Bölüm 47

Bölüm 47

Aqar Quf’ta bulunan Dövüş Sanatları Salonu, öğrenciler hâlâ alışma aşamasında olduğundan dönem başında genellikle sessizdi. Ancak bugün binin üzerinde öğrenci toplanarak mekana hayat verildi.

“Gerçekten gelecek mi?”

“Bunu yapmamasının imkanı yok. Ona çok açık bir şekilde meydan okudu.”

“Belki de okuldan atılmadan önce olay çıkarıyordur. Kendisine mana bozukluğu teşhisi konduğu için zaten kahraman olamaz.”

Birçoğu düelloyu merak ettikleri için burada olsalar da, yalnızca birkaçı Luize’nin geleceğine gerçekten inanıyordu. Ne de olsa mana zayıflamasının üstesinden gelme fikri çok uzak görünüyordu ve daha da önemlisi Gerwin göz ardı edilebilecek türden bir rakip değildi.

“Sana söyledim, o sadece altı ay önceki olayı yeniden gün yüzüne çıkarmaya çalışıyor.”

“Bazıları onun çoktan yurt dışına kaçtığını söylüyor.”

“Eğer bu bir baskınsa, hadi gidip biraz yiyecek alalım.”

Sonunda öğrencilerin çoğu, hafta sonu gezintisi sırasında uğrayarak, gönül rahatlığıyla gelmişti.

Banklarda oturan Se-Hoon da tüm tepkilerini izliyordu.

“Gördün mü? Sana senden fazla bir şey beklemediklerini söylemiştim,” dedi, üçgen şeklindeki gimbapının son üçte birini ağzına tıktı.

“Kapa çeneni,” diye yanıt verdi Luize sertçe.

Üçgen gimbap’ı bitirdikten sonra hafif çarpık şapkasını yeniden ayarladı ve burnunun üstüne konmuş güneş gözlüğünü yukarı doğru itti. Bakan herkes için tuhaf kılık değiştirmesi onu şüpheli bir şekilde öne çıkarıyordu. Onu izleyen Se-Hoon inanamayarak iç geçirdi.

“Düellonun nasıl sonuçlanacağını merak ediyorum…”

“Ah, kes şunu!”

“Tamam, tamam. Tamam.”

Başkalarına nasıl görünürse görünsün, eğer bu şekilde örtbas etmek kendisini daha rahat hissettiriyorsa ne yapabilirdi? Sessizce onun gergin bedeninin yanına oturdu ve başka bir üçgen gimbap paketini açtı.

Düelloya otuz dakika kaldı…

Zaten bekleme odasına doğru yol alması gerekirdi ama Luize yedek kulübesinden kalkacağına dair hiçbir belirti göstermedi.

İşte o zaman bunun onun altı aylık rehabilitasyondan sonraki ilk düellosu olduğunu fark etti. Rakibi daha önce kendisini mağlup eden kişiydi ve izlemeye gelen binin üzerinde seyircinin karşısına çıkacaktı. Gergin olmasaydı tuhaf olurdu.

“Daha önce de söylediğim gibi, hiçbir durumda geri çekilmeyin.”

Ancak onunla empati kurmaya çalışmak yerine ona daha fazla baskı yaptı.

“Güveniniz azalırsa Büyü Büyüsü gücünü kaybeder. Eğer böyle bir düelloyu bile kaldıramazsanız, gerçek savaşta gerçek gücünüzün dörtte birini bile kullanamazsınız.”

Gerilemeden önce Luize, bir büyü büyücüsü için gerçek sınavın daha güçlü bir rakibe karşı ne kadar başarılı olabileceği olduğunu sık sık tekrarlıyordu. Eğer kazanma konusunda kendilerine güvenleri olmasaydı Büyü Büyüsü’nün en önemli yönlerinden birini tatmin edemezlerdi. Sonuçta, birinin becerileri antrenman sırasında ne kadar olağanüstü olursa olsun, gerçek dövüş sırasında kopyalanamıyorsa bunların hiçbir anlamı yoktu.

“Zaten biliyorum. Dersler yeter…”

Memnuniyetsizlikle homurdandı ve son üçgen gimbap’ı çenesinin altına indirdiği maskeyi yukarı çekerek ağzına tıktı.

Bir süre çiğnedikten sonra başını hafifçe eğerek sordu: “Kazanacağımı söylemiştin değil mi?”

“Elbette. Kaybetmeniz için hiçbir neden yok.”

“…Doğru.”

Kaybetmek için bir neden yok. Bunu kendi kendine sessizce tekrarladı ve yavaşça ayağa kalktı.

“Ben gidiyorum o halde.”

“Pekala. Başlamadan bekleme odasına gideceğim.”

İçeri girmeden önce sert bir şekilde “Yapma, sadece dikkat dağıtıcı olursun” diye yanıt verdi.

Se-Hoon belirsiz bir ifadeyle baktı.

“Hm…”

Beceri seviyesine, Vargr’a karşı performansına ve kullandığı büyünün rakibininkinden ne kadar üstün olduğuna bakılırsa, kaybetmesinin hiçbir yolu olmamalıydı.

Tabii eğer becerilerini tam olarak kullanabilirse…

Gerilemeden önce tanıdığı Luize vahşi bir canavarın mizacına sahipti. Gergin olsa bile savaş ilerledikçe daha da çılgına dönüyordu.

Ancak hayatında pek çok iniş ve çıkış yaşamış olan Patlayıcı Köpek Luize ile karşılaştırıldığında şu anki LuiZe sadece küçük bir çocuktu.

Bu, her şey onun lehine gibi görünse bile hâlâ hata yapma şansının olduğu anlamına geliyordu.

Hımm… belki de onu daha çok cesaretlendirmeliyim.

Kızın hâlâ Patlayıcı Köpek olsaydı bunu umursamazdı, çünkü muhtemelen ona sadece kaybolmasını söylerdi, ama şu anda olduğu gibi, huysuz da olsa bunu gerçekten takdir edebilirdi. Her ne kadar biraz utanmış olsa da, ona yeni bir sayfa açmasına yardım etmeye karar verdi.

“Pekala. Deneyeceğim.”

Gerilemeden önce, başkalarını aşırı derecede övmemesi söylenmişti ama bu seferlik, eğer içtenlikle konuşursa belki anlayabilirdi.

Kararını verdi ve ayrılmaya hazırdı. Ama aniden kulaklarında garip bir çınlama oldu.

Odaklanmadan fark edilemeyecek kadar zayıftı ama tüm duyularının keskinleştiğini hissetti.

Bu gürültü de ne?

Fiziksel yetenekleri şu anda akademideki en düşükler arasındaydı, yani etrafındaki öğrenciler tepki vermiyorsa bu, işitme yetenekleriyle ilgili bir sorun değildi. Sonuçta ondan çok daha iyi işitmeye sahip olacaklardı.

Hiçbir şey duymuyormuş gibi davranarak hemen doğal bir şekilde hareket etmeye başladı. Kendisini gördüğü her şeyden kopuk hissettiren çınlamanın kaynağını bulması gerekiyordu.

Kulaklarımda bir sorun yoksa bunu yalnızca benim duyabiliyor olmamın bir nedeni olmalı.

Normalde bu kadar hassas tepki vermezdi ama Luize’nin düello günüydü. Dawn’ın kazanmasını ve travmasını atlatmasını istemediklerini bildiğinden beri ona karşı dikkatliydi.

Sesin kaynağını bulma kararını yeniden teyit ederek, işitme duyusunu geliştirmek için hemen manasını kullandı.

Ancak çevredeki sesler netleştikçe çınlama da zayıfladı. Bu buluş karşısında gözlerini kıstı.

Bu…

Çınlamanın kaynağının ne olduğuna dair kabaca bir fikri olduğu için manasını hızla bastırdı ve içinde geçici bir kanal açan Ruh Honlama’yı kullandı.

Henüz mana ile doldurulmamış boş bir kanal kurulduğu anda duyduğu çınlama daha da arttı. Artık kıyaslanamayacak kadar netti ve boş kanalların arasından bir şeyin kazıldığını hissedebiliyordu.

Zil sesine neyin sebep olduğunu hemen anladı.

Mana korozyonu!

Daha önce içinde kök salmış olan yeşilimsi mana, çınlamaya neden olarak içinde mücadele ediyordu. Gerçeği anlayınca hiç vakit kaybetmedi ve mana korozyonunu tetikleyen şeyin ne olduğunu bulmak için acele etti.

Neyi hedeflediklerini bilmiyorum ama bunu hemen şimdi durdurmam gerekiyor.

Luize’nin haberi olmadan mana aşındırma cihazını birkaç kez gizlice kullanmıştı ama sonrasında onu her zaman Scarlet Lotus ile yakmıştı. Dolayısıyla, eğer az miktardaki kalıntılar bu kadar güçlü tepki veriyor olsaydı, uzun süreli korozyona maruz kalan Luize bunalıma girerdi.

Mana korozyonunu tetikleyen şeyi mümkün olduğu kadar çabuk bulup ortadan kaldırması ve ardından Luize’nin durumunu kontrol etmesi gerekiyordu. Kendisi üzerinde yarattığı etki önemli değildi.

Luize’in etkilendiğinden emin olabilmeleri için muhtemelen onu bekleme odasının veya arenanın yakınına koyarlardı.

Luize’nin bekleme odasının üçüncü katta olduğunu hatırlayarak merdivenlerden yukarı koştu ve uzuvlarına sarılı Mürekkep Taşı bileziklere mana zorladı.

Vücudunda daha az mana olduğundan, mana korozyonu daha serbestçe hareket ediyordu ve bir zamanlar hafif olan çınlamanın artık kulaklarında net bir cızırtı gibi gelmesine neden oluyordu. Yeni netlik sayesinde nereden geldiğini kabaca belirleyebildi.

Vay canına!

Jake’ten aldığı Kara Alev Çekici’ni boş cebinden hızla çıkarıp tüm gücüyle üçüncü kat koridorunun köşesinde saklanan depo kapısına doğru savurdu.

Çarpışma!

Kilitli kapı kolu anında parçalandı ve düzenli bir şekilde düzenlenmiş depo odası ortaya çıktı. İçerideki eşyaları hızla tarayan bakışları sonunda büyük bir karton kutuya takıldı.

İşte bu olsa gerek.

Kutunun içindekinin hedefi olduğunu hemen anladı.

Çekici kavradı ve ona doğru ilerledi ama o anda…

“Oldukça uzun bir rüya gördün, değil mi?”

Arkadan bir kadın sesi geldi, vücudunu olduğu yerde dondurdu. Tanıdık bir ses olmasına rağmen dondu çünkübu zaman çizelgesinde bunu duymanın ne kadar imkansız olduğunu.

“Bu çocukça şakalara daha ne kadar devam etmeyi düşünüyorsun? Beni utandırıyorsun.”

“…”

“O değersiz hançer tarafından uzak geçmişe gönderilmenizi komik bulmuyor musunuz?”

Kadının açıkça alay konusu olan sorusunu duyan Se-Hoon sakin bir şekilde yanıt verdi: “Eh, bu imkansız değil.”

“Hayır. Öyle öyle. Her zaman mantıksız durumlardan anlam çıkarmaya çalışırsın.”

Ses yaklaştı ve çevre bulanıklaştı. Ardından tanıdık bir ses geldi.

Swoosh-

Uzaktan siyah bir dalga yükseldi ve oradaki manzarayı yavaş yavaş silip süpürdü. Gençlik günlerine geri dönen bedeni de parçalanmaya, bir zamanlar tanıdığı hırpalanmış ve kana bulanmış yaşlı bedene dönmeye başladı.

İleriye baktığında, güçsüzce oturan üç figürün görüntüsü ve dünyanın yıkımın eşiğindeki görüntüsü yeniden gözlerinin önünde belirdi.

“Rüyalar böyledir. Rüyaların içindeyken çok uzun sürerler ama uyandığınızda ne kadar geçici olduklarını fark edersiniz.”

“…”

“Dalga geliyor. Hala bu kadar utanç verici bir şekilde yaşamaya devam etmeye istekli misin?”

Arkasındaki ses kulaklarını gıdıklayarak onu elindeki çekicin sapını yumuşak bir şekilde tutması için yönlendirdi. Dalga tarafından yutulmadan hemen önce kafasını parçalaması istendi.

Kadının sözlerini duyan Se-Hoon yavaşça elini kaldırdı.

“Düzeltilmesi gereken tek bir şey var.”

Başını çevirmeden arkasındaki efendisinin illüzyonuyla konuştu.

“Ustam bana ölmemi söylemek için bu kadar uzun bir konuşma yapmaz.”

Vay canına!

Tüm manası yüklenen çekiç ileri doğru uçarak halüsinasyonu parçaladı.

Çarpışma!!

Ve büyük bir gürültüyle karton kutu ezilerek her şeyin yok olmasına neden oldu. Artık sessiz olduğunu doğruladıktan sonra yavaşça nefesini tuttu.

“Vay be…”

Manası ile dolu olan Mürekkep Taşı bilezikleri sanki uzuvlarını aşağı çekiyormuş gibi hissettiriyordu. Vücudu suya batırılmış bir sünger gibi ağırdı ama bu, bunun bir rüya değil, gerçek olduğunu kesin bir şekilde doğruluyordu.

Elbette bu bile bir yalan olabilir ama bu düşünceyi hemen kesti.

Önemli değil. Şu anda içinde bulunduğum gerçeklik bu.

Artık endişelenmeye gerek yoktu ya da sebep yoktu; bu gerçeği her sabah doğruladı. Artık kesinlik dolu olan vücudunda kalan yeşilimsi mana tamamen eriyip yok oldu.

[‘Uyanış Rüyası (C)’ becerisi edinildi.]

Aniden, gerilemeden önce bile hiç görmediği yeni bir beceri edinmişti.

Bu nedir…?

Buna şaşırdı ama çok geçmeden içinde bulunduğu durumun farkına vardı ve başını salladı.

Bununla daha sonra ilgileneceğim.

Vücudunda herhangi bir sorun olmadığından emin olduktan sonra karton kutuyu ezen çekici bir kenara bırakıp içine baktı.

Buzz-

Kutunun içinde mekanik bir cihaz öylesine vahşice tahrip edilmişti ki, orijinal şekli tanınmaz hale gelmişti. İncelemek için ona uzandığında—

Fwoo!

Cihaz aniden ateşlendi ve hiçbir iz bırakmadan kül oldu. Kanıtların gözlerinin önünde kaybolması cesaret kırıcıydı ama gözleri parlıyordu çünkü daha önemli bir şey öğrenmişti.

Bu Dawn’ın işi.

Bu, Dawn’ın izleri temizlemeye yönelik klasik yöntemiydi. Daha önce birkaç kez gördüğü için hemen tanıyabildi.

Kanıtları kaybetmek üzücü… ama en kötüsü bu değil.

Tüm planların arkasında kimin olduğuna dair tüm şüphelerini doğrulamayı başarmıştı. Hayal kırıklığını üzerinden atarak saati kontrol etti.

Düelloya hâlâ on dakika kaldı.

Zil sesi, mana korozyonundan etkilenenlerin travmasını tetikledi ve onları kendilerine zarar vermeye itti. Ancak korozyonu hızlandırdığını düşünse bile bu kadar etkilenmiş olsaydı Luize’nin oldukça dramatik bir şekilde etkilenmiş olması gerekirdi.

Hayır… o iyileşecek.

Daha önce savunmasız olabilirdi ama iki haftalık büyümenin ardından dayanabileceğine inanıyordu. Bu inanca sıkı sıkıya inanarak yorgun bedenini bir kez daha itti ve Luize’ye doğru koştu.

***

“Vay be…”

Bekleme odasına gelen Luize oturdu ve aynaya baktı.onun bir kısmı. Kafasının içindeki karışıklığa rağmen yüzü sakindi ve bu onu şaşırttı. Ama ne kadar sakin göründüğü sayesinde gerginliği biraz azaldı.

Her şey düzelecek.

Fiziksel durumu iyiydi ve zihni açıktı. Bu sefer kaybetmesi için hiçbir neden yoktu. Bunu aynada kendi kendine dua eder gibi mırıldandı.

“Bunu yapabilirim.”

İmkansız görünse bile, kendine inanmak bir Büyü Büyücüsü olmanın standardıydı. Se-Hoon’un tavsiyesini hatırlayarak kendini övmeye devam etti.

Ancak seansının ortasında kulaklarında hafif bir çınlama başladı. Yüksek değildi ama rahatsız edici derecede dikkat çekiciydi. Luize kaşlarını çattı ve etrafına baktı.

Oradan mı geliyor?

Düellodan önceki mikrofon testinde bir şeylerin ters gitmiş olabileceğini düşünerek tavana takılı hoparlöre baktı.

Yakında düzeleceğini varsayarak kulaklarını kapattı ve yeniden odaklanmaya çalıştı.

Ancak zil sesi durmadı ve zaman geçtikçe ses daha da yükseldi ve midesinin bulanmasına neden oldu.

“Ah, cidden…”

Eğer bu durum onu ​​bu şekilde rahatsız etmeye devam ederse hiçbir şeyin yolunda gitmeyeceğini biliyordu, ne düello ne de başka bir şey. Sinirlenmişti, bekleme odasından çıkmak niyetiyle oturduğu yerden kalktı ama aniden…

“…Ha?”

Zil sesi kayboldu.

Konuşmacıya tuhaf bir ifadeyle baktı; o kadar aniden kaybolmuştu ki, sanki sessizlik hiç bozulmamış gibiydi.

“Bu neydi…?”

Zil sesi çözülmüş olmasına rağmen kendini huzursuz hissetti.

Dikkatini dağıtan düşüncelerden kurtulmak için başını salladı, kapı kolunu bıraktı ve arkasını döndü.

“…”

İşte o sırada beyaz bandajlarla sarılmış boynu ortaya çıktı.

Banyo yaparken ya da uyurken bile bu bandajları bir kez bile çıkarmamıştı. Bunlar ona kendi teni kadar tanıdık gelmişti ama yine de bir nedenden ötürü görünüşü karşısında boğulduğunu hissediyordu.

Belki de iyileşmiş olmama rağmen hâlâ bunları giydiğim içindir.

Böyle görünmeye devam ederse, iyileştiğini ne kadar ısrar ederse etsin kimsenin ona inanmayacağını hissetti. Böylece kısa bir süre düşündükten sonra bir karar verdi.

Sorun değil.

Artık kendi bandajlarını değiştirmeye cesaret edemeyen kişi değildi. Yavaşça elini kaldırarak bandı soymaya ve birkaç kat bandajı açmaya başladı.

Ve sonra alışılmadık derecede soluk teni ortaya çıktı.

Woosh-

Boynunun yarısını geçen bir yara izi aynaya yansıyordu. Her ne kadar yara izini kontroller sırasında fotoğraflarda görmüş ve açıklamalar duymuş olsa da ilk kez bizzat görüyordu.

Sorun değil…

Artık acımayacak, tamamen iyileşmiş bir yaraydı. Bu bariz gerçeğe defalarca kendini inandırmaya devam etti ama bedeninin titremesi hiç durmadı.

“Öf… öf…”

Nefesi sertleşti, vücudunda ürpertiler oluştu ve görüşü dengesiz bir şekilde sarsıldı. Artan rahatsızlık nedeniyle bakışlarını başka tarafa çevirmeye çalıştı ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın gözlerinde yara izi kalmıyordu.

“Öff… öksürüm…”

Nefesi sakinleşmeyi reddetti ve vücudunu kaplayan ürperti onu hızla terletti. O kadar yoğun bir baş ağrısı hissetmeye başladı ki sanki başı çatlayacakmış gibi, aynı zamanda da midesini bulandıran mide bulandırıcı bir his vardı.

Bilincini kaybetmenin eşiğindeyken refleks olarak boynundaki bandajları kendi elleriyle sıkılaştırdı.

“Öksürük…”

Dolaşmış bandajlar boynuna batmasına rağmen elleri onları sıkıştırmayı bırakmadı. Bandajları tamamen bitirdiğinde yavaşça başını kaldırıp aynadaki yansımasına baktı.

“…”

Saçları darmadağınıktı ve yüzü soğuk terlerle kaplıydı. Boynundaki bandajlar her zamankinden daha sıkı sarılıydı. Onun acınası durumuyla karşı karşıya kalan bir zamanlar kararlı olan kararlılığı sarsıldı.

Ben…

Hiç değişmediğini fark etti.

Ne Büyü Büyüsü ne de Vargr onu dönüştürmemişti. Se-Hoon sayesinde büyü kullanabilmesi ya da Vargr’ın gücünü önemli ölçüde arttırmış olması önemli değildi.

Bunu fark ettiğinde yüreğinde bir soru belirdi.

Gerçekten iyi olacak mıyım?

Gerçekten yenebilir mi?Gerwin Kruger bu eyalette mi?

Keşke sadece o olsaydı belki ama arkasında Vier Barmuth ve bir zamanlar güvendiği akıl hocası Profesör Charles duruyordu.

“…”

Arenada, hatta bu bekleme odasında ne tür hilelerin kurulmuş olabileceğini kim bilebilirdi? Bitmek bilmeyen şüphe ve korku dalgası kalbini kemiriyor, bekleme odasının aynaya yansıyan görüntüsünü bozuyordu.

Ve doğal olarak bakışları boynuna düştü.

Damla-

Aniden boynuna sıkıca sarılmış bandajlar kırmızıya boyanmıştı.

“Öksürük…”

İyileşmiş bir yaranın aniden yeniden açılması için kesinlikle hiçbir neden yoktu. Ancak önündeki görüntünün panik atağın neden olduğu bir halüsinasyon olduğunu bilmesine rağmen refleks olarak iki eliyle boynunu sıkıca tuttu.

Ancak kanamayı durdurmak için boynuna ne kadar bastırırsa bastırsın, parmaklarındaki boşluklardan kan sızmaya devam ediyordu.

“Bunların hepsi halüsinasyon. Kanamıyorum.”

Bunu kendi kendine umutsuzca mırıldanmasına rağmen aynaya yansıyan yüzü çoktan tüm rengini kaybetmişti.

Hayır, bu şekilde değil…

Gözlerinin önündeki manzaraya, hatta kendi hislerine bile güvenemez hale gelmişti.

Eğer pusuya düşürüldüğü ve gerçekten yaralandığı doğruysa ne olacaktı? Bu düşünce, önündeki sahnenin gerçekliğini artık inkar etmesini imkansız hale getirdi.

Bu kanamayı durdurmam lazım…. Bir şeye ihtiyacım var… herhangi bir şeye…

Etrafına göz atarken aynanın önünde bir havlu gördü ve aceleyle sağ elini uzattı.

Ripp-

Gözlerinin hemen önünde, parçalanmış sağ elinin ötesinde, yarısından fazlasında yırtılmış olan boynu ona geri yansıyordu.

Hemen ağzından sıvıyı kustu, kan mı yoksa safra mı olduğunu bile belirleyemeyecek kadar kafası karışmıştı. Hemen ardından dengesini kaybederek yere düştü ve kıvrılarak gözlerini kapattı ve kulaklarını kapattı.

Bundan hoşlanmadım.

Se-Hoon’un üstesinden gelmesi gerektiğini söylediği travmanın bu olduğunu içgüdüsel olarak biliyordu.

Ancak aşması gereken engelle karşılaştığında, onunla yüzleşmek yerine geri dönmeyi seçti.

Tekrar başarısız olmak istemiyorum.

Böyle bir şeyin değişmeden nasıl üstesinden gelebilirdi? Kesinlikle başarısız olacağını ve yeniden perişan olacağını hissetti.

Onu hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum.

Bu sefer yine başarısız olursa Se-Hoon’un ona yardım edip etmeyeceğini sorguladı. Onun yalnızca yeteneğine değer verdiğinden emindi.

Bu yeteneğin önemsiz olduğu ortaya çıkarsa ne olacağından korkuyordu. Düşünceleri spiral çizerek aşağılara iniyor, her biri bilincini giderek daha da derine çekiyordu. Ve tam da derinliklere dalmak üzereyken—

Bang!

Kapı aniden açıldı ve sarmal düşüncelerine aniden son vererek nefes almasına izin verdi.