Bölüm 33 İşe Alma

Bölüm 33: İşe Alma

Beklendiği gibi, ilk başvuran yaralanınca Morrison gibi korkaklar aceleyle yüz çevirdiler.

“Bu barbarca sınava girmeyeceğim!”

“Ne demek istiyorsun? Vücuduma bir ok saplansa bile, katlanmalı mıyım? Beni sakat bırakırsa, hayatımın sorumluluğunu üstlenecek mi? Böyle bir test yapmaya karar verirken ne düşündüğünü bilmiyorum ama burada pes edeceğim.”

“Ben de vazgeçeceğim. O, merkezi hükümette bir soylu bile değil; Roman Dmitri için canımı vermek istemiyorum.”

Birçok kişi aynı anda pes etme niyetini dile getirdi. Ancak Chris, şikayet edip ayrılanlara herhangi bir yaptırım uygulamadı. Roman, teste başlamadan önce ona kimseyi zorlamamasını söylemişti. Kevin gibi bir ödül için açgözlülük eden aptallardan ziyade, gerçekten sadık insanlara ihtiyacımız var. Bu tür insanların başları derde girer girmez bize ihanet etmeleri insan doğasının bir parçasıdır. Ancak, temel niteliklerini ve niteliklerini ilk başta anlayabilirsek, insanları hızla tespit edebilir ve en azından zamanımıza değecek olanları seçebiliriz.

Sınav, doğal olarak devam etti. Sınav salonundan yüzlerce kişi ayrılmıştı ama herkes pes etme niyetinde değildi.

“Ben Henderson.” – Lawrence’lı bir adam; üzgün bir yüzle çıktı. Sıradan bir vatandaş olarak hayatını nadiren riske atardı. Ancak bugün, ölüm korkusuyla titreyerek dudaklarını ısırıyordu. Dürüst olmak gerekirse, herkes gibi o da sınavdan hemen vazgeçmek istiyordu. Ancak Roman’ın, Dmitry’nin halkını taciz ettiği için Kan Dişi’ni cezalandıracağını düşündüğünde, Henderson bu sınavı geçmeye ne kadar kararlı olduğunu hatırladı.

Herkes ara sıra bir şeylerin hayalini kurar. Ve bir erkek olarak, Roman gibi birine bağlılık yemini etmeyi hayal ediyordu. Büyük bir şey başarmaya çalışmıyordu ama Roman’ın o zamanlar söylediklerini hatırlamak, ona bu sınava devam etme gücü veriyordu.

“İlk atış.” Okçu oku fırlattı.

İlk testte kan dökülmesini görmesine rağmen, sanki hiçbir şey olmamış gibi sakin bir şekilde oku fırlattı.

Henderson’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Titriyormuş gibi görünüyordu. Yine de okçu sırıttı ve bir ok fırlattı.

Vızıldamak!

“…Öf.”

Henderson derin bir nefes aldı. Bir okun, yüzünden sadece 5 cm ötede, tabağa saplandığını fark etti. Kalbi hızla çarpıyordu ve pes edip etmemeyi düşünürken, okçu bir sonraki oku fırlattı.

“İkinci atış.”

Geç kalmıştı. Ağzını bile açamadı. Ve okçu, Henderson tereddüt ederken, onun büyük bir cesaretle teste devam etmesine izin vermek yerine, bir sonraki oku attı.

Kavramak!

“Üçüncü atış.”

Vızıldamak!

Zaman bir anda geçmiş gibiydi. Henderson, son okun kendi bedenine değil, tabağa güvenli bir şekilde çakıldığını doğruladığında, bacaklarında güç kaybı oldu ve olduğu yere yığıldı. Alnından soğuk bir ter akıyordu. Henderson solgun bir yüzle ileriye bakarken, Chris kayıtsızca, “Henderson, geç,” dedi. Cidden, bir daha asla girmek istemediği bir sınavdı.

Başarılı aday sayısı beklenenden fazlaydı. Başvuran 400 kişiden 120’si ilk testi geçti. Doğal olarak çoğu Henderson gibi titriyordu, ancak bazıları ilk testi güvenle geçmişti. Başarılı adayların hepsi tek bir yerde toplandı.

Roman öne çıktı. “Hepiniz ilk sınavı geçtiniz. Bu sınavla savaşçı olarak değerinizi kanıtladınız; ancak istediğim kişi sayısı 30. Bu yüzden sizi ikinci sınavla bir kez daha sınayacağım.”

Aslında, sıradan bir insan sınava girenleri izleseydi, kimin daha değerli olduğuna bir bakışta karar verirdi: Sınavı gülümseyerek bitiren Lucas, solgun bir yüzle titreyen Henderson’dan daha değerliydi. Aslında, ikisi de güçleri bakımından birbirlerinden farklıydı.

Ancak Roman’ın standartlarına göre ikisi arasındaki fark çok da özel değildi.—Henderson korku hissetse de, üç ok atılırken yerinden ayrılmadı ve Roman’ın ilk testle doğrulamak istediği şey, kişinin kendi başına korkuyu bastırma cesaretine sahip olup olmadığıydı.

Herkes korku hisseder. Savaş meydanında korkuya karşı duyarsız ve bitkin olmaktan ziyade, korkularıyla nasıl başa çıktıklarını görmek daha etkileyicidir.

Ve,

‘Burada toplanan insanların kendilerine özgü koşulları var.’

Burada toplananlar, Dmitry’nin Soytarısı damgasını duyduktan sonra bile askere yazılmak isteyenlerden oluşuyordu. Onu desteklemek istemelerinin nedenleri elbette çeşitliydi. Roman’ın Lawrence’ta ortaya çıkışına tanık olan ve şok olup onu takip etmek isteyen Henderson gibi insanlar da olabilirdi. Ayrıca, söylentiler ve merakla cezbedilen veya sadece askere alınan bir askere verilen ödülleri beğenen Lucas gibi insanlar da olabilirdi.

Herkesin kendine göre bir sebebi vardı. Yine de Roman, gizli cevherleri bulmak istiyordu. Amaçları ve güç seviyeleri ne olursa olsun, doğuştan canavar yüreğine sahip insanlara ihtiyacı vardı; efendilerine korku değil, hayranlık duyacak insanlara.

Bu nedenle, güç bu göreve atanmada mutlak bir değerlendirme kriteri değildi. Lucas, kendisine B sınıfı paralı asker unvanını kazandıran olağanüstü becerilere sahip olmalıydı; ancak Roman, öğretileriyle Lucas gibi bir askeri her an geliştirebileceğinden emindi.

Seçim meselesiydi: Lucas’ı kabul edip onu daha güçlü bir asker mi yapacaktı, yoksa Henderson’ı kabul edip adım adım gelişmesine mi yardımcı olacaktı? Roman, başvuranları dikkatlice inceledi. Lucas gibi yetenekli kişiler sınava girerken özgüven gösterirken, diğerleri bu özgüvenden yoksundu.

‘Şu anda onlardan teyit etmek istediğim şey, bana karşı tutumlarıdır. Sadece beni tanıyan ve korku değil, hayranlık duyanlar, gelecekte yanımda kalmayı hayal edebilirler.’

Kevin’le ve hatta Chris’le tanıştığında bile, Roman her zaman aynı şekilde değerini kanıtladı. En güçlünün hayatta kaldığı bu dünyada, birinin başının üstünde hakimiyet kurmak için tatlı sözlere değil, gözle görülür bir güce ihtiyaç duyulurdu.

Mutlak hakimiyet—Roman her zaman olduğu gibi körü körüne sadakat istiyordu.

“Bundan sonra ikinci sınava geçeceğiz. Süreç basit. Benimle dövüşerek değerini kanıtla. Kazanmanı beklemiyorum. Sebebi ne olursa olsun, bana tek bir dakika bile karşı koyabilenler tüm sınavı geçecek ve onlara önemli ödüller vereceğim.”

Roman’ın konuşması yine tam bir kibirliydi. İlk başta herkes şaşkındı. İkinci teste tam 120 kişi girecekti. Roman’ın yetenekli biri olduğunu kabul ediyorlardı, ancak hepsiyle tek bir dakika bile uğraşsa, test yine de 120 dakika sürecekti. Bir dakika dayanırsanız geçersiniz derken ne demek istiyordu? İnsanlar bunun saçma olduğunu düşünerek tepki gösterdiler.

Roman yine tam bir kibirliydi. Az önce söylediği sözler boş sözler olsaydı, Roman’a olan hayal kırıklıklarını gizleyemezlerdi. Yine de,

“Önce sınava gireceğim.”

Paralı askere benzeyen biri gururla öne çıktı. 2 metreye yaklaşan kaslı fiziği ve yaralarla dolu yüzüyle, savaş meydanında zorlu mücadeleler yaşadığı belliydi. Ayrıca ilk sınavı gururla geçenlerdendi.

Yine de, Roman’ın özgüvenini ne kadar beğense de, söyledikleri onu öfkelendiriyordu. “Bir dakika dayanırsam geçmeme izin verecek misin?” Roman Dmitry’nin özgüveni çok yüksek. Roman gerçekten Kan Dişi’ni tek başına alt ederse, önemli bir güce sahip olur, ama yine de beni bir dakikada yenmesi imkânsız. Sınavı ilk denememde geçerek kendimi kanıtlayacağım.”

Adım.

Roman’ın karşısında duruyordu. Aralarındaki büyük fiziksel farkı gören insanlar, Roman’a ve adaya dönüşümlü olarak bakıyordu.

“Bu kılıcı al.” Chris kılıcı paralı askere fırlattı. Ölümcül olmayan tahta bir kılıçtı ve başvuranın boyutuyla kıyaslandığında oyuncak gibi görünüyordu.

“Başla.” Chris işareti verdi.

Ve işareti bekleyen adam, Chris kelimeyi söyler söylemez devasa kaslarını gerdi ve ayaklarını yere vurdu. Belli ki, bir dakika bile dayanıp sınavı geçmeyi planlamıyordu. Gelecekte Roman’ın askerlerinden biri olabileceğini biliyordu, ama durumunu netleştirmesi ve Roman’a nasıl biri olduğunu göstermesi gerekiyordu.

Ellerinde merhamet yoktu. Kılıcın Roman’ın boynuna doğru şiddetle savrulduğunu gören insanlar, doğal olarak Roman’ın saldırının şiddetiyle geri püskürtüleceğini düşündüler.

Fakat,

Swoosh.

Saldırıdan sonra sadece esen rüzgarın sesi duyuluyordu. Adamın kullandığı kılıç sadece Roman’ın saçlarına isabet etmişti ve Roman, adamın kılıcından tek bir hafif ve hızlı hareketle kurtulmuştu. Chris bir an başını salladı. Roman’la düello deneyimi yaşamış biri olarak, tek bir adımla saldırıyı etkisiz hale getirmenin ne kadar tehditkâr olduğunu biliyordu.

Ve o anda adamın yüzü utançla doldu. Aceleyle kılıcını alıp Roman’a bir kez daha saldırmaya çalıştı, ama tepki veremeden dünyası altüst oldu.

Şak.

Güm!

“Kuk.”

Roman öne doğru bir adım attığında, adamın dengesi bozuldu ve devasa bedeni yere düştü. Artık görülecek hiçbir şey kalmamıştı. Adam başını kaldırıp Roman’ın nerede olduğunu kontrol etmeye çalıştığı anda, Roman aniden boynuna bir kılıç doğrulttu.

“Sonraki.”

İşte bu kadardı. Mücadele çoktan bitmişti. Ve insanlar sonunda bu sınavın ilkinden kıyaslanamayacak kadar zor olacağını anladılar.

Yine de insanlar şöyle düşündü: Roman ne kadar güçlü olursa olsun, 60. raunda ulaştığında dayanıklılığı kesinlikle tükenecektir. Bundan sonra başka çare kalmayacak ve herkes sırayla elenmeli. Böylece insanlar dövüşlerini ertelediler. Bir şekilde zamanı yönetip başarılı aday unvanını kapmak istediler. Ancak sonuçlar beklentilerinden tamamen farklıydı.

“…Bu mümkün olamaz.”

60. yarışmacı da tek bir vuruşla yere yığıldı. Meydan okuyan kişi çaresizce yere yığılırken, insanlar iki eliyle gözlerini ovuşturdu ve bu, önlerinde olanların gerçek olduğunu kanıtladı.

‘Roman bir canavar mı?’

60 dövüş.

60 yenilgi.

Kimse bir dakikadan bahsetmiyorum bile, 30 saniye bile dayanamadı. Yeteneklerine güvenenler, Roman’la gururla dövüştüler, ama kendilerine geldiklerinde, gökyüzü önlerindeydi. Tüyleri diken diken oldu ve söylentilerin doğru olduğunu fark ettiler: Roman Dmitry, Kan Dişi’ni kendi gücüyle alt edebilecek kadar güçlüydü ve Dmitry’nin Soytarısı olarak bilinen kişiden eser yoktu.

İnsanlara karşı tavrı, ezici gücü ve sadece sesinden bile insanların kalbini çalan karizması, Roman’ın nasıl bir insan olduğunu gösteriyordu. Söylediklerini ilk hatırlayanlar, Roman’ın bir avcı olduğunu anladılar. Güçlünün hayatta kaldığı bir dünyada, başkalarının hayatlarına kendi isteğiyle karar verebilen bir avcıydı.

İnsanların kalpleri hızla çarpıyordu. Roman’ın yüzüne bakınca, daha önce söylediği şeyin gerçekten gerçekleşeceğini düşündüler: “Eğer sınavı geçip benim olursan, kendi seçimlerini yapabilen ve kendi hayatına karar verebilen bir avcı gibi yaşayabilirsin. Ben, Roman Dmitry, sana bunu vaat ediyorum.”

Bağımsız, hiçbir kısıtlama olmadan yaşamak – Dünyadaki her şeyden daha tatlıydı. Sonra insanlar gerçeklerle yüzleşti. Ve sonunda bakışları ciddileşti. “Bu sınavı bir şekilde geçmem gerekiyor. Roman’ın halkından biri olmak, bir daha asla gelmeyecek, ömür boyu bir kez ele geçecek bir fırsat.”

İçgüdüleri onlara açıkça şunu söylüyordu: Gökten düşen ipe tutunun, dişlerinizle bile olsa. Şu anda Roman hâlâ Dmitry’nin Soytarısı olarak görülüyor. Dolayısıyla, uyuyan ejderhanın sırtına binmek için mükemmel bir fırsat.

Tam o sırada,

“Sonraki.”

“Evet geliyorum.”

61. aday Lucas sahneye çıktı.