Bölüm 134: Kutlama

Yutucu Krik’lakgoth’un kalıntılarından altınla dolu birkaç kese, üretim için birçok dal ve iki yüksek kaliteli eşya düşmüştü; her ikisi de %80’in üzerindeydi. Eşyalardan biri bir asa, diğeri ise siyah sümüksü bir cüppeydi ama Aegis, Quinn baskın ekibine eşya kartını göstermek için onu havaya kaldırdığında cübbe giyen oyuncuların hiçbirinin onu giymeye hiç ilgi duymadığını hemen anladı.

“Pekala millet, dinleyin. İşte bölünmüş grubumuza göre ödülleri şu şekilde paylaşmayı öneriyorum. Öncelikle altının hepimiz arasında eşit olarak paylaştırılmasını öneriyorum. Bu, her birimizin almasıyla sonuçlanacak. 1300 altın.” Quinn, yıkık kuleden geriye kalan birkaç kırık bloğun tepesine tırmanırken şunu söyledi. Oradan, gölün kenarında yarım daire şeklinde onun etrafında şekillenen gruptaki herkes tarafından kolayca görülebiliyordu.

Şu ana kadar dayanıklılıkları yenilenirken nefes nefese kalan oyuncuların çoğu normal duruşlarına geri dönmüştü. Oyuncular Quinn’in sözlerini dinlerken sohbet azaldı ve önerdiği fikir konusunda birbirlerine onay işareti verdiler.

“Asa ve cüppeler için, her grup temsilcisi arasındaki eşyalar için serbest atış yapmayı öneriyorum. Ben Gece Avcıları’na gitmek üzere eşyalar için yuvarlanacağım, Christoph Kalmoore’un Kılıçları için yuvarlanabilir. Erikson Beyaz Alevler için, Aegis de kendi partisi için yuvarlanabilir. Ve sanırım bireylerin yuvarlanması adil olur. kendileri için.” Quinn, Finley’e işaret etti ama o omuz silkti.

“Hayır, geçeceğim. Cüppe ve asayla pek ilgilenmiyorum.” Cevap verdi.

“Biz de geçeriz, altın bize yeter.” Erikson, eski lonca üyelerine baktıktan ve Josephine de dahil olmak üzere onlardan onaylayan birkaç baş işareti aldıktan sonra şöyle dedi:

“Bu bornozu giymek ister misin?” Aegis, Pyri ve diğer parti üyeleri ona yakın durmak için hareket ederken ona fısıldadı.

“Hayır. Olamaz, o şey iğrenç görünüyor.” Pyri ona karşılık olarak fısıldadı. “Oyundaki en iyi bornoz olabilir ve ben onu giymezdim.” Kalın siyah ipek kumaşından birkaç sümüksü damlayı Quinn yakınındaki mağara zeminine damlarken ondan sinerek ekledi.

“Hı, tamam. Eşyaları da başkalarına aktarıyoruz ama ben işçilik malzemeleriyle ilgileniyorum.” Aegis, Quinn’e cevap verdi.

“Yeterince adil. Üretim malzemelerini loncalar arasında paylaştıracağız, ancak bu eşyaları atladığınız için çoğunluğu siz alacaksınız.” Quinn, Christoph’a sanki onay istermiş gibi bakarken söyledi ve omuz silkti. Tullan hayal kırıklığıyla sesli bir iç çekti ama kimsenin pek umrunda değilmiş gibi görünüyordu.

“Onları bölüşebiliriz, bir eşyayı Blades alır, diğerini Night Hunters.” Quinn önerdi.

“Kulağa hoş geliyor, asayı alacağız.” Christoph yanıtladı.

“Ah, hayır, bunu istiyorum!” Sapphire somurttu.

“Tamam… haydi yuvarlanalım. Kazanan asayı alır, kaybeden cüppeyi alır.” Quinn önerdi. Christoph’un da cüppelere tiksintiyle bakarken tereddüt ettiğini görebiliyordu.

“İyi.” O, pes etti. Diğer oyuncular izlemek için bir daire oluşturup toplaşırken ikisi de envanterlerinden bir çift zar çıkardı. Her ikisi de ellerini düz beyaz zarlarının etrafına sararak onları mağara zemininde yuvarlamaya hazırlanırken dikkatle birbirlerine baktılar.

Zangırdayan zarlar ve hızla akan şelale dışında herkes nefesini tuttu ve dikkatle izledi, ta ki sonunda ikisi de zarları bıraktılar ve mağara zemininde Quinn ile Christoph’un arasında bağırarak bağırdılar.

Quinn 6 taraflı zarlarıyla toplamda 9, Christoph ise 7 attı.

“Evet!” Sapphire heyecanla yumruğunu havaya savururken Blades of Kalmoore üyeleri inleyip iç geçirdi.

“Sorun değil, cüppelerin istatistikleri gerçekten iyi. Sadece biraz sümüksüler. Hepsi bu. Eminim Yuki bu konuda bir şeyler yapabilir, değil mi?” Christoph umutlu gözlerle Yuki’ye bakarken şöyle dedi.

“Deneyebilirim.” Yuki garip bir şekilde gülümsedi. Quinn cübbeleri Christoph’a verdi ve o da onları aldı, döndü ve lonca arkadaşlarının yanına sokuldu, bu sırada Quinn de Gece Avcıları’nın yanına gitti ve her grubun öğeyi kimin alması gerektiğini tartışmaya başladığını görebiliyordu.

“Peki nasıldı? Ne düşündün?” Darkshot, beş kişilik grubu kenarda durmak için harekete geçerken Aegis’e heyecanla sordu. Oyuncular kendi gruplarına ayrılmaya ve kendi aralarında savaş hakkında konuşmaya başladılar.

“İtiraf etmeliyim ki oldukça eğlenceliydi.” Aegis kulaktan kulağa sırıttı.

“O kadar uzun zaman oldu kiBir baskın savaşına katıldığımdan beri. Onları ne kadar sevdiğimi unuttum.” Pyri diğer oyuncuların üzerinden geçerken şunları söyledi.

“Quinn’in zihni kontrol altına alınınca oraya atlayarak o kadar da kötü yapmadın.” Rakka, Aegis’e saygıyla selam verdi.

“Evet… Yine de diğer sınıfların becerilerine bakmam gerekiyor. Rahipler ve Druidlerin zihinleri kontrol edilemez mi? Ve büyücülerden kaynaklanan felç güçlü görünüyordu…” Aegis çenesini kaşırken yorum yaptı.

“Evet. Druidleri ve keşişleri herhangi bir kontrol büyüsüyle kontrol etmek oldukça zordur.” Lina başını salladı.

“Boş zamanlarımda her şeyi öğrenmek için veritabanını kullanacağım… ama şu anda bunun için zamanımız yok.” Aegis, onları toplamak amacıyla gölün kenarındaki kırık filizlere doğru ilerlerken şunları söyledi. “Artık yeraltı dünyasına gitme zamanımız geldi.” dedi Aegis heyecanla.

“Ne diyorsun?” Tullan, yanında belirip onunla birlikte işçilik malzemelerine doğru yürürken sordu.

“Yeraltı dünyası. Oraya gidiyoruz.” Aegis mağaradan kuzeye çıkan tüneli işaret etti.

“Deli misin? Öncelikle Underrealm’de düşük seviye 50 oyunculara yer yok. 100’lerde canavarlar var.” Tullan açıklarken Aegis’e başını salladı. “İkincisi, biz zaferi kutlamadan önce acele etmeyeceksin. Baskın patronundan sonra kutlama yapılması gerektiğini herkes biliyor.” Tullan ekledi.

“Gerçekten mi?” Aegis kaşlarını kaldırarak sordu.

“Elbette.” Yuki de onun yanında yürümek için hareket ettiğinde ekledi ve üçü dal yığınının önüne geldi. “Arallia halkı için gerçekten güzel bir kutlama olurdu. Rene’nin barışa kavuşmasını kutlamak için bir tatil gibi, değil mi?” Yuki önerdi.

“Sanırım… Yeraltı dünyasından duyduğuma göre uzun bir süreliğine yok olacağız. O yüzden bir veda partisinin zararı olmaz sanırım.” Aegis malzemeleri toplamaya başlarken omuz silkti. “Eğer Yuki’yi istersen bizim payımızın bir kısmını alabilirsin. Bundan güzel bir şey çıkarabileceğine bahse girerim.” Aegis onun merakla baktığını görünce şunları söyledi.

“Ah, tamam. Teşekkürler.” Dallardan birkaçını kapmaya başladığında heyecanla gülümsedi.

“Bizi unutma.” Uggard, Kalmoore’un Kılıçları için filiz toplamaya başlarken onlara katıldı. Hepsini toplayıp adil bir şekilde bölmeleri biraz zaman aldı. Sonunda, Uggard ve Tullan filizlerin yaklaşık %25’ini aldılar ve epik kalitede öğelerle yapılan düzenleme nedeniyle Aegis bunların %50’sini aldı.

O zamana kadar Aegis, Sapphire’in artık yeni asayı kullandığını ve Kalmoore Kılıçları’nın bilge oyuncusunun o kadar gururla olmasa da sümüksü cüppeleri giydiğini gördü. Ancak herkes, sanki şimdi büyük bir sosyal toplantıdaymış gibi kendi arasında sohbet etmeye devam etti.

Aegis, bu fırsattan yararlanarak Quinn’in eşyaları dağıttığı yüksek kaya yığınına tırmandı, böylece herkes onu görebiliyordu.

“Affedersiniz millet.” Aegis yüksek sesle seslendi ve yavaş yavaş herkes dönüp ona baktı. “Bu oyunda ve geleneklerde yeniyim ama bir baskın patronunu yendikten sonra kutlama yapmanın geleneksel olduğu dikkatimi çekti. Son olaylar ve Arallalıların Rene’ye göçü göz önüne alındığında. Ben de Yuki’ye bunu Arallialılar için de bir kutlama yapmamızı önerdim.” Ona başını sallayan Yuki’ye bakmak için durakladı. “Hepiniz sayesinde Rene ülkesi artık düşman değil, barışçıl. Ve Eirene Manastırı elimizde olduğuna göre, sanırım bugün bunu Barış Günü olarak kutlamak isterim! Arallyalılar ve Rene halkı için yeni bir tatil.” Aegis bağırdı ve ardından birkaç tezahürat ve alkış aldı.

“Meyhanede harcayacak çok biramız var. Haberi yayalım, boşa harcanalım ve barışı kutlayalım!” Erikson, Aegis’e bağırdı ve bunun ardından tezahüratlar daha da yükseldi.

O akşam akşam karanlığında Rene gürültülü bir yere dönüşmüştü. Kasaba meydanındaki pazar tezgahları kapatıldı ve onların yerine ozanların yüksek sesle neşeli müzik çaldığı küçük bir sahne kuruldu. Oyuncular ve NPC’ler çeşmenin etrafında dans ederken, kasaba meydanının dışında dolaşanların ellerinde içecekler vardı. Görülmeye değer bir manzaraydı.

Blades of Kalmoore üyeleri ve Gece Avcıları sorunsuz bir şekilde geçiniyorlardı. En çok tartışılan konu, baskın patronuna en çok hasarı kimin verdiğiydi ve birçok kişi Miranda ve Aegis’in canlarını araştırıyordu.Diğerleri sadece övünüyor ve övünürken, bunun kendileri olduğuna yemin ediyorlardı.

Aegis, Lina’nın yanında durdu ve bazıları sarhoş, bazıları da ustaca ozanların müziği eşliğinde dans etmeye çalışan çeşitli insanları izledi.

Darkshot ve Sherry birlikte dans ediyorlardı, ancak Sherry, Darkshot’ın ayaklarına basmaktan dikkatli bir şekilde kaçınmak zorundaydı ve sürekli özür diliyordu – daha önce hiç toynaklı bir Satir olarak dans etmeyi denememişti ve Darkshot’ın bunun farkında olduğundan emin oldu, ancak o bunu umursamadı ve çok eğleniyordu. Ancak gürültü Darkwing için çok fazla olmaya başlamıştı ve Darkshot’ın omzundan ziyade aksiyonu meyhanenin çatısından izliyordu.

Amlie, Rakka’yı kendisiyle dans ettirmeye çalıştı ama o reddetti ve sonunda Travis onun yerine onunla dans etmeyi teklif etti ve o da bunu kabul etti. Yuki, Savika’yı dans alanına götürmüştü ve ona dans etmeyi de öğretmeye çalışıyordu ve ikisi de birbirleriyle gülümsüyor ve gülüyorlardı.

Pyri, Trexon, Uggard, Quinn ve Christoph’un yanındaydı. Aşırı derecede içki içiyor, birlikte kart oyunu oynuyor, kasaba meydanının eteklerinde kurulmuş birkaç masadan birinde altın paralarla kumar oynuyorlardı. Bunu yapan tek oyuncu ve NPC grubu onlar değildi. Aegis, kartlar dağıtılırken oyuncuların güldüğünü ve birbirleriyle dalga geçtiğini görünce ne kadar eğlendiğini görmekten mutlu oldu.

“Öyleyse.” Tullan, elinde bir kupa birayla Aegis ve Lina’nın arkasından yürüdü ve Aegis döndüğünde Tullan’ın yalnız olmadığını gördü; Sapphire onunla birlikteydi ve yeni asasına göz atıyordu. “Gerçekten yeraltı diyarına mı gidiyorsun?” Tullan sordu.

“Plan bu.” Aegis omuz silkti.

“Evet, gördün mü? Toldya.” Tullan, Sapphire’e başıyla selam verdi. “Onu sana bu *hic*’in ne kadar çılgınca olduğunu söylemek için getirdim.” Tullan kupasındaki biradan bir yudum almadan önce cevap verdi, bir kısmı sakalından aşağı akıyordu.

“Aşağısı bir labirent. Bir sürü kurnaz, zorlu canavarlar. Gerçekten sinir bozucu beceriler. Yüksek seviye.” Sapphire, gözlerini yeni asasından ayırmayı reddederken gönülsüzce konuştu.

“Ama bu, keşfedilmemiş pek çok şey, deneyim ve hazine anlamına geliyor, değil mi?” Aegis yanıtladı.

“Evet.” Sapphire omuz silkti.

“Hey, onu gitmemesi konusunda ikna etmen gerekiyordu.” Tullan ona inledi.

“Ne? Seviyelerde bize yetişmek istiyor. 5 oyunculu küçük bir grupta yeraltı dünyasını keşfetmek, bunu yapmanın iyi bir yoludur, yeter ki sonunda tekrar tekrar ölmesin.” Sapphire omuz silkti.

“Bu ne *hic*, işte bunu söylüyorum. O sadece 30. seviye küçük bir bebek. Yani 50 falan falan. Bah, her neyse.” Tullan, Sapphire ve Aegis’e el salladı, yanakları pembe kırmızıya dönerken kupasından bir içki daha almaya çalıştı ama bardağın boş olduğunu gördü. “Daha fazla biraya ihtiyacım var. Bedava bira en iyi biradır.” Tullan bir fıçı bulmak için çevresini taramaya başlarken şunları söyledi.

“Endişenizi takdir ediyorum ama sorun olmayacak.” Aegis omzuna hafifçe vurdu ama bu okşaması Tullan’ın yüksek sesle geğirmesine ve bir fıçı fark ederek tökezleyerek uzaklaşmasına neden oldu.

“Yeraltı diyarından dışarı çıkmak pahalı. Kaybolmak kolay. Ama eminim iyi olacaksınız. Siz gerbilleri izliyor olacağım.” Sapphire, Aegis ve Lina’ya göz kırparak şu anda yaklaşık 50.000 izleyiciye ulaşan canlı yayın simgesini işaret etti. Bunu takiben, kutlama yapan oyuncuların ve NPC’lerin kalabalığının arasında kayboldu.

“Kalmoore’daki herkes çok iyi. Buradaki en iyi loncalar bile.” Lina, Sapphire’in gidişini izlerken yorum yaptı.

“Eski adada da öyle değil miydi?” Aegis ona sordu.

“Hayır… çoğu adada durum böyle değil. Pek çok insan bu oyunu işi olarak oynuyor, bunu çok ciddiye alıyorlar ve çok rekabetçiler. Ama burada sanki herkes oyundan keyif alıyormuş gibi geliyor.” Lina ona gülümsedi.

“Affedersiniz.” Cheryl aniden onların sözünü kesti ve çevredeki kalabalığın içinden onlara yaklaştı. Aegis, Lina’nın onun görünüşü karşısında hemen yumruklarını sıktığını ve dişlerini gıcırdattığını gördü. Başlangıçta Cheryl’ın dikkat dağıtıcı derecede güzel pembe gözlerine baktı, ancak hemen Lina’nın yumruklarına döndü; Lina bunu fark etti ve yaklaşan Cheryl’a doğru bir gülümsemeye zorlayarak gerilimi gidermeye çalıştı.

“Merhaba.” Aegis, Cheryl’a cevap verdi ama zihni yapbozun parçalarını yerine yerleştirmeye başladı. Kızlarla arası iyi değildi ama sorunları çözmede iyiydi ve şimdi Yuki ve Lina’nın Cheryl’a karşı bu şekilde davrandığını birçok kez görmüştü. Cheryl’ı bir şekilde bir tehdit olarak algıladıklarını anlayacak kadar akıllıydı, büyük olasılıkla Aegis’in çözemediği bir şekilde.erstand.

Ve bunu düşünürken, Savika’ya hareketleri öğretmeye ara veren Yuki’nin kasaba meydanından onlara baktığını gördü.

“Benimle dans etmek ister misin, Aegis?” Cheryl ona gülümseyerek sordu.

“Hayır, teşekkür ederim.” Aegis kibarca başını salladı. “Kız arkadaşım Lina ile dans edeceğim.” Aegis, Lina’ya bakmak için döndüğünde ona gülümsedi ve elini tuttu. Lina hazırlıksız yakalanmıştı, savunmacı bir görünümden yanakları kızarmaya başladı. “İsterseniz.” Aegis sordu ve bir anda cesareti soldu ve yüzü de kızardı.

“Tamam.” Ayaklarına bakarken cevap verdi ve Aegis onu kenardan uzaklaştırıp, diğer oyuncuların ozanların müziği eşliğinde dans ettiği kasaba meydanının merkezine doğru yönlendirmeye başladı.

“Bekle, şunu deneyip takım elbiseni giyebilir misin?” Yuki heyecanla onlara yaklaştı ve Lina’ya bir elbise uzattı. Lina ve Aegis bir anlığına şaşkınlıkla ona baktılar. “Reklam amaçlı.” Yuki onlara, müzik yüzünden zorlukla duyulabilecek şekilde eğildiğini fısıldayarak anlattı.

“Ah.” Aegis ve Lina başlarını salladılar ve Lina kibarca elbiseyi alıp giydirirken Aegis itaatkar bir şekilde Yuki’nin kendisi için hazırladığı kıyafeti giydirdi. Lina aniden deri zırhını çıkardı ve belinin altında dizlerine kadar uzanan katmanlı kumaştan oluşan güzel, koyu mavi bir elbise giyiyordu. Üst kısmı, kolsuz ince askılara dönüşen V yakalıydı ve bu Lina’nın aniden çok daha olgun görünmesini sağladı.

“Vay be… çok güzel.” dedi Aegis çenesi düşüp ona bakarken.

“Teşekkürler.” Yuki ve Lina aynı anda dediler, sonra birbirlerine baktılar ve Yuki beceriksizce Savika’ya doğru koşmadan önce hafif bir kıkırdama çıkardılar.

“Aslında, yani…” Aegis, diğer oyuncuların ve NPC’lerin çoğunun dans ettiği meydanın ortasındaki çeşmeye yaklaşma konusunda tereddüt etti. “Düşünmeden sordum, aslında nasıl dans edileceğini bilmiyorum.” Aegis başını kaşıyarak cevap verdi.

“Ah, sorun değil, sana öğretebilirim.” Lina gülümsedi.

“Nasıl dans edileceğini biliyor musun?” Aegis şaşırmıştı ama Lina ona gözlerini devirmekle yetindi.

“Benim sınıfım hangisi?” Şakacı bir şekilde fısıldadı.

“Ah, doğru.”

“Hadi, biraz dans ettiğimizde dans becerisini kazanacaksın. O zaman beceri desteğinin sana faydası olur.” Lina heyecanla elini çekti ve şarkı bitmek üzereyken onu meydanın ortasına götürdü.

“Hadi Rene Lordu ve onun sevimli karısı için özel bir şarkı deneyelim.” Aegis’in baskın ekibinden tanıdığı önde gelen ozan sahnenin tepesinden duyurdu. Aniden pek çok göz ikilinin üzerine düştü.

The Shattered World Online’da tanıştıklarından beri ilk kez Aegis, Lina’dan daha kırmızıydı. Başını kaldırıp baktığında izleyici sayısının 60.000’e çıktığını gördü ve kendisinin ve Lina’nın güzel hazırlanmış Yuki kıyafetleri sayesinde etraflarındaki tüm oyuncuların ve NPC’lerin dikkatini çekmişlerdi.

Ancak Aegis nasıl dans edileceğini bilmiyordu. Lina’nın gözlerinin içine baktı ve yüzünün kızardığını gören onun sempatik bakışını gördü. Ozanların müzik çalmaya başlamasından önceki birkaç dakikalık sessizlik saatler gibi gelmişti, ta ki sonunda keman çalmaya başlayana kadar.

“Böyle, burada…” Lina utangaç bir şekilde Aegis’in ellerini tuttu ve beline koymalarını sağladı ve aniden vücudundan bir ısı dalgasının aktığını hissetti. “Ben ileri adım attığımda sen geri çekil. Merak etme, bu beceriyi kazanman uzun sürmeyecek.” Ona güvence vermeye çalıştı.

“Tamam.” Aegis beceriksizce başını salladı. Daha sonra ellerini nazikçe onun omuzlarına koydu ve derin bir nefes aldı; Aegis, elindeki göreve odaklanmanın tüm cesaretini aldığını görebiliyordu. Bir bakıma oynanış mekaniğine odaklanması, utangaçlığının üstesinden gelmesine yardımcı oldu ve beceriyi öğrenmesinin ilk birkaç adımında kararlılıkla Aegis’e yardım etmeye çalıştı.

“Sol bek, sağ bek, sonra geri geri. Beceriyi kazanana kadar gerçekten kolay işler.” Lina fısıldadı ve Aegis onun ayak hareketlerini takip etmeye başlarken başını salladı. Birkaç adım attı ama çok geçmeden daha fazla enstrümanın katılmasıyla müzik ritmine uydular ve yumuşak bir kadın sesi şarkı söylemeye başladı.

Öğrenilen Beceri: Dans etmek

“Ah, teşekkürler Eirene, anladım.” Aegis yarı şakacı bir şekilde rahatlayarak içini çekti. Aniden hareketler ona çok daha doğal geldi.

“Şimdi daha fazla şey denemek ister misin?” Lina ona sordu.

“Hımm, evet, sanırım… Yine de liderlik etmelisin.” Aegis gergin bir şekilde yanıtladı.

“Tamam. Böyle…” Lina hareketlerini genişletmeye başladı, Aegis’in ellerini belinden kendi ellerine aldı ve kendini döndürmek için ellerini yukarı kaldırdı. ŞBunu ustalıkla yaptı, öyle ki Aegis inisiyatifi ele almış gibi göründü – tüm bunlar, sınıfı için öğrendiği yüksek seviye, orta düzey dans becerisinin iltifatlarıydı.

Seviye At!: Dans Seviye 2’ye ulaştı!

Oradan itibaren her şey giderek daha kolay hale geldi. Travis ve Amlie, Darkshot ve Sherry, Yuki ve Savika’nın da aralarında bulunduğu birkaç oyuncu ve NPC daha dansa katıldı; ardından Tullan ve Cheryl da vardı ve çok geçmeden Aegis ve Lina’nın üzerinde hazırlık yapmaları için çok daha az baskı oluştu.

Azalan baskıdan kurtuldukça, Aegis kendini eğlenmeye başlarken buldu. Aegis’in hareketler yapmasına yardım etmeye çalışan Lina’nın gergin, odaklanmış ifadelerinin arasından kendisinin de eğlendiğini görebiliyordu.

Şarkı devam ettikçe ve Aegis, deneyim bonusları sayesinde oldukça hızlı bir şekilde beceride birkaç seviye daha kazandıkça, hareketlerde liderliği kendisinin üstlenebileceğini buldu. Bu noktaya ulaştıklarında Lina’nın stresi azaldı ve bunun yerine eğlenmeye odaklandı. Onlar farkına bile varmadan şarkı bitmiş ve Aegis dans becerisinde 6. seviyeye ulaşmıştı.

Seyirciler hem müziği hem de dansçıları alkışladılar ve Aegis bir sonraki şarkı başlamadan önce Lina’yı hızla kasaba meydanından dışarı çıkardı.

“Gördün mü? Dans ediyordum. Dans hakkında hiçbir şey bilmiyorum.” Aegis, kuzeydeki caddeye ulaşıp oyuncu kalabalığından uzaklaşıp amaçsızca ilerlediklerinde Lina’ya bağırdı.

“Gerçekten iyi iş çıkardın.” Lina ona cesaret verici bir şekilde gülümsedi.

“Sen de, bu kadar iyi bir dansçı olduğunu bilmiyordum. Yani sanırım varsaymam gerekirdi. Sen bir Gölge Dansçısısın.” Lina kıkırdarken Aegis kendi kendine mantık yürüttü.

“Aslında nasıl dans edileceğini hiç bilmiyorum. Bu sadece orta seviye arayış için öğrendiğim bir beceri ve rutin.” Lina omuz silkti.

“Ah, değil mi, görev için beceri yardımını kullanamazsın. Yani gerçekten dans edebiliyor musun?” Aegis sordu.

“Hayır hayır, sadece belirli bir dans. Sadece onu ve hareketlerin adlarını ezberledim.” O yanıtladı.

“Ne tür bir dans? Bana öğretebilir misin? Bilirsin, orta düzey dans becerisine ihtiyacım olursa diye?” Aegis merakla sordu.

“Neden buna ihtiyacın var?” Kıkırdadı.

“Bilmiyorum, belki ileri düzey dersim için.” Aegis omuz silkti. “Çoğunlukla seni daha çok dans ederken görmek istiyorum.” Aegis utanarak itiraf etti.

“Ah…” Yüzü kızardı. “Tamam, sana biraz göstereceğim.” Beceri yardımını devre dışı bırakmak için arayüzüyle oynamaya başladı. “Kordas’taki ara görevde bir dans partneri bulamazsınız, o yüzden ben de şöyle başladım -” Etrafında döndü ve bunu yaparken kollarını zarif bir şekilde vücudunun etrafında hareket ettirdi. “Sonra bu…” diye devam etti, daha fazla hareket yaptı ve Aegis onun Rene’nin kuzey sokaklarında dans etmesini izlerken sonraki birkaç hareketini tek kelime etmeden yaptı.

Sokaklarda meşaleler sıralanmıştı ve kuzey kapısına giden en kuzey ucunda bir Rene muhafızı vardı ama onun dışında sadece onlardı.

Aegis onun hareketlerinden hemen büyülendi. Bunun ne kadar ustaca dans ettiğinden mi, yoksa güzel elbiseden mi, yoksa izlediği kişinin Lina olduğundan mı emin değildi ama gözlerini ondan alamıyordu.

“Temel olarak böyle.” Yarı yolda durdu ve Aegis’in büyülenmiş ifadesini görmek için döndü ve utangaç bir şekilde başka tarafa bakmaktan kendini alamadı.

“Çok güzel, görevi geçmene şaşmamalı.” Aegis, beceri desteğini tekrar açmak için arayüzünde kıpırdanmaya başladığında yanıt verdi.

“Bu hiçbir şey… Tüm zanaat görevlerini geçtin. Mimariyi bile. Ve bunların hepsini sen inşa ettin. Bu çok daha zor.” Çevrelerindeki binaları işaret etti.

“Darkshot için hâlâ bir bina inşa etmedim. Ya da biz…” diye ekledi Aegis o da ayaklarına bakarken. “Prenses Savika ile Kale’de yaşayacağımızı düşünüyordum. Eğer hala istiyorsan, bilirsin. Bir Kale’de birlikte yaşayabiliriz.”

“İstiyorum.” Lina hızla cevap verdi.

“Harika.” Aegis coşkuyla cevap verdi. “Sizce onu nereye inşa etmeliyiz?” Yoldan kuzeydeki çimenli tarlalara doğru ilerlemeye başladığında sordu. Hâlâ Rene’nin surları içinde, boş arazilerin kaldığı yerde yürümeye başladı.

“Hm… belki orada? Kışlaya ve portal sunağına yakın mı?” Lina önerdi.

“Bu harika bir fikir…” Aegis tarlaları tararken başını salladı, Lina da onu takip ediyordu. Sokak meşalelerinin ışığından çıkıp sadece ay ve yıldızların ışığı altında, yukarıdaki berrak gökyüzünde durmaları çok uzun sürmedi.Kasaba meydanında çalan müziğin sesi hâlâ belli belirsiz duyulabiliyordu.

“Nasıl bir kale inşa etmeliyiz? Kaç kule?” Aegis ona sordu.

“Ah, bilmiyorum… Mimarlıkta pek iyi değilim.” Lina omuz silkti.

“Ama orada birlikte yaşayacağız, o yüzden neye benzeyeceği konusunda söz sahibi olmalısın, değil mi? Sizce bir Kale’yi gerçekten harika yapan şey nedir?” Aegis heyecanla ona sordu.

“Şey… sanırım güzel bir taht odası. Ve sonra, uzaktan görebileceğiniz büyük bir kule, Kral’ın uyuduğu yer olmalı.” Lina elini çenesine koyarken cevap verdi ve Aegis onun gözlerinde hayal ettiği kaleyi görebiliyordu.

“Kraliçe nerede uyuyacak?” Aegis ona sordu.

“Aynı yerde.” Lina sanki bu çok açıkmış gibi hızlı bir şekilde cevap verdi, ancak ne ima ettiğini ancak olaydan sonra anladı. “Yani… tipik bir şatoda ya da iç kalede öyle olur.” Parlak kırmızıya döndü ve kabzalarıyla kıpırdamaya başladı ve Aegis onun telaşlandığını görünce gülmeden edemedi.

“Ne demek istediğini biliyorum.” Kıkırdadı. “Ama en yüksek kulede birlikte uyumak istersen kuleyi birden fazla yatak odasıyla inşa edebiliriz. Biliyorsun Savika için de.” Aegis omuz silkti.

“Tamam.” Lina gülümseyerek başını salladı. İkisi dalgın dalgın tarlalara bakarken ortalık sessizliğe büründü.

“Hadi ama, beni öldürüyorlar! Anketi zaten hazırladım.” Hae-won, Aegis’in yayınının önünde dururken heyecanla bağırdı. “Öpüşürlerse Lina oturumunu kapatmak zorunda mı kalacak? Yoksa bu durumu idare edebilecek mi? Şimdi oylarınızı verin millet!” Hae-won heyecanla tezahürat yaptı.

“Sanırım bu bir süreliğine Rene’ye son gelişimiz olacak. Underrealm büyük bir yer, keşfedilecek çok şey var, yüksek seviyeli canavarlar. Gerçekten zor olacak.” Aegis bunun üzerinde düşünürken şunları söyledi.

“Merak etme, hepimiz birlikte güçlüyüz. Sanırım iyi olacağız. Seni incitmeye çalışan her şeyi bıçaklayacağım.” Lina yanıtladı.

“Seni koruması gereken kişi benim. Büyük kalkanım var.”

“Hımm, ama bir kez yeraltı diyarına gitmiştim, yani ne bekleyeceğimi biliyorum.” Lina omuz silkti.

“Senin bu oyunda yaptığın her şeyi yapana kadar sabırsızlanıyorum. O zaman olmam gereken büyük, sert koruyucu gibi davranabilirim.” Aegis sırıttı.

“Ama o zaman artık bana ihtiyacın olmayacak.” Lina da somurtarak karşılık verdi.

“Ne demek istiyorsun? Sana her zaman ihtiyacım olacak.” Aegis omuz silkerek cevap verdi.

“Oh…” Lina ayaklarına bakarken gülümsedi ve uzun otların arasında bulduğu küçük toprak yığınını tekmeledi. “Yapabiliriz… deneyebiliriz…” Zayıf bir şekilde fısıldadı ama Aegis onu net bir şekilde duyamadı.

“Hım?”

“Tekrar deneyebiliriz…” Biraz daha yüksek sesle tekrar söyledi.

“Neyi deneyeceksin?” Aegis merakla sordu.

“Biliyor musun…” Kıpırdaması yoğunlaşırken mırıldandı. Aegis’in ipucu vermesi bir saniye sürdü.

“Ah. Emin misin?” Aegis, Yuki’nin ona yaptığı elbisenin düğmeleriyle oynamaya başlarken sordu.

“Hımm.” Lina başını salladı.

“Tamam…” diye yanıtladı Aegis, sonra tereddütle ona yaklaştı. Adam ileri uzanıp kadının ellerini kendi ellerinin arasına alırken ikisi de ayaklarına bakmaya devam etti ve ikisi de yavaş ama emin adımlarla gözleri buluşana kadar başlarını kaldırdılar.

Aegis ay ışığının kendi gözlerinde yansıdığını, onun da onun gözlerinde olduğunu, yanaklarının kırmızıya döndüğünü görebiliyordu. Daha sonra parmaklarının kendisini sıktığını hissedince gözlerini kapattı ve çenesini kaldırırken öne doğru eğildi.

Aegis derin bir nefes aldı, gözlerini kapattı, sonra eğilip dudaklarını onun dudaklarına bastırdı.

Bunu son iki kez yaptığında Lina’nın dudakları bir anda oyun dünyasından kaybolmuştu. Ancak bu sefer, ellerindeki tutuşu gevşediği için orada kaldılar. İlk kez dudaklarını ona doğru tutabildi ve yumuşaklığını hissedebildi.

Ancak başka ne yapması gerektiğini bilmiyordu. Elbette filmlerde yetişkinlerin nasıl öpüştüğünü görmüştü; bu sadece bunun gibi basit bir öpücük değildi ama kendisi hiç yapmamıştı. Dudaklarını onunkilere değdirerek daha fazlasını yapma dürtüsü, arzusu hissetti ama geri çekilirken kendini bundan vazgeçirmek için konuştu. Lina’nın Simbox’ında şansını denemek istemedi.

Başını geriye doğru hareket ettirdiğinde gözlerini açtılar ve birbirlerine gülümsediler.

“Ben yaptım.” Lina heyecanla kendi kendine söyledi. Masum gülümsemesi ve yüzünü aydınlatan utangaçlığının üstesinden gelmenin gururu Aegis için karşı konulamaz bir şeydi ve kendine hakim olamıyordu. Eğildi ve onu tekrar öptü, ikisi de hızla gözlerini kapattı. Bu kez dudaklarını sabit tutmadı, Lina da öyle.

Onu Simbox b’den çıkmaya zorlayan şey her neyse.Daha önce bu sorunun üstesinden gelmişti ve ikisi ay ışığı altında kesintisiz olarak tutkuyla öpüşebilmişlerdi.

“Mutlu ölebilirim. Hikaye burada bitiyor. Shinji, akışı kes.” Hae-won, yayın stüdyosundaki bir sandalyeye çöktü ve Aegis’in canlı yayın sohbetinin çıldırmasını izlerken elinde hayali bir sigara içiyormuş gibi yaptı.

“Kesinlikle hayır,” diye homurdandı Shinji. “Romantik şeyleri unutun, bir sonraki macera epik olacak. Umarım bu oyunda balroglar vardır.” Shinji, kurgu simülasyonunda çok çalıştığı için Hae-won’u arayarak heyecanla yanıt verdi.