Bölüm 108

Bölüm 108

Ur’un ticari bölgesinin hareketli kalbinde, yüksek gökdelenler arasında bile ölçeği ve varlığı açısından benzersiz olan süper büyüklükte bir bina duruyordu: Fildişi Kule. Ve bugün, bir grup öğrenci ona doğru ilerliyordu.

“Vay be… vay…”

“Sunumda başarılı olursam…”

“Lütfen, büyümü hiçbir aksaklık olmadan yapabilmem lazım…”

Fildişi Kule’ye yaklaşan her öğrenci, mideleri kelebeklerle dolu bir halde ona baktı, ifadeleri gergindi. O kadar çok endişeyle dolu bir öğrenci vardı ki kusmak için ara sokağa fırladı, bir diğeri ise bir adım daha ileri gidemeden olduğu yerde dondu.

Ancak herkesten farklı olarak aralarında herkesi izlerken eğlenen bir ifadeye sahip bir öğrenci vardı: Lee Se-Hoon.

Bu kadar çok katılımcının olacağını beklemiyordum.

Sadece ünlü öğrencilerin katılacağını bekliyordu ama çevresinde sihirle ilgilenen öğrenci topluluğunun çoğunluğunu görünce bu beklenti çok geçmeden paramparça oldu. Kahramanlık görevleriyle meşgul olmaları nedeniyle genellikle nadiren görülen dördüncü sınıf öğrencileri bile çok sayıda mevcuttu.

Dürüstçe çekilen çok sayıda insan Se-Hoon’u biraz korkuttu.

Fildişi Kule gerçekten de önemiyle tanınıyor, öyle değil mi?

Ona göre burası her zaman sadece büyük bir burs vakfıydı ama artık Fildişi Kule’nin büyü endüstrisinde düşündüğünden çok daha fazla nüfuza sahip olduğunu biliyordu.

O halde Dawn’ın adamları düşündüğümden daha derinlere sızmış olmalılar.

Bu kadar büyük bir nüfuzla Dawn muhtemelen liderler arasında veya en azından yöneticiler arasında en az bir veya iki üyenin olmasını sağlardı. Ve durum böyle olduğundan Se-Hoon uyanıklığını bir seviye daha yükseltti.

Çok geçmeden, takım elbiseli gardiyanların katılımcıları yüksek sesle yönlendirdiği binanın girişine ulaştı.

“Öğrenci bursu seçme yarışmasına katılan öğrenciler sağ taraftaki girişten girmelidirler!”

Güvenlik görevlilerinin yönlendirmesi üzerine girişin sağ tarafında sıra oluştu ve öğrenciler teker teker geçti. Bir dakika sonra sıra Se-Hoon’a geldi.

“Lütfen girdiğinizde çalıştırılacak olan kısa mana taramasına direnmeyin.”

Muhafızın talimatını dikkate alan Se-Hoon içeri adım attı ve ince bir mana tabakasının üzerine sürülmesiyle tüm vücudunu taradı.

Yalnızca mana içeren eşyaları mı kontrol ediyorlar?

Fildişi Kule daha hassas bir yer olsaydı, muhtemelen ondan üstteki boş cebindeki her şeyi ortaya çıkarmasını isterlerdi. Ancak belki de kendi tesislerine olan güvenleri nedeniyle Fildişi Kule, onu lobiye götürmeden önce yalnızca temel kontrolleri gerçekleştirdi.

“Lütfen yönergeleri takip edin ve dümdüz ilerleyin!”

Korumaların bir sonraki talimatlarını dinledikten sonra tam ilerlemek üzereyken, kuralların ötesinden çığlıklar ve kamera flaşları patlak verdi.

“Lee Se-Hoon!”

“Buraya bakın lütfen!”

Tıklayın! Tıklayın!

Ünlü katılımcıları bekleyen pek çok gazeteci, onu fark edince hemen sorular yöneltti.

“Sizi öğrenci bursu seçme yarışmasına katılmaya iten şey neydi?”

“Demircilik Bölümü’nden Dövüş Sanatları Bölümü’ne aktaracağınıza dair bir söylenti var! Bu doğru mu?”

“Daha önce yeteneklerinizin tamamen yalan olduğunu iddia eden bazı demirciler aniden dükkanlarını kapatacaklarını açıkladılar! Bu konuda bir şey biliyor musunuz?”

Yarışmanın kendisinden ziyade onun hakkında bir şeyler ortaya çıkarmaya çalışıyorlardı. O kadar hararetliydi ki, istemeden de olsa şaşırmış bir ifade sergileyerek şaşırmıştı.

Gazetecilerin etrafımda olduğu göz önüne alındığında, biraz ünlü oldum gibi görünüyor…. Kesinlikle tek hedeflerinin kendisi olmadığını biliyordu, ancak yoğun tepki alışılmadık derecede gurur vericiydi.

Muhabirlerin delici bakışlarıyla karşılaşınca ne söyleyeceğini kısaca düşündü ve sonra ağzını açtı.

Aniden “Kılıç aura ekipmanının seri üretimi” dedi.

“…Ha?”

“Gerçekten bunun imkansız olduğunu mu düşünüyorsun?”

Daha sonra başka bir söz söylemeden uzaklaştı ve jo’yu geride bıraktı.Kafa karışıklığı içinde ona boş boş bakan urnalistler. Saniyeler sonra gazeteciler sonunda anladılar ve gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Bir dakika, bununla ne demek istiyorsun?!”

“Kılıç aura ekipmanının seri üretiminin gerçekten mümkün olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Sadece bir kelime daha, Lee Se-Hoon…!”

“Lütfen yönergeleri aşmayın!”

Gazetecilerin çığlıklarının kakofonisini ve gardiyanların acil seslerinin arkasında çalkantılı bir karışıma karıştığını duyan Se-Hoon sırıttı.

İşte bu tam bir kaos.

Diğer çılgın spekülasyonların yanı sıra, internetin yakında kendisinin araştırma yaptığı veya seri üretim kılıç aura ekipmanı geliştirdiğine dair iddialarla dolup taşacağını biliyordu.

Myers’la planın temelleri oldukça tatmin edici bir şekilde atıldı.

Birisi aniden arkadan iç çekiş dolu bir sesle, “Sen korkusuz birisin,” dedi.

Arkasını dönen Se-Hoon, masmavi saçlı, uzun boylu bir genç adam karşısında şaşkın bir bakışla durakladı; ses tonunun alaycılıktan ziyade acıma dolu olmasıyla kafası karışmıştı.

“Korkusuz derken ne demek istiyorsun?”

“Farkında değil misin? Kılıç aura ekipmanının seri üretimini sağlayacak teknoloji, Şeytan Gücü tarafından bile yakın gözetim altında. Bugün söylediklerin yalan olsa da olmasa da, yanlış kalabalık senin üzerinde çalıştığından şüphelendiği anda öldürülebilirsin.”

Demircilik endüstrisinin dikkatini sık sık çekmeye çalışanların bile kılıç aura ekipmanlarının seri üretiminden pervasızca bahsetmemelerinin bir nedeni vardı ve o da tam olarak buydu.

Ancak Se-Hoon bu konuda çok açık konuşmuştu. Şu anda Babel’in içinde oldukları için güvende olabilirdi ama dışarı adım attığında ne olacağını kim bilebilirdi?

“Daha önce blöf yaptığınızı söylemek sizin yararınıza olacaktır. Aksi takdirde… başınız gerçekten ciddi belaya girebilir.”

Genç adam Howard Grant’in ciddi uyarısını duyan Se-Hoon, bir şey düşünmeden önce bir anlığına sözlerini düşündü.

“Bir dakika, sen kim oluyorsun da bana bu kadar aşina davranıyorsun?”

Se-Hoon’un sorusunu derin bir sessizlik izledi ve Howard ona inanamayarak baktı.

“Sen… beni tanımıyor musun? İkimiz de onur öğrencisiyiz… nasıl bilmezsin…”

“Onur öğrencisi? Ah, Ur’dan mısın?”

Se-Hoon’un gerçekten kafası karışmış ifadesi, Howard için birdenbire ortaya çıkan bir ok gibiydi; orijinal planını -bir şekilde Se-Hoon’a yaklaşma fırsatını değerlendirerek- zihninden tamamen silip atmış ve onu donmuş, tamamen şaşkına dönmüş halde bırakmıştı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Luize, daha aşağıdaki bir koridordan çıkarken, Se-Hoon’u görünce kaşlarını çattı.

“Katılımcı nasıl asistandan daha erken ortaya çıkabilir?”

“Bir şekilde geç kaldım. Lea nerede?”

“Önce o çıktı. Bizimle aynı katta olduğu için onu orada göreceğiz.”

“Gerçekten mi? O halde hemen yola koyulalım.”

Yarışmadan önce kontrol etmeleri gereken birkaç şey vardı, bu yüzden şaşkına dönen Howard’ı geride bırakarak hızlı hareket ettiler.

Asansöre doğru yürürken Se-Hoon, Howard’a bakarak, “Hey, Luize,” dedi.

“Hmm?”

“O adamın kim olduğunu biliyor musun?”

“O adam mı?”

Meraklı olan Luize, Se-Hoon’un omzunun üzerinden Howard’ın yüzüne baktı ve ardından hızla şaşkın bir ifade takındı.

“Emin değilim… o da başka bir katılımcı değil mi?”

“Öyle mi? Hmm…” diye mırıldandı Se-Hoon ikna olmamış bir halde, ses tonu Howard’a bakarken bir şeylerin ters gittiğini gösteriyordu.

“Oldukça tuhaf bir insan…”

Bütün bu süre boyunca ikisinin arkasından bakan Howard, onlar gözden kaybolunca derin bir nefes aldı.

Sorun değil… beklentiler dahilinde. Belki de kim olduğumu bilmiyormuş gibi davranarak beni kışkırtmaya çalışıyor.

Howard başını sallayarak kendini sakinleştirdi ve yarışmada elinden gelenin en iyisini göstermek için yenilenmiş bir kararlılıkla içeri girdi.

“Hey, bizi takip ediyor.”

“Gardiyanlara haber verelim mi?”

“…”

Ancak Luize ve Se-Hoon’un birbirleriyle fısıldaştıklarını görünce Howard’ın kaşları çatıldı.

***

Ding!

—On ikinci kata ulaştınız.

Test alanının üçüncü katındaki asansörden çıkan Se-Hoon, merdivenlerden aşağıya, yan tarafa baktı.

Az önce o adam… ne işi vardı?

Başlangıçta Howard’ın sadece meraklı olduğunu düşünüyordu ama kısa konuşmalarından sonra durumun böyle olmadığını fark etti. Howard’ın inceleme biçimindenifadelerine ve eylemlerine kadar her hareketi dikkatle hesaplandı.

Normal bir öğrenci bu kadar ileri gidebilir mi…?

Luize aynı zamanda gerçek duygularını saklayıp aptalı oynayabilse de, ifadeleri ve eylemleri bu ölçüde saklamak hiç de küçümsenecek bir başarı değildi. Howard’ı aklında tutmaya karar veren Se-Hoon, tekrar buluşup test alanına girmeleri halinde daha dikkatli olması gerektiğini dahili olarak not etti.

İçeri girince her öğrenci için bir tane olmak üzere beş sıra sıra rahatlıkla görülebiliyordu. Pek çok öğrenci hâlâ eşyalarını teslim etmek üzere paketlerinden çıkarmak için kendilerine tahsis edilen masaları bulmaya çalışıyordu.

Odayı tarayan Se-Hoon, karmaşık büyü dizilerini, parşömenleri, etrafa dağılmış mücevher benzeri sarf malzemelerini ve hatta kalın kitapları ve uğursuzca parlayan baltaları fark etti. Hatta bazı katılımcılar büyük kutular ve kitaplıklar getirerek gerçekten çeşitlilik içeren bir ortam yaratmışlardı.

Diğer yarışmacıların ön taramasını yaptıktan sonra Se-Hoon duvarları ve tavanı incelemeye başladı.

Görünüşe göre odayı mekansal bir sihirle genişletmişler.

Yarışma alanının dışarıdan göründüğünden çok daha geniş olmasının yanı sıra, bu kadar açık bir alanın asansör koridorunun hemen ardından gelmesi alışılmadık bir durumdu. Fildişi Kule’nin başlangıçta bu katta bulunan odaları başka bir seviyeye taşımış olması veya muhtemelen uzaysal büyü ile bütün bir boş alanı yerleştirmesi muhtemel görünüyordu.

Hımm… bu odayı ne kadar büyütebilirler?

Bu arada Se-Hoon üçüncü test alanını düzenli olarak incelerken Luize, Lea’yi bulmaya çalışarak içerideki öğrencileri taradı.

“Hmm?”

Ancak onu fark edemeyen Luize kafası karışmış bir ifade takındı.

“Lea nereye gitti?”

“Neden burada değil?”

“Evet. Ama kesinlikle bizden önce yukarı çıktı…”

Luize’nin sesindeki telaşı duyan Se-Hoon, bakışlarını tavandan ve duvarlardan ayırıp öğrencileri tekrar taradı. Aniden durduğunda gözleri önündeki manzaraya kısıldı.

“Birazdan döneceğim; burada kal.”

Luize’yi geride bırakarak boş bir masaya yaklaştı ve altına baktığında Lea’nın beze sarılı bir eşyayı incelediğini gördü.

“Orada ne yapıyorsun?”

“Ah…!”

Gürültü!

Se-Hoon’dan irkilen Lea, kafasını masaya çarptı.

“Ah…”

Lea’nin başını tuttuğunu ve kıvrandığını gören Se-Hoon, baş ağrısının yaklaştığını hissederek alnına masaj yapmaya başladı. Sonra büyük bir hayal kırıklığıyla sordu: “Komik falan olmaya mı çalışıyorsun?”

“Hayır, hayır, mesele bu değil… Ben aslında…”

Lea tamamen şaşkına dönmüştü ve devam etmekte zorlandı.

Se-Hoon’un birkaç dakika önce arkalarından duyduğu bir ses, “Muhtemelen yeniden patlayabileceğinden endişeleniyordur,” dedi.

“Birinci sınıftayken bu alanda oldukça baş belasıydı.”

Beklediği gibi sesin sahibi Howard onlara doğru yürüdü. Se-Hoon onunla yüzleşmek için döndü.

“Sıkıntı mı?”

“O zamanki açıklamasına göre, bu kürenin yalnızca kullanıcı tarafından belirlenen nesneleri büyüleyerek onları birbirine bağlaması gerekiyordu… ancak cihaz aniden çılgına döndü ve her şeyikendi kendine bağlamaya başladı.”

Sonuç olarak, diğer öğrencilerin gönderimleri için hazırladıkları öğeler rastgele bir şekilde birbirine bağlandı ve diğerleriyle karıştırıldı. Ve sonra, öğeler arasındaki rezonans fenomeninin yarattığı her güçlendirilmiş kuvvet bir anda patladı.

“Neyse ki, yarışma alanının güvenlik cihazları kimsenin ölmemesini sağladı ama yine de çok sayıda yaralı vardı. Ayrıca sebebin bu olup olmadığından emin değilim, ancak olaydan etkilenen bazı öğrenciler daha sonra düşük akademik performans sergilediler ve okulu bıraktılar.”

“…”

Howard’ın açıklaması sırasında Lea’nin ifadesi giderek daha da kararmıştı. Neredeyse iki yıl geçmiş olmasına rağmen, başkalarına ilk kez zarar verdiği anı tamamen unutmak zordu.

“Artık hepsi geçmişte kaldı. Ve cihazı bugün getirmiş olmanız… bunun bir daha olmayacağından emin olduğunuz anlamına geliyor, değil mi?”

“…”

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum. Pek çok insan, yarattıklarınızla ilgileniyor.”

Söyleyeceklerini bitiren Howard onlara hafifçe gülümsedi ve masasına döndü. Ancak Lea, tek kelime etmeden kumaşa sarılı eşyayı tutarak hala masanın altında kaldı.

Onu böyle gören Se-Hoon derin bir iç çekti ve şöyle dedi: “Dün düzgün çalıştığını görmedin mi?gün?”

“…Evet.”

“Ayrıca her ihtimale karşı günlerce yorulmadan kontrol ettiniz.”

“Bunu yaklaşık 103 kez yaptım.”

“Ve sen hâlâ endişeli misin?”

Cevap veremeyen Lea ağzını kapattı. Ama sonra zorlukla şunu söylemeyi başardı: “Bu cihaz… beni endişelendiriyor.”

Mantıksal olarak bu sefer yarattığı büyünün öncekinden farklı olduğunu biliyordu ama duyguları kolayca yatıştırılamıyordu.

En başından beri çöküşünün nedeni bu muydu? Se-Hoon bıkkın bir halde düşündü.

Hiçbir sorun olmayacağından oldukça emin olmasına rağmen cihazı sürekli test etmesinin, muhtemelen okulu bırakmak zorunda kalma korkusundan kaynaklandığını düşünmüştü. Ancak şimdi sanki geçmiş hâlâ onu rahatsız ediyormuş gibi görünüyordu.

Çöküşünün nedeni bir yana, onun korkak durumuyla ilgili hâlâ bir şeyler yapması gerekiyordu, bu yüzden en basit yaklaşımı tercih etti.

Vay canına!

“Ha?”

Bir eliyle büyük masayı bir kağıt parçası gibi kaldırırken, diğer eliyle hızla Lea’yı yakaladı.

“Ah!”

Lea’yi omzuna asarak masayı tekrar yerine koydu ve onu nazikçe üstüne oturttu. Daha sonra beline birkaç kat Siyah Dokumacı sardı ve uçlarını masasına sabitledi.

“Zorunlu Sabitleme.”

Woong!

Büyü Yazıtı ile Kara Dokumacının iplerini çelikten daha sert halatlara dönüştürdü.

“…Bekle, biraz bekle.”

Lea göz açıp kapayıncaya kadar masaya bağlandı. Artık boyu çok daha uzun olduğu için, kalabalığın içinde kafası fark edilir bir şekilde dışarı fırladı ve etraflarındaki herkesin bakışlarını üzerine çekti.

“Ah, Se-Hoon, bunu şu anda yapman gerektiğini düşünmüyorum. Sınıfımızda bile değiliz…”

Alışılmadık davranışlara ve utanmaz eylemlere yabancı olmayan Lea bile bu durumdan utanmadan edemedi.

Ancak onun pancar kırmızısı yüzünü fark etmesine rağmen Se-Hoon doğrudan gözlerinin içine baktı ve şöyle dedi: “Yapabilirsin sunbae. Başını dik tut.”

Ona içten bir tezahürat yaparak yerine döndü.

“Ah… hayır, bekle Se-Hoon! Bu benim hatamdı. Şimdi kendimi enerji dolu hissediyorum… o yüzden… hey, hey, seni piç-”

Arkasından gelen protesto seslerini tamamen görmezden gelen Se-Hoon, Hati’yi dışarı çıkardı.

“Biz de hazırlanmaya başlamalıyız. Bunu yapabilirsin, değil mi?”

“Eh… Biraz pratik yaptım.”

Hati’yi ondan alan Luize onu giymek üzereyken Lea’ya baktı.

“…”

Lea’nin yardım için yalvaran bakışı Luize’nin gözlerinin bir anlığına titremesine neden oldu ama sanki hiçbir şey görmemiş gibi başını zorla çevirdi.

“Ne kadar piç olduğunu biliyorsun, değil mi?”

Çeşitli imalarla dolu sorusu Se-Hoon’un sırıtmasına neden oldu.

“Bunu bilmeden yapsaydım şeytan olurdum.”

“…Doğru.”

Sonunda iyi bir deneyim olacağı için Lea’nin zor zamanlara şimdi katlanması gerektiğini düşünen Luize, onu sessizce kalbinden destekledi.

“Öğrenci bursu seçme yarışmasının ön turu şimdi başlıyor! Tüm öğrenciler lütfen yerlerinizde kalın!”

Spikerin gürleyen sesi nihayet startı duyurdu.