Bölüm 125: Karanlığa Erişmek

“Ne kadar zamanımız var Lina?” Aegis ona seslendi.

“Ah, emin değilim… ağaç sınırında oluşuyorlar. Henüz hücum etmiyorlar, gecenin çökmesini bekliyor olabilirler, gnoller geceleri hasar bonusları alıyor.” Lina, Aegis’in batan güneşe bakmasına neden olarak açıkladı.

“Tamam, bu bize hazırlanmak için biraz zaman veriyor. Chax, belediye binasındaki konseyi topla.” Aegis ona talimat verdi ve o da kasaba meydanında gördüğü konsey üyelerine el sallayarak başını salladı. Buna Josephine, Erikson, Yuki, Savika ve Celestian da dahildi. Hepsi başını salladı ve kasaba meydanının kuzeyindeki belediye binasına doğru ilerlediler.

“Ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun? Burada bir sürü malımız var. Eğer o gnoller kasaba meydanına varırlarsa, bu gerçekten büyük bir para kaybı olur.” Tullan kalabalığın arasından öne çıkarken sordu. Aegis ona hemen cevap vermedi, bunun yerine gnolleri duyuran oyuncuya, talimat almak için Aegis’i hevesle izleyen Quiver’a döndü.

“Gnoller hangi seviyedeydi?” Aegis ona sordu.

“Çoğu 40. seviye civarında görünüyordu.” Quiver yanıtladı. Bunu duyduktan sonra Aegis, kasaba meydanındaki yakındaki oyuncuları geniş bir şekilde taradı ve bazı oyuncuların bu tür düşmanlarla baş edebilecek kadar yüksek seviyede olduğunu, bazılarının ise olmadığını gördü. Ayrıca Farlion’un kendisine yaklaştığını ve birkaç oyuncunun omuzlarına çarparak yanından geçtiğini fark etmişti.

“Bir plan yapana kadar ortalığı biraz sakin tutabilir misin?” Aegis, Tullan ve Farlion’a sordu.

“Evet, elimden geleni yapacağım.” Tullan başını salladı.

“Evet efendim.” Farlion başını salladı ve ardından yakındaki Rene muhafızlarına talimat vermek için el hareketleri yapmaya başladı.

“Lina, Darkshot, Pyri, Clara ve Rakka’yı belediye binasına götürebilir misin?” Aegis çatıda ona seslendi.

“İşte.” Lina, gölge onun görüş alanından çıkmadan önce cevap verdi.

“Biz bir plan hazırlarken herkes lütfen sakin olun. Her şey yolunda olmalı. Arallian, şimdilik evlerinize dönmeyi ve kapıları kilitlemeyi düşünün.” Aegis, ona hâlâ beklentiyle bakan çevredeki oyuncu ve NPC kalabalığına bağırdı ve bu, oyuncuların sanki başlamak üzere olan heyecan verici bir filmmiş gibi ortalıkta kalmasına rağmen NPC’lerin yavaş yavaş dağılmaya başlamasıyla tepki almaları için yeterliydi. Bu tepkiyi gören Aegis baktı ve izleyici sayısının 60.000’in üzerine çıktığını gördü.

Kendi kendine başını salladı ve kasaba meydanının kuzeyindeki birkaç bina olan belediye binasına doğru ilerledi. Her şeyden çok pratiklik için yapılmış büyük, basit, kare bir yapıydı. Yerden yarım metre yükseklikte bir sundurmaya çıkan küçük bir ahşap merdiven seti vardı ve bu da bir çift sade çift kapıya açılıyordu. Aegis kapılardan içeri girdiğinde kendini duvarlarında birkaç boş çerçeve, düz koyu mavi bir halı ve ardından başka bir çift kapı bulunan küçük, dikdörtgen bir giriş yolunda buldu. Bunun ötesinde, ortasında yuvarlak bir masa ve etrafına sandalyeler yerleştirilmiş büyük, kare bir odadaydı.

Dekorasyonda pek bir şey yoktu, bu binanın inşasına henüz çok fazla çaba sarf edilmediği açıktı. Duvarın kenarında birkaç kitap rafı vardı, üzerlerinde birkaç kitap, bir halı ve uzak duvarda ortasında büyük sarı bir Eirene yıldızı bulunan lacivert tek bir duvar halısı vardı, ama hepsi bu.

Birkaç dakika önce kasaba meydanında bulunanlar zaten onun gelmesini bekleyen odada oturuyorlardı. Savika, Yuki ve Celestian’ın birlikte oturduğunu, ardından Josephine ile Erikson’un yanlarında, Chax’in ise birkaç koltuk ötede oturduğunu gördü. Aegis etrafına baktı ve onların endişeli ifadelerini gördü; Savika’nın yüzünde, Aegis’in girdiğini gördüğü anda saklamaya çalıştığı bir panik ifadesi vardı.

Aegis, diğerlerinin gelmesini beklerken odanın yan tarafındaki masanın etrafında dolaşarak derin düşüncelere daldı. Odanın her duvarında tek bir pencere olduğundan, batan güneşin izini sürmek için kendini tekrar tekrar onlara bakarken buldu.

Pyri, Darkshot ve Ruffily’nin, ardından Rakkan ve Amlie’nin, son olarak da Lina ve Yüce Peygamber Clara’nın içeri girmesi çok uzun sürmedi.

“Bunlar herkes.” Lina içeri girip etrafına bakarken şunları söyledi.

“Neler oluyor?” Darkshot kafası karışarak sordu.

“Gnoller tarafından saldırıya uğruyoruz.” Chax yanıtladı.

“Cidden mi? Ama daha yeni döndük.” Darkshot inledi.

“Evet, oturun.” Aegis herkese aynı şeyi yapmalarını işaret ettiHepsi de hemen itaat etti ama kendisi odanın içinde dolaşmaya devam etti. “Rene’ye döner dönmez saldırmalarının bir tesadüf olduğunu düşünmüyorum.” Aegis, canlı yayın simgesini işaret ederek şunları söyledi.

“Geri dönmeni beklediklerini mi düşünüyorsun?” Yuki ona sordu.

“Bu hiç mantıklı değil. Bir şehre saldırmak istersen bunu Lord uzaktayken yapmak daha kolay olurdu.” Chax açıkladı.

“Evet, kesinlikle.” Aegis ona başını sallayarak herkesin susmasına ve sözleri üzerinde düşünmesine neden oldu. “Clara?” Aegis ona baktı ve yüzünde özellikle endişeli bir ifade gördü.

“Batıdan büyük bir karanlığın geldiğini hissediyorum, çok şeytani bir şey o gnollarla birlikte seyahat ediyor.” Clara ona cevap verdi ve bu Aegis’in parmaklarını şıklatıp onu işaret etmesine neden oldu.

“Öyle düşündüm.” Aegis başını salladı.

“Bunun bir şekilde Karanlığın Avatarlarıyla ilgili olduğunu mu düşünüyorsun?” Amlie ona endişeyle sordu.

“Büyük olasılıkla.” dedi Aegis, sonra volta atmayı bıraktı ve sinirle içini çekti. “Toprak sahibi olmak tam bir baş belası. Soru şu ki, neden Rene’yi ve beni hedef alıyorlar. Neden saldırmak için biz geri dönene kadar beklediler?” Aegis elini çenesine koyarak derin düşüncelere daldı.

“Tüm bunların gerçek olduğunu hâlâ bilmiyorsun. Bir sürü varsayımda bulunuyorsun.” Chax yüzünde şüpheli bir ifadeyle söyledi. “Yani, bu sadece bir oyun değil mi? Bazen canavar istilaları olur.” Chax ona omuz silkerek cevap verdi.

“Chax haklı… Arallia’da bu tür olayların sık sık yaşandığını görüyoruz.” Erikson da katıldı ve Josephine, Yuki ve Savika başlarını salladılar.

“Tamam…” Aegis durakladı ve onlara baktı. “Belki yanılıyorumdur, belki de bu gece saldırmaları bir tesadüftür.” Aegis, Aegis’e dikkatle bakan Lina, Pyri ve Rakka’ya bakarken şunları söyledi. “Her iki durumda da, kapımızın önünde bir gnol ordusu var ve onların buraya gelip üretim salonlarımı yok etmelerine izin vermeyeceğim.” Aegis nihayet sandalyesine oturup dirsekleriyle sandalyeye doğru eğilirken homurdandı.

“Gün batımına kadar yaklaşık 30 dakikamız var ve gnollerin hasar bonusu aktif olacak.” Lina, Aegis’e şöyle dedi ve o da başını salladı.

“Tamam.” Aegis parmaklarını masaya vurarak düşünmeye başladı ve Pyri ona sempatiyle bakarken ona baktı. “Ben bir savaş komutanı falan değilim.” Annesine iç çekti ve o da gülümsedi.

“Bunu bir savaş olarak düşünmeyin… Bunu bir sınavdaki zor bir soru gibi düşünün. Bir bulmaca ya da bilmece. Kontrolünüz altındaki değişkenler göz önüne alındığında çözüm ne olurdu?” Pyri cevap verdi ve bu Aegis’e bir miktar güven verdi ve sessizce tekrar düşünmeye başladı. Gnollerle uğraşmak zorundaydı, onlardan çok vardı ve Rene’de henüz düzgün bir savunmaları yoktu. Onlarla başa çıkmanın pek çok olası yolu vardı, ancak kendisini bu saldırının arkasında saklanabilecek birçok olası gizli nedene karşı savunmasız bırakacaktı. Ancak birisinin faydalanmak isteyebileceği tüm olası güvenlik açıklarını göz önünde bulunduracak yeterli zamanı yoktu.

Ben sadece paranoyaklık mı yapıyorum? Clara neden bana karanlığın gnollarla güçlü olduğunu söylesin ki? Sadece 30 dakikam var. diye düşündü. Gnollerin genel tehdidinin ortadan kaldırıldığından emin olurken ancak bu kadar çok üssü kontrol edebiliyordu. En basit, en bariz gizli amaçların peşine düşmekten başka seçeneği yoktu.

“Tamam. Bu saldırının arkasında kötü niyetli bir şey varsa, en muhtemel hedef Prenses Savika ya da Peygamber Clara olacaktır.” Aegis Prenses ve Clara’yı işaret etti. “Pyri, Yuki, Erikson, Josephine ve Celestian, sizlerden Prenses Savika ve Peygamber Clara’yı güvenli bir yere götürmenizi ve onları her zaman korumanızı istiyorum. Pyri, onları gizli tutmak için çok noktaya yayın görünmezliğini kullanın.” Aegis onlara emir verdi.

“Savunmaya yardım etmemizi istemediğinizden emin misiniz? Biz grubun en üst seviyedeki oyuncularıyız, kusura bakmayın.” Erikson sordu.

“Evet, kesinlikle, bu yüzden en değerli NPC’lerimizin korunduğundan emin olmanıza ihtiyacım var. Saldırganlar, onları savunmasız bırakmak için savunmamızı genişletmeye çalışıyor olabilir ve henüz onları güvence altına alacak uygun altyapıya sahip değiliz.” Aegis yanıtladı.

“Tamam, anladım.” Pyri itaatkar bir şekilde Aegis’e gülümsedi.

“Onları güvende tutacağım.” Yuki kararlılıkla Aegis’e gülümsedi.

“Tamam.” Aegis hepsinin gemide olduğunu görünce başını salladı. “Lina, Farlion, Chax ve Tullan’la birlikte çalış ve kasaba meydanındaki ticari malları güvence altına al ve mağazalara göz kulak ol. İkinci en olası hedefsaldırı hırsızlıktır. Oyuncuları ve askerleri ticari malları çalabilmeleri ve gerçek dünya parasıyla takas edebilmeleri için çekiyorlar.” Aegis açıkladı ve Lina da ona başını salladı.

“Bunun hâlâ Harbinger of Darkness oyuncusuyla ve devasa istilalarla ilgili olduğunu mu düşünüyorsun?” Josephine endişeyle ona bu soruyu sordu ve bu, Aegis’in Clara’ya bakmasına neden oldu.

“Hiçbir fikrim yok ama riske girmemeyi tercih ederim.” Aegis omuz silkti. “Darkshot, en yüksek noktayı bulmanı ve takip yeteneğini kullanarak etrafı gözetlemeni istiyorum. Gnollere karşı mücadeleyi destekleyebilirsiniz ancak şüpheli faaliyetlere karşı dikkatli olun. Kendinizi mümkün olduğu kadar uzun süre gizli tutun. dedi Aegis ve Darkshot başını salladı.

“Yani demek istediğin şu ki, karanlıktan ateş etmemi istiyorsun.” Darkshot sırıttı ve Aegis gözlerini ona çevirdi.

“Evet, sanırım ben de öyle söylüyorum.” Aegis cevap verdi ve bu birkaç kişinin kıkırdamasına neden oldu.

“Amlie ve Ruffily, Rene’nin batı yakasında savunma hendeği kazmaya başlayın. Duvar örmeye vaktimiz yok ama oyuncuların ustalık becerilerini kullanarak bu kadar işi kısa sürede yapabilmemiz gerekiyor.” dedi Aegis ve ikisi de ona başlarını salladılar.

“Chax, hazinede biraz altınımız olduğunu söylemiştin, değil mi?” Aegis sordu ve Chax başını salladı. “Savika, Belediye Başkanı olarak tüm oyunculara, öldürdükleri her gnol için 5 altın para alacakları bir görev verebilir misin? Bu, savunmaya yardımcı olmaları için yakınlardaki oyuncuları bir araya getirmek için iyi bir motivasyon olmalı.” diye sordu Aegis ve Savika, Aegis ile Chax’in arasına baktı.

“Eğer çok fazla gnol varsa, bunun için kişisel fonlarıma gitmem gerekebilir…” Chax ona endişeyle yanıt verdi.

“İş o noktaya gelirse sana geri öderim. Tapuyu satarak altın kazandım.” Aegis yanıtladı ve Chax ona başını salladı.

“Diğer dünyalılar için bir görev oluşturabilirim, ancak bunu arazi sahibi olarak onaylamanız gerekecek.” Savika, Aegis’e yanıt verdi.

“Arazi yönetimi menüsü aracılığıyla.” Erikson, Aegis’in şaşkın ifadesini görünce açıkladı.

“Doğru.” Aegis arayüzünde kıpırdandı. “Yap şunu.” Aegis Savika’ya söyledi ve o da başını salladı. Bir dakika sonra, Arazi Yönetimi arayüzünde bir uyarı aldı.

[Rene]’nin atanmış Belediye Başkanı, şu anda [Rene] topraklarında bulunan tüm aktif oyunculara aşağıdaki görevi vermek için hazine fonlarını kullanmak için izin istiyor:

Görev: Rene ülkesini kuşatan gnolları yen. Yenilen her gnoll, mağlup oyuncuya 5 altın ödül verecektir.

Hedef: Yenilen Gnoll’lar: 0

Görevi Veren: Prenses Savika, Rene Belediye Başkanı, Kalmoore

Ödül: başına 5 altın gnoll

Zorluk: Orta

Kısıtlamalar: Rene köyü yok edilirse görev tamamlanamayacaktır.

[Onayla] [Reddet]

Aegis onaylama düğmesine bastı ve bir dakika sonra görev sadece onun için belirmedi, aynı zamanda odadaki tüm oyuncuların bildirim aldığını ve çevresel görüşlerinde kendileri için beliren görevi kabul etmek için işaret parmaklarını kullandıklarını gördü.

“Tamam. Bu da oyuncuları gnollara karşı yönlendirme işini Rakka’ya ve bana bırakıyor.” Aegis, Rakka’ya döndüğünde Rakka’nın ona başını salladığını söyledi.

“Gel, siperlere başlayalım. Vay be! Ruffily bunu Amlie’ye söyledi ve o da başını salladı; binayı ilk terk edenler ikisi oldu.

“Herkesin görevi var. Zamanımız kısıtlı, o yüzden hemen başlayalım.” Aegis emretti ve geri kalanlar birlikte belediye binasından çıktılar.

Aegis sokaklara döndüğünde Pyri, Erikson, Josephine, Yuki, Clara, Celestian ve Savika’nın konut binalarına doğru ilerlediğini gördü. Aegis, deresinde saklanmak için nereye gittiklerini göstermemenin daha iyi olacağını düşündü, bu yüzden kasaba meydanına doğru hızla onlardan ters yönde yürümeye dikkat etti.

Meydan artık neredeyse boştu ve etrafta sadece birkaç tüccar oyuncu ayakta duruyordu. Bu oyuncular arasında Tullan da vardı. Tüm NPC’ler çoktan evlerine çekilmişken, oyuncular esas olarak malları arabalara yüklüyor ve onları emniyete almaya çalışıyorlardı.

“Evet, umarım bir planın vardır. İşler kötüye giderse tüm bu şeyleri buradan çıkaramayacağız. TülAegis’in yaklaştığını gören An şunları söyledi.

“Lina ve gardiyanlar mağazaları ve mallarını korumaya odaklanacaklar. Bu konuda yardımcı olur musun?” Tullan etrafına bakıp Rene muhafızlarının kasaba meydanındaki dükkanların ve tezgâhların çevresine yerleşmeye başladıklarını görünce Aegis Tullan’a sordu.

“Hayır, bunda bir sorun yok. Eğer bir portal sunağınız olsaydı, Gece Avcıları buraya hemen gelebilirdi.” Tullan omuz silkerek cevap verdi ve sözleri Aegis’in kafasında bir ampul yaktı.

“Belki de bu yüzden biz portal sunakını inşa etmeden önce şimdi saldırmayı seçmişlerdir?” Aegis, Lina’nın yanında yürürken ona şunu önerdi.

“Hala paranoyak mısın?” Darkshot ona kaşlarını kaldırarak sordu. “Aegis, bu oyunda böyle şeyler oluyor. Bu, toprak sahibi olmanın dezavantajlarından sadece biri. Canavarlar istila ediyor.” Darkshot omuz silkti ve bu, Aegis’in Rakka’ya dönmesine ve hiçbir kelime kullanmadan sanki fikrini sorarmış gibi gözlerini ona dikmesine neden oldu.

“Bilmiyorum.” Rakka, Aegis’in bakışlarına endişeli bir şekilde yanıt verdi.

“Tesadüflere inanmıyorum.” Aegis endişeyle kendi kendine mırıldandı.

“Merak etme. Ülkeyi her türlü zarardan koruyacağım. Kötülüğü Karanlıktan uzaklaştıracağım.” Darkshot elinden geldiğince dramatik bir şekilde konuştu ve bir dakika sonra Darkshot kasaba meydanındaki binaların arkasındaki karanlığa doğru koştu. Aegis gittikten sonra dikkatini batıya çevirdi; yapım binalarının yanındaki yollara doğru, diğer oyuncuların toplanıp savaşa hazırlandıklarını gördü.

“Hadi konuya geçelim.” dedi Aegis ve ikisi batıya yönelmeden önce Rakka başını salladı ve Chax ile Lina’yı Tullan ve Farlion’la birlikte geride bıraktı.

Aegis ve Rakkan, yolun bittiği ve oyuncuların toplandığı Rene’nin batı ucuna vardıklarında, Aegis ve Rakkan’ın saygılı bir şekilde öne doğru ilerlemesi için yolu açtılar. Aegis baktı ve mevcut oyuncuların karışımından gelen baş sallamaları ve tanıdık bakışları gördü. Bazıları 10. seviyeye kadar düşüktü, bazıları ise seviyelerini hiç göremeyeceği kadar yüksekti.

Savaşçılar, büyücüler, druidler, büyücüler, hırsızlar, okçular, rahipler ve bunların orta sınıflarının birçok çeşidi etrafta durup ona bakıyorlardı. Bazıları, şu anda 70.000 olan izleyici kitlesini işaret ederken heyecan dolu bakışlar attı. Kendisine işaret eden ve yayında Aegis ile birlikte dövüşerek ünlü olmaktan bahseden oyuncuların fısıltılarını duydu, diğerleri ise ilk büyük PvE kuşatma savaşında savaşma konusunda gergindi. Aegis bunların hiçbiriyle ilgilenmiyordu, yalnızca yatırımını ve kurtarmak ve Arallia’dan buraya getirmek için çok çalıştığı NPC’leri korumakla ilgileniyordu.

Bu ister rastgele, tesadüfen zamanlanmış bir canavar baskını, ister daha kötü bir şey olsun, son birkaç oyun içi ayda biriktirdiği tüm şeyleri kaybetmeye niyeti yoktu. Onu korumak için elinden geleni yapmadan olmaz. O bunu düşünürken, o ve Rakkan oyuncuların önüne gelerek Ruffily, Amlie ve diğer birçok zanaatkarlık sınıfı oyuncusunun Ruffily’nin talimatı altında birlikte çalıştığını, güçlü büyüler ve beceriler kullanarak savunma oyuncuları ile gnoll ordusu arasında uzun, 2 metre derinliğinde, 2 metre genişliğinde bir hendek kazdıklarını gördüler; Aegis artık batıda oluştuğunu görebiliyordu.

Çimenli alanların karşısında, batı ormanının ağaç sınırının tam kenarında, Aegis, bir araya gelerek birçok tabur oluşturan gnoll yaratıkları ordusunun yanan meşalelerini gördü. Canavarlara göre, dizilişleri son derece düzenli görünüyorlardı; her dizilişte önde duran, volta atan ve Aegis’in yönüne bakan bir gnoll vardı. Safları boyunca aralıklı olarak taşınan birçok meşaleyle aydınlatıldılar.

Gnollerin kendileri arka ayakları üzerinde dik duran dev tüylü sırtlanlara benziyorlardı. Koyu kahverengi yeleleri omurgalarından aşağı inen kambur sırtları vardı ve başta tatar yayları, kılıçlar ve mızraklar olmak üzere çeşitli silahlar kullanırken birçok çeşit zırh giyiyorlardı.

Bu mesafeden bu seviyelerin ötesindeki daha ince detayların çoğunu seçemiyordu ve sayıları hakkında yalnızca kaba bir fikir edinebiliyordu. Aegis güneşe hızlı bir bakış atarken onlara baktı, artık tamamen batmaya ve oyunun gündüz durumunu geceye çevirmeye yalnızca birkaç dakika kalmıştı.

“Liderlerini bekliyorlar. Gnoll baskın ekiplerinin her zaman bir lideri vardır, genellikle bir bineğin üzerinde.” Arkadan bir ses Aegis’e şöyle dedi ve dikkatini çekti. Aegis görmek için döndüEirene yıldızlarıyla kaplı, yüksek seviyeli demir zırh giyen, sırtına bağlı büyük bir kılıç ve kalkanla arkadan yaklaşan bir oyuncu. Kask takmıyordu, kısa traşlı siyah saçları, koyu gözleri ve yüzünde birkaç yara izi vardı. Ondaki bir şeyler ona Darkshot’ı hatırlatıyordu ama [Finley – Seviye ??] başının üstünde duruyordu.

“Bunu nereden biliyorsun?” Aegis, hem kendisi hem de Rakkan oyuncuyu merakla baştan aşağı süzerken ona sordu.

“Lanusk’ta birkaç baskına karşı savaştık. Genellikle oyuncu baskınları olur, ancak bol miktarda gnoll baskını da vardır. Gnoll’ler genellikle tüm hayvanlarını çalmak için küçük yerleşim yerlerini hedef alır.” Meraklı bakışlarını görünce omuz silkerek açıkladı. “Adım Finley, ileri düzey şövalye sınıfı görevimi yapmak için buradayım. Buraya manastır nedeniyle gönderildim. Yardım edebileceğimi düşündüm.” Ellerini sıkmak için elini uzatırken gülümsedi.

“Ben Aegis.” Aegis elini sıkarak cevap verdi.

“Rakkan.” Rakkan da katıldı.

“Evet, biliyorum, artık Eirene oyuncuları arasında oldukça ünlüsün. Keşke orta düzey şövalye sınıfına yerleşmeden önce tüm bu Hrath’mir olaylarını bilseydim.” Aegis’in canlı yayın simgesini işaret ederken sırıttı.

“Ne tür bir binek?” Aegis, gnol oluşumlarına doğru döndüğünde ona sordu.

“Ah, değişir sanırım. Bölgelerinde hangi canavarların olduğuna bağlı. Umarım bir Beulgadine değildir.” Finley, hızla oluşan siperlere bakarken onlara katılırken yanıt verdi.

“Sanırım yapabileceğimiz tek şey bu Aegis, zamanımız doldu, woof!” Oldukça kuzeye uzanan siperleri nehre kadar tamamladıklarında Ruffily ona seslendi.

“Tamam, sorun değil. Zanaatçı oyuncuları güvenli olan kasaba meydanına geri götürün, gerisini biz hallederiz.” Aegis ona seslendi ve Amlie ile birlikte diğer oyunculara da kendisiyle birlikte gelmelerini işaret ederek başlarını salladılar.

Rakka ve Amlie, Rakka onun oyuncu kalabalığının arasında kaybolup Rene’nin merkezine doğru ilerlemesini izlemeden önce birbirlerine endişeli bakışlar attılar.

“Bir hendek kazmak, fena bir fikir değil, saldırılarını yavaşlatır ve menzilli hasar verenlere işlerini yapmaları için daha fazla zaman verir.” Finley sipere bakarken etkilenmiş bir şekilde başını salladı.

“Yardımcı olabilecek herhangi bir tavsiye var mı?” Aegis ona sordu. “Biliyor musun, daha önce bunlarla savaşmıştın?”

“Şey…” Finley döndü ve sessizleşip silahlarını hazırlamaya başlayan oyuncu kalabalığına baktı ve güneşin batmasına sadece birkaç saniye kaldığını gördü. “Çok sayıda düşük seviyeli oyuncu var ve pek de iyi organize edilmemiş. Herkesi bir baskın grubuna toplamanızı öneririm, böylece birbirlerini daha kolay güçlendirebilirler.” Finley yanıtladı.

“Evet, tamam, iyi fikir.” Aegis, güzellik Aurasını ve daha fazla dayanıklılık yenilenmesinin tüm alt seviyeler için ne kadar faydalı olacağını hatırlayınca başını salladı. “Pekala millet, dinleyin!” Aegis oyunculara dönüp dikkatlerini çekerken bağırdı.

“Hepinize Rene Ülkesi’ni savunmaya gönüllü olduğunuz için teşekkür ederim. Bu baskın biraz beklenmedik ve Rene henüz buna hazırlıklı değil. Bu benim böyle bir şeye karşı ilk mücadelem olacak, bu yüzden binaları ve NPC’leri koruma konusunda hepinize güveniyorum.” Tüm gözler ona döndüğünde Aegis konuştu ve önlerinde yürümeye başladı.

“Görevde belirtildiği gibi, öldürdüğünüz her gnoll size 5 altın kazandıracak ve çoğunlukla yabancı olsak da, bu konuda birlikte çalışmaya çalışmamız en iyisi olacak. Şu anda bir partisi olmayan ve auralardan ve diğer grup güçlendirmelerinden yararlanmak isteyen herkes lütfen bir sıra oluştursun ve hepinizi baskın grubuma katılmaya davet edeceğim. Herkesi bekliyorum yine de talimatlarımı takip etmek için katılıyor.” dedi Aegis, elinden geldiğince emredici görünmeye çalışarak.

“Birlikte çalıştığımız sürece bunu atlatmalıyız. O yüzden lütfen bu gnollara Kordas ve Rene’nin kolayca bulaşabilecekleri yerler olmadığını göstermemde bana katılın.” Aegis konuşmasını bitirdi ve oyunculardan birkaç heyecanlı tezahürat aldı. Bunun ne kadar etkili olduğundan emin değildi ama bununla liderlik becerisinde bir seviye yükseldi ve birçok oyuncunun yüzündeki coşkuyu gördü.

Hiç vakit kaybetmeden Lina, Pyri ve Darkshot’ı gizli tutmak için grubundan çıkardı ve ardından hızla yakınlarda öne çıkan herkesi davet etmeye başladı. Çok geçmeden 132 oyuncudan oluşan bir baskın partisi düzenledi ve Finley’e bir davet teklif etmek için döndü.

“Ah, hayır.” Finley reddetti. “Burada grup olarak bulunduğum birkaç arkadaşım var ama endişelenmeyin, bir sürü gnoll ile uğraşacağız.” Finley gülümseyerek ona güvence verdi.e.

“Anladım.” Aegis merakla ona başını salladı ve Aegis ile Rakkan kısa bir süreliğine bakıştılar.

“Pekala, menzilli hasar verenler arkada, yakın dövüşçüler önde yer alıyor. Savunması yüksek oyuncular puan alıyor. Siperlerin önünde bir hat oluşturun ve onları burada tutun. Menzilli büyüleriniz ve saldırılarınız tarafından vurulmak üzere menzile girdiklerinde, geride durmayın. Ateş açma sinyali vereceğim.” Aegis onlara emir verdi ve bunu yaparken tüm oyuncuların heyecanla itaat etmeye başladıklarını, birbirlerinin arasında hareket ettiklerini, omuzlarını çarparak yerlerine yerleşmelerini izledi. Ortada Finley, Aegis ve Rakkan duruyordu ve güneşin batışını ve Parçalanmış Dünya’da gecenin başlamasını izlediler. O an uzaktaki gnoll baskın ekibinden yüksek bir korna çalmaya başladı ve birkaç saniye sonra yer sallanmaya başladı. Sonra ağaç sınırının ötesinden yavaş yavaş yaklaşan yüksek ayak sesleri geldi.

Aegis, gnol oluşumlarının arasına karışmış büyük bir şeyin açıkça yaklaştığını ve ağaçların şiddetli bir şekilde yer değiştirdiğini görebiliyordu. Büyük, tepinen yaratığın, kafasını gnoll ordusunun arasına uzatırken ormanın kenarındaki birkaç ağacı devirmesi çok uzun sürmedi.

Devasa, koyu yeşil tenli bir yaratıktı. Arka bacakları dev goril kollarına benziyordu. Gövdesi daha sonra yükselen arka bacakların yüksekliğinden aşağı doğru kıvrıldı, neredeyse bir kaydırak şeklindeydi, ancak derisi, vücudunun her tarafına yayılmış budaklı görünen sivri uçlar ve huysuz pullarla pek de pürüzsüz görünmüyordu. Ön bacakları küçüktü ama önlerinde durmak için gnoll ordusunun üzerinden adım atarken yere saplanan büyük pençeleri onlardan dışarı uzanıyordu.

Gözler için, düz kafasının sol ve sağ tarafında, ön kolunun omuzlarının olacağı yerin çok az ötesine uzanan iki büyük, kurbağaya benzer şişkin siyah ampul vardı ve ağzı geniş ve düzdü, aşırı büyümüş jilet gibi keskin beyaz dişlerle başının bir yanından diğerine uzanıyordu.

Ancak en önemlisi, kayar şekilli sırtında, büyük uzun arka bacakları ile kısa, küçük ön bacakları arasına yerleştirilmiş kocaman bir deri eyer vardı ve bunun üzerinde ağır zırhlı, öfkeli görünen, elinde bir boynuz tutan bir gnoll vardı ve gnoll formasyonlarının önüne vardığında hemen tekrar üfledi.

“Bu da ne böyle?” Aegis bunu görünce şöyle dedi.

“Bu…” Finley içini çekti. “Bir Beulgadine.”