Bölüm 2726: Sevgili Dostum

Bölüm 2726: Sevgili Dostum

Doğu Yarımadası son birkaç on yılda önemli değişiklikler geçirdi. Gururlu Daongboyou Krallığı gitmişti ve bir zamanlar sarsılmaz olduğu düşünülen büyük Han Hanedanlığı bile yeni ve beklenmedik bir gücün yükselişi karşısında geri çekilmek zorunda kalmıştı.

Bu güç Goguryeo’ydu.

Bir zamanlar dağılmış kabilelerden (atlı savaşçılar, pirinç çiftçileri, gezgin göçmenler) oluşan bu krallık artık zorlu bir krallığa dönüşmüştü. Pek çok etnik gruptan oluşan, dayanıklılık, hırs ve refah vaadiyle birbirine bağlanan bir halk. Başkentinin üzerinde, yönetimlerinin ilahi totemi olan üç bacaklı siyah karganın sembolünü taşıyan bayraklar yükseldi.

Bu gün, bu bayraklar onbinlerce insanla dolu bir saray avlusunun üzerinde rüzgarda ateş dalgaları gibi dalgalanıyordu. Davullar gürledi, flütler şarkı söyledi ve parlak renklere bürünmüş dansçılar etrafta dönerken ayak sesleri yankılandı. Hava yeni veliaht prensin kutlanmasıyla heyecanla uğultuluyor gibiydi.

Büyük salonun içinde yanan tütsü dumanı kirişlere doğru kıvrılıyordu. Gümüş ipliklerle işlenmiş beyaz elbiseli tapınak rahibesi töreni yönetmek için ellerini kaldırdı. Önünde diz çöken henüz on yaşında olmasına rağmen şimdiden ulusunun umutlarının merkezinde yer alan çocuğu kutsadığında sesi ilahilerle çınlıyordu. Festival saf bir sevinçti, Goguryeo için bir refah ve gelecekteki zafer vaadiydi.

Üstlerinde, görünmeyen yalnız bir figür gökten indi.

Emery sessiz bir zarafetle hareket etti ve saray kapılarının dışındaki toprağa dokunana kadar kendini alçalttı. Yalnız gelmişti.

Mevcut alanıyla algının kendisini bükebilirdi; Sadece bir düşünce onu gizledi ve kalabalığın arasından fark edilmeden yürümesine izin verdi.

Kutlama boyunca yavaş ve bilinçli bir şekilde yürüdü. Bakışları sancakların ve dansçıların, rahiplerin ve soyluların arasından geçti ve bunun yerine siyah ve altın renkli cübbe giymiş orta yaşlı bir adamın asil bir vakarla oturduğu tahtta sabitlendi.

Goguryeo’nun kralı.

Adamın yüzü ona tanıdık geldi. Güçlü özellikler, akıllı gözler, komuta havası. Sevgili arkadaşına esrarengiz bir benzerlik taşıyordu ama yine de Emery’nin yüreği onu tanımakla heyecanlanmıyordu. Bu adam aradığı kişi değildi.

Göğsü kasıldı.

Neredesin?

Emery bir anlık huzursuzlukla ilahi hissini genişleterek önce şehri, sonra da ötesindeki toprakları kasıp kavurdu. Algısı bir anda yüzlerce kilometreye yayıldı. Ancak arama onu soğukta bıraktı. Büyücü yok. Tek bir Gökyüzü Diyarı ya da Aziz Diyarı yetişimcisi bile yok. Yokluğun kendisi bile rahatsız ediciydi.

“O burada değil mi?” Emery kendi kendine fısıldadı.

Ve sonra—

“Uzun zaman oldu… eski dostum… Nihayet geri döndün.”

Ses arkadan geldi. Ilık. Aşina. Farklı ama yine de aynı. Emery’nin kalbi atladı. Aniden döndü ve nefesi kesildi.

Orada duruyordu.

Chumo.

Ama Emery’nin hatırladığı adam değil. Bir zamanlar onun yanında savaşan savaşçı değil. Karşısındaki kişi yaşlı bir adamdı; en az altmış yaşında, belki de daha yaşlı. Saçları gümüş rengine dönmüştü, sırtı hafifçe bükülmüştü. Elleri yaşlılığın ürpertisini taşıyordu. Ve yine de… gözler. Gözler hala Emery’nin hatırladığı sıcaklık ve nazik güçle parlıyordu.

“Chumo…” Emery’nin sesi çatladı. Buna pek inanamıyordu. “Nasıl…?”

Fakat Chumo sadece gülümsedi ve onun sözünü nazikçe kesti.

“Burada olmaz. Töreni bozmayalım. Gel.”

Emery sessizce onu takip etti; kalbi korkuyla umut arasında kalmıştı. Muhafızların takip ettiği yaşlı adama saygı göstererek eğildiği koridorlardan geçtiler. İşte o zaman Emery, Chumo’nun bir ölümlü olduğunu fark etti. Aura yok. Hiçbir ekim izi yok. Emery’nin onu hissetmemesinin nedeni buydu.

Bir göletin üzerindeki sessiz bir kapalı bahçeye girdiler; göletin yüzeyi yalnızca sürüklenen nilüfer yapraklarıyla kırılmıştı. Ortada oymalı ahşaptan bir çardak bekliyordu ve orada oturdular.

Birkaç görevli, aralarındaki alçak masaya porselen fincanlarla dolu bir tepsi yerleştirirken eğilerek sessizce içeri girdi. Sıcak çay dökülürken kavrulmuş yaprakların kokusu çok geçmeden çardakta dolaşmaya başladı.

Ancak hizmetkarlar geri çekilince Chumo konuştu.

Vücudunun Kronos düellosundan sonra asla iyileşemediğini itiraf etti. Kan özünün umutsuzca aşırı kullanımı, onlarca yıllık yaşamı yok etmişti ve son darbe, büyücü çekirdeğinden geriye kalanları da paramparça etmişti. Yirmi yıl boyunca yaşadıBurada bir savaşçı ya da yetiştirici olarak değil, bir ölümlü olarak bulundum.

Emery derin bir nefes aldı ve “Seni kontrol edeyim” dedi.

Chumo’nun bileğini nazikçe kavradı, ruh enerjisinin içeri akmasına izin verdi ve eski gücünden geriye kalanları araştırdı. Arama korktuğu şeyi doğruladı; bir büyücü çekirdeğinden eser kalmamıştı, yalnızca bir ölümlü bedeninin sessiz nabzı kalmıştı. Boşluk Emery’ye bir darbe gibi çarptı ama o umutsuzluğa kapılmayı reddetti.

“Büyücü çekirdeğinizi bir kez daha iyileştirmenin bir yolunu bulacağız…” diye ısrar etti Emery, sesi sertti.

Chumo’nun dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Birçok tedavi denedim…” ve ekledi “Mümkün olsa bile.. Böyle bir tedavi ne kadar sürer…?”

“Hayatını uzatmanın bir yolu var. Bunu gerçekleştirebilirim.” Emery’nin mahkumiyeti, kendi alanındaki yüzlerce nadir materyalle güçlendirildi. Kendinden emindi.

Fakat Chumo başını salladı. “Minnettarım dostum… ama reddetmeliyim.”

“Neden…?” Emery inanamayarak sordu.

Tam o sırada yakınlardan bir ses geldi. “Halabeoji…”

Ses net ve gençti. Tören cübbesi giymiş genç bir çocuk istikrarlı adımlarla yaklaştı. Chumo’yu kucaklarken yüzü gurur ve sıcaklıkla parlıyordu. Emery’nin kim olduğunu, veliaht prens ve daha da önemlisi Chumo’nun torunu olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Aralarındaki bağ çok açıktı, aralarındaki rahatlık ve sevgi, yılların yakınlığını anlatıyordu.

Birkaç dakika sonra bir geçit töreni geldi. Başında kraliçe vardı; muhteşem tavrı ancak oğlanı çağırırken annelik kaygısıyla yumuşamıştı. Daha sonra bakışlarını Emery ve Chumo’ya çevirdi, saygılı bir şekilde başını eğerek onu takip etti.

Kraliçe ve maiyeti nihayet ayrıldığında, odaya daha yumuşak bir sessizlik çöktü. Chumo pencerenin yanında oyalandı ve sakin, istikrarlı bir ses tonuyla konuştu.

“Rahmetli eşimle daha fazla vakit geçirememek en büyük pişmanlığım… ama oğlum ve ailesi olarak şahitlik etme şansı bana verildiği için minnettarım.”

Çay fincanını kaldırdı, yavaşça bir yudum aldı ve sonra bakışlarının sessiz bir inançla Emery’ye sabitlenmesine izin verdi.

“Artık büyücü olmak gibi bir arzum yok. Tek dileğim, kalan günlerimi geride bıraktığım ailemle geçirmek ve onlarla birlikte yaşlanmak.”

Bunu duyan Emery’nin göğsü kasıldı. Anılar onu ağır bir şekilde sıkıştırıyordu; Chumo’nun Nightwalker hastalığına karşı nasıl mücadele ettiği, kan büyüsünün tüketen ağırlığına nasıl dayandığı. Bu savaşlar onu neredeyse kırmıştı. Ancak artık büyücü çekirdeğinden ve kan özünden arındırılmış olarak her iki lanetten de kurtulmuştu. Son yirmi yıldır Chumo huzur içinde yaşayabilmişti.

“Diğerlerine veda ettim ve aynısını seninle yapma şansına sahip olduğum için mutluyum.”

Bu sözler Emery’nin yüreğini derinden yaraladı. Kardeşliklerinin hatırası canlı parçalar halinde canlandı; beşi imkansız zorluklara karşı birlikte duruyor, tehlike karşısında gülüyor, kan kaybediyor ve tek vücut olarak hayatta kalıyordu. Bırakmak acı verici derecede zordu.

Chumo’nun gözleri Emery’nin ifadesindeki ağırlığı ve bakışlarının yere düşüşünü yakaladı. Hafif, bilmiş bir gülümseme dudaklarını büktü.

“Öyle bakma… Yarın gitmiş olacakmışım gibi değil. Önümde hâlâ en az on, belki de yirmi güzel yıl var. Bu, pek çok kişinin umabileceğinden çok daha fazlası.”

Bu güvence nazikti ama Emery bunun altındaki acı-tatlı gerçeği hissetti. Sessiz bir arkadaşlık içinde bir arada oturdular, yavaş yavaş çaylarını içerken geçmişin parçalarını – gençlik maceralarını, savaşlarını, zaferlerini ve kalan yaralarını – paylaştılar. Oda, nihayet gece gelene kadar nostaljinin yumuşak uğultusuyla doldu.

Chumo boş bardağını bıraktı. Sesi alçak ama kararlıydı. “İşte bu.”

Emery başını kaldırıp baktı, kalbi söylenmemiş sözlerle ağırlaşmıştı.

“Umarım bencil dileğimi kabul edebilirsin” dedi Chumo. Bakışları sert kalmasına rağmen yumuşadı. “Artık gelip ziyaret etmenize gerek yok.”

Emery’nin dudakları itiraz edercesine aralandı ama sözler boğazında kaldı.

Onları toplayamadan Chumo ayağa kalktı, kolunun koluna uzandı ve küçük, koyu renkli ahşap bir kutu çıkardı. Tahta, fener ışığı altında, yıllar süren bakımın verdiği pürüzsüzlükle hafifçe parlıyordu. Ağırlığı, kelimelerin tam olarak açıklayamayacağı türden bir tarih taşıyordu. Chumo onu dikkatlice Emery’nin ellerine verdi.

“Bu bizim veda hediyemiz olsun.”

Daha sonra arkasını döndü ve yürüdüuzakta,

“Güle güle dostum…”

Emery, yaşlı figürün görüş alanı dışında kaybolmasını izlerken oturmaya devam etti. Boğazı kasıldı ve sonunda fısıldadı:

“Güle güle… Chumo.”