Bölüm 76: Liderlik

“Peki… Herkese merhaba.” Tullan, Aegis’in yanında Depodan çıkarken kibar, normalleştirilmiş bir sesle konuştu. Aegis, bir robot gibi dimdik yürüyordu ve 30.000’deki izleyici sayısını göremiyormuş gibi davranmaya çalışıyordu. “Kalmoore bölgesindeyseniz ve yüksek kaliteli el sanatları satın almak istiyorsanız. Gece Avcısı mağazasına mutlaka göz atın, Kalmoore’daki en iyi şeyleri aldık.” Tullan garip bir şekilde Aegis’in önünde dururken şunları söyledi. Aegis bir heykel gibi donmuş bir halde ona boş boş baktı.

“Peki o zaman. Daha fazla demircilik yapsan iyi olur. Git ve orada iyi günler dostum Aegis. Heh heh.” Tullan dönüp uzaklaşmadan önce beceriksizce el salladı. Tullan gittikten sonra Aegis, Kordas sokaklarında donup kalmış halde kendi başının çaresine bakmak zorunda kaldı; yanından geçen birkaç kişi bildirimden onun adını tanıdı ve geçerken birbirlerine onun hakkında fısıldaştılar.

“Hey, bu o, bu tüm becerileri geliştiren adam!” Bir oyuncu iğrenç bir şekilde Aegis’i işaret ederken fısıldadı. Aegis gergin bir gülümsemeyle beceriksizce el salladı.

“Hae-won’un Aegis’in yayınına hemen katılmasına ihtiyacım var.” Shinji, Tommy ve Hae-won’un Simbox’larına bağlanan bir çağrıya bağırdı.

“Aegis’i seslendirmek için setimi şimdiden değiştiriyorum.” Hae-won yanıtladı. Simbox’ında, bir meyhanede şarkı çalan bir ozan oyuncunun yayınını kapatmıştı ve şimdi arkasında siyah bir ekran vardı. Birkaç dakika sonra onu sokağın ortasında aptalca dururken görmek için Aegis’in yayınına geçti. “Ne yapıyor?” Hae-won, Shinji’ye sordu.

“Şu anda bizi röportaj için arayan yaklaşık 10 farklı kanal var, bunlara oyundaki en iyi işçilik yapan yayıncının menajeri de dahil. Hepsi ondan bir parça istiyor, şuna bir bakın.” Tommy, Hae-won ve Shinji’nin ofis simülasyonlarına video beslemeleri göndermek için simülasyonundaki birkaç düğmeye basarken çağrıya bağırdı.

“Bu kesinlikle heyecan verici bir haber. Çoğunuz, bir oyuncunun sonunda her zanaat sınıfında Orta Seviyeye ulaşması sizi şaşırtmaz.” Bir haber sunucusu kabarık kırmızı bir sandalyede oturmuş kamerayla konuşuyordu; etrafındaki set el sanatları temalıydı, etrafındaki duvarlara örsler ve diğer aletler asılıydı. Kısa kahverengi saçları vardı ve üzerinde demirci önlüğü ve deri iş eldivenleri vardı. Sağında, yanındaki duvarda Aegis’in canlı yayınının video yayını vardı.

“Bu oyuncunun oyunu çıktığından beri oynamadığını öğrendiğinizde şaşırtıcı olan şey. Hayır, aslında, oyun yarım yıldan fazla bir süre önce piyasaya sürülmesine rağmen, bu oyuncu yalnızca yaklaşık bir aydır oynuyor. Bu da şu soruyu akla getiriyor: Nasıl oluyor da tüm sınıflardan bir Rahip bu kadar kısa bir sürede her zanaatta bu kadar yüksek bir seviyeye ulaşmayı başardı? En kısa sürede Aegis ile özel bir röportaj yapmaya çalışacağız. mümkün, bu arada belki kendisi de açıklar, hadi Fanta-see ağı Hae-won ile kendi kişisel yayıncısına canlı yayın yapalım.”

Bunu söylemeyi bitirdiğinde kamerası aniden Aegis’in yayınına yakınlaştı ve yayın Hae-won’un önünde durduğu tam ekrana geçti.

Hem kırmızı v yaka elbiseli Hae-won’un, hem de arkasındaki ekranda görünen Aegis’in yüzlerinde boş, aptal bakışlar vardı.

“Ah, Hae-won, bu senin işaretin, kalktın.” Tommy, Simbox görüşmesi aracılığıyla ona şöyle dedi:

“Çocuk röportaj yapmayacak. Sözleşmeyi yaptığımızda ona tek yapması gerekenin oynamak olduğuna dair söz verdik.” Daha fazla bir şey söylenmeden Shinji araya girdi.

“Röportaj yapmaya ihtiyacım yok. Sence o üçüncü izleyici kimdi? İşimde iyiyim.” Yayın mikrofonunu etkinleştirmeden önce Shinji’yi azarlayarak sessizce ekledi.

“Herkesi Aegis’in canlı yayınına hoş geldiniz, eminim hepiniz onun bu kadar inanılmaz bir başarıya nasıl ulaştığına dair sorularla dolusunuzdur.” Hae-won gülümseyerek söyledi ama yine dondu. İzlenme sayısının 35.000’e yükseldiğini gördü; bu, daha önce önünde konuştuğu izleyicilerin çok ötesindeydi ve sinirleri gerilmeye başlamıştı. Kendini toparlamak için derin bir nefes aldı ve odaklanmaya çalıştı.

“Basit cevap şu ki, kendisi oyunu seven bir oyuncu. Oyunu o kadar çok seviyor ki kendini tamamen oyun dünyasına kaptırdı ve bu da onun bu oyunu benimsemesine olanak sağladı.”sunduğu her şeyi sunuyor. Aynı nedenden dolayı biz de onun oynanışını bozmamak için elimizden geleni yapıyoruz ve uzaktan izliyoruz.” Hae-won açıkladı.

“Yine de endişelenmenize gerek yok, çünkü ben Aegis’in en büyük hayranıyım ve onun maceralarına rahatsız edilmeden devam etmesini izlerken onun adına sohbette her türlü soruyu yanıtlayabilirim. Bu yüzden sormaya çekinmeyin, ben de onlara cevap vermek için elimden geleni yapacağım.” Hae-won, canlı sohbeti açmadan ve insan gözünün okuyabileceği herhangi bir şeyin çok ötesinde bir hızla yanından geçip gittiğini görmeden önce, toplayabildiği en sevimli ifadeyle kibarca gülümsedi. “Ahehe…” Hae-won bunu görünce gergin bir şekilde güldü.

“Shinji, işini yapmaya devam et, reklam düzenlemesi için boşluklar aç, şimdiden yüzlerce teklif alıyoruz.” Tommy, Hae-won’u görüşme dışı bırakarak yan sohbet olarak şunları söyledi:

“Hayır, henüz değil.” Shinji, Aegis’in akışını güncel tutmak ve kamerayı mümkün olan en iyi şekilde açmak için parmaklarını hızlı bir şekilde hareket ettirirken yanıt verdi – gerçi açıkçası şu anda yapacak pek bir şey yoktu çünkü Aegis hâlâ bir heykel gibi donmuştu.

“Ne demek henüz değil, beklediğin şey bu, değil mi?” Tommy öfkeyle bağırdı.

“Hayır, bu değil. Artık reklamlar insanları uzaklaştıracak, onların önce Aegis’e ve onun macerasına aşık olmalarına ihtiyacımız var. Macera daha yeni başlıyor. Bu fırtına değil, hâlâ geliyor.”

“Dünyaya duyuru yapmaktan daha ilginç bir planınız mı var? Bu umut edebileceğiniz en büyük izlenme artışı!” Tommy, Simbox görüşmesi üzerine Shinji’ye öfkeyle bağırdı.

“Sadece bana güven, tamam mı?” Shinji sakince cevap verdi ve Tommy uzun bir iç çekti.

“Evet, elbette, sana güveneceğim.” Tommy hüsrana uğramış bir itaatle cevap verdi. “Eğer orada dikilip hiçbir şeye aptal gibi bakmaya devam ederse, ne olursa olsun onun üzerine reklam koyacağım. Bu, izleyici deneyiminde bir gelişme olacaktır.” Tommy aramayı bitirmeden önce şunları söyledi.

“Öhöm.” Aegis boğazını temizledi, zihni birkaç saniye boyunca çılgınca yarıştı, ta ki panik başlayana kadar ve arayüzü kurcalayarak izleyicilerin görebileceği bilgileri iki kez kontrol etti. Gerçek adının, karakter özelleştirmesi hakkındaki tüm bilgilerin ve becerilerinin gizli tutulduğunu ve izleyicilerin becerilerini görebilmesi için menüsünde devre dışı bırakabileceği seçeneklerin bulunduğunu görünce rahatladı.

Şimdilik, en azından dersi alma görevini tamamlayana kadar Pasifizm’i gizli tutmak istiyordu. Menülerini kapattı ve bundan sonra ne yapacağını düşünerek rahat bir nefes aldı. Zeplin gezisi başlamadan önce oyun içinde bir haftalık zamanının kaldığını biliyordu ve o zaman için biraz eğlenceli olabilecek bir şey bulması gerekiyordu.

Orta seviyeye yükseltilebilecek tek beceri Liderlikti, bu yüzden derin bir nefes alarak bununla başlamaya karar verdi. Yön sormak için en yakın Kordas muhafızına dimdik yürüdü ve Kordas Kalesi’nin hemen dışındaki Askeri Komuta Kışlasına yönlendirildi. İzleyici sayısı 40.000’e çıktı ancak Aegis Askeri Komuta Kışlası’na vardığında bu sayı civarında sabitlenmiş görünüyordu.

Bina, muhteşem Kordas kalesini çevreleyen 6 metrelik duvarın hemen dışına inşa edilmiştir. Duvarların üzerinden yalnızca kalenin en yüksek kulelerini görebiliyordu ama bu mesafeden bile inşaatında yer alan güzel mimari eseri görebiliyordu. Önündeki bina da göz ardı edilecek bir şey değildi – yapının tabanına doğru tırmandıkça daralan geniş bir mermer merdiven, her iki yanında Aegis’in tanımadığı büyük zırhlı insansı figürleri tasvir eden iki büyük mermer heykel, tabanın etrafına Gece Avcıları’nın mor bayrakları asılmış ve merdivenlerin ortasına kadar uzanan mor ve sarı bir halı.

Oraya vardığında basamakları süpürmekte olan bir NPC gördü ve Oyuncu kendi kendine mırıldanıyor, öfkeyle merdivenlerden iniyor ve Aegis’in orada durduğunu bile fark etmeden binayı terk ediyor. Aegis merdiveni tırmandı ve uzun bir kemerli geçitten geçerek büyük açık binaya girdi ve içeriye adım atarak halının dümdüz devam ettiği uzun bir salonu gördü. Halının her iki tarafında da ünlü şahsiyetleri tasvir eden heykeller duruyordu; Aegis ise bunu yapmadı.Görünüşlerinden tanıyamadı ama üzerinde Kordas’ı inşa ettiği iddia edilen mimar Hectrin’in adının yazılı olduğu bir plaket gördü.

Açık yan odalara giden çok sayıda kemer vardı; bu odalardan birinde, üzerinde keşfedilen yerlerin ve çeşitli yerleşim yerlerinin işaretlerinin bulunduğu Kalmoore’un üç boyutlu bir haritasının bulunduğu yuvarlak bir masaya benziyordu. Aegis onu ayrıntılı olarak inceleyecek kadar yaklaşmadı ve bunun yerine koridorun aşağısında, hemen önünde bulunan büyük bir çift kapalı ahşap kapıya doğru yürümeye devam etti.

Buranın doğru yer olduğunu biliyordu çünkü kapının önünde hepsi odaya girmeyi bekleyen 30’dan fazla oyuncudan oluşan bir sıra duruyordu ve kapının önünde basit deri zırhlı bir NPC duruyordu, kollarını kavuşturmuş ve yere vuran ayaklarına bakıyordu. [Kaptan Pelt(Elite) – ??].

Sıradaki tüm oyuncular dönüp ona bakarken, bazıları yüksek sesle fısıldarken Aegis yavaşça yaklaştı. izleyici sayılarını işaret ederek birbirlerine konuşuyorlardı ama Aegis onları duymamış gibi davranmak için elinden geleni yaptı.

“Affedersiniz… Liderliğimi geliştirmenin yolu bu mu?” Aegis elinden geldiğince kibarca sordu ama kuru boğazından dolayı sesi çatladı.

“Pardon?” Yüzbaşı Pelt, onu net bir şekilde duyamadığı için sordu.

“Evet, sıra budak. Arkaya geçin.” Cepheye yakın bir oyuncu yanıtladı.

“Evet, eğer buraya gerçek bir lider olmayı öğretmek için geldiyseniz, sıranızı beklemeniz gerekecek. Gördüğünüz gibi, kendilerini kanıtlamayı bekleyen birçok insan var.” Pelt çizgiyi işaret etti.

“H-tamam, teşekkürler.” Aegis kibarca selam verdi ve herkes onu gözleriyle takip ederken sıranın en arkasına doğru ilerledi. Arka tarafa ulaştığında sessizce durdu ve çoğu insanın ilgisini kaybetti. Bu kadar çok izleyici topladıktan sonra yapılacak en heyecan verici şey bu değil, diye düşündü Aegis kendi kendine, ancak izleyiciliği sabit kaldı. Aegis, izleyicilerin önemli bir kısmının yayınları Simbox’ın dışından izleyeceğini hatırladı, dolayısıyla beklemesi gereken her 4 saniyede onlar için yalnızca 1 saniye vardı ve zihni bu konuda zayıfladığında kapılar açıldı.

“Bu test tam bir saçmalık!” İri bir ork oyuncusu Pelt’e bağırarak dışarı çıktı. “Başka adaların bu testi yaptığını gördüm, bu kadar zor değil. Yeni bir takım oluşturamaz mıyız?” Pelt omuz silkmek için döndüğünde ork devam etti.

“Kusura bakmayın, yapamam, elimizdeki tek gönüllü onlar. Eğer testi geçemezseniz belki de lider olmaya uygun değilsinizdir.” Pelt, ona dönmeden sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Tch, her neyse. Liderliği boşver, zaten bu saçma bir beceri.” Ork ona el sallayarak koridorda ilerledi. “Vaktinizi boşa harcıyorsunuz.” Ork, onların yanından geçip binanın dışına doğru ilerlerken çizgiye doğru bağırdı.

“Evet. Tekrar denemeye hazır mısın Lindalya?” Pelt sıradaki bir sonraki oyuncuya dönerken gülümsedi ve o da başını salladı.

“Evet! Bu sefer kesinlikle.” Kapıdan girerken heyecanla cevap verdi. Aegis iç mekana bir göz attı; Kalkan Ustalığı görevini yaptığı odaya benziyordu. İçeri adım attığında kapılar arkasından kapandı ve dışarı çıkana kadar yaklaşık 60 saniye boyunca ortam tekrar sessizleşti.

“Tchyaaa! Çok sinir bozucu!” Yüksek sesle ciyakladı.

“Üzgünüm, belki bir dahaki sefere.” Pelt, oyuncu onun yanından geçerken kibarca konuştu ve taziyelerini görmezden gelerek doğrudan Aegis’in arkasındaki sıranın arkasına gitti. Bir sonraki oyuncu odaya girdiğinde ve kapı kapandığında, Aegis’in omzuna hafifçe vurarak onun dönmesine ve büyük sivri kulakları olan kısa kahverengi saçlarıyla Elf yüzünü görmesine neden oldu. [Lindalya – Seviye 47] karakterinin çok üstündeydi.

“Sen az önce dünya çapındaki başarıya ulaşan adamsın, değil mi?” Merakla sordu ve bunu yaparken Aegis sanki sıradaki herkesin aniden onları dinlediğini hissetti.

“E-evet. Dürüst olmak gerekirse böyle bir şey için bir bildirim olduğunu bilmiyordum.” Aegis gergin bir şekilde yanıtladı.

“Şaka yapmıyorum. Her orta seviye işçilik görevini aklı başında kim yapar? Yani alınma.” dedi.

“Hiçbiri alınmadı.” Aegis beceriksizce omuz silkti.

“Neyse, seni burada görmedim, sanırım bu ilk denemen olacak?” diye sordu.

“Evet.” Aegis başını salladı.

“Geri kalanımız müdavimleriz. Hemen hemen hiç kimse buradaki testi geçemez. Kalmoore’daki bu testi geçmeye çalışmaktansa başka bir adaya gitmenin daha iyi olduğunu söylüyorlar. Sadece bizim gibi aptallar denemeye devam etsin.” Lindayla sıradaki insanları işaret ederken birkaç tanesi kıkırdadı. “Yaptıklarımızla ilgili bazı ipuçları duymak istiyorsunuzşu ana kadar anlaşıldı mı?” Lindayla sordu.

“Ah, hayır, teşekkürler.” Aegis onu durdurdu.

“Tamam ama bu senin kaybın.” O da omuz silkti.

“Peki, bunu nasıl yaptın?” Sıradaki başka biri, artık tüm gözler onun üzerinde olduğundan Aegis’le konuşmak için kendine güvenerek sordu.

“Ne yapacaksın? Bildirim mi?” Aegis sordu.

“Evet, bunu nasıl anladın? Demek istediğim, öğütme tek başına yeterince zor ama tüm bu orta düzey işçilik görevleri çok zor değil mi?” Şöyle yanıtladı.

“Evet babamın botanikçisi ve şifalı bitkilerle ilgili beceri arayışının gerçekten sınırlarını zorladığını söyledi.” Hepsi Aegis’e bakarken başka bir oyuncu araya girdi.

“Bu konuda bir hile bulmuş olmalısın, değil mi? Görevler sırasında becerilerinizi aktif tutmak için mi?” başka bir oyuncu katıldı ve ardından hepsi kullanabilecekleri gizli bir teknik duymayı umarak heyecanla dinlediler.

“Bu kadar heyecan verici bir şey değil, sadece son birkaç haftadır gerçekten çok çalıştım.” Aegis yanıtladı.

“Çalıştın mı? Bütün bu konular?” Lindayla sordu.

“Çalışmayı seviyorum.” Aegis omuz silkti.

“Peki neden tüm bu becerileri seviyelendiresiniz ki?” Ona kaşını kaldırdı ve diğer birçok oyuncunun da aynı soruyu sorduğu görüldü.

“Ve liderlik de.” Birisi işaret etti ve hepsi başını salladı.

“Ah, peki.” Aegis onların beklenti dolu yüzlerine baktı. Pasifizm hakkında konuşmaya hazır değildi; eğer onun karşı koyamayacağını bilselerdi, özellikle de Lina etrafta olmadan, yoluna çıkıp ondan faydalanmak çok kolay olurdu. “Toprağımı geliştirmek istiyorum” Aegis yanıtladı.

“Ah.” Neredeyse hepsi ona iç çekti ya da anlayışla baş salladılar. “Demek sen bir arazi sahibisin, buna şaşmamak gerek. Bu oyuna ne kadar para harcadınız? Tüm deneyiminizi sizin için yetiştirmek için kaç işçi kullandınız?” Lindayla sordu.

“Ah…” Aegis onların varacağı sonuçları gördü; kendisi bir grup işçi satın alan ve onları iş projeleri aracılığıyla deneyim kazanmak için kullanan bir “balinaydı”. Durup düşündüğünde bunun oldukça iyi bir kapak olduğunu fark etti. Ama yutamadı, ağzında kötü bir tat bıraktı.

“Yok.” Aegis sakince cevap verdi ve birkaç oyuncu kıkırdadı.

“Heh, evet, elbette dostum.” Birkaçı mırıldandı ve onun yalan söylediği konusunda fikir birliğine varılmıştı ama Aegis, kişisel olarak yalan söylemediğini bildiği sürece bunu umursamadı. Bundan sonra ona daha fazla soru sorma ilgileri kalmadı ama Aegis’in izleyici sayısı sabit kalıyordu. Hae-won’un artık kendisi için yayın yaptığını, belki de doğruyu söylediğini doğruladığını hayal etmişti ama bu kadar büyük bir izleyici kitlesini nasıl yönetebileceğini hayal edemiyordu.

Aegis teker teker oyuncuların teste girmesini bekledi. Bir süre odaya girip çıkıyorlardı. Aegis zamanlamayı yapmaya başladı ve ortalama olarak her zaman 60 saniye civarında olduğunu fark etti. O odada olup biten her ne ise bu hattaki tüm oyuncuların bir dakikadan kısa sürede başarısız olmasına neden oluyordu ve görünüşe bakılırsa oldukça uzun bir süredir burada takılıp kalmışlardı. Seyircilerine gösterdiği ilk şey, kararlılığını artıran bir ara görevde başarısız olması utanç verici olurdu.

Sonunda sıra ona geldi ve Pelt’in önünde durdu, son 60 saniye boyunca önündeki oyuncunun başarısız olmasını bekledi ve bu sırada izleyici sayısı birkaç yüz artmıştı. Sayı yukarı aşağı hareket etmeye devam ettiğinden onu rahatsız etmeye başlamıştı ve dikkatinin dağılmaması için yayın ayarlarına gidip onu gizlemeyi tercih etti. Sonunda kapı açıldı ve önündeki oyuncu üzgün bir şekilde dışarı çıktı.

“İyi şanslar, yeni adam.” Oyuncu Pelt’in yanından geçerken sıranın en arkasına doğru şunları söyledi:

“Ah, sonunda yeni bir yüz.” Pelt, Aegis’in arkasındaki diğer oyunculara bakarken sıkıntıyla konuştu. “Yani, büyük bir lider olmayı öğrenmek için buradasınız. Kendilerini takip edenleri büyüklüğe ulaştıran. Büyüklüğün pek çok biçimi olabilir; bir Cehennem sürüsüne karşı orduyu yöneten bir General ya da Büyük Saray’ın inşasını yöneten bir Büyük Mimar. Her ikisinin de ortak noktaları aynı; güçlü bir liderliğe ihtiyaç duyuyorlar ve güçlü bir lider olmak için doğru özelliklere sahip olmalısınız. Pek çok insan kendilerini lider olarak görüyor, ancak onlar sadece kendilerini liderlik rollerinde bulan ve görevlerini etkili bir şekilde yerine getirecek niteliklere sahip olmayan kişilerdir.” Pelt, Aegis’in önünde yürürken şunları söyledi. Konuştukça bunun arkasındaki tüm oyuncuların daha önce duyduğu bir konuşma olduğu izlenimine kapıldı.

“Bana büyük bir liderin özelliklerine sahip olduğunuzu kanıtlayın, ben de size büyüklüğe ulaşmak için ihtiyacınız olan becerileri öğreteyim.” Pelt pr konuştuAegis’e kapılardan girmesini işaret ederken yüksek sesle. Bunu yaptığında Aegis, vizyonunun önünde bir görev belirdi.

Görev: Kaptan Pelt, bir ara Lider olmak için gerekenlere sahip olduğunuzu göstererek ona kendinizi kanıtlamanızı istedi.

Hedef: 0/1 Kaptan Pelt’in testi geçti.

Görevi Veren: Kaptan Pelt

Ödül: Liderlik(Orta Seviye)

Zorluk: Aşırı

Kısıtlamalar: Liderlik(Başlangıç): 30

Aegis bunu gördü ve ağrılı bir parmak gibi göze çarpıyordu. Bu, karşılaştığı ilk orta düzey görevdi ve zorluğunu aşırı olarak sıralıyordu. Bu zorluğu yaşadığı tek zaman, görevi Orm’daki Luryala’dan aldığı zamandı. Hâlâ ne bekleyeceğinden emin değildi ama derin bir nefes aldı ve kapılardan içeri girerken kafasını temizlemeye çalıştı.

“Sınavı özel olarak yapmayı mı tercih ederdin?” Kaptan Pelt sordu.

“Eh…” Aegis başının üzerindeki canlı yayını düşündü ve omuz silkti. “Umurumda değil.” Aegis yanıtladı.

“Çok iyi. Arenaya girin ve karşınıza çıkan her yaratığı askerlerimin yardımıyla alt edin.” Pelt, Aegis’e odanın içindeki arenanın çıkıntısına doğru ilerlemesini işaret etti. “Liderliğinizi ve kendi yeteneklerinizi sonuna kadar kullanın. Adil bir test sağlamak için düşmanın ve ekibimin gücü sizinkine uyacak şekilde ayarlanacak.” Pelt, Aegis’in arenaya bakan çıkıntıya ulaşmasını izlerken açıkladı. Şimdi yakından bakıldığında arena, Kalkan Ustalığı arenasının aynısı görünüyordu.

“Ölüm konusunda endişelenmeyin, arenada herkesin ölmesini engelleyen sihir var, ancak… ekibinizin herhangi bir üyesinin sağlığı 1’e düşerse testi geçemezsiniz.” Pelt açıklamasını sinsi bir gülümsemeyle bitirdi ve Aegis, diğer oyuncuların neden bu kadar çabuk başarısız olduklarına dair bazı teoriler ortaya atabildi.

Kapı hâlâ açıkken, Aegis geriye doğru son bir kez baktı ve sıradaki tüm oyuncuların arenanın içindeki kapıdan içeriyi görebilmek için manevra yaptıklarını gördü; ancak hiçbiri yaklaşmaya ve sıradaki yerlerinden vazgeçmeye istekli değildi.

“Test, arenaya girdiğinizde başlayacak. İyi şanslar.” Pelt sözlerini bitirdi, Aegis’ten uzaklaşmak için arkasını döndü ve sabırla kollarını kavuşturdu.

Arena’ya bakan Aegis, dört NPC’den oluşan bir grubun daire şeklinde oturduğunu gördü. Arena zemininin küçük bir bölümündeki kumları süpürmüşlerdi ve kağıt oynuyorlardı, her biri bir elini tutuyor ve sırayla kartları ortaya atıyordu. Aegis’in varlığını kabul etmek için başlarını kaldırmadılar ama bu ona onları incelemesi için zaman verdi.

[Caleb(Elite) – Seviye 30], [Delphine(Elite) – Seviye 30], [Treg(Elite) – Seviye 30], [Walsh(Elite) – Seviye 30]. Aegis, Lina’nın ona Elit NPC’ler hakkında söylediklerini, gerçek insanlar gibi davrandıklarını, sanki tamamen etkinleştirilmiş bir yapay zeka gibi davrandıklarını hatırladı ve bu, ona neden sadece kağıt oynayarak oturduklarını hemen açıkladı. Hepsinin aynı teçhizatı giydiğini, Kordas muhafız üniforması giydiğini ve çemberlerinin dışında yerde mızrak ve kalkanların bulunduğunu fark etti.

Yapacak hiçbir şeyi kalmayan Aegis arenaya atladı ve ayakları yere bastığında karşı uçtaki kapının yükselmeye başladığını gördü, aynı anda parti arayüzü aniden değişerek bu NPC’lerin dördüyle birlikte bir baskın partisine katıldığını gösterdi.

“Oh bak, yeni bir tane.” Caleb, kart oyununa geri dönmeden önce Aegis’e kısa bir süre baktığında şunları söyledi.

“Eirene’li bir rahip mi? Psh.” Delphine de ilgisiz görünüyordu.

“Siz bunu daha önce yaptınız sanırım?” Aegis onlara sordu.

“Bu gerçekten dahi.” Treg alaycı bir şekilde yanıtladı.

“Eh… kapıdan ne gelirse gelsin, dikkatini çektiğimden emin olacağım. Bana odaklandıktan sonra, ne yapabileceğini anlayana kadar geri kalanınızın ona güvenli bir mesafeden saldırmasına ihtiyacım olacak.” dedi Aegis.

“Doğru, kesinlikle patron.” Walsh yanıtladı.

“Sen git dikkatini çek, sonra biz de atlayıp sivri sopalarımızla vuracağız.” Delphine küçümseyerek cevap verdi. Hiçbiri aslında alaycı sözlerden başka bir tepki vermiyordu, hepsi kart oyunlarına odaklanmaya devam ediyorlardı. Aegis, arenanın diğer ucunda, ayıya benzer büyük bir yaratığın size doğru hızla gelişini izledi.Karşı taraftaki salonun altından.

“Yenmemiz gereken şey bu mu?” Onlara sordu ve ikisi omuz silkerek cevap verdi, diğer ikisi ise sorusunu hiç kabul etmedi ve kartlarına fazla odaklandılar.

“Ah, seni anladım, işin bitti.” Walsh bir kartı yere vururken bağırdı.

“Tch, dostum. Hile yapıyor olmalısın.” Caleb, kartlarla dolu elini yere atarken sinirlenerek yanıt verdi.

“Hayır, sen berbatsın.” dedi Delphine ve diğerleri kıkırdarken, yaratığın pençeleri arenaya doğru birkaç adım daha ilerledi. Tipik bir ayının aksine kürkü yoktu ve bunun yerine sırtında ve başında tuhaf şerit şeklinde pullar vardı. Ağzını açtı ve korkunç bir kükreme salıverdi; bunu yaparken de tehlikeli derecede keskin dişlerinden salyalar akıyordu. [Patron] kırmızı harflerle başının üstünde oturuyordu.

“Ah hayır, geliyor.” Delphine alaycı bir şekilde cevap verdi. “Kaybeden anlaşmalar.” Kalan kartlarını Caleb’e attı ve o da desteyi topladıktan sonra karıştırmaya başladı, ardından herkese yeni eller dağıtmaya başladı.