Bölüm 13: Dünyalar

“Ah, merhaba Max. Sadece veda ediyoruz. Son gün falan, değil mi Eli?” Keldan, Eli’nin omzunu birkaç kez kuvvetli bir şekilde okşayarak Max’le konuştu ve elini çekmeden önce.

“Gerçekten mi? İmplantındaki oynatmanın da aynı hikayeyi anlatıp anlatmayacağını merak ediyorum.” Max kollarını çaprazladı ve onlara dik dik baktı.

“Böyle bir şeyi kontrol etmeye gerek yok, değil mi Eli?” Jeremy gergin bir gülümsemeyle sordu. Eli cevap vermedi ve hiçbiriyle göz teması kurmadı.

“Hadi, gidelim.” Keldan’ın kadın arkadaşı önerdi. Çocuklar hızla kendilerini toparladılar ve gözlerini Max’ten ayırmadan uzaklaşmaya başladılar. Keldan, Max’in ayakta olmadığı odanın kapısına varıncaya kadar başka bir şey söylemediler.

“Eh, en azından hâlâ oyunda takılabiliyoruz. Orm’da görüşürüz.” Keldan kapıyı arkasından kapatmadan önce neşeyle gülümsedi.

“Teşekkürler.” Eli, eşyalarını almak için eğilirken dışarı çıkmayı başardı.

“İmplantınızda oynatma kayıt ayarlarınız etkin değil mi? Sizi tehdit mi ettiler falan?” Max sordu.

“Sorun değil, halledemeyeceğim bir şey değil.” Elinde çantaları, Max’in yanından geçmek için öne doğru bir adım attı ama onun kapı eşiğinde sağlam bir şekilde durduğunu ve yolunu kapattığını gördü.

“Ben de bu oyunu oynuyorum, biliyorsun… Herkes zirveye tırmanmanın bir yolunu arıyor. Sen güçlenene kadar, onlar gibi alttaki herkes için ekspres merdiven gibi görüneceksin.” Max yanıtladı. Eli ilk başta yanıt vermedi, bunun yerine ona kafa karışıklığıyla baktı. Bu adamın kim olduğunu bilmiyordum ama sanki ona ders vermeye çalışıyormuş gibi hissettim.

“Şehir merkezindeki Spiran Dojo’da hâlâ Kendo öğretiliyor sanırım, yani, yani, bilirsin, yaşadığın domuzla ilgili sorun-”

“Sen de izledin ha.” Eli içini çekti ve başını salladı. Max hafifçe başını salladı ve Eli şimdi Max’in ona acıyarak baktığını fark etti.

“O adamlar, siz, bu ağlar, bu yayıncılar, Makaroth… Hepiniz bunun sadece bir oyun olduğunun farkındasınız değil mi? Bir video oyunu? Hiçbiri gerçek değil, henüz…” Eli tekrar gözleriyle buluştuktan sonra kendini durdurdu. “Unut gitsin.” Eli, idare etmek istediğini belirtmek için ellerini salladı ama Max, Eli’nin yolundan çekilmeden önce tereddüt etti.

“Topa tekme atan küçük bir çocuk sadece oyun oynuyor, peki ya stadyumda milyonlarca insanın önünde topa tekme atan bir adam?” Max, yanından geçerken Eli’ye sordu ve Eli’nin duraklamasına neden oldu. “Ciddiye aldığınız ve kalbinizi koyduğunuz hiçbir şey sadece bir oyun değildir, en azından bunu yapan kişi için. Siz öyle olduğunu düşünebilirsiniz ama onlar için bu çok daha fazlasıdır.” Max bu cümleyi bitirdi ve Eli’ye dönüp okulun boş koridorlarında yürümeye başladı.

“The Shattered World şu anda dünyadaki en popüler oyunlardan biri. Onu ciddiye almasanız bile, en azından ciddiye alan insanlar için ne kadar önemli olduğunu anlayın. Aksi takdirde bunun gibi daha fazla durumla karşılaşırsınız.” Max’in ayak sesleri Eli’den uzaklaşırken, Eli kısmen Max’in söylediklerini düşünerek, kısmen de rastgele dersten rahatsız olarak orada hareketsiz duruyordu.

Sonunda Eli, her zamankinden çok daha geç de olsa, otobüse binerek eve dönüş yolunu buldu. Aklı düşünceler ve hayal kırıklıkları arasında hızla ilerliyordu. İnsanların oyunu ne kadar ciddiye aldıklarını, bundan nasıl bahsettiklerini görünce, hepsi ona babası Makaroth’u, odasında kilitli kalıp oyun üstüne oyun oynadığını, her gün yayın yaptığını hatırlattı.

Kendisini ilk etapta neden oynamaya çalıştığını ve bu beceriyi kazanmak için harcadığı onca çabayı düşünürken buldu, bir parçası o dünyaya katılmak istiyordu ama aklına gelen yüz babasının yüzüydü.

Otobüs oraya ulaştı. durağında indi ve evine doğru yola çıktı. Piyasadaki en pahalı otomobillerden biri olan güzel bir GNX-Cruiser’ın garaj yoluna park edildiğini fark ettiğinde birkaç ev ötede durdu. Sahibinin kim olduğunu zaten biliyordu ve öfkeyle evine doğru adımlarını hızlandırdı. Şaşırtıcı bir şekilde, daha ön kapısına varmadan arabanın kapısı açıldı ve babası David dışarı çıktı.

“Eve oldukça geç mi geliyorsun? Zor bir gün mü?” David sordu. Üst düğmeleri açık bir gömlek giyiyordu, güneş gözlüğü takıyordu, bakımlı kısa sarı saçları ve keçi sakalı vardı; Eli’nin onu büyürken gördüğünden daha temiz, hatta daha iyi durumda görünüyordu.

“Ne istiyorsun?” Eli tersledi.

“Rahatla, senin için buradayım, anneni rahatsız etmeyeceğim.”

“Seninle hiçbir şey yapmak istemiyorum.” Eli yürümeye başladıkral kapıya doğru.

“Bundan emin misin?” David, iki parmağı arasında tutulan kart büyüklüğünde bir çipi havaya kaldırarak Eli’nin durmasına neden oldu.

“Bu nedir?”

“Öğrenim ücretinin tamamı ödendi. Burs almak için alışveriş yaptığınızı duydum, oynamaya başlamanızın nedeninin bu olabileceğini düşündüm.” David gülümsedi. Eli çip ile David’in güneş gözlüğünün arasına baktı.

“Neden birdenbire bana yardım etmeyi umursamaya başladın?”

“Bir video oyunu oynamayı deneyecek kadar çaresizdin. Hayatın boyunca onlara neredeyse hiç dokunmadın ve şunu söyleyelim, son birkaç gün bunun nedenini acı verici bir şekilde açıkça ortaya koydu.” David gönülsüz bir şekilde kıkırdadı ama Eli düz bir yüz ifadesiyle kaldı.

“Bak, annene iyi baktığın çok açık ve bu,” diye elini salladı “yapmam gereken en az şey bu. Ve eğer hala oynama dürtüsü hissediyorsan endişelenme, devam ettim ve daha büyük yayın ağlarıyla olan bağlantılarımı kullandım, artık seni rahatsız etmeyecekler.”

İşte bu kadar, diye düşündü Eli. Yüzüne bakmak tüm sorunlarının çözümüydü. Oyunu aklından silebilir ve yapmak istediğini yaparak hayatına devam edebilirdi. Bu konuda kendini kötü hissetmemeli, değil mi? Bir ebeveynin yapması gereken en az şey, çocuğunun eğitimi için para ödemektir. Hatta bu bekleniyor. Ama hâlâ kaşınıyordu; aklının bir köşesindeki bir şey onu bu durumdan rahatsız ediyordu. David bunu düşünürken arabanın yanından geçti ve çipi Eli’ye uzatıp biraz kıpırdattı. Eli bir an tereddüt etti, sonra kabul etti.

“Harika,” David bir gülümsemeyle onun omzuna hafifçe vurdu. “Artık ikimizin de iyi olduğu şeyi yapmaya geri dönebiliriz. Ünlü olan ben oluyorum, sen hemşire, doktor falan oluyorsun.” Bu küçümseyici edayla konuşurken rahat bir nefes aldı ve arabaya doğru yürümek için döndü.

“Aslında umurunda değil, değil mi… bizden çok daha iyi olduğunu mu düşünüyorsun?” David arabanın kapısını açarken Eli öfkeyle konuştu.

“Elbette umurumda, yoksa sana bu kadar parayı neden vereyim ki?” David zorla bir gülümsemeyle omuz silkti; bu Eli’nin fazlasıyla aşina olduğu bir gülümsemeydi; bir durumdan olabildiğince çabuk kurtulmaya çalışırken ve oyununa geri dönmek için ne gerekiyorsa yalan söylerken her zaman yaptığı gülümsemenin aynısıydı. Bunu görünce her şey kafasında yerine oturdu.

“Büyük kanalları kapatmak için ne kadar cömertsin, sana yaptığım kötü reklam yüzünden olmazdı değil mi? Çöpçü Makaroth’un oğlu 1. seviye bir domuzu bile öldüremez. Utanç verici olmalı. Eğer beni yayınlayamazlarsa, o zaman insanlar benim ne yaptığım hakkında konuşmayı bırakıp senin büyüklüğüne odaklanmaya geri dönecekler. Senden bunu istemeyi bırakacaklar. içeri dal ve ‘bana işleri göster’, değil mi? Çünkü ikimiz de bunun asla olmayacağını biliyoruz.” Eli bağırdı.

“Hadi ama öyle olmadığını biliyorsun-” David konuşmaya başladı.

“Benimle ya da ne yaptığımla ya da hangi konuda iyi olduğumla hiç ilgilenmedin. O yüzden şimdi numara yapmaya başlama. Bütün gün bir Simbox’ta oturmanın özel bir şey olduğunu mu düşünüyorsun? Şimdi zirvede olmanın tek nedeni, annem hayatını bir arada tutarken oynamaya devam edebilmendi.” Eli öfkeyle onun sözünü kesti ve yumruğunu çipin üzerine sıktı.

“Bak, al şu ​​lanet parayı. Sen neden bahsettiğini anlamıyorsun.” David küçümseyerek söyledi.

“Anladığımı mı sanıyorsun? Son yirmi yıldır bir hayal dünyasında zavallı olarak yaşadığını mı? Ve şimdi bu insanlar sana taptığı için sen bizden daha mı iyisin?” Eli bağırdı ve bunu yaparken kendisi de şaşırdı. Babasına karşı her zaman nefret beslemişti ama kendini bir şekilde kontrol edebilmişti, en azından şu anda olduğundan çok daha fazla, ama sadece babasına değil, okuldaki tüm çocuklara, onu reddeden tüm görüşmecilere, patlamaya hazır bir balona dönüşen herkese karşı da öfke duyuyordu. Saldırırken o kadar haklı hissetti ki-

“Fantazi dünyasında yaşayanın ben olduğumu mu düşünüyorsun?” David güneş gözlüğünü çıkararak geri çekildi. “Oyun oynuyor olabilirim ama gerçeklikle senden çok daha uyumluyum. Doktor olmayı öğrenmenin otuz yıl içinde bir önemi olacağını mı sanıyorsun? Yirmi yıl mı? Tıbbi hizmetlerin yarısından fazlası zaten nanobotlar ve yapay zeka tarafından yürütülüyor, yine de SİZ ölmekte olan bir mesleği asil bir şeymiş gibi sürdürüyorsunuz. Etrafınıza bakın,” Ellerini gökyüzüne doğru uzatarak mahalleye güçlü bir şekilde el salladı.

“Bu dünyanın sorunları, neredeyse her şey çözüldü. Keşif mi? Çatışma mı? Keşif mi? Bu dünyada her şey bitti. Artık bu dünyada hiçbir anlamı kalmadı.Evin ikinci katını, Simbox’ın bulunduğu genel alanı işaret etti.

“Başarıların hala önemli olabileceği, büyümeyi, şöhreti ve zenginliği deneyimleyebileceğiniz yer burasıdır. En çılgın hayal gücünüzün ötesinde maceralar, daha önce hiç kimsenin görmediği şeyleri ve yerleri keşfedip keşfedebilirsiniz. Gerçek heyecan, gerçek heyecan.” Tutkulu bir gülümsemeyle bağırdı. “Bunu düşünen ya da bunu fark eden yalnızca ben değilim. Annen beni destekledi çünkü o da bunu biliyordu; tıpkı yayıncıların, reklamcıların, hatta akranlarının bile bildiği gibi. Bunu anlamayan tek kişi sensin. Hayal dünyasında yaşayan sensin.” Durdu, sesi sonlara doğru azaldı ve ikisi bir anlığına sessiz kaldı, sadece birbirlerine baktılar.

“Senin ve annenin yaşadığım dünyayla ilgilenmemeniz benim suçum değil.” içini çekti. “Öyleyse çeki al, git üniversitede hayatını çalış, burada ne başarırsan başar, benim orada başardıklarımın yarısı kadar bile olmayacak.” Tekrar Simbox’ın genel yönünü işaret etti. “Bana zavallı demeyin ve sırf siz anlayamıyorsunuz diye başardıklarımı baltalamaya çalışmayın.”

“Bunu gayet iyi anlıyorum. O oyunu oynadım, orada bir şeyler başardım; bu özel bir şey değil. Sen özel bir şey değilsin.” Eli’nin sesi artık çok daha sessizdi, daha önce babasının bağırdığını hiç duymamıştı ve buna şaşırmıştı.

“Hah, senden gelen zengin. Tüm zamanını bilerek ölmek oynayarak geçirdin – ve evet, aptal olduğumu düşünme, bunu bilerek yaptığını biliyorum. Benden intikam almak falan, planın her ne ise… mutlu ol, babanı utandırarak ve onun dünyasını küçümseyerek eğlendin ve istediğini aldın.” David çipi işaret etti.

“İstediğimin bu olduğunu mu düşünüyorsun? Gerçekten her şeyin senin etrafında döndüğünü mü düşünüyorsun?” Eli onu kaldırdı ve salladı.

“Ünlü bir babaya sahip olmanın senin için zor olduğunu anlıyorum, bu yüzden biraz oyunculuk yapmak bekleniyor…”

“Oynamak…” Eli inanamayarak mırıldandı. “Tüm bu ünlü olma konuşmaları, aslında tek yaptığın herkesten daha fazla oynamaktı.” Eli, David’in dişlerini emip alayla cevap verdiği yanıtını verdi. Eli onun zayıf bir noktaya geldiğini görebiliyordu.

“Bunu düşünmen, beni ya da oyunu hiçbir zaman anlayamayacağını kanıtlıyor.”

“Anlıyorum ki, eğer oyunu ciddiye alırsam seni kolayca geçebilirim. Bir doktor ya da hemşire olmanın gerektirdiğiyle kıyaslandığında bu hiçbir şey.” Eli karşılık verdi. David buna gözlerini devirdi.

“Senin gibi birinin beni aştığı gün, karakterimi sildiğim gündür.” Arabaya binip oturdu, kapıyı kapattı ve Eli’ye en yakın pencereyi aşağı indirirken alay etti. “Hayatınızın önümüzdeki birkaç yılını boş yere çalışarak geçirmenin tadını çıkarın. ‘Değersiz’ babanıza iltifatlar-”

“Bunu mu söylüyorsunuz?” Eli onun sözünü kesti.

“Hangi kısım?” David sordu.

“Seni geçersem karakterini siler misin?” diye sordu Eli, şimdi kapıya yaslanıp açık pencereden ona baktı.

“Hah.” David güldü ama çok geçmeden Eli’nin ne kadar ciddi olduğunu anladı. “Tanrım…” inanamayarak başını salladı. “Eski karım ne kadar kinci bir küçük çocuk yetiştirdi?” Kendi kendine mırıldandı. “Biliyor musun, elbette. Evet. Ciddiyim. Sırf bana zavallı olduğumu kanıtlamak için gerçekten nefret ettiğin bir oyunu oynamayı öğrenecek ve zirveye ulaşmaya mı çalışacaksın?” David sırıttı. “Denediğinizi gerçekten gerçekten görmek isterim. Bu size bir ders verebilir, size biraz bakış açısı kazandırabilir.” dedi ve ardından başka bir alaycı kahkaha attı.

“Ya da, biliyorsun, yersiz gururunu bir kenara atıp, parayı alabilir ve ikimizin de hayatlarımıza devam etmesine izin verebilirsin. Cruiser – AÇIK.” Gösterge paneline son sözlerini söyledi ve otomobil, motoru çalıştırarak tepki verdi. “Ellerine dikkat et.” David, Eli’nin hâlâ arabanın kapısına yaslanmış olan ellerini işaret etti.

Eli buna uymak yerine para çipini kaldırdı ve açık pencereden tutarak onu defalarca küçük parçalara ayırdı. Öfkesi çoktan mantığını ele geçirmişti ve küçük parçaların düşüşünü izlemek sanki zihninden ağır bir yük kalkıyormuş gibi hissetti.

“Oyunda görüşürüz.” Eli soğuk bir tavırla kollarını çekerek konuştu. Cam otomatik olarak açıldı, ancak David Araba’ya bir komut vermeden ve araba garaj yolundan çıkıp caddeye doğru ilerlemeden önce ikisi birkaç saniye boyunca pencereden birbirlerine dik dik baktılar.

Onunla alay eden, ona gülen ve babasını putlaştıran görüşmecilerin görüntüsü zihninde canlandı.

Eli yumruklarını sıkıp parmaklarının üzerinde durdu.ön bahçede boş sokağa bakarken.

Keldan ve Swiftstar’ın akıp gittiği, onunla dalga geçtiği, ona güldüğü görüntüsü zihninde canlandı.

Yumruklarını daha sıkı sıktı.

Öğrenci arkadaşlarının fısıldadığı, onunla alay ettiği ve onun hakkında şakalar yaptığı görüntüsü.

Daha sıkı. Röportaj yapanlar onu takip ediyor, onun hakkında konuşuyor ve onu yargılıyorlar. Oyunun ürünlerinin reklamları, dereler şehrin her yerine asıldı. Sonra son olarak David’in, hayal ettiği ama hiç görmediği muhteşem bir malikanede, son teknoloji Simbox’ta rahat bir şekilde oturan, boş zamanlarına gülen görüntüsü.

Sonunda derin bir nefes aldı, sakinleşti ve yumruklarını bıraktı, tırnakları derisinde iz bırakmıştı.

“Onları ezeceğim.” Dönüp içeri girmeden önce kendi kendine fısıldadı.