Bölüm 118: Son Görev

© 2020 Maxime Julien Durand / Void Herald

Tüm hakları saklıdır. Bu kitabın hiçbir bölümü yayıncının izni olmadan hiçbir şekilde çoğaltılamaz. İzinler için iletişime geçmek için şu adrese bir e-posta gönderin: [email protected]

Belirli kişilere veya kuruluşlara yönelik algılanan herhangi bir hafiflik kasıtsızdır.

Bu döngü bir önceki gibi Sorrentos’ta sona erecekti.

En azından bir kanlı mutant sürüsü bu kez Ryan’ın peşine düşmedi, ancak bunun farkına varmak onu üzdü. Nedenselliğin kendini yeniden ortaya koyma eğiliminde olduğunu biliyordu ve kurye bu yıkım zincirini kıracak olsa da Yeni Roma’da aylar olmasa da haftalar geçirmişti. Düzinelerce yerliyle, kahramanla ve kötü adamla arkadaş olmuştu. Şehrin alevler içinde olduğunu görmek onu tekrar öfkeyle doldurdu.

Kurye, Monako’daki ilk Mükemmel Koşusundan bu yana bu insanları kurtarmak için kendini bu kadar kararlı hissetmemişti.

Yalnızca Shroud, Felix ve Sunshine’ın onu buluşma noktasına kadar takip etmesine izin verilmişti: Ryan’ın son döngünün felaketle sonuçlanmasından sonra yeniden yüklendiği binanın aynısı. Grup, yüzlerce Vulkan yapımı kuleden oluşan savunma çevresini hiçbir sorun yaşamadan aştı.

Yalnızca Atom Kitten ve See-Through tam kostümle geldi; Leo Hargraves insan formunda yürürken nefes nefeseydi, Ryan ise Bay Wave tarafından verilen gösterişli bir takım elbiseyle geldi.

“Yürümeyi unuttun mu?” Ryan, dayanıklılığı olmayan Sunshine’a sordu. “Üzgünüm ama kollarımda yalnızca sıkıntı içindeki genç kızları veya kayıp kedi yavrularını taşıyorum.”

“Peki ya Atomic Hound?” Felix sordu. “Yeni bir isim olarak kulağa nasıl geliyor?”

“Bana Atom Puppy gibi geliyor” diye yanıtladı Ryan. Felix, alaydan kaçış olmadığını anlayınca içini çekti.

Hargraves gülümsedi, ancak içinde çok az neşe vardı. “Gücümü ne kadar uzun süre kullanırsam yeniden erkek olmayı o kadar az istiyorum” diye itiraf etti. “Bazen normale dönmeden haftalar geçiriyorum ve çoğu zaman dönebileceğimi unutuyorum.”

“Gücünüz zihinsel sağlığınızı mı etkiliyor?” Gri, güçlendirilmiş kapılara ulaştıklarında Felix sordu. Bir kamera onları gözlemledi.

“Bir bakıma” diye itiraf etti Sunshine. “Bir parçam insanlığımdan kurtulmak ve tam zamanlı olarak parlayan bir güneş olmak istiyor. Nedenini anlamadım ama Simyacıyla tanışmak şüphelerimi giderdi.”

“Bu bir hata değil,” dedi Ryan. “Bu bir özellik.”

Sunshine, İksiri ile son derece güçlü bir bağı paylaşıyordu, belki de kuryenin kendisi kadar. Her ikisi de bu ‘yükselişe’ çoğundan daha yakındı. Ryan hâlâ sürecin ne anlama geldiğini tam olarak anlamamıştı ama renkli alemlerin bir sakinine dönüşmek paketin bir parçasıydı.

Hargraves bir gün gerçek bir güneş haline gelebilir ve Dünya’yı evrenin karanlık bir köşesini aydınlatmaya bırakabilir. Ryan bunun, gezegenlerinin atmosferini yakmaktan daha iyi bir alternatif olduğunu düşündü.

“Evet. Bu yüzden gücüme ihtiyaç duyulmadığında insan kalmaya çalışıyorum. Tüm zamanınızı havada geçirirseniz, yerdeki insanlarla ilişkinizi bırakırsınız.” Sunshine aklına bir düşünce gelince kaşlarını kıstı. “Augustus’un da aynı durumda olup olmadığını merak ediyorum. Benden farklı olarak, insan durumuna geri dönemez.”

“Onun hakkında öğrendiğimiz hikayelerin yarısı doğruysa, başından beri berbat bir eserdi,” diye yanıtladı Shroud.

“Biliyorum,” dedi Hargraves içini çekerek. “Ama bir parçam, dış etkenler olmadan insan doğasının bu kadar zalimliğe muktedir olamayacağını umuyordu.”

Ryan, Livia ile ilk buluşmasını ve İndirim Zeus’u kendi mutfağında bir heykel gibi poz verirken nasıl bulduğunu hatırladı. Kurye o zamanlar yaşlılığı suçlamıştı ancak geriye dönüp bakıldığında Şimşek Kıç’ın da büyük ihtimalle baş düşmanıyla benzer bir sendromdan muzdarip olduğu ortaya çıktı. İçinde uyuyan güç, yıkılmaz, dokunulmaz metalden bir heykel olmak istiyordu ve yaşlandıkça bu dürtüye direnmek daha da zorlaştı.

Binanın kapıları hızla açıldı, insan formundaki bir Golden Retriever hemen Felix’e tutundu. Ryan’ın yargılayıcı bakışları onun beyaz kıyafetini değerlendirirken, zavallı kedi yavrusu, iğrenç yaratık onu bir meyve gibi sıkarken derin bir nefes aldı. Onda altı, belki yedi.

“Seni aptal, seni aptal, seni salak!” Fortuna o kadar kısa sürede o kadar çok süslü hakaret söyledi ki Ryan’ın zihni bunların yarısını otomatik olarak sansürledi. “Seni kalpsiz küçük…”

“Merhaba, kardeşim…” Fortuna maskesini kıracak kadar güçlü bir şekilde yanağına tokat atarken Felix cümlesini tamamlamadı. “Hey!”

“Daha kötüsünü hak ediyorsun!” gözlerinde yaşlarla ona tekrar sarılmadan önce cevap verdi. “Seni aptal… neredeyse ölüyordun… eğer ölseydin, ben…”

AtoCat ağlayan kız kardeşine sarılmadan önce bir süre hiçbir şey söylemedi. “Seni endişelendirdiğim için üzgünüm,” dedi ve ciddiydi.

Binadan iki kız daha çıktı; genç bir kız ve zarif bir bayan. “Felix!” Küçük Narcinia hemen grup kucaklaşmasına katıldı ve evlat edinen kardeşini tekrar görmenin mutluluğunu yaşadı. “Tanrıya şükür hayattasın!”

“Buradayım Narci,” diye fısıldadı Felix. “Buradayım.”

Leo, Narcinia’yı üzgün bir şekilde kaşlarını çatarak gözlemlese de Ryan ona pek aldırış etmedi. Gözleri yalnızca kendi hanımındaydı.

Livia, çok sevdiği siyah paltoyu ve koyu renk takımı giyerek kapı eşiğinden çıktı. Elbise soluk tenini, saçını ve göz çevresindeki kırmızılığı öne çıkarıyordu.

Ryan, ağladığını fark etti. Yeni Roma için ağladı.

İkisi de tek kelime etmedi. Buna gerek yoktu. Çift ona sıkıca sarıldı ve konuşmayı ellerine bıraktı.

Bu arada Veran kardeşler ayrılmıştı ve Fortuna sonunda erkek arkadaşının varlığını fark etti. “Mathias.”

“Fortuna,” diye yanıtladı ve gücüyle cam miğferini çıkardı. “Senin-“

Daha sözünü bitirmeden onu ağzından öptü. İlk başta şaşıran Shroud, kollarını kız arkadaşının etrafına doladı ve utangaç bir şekilde onu sırtını kucakladı.

Leo, Livia ve Ryan bu görüntü karşısında gülümserken Fortuna’nın kardeşleri sıkıntıyla tepki gösterdi. “Eyvah,” diye şikayet etti Narcinia, Felix ise tuhaf görünüyordu.

“Gelecekteki kocamı ‘hayır’ etme!” Fortuna öpücüğü kestikten sonra şöyle dedi.

“Kocası mı?” Mathias dehşete düşmüş bir halde sordu.

“Benimle evleniyorsun,” diye yanıtladı kız arkadaşı, sanki bu çok açıkmış gibi. “İlişkimiz hakkında bazı şüphelerim kaldı ama kardeşimi kurtarmana yardım etmeni izlemek onları dağıttı. Birlikte olmamız gerekiyor ve bu sefer gitmene izin vermiyorum. Hiçbir zaman.”

“Vay canına, pek çok adımı atlıyorsun,” diye yanıtladı Mathias, ancak Ryan’ın beklediği kadar itiraz etmedi.

“Ama yüzük zaten sende!” Fortuna itiraz etti. “Sadece teklifini yapmalısın!”

“Bende bir…” Silecek adam mıknatısı olduğu yerde dondu, cam zırhını inceledi ve kazara beline takılan altın bir yüzüğü fark etti. Yüksek bir iç çekti. “Demek durum böyle.”

“Çıkış yok, Invisiboy,” Ryan onu uyardı.

Mathias, kız arkadaşını nazikçe geri itmeden önce gözlerini devirdi. “Bunu doğru düzgün yapalım, tamam mı?” ona sordu. “Yavaştan al, bakalım birkaç yıl dayanabilecek miyiz?”

“Ah, elbette,” diye güvenle yanıtladı. “İşe yarayacağını biliyorum.”

Ryan kendi kız arkadaşına bakmadan önce kıkırdadı. “Ev hapsinde misiniz leydim?”

“Öyleler,” dedi Livia kucaklaşmayı kestikten sonra. “Ama ben arkadaşsız değilim. Silvio Amca bugünlük muhafızları gönderdi.”

“Neptün?” diye sordu Shroud, kız arkadaşı kollarını onun sol koluna dolayarak. “Neden bu toplantıyı yapmamıza izin verdi?”

“Çünkü ona barışa giden görebildiğim tek yolun bu olduğunu söyledim,” diye yanıtladı iç çekerek. “Babamın yakın işbirlikçileri arasında tek aklı başında kişi o.”

“Bizim yokluğumuzda ne oldu?” diye sordu camdan adam.

Livia yere baktı, elleri Ryan’ın ellerine uzandı. Erkek arkadaşı parmaklarını kendi parmaklarının arasına aldı ve o da onları sıktı.

“Sen kaçtıktan sonra, babam senin ve Dynamis’in müttefik olduğunuz sonucuna vardı ve bu yüzden…” Augusti prensesi Yeni Roma yönüne baktı. Metropolden kilometrelerce uzakta bile gökyüzünde dumanlar görülebiliyordu. “Ve böylece bir saldırı başlatmaya karar verdi. Ben gerilimi durdurmak veya geciktirmek için elimden gelen her şeyi yaptım ama…”

“Augustus kararını uzun zaman önce vermişti,” diye tahminde bulundu Shroud. Annesinin kehaneti, Yıldırım Popo’nun bir noktada çılgına döneceğini ve nedenselliğin inkar edilmeyeceğini belirtiyordu.

“Evet,” dedi Livia üzüntüyle. “Babam her zaman Dynamis’e saldırmayı planlamıştı. Mutluluk Fabrikası düştüğünde ve Felix Narcinia’yı götürmeye çalıştığında, çatışma kaçınılmaz hale geldi. Hector ona kurumsal ordusunun komutasını vermeden önce Fallout’u hatırladı ve şimdi savaş Avrupa’yı saracak.”

Ryan neredeyse onun sesindeki suçluluk duygusunu tadabiliyordu. Erkek arkadaşının Mutluluk Fabrikasını yok etmesine yardım ettiğinden, ortaya çıkan savaştan kendini sorumlu tutuyordu. Kurye, “Bu senin hatan değil, Livia,” diye güvence verdi. “Elinden geleni yaptın.”

“Yapmadım,” diye pişmanlıkla yanıtladı, Felix ise onu tuhaf bir bakışla izledi. “Yıllarım vardı Ryan. Bu felaketi önlemek için daha sert önlemler almak için yıllarım vardı. Düşündüm ki… Dış koşullar değişirse babamın böyle bir yıkıma yol açmayacağını düşündüm. Bana nazik davrandığı için onun başkalarına karşı zulmünü mazur gördüm. Diğer tarafa baktım ve yanılmışım.o, Ryan. Hepsi o ve asla değişmeyecek.”

Narcinia, Sunshine’ın ona baktığını ve onu endişelendirdiğini fark etti. “Ben Leo Hargraves,” diye kendini tanıttı parlak şövalye, sesi nazik ve sıcak. “Bazı insanlar bana Yaşayan Güneş Leo diyor.”

“Biliyorum,” dedi Narcinia biraz korkmuş bir şekilde. “Annemle babam senden nefret ediyor.”

Sroud irkilirken Leo başını salladı. “Hayır, yapmadılar” dedi ağır bir sesle. “Annenle baban benim arkadaşlarımdı.”

Kıyafetlerini karıştırdı ve Narcinia’ya gösteren eski bir resim çıkardı. Ryan bir çifti ve bebeklerini temsil eden fotoğrafa baktı. Ormancı gibi yapılı olan adamın siyah saçları ve tanıdık mavi gözleri vardı ama kadın… saçındaki kahverengi, yanaklarındaki çiller, gülen yüz…

Her ne kadar o sadece babasının gözlerini miras almış olsa da, Narcinia ile annesi arasındaki benzerlik esrarengizdi.

“Bu sizin babanız Bruno Costa ve karısı Julie. Tanıştığım en güzel insanlardan bazıları. Ve bu bebek…” Leo parmağını çocuğun üzerine koydu. “Bu bebek sensin, Giulia.”

Kardeşleri bakarken Narcinia tek kelime etmeden fotoğrafı çekti. Felix öfkesini zar zor bastırabildi, Fortuna ise açıkça ne diyeceğini bilmiyordu.

“Sen ben ailenle tanışmadan çok önce doğdun, ama seni sadece birkaç yaşındayken kollarımda tuttum,” diye devam etti Leo. “Annen baban… ailen kahramanlardı. Babanız her şeyi ortadan kaldırabilecek bir Sarıydı ve anneniz yaşamı değiştirme gücüne sahip bir Yeşildi. Augustus onları öldürüp seni götürene kadar birlikte bu kavrulmuş gezegeni yeniden yeşillendirmeye çalışıyorlardı.”

“Hayır.” Narcinia bunu kabul etmeyi reddetti. “Hayır. Bu olamaz. Annemle babam, gerçek ailem baskıncıydı. Ölmeyi hak ettiler.”

“Doğruyu söylüyor Narcinia,” dedi Livia, sanki bu korkunç eylemi kendisi yapmış gibi fotoğrafa pişmanlık ve vicdan azabıyla bakarak. “Bunlar senin gerçek ebeveynlerin. Mars ve Venüs her konuda yalan söyledi.”

“Olamaz!” Narcinia destek için ablasına bakarak itiraz etti. “Fortuna, bir şeyler söyle!”

“Narci, Livy asla yanılmaz ve ebeveynlerimiz… ebeveynlerimiz Felix’i öldürmeye çalıştı çünkü Vaftiz Baba Janus onlardan bunu istedi.” Şanslı Kız, erkek arkadaşının kolunu daha da sıkı tutarken, erkek kardeşi sessiz bir öfkeyle gözlerini başka yöne çevirdi. “Eğer bunu yapabiliyorlarsa, her şeyi yapabilirler.”

“Augustus anne babanı öldürdü,” diye devam etti Leo, ses tonundaki acıyı hissederek. “O… ben yokken onları öldürdü ve seni de yanına aldı. Daha sonra, Bacchus’un aklını parçalamasını sağladı, böylece aileni unutabilir ve üçüncü bir çocuğa hamile kalmaya çalışırken seni Mars ve Venüs’e verebilirsin.”

“Augustus ayrıca annenin çiftliğinde yaşayan elli kişiyi de katletti,” diye ekledi Shroud tiksintiyle. “Gücüyle yaptığı mahsulleri, kıtlığın silinmesine ve yerkürenin radyoaktif bölgelerinin temizlenmesine yardımcı olabilecek bitkileri yaktı.”

“Neden?” diye sordu Livia, Narcinia dehşet içinde bir eliyle ağzını kapatırken.

“Çünkü baban bir imparator değil, dengesiz bir savaş ağası. Gelecek sunmuyor, güçten başka hiçbir şeye inanmıyor. Bu.” Shroud parmağıyla gökyüzündeki duman bulutlarını işaret etti. “Bu onun ideal dünyası. Ateş ve kül.”

“Biliyorum,” dedi Livia buz gibi bir ses tonuyla. “Biliyorum.”

Leo Hargraves gözlerini Augusti prensesine kilitledi ve empatik güneş onu neyin rahatsız ettiğini anladı.

“Juno’ya olanlar bir hataydı” dedi Leo Hargraves. “Bunun için özür dilemeyeceğim çünkü hiçbir şey masum bir ölümü mazur gösteremez. Amaçlar asla kullanılan araçları haklı çıkarmaz. Bu açıdan, beni küçümsemekte haklısın.”

“Annemi kazara da olsa öldürdüğünüz için sizi affedecek güce sahip değilim Bay Hargraves,” dedi Livia uzun ve ağır bir iç çekişle. “Ama babamın durdurulması gerekiyor. Bugün yaptığı şey canavarca ve bir yanım ne kadar istese de haklı gösterilemez. Onun için bahane üretmeyeceğim. Artık değil. Haklısın, hiçbir şey masumları öldürmeyi mazur gösteremez ve babam senin asla öldüremeyeceğin kadar çok kişiyi öldürdü.”

“Yani onu alaşağı etmemize yardım edeceksin?” Shroud sordu ve Livia’nın sert bir şekilde başını sallamasına neden oldu.

Hargraves, Augusti prensesine söz verdi: “Baban durdurulduğunda ve örgütü dağıtıldığında, annenin ölümü için uygun gördüğün her türlü yargılamaya boyun eğeceğime söz veriyorum.” “Jüpiter ilk turu kazandı, ancak Satürn oyuna geri döndü.”

Livia’nın cevap vermemesi Narcinia’nın Hargraves’e bakmasına neden oldu. “Bana daha fazlasını anlat. Benim hakkımda…” Genç kız öksürüyorD. “Annemle babam hakkında.”

“Yapacağım,” diye söz verdi Sunshine. Bunun için yıllarca beklemişti.

Leo Hargraves, Narcinia’yı gerçek ebeveynleriyle nasıl tanıştığına dair hikayelerle eğlendirmeye başlarken Mathias, Fortuna’yı kenara çekip ellerini tuttu. Ryan, yarı saydam arkadaşının ilişkilerini nasıl gördüğünü açıklığa kavuşturması gerektiğini tahmin etti.

Bundan geriye yalnızca eski sevgilisiyle tuhaf bir bakış atan Felix kaldı. “Livia?”

“Felix,” diye yanıtladı Livia, yarı buz gibi, yarı utanmış bir halde.

“Seni terk ettiğim için üzgünüm,” diye açıkladı daha fazla düşünmeden önce açıkça. “Eh, hayır, tam olarak değil. Bunu yeniden ifade edeyim.”

Kahretsin, Len’in düzgün konuşan biri gibi görünmesini sağladı.

“Hala Augusti’den ayrılmanın doğru karar olduğunu düşünüyorum ve bunun arkasında duruyorum,” diye devam etti Atom Cat. “Ama bunu daha az sert bir şekilde yapabilirdim. Organizasyonla ilgili sorunları düzeltmek için çok fazla baskı altında olduğunuzu biliyordum ve New Rome’un yandığını gördüğümde… bu felaketi önlemeye çalıştığınızı fark ettim.”

“Hayır, Felix.” Livia başını salladı, sesi çatallıydı. “Bu çürümüş imparatorluğu terk etmekte haklıydın. Benim hakkımda ne hissettiğini biliyorum. Bu… Aramızda bunun neden yürümeyeceğini anlıyorum. Anne babamız bizi hazır olmadığımız bir şeye itti.”

“Ama imkansız bir durumda olduğun için seni kınamak doğru değildi. Eğer gitseydin, Augustus tüm zincirlerini kaybederdi. Başka yöne baktıkları için Jamie ve Ki-jung’u suçlayabilirim ama babanı içeriden durdurmaya çalıştığını görüyorum.” Felix beceriksizce başının arkasını kaşıdı. “Bütün bunlar şunu söylemek için… Umarım tüm bunlardan sonra bile arkadaş kalabiliriz.”

“Yapabiliriz,” diye yanıtladı Livia küçük bir gülümsemeyle. “Fakat şimdi yanmış köprülerin yeniden inşasını tartışmanın zamanı değil.”

“Hayır, hayır elbette değil.” Felix utançla Ryan’a baktı. “Üzgünüm Quicksave, ikinizin de artık çıktığınızı düşünürsek bu tartışmanın garip geldiğinin farkındayım…”

“Heh, kıskançlık partnerlerine güvenmeyenler içindir,” diye yanıtlayan Ryan, Livia’nın bir anlığına kızarmasına neden oldu. “Sorun değil kedicik.”

Felix doğrulmadan önce utangaç bir şekilde başka tarafa baktı. “İyi şanslar.”

Atom Kitten, Leo ve Narcinia’ya katılmak için çifti aceleyle yalnız bırakırken, Matt ve Fortuna birkaç adım ötede samimi bir konuşma yaptı. Ryan, Felix’in geride bıraktığı insanlarla yeniden bağlantı kurmak için çaba göstermesinden memnundu; kurye hâlâ yavru kedinin zehirli bir aile ortamını geride bırakma hakkına sahip olduğunu düşünüyordu ama kötünün yanında iyiyi de bir kenara atmıştı.

“Biliyorsun,” diye fısıldadı Ryan kız arkadaşına, “tanıştığımızda senin ve Sunshine’ın aynı tarafta olacağını hiç düşünmemiştim.”

“Ondan hoşlanmıyorum,” diye yanıtladı onu binanın içine yönlendirirken. “Ama sana güveniyorum.”

Koridorlarda onu takip etti ve acı veren sarı duvarları ve yatağa bakan bir tablosu olan özel bir yatak odasına girdi. Tamamlanmamış olmasına rağmen Ryan, Livia’yı gelin gibi kollarında tutan kendi gövdesini tanıdı. Kurye Antarktika’dan dönmeden birkaç gün önce kız arkadaşı bunu başlatmış olmalı.

Livia kapıyı arkalarından kapatırken, “Seni özledim Ryan,” dedi. “Sensiz zordu.”

“Sana söylemiştim,” diye yanıtladı sıcak bir şekilde. “Her zaman geri döneceğim.”

“Kış tatilleriniz nasıldı?”

“Mesajlarımı almadınız mı prenses?”

“Aldım ama bunu sizin tatlı, tatlı dudaklarınızdan duymak istiyorum.”

“Yolculuk oldukça iyiydi,” diye yanıtladı saçını okşarken. “Illuminati’yi, Reptilianları yok ettim ve 51. Bölge’ye baskın düzenledim.”

“Beni yanına almadan hükümetimizin gizli efendilerini mi yok ettin?” Surat astı. “Gerçi sanırım bize CIA’yi bıraktınız.”

“Dynamis askeri-endüstriyel kompleksi sayılır mı?” Sıcak nefesinin kokusunu alana kadar alnını alnına doğru hareket ettirdi. “Geri döndüğümde bana bir şey söylemek istedin.”

Bakışlarını kaçırmadan önce kızardı. “Kulağa klişe gelecek.”

“Beklentilerimi altüst edemez misin?” diye sordu Ryan, Livia’nın kıkırdamasına neden oldu. “Hayır, şaka yapıyorum. Kötü klişe diye bir şey yoktur, sadece kötü infaz vardır. Önemli olan bunu yürekten söylemektir.”

Livia onun önüne geçti, kollarını onun boynuna doladı ve gözlerini erkek arkadaşıyla kilitledi. Ryan belinden tuttu ve onun ifadesini inceledi. Yanakları parlak pembeye döndü ve alt dudağını ısırarak konuşma cesaretini toplamaya çalıştı. Sonunda Augusti prensesi uzun, derin bir nefes aldı ve dört kelime söyledi.

“Seni seviyorum, Ryan.”

Ve erkek arkadaşı nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.

“Aman Tanrım, gerçekten suskunsun,” dedi Livia utangaç bir sırıtışla. “Bunu beklemiyor muydun?”

“Hayır, beklemedim” diye itiraf etti Ryan,kalbinin atışı atlamış. O… o bu sözleri çok uzun zamandır duymamıştı. “‘Arabanı beğenmedim’ veya ‘Hamileyim’ gibi en kötüsünü bekliyordum. Bu konuda herhangi bir önlem almadık.”

“Ryan, ilk randevumuzdan beri hap kullanıyorum.”

“Bekle, sonunda oval ofiste Bill ve Monica’yı oynayacağımızı biliyordun?”

“Ben…” Prensesi utandığında çok tatlı görünüyordu. “Bilmiyordum, ama ben… başından beri öyle olmasını umuyordum.”

“Ve sen hiç kimseye ‘Seni seviyorum’ demedin mi?”

“‘Seni seviyorum baba’, ‘Seni seviyorum anne’, ‘Seni seviyorum Felix’ dedim… ama asla ‘Seni seviyorum Ryan’ dedim.” Livia’nın yanakları bir şekilde daha da kızardı ve ifadesi utangaç bir gülümsemeye dönüştü. “Çok üzgünüm, kulağıma çok daha iyi geldi…”

Sözünü bitiremeden erkek arkadaşı onu ağzından öptü. Ryan, ayrı geçirdikleri haftaları telafi ederek ona gaddarca sarıldı ve Ryan da onun arzusunu yerine getirdi. Sonunda dudakları ayrıldığında kurye kulağına kendi sözlerini fısıldadı.

“Ben de seni seviyorum prenses.”

Ryan onun mavi gözlerinde kendini kaybetti. Onun saçlarının görüntüsü çok hoşuna gitti; platin sarısı rengindeydi, gümüş rengi de olabilirdi; dudaklarının tadını, tatlı sesini, nezaketini ve yaptığı tapılası yüzleri seviyordu; onun şakalarına gülmesini seviyordu, bu da kendisini cehalet denizindeki yalnız bir kültür adası gibi hissetmemesini sağlıyordu.

“Mükemmel teslimat,” dedi Livia, parmaklarını saçına doğru hareket ettirerek. “Belki de iki kez deneme yapmalıyız?”

Yaptılar ve emin olmak için üçüncü kez çekim yaptılar. Sonra sansürsüz yönetmenin kurgusunu filme almak için onu yatağa kaldırdı.

“Tanıştığımızdan bu yana uzun zaman geçmediğini biliyorum ama…” Livia’nın elleri omuzlarında gezindi. “Uzun zamandır bir oğlana karşı böyle hissetmemiştim.”

“Ben de sevdim,” diye yanıtladı Ryan, onu nazikçe tutarak. “Ama ilk kez bunun uzun süreceği hissine kapılıyorum.”

“Bunun sürmesini istiyorum,” dedi boynunu öperken. “Bir sonraki döngüden geçmemizi ve o korkunç trajediyi önlememizi istiyorum. Bir daireyi paylaşmamızı ve birlikte kahvaltı yapmamızı istiyorum. Seninle kayak yapmaya ve sahile de gitmek istiyorum. Seninle birlikte olmak istiyorum.”

“Seni özledim,” diye yanıtladı. Mutlu bir an için Ryan, Karnaval’ı, Bloodstream’i, Dynamis’i, Augustus’u ve diğer her şeyi tamamen unuttu.

Sadece onu düşünebildi.

Tüm güzel şeyler gibi, bu da çok çabuk bitti.

Livia, siyah paltosunu tekrar giymeyi bitirirken, “Gitmemiz lazım,” dedi. “Ne yaptığımızı merak edecekler.”

“Onlara bunun özel bir projeksiyon olduğunu söyleyeceğiz,” dedi Ryan omuz silkerek ve sevimli bir şekilde saçını taramasına yardım etti. “Sanırım büyük açılışa hazırız.”

“Artık altı kişiyi getirebileceğini söylemiştin?” Livia kıkırdadı. “Her renk için bir tane mi? Kendimize Gökkuşağı Savaşçıları mı demeliyiz?”

“Renkli Sekizli?” Ryan yanıtladı.

“Matematikte oldukça kötüsün, değil mi?”

“Bu kurnazca bir strateji. Bu şekilde düşmanlarımız her zaman kayıp üyenin kim olduğunu merak edecek. Bu korku uyandıracak. Bildikleri kadarıyla, sekizinci Genomumuz Mechron olabilir.”

Giyinmeyi bitirdiğinde, Livia yatakta dinlenirken kucağına oturdu. “Bu yüzden?” Kız arkadaşı sordu. “Kazanan takımda kim olacak?”

“Önerilere açığım. Belki Narcinia? Tagalong bir çocuğu kaçırıyoruz.”

“Planım onun şimdi bir zihin haritasını çıkarmaktı ama fikrini aktarmak değildi,” dedi Livia. “Felix ve ben ondan bunu istersek, bir sonraki döngüde hafıza yüklemeyi gönüllü olarak kabul edecektir.”

“Livia, bir rahibi, uyuşturucuyu ve ergenlik çağındaki bir çocuğu gözetimsiz bir adada bırakamayız,” diye şaka yaptı Ryan. “Bu bir FBI baskını ve Gerçek Suç videosu tarifi. Ve bodrumdaki insanlardan bahsetmiyor…”

“Bliss test deneklerini kurtarmak için, Narcinia ve Bacchus içerideyken fabrikaya erken saldırmamız gerekecek. Narcinia’ya o gizli oda hakkında bilgi verebilirim ve o kurbanlara tıbbi yardım sağlayacaktır, ancak Bacchus karşılık olarak onu cezalandıracaktır. Onu adadan zorla çıkarmak zorunda kalacağız.”

Ryan bunu bir saldırı olarak değerlendirdi. artı. Bacchus’u tesisinin altına gömmeye yemin etmişti ve bunu gerçekleştirmeye niyetliydi.

“İşte şu ana kadarki zaman çizelgesi.” Kurye her şeyi yoluna koymaya çalıştı. “Yeniden yükler doldurmaz Braindead’i arıyorum, böylece mümkün olan en kısa sürede Yeni Roma’ya varsın. Ghoul’a mezar soyguncusu muamelesi yapıyorum, teslimatımı bitiriyorum—”

“Bu kısım gerekli mi?” Livia kaşını kaldırarak sordu.

“Hızlı kaydetme, kaç deneme olursa olsun her zaman başarılı olur!” Ryan, posta hizmetinde her seferinde bir patlama olacak şekilde reform yapmaktan gurur duyuyordu.

“Yirmi dört saatte teslimat teklifiniz var mı?” Livisinsi bir gülümsemeyle sordu. “Seni bu konuda destekleyebilirim.”

“Bende var” dedi, elini çenesine koyarak, “ama sadece doğru kişi için.”

Ryan’ın uzun, çok uzun hayatında şimdiye kadar duyduğu en harika ses olan kahkahalara boğuldu. Prensesi eğlenerek, “Pekala Ryan,” dedi. “Bunun ardından geri gönderebileceğiniz herkesle sığınakta buluşuruz ve Ogre Adam’a tek taraflı bir darbe indiririz.”

“Benim dilimi konuşmanız hoşuma gidiyor.”

“Yeniden yüklemenizden birkaç saat sonra Meta-Çete’ye saldıracağımıza göre, yakaladıkları her Rust Town sakinini kurtarabilmemiz gerekir,” diye ekledi Livia.

“Gerçi sonrasında planlama konusunda tereddüt ediyorum,” diye itiraf etti Ryan. “Bliss Factory’ye, sonra da Dynamis’e saldıralım mı?”

“Hemen tek bir organizasyonu ele geçirmeyi öneriyorum,” dedi Livia. “Ne Meta-Çete ne de Felix ortalığı karıştırmazsa, ailem Olimpiyat toplantısına kadar hemen hemen hareketsiz kalacak. Bu yüzden sığınağı ele geçirmemizi, senin o gösterişli zırhını inşa etmemizi, Sapıkları iyileştirmemizi öneriyorum—”

“Ve Dynamis tekelini kırmak mı?”

Livia başını salladı. “Knockoff’ların gerçek doğası açığa çıkarsa ve tedarik yok edilirse organizasyon çöker. Hem Hector Manada’nın hem de Fallout’un iktidardan uzaklaştırılmasını sağlayabiliriz ve geriye kalanları düzeltme sorumluluğunu Enrique’ye bırakabiliriz. Ancak Alphonse Manada acı sona kadar savaşacak ve ortada üvey babanız meselesi var.”

“Sonunda Len, Bloodstream ile ne yapacağımızı seçecek,” diye yanıtladı Ryan. “Herkesin iyiliği için babasının ölmesini istiyorum ama ona bu kadarını borçluyum. Bir seçim.”

Livia başını salladı. “Önce Dynamis’i hedef almanın bir nedeni daha var: Yerçekimi Silahları.”

“Zeus karşıtı silahları mı?” Ryan, Mechron’un varyantıyla aynı teknolojiyi kullandığından şüpheleniyordu. “Görüşlerinde işe yaramayacağını söylemiştin.”

“Dynamis’te işe yaramayacak ama görüntülerimi yalan söyleme gibi bir yöntemin var,” diye yanıtladı Livia. “Dynamis devre dışı kaldığında… aileme odaklanabiliriz. Dynamis’in çöküşü babamı cesaretlendireceği için hızlı hareket etmemiz gerekecek. Şehri ele geçirmek için organizasyonunu seferber etmeden önce saldırmamız gerekecek ve bunun için de liderliğin başını kesmemiz gerekecek.”

Olimpiyatçıları alt etmeleri ve ardından Mob Zeus’u devirerek öfkeyi artırmaları gerekecek.

“Bu olaya dahil olmak istediğinizden emin misiniz? yıkım mı?” diye sordu. “Bu karışıklığı bana bırakabilirsin.”

Livia sessizce ona baktı, gözleri endişeyle ağırlaşmıştı.

“Seni rahatsız eden ne?” kurye sordu.

“Ya seni öldürürse?” Kız arkadaşı endişeyle sordu. “Ya babam seni öldürürse? Ya da Plüton Teyze’yi ya da İptal’i ya da Adam ve Fallout’u öldürürse?”

“Yapmayacaklar.” Ryan, içten içe Augustus’la olan tüm karşılaşmalarının şu ana kadar bir dayakla sonuçlandığını hatırladı. Kurye henüz Fallout’u bir dövüşte yenmemişti.

“Yapabilirler,” diye yanıtladı, ikna olmamıştı. “Ve eğer aklımı geri göndermeden ölürsen notlarıma güvenmeyebilir ve hafıza aktarımına boyun eğmeyebilirim.”

Ryan bu olasılığı düşünmemeye çalıştı. “Ölürsem ve yeniden yüklersem sana geleceğim ve bir yolunu bulacağız.”

“Nasıl?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti erkek arkadaşı, “ama bir yolunu bulacağım. İşe yaraması garanti edilen bir plan diye bir şey yok ve ben…”

“Ne yapıyorsun?” Livia kaşlarını çatarak sordu.

“Daha önce ölmeni izlemiştim,” diye yanıtlayan Ryan, Koca Şişman Adam’ın Len ve Livia ile birlikte Mutluluk Fabrikasını havaya uçurduğu zamanı hatırladı. “Dışarıdaki hemen hemen herkesin en az bir kez öldüğünü gördüm. Bunun bir daha olmasına izin veremem. Anılar hatırına bile olsa.”

“Bu yüzden ailemle tek başına savaşmana izin veremem Ryan. Her şeyi kaybetme riski çok büyük.” Livia nefesini toplayarak duygularını işlemeye çalıştı. “Ben de mazeret üretmeye devam edemem. Bu anlamsız kan banyosunun ortaya çıkmasını izledikten sonra olmaz. Ben… Babamı ve teyzemi seviyorum, ama onlar çok az ve o kadar çok kişiyi öldürecekler ki. Canımı acıtsa bile bu gerçeğe gözlerimi kapatamam.”

Ryan tek kelime etmek yerine kollarını kız arkadaşının kalçalarına doladı ve ona sarıldı. Livia gözleri kapalı bir şekilde başını onun omzuna yasladı.

Orada olduğun için teşekkürler Ryan, dedi yumuşak bir sesle. “Ben… ne kadar iyi hissettirdiğini hayal bile edemezsin. Koşullar ne kadar zor olursa olsun, seni destekleyecek birinin orada olması.”

“Duygularımı sana iade ediyorum,” diye yanıtladı onu yanağından öperek. “Bunu düzeltmeye yardım ettiğin için teşekkürler ortak.”

Ona baktı ve gülümsedi.

Ryan bu yüzü yıllar sonra tekrar görebilmek için dua etti.

“Öyleyse,” dedi Livia. “Bu planı bildiğine göre yanına kimi alacaksın?”

“Sen ve Len, tabii ki,” diye yanıtladı Ryan. “Bianca,çünkü dev avını kolaylaştıracak. Atom Kitten, aksi halde aptalca bir şey yapacağı için ve Shroud, çünkü yeni bir ön cama ihtiyacım var.”

“Bu bir noktayı açık bırakıyor,” dedi Livia. “Zihni zamanında geri gönderilmese bile Fortuna’yı takviye olarak getirebilirim, bu yüzden doğru müttefiki seçmeliyiz.”

“Gardırop,” dedi Ryan hemen.

Livia onu eğlendirmek için biraz kıskanç görünüyordu. “Cidden, Ryan.”

“Panda.”

“Emin misin?”

“Eminim.” Tüm başarılarından sonra Ryan’ın Pandawan’ı takımda bir yeri hak etti. Üstelik Leo Hargraves’in ve hatta Bay Wave’in aksine sığınağa erken saldırı yapılmasına yardım edebilirdi. “Gerçi…”

“Gerçi?”

“Genelde işleri bitirmeden önce ‘joyride koşuları’ yaparım,” dedi Ryan. “Mükemmel Koşumdan sonra yapamayacağım her şeyi denemek için. Mesela babana şaka yap, Luigi’yi uzaya gönder… bunu birlikte yapabiliriz.”

Livia başını salladı. “Hayır, Ryan. Bunu teklif etmen çok nazik bir davranış ama hayır.”

“Emin misin? Harika olurdu.”

“Biliyorum Ryan, ama her yüklemede ölmen gerekiyor. Hafıza aktarımını acısız hale getirmenin bir yolunu bulsak bile, her yeni döngü senin erkenden yok olma ihtimalini artırıyor ve ben… yeniden başlamak zorunda kalıyorum.” Ellerini kendi ellerinin arasına aldı. “Bizi eğlenmekten daha çok önemsiyorum.”

O da öyle.

“Ya da…” Livia sırıttı. “Ya da herkesin anılarını geçmişe gönderdikten hemen sonra kurtarabilirsin. Bu şekilde, ölseniz ve zorla yeniden yükleseniz bile herkes anılarını koruyacaktır.”

Ryan kaşlarını çattı ve bu fikir üzerinde biraz düşündü. “Sorun şu ki, eğer kurtarırsam ve bir şeyleri kaçırırsam-“

“Yeniden yükledikten sonra on saniye içinde kurtaracaksın,” Livia kıkırdayarak onun sözünü kesti. “On saniye ne kadar fark edebilir ki?”

İyi bir nokta. Ryan’ın genelde yaptığı bir şey değildi ama yani… yeni deneyimlere açıktı ve bunun bedeli vardı deneyecek bir şey yok.

Mükemmel Koşusuna başlamanın zamanı gelmişti