Bölüm 120: Kadim Metin

“ŞİMDİ ÇALIŞTIR!” Aegis kitabı sıkıca göğsüne bastırıp kollarını ona dolarken bağırdı. Kendinden çok onu korumakla ilgileniyordu. Kimseye iki kez söylenmesine gerek yoktu, beşi de etraflarına irili ufaklı sızıntı damlacıkları düşmeye başlayınca avlunun kapısına doğru koşmaya başladı. Partiye küçük asit hasarı parçaları serpildi, her biri kendi başına çok fazla neden olmuyordu, ancak damlacıkların miktarı tehlikeliydi.

95 Asit hasarı alıyorsunuz.

132 Asit hasarı alıyorsunuz.

116 Asit hasarı alıyorsunuz.

Aegis vücudunun her yerinde yanma hissini hissettiğinde sayılar çevresel görüşte kayıyordu. Daha da kötüsü, asit etraflarındaki zemine düştüğünde hareket etmeye başlamasıydı. Bazı damlacıklar hızla bir araya geldi ve partiye kendi asit yumruklarını fırlatmaya başlayacak kadar büyüktüler, bu da onları asit yağmuru boyunca koşarken onlardan kaçmaya ve yuvarlanmaya zorladı.

Sızıntının en büyük oluşumu olan Kral, tamamen patlayıp hiçliğe dönüşmemişti. Hâlâ en yüksek kulenin penceresinden dışarı sarkıyordu, ancak tam grup avlunun dışındaki kapıya ulaştığında, büyük bir esneklikle kuleden gökyüzüne fırladı ve avlu girişinin yakınına şiddetle sıçrarken grubun üzerine karanlık bir gölge düşürdü.

Grup kapının eşiğini zar zor geçti ve inerken köprüye ulaştı, bedeni arkalarından kapıdan dışarı aktı, bazı kısımları köprünün kenarlarından dışarı sızdı, ancak tamamen uçuruma doğru akmadı, sarkık sızıntı akıntılarını köprünün kenarlarından yukarı doğru çekerek ana gövdeyi büyük, yükselen bir sızıntı damlası haline getirmeye başladı.

Aegis ve diğerleri durmak ve ona meydan okumakla ilgilenmediler; köprü boyunca koşmaya, üzerinden atlamaya ve köprünün üzerine yağan daha küçük sızıntı oluşumlarından kaçmaya devam ettiler, ancak köprünün diğer ucunda büyük bir sızıntının orada çoktan oluştuğunu ve yollarını tıkadığını gördüler.

“Onu donduracağım!” Rakkan önden saldırıp kılıçlarını ona doğru sallamaya hazırlanırken bağırdı ama yeterince yaklaşıp parmağını şıklatarak Frostbrand’ı kullanmayı denediğinde büyü başarısız oldu. Arkasına döndüğünde, kale avlusunun duvarlarında ona parlak kırmızı gözlerle bakan iki çirkin yaratık gördü. “Kahretsin! Bu zindan berbat!” Rakka öfkeyle bağırdı.

“Büyü olmadan bu şeyin üstesinden nasıl gelebiliriz?” Darkshot koşmayı bırakmak zorunda kaldıkları için sordu, artık arkalarındaki Kral Ooze ile önlerindeki büyük sızıntının arasında kalmışlardı. Aegis düşünmek ve denemek için çevresini taramaya başladığında, köprü şiddetli bir şekilde sallandı ve birkaç açık mavi blok kırılarak aşağıdaki uçuruma düştü.

Etrafına bakan Aegis, sallananın sadece köprü olmadığını, yıkık kalenin üzerinde bulunduğu tüm toprak parçasının ve doğru koştukları harap arazinin eğildiğini gördü. Asit yağmuru sadece harabelerin üzerine yağmamıştı, açıkta kalan dalların her yerine yağmıştı ve onları yakıyordu.

“Sanırım harabeler yıkılıyor!” Aegis, kaleye gitmek için kullandığı büyük dalın aşağıya doğru bükülmeye başladığını, kabukta asit lekelerinin eridiğini ve yapısal bütünlüğüne zarar verdiğini belirtti.

“Bu zindandan gerçekten ama gerçekten nefret ediyorum.” Darkshot bunu görünce içini çekti. Lina döndü ve Aegis’in bir çözüm bulmak için etrafına baktığını gördü, ancak her iki sızıntı da kapandıkça ve toprak giderek daha fazla eğilmeye, sallanmaya ve sallanmaya başladıkça zamanları hızla tükeniyordu.

“Bir fikrim olabilir.” dedi Lina ve aniden önlerindeki Ooze’a doğru atıldı. Durmadan tam hızla vücuduna doğru koştu, tam da ona yumruk atmaya çalışıyordu. Yumruk canını acıtabilirdi ama Aegis’in öğrendiği gibi asidin içinde durmak yalnızca birkaç saniyede bir hasar veriyordu. Lina sızıntının içinden yüzerek diğer taraftan çıktı. Öldüğünde, iç çamaşırları dışında deri zırhı ve giysilerinin çoğu yanmıştı ama umrunda değilmiş gibi görünüyordu. Sağlığı sadece yarı yarıya doluydu ama bu da yeterliydi.

“Haydi!” Diğerlerini de geçmeye teşvik etti. Pyri omuz silkti ve atladı, ardından Rakkan.

“Ah dostum.” Darkshot heyecanlanırken inledi vehepsi çok fazla hasar aldı ama sızıntının içinden yüzmeyi başardılar ve bu süreçte zırhlarının ve kıyafetlerinin neredeyse tüm dayanıklılığını kaybettiler.

“Aegis, kitabı bir kenara at, sonra içinden koş. Yakalayacağız!” Lina onu teşvik etti.

“Doğru.” Aegis, önündeki köpüren sızıntının üzerine atmaya hazırlanırken tereddütle yanıt verdi, bu sırada Kral Ooze hızla arkasından yaklaştı.

“Hadi!” Dördü de Aegis’i endişeyle izlerken Rakkan bağırdı. Aegis bundan emin değildi ama fazla seçeneği yoktu. Derin bir nefes aldı, metni omzunun üzerinde tuttu ve tüm gücüyle onu atmaya hazırlandı. Kitapla birlikte kolunu ileri doğru fırlattığı sırada köprü şiddetli bir şekilde sallandı, atışın ortasında dengesini kaybetti ve kitap belli bir açıyla havada uçarak uçuruma doğru uçtu. Aegis köprüden düşmekten zar zor kurtuldu ve köprü yanlara doğru eğilmeye başladı, ekibinin üzerinde durduğu araziyi tutan dal uçuruma doğru eğilmeye başlarken her iki toprak parçası da onunla birlikte eğildi.

“Hayır!” Aegis nefes nefese bağırdı. Kitabın yakınında kimse yoktu, onu geri almaları mümkün değildi. Havada dönüşünü ağır çekimde izledi. Rakka, Lina ve Darkshot hep birlikte ona doğru uzandılar, gözlerinde kararlılıkla kitabın fırlatıldığı yere çaresizce koştular ama durum umutsuzdu. Uçuruma atlamadan bunu başaramazlardı.

Öte yandan Pyri kitabın uçtuğunu görünce olduğu yerde dondu. Avlu duvarlarındaki çirkin yaratıklar hâlâ onlara bakıyor, Darkshot’ın kitabı almak için yakalama atışı yapmasını ve onu yakalamak için sinek kullanmasını engelliyordu. Ancak Pyri, eğer külçe kullansaydı yine de elde edebileceğini biliyordu. Her şeyi kafasında planlamıştı, cıvatalarını atmak için bir duvarın arkasına eğilebilir, bir cıvatayı köprünün altından hareket ettirebilir, köprüyü kullanarak çirkin yaratıkların görüş alanından gizleyebilir ve en sonunda dikkat dağıtmak için onlara arkadan vurabilirdi. Daha sonra kitabı yakalamak ve onu yakmadan karaya doğru geri itmek için ikinci cüruf cıvatasını kullanabilirdi. Ne yaptığını net bir şekilde göremeden kül cıvatalarını bu şekilde, bu kadar hızlı hareket ettirmek için parmaklarıyla yapması gereken mikro hareketlerin miktarı çok büyüktü. Ama bunu yapabileceğinden emindi.

Kitabın bir kez daha, sonra başka bir şekilde dönmesini izlerken bunu düşündü ve yüreğine korku çöktü.

“Artık birbirimizi anlamıyoruz.” David’in sesi kulaklarında çınladı.

Zihninde bu yankıyı duyunca dönüp baktı ve kitabın uçuruma doğru düşüşünü izleyen Aegis’in yüzündeki umutsuzluğu gördü. Kitap, görüş alanlarının dışına çıkıp kara parçasının altına düşmeden önceki birkaç saniye içinde pek çok duygu ve düşünce aklından geçti.

Oğlumun ve arkadaşlarının bu görevde başarısız olmasına izin vereceğim çünkü onu kurtarabilmiş olmama rağmen başaramadım. Eğer o kitabı saklarsam bilecekler, değil mi? Artık benimle oynamak istemeyecekler. Artık oğlumla oynayamayacağım. Canlı yayında 31.000 izleyici var, hepsi görecek değil mi? Düşüncelerini düzenlemeye çalışırken kendi kendine düşündü. Sonra zihninde ikinci bir ses çınladı.

“Bu Aegis için biraz aşağılayıcı değil mi?” Trexon’un sesi kafasında yankılandı.

Asit tüm dayanıklılığını yaktığı için yarı çıplak halde kitabın düştüğü yere bakan arkadaşlarına daha yakından baktı. Gözlerinde yaşlar dolarken derin bir nefes aldı ve yakındaki yıkık bir binanın duvarlarının arkasına koştu.

“Çok noktaya yayın cüruf oku!” diye fısıldadı kendi kendine, sonra bir tanesini duvardan aşağı doğru bir kurşun gibi fırlattı, kalıntıları kullanarak gargoylelerin görüşünü engelledi onu köprü boyunca, altından son derece hızlı bir şekilde yönlendirdi ve karşı uca yaklaştığında sürgüyü Kral Ooze’un çevresinde ve arkasında iki küreye böldü, avlunun kapısından geçip gargorillerin arkasına geçmek için duvarın arkasından yukarı çıktı. Kül rengi küreleri gargoylelerin sırtına bastırdı, onların yanmasına ve çığlık atmasına neden oldu, arkalarındaki büyüyü iptal etmek için başlarını hızla çevirdi.

İki küreyi dikkatlice sabitleyecek şekilde manevra yaparken.Gargoylelerin görüş alanının dışında kalmamak için, ikinci külçe okunu kara parçasının kenarından bir kurşun gibi uzaklaştırdı, metnin ardından aşağıya doğru indirdi ve onu aşağıdaki uçurumun kara sisine düşmeden hemen önce yakaladı. Kül cıvatasını çok sayıda küçük düz küreye bölerek dikkatli bir şekilde yukarı sektirdi ve yanlışlıkla kitabı yakmamak için herhangi bir küre üzerinde çok uzun süre kalmadığından emin oldu.

Rakkan, Darkshot ve Lina adanın kitabın düştüğü yere en yakın olan tarafına bakarken, kitap uçurumdan kendilerine doğru uçarken inanamayarak baktılar, Lina büyük bir şaşkınlıkla onu almak için uzandı.

“Ne oldu? kitap geri mi geldi?!” Darkshot inanamayarak şöyle dedi.

“Az önce ne oldu?” Aegis, Lina’nın elindeki kitabı görünce kafası karışarak bağırdı.

“Bilmiyorum ama bulduk! Hadi Aegis, buradan çıkmalıyız!” Rakkan ona acilen bağırdı. Aegis’e iki kez söylenmesine gerek yoktu; artık iyice eğilmiş olan köprünün yan tarafına tırmandı, kalkanını çıkardı, ardından sızıntıya saldırdı, yapışkan gövdesinin içinde yüzdü ve diğer tarafa geçmeden önce büyük asit hasarı aldı.

“İpete gidin!” Aegis bağırdı ve Pyri’nin gruptan ayrıldığını ve sırtı yıkık bir duvara dayalı durduğunu fark etti. Aegis ona bakmak için döndüğünde yüzündeki korku ifadesini gördü ve anlamadı. “Hadi, gitmemiz lazım!” Aegis onu teşvik etti ve o da, hepsi devrilen harabelerin sokaklarında hızla ilerlerken diğerlerini takip ederek başını salladı.

Ağacın gölgesi ve dalları, tahta çatlayıp kırılmaya başladıkça uğursuz, ölümcül bir gıcırtı sesi çıkardı ve yer aşağı doğru birkaç sarsılma hareketi yaptı.

“Yakalayın, yakalayın, yakalayın!” Aegis, Kalmoore ile harabeler arasındaki uçurumun üzerinde asılı duran ipe ulaştıklarında acilen bağırdı. Lina elinde kitapla ipin üstüne atlamakta tereddüt etmedi ve diğerlerinin çok önünde hızla koştu.

“Şu anda çirkin yaratıkların menzilinin dışındayız!” Rakka, Pyri’ye ilan etti ve o da başını salladı.

“Uç!” Kendini üzerine attı ve harabelerden uzaklaşmaya başladı. Bunu yaparken toprak aşağı doğru sert bir çıkıntı yaparak Rakka, Aegis ve Darkshot’ın ayaklarını yerden kesti.

Aegis ipi yakaladı, sonra Darkshot’ı ve son olarak da Rakka’yı tuttu, ama yaptıkları gibi üzerinde durdukları toprak parçasını tutan dal eğildi, ağacın ana kısmından tamamen koptu ve uçuruma serbest düşerek ipi de aşağı çekti.

“Kes şunu!” Aegis, elini hızla ipten kurtarıp uzun kılıcını kullanarak ipi kesen ve onu sütundan ayıran Rakka’ya bağırdı.

Kara ve üzerinde bulunduğu gölgelik aşağıdaki karanlık sisin içine düşerken Darkshot, Rakka ve Aegis ipi havada Kalmoore Adası’na doğru salladılar.

“Oooooh shiiiiiiiiiiiiit!” Darkshot, Kalmoore adasından çıkan sivri uçlu toprak parçalarının gittikçe yaklaştığını görünce bağırdı. Üçü ellerinden geldiğince sıkı tutundular ve çarpışmaya hazırlandılar ve birkaç dakika sonra hepsi şiddetli bir şekilde Kalmoore adasının yan tarafına çarptı, ancak kara sisin çok altında, birkaç düzine metrelik uçuruma batmıştı.

“Aegis!” Lina kitabı bırakıp çaresizce ipi çıkıntıdan yukarı çekerken endişeyle onlara bağırdı. Kısa bir süre sonra Pyri onun yanına indi ve ona katıldı. Kavun ve Kar Tanesi neler olup bittiğine dair kafaları karışmış bir halde boş boş izliyorlardı, ama çok geçmeden Snowflake’in ipucu verip Lina’ya doğru koşması, ipi gagasından yakalayıp yanlarına çekmesi çok uzun sürmedi.

“Bu şeyi soluyabilir miyiz?” Darkshot diğer iki çocuğun yanında ipte sallanırken sordu. Sis o kadar yoğundu ki bırakın birbirlerini, yüzlerinin önündeki ellerini bile göremiyorlardı.

“Sanırım.” Ege bunu yanıtladı. “Yine de bazı orakçılar bizi koklamadan yukarı tırmanalım.” dedi acilen. Tırmanış ve Pyri, Lina ve Snowflake’in çekmesi arasında, birkaç dakika sonra ipi tamamen karaya çıkarmayı başardılar. Aegis, Darkshot ve Rakkan diğerlerinin yanında karaya geri döndükleri için rahatladılar. Dayanıklılıkları toparlanırken herkes yuvarlandı ve nefes almak için dizlerini tuttu.

“İyi ki bu kadar deriye sahibiz, çünkü ulu kurt zırhımız kızarmış.” Aegis, hâlâ kısmen çıplak duran herkese bakarken şunları söyledi.

“Gerçekten de önce zırhı çıkarmalıydık, ha.” Rakka içini çekti.

“Hayır, zırh olmadan bu hasardan kurtulabileceğimizi düşünmüyorum.” Aegis ayağa kalkıp kitaba bakarken cevap verdi. Eşya kartını kontrol ettiğinde dayanıklılığının 10’u kaybettiğini gördü ama bunun neden olduğunun farkında değildi. Elinde kitapla dönüp ağaca ve harabelere baktı.

Kale ve üzerinde bulunduğu toprak parçası hâlâ gölgeliğin ana kısmında ayakta duruyordu ama köprü kopmuştu ve Kalmoore’a en yakın olan ağacın tepesi artık yok olmuştu. Uzaktan, Kral Ooze’un hâlâ öfkeyle kalenin etrafında sinsice dolaştığını görebiliyorlardı, ama bir süre sonra kendini daha küçük sızıntılara ayırmaya ve yapının içinde kaybolmaya başladı.

“O şeyi başka biri öldürebilir. O zindanla işim bitti.” Aegis umursamaz bir tavırla el salladı.

“Kabul ediyorum, bir daha oraya asla dönmeyelim.” Darkshot başını salladı.

“Yine de…” Rakkan durakladı ve Aegis’e ve elindeki kitaba baktı. “O kitap nasıl uçuruma düşmedi? Bir şey mi yaptın Lina?” Rakka ona döndü ve Lina da Pyri’ye bakmak için döndü. Durumu düşündü, tamamen kafasında canlandırdı ve kitap geri dönene kadar küçük bir zaman aralığı hissettiğini, gargoylelerin bakışlarının onlardan kaybolduğunu hissettiğini hatırladı. Olası tek açıklama, Pyri’nin onların bakışlarını başka tarafa çevirecek bir şey yapması ve ardından kitabı yukarı çekmek için zaman penceresini kullanmasıydı. Lina bunu biliyordu ama bu sonuçlara vardığında Pyri’nin yüzünde mutlak bir dehşet ifadesi gördü; Pyri’nin cildi solgunlaşıyordu. Parti sopalı böceklerin saldırısına uğradığında Pyri’nin köprüdeki ifadesinden pek de farklı değildi. Lina, Rakka’nın sorusunu yanıtlamayı erteledi, Pyri’nin kendi yanıtını vermesini ve az önce yaptığı şeyin ne kadar muhteşem bir şey olduğunu herkese anlatmasını bekledi. Ama o yapmadı. Dehşet içinde Lina’ya bakmaya devam etti.

“Sen miydin, Lina?” Aegis merakla sordu, aynı zamanda Darkshot ve Rakka’nın yanında onun cevabını bekliyordu; hepsi ne olduğunu anlamaya hevesliydi.

“Evet…” Lina zayıfça dedi ve Pyri’nin korku ifadesinin şoka dönüşmesine, gözlerinde yaşların şişmesine neden oldu. Lina bu tepkiden doğru yolda olduğunu anlamıştı, ancak Pyri’nin ifadelerinin arkasında ne olduğunu tam olarak anlamamıştı. “Evet, ımm…” Lina dikkatini tekrar çocuklara çevirdi ve onların Pyri yerine kendisine baktıklarından emin olmaya çalıştı. “Yer sallandığında çirkin yaratıklar bir anlığına başka tarafa baktılar, ben de gölge aşağı indim, onu yakaladım, tekrar yukarı fırlattım ve sonra gölge onu yakalamak için tekrar yukarı çıktı.” Lina kelimeleri hızla ağzından kaçırdı.

“Gerçekten mi? Lanet olsun.” Rakka, etkilenmiş bir şekilde başını sallayarak ona baktı.

“Bu çok harika. İyi fikir.” Darkshot onun omzuna hafifçe vururken gülümsedi.

“Kıçımızı kurtardın. Eğer bunu yapmasaydın, bütün bu görev bitmiş olurdu.” Aegis büyük bir rahatlamayla söyledi. “Teşekkür ederim Lina.” Aegis ona gülümsedi.

“Hımm.” Lina başını salladı ve onlara doğru gülümsemeye zorladı. Ona bakmayı bıraktıklarında, Pyri’ye bakmak için döndü ve Pyri’nin de ona gülümsediğini gördü, sonra kendisi de rahat bir nefes aldı. Lina nedenini tam olarak anladığını söyleyemese de sonuçtan memnundu.

“Ne yazdığını görmek ister misin? Belki içinde başka bir rune vardır.” Aegis, kitabı heyecanla alıp sayfaları dikkatlice okumaya başlayan Rakkan’a uzatırken şunu önerdi: Bunu yaptıktan sonra Darkshot, Darkwing’i kontrol etmek için hareket ederken Aegis Snowflake’e baktı ve Pyri gruptan uzakta tek başına durmaya gitti.

“İyi iş dostum, bana orada yardım ettin.” Lina, Aegis’in yanında durup onun grifonuyla etkileşimini izlerken Kartanesi’nin kafasındaki tüyleri karıştırdı. Aegis’e Pyri hakkında bir şeyler söyleme isteği duydu ama buna karşı çıktı ve sessiz kaldı. Aegis, gidip gizli sandığını kazarak herkese biraz dinlenme fırsatı verdi, sonra herkesi çağırdı ve tüm envanterleri dolana kadar deriyi dağıttı.

“Tamam arkadaşlar, görev tamamlandı ve çantalarımız dolu. Kordas’a dönme zamanı geldi.” Aegis, partinin bir araya toplandığını ve kuzeye dönüş yolculuğuna başladığını duyurdu. Eski kamplarına ulaşana kadar nehri takip etmek oldukça olaysızdı, ancak orada 30’lu ve 40’lı yılların alt seviyelerindeki Kalmoore Kılıçları üyeleriyle dolu yeni bir kampın kurulduğunu gördüler ve Aegis, Miranda’yı onların arasında gördü.

“Burada ne yapıyorlar?” Darkshot onları fark edince sordu, uzak durarakyaklaşık 15 oyuncudan oluşan kampın. İçlerinden birkaçı Aegis ve ekibini fark etti ama yanlarından geçerken onlara pek dikkat etmediler.

“Büyük olasılıkla bizi kopyalıyorlar.” Lina dedi.

“Bizi mi kopyalıyorsunuz?” Aegis ona sordu.

“Evet… muhtemelen vaşak sığınağını ve sizin akışınızda onu deneyim için nasıl kullandığımızı gördüler. Muhtemelen biz ayrılana kadar beklediler ve şimdi onu kullanıyorlar.” Lina açıkladı.

“Ne? Ama bu bizim noktamız ve stratejimizdi.” Darkshot şikayet etti.

“Bu, yayın akışının olumsuz tarafı.” Rakka omuz silkti.

“Ama bu sıkıcı değil mi?” Aegis, Rakka ile Lina’nın arasına bakarken sordu. “Demek istediğim, oyunu kendileri için oynamak, keşfetmek ve keşfetmek yerine bizi mi kopyalıyorlar?” Aegis sorusunu açıkladı ancak bu hem Lina, hem Rakka, Pyri hem de Darkshot’ın ona gülümsemesine neden oldu.

“İşte bu yüzden 31.000 izleyiciye sahip olan sensin.” Darkshot onun omzuna hafifçe vurdu.

“Shinji’nin yatırımları çok daha anlamlı olmaya başlıyor.” Pyri düşünürken parmağını çenesine koydu.

“Ha? Anlamıyorum.” Aegis ikisine şaşkın bir şekilde baktı.

“Çok az oyun oynayan veya diğer canlı yayın yapanları izleyen biri olarak bunu yapacağınızdan hiç şüpheliyim.” Darkshot onun yanından geçmeden önce başını Aegis’e doğru salladı.

“Bu ne anlama geliyor?” Aegis cevapladı, artık hayal kırıklığına uğramıştı.