Bölüm 106: Fare Kapanı

Mars ve Venüs’ün evi, organizasyonlarıyla ilgili tüm yanlışları bünyesinde barındırıyordu: güzel bir kaplamanın altında çürüyen çürük.

Ah, ilk bakışta malikaneleri sıradan bir zenginliğin zirvesine benziyordu. Venüs evini İngiliz mobilyaları, İspanya’dan parke dolaplar, Türk halıları ve Tunus duvar halıları gibi lüks eşyalarla zevkli bir şekilde dekore etmişti. Malikanede ayrıca bilardo masaları, özel poker odaları ve hatta Roma temalı bir sanat galerisi bile bulunuyordu. Ryan, Şimşek Kıç’ın takıntılarına boyun eğmeden duramayacaklarını tahmin etti.

Fakat her şey savaş öncesi dönemden geliyordu. Sandalyeler eskiydi, kilimler yıpranmıştı, taş girişler kırışmıştı. Ana odanın televizyonu bile eskiydi. Ve personelin çok sayıda çalışanı olmasına rağmen, araziye iyi bakacak kadar yakın değillerdi. Odaların çoğu boş ve cansız görünüyordu.

Burası geçmiş takıntıların ve kaybedilen ihtişamın kokuyordu.

“Ah, tozun kokusunu alabiliyorum,” dedi Ryan, Livia kolunu tutarak boş bir balo salonunu ziyaret ederken. “Bir dakika, bu asbest mi?”

“Personeldeki Genom olmayanların hepsi hastalığa yakalanacak,” diye onayladı Livia iç geçirerek. “Fortuna’nın ailesini uyardım ama dinlemediler.”

Huh, Veranlar sadece uyuşturucu ve fahişe ticareti yapmakla kalmadı, aynı zamanda çalışanlarına bilerek akciğer hastalığı da verdiler. Gerçekten telafi edilemezlerdi. En endişe verici olanı Ryan, Cancel ve Mortimer’ın kendisini ve Livia’yı takip ettiğini fark etti. Görünüşte çifti ‘korumak’ için olsa da kurye zaman durdurmayı test ettiğinde etkinleşmedi.

Bu onu anında yüksek alarma geçirdi. Bir şeyler ters gidiyordu.

“Bağırabilir miyim, ‘bu bir tuzak?'” Ryan kız arkadaşına içtenlikle sordu ve kulağına fısıldadı.

“Belki daha sonra,” diye yanıtladı kız aynı kısık ses tonuyla, başını onun omuzlarına yaslarken o da kolunu onun omuzlarına doladı. Dışarıdan bakıldığında öpüşmek üzereymiş gibi görünüyorlardı. “Üzerinizde silah var mı?”

“Evet, ama benim en iyi silahlarım değil.” Her ne kadar sıradan giyinmiş olsa da, her zaman kıyafetlerinin altında gizli bıçaklar bulundururdu. “Pantolonumu her zaman düşürebilirim, bu onları kör eder.”

Livia ona kirli bir bakış attı. “Yakından baktığımda gözlerimi kamaştırmadı.”

“Çünkü emniyeti açtım.”

“Pantolonunu yukarıda tut, diğer silahlarını da daha yakın tut,” diye yanıtladı, Cancel ve Mortimer’ın onları duymamasına dikkat ederek. Neyse ki, yakın mesafede kalmalarına rağmen iki tetikçi çifte mahremiyet için yeterli alan sağladı. “Ve Len’in sizi tahliye etmeye hazır olmasını sağlayın. Antarktika’ya beklediğinizden daha çabuk gitmeniz gerekebilir.”

“Yani bu bir tuzak mı?”

“Evet,” diye itiraf etti Livia karanlık bir bakışla. “Ama bizim için değil.”

“Beni önceden uyarabilirdin.” Ama yine de Ryan onun gücüne müdahale etti. Muhtemelen onun davranışlarına alışmakta zorluk çekiyordu. “Sürprizlerden hoşlanırım ama en sevdiğimiz güç iptalcisi yakındayken değil.”

Kalıcı olarak ölme veya daha kötüsü kuryeyi hâlâ korkutuyordu.

Balo salonundan aynalı bir koridora doğru ilerlerken Livia, “Binaya girene kadar emin değildim” diye itiraf etti. Ryan’a daha önceki bir döngüde ziyaret ettiği Versailles’ın kalıntılarını hatırlattı. Ancak bu seferki yansımasında gizlenmiş bir Genom suikastçısı yoktu, bu da onu hayal kırıklığına uğrattı. “Bazı endişe verici olasılıkları öngördüm ve Greta’nın varlığı yalnızca endişelerimi doğruluyor.”

“Neşeli sosyopatımız onun çevresinde herhangi bir şey görmenizi engellemiyor mu?” Ryan cep telefonunu alıp Len’e, Panda’ya, Shroud’a ve dinleyen herkese bir mesaj göndererek sordu.

“Öyle yapıyor, babam da onu bu yüzden gönderdi,” diye yanıtladı Livia, erkek arkadaşı telefonunu tekrar cebine koyarken, “ama buraya gelmeden önce bu yemeğin bitebileceği tüm yolları gördüm. Senin müdahale ettiğin yerler hariç tabii.”

“Bazılarının sonu patlamalarla mı bitiyor?” Ryan umutla sordu, “çünkü bu konularda yardımcı olabilirim.”

Yemek odasının girişine vardıklarında Livia neşeyle “Yapabileceğini biliyorum,” diye yanıtladı. “Ama lütfen halıları yakmayın. Bunlardan bazılarını beğendim.”

Tüm vücudunu kaplayan tamamen siyah elbise giyen bir adam, kapıların üzerinde nöbet tutuyordu. Ryan maskesinde delikler olmadan nasıl görebildiğini merak etti. Gardiyan çifti görünce ürktü ve zaman yolcusu ona Jack Nicholson’a yakışan sadist bir gülümsemeyle baktı.

“Ryan, bu Yedi Katil’in Gece Terörü,” Livia onları birbirleriyle tanıştırdı. “Gece Terörü, bu Ryan Romano, erkek arkadaşım.”

Adam her kelimeyi tükürerek “Tanıştık” dedi. “Kusura bakmayın Leydi Livia, arkadaşınız yuvalarını yıkan bir pislik.”

“Bekle, bu bu.sebepsiz yere yüzüne yumruk atan adam mı?” Mortimer grubun arkasından sordu, aniden ilgilendi. “Ah, bu çok tuhaf.”

“Hiçbir nedeni yok!” Gece Terörü Ryan’ın yüzüne suçlayıcı parmağını kaldırırken şikayet etti. “Onu tanımıyorum bile!”

Livia, erkek arkadaşına bakmadan önce, “Arkadaşımın kendi nedenleri olduğundan eminim” dedi. “Değil mi Ryan?”

Kurye cevap vermedi. Bunun yerine, bir firavun faresinin yılana dik dik baktığı gibi Gece Terörü’ne bakmaya devam etti. Tek kelime etmedi. Sadece bekledi.

“Belki de herkese yumruk atıyordur?” diye sordu Mortimer, Livia kaşını kaldırırken sessizliği doldurmaya çalışarak.

“Bana yumruk atmadı,” dedi Cancel. “Deneseydi onu öldürürdüm elbette ama yapmadı.” Bu konuda biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Güçlerini erkek arkadaşım üzerinde mi kullandın?” Livia, sahte masum bir gülümsemeyle Gece Terörü’ne sordu.

Karanlık Efendisi taklitçisi kollarını çaprazladı. Güçlü görünmeye çalışıyordu ama Ryan sessiz bakışların onu yavaş yavaş rahatsız etmeye başladığını görebiliyordu. “Belki? Takip edemiyorum.”

“Zavallı mortimer kurbanlarını bu yüzden öldürüyor,” dedi duvardaki tetikçi. “Onlar ona musallat olmak için geri geldiklerinde, en azından nedenini biliyor.”

Ryan hiçbir şey söylemedi ve Gece Terörü’nün cesaretini kaybetmesine neden oldu. “Kendin için söyleyecek bir şeyin yok mu?”

Kurye hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, adamın maskesine bakmaya devam etti, ta ki Gece Terörü bakmaya başlayana kadar. Ama ayna galerisindeki Ryan’ın bakışlarından kaçamadı. Tetikçi tedirgin bir şekilde, “Bunu yapmayı bırak,” diye sordu. “Benim cesaretimi kırabileceğini mi sanıyorsun? Derimin altına girebileceğini mi sanıyorsun? Ben korkunun ta kendisiyim!”

Sessizlik giderek daha rahatsız edici bir şekilde uzadı.

Cancel ve Mortimer muhtemelen Ryan’ın arkasına baktılar ve Livia açıkça gülmemek için çabaladı ama gözleri sadece önündeki açık karanlığı görebiliyordu.

“Leydi Livia, bu adama durmasını söyleyebilir misiniz, lütfen?” Terörize Edilen Gece aşağıya bakmaya çalıştı ama Augustus’un kızı hiçbir şey söylemedi. “Durun.”

Ryan yavaşça elini avının çenesinin altına koydu ve onu yukarı bakmaya zorladı.

Kaçış yoktu.

Sonunda Gece Terörü parçalandı. “Tamam, tamam anladım.” dedi ve kapıdan uzaklaştı. “Vamp benim vardiyamı alacak.”

“Sparrow bundan hoşlanmayacak,” dedi Cancel, bu arada Mortimer bir sırtlan gibi kıkırdadı.

“Her neyse,” diye şikayet etti Night Terrorized, Ryan’ın bakışlarının onu takip ettiğini fark etmeden önce. Galeriden çıkana kadar temposu büyük oranda arttı.

O gittiğinde Livia artık kahkahasını tutamadı. “Korkunçsun, Ryan.”

Ryan sessizce kız arkadaşına baktı… ama kız bu oyunda ondan daha iyiydi ve o da boyun eğdi.

Yemek odasının birinci katta iki düzine kişiyi barındırabilecek geniş bir masaya sahip büyük bir ziyafet salonu olduğu ortaya çıktı. Kullanılmayan bir şömine, dışarıdaki bahçelerin kusursuz bir manzarasını sunan üç pencereye bakıyordu; Mortimer girişi korurken Cancel ortadaki pencereden bakacak şekilde konumlandı. Çok güzel, dışarıdan bir saldırı bekliyorlardı ama içeriden değil.

Mars masanın başını ele geçirmişti, her iki tarafta birer kız oturuyordu. Jamie ve Ki-jung Narcinia’ya en yakın koltukları alırken Mathias ‘Shroudy’ Martel şeffaf kostümünü zevkli mavi kot pantolon ve gömlekle değiştirerek kız arkadaşının yanında kaldı. Uğur tılsımına ne kadar yaklaştığını düşünen Ryan, bir şekilde düzeldiklerini tahmin etti.

“Livy!” Fortuna en yakın arkadaşını görünce kulaktan kulağa sırıtırken Mathias Ryan’a sert bir şekilde başını salladı. Dostça bir yüz gördüğü için içten içe rahatlamış görünüyordu, özellikle de Cancel ve Mortimer’ı fark ettiğinde. “Gelin, bizimle oturun!”

“Sizi beklettiğim için özür dilerim,” dedi Livia, tam bir nezaket örneğiyle. “Mercury, Chitter, gelebildiğine çok sevindim.”

“Bu isme alışamıyorum,” diye yanıtladı Jamie. Ryan son zamanlarda bu şefkatli ayı adamı pek görmemişti ama bu akşam yemeği için iyi giyinmek için biraz çaba göstermişti; takım elbise ve kravat takmıştı. Koreli kız arkadaşı Ki-jung, ya durumdan ya da kolsuz siyah elbisesinden açıkça rahatsız olarak koltuğunda kıpırdandı. Lens takmak için gözlüklerini bırakmıştı ama diğer konuklara bakmak yerine masaya bakmayı tercih ediyordu. Üzerindeki baskı ağırlaştı. “Asla yapacağımı sanmıyorum.”

“Zamanla gelecek,” diye güvence verdi Mars ona. Yaşlı adam, kendisinden küçük olanın babacan aurasını paylaşıyordu ve Ryan, iki adamın aynı olduğunu, bir nesil farklı olduğunu hissediyordu. Ancak kurye ikisini de incelediğinde bir p fark etti.Mars’ın bakışlarında Jamie’ninkinde olmayan, redatif bir parıltı vardı. “Gerçi Bliss üretim merkezimizi kaybettiğimiz gün işi kabul etmen çok yazık. Lanet olsun kötü alamet.”

İlaçtan söz edilmesi Ki-jung’un uzun bir uykudan uyanan bir hayalperest gibi başını kaldırmasına neden oldu. “Ah?” dedi erkek arkadaşı onu rahatlatmak için elini tutarak. “Ah, evet, bu doğru.”

Jamie memnun görünmemeye çalıştı ama berbat bir yalancıydı ve Ryan onun gerçek duygularını onun gözlerinde görebiliyordu. Ischia Adası’nın yok edilmesi onun için büyük bir rahatlama oldu.

“Geist’i öldürdüklerine inanamıyorum,” diye şikayet etti Narcinia, kollarını kavuşturarak. “Ölmek istediğini biliyorum ama…”

“Zaten ölmemiş miydi?” Ki-jung sonunda konuşacak cesareti buldu. “Bir hayaleti nasıl öldürebilirsin?”

“Tek seferde tek bir girişim,” dedi Ryan tecrübesine dayanarak. “Umarım eninde sonunda kalıcı olur.”

Narcinia’nın ruh hali daha da kötüleşti. “Burayı yeniden inşa etsek bile, o olmadan aynı hissetmeyeceğiz. Komik ve nazikti ve her zaman oradaydı.”

Livia, Fortuna ile Ryan’ın arasına otururken “Ischia adasının kaybı hepimizin zihninde ağır bir yük oluşturuyor” dedi. Kuryenin sandalyesi, altında parçalanacakmış gibi endişe verici bir ses çıkardı. “Fakat bu neşeli bir yeniden buluşma olmalı, eski yaraları açma fırsatı değil.”

“Buna daha fazla katılamam!” Fortuna parlak bir gülümsemeyle söyledi. “Şampanyanın tadını çıkarmalıyız! Jamie, Ki-jung, onlara haberi anlatın!”

İkisi birbirlerine ürkek bakışlar attı. Jamie, “Yakında evleniyoruz,” diye duyurdu.

“Jamie evlenme teklif etti,” dedi Ki-jung kızararak.

“Tebrikler!” Ryan bunu gerçek bir sevinçle söyledi, ancak haberi daha önceki bir döngüde zaten öğrenmişti. “Bebek ne zaman?”

Bu Jamie’yi güldürdü. “Birkaç yıl bekleyeceğiz.”

“Bu gidişle bu masanın etrafında sadece evli çiftler olacak,” dedi Mars, Mathias’a bakarken. “Ne zaman evlenme teklif edeceksin?”

Kulağa masum geliyordu ama adamın ağzı gülümsediğinde gözleri gülümsemedi. Jamie’nin aksine, onun rahat arkadaşlığı tamamen yapmacıktı. Daha karanlık ve hesaplı bir şeyi gizleyen bir maske.

“Baba!” Fortuna itiraz etti. “Bu, akşam yemeğinde soracağın bir şey değil!”

“Yarın için değil,” diye yanıtladı Mathias kuru bir sesle.

“Kızım bana senin bir video oyunu tasarımcısı olduğunu mu söyledi?” Mars bilgi için balık avlamaya devam etti. “Bu sizin için iyi sonuç verdi mi?”

“Hala sponsor arıyorum” diye yanıtladı Mathias.

“GoatVPN’i denediniz mi?” Ryan neşeyle sordu.

İşbirlikçisi şüpheci bir tavırla kaşını kaldırdı. “GoatVPN mi?”

Ryan, bir tele pazarlamacının sesiyle, “Bu bilgi çağında, verilerinizi Dynamis’ten ve diğer kalpsiz Dynanet sağlayıcılarından korumak çok önemlidir” dedi. Yani para için ruhunu satan biri gibi. “On milyardan fazla kullanıcısı olan GoatVPN, e-postalarınızı kendi reklamları dışındaki istenmeyen reklamlardan korumak için keçilerden bir duvar oluşturuyor.”

“Dynanet’te buna benzer bir reklam hatırlıyorum,” dedi Ki-jung eğlenerek. “Sanırım Wyvern League Legend için de bir tane var?”

“Pazarlama bütçelerinin çoğu üçüncü dünya ülkesinden daha büyük olduğundan eminim” dedi Ryan. “Adil olmak gerekirse, bugünlerde pek bir şey ifade etmiyor.”

“Sponsor meselesine yardımcı olabiliriz,” dedi Mars müstakbel eşine.

Neyse ki, Karnaval casusunun ruhu satılık değildi. “Kendi ayaklarımın üzerinde durmayı tercih ederim efendim.”

“Evet baba, Mathias’ımda paradan daha iyi bir şey var” dedi Fortuna. “Beni ele geçirdi!”

“Onu terk etmeliydin,” dedi Narcinia somurtarak. Açıkçası Mathias’ı önceki döngülerden daha fazla sevmiyordu; muhtemelen göründüğü kadar şeffaf olmadığını hissetmişti.

“Neredeyse yapıyordum ama sonra Livy’den bana geleceğimi söylemesini istedim,” dedi kız kardeşi tedirgin bir gülümsemeyle, Mathias’ın gözleri Narcinia’dan üvey babasına doğru gezinirken. “Sonra ona bir şans daha vermeye karar verdim. Her zaman olduğu gibi her şeyin yolunda gideceğini biliyordum elbette, ama dışarıdan onay almak güzeldi.”

“Bir düşünün, el falına bakarak çok para kazanabilirsiniz,” dedi Ryan kız arkadaşına.

“Kristal kürelerle daha iyi çalışıyorum,” diye yanıtladı Livia kıkırdayarak, “ya da içeriği yorumlamak için koyun bağırsaklarını açtığımda.”

Narcinia nefesi kesildi. “Şaka yapıyorsun değil mi?”

“Elbette,” diye güvence verdi Livia genç gence. “Bu bir şakaydı.”

“Ama ne olursa olsun, koyunlarınızı geceleri güvenli bir şekilde ağılda tutun,” dedi Ryan bilgiç bir sırıtışla.

Narcinia kuryeye çocukça dilini uzatırken, Jamie onu eğlendiriyordu, bu sırada Jamie Mathias ve Fortuna’ya nasıl tanıştıklarını sormaya başladı. Konukların dikkati dağılmışken ve Katil Yedili pencere ve kapılara odaklanmışken Ryan fısıldamaya başladı.kız arkadaşının kulağına çınla. “Yarı saydam dostumuzdan nefret ettiğini sanıyordum?”

“Hâlâ Fortuna’nın onun için fazla iyi olduğunu düşünüyorum,” diye omuz silkerek yanıtladı Livia, başkalarının duyamayacağı kadar alçak sesle konuşarak. “Ama bir araya geldikleri çoğu gelecekte onu mutlu ediyor. Ya da en azından babamın organizasyonunda reform yapabileceğim ve bir savaştan kaçınabileceğim olasılıklarda. Ona sadece bu kadarını söyledim.”

Ryan bir kaşını kaldırdı. “İşlerin iyi gittiği gelecekler var mı?”

“Evet Ryan, var,” Livia gözlerini devirirken kıkırdadı. “Bunlar nadirdir, ancak babam tamamen emekli olursa ve Enrique Manada Dynamis’i devralırsa, organizasyonumda barışçıl bir şekilde reform yapma şansım olur. Artık uyuşturucu, zorla fuhuş, gözdağı veya kara para aklama yok. Ailem yasal hale geliyor. Savaş sandığımı Rust Town’ı yenilemek, iş yaratmak için harcıyorum. Avrupa’nın gurur duyabileceğimiz bir şeye yeniden inşa etmesine yardım ediyoruz.”

“Bunu bir gün görmeyi umuyorum.”

“Eğer elimde olursa, göreceksin.

Fakat Livia’nın bunu gülümseyerek söylemek yerine endişeyle şömineye bakması Ryan’ı şaşırttı. Kurye onun bakışlarını takip etti ve olağanüstü bir şey fark etmedi.

“Livia?”

“Bana güvendiğini söyledin,” diye fısıldadı o da, o kadar alçaktı ki Livia sözlerini zar zor anlıyordu.

Tamam, burada kesinlikle bir sorun vardı. “Livia, neler oluyor?”

“Umarım yanılıyorumdur.” Neyse ki diğerleri, ikisinin birbirine yakınlaşarak fısıldaşmasına yetecek kadar gürültü yapıyorlardı. “Ama bu yemeğin nasıl gidebileceğini gördüm ve… bu ihtimal gerçekleşecek gibi görünüyor. Eğer gerçekleşirse… eğer gerçekleşirse, birisi bacadan aşağı düşecek. Mars babamı arayacak ve görüşme bittiğinde o kişi ölecek. Siz müdahale etmezseniz.”

“Biri mi?” Birisi nasıl muhafızların arasından kayıp çatıya tırmanabilir ve görünmeden bacaya girebilir?

Yıllardır burada yaşayan biri.

Ryan’ın omurgasından aşağı bir ürperti geçti ve o, bu olayları zaten yaşadığını fark etti. “Baban ona bir saldırı emri mi verecek?”

Gözleri odada dolaştı ve Mortimer’ın ortadan kaybolduğunu fark etti. Malikanenin başka bir yerine mi taşındı, yoksa pusuya düşerek duvarların arasında mı saklanıyordu?

“Babam zaten yaptı, ama benim henüz bilmediğimi düşünüyor,” dedi Livia karanlık bir ifadeyle, gözleri Mars’a döndü. “Ailesi onu resmi olarak davet etmeye çalıştı ama o tuzağın kokusunu aldı.”

“Neden gelsin ki?”

“Narcinia için. Artık fabrika yıkıldığı ve ailemin onun telefonunu dinlediğini bildiği için onu ailesini geride bırakması konusunda ikna etmek isteyecektir.” Livia üzüntüyle başını salladı. “Babamın onu öldürmek değil, yakalamak istediğini düşünecek.”

Ryan gerildi. “İşte bu yüzden Cancel’ın gücü sizin yakınınızda aktif mi? Yani geldiğini görüp durdurmayasınız?”

Livia üzüntüyle başını salladı.

Ama neden? Ryan hatasını fark etmeden önce bunu çözmeye çalıştı. “Geist ile savaşırken Dynamis’ten bahsetmiştim.”

“Babam, Bliss Fabrikası saldırısının içeriden yapılan bir iş olduğuna inanıyor, haklı olarak da öyle.” Elbette Şimşek Kıç paranoyaklaşıp saçma sapan şeylere tutunacaktı. “Ben İptal’in dikkatini dağıtacağım ama Mars ve diğer Katil Yedi’den bazıları muhtemelen peşine düşecek.”

“Peki Jamie ve Ki-jung?” Ryan çifte bakarak sordu. Kurye onların iyi insanlar olduğunu biliyordu ama doğru seçimi yapabilecekler miydi?

“Her iki şekilde de olabilir” dedi Livia. “Bu, derinlerde kim olduklarına bağlı.”

Ryan kaşlarını çattı. “Bunun olabileceğini biliyordun. Bunu durdurabilirdin.”

“Yapabilirdim,” diye itiraf etti, yüzü anlaşılmazdı. “Babamın daha önceki bir döngüde emri verdiğini biliyorum ama… Bunların istisnai durumlar olmasını umuyordum. Bu olasılık pek olası değil Ryan. Belki gerçekleşmez.”

Fakat doğru telefon görüşmelerini yaparak bunun olmayacağını garanti edebilirdi. “Bunu neden mümkün kıldınız?”

“Çünkü önceki halimin yaptığı gibi Narcinia’nın da bunu görmesi gerekiyor,” dedi Livia iç geçirerek. “Yoksa ebeveynlerinin ne olduğuna gözlerini asla açamayacak ve benim gördüğüm mutlu gelecek asla gerçekleşmeyecek. Ve…”

Utanarak ellerini birleştirdi ve erkek arkadaşına baktı.

Augusti prensesi usulca, “Bunu sana güvendiğim için yaptım Ryan,” dedi. “Çünkü bunu yürütebileceğini biliyorum. Bir şeyleri değiştirebileceğini biliyorum.”

Ryan onun gözlerinin içine baktı ve tüm umutlarını ona bağladığını fark etti.

Reddetmeyi bile düşünmedi.

Kurye daha önce Fortuna dışında tüm Katil Yedi’yle savaşmıştı; kesinlikle yardım edecekti. Onları yenebilirdi. Mars’a gelince, Ryan onu daha önce çalışırken görmüştü. Etraftaki nesneleri ışınlayabiliyordu.

“Menzil ne kadar?” Ryan, Olimpiyatçıya bakarken Livia’ya sordu. AnneMathias’ın söylediği bir şeye rs kıkırdadı ama parmakları, pençelerini göstermek için can atan bir kedi gibi masaya sürtündü.

“On metre,” dedi Livia, parmakları onunkine sürtünerek. “Bir şey olursa Sorrento’ya taşınacağım. Sen Antarktika’daki işini bitirdikten sonra orada tekrar buluşuruz.”

“Peki ya hiçbir şey olmazsa?”

Livia gülümsedi. “O zaman çok sıkıcı bir akşam yemeğiyle karşı karşıya kalacağız.”

Ah, bu Ryan’ın daha fazla aksiyon istemesine neden oldu. “Bir yolunu bulacağım,” diye fısıldadı.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Livia, koltuğundan kalkmadan önce. “İptal, bana banyoya kadar eşlik edebilir misin?”

“Ah, elbette!” dedi muhafız açıkça takip etmeye istekliydi; çok istekli. Ryan, kız arkadaşı ve korumasının kapıdan çıkışını izledi, gözleri şömineye doğru kaydı.

Narcinia, üvey babasına “Uzun zaman oldu,” diye şikayet etti. “Annem ne zaman geliyor?”

Mars omuz silkti. “Mutfakta personeli denetlemektedir.” Ya da daha büyük ihtimalle bir pusu hazırlıyor. “Anneni tanıyorsun, her şeyin mükemmel olması konusunda takıntılı. Bu neredeyse takıntılı.”

“Sen söyle bana,” dedi Fortuna hoşnutsuz bir yüzle. Annesinin gücüyle yaratılmış mükemmel bir yüz.

Babası, “Annen kaygıyla kendi yöntemiyle başa çıkıyor” dedi. “Karnaval kasabada ve bizden birçoğunu öldürdüler. Evde seninle ve kız kardeşinle kendini daha güvende hissedecek.”

“Ama Atom Kitty değil mi?” Ryan zor soruyu sordu. Neredeyse fark edilmeyecek kadar isin şömineden aşağıya düştüğünü fark etti.

Birkaç kişi bu takma isme kıkırdadı ama Mars onların arasında değildi. “Onu davet ettik” dedi. “Ama oğlum inatçı.”

“Mesajlarıma bile cevap vermedi,” dedi Fortuna öfkeyle, “Yemin ederim, onu tekrar gördüğümde koluna öyle sert bir yumruk atacağım ki, bir daha asla işe yaramayacak!”

Keşke onun odada saklandığını, akşam yemeğinin bitmesini ve misafirlerin uyumasını beklediğini bilseydi. Dynamis’in hareketsizliği, bu kadar umursamaz bir şeyi düşünmesi bile onu büyük ölçüde hayal kırıklığına uğratmış olmalı. Kız kardeşini ayrılmaya ikna edip sonra da onları gizlice dışarı çıkarabileceğini mi sanıyordu? Ne kadar aptal, idealist bir çocuk bunun iyi bir fikir olduğunu düşünebilirdi ki?

Karnaval davetini ölüm cezası olduğunu bilerek kabul eden aynı cesur çocuk.

Fakat tüm güçlü karakterine rağmen bacaya takılıp şömineye çarptı.

Diğer konuklar bacaya baktılar, bir şekil yüksek sesle yere düştü ve odaya küçük bir is bulutu fırlattı. Ryan, Noel Baba’nın bir stajyer alıp almadığını merak etti, çünkü şömineden çıkan genç adam, Noel Baba olmak için elli yaş kadar gençti.

“Uh…” Atom Kedi, kahraman kostümü kül ve is yüzünden siyah ve griye bulanmış halde şömineden kalkarken alay etti. “MERHABA.”