Bölüm 2727: Memleket

Bölüm 2727: Memleket

Yeni Brittania, Venta Şehri

O günün erken saatlerinde Emery, saygılarını sunmak için babasının mezarını ziyaret etmişti. Artık yolculuğu onu Venta’ya getirdi.

Bir zamanlar sınırda mütevazı bir ticaret karakolu olan bölge, artık genişleyen bir metropol haline geldi; Britanya’nın beşinci büyük şehri. Sokaklar tüccarlar, zanaatkarlar ve gezginlerle dolup taşarken, yüksek taş duvarlar içerideki canlı pazarları çevreliyordu. Ancak Emery’nin dikkatini çeken bir ayrıntı vardı: Görünürde neredeyse hiç Romalı asker yoktu. Bunun yerine şehrin güvenliği, caddelerde devriye gezerken cilalı zırhları parıldayan özel ordulara (Yuvarlak Masa yeminli şövalyeler) emanet edildi.

Venta başarılı oldu. Ancak şehir gelişirken bile Emery’nin kalbi huzursuzdu. Daha dün çok sevdiği bir dostuna veda etmişti. Ve bugün başka bir acıyla karşılaştı.

Meydanın ortasında beyaz mermerden oyulmuş, beş metre yüksekliğinde bir heykel duruyordu. Figür bir kadına aitti; yüzü zarafet ve aşinalıkla bezenmişti. Emery dondu. Bu yüzü tanıyordu. Bakışları kaidedeki yazıya düştü:

[Venta’nın Annesi Luna Quintin’in anısına]

Bu sözler ona bir darbe gibi çarptı.

Emery orada dururken şehrin ozanlarından biri toplanmış kalabalığa hikâyesini anlatıyordu. Luna Quintin, Britanya’nın en ünlü kadınları arasındaydı; kraliçeden sonra ikinci sıradaydı. Ticari olarak bir tüccar olan onun vizyonu ve halkına olan bağlılığı, Venta’nın refahının şekillenmesine yardımcı olmuştu.

Emery’nin göğsü kasıldı. Luna ondan yalnızca birkaç yaş büyüktü. Bir zamanlar ona verdiği iksir sayesinde altmışıncı yılını sağlıklı, yaşının en dinç kadınları arasında görecek kadar yaşaması gerekiyordu. Ama kader farklı bir seçim yapmıştı. On yıl önce bir fırtına gemisini parçalamış ve onu denizin altına sürüklemişti.

Ondan derin bir iç çekiş kaçtı. Ölümlü yaşamın doğası böyleydi; parlak, geçici ve kırılgan. Ölümlülüğü kucaklamayı seçen arkadaş yüzünden bu hatırlatma daha da canını sıktı. Heykeli izleyen Emery bu seçimlerin ağırlığını bir kez daha hissetti.

Ancak orada oyalanırken üzüntüsü yerini düşünmeye bıraktı. Heykelden, etrafında gelişen şehre, tüccarların kahkahalarına, çocukların neşesine, ozanların şarkılarına baktı. Ve sonra yavaşça gülümsedi.

Luna’nın mumu çok çabuk sönmüş olabilir ama kısacık yıllarında pırıl pırıl yanmıştı. Ardında dönüşmüş bir şehri ve ilham veren bir insanı bırakarak dolu dolu yaşamıştı. Mirası sadece mermere değil, dokunduğu hayatlara da kazındı.

Luna’nın heykelinden uzaklaşan Emery, tanıdık bir yere gelene kadar Venta’nın sokaklarında dolaştı: eski malikanesi. Malikane hâlâ gururla ayakta duruyordu; kapıları yağlanmış, bahçeleri budanmış ve pencereleri cilalanmıştı. Quintin ailesinin onu özenle koruduğu belliydi. Ancak Emery sadece eşikte durdu. İçeri girmek için hiçbir istek hissetmiyordu, kendisinden çok anılara ait olan salonlarda yaşamak için bir neden yoktu. Hafifçe başını sallayarak devam etti.

Gelecekteki halinin sözleri hâlâ zihninde yankılanıyordu: Hemen eve dön, yoksa pişman olacaksın. Uyarı açıktı ama anlamı değildi. Kendisinin gelecekteki versiyonunun aksine, Emery’ye Chumo’yu canlı görme ve son kez veda etme şansı verilmişti. Bu tek başına bir hediyeydi. Ama içten içe bu uyarının bundan daha fazlasını ifade ettiğini biliyordu. Başka bir şey hâlâ varlığını sürdürüyordu; yolunu belirleyecek görünmeyen bir seçim.

Dış dünya müttefikleri yanıt gönderene ve Nefilim’in raporu kendisine ulaşana kadar Emery, bu zamanı geçmişinin kalıntılarını yeniden ziyaret etmek için kullanmaya karar verdi.

Bir sonraki hedefi hem rahatlık hem de gizem dolu bir yerdi: Fey köyü.

Bu sefer göklerde uçmadı veya uzaysal bir kapıyı açmadı. Bunun yerine daha basit bir yol aradı. Peri topraklarına giden bir tüccar kervanı buldu. Bir sıra halinde ilerleyen birden fazla vagon vardı; her biri keskin hatlara ve ay ışığı gibi gözlere sahip çılgın savaşçılar tarafından korunuyordu. Bunun Venta ile fey köyü arasındaki rutin ticaretin bir parçası olduğunu anlayan Emery sessizce içeri girdi ve şirkete katıldı.

Seyahatleri sırasında Emery, tüccarlar ve perilerin birbirleriyle paylaştıkları hikayeleri dinledi; dostluk hikayeleri, perilerin kadim geleneklerine sıkı sıkıya bağlı kalmalarına rağmen artık Britanya’nın büyük bir kısmı tarafından nasıl benimsendiğine dair hikayeler. Bu kervanın kutsal köye girme izni verilen az sayıdaki karavandan biri olduğunu öğrendi.

Tahtaya yaslanmakBir vagonun tahtalarında Emery, esintinin onu etkilemesine izin verdi. Serin hava çam kokusu, nemli toprak ve kır çiçeklerinin hafif kokusunu taşıyordu. Günlerdir ilk kez kendine küçük, özel bir gülümsemeye izin verdi.

Bu orman bir zamanlar terörle kaplanmıştı. Yarım yüzyıl önce ölümlüler buranın Yasak Orman olduğunu fısıldarlardı; çok az kişinin ayak basmaya cesaret edebildiği, canavarların ve peri ruhlarının uğrak yeri olan bir yer. Artık gelişen bir ticaret ve akrabalık yoluydu; mitleri korkudan ziyade merak hikayelerine dönüşmüştü.

Saatler geçti. Yavaş yavaş etraflarındaki dünya değişmeye başladı. Bitki örtüsü tuhaflaştı, daha parlak hale geldi; dev çiçekler gün ışığında bile belli belirsiz parlıyordu, yosunlar gümüş tozu gibi parlıyordu. Yanardöner tüylere sahip kuşlar tepelerinde uçuyor, kanatları mücevher gibi parlıyordu. Ve sonunda köy kendini ortaya çıkardı: doğaya kusursuz bir şekilde oyulmuş bir uyum bölgesi.

Evler, yaşayan ağaçların gövdelerine doğru spiral şeklinde uzanıyordu. Berrak dereler çiçekli bahçelerin arasından geçiyordu. Savaşçılar açık açıklıklarda eğitiliyor, çocuklar büyüklerinin dikkatli bakışları altında gülerek koşuyorlardı. Emery’nin hatırladığı gibi burası zamanın dokunmadığı bir cennetti.

Onların arasında yürüdü, kendini o kadar ustaca gizledi ki kimse farkına varmadı. Veya neredeyse hiçbiri.

İki figür perdeyi delerek yoluna çıktı. Orta yaşlı kadınlardı, görünüşleri neredeyse aynıydı; uzun gri saçlı, keskin gözlü. Çoğunun aksine, onun gizlenmesini kolaylıkla deldiler. Yüzleri önce gerginlik gösterdi, sonra neşeye dönüştü.

Emery’nin dudakları kıvrıldı. “Uzun zaman oldu.”

Sesleri neredeyse tek bir ses gibi titriyordu. “Kardeş Emery…”

İkiz kız kardeşler -Lilith ve Leilith- onun önünde duruyordu; aralarındaki kan bağı ve miras mirası, onlara kudretli büyücülerin bile hissedemeyeceği bir yeteneği veriyordu. Onları görünce Emery’nin yüreği ısındı. Onlarca yıl geçmişti ama onlar hala direniyordu, kararlı ve güçlüydüler.

Etraflarında kıpırdanmalar başladı. Çocuklar fısıldadı. Yaşlılar adımın ortasında durakladılar. Savaşçılar eğitimlerini bıraktılar. Emery’nin adı kontrolsüz bir ateş gibi yayıldı, kısık tonlarda ve tanınma çığlıklarıyla yayıldı. Aralarına bir efsane girmişti, hikayelerde bahsettikleri bir figür artık aralarında dolaşıyor.

İkizlerle bir süre oyalandı, sonra onların kutsal mekanlarının kalbine, Fey Tapınağı’na yönlendirildi.

Orada Yüksek Rahibe Tyra onu bekliyordu. Onu görünce duyduğu sevinç sınırsızdı. Sonra halkının kadim kalbi olan Gaia Ağacı’nın önünde durana kadar ileri adım attı.

Gövdesi dünyanın bir sütunu gibi gökyüzüne doğru yükseliyordu, kabuğu sanki yüzeyin altında canlı ışık damarları akıyormuşçasına hafifçe parlıyordu. Emery avucunu ona dayadı ve yeni yükselmiş diyarı bir anda içindeki ruhu harekete geçirdi.

Hava ağırlaştı. Hiçbir rüzgar hareket etmese de yapraklar titredi. Yumuşak bir uğultu zeminde titreşti. Ve sonra—

Önünde bir görüntü açıldı.