Bölüm 89

Bölüm 89

Öğrencilerin Kara Lotus Denizlerinden dönüşü üzerine hepsi inceleme için Askus’a transfer edildi.

Bunların arasında herhangi bir ciddi yaralanma olmamasına rağmen kısa bir muayeneye tabi tutulan Se-Hoon da vardı.

“Bunda bir sorun yok; hastaneye yatmanıza gerek yok. Bugün taburcu olmanıza izin verildi.”

“Teşekkür ederim.”

Kasvetli hastane koğuşunda sıkışıp kalmak zorunda kalmayacağı için rahatlayan Se-Hoon, iki haftalık teşhis konan Jake’le bir süreliğine dalga geçti. Ancak hastanenin dışına adım attıktan sonra sandığı kadar özgür olmadığını anlaması çok uzun sürmedi.

“Bir Nilüfer Ağacında kukla parçalarını buldunuz ve bir şeylerin yolunda gitmediğini fark ettiniz. Bundan önce olağandışı başka bir şey var mıydı?”

“Bu yeni canavar ortaya çıkmadan önce herhangi bir öncül var mıydı? Sanki Kara Lotus Denizleri’nde her zamankinden farklı görünen bir şey var mıydı…”

“Lee Se-Hoon! O gün ne olduğuna dair bir kaç kelime… ah!”

Babel ve Kahramanlar Derneği’nden müfettişlerin yanı sıra izinsiz giren muhabirler de her yerdeydi.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi; Bunun gibi büyük olaylar uzun süredir yaşanmamıştı. Hem Babel hem de dış dünya çalkalanmıştı ve doğal olarak dikkatler yaşayan tanıkların, özellikle de henüz taburcu olan Se-Hoon’un üzerindeydi.

Jake’in neden gülümsediğini merak ediyordum…

Jake’in odasına geri dönüp ona orada çekiçle vurmak istedi ama ne yazık ki etrafındaki insanlar onun kolayca gitmesine izin verecek gibi görünmüyordu.

“Şeytanlar Her Gün Zulümlere Sebep Olur: Bu gerçekten uygun mu?”

“Kara Nilüfer Denizlerinde Gizemli Canavar Ortaya Çıkıyor! Bölgede en az on beş yıldır yaşadığı tahmin ediliyor…”

“Wurgen Kruger, UD Grubu Başkanı: ‘Kahramanlar Birliği şu anda tüm Tehlikeli Bölgeleri yönetmekten aciz.'”

Sonuçta, astlarını gönderip ona saldırı başlatan sadece bir iblis değil, Kuklacıydı. Babel’in öğrencileri. Böyle bir şeyin etkisi çok büyüktü, özellikle de suçlunun On Kötülükten biri olması nedeniyle, bir değil iki büyük olay aynı anda meydana gelmişti.

Böylece bu fırsatı değerlendiren çeşitli gruplar, birbirlerini kendi çıkarları doğrultusunda eleştirmeye başladı. Babel de bu mücadelenin içine sürüklendi.

“Babil’in Gerçek Yüzü Artık Yapay Adanın Ötesinde Ortaya Çıkıyor.”

“Babil’in Disiplinsiz Müfredatı Hemen Revize Edilmeli!”

“Chiron Akademisi Müdürü Evan Flynn: ‘Bu olay sadece başlangıç.’”

Haberlerin her yerinde Babel’in yeteneklerini baltalayan her türlü sansasyonel makale vardı. Can kaybının sıfır olması dikkat çekiciydi ancak önceden yanıt verilmemesi nedeniyle eleştiriler kaçınılmazdı.

Bu nedenle Babel hiçbir şeyi açıklığa kavuşturmamayı tercih etti ve hatasını açıkça kabul ederek dikkatleri başka yöne çevirdi.

“Myers Ailesinin İkinci Oğlu, B+ Seviye Mutant Bir Canavarı Yenerek Sınıf Arkadaşlarını Kurtarıyor!”

“Çok Sayıda Demirci Tarafından Terk Edilen Talihsiz Dahi: Ona kılıcı kim verdi!?”

Artık ilgi odağı, B+ Seviye İlahi Ağacı yenen Jake’in ve kılıcını dövüp ona savaşta yardım eden Se-Hoon’un üzerinde parlıyordu. Babel’in ikilinin kamuoyunun dikkatini başka yöne çekmek için yaptığı kahramanca eylemleri vurgulaması sayesinde odak noktası değişmeye başladı.

Sonuçta Babel, Kahramanlar Derneği gibi tüm Tehlikeli Bölgeleri denetlemekten sorumlu olmayan bir eğitim kurumuydu. Bu nedenle bu olaya verdikleri tepkilerde bazı eksiklikler olsa da genel olarak kusurlu bulunabilecekleri bir durum değildi.

“Sayenizde bu durumu oldukça iyi bir şekilde halletmeyi başardık. Çok çalıştınız.”

Artık durum biraz sakinleştiğine göre Se-Hoon, Kasar tarafından ünlü bir Japon restoranına davet edildi.

“Çok şey yaşamış olan sizsiniz Profesör. Basın toplantıları ve dernek araştırmalarıyla inanılmaz derecede meşgul değil miydiniz?” Se-Hoon övgü nedeniyle beceriksizce yanıt verdi.

“Evet, haklısın. İster geçmişte ister şimdi olsun, kavgalardan sonra tüm bu gereksiz konuşmalarla uğraşmak kavgalardan daha yorucu.”

Kasar’ın ses tonu tüm sonuçlarla uğraşmak zorunda kaldığı için tiksinti doluydu ama aynı zamanda biraz daDurumun sona ermesinden dolayı rahatlamadım. Ruh halindeki değişimi fark eden Se-Hoon, ihtiyatlı bir şekilde bir soru sormaya karar verdi.

“Profesör, sormak istediğim bir şey var.”

“Nedir bu?”

“Orada tam olarak ne yapıyorsun…?”

Tezgahta oturan Se-Hoon’un sorgulayıcı bakışı, karşı tarafta balık hazırlayan Kasar’ın sakin yanıtıyla karşılandı.

“Ne demek ne yapıyorum? Suşi yapmaya hazırlanıyorum.”

Açıkça görüldüğü gibi Kasar’ın tepkisi soğukkanlıydı.

Kafası hâlâ karışık olan Se-Hoon, iri yapısına pek uymayan, düzgünce giyinmiş beyaz bir şef cübbesi giyen Kasar ile menüde yazan restoranın adı arasında bir bakış attı: Mist Battalion.

Ben onun sadece evin sahibi olduğunu sanıyordum… ama sonradan baş aşçı olduğu ortaya çıktı.

Bu açıklama karşısında şok oldu ve sessizce Kasar’ın suşi hazırlamayı bitirmesini izledi.

“S dereceli bir kahraman ve baş profesör olmak, herkesi -profesörleri ve öğrencileri- etrafımda tedirgin ediyor. Bundan rahatsız oldum, bu yüzden burayı hobi olarak insanlarla rahatlatıcı sohbetler yapmak için kurdum.”

“Ah… peki bu seni daha da rahatlattı mı?”

“Pek değil. Herkes burada yemek yedikten sonra hazımsızlık çekiyor ve antiasit alıyor. İş konularını gündeme getirmek çok stresli gibi görünüyor.”

“…”

Peki tüm bunların amacı neydi? Se-Hoon’un şaşkınlığını hisseden Kasar gülümsedi.

“En azından eskisinden daha rahatım, yani bu yine de iyi bir şey.”

Daha önce her iki tarafın da rahatsız hissettiği bir durum vardı, şimdi ise durum temelde aynıydı, sadece bir taraf biraz daha az rahatsız hissediyordu. Hala o yüzü inceleyen Se-Hoon aniden bir şeyi fark etti.

“…Ha?”

Kasar’ın çıkardığı mutfak bıçağını görünce şaşırdı.

O bıçak…

Demircilik Bölümü’nden emekli profesör Helena’nın atölyesindeki özel bileme taşında keskinleştirdiği bıçağın aynısıydı. Üzerinden epey zaman geçmesine rağmen bıçak hâlâ kendi eserinin izlerini taşıyordu ve bu da şaşkınlığının artmasına neden oldu ve Kasar’ın ona bakmasına neden oldu.

“Bu bıçağı bilediğini duydum; haksız mıyım?”

“Ah, evet. Nereden bildin?”

“Bunu kız kardeşimden duydum. Bir birinci sınıf öğrencisinin bunu keskinleştirdiğini duyduğumda ilk başta bunun saçmalık olduğunu düşünmüştüm…”

Şimdi tekrar düşününce ve Se-Hoon’un son zamanlarda neler başardığını düşünürsek, bu konuşmanın kendisi bir öncü olabilir.

Bir dakika sonra Kasar suşiyi ustaca dilimlemeyi bitirdi, “Şimdilik, hem sana hem de Jake’e boyun eğdirme pratiklerinde mükemmel notlar vermenize karar verildi. Siz ikinizin mutant bir canavarı alt ettiğinizi düşünürsek, bu kadarı kabul edilir.”

“Teşekkür ederim.”

“Bu hafta sonu bir de ödül töreni olacak. Başkan bazı özel ödüller ayarladı, o yüzden ne almak istediğinizi düşünmeye başlayın.”

Başka herhangi bir akademi yalnızca sertifika verirdi, ancak Babel her zaman ekstra yol kat etti ve bu da Se-Hoon’u memnun etti.

“Ayrıca mutant canavar İlahi Ağaç’ın araştırması da yakında tamamlanacak” diye ekledi Kasar.

Bu özel haber üzerine Se-Hoon koltuğunu dikkatle ayarladı.

“Hiçbir sorun yok gibi görünüyor, dolayısıyla buradaki materyaller savaşa yapılan katkıya göre dağıtılacak… ve Jake tüm hisselerini sana devretmeye karar verdi.”

“Evet, daha önce bir söz vermiştik.”

Onun için Işıldayan Kılıcı dövmenin ödülünün bu olduğu konusunda anlaşmışlardı.

“Yani sen yüzde seksenini alacaksın, ben de yirmisini alacağım.”

“…”

Se-Hoon, geçmişte sayısız şirket ve kahramanın yüzlerce hisseye böldüğü İlahi Ağaç’tan gelen damlaların yüzde seksenine sahip olma düşüncesiyle kalbinin çarptığını hissetti.

Hayır, henüz bu kadar rehavete kapılmamalıyım. Sakin olalım.

Gerilemeden önce boyun eğdirilen İlahi Ağacın aksine, bu, kusurlu bir durumda uyandırıldığı için zar zor B+ seviyesindeydi. Buna göre, mümkün olduğu kadar olgunlaşmamış bir şekilde mümkün olduğu kadar fazlasını güvence altına almak önemliydi, çünkü onu daha önce olduğu gibi kullanmak artık ilk önce birkaç deneme yanılma gerektirebilir.

Hangi rolü oynayacağını seçmek de çok önemli.

Heyecanlı kalbini sakinleştirerek Kasar’a baktı.

“Payınızı bana satma planınız var mı?”

“Ho, her şeyin sana mı ait olmasını istiyorsun?”

“Ne kadar çok malzeme olursa o kadar iyi ve bunlarDışarı çıkıp tekrar alabileceğiniz bir şeye benzemiyor.”

Kasar yanıt vermeden önce bir parça suşi yapmayı bitirdi ve onu Se-Hoon’un önündeki tabağa koydu.

“Yalnızca iki koşul var.”

“Dikkatle dinliyorum.”

“Kesin tarih henüz belirlenmedi, ancak yakında Endonezya’daki Seyyah Yolu’nda büyük bir zapt etme misyonu olacak. O zaman geldiğinde özel bir planın yoksa benimle gel.”

“Hacı Yolu…”

Seyyah Yolu, Kusursuz Olan Seyyah Karl Andersen tarafından İblis Uçurumu’nun ilerlemesini engellemek için dikilen kutsal bir bariyer boyunca uzanan bir rotaydı. Bu nedenle, Şeytan Uçurumu’nun onu aşındırmasını önlemek için düzenli olarak bir durum ekibi organize edildi. Kasar da ona göreve katılmayı teklif ediyordu.

Endonezya’daysa C’den B sınıfına kadar bir Tehlike Bölgesi olmalı… Çok fazla risk olmamalı.

Elbette tamamen güvenli bir karar değildi ama Kasar da gideceği için fazla endişelenmeye gerek yoktu. Suşiyi ağzına koyan Se-Hoon, başını sallamadan önce bir süre daha düşündü.

“Pekala. İkinci koşul nedir?”

“Oldukça yetenekli ancak silahlarını gerektiği gibi kullanamayan birkaç kişi tanıyorum. Eğer vaktiniz varsa bir göz atmanızı isterim.”

Beklenmedik istek karşısında ilgisini çeken Se-Hoon daha fazla ayrıntı istedi, “Yani… Jake gibi insanlar mı demek istiyorsunuz?”

“Tam olarak onun gibi değil ama benzer. Ayrıca her biri için bir şeyler uydurmanız gerektiğini söylemiyorum; sadece onların sorunlarıyla tanışıp değerlendirmeniz gerekiyor.

Kasar’ın yetenekleriyle tanıdığı kişiler olduğu düşünülürse onları geçmişte de tanıyor olabilir. Her iki durumda da, bazılarıyla ağ kurmanın zararı olmazdı, o yüzden başını salladı.

“Göz atmak çok da zor olmasa gerek. Yapacağım.”

“Güzel. Her iki program da ayarlandığında sizinle iletişime geçeceğim. Sana iki haftalık bir bildirimde bulunacağım, o yüzden bu arada sadece kendi görevlerine odaklan.”

“Anlaşıldı.”

Kasar bunu bir kenara bırakarak artık boş olan tabaklara baktı.

“Daha fazlasını yapayım mı?”

“Memnuniyetle daha fazlasına sahip olacağım.”

Başka ne zaman Sis Taburu Kılıcı’nın kendisi tarafından yapılan suşinin tadını çıkarabilecekti ki? Se-Hoon’un daha fazlasını istemekten bile çekinmediğini fark eden Kasar keyifle gülümsedi.

Bu adam hiçbir şeyden rahatsız olmuşa benzemiyor…

Kuklacı’nın yardakçılarıyla nasıl baş ettiği göz önüne alındığında gerçekten cesur biriydi. Kıkırdayarak taze bir balık çıkardı ve Se-Hoon’a olan sevgisi giderek arttı.

“Pekala, bugün seni yiyebildiğin kadar besleyeceğim.”

Kasar’ın balıkları hazırlamasını izleyen Se-Hoon aniden bir şeyi hatırladı ve sordu: “Bu arada, Başkan nereye gitti? Basın toplantılarına katılmamış gibi görünüyordu.”

“Ah, Başkan?”

Kasar, hiç umursamaz bir tavırla balığın derisini ustalıkla yüzdü ve kafasını kestiği anda ağzını açtı.

“Cahil bir aptalla uğraşıyor olmalı.”

***

Fransa’nın eteklerindeki harap bir depoda, kukuletalı bir figür, içindeki tozu döndürerek hızlı adımlarla içeri girdi. Batan güneşin kırık pencerelerden süzülen ve giderek karanlıklaşan depoya düşen gölgelerine bakan Vier Barmuth figürü konuştu.

“Dışarı çık.”

Sesi depoda yankılandı, gölgeli bir köşeden bir şeyi hareketlendirdi ve sonra insana benzeyen bir gölge belirdi.

Gıcırda, gıcırda.

Hala gölgelerin arasında saklı olan kukla, gölgedeki bir sandalyeye çökmeden önce sarsılarak hareket etti.

“Sayın müşterimiz oldukça üzgün görünüyor.” Ürkütücü hareketlerine rağmen kukladan net bir kadın sesi çıktı.

Vier onun alaycı ses tonu karşısında kaşlarını çattı.

“Ne olduğunu bildiğiniz halde durumu hafife mi alıyorsunuz?”

“Elbette ne olduğunu biliyorum. Yoksa bilmemeli miyim? Sonuçta astlarımdan herhangi bir rapor almadım…”

Kuklanın çenesini vurduğunu gören Vier, farkında olmadan yumruğunu sıktı ve bağırdı: “Lanet kuklalarınız bırakın ciddi bir yaralanmayı, Lee Se-Hoon’u bile öldürmeyi başaramadı!”

Görevi Kuklacı’ya ilk verdiğinde garantili bir başarı beklemiyordu. Babel’in boyun eğdirme pratikleri için ne kadar kapsamlı bir şekilde hazırlandığını ve S-Sınıfı bir kahramanın, Sis Taburu Kılıcı Kasar’ın olay yerinde bulunduğunu biliyordu.

Dolayısıyla beklentilerini yarıya indirmişti. Se-Hoon’a uzun süreli bakım gerektiren ciddi yaralanmalar yaşatmayı başardıkları sürece onun mana devrelerini Cooper’da devre dışı bırakabilirlerdi.Dawn’la birlikteyiz.

Ancak sonuç tam bir felaketti. Se-Hoon yaralanmak şöyle dursun, daha da yüksek bir pozisyona yükseldi ve her şeyi daha da karmaşık hale getirdi.

“Artık dünyadaki herkes onu tanıyor. Eğer Yükseliş İmparatoru bu yüzden onu korumaya karar verirse her şey biter! Şimdi ne yapmam gerekiyor?!”

Seçkin bir öğrenci olmak ve Babel’in kendi Başkanı Yükseliş İmparatoru Ludwig’in korumasını almak tamamen farklı iki şeydi. Babel’in lideri ve Mükemmel Olan olarak Ludwig, muazzam miktarda toplumsal etkiye sahipti. Ludwig’in korumaya yemin ettiği birine karşı çıktığı için etrafındaki herkesin ondan uzaklaşması an meselesiydi.

Babam da dahil olmak üzere bizimle akraba olan herkesin istihdam için yeniden sınava tabi tutulması kaçınılmaz olacak ve işimiz de muhtemelen küçülecek…

Hayatta kalabilmeleri için geriye kalan tek seçenek, Ludwig ile aynı nüfuza sahip olan UD Grubundan Wurgen Kruger’ın yönetimine geçmekti. Ancak bunu yaparlarsa, Barmuth ailesinin kimliği ortadan kalkacak ve onlar da şimdikiyle aynı statü ve özgürlüğe sahip olamayacak, sadece başka bir yan kuruluş haline geleceklerdi.

Ve başarısızlık üstüne başarısızlıkla birlikte Vier’in durumu giderek daha da kötüleşti, bu yüzden öfke ve korkuyla yumruklarını sıktı.

“Ahahahaha!” Kukla, Vier’in sözleri üzerine kahkaha attı; içten kahkahası, ürkütücü bir şekilde seğiren gölge kuklasıyla uyumsuzluk yarattı.

Vier’in çarpık şekli onu izlerken omurgasından aşağı ürpertiler gönderiyordu; sert bir yüz ifadesine sahip olmak için elinden geleni yapıyordu. Kukla daha sonra umursamaz bir tavırla elini salladı.

“O yaşlı adamın nasıl bir insan olduğunu anlamıyorsun.”

“Ne?”

“Bu yaşlı adamın yetenekli bireylere karşı bir zaafı var elbette ama standartları o kadar basit değil. Se-Hoon’un henüz onun korumasını almaya yaklaştığı yok.”

Kesinlikle eminim ki kukla çenesini okşadı.

“Ama… bu işe karışmış gibi göründüğünüzü ne kadar bariz gösterdiğiniz göz önüne alındığında, sizinle ilgili bir şeyler canını sıkmaya başlarsa budamaya başlaması fazla bir şey gerektirmez…”

Vier aniden kesilen ses karşısında irkildi ve depoyu dolduran tuhaf sessizliğin uzamasını bekledi.

“Ah. Üzgünüm. Aktarma noktalarımdan biri patladı, bu yüzden bir anlığına bağlantım kesildi. Yaşlı adam biraz sinirlenmiş gibi görünüyor.”

“Bu şu anlama geliyor…”

“Muhteşem Yükseliş İmparatorumuz sanki fare avlıyormuş gibi tabanımın üstünde takla atıyor. O da buraya gelene kadar konuşmaya devam etmemi ister misin?”

Kuklacı’nın sinsi anlatımı karşısında Vier’in yüzü soldu. Eğer On Kötülükle uğraşmakla suçlanırsa, bu öngörülemeyen sonuçlara yol açacaktı.

Ama eğer bu şekilde geri dönersem…

Eğer Kuklacı ile bir şans daha elde etmek için pazarlık yapamazsa, o zaman sadece kendisi değil, babası da kovulabilirdi.

Vier ayrılıp ayrılmayacağı konusunda kararsız kaldı.

“Her neyse, Lee Se-Hoon için endişelenmene gerek yok. Bir dahaki sefere ona iyi bakılacağından emin olacağım,” dedi kukla sakin bir şekilde, sandalyesine yaslanarak.

“Gerçekten mi?”

“Bu sefer kullandığım ağacın sahibi bana çok kızgın. Çenesini kapalı tutması karşılığında ona bir işte yardım etmeyi kabul ettim… o zaman sanırım halledebilirim.”

Kuklacı farklı bir grupla başka bir plan mı yapıyordu? Vier onların belirsiz açıklamaları karşısında kaşlarını çattı.

“Eğer yine bu sefer böyle biterse…”

“Bu konuda endişelenmeyin.”

Kukla, sandalyesinden hafifçe öne doğru eğilerek Vier’in sözünü kesti. Artık gölgelerin arasından yüzü görülebiliyordu; sırıtan ağzı dışında insan derisi parçalarından oluşan bir kolaj.

Daha sonra yavaşça fısıldadı: “Gerekirse hepinizi kuklalarıma çevirerek onu ortadan kaldıracağım.”

“…”

Vier’in vücudu anında hafifçe titremeye başladı; Kuklacı’nın ses tonu nezaket gibi görünse de, onun tüm soyunu silmeye başvuracaklarını öne sürüyorlardı.

Kuklacı’nın nasıl bir varlık olduğunu hatırlamak; malzeme için S seviye kahramanları bile avladığı bilinen bir iblis; milyonlarca olmasa da binlerce kuklanın yaratıcısı; Gerçek formu kimsenin bilmediği bir varlık – Vier yumruğunu sıkıca sıktı ve zorlukla yanıt verebildi, “Bu… gerekmeyecek.”

Bu sözleri bırakarak derhal depodan ayrıldı; kukla pencereden uzaklaşan figürünü izliyordu.gün batımına doğru.

“Babil…” diye mırıldandı.

Bir zamanlar Yükseliş İmparatoru’nun küçük bahçesinin de bir parçası olan Kuklacı, orada açmış olabilecek bir çiçeği düşündü ve gülümsedi, “Umarım iyi büyümüştür.”

Sonra kukla sanki bir iplik kesilmiş gibi cansız bir şekilde sandalyenin üzerine çöktü.