Bölüm 100: Geçmiş Parça: Yaşlı Adamlar İçin Gezegen Yok

Bir zamanlar bir ateist ona, Her Şeye Gücü Yeten Tanrı’ya hiçbir zaman inanmamasına rağmen Sistine Şapeli’nin onu şüpheye düşürdüğünü söylemişti.

Bu odadaki biri Tanrı’nın varlığını nasıl sorgulayabilirdi? Kardinal Andreas Torque, birçok günahkarın, Michelangelo’nun görkemli eserine tanık olmak için başlarını tavana kaldırdıkları anda gözyaşları içinde tövbe ettiğini görmüştü. Bu mimari ve görsel mükemmellik karşısında hiçbir insanın kalbi kayıtsız kalamazdı. Çoğu, fresklerin yalnızca Adem’in Yaratılışı kısmını hatırlıyordu, ancak Michelangelo, her biri kendi tarzında muhteşem olan daha birçok hikaye resmetmişti. Kardinal, duyulara hitap eden bu ilahi ziyafete hayret ederek saatler geçirebilirdi; turistlerin bu harikanın farkına varmadan fotoğraflarını çekmesi onu içten içe ağlattı.

Fakat bunlar Vatikan Müzeleri’nin açılış saatleri değildi. Saat gece yarısını vurduğunda şapelde yalnızca tek bir adamın ayak sesleri yankılanıyordu.

Engizisyoncu Ambrosio, Roma Katolik Kilisesi’nin siyah kıyafetlerini giymiş olan Kardinal’i “Peder Torque” diye selamladı. Ambrosio, Andreas’tan yirmi yaş büyüktü; saçları dökülüyordu, altın sarısı sakalının kenarları dökülüyordu. Yine de yeşil gözleri, Andreas’ın kalbini ısıtan aynı cadı ateşiyle parlıyordu.

Andreas Torque, Kutsal Jean-Paul II’nin emriyle Katolik Kilisesi’ndeki en genç Kardinallerden biriydi; henüz kırk yaşına gelmemişti. Birçoğu onun atanmasını, erdemini ve başarılarını sorgulamıştı. Adına büyük bir bağlılığı yoktu ve bu hali hoşuna gidiyordu.

Onun işi en iyi şekilde gölgelerde yapılıyordu.

Vatikan’ın gizli servisi Malleus Maleficarum, üyelerinin çoğu için bile mevcut değildi. Kilise dünya meselelerinde resmi olarak tarafsızdı ve yalnızca geniş diplomasi ağı aracılığıyla çalışıyordu.

Elbette yalandı. Katolik Kilisesi’nin pek çok düşmanı vardı ve tüy kalemler kadar ateşli kılıçlara da ihtiyacı vardı. Malleus Maleficarum’un amacı, Kutsal Dalai Lama’yı gerçek inancı tehdit eden tüm tehlikelerden haberdar etmek ve Katoliklerin dünya çapındaki çıkarlarını ilerletmekti.

Andreas hizmete katıldığında, bu gizli kardeşliğin en alt rütbesi olan bir Engizisyoncudan başka bir şey değildi. Geleceğin Kardinal’i, kariyerinin çoğunu Doğu Avrupa’yı etkisi altına alan komünist vebayı baltalamak ve Kilise’nin SSCB’nin parçalanmış bölgelerindeki nüfuzunu yeniden canlandırmak için harcamıştı. Andreas Torque, yedi yıl önce örgütün Engizisyon Başsavcısı olduğunda, Orta Doğu’daki terörist grupların etkisini kontrol etmek için Kutsal Dalai Lama adına çalışmıştı. II. Jean-Paul ölüm döşeğinde, entrikacı Kardinallerle çevrili olmasına rağmen, Malleus Maleficarum, Papa’nın evrensel barış arzusunu yerine getirmek için yorulmadan çalıştı.

Kısacası, Andreas Torque insanoğlunun kötülüğüyle savaşmaya alışkındı.

Ama bugünlerde karşı karşıya kaldıkları dehşet… tamamen başka bir şeydi.

Doğal olmayan bir şey.

İki rahip bir bankta oturuyordu ve Ambrosio amirine bir selam veriyordu. yirmi beş sayfalık dosya. Kapakta yalnızca iki kelime yazıyordu.

‘Stanford Olayı’

Andreas’ın kaşları okuduğu her satırda daha da çatıldı ve rahip ilk resme ulaştığında açıkça kaşlarını çattı. “Başka kim biliyor?” Torque sordu.

“Şimdilik sadece Amerikalılar. Ve biz.” Peder Ambrosio, yüzünde düşünceli bir ifadeyle ellerini birleştirdi. “Ama bir video zaten internette dolaşmaya başladı. MI6 ve Rusların da bunu öğrenmesi an meselesi.”

İnternet, sırları dünyadan saklamayı her zamankinden daha zor hale getirdi. Kardinal, Amerikalıların bu kadar büyük bir şeyi gizli tutabilmelerine şaşırmıştı ama ne kadar süreyle merak etti.

Bir köyün yıkımını gizleyebilirlerdi ama başıboş bir canavarı gizleyemezlerdi.

Fotoğraf, Cehennemin en derin çukurlarından çıkan iğrenç bir şeyi gösteriyordu. Beyaz tenli, yüzü olmayan bir canavar, bir arabayı sandalye kadar kolaylıkla kaldırabiliyordu. Kollar anormal derecede uzundu ve yüzün olması gereken yerde parlak bir ışık parlıyordu. Ayağının altında ezdiği adamla arasındaki boy farkı göz önüne alındığında canavarın en az altı metre boyunda olması gerekiyordu. Mavi bir sis örtüsü, dönen rüzgarlar gibi onu çevreliyordu.

Andreas hayatı boyunca yalnızca insan elini çalışırken görmüştü. Ama o şey… Kutsal Yazılarda anlatıldığı gibi, etten kemikten gerçek bir iblis olabilir miydi?

“Bu Şeytan’ın işi,” diye ilan etti Andreas kararlı bir şekilde. “Bir iblis.”

“Bu bir insandı, Peder,” diye yanıtladı Ambrosio sertçe.Kardinal’in omurgası ürperiyor. “Okumaya devam edin.”

Andreas raporun içeriğine göz atarak yüksek sesle özetledi. Bilgileri ezberlemesine yardımcı oldu. “Stanford, Nevada, iki yüz iki sakin. Demir madenleri kuruduğundan beri hayalet kasaba olma yolunda. Yarısı ölü ya da kayıp, diğer yarısı ise hükümetin gözetiminde.”

Olay, raporun Kardinal’e ulaşmasından altı gün önce, 14 Kasım’da gerçekleşti. Hayatta kalanlara göre, canavar akşam saat yedi buçuk civarında yerel klinikten dışarı fırlamış ve öfkeye kapılmıştı. Canavar insanları çıplak elleriyle parçaladı ve peşinden gelen sisi solumak insanları vahşileştirdi. Hayatta kalanlar yetkililerle iletişime geçmeyi başardığında ve hükümet bölgeyi karantinaya aldığında, canavar Mojave Çölü’ne kaçmıştı.

İnternet ve telefon kapsama alanının olmaması, hükümetin hızlı bir şekilde müdahale etmesini zorlaştırdı, ancak daha sonra olayı örtbas etmek kolaylaştı. Her zaman aynı kalıp.

Kardinal, “Önceki olayların tümü benzer şekilde izole bölgelerde meydana geldi” dedi.

“Ama hiçbir zaman bu kadar ölümcül sonuçlara yol açmadı,” diye yanıtladı Ambrosio. “Canavar dışarıda bir yerde ve ABD hükümeti onu henüz yakalayamadı. Sonsuza kadar gizli kalmayacak.”

“Hayır, olmayacak.” Sorumlu her kimse daha cesur, daha umursamaz olmaya başlamıştı. Andreas, haydut görünümlü bir adamın resmini o kadar sıska bulana kadar sayfayı çevirdi ki, Kardinal onun yetersiz beslenmeden muzdarip olup olmadığını merak etti. “James Poole mu?”

“Zayıf bir tamirci,” dedi Ambrosio. “Birincisinin plasebo olduğu anlaşıldıktan sonra ikinci kez Tetanos aşısı yapılması gerekiyordu. Kasabanın doktoru Jason Hopfield’ın onu yedi buçukta karşılaması gerekiyordu.”

Rapor, doktorun cesedinin enkazda, çenesinden kasıklarına kadar bir balık gibi delinmiş halde bulunduğunu belirtiyordu.

“Her iki aşı da New H adlı özel bir şirketten geldi,” diye devam etti Ambrosio. “Amerikalıları bilirsiniz, sağlık hizmetlerine her zaman güvenmezler. Bazıları hükümetlerinin onlara mikroçipler koyduğunu düşünüyor ve bu yüzden ‘alternatif’ kaynaklar arıyorlar.”

Bir mikroçip, bir canavara dönüşmekten daha iyi bir kader olurdu. Andreas hem doktora hem de hastaya dua etti. “Bu şirket hakkında ne biliyoruz?”

“Kağıt izinin hiçbir yere çıkmaması dışında çok az şey var.”

Kardinal dişlerini gıcırdattı. “Yani bu da başka bir çıkmaz yol mu?”

Amiri raporun sayfalarını çevirirken Ambrosio, “Pek sayılmaz” dedi. “Kasabanın şerifi aşıyı getiren kişinin fotoğrafını çekti. Davranışlarıyla ilgili bir şeyler onu rahatsız etti.”

Onu.

Yine o kadın.

Andreas hemen fotoğrafını buldu ve kaşlarını çattı. Bu oydu; kısa siyah saçlı, mavi gözlü, son derece sade, otuz yaşlarında. Teslimatı yaparken şapka takmıştı ama bu, Malleus Maleficarum’un şu ana kadar bulduğu en net resimdi.

14 Kasım, 14 Kasım… Kardinal’in aklına bir şüphe yerleşti. “Bu fotoğraf saat kaçta çekildi?” rahip arkadaşına sordu. “Evrensel Zaman Koordineli mi?”

“Bir AM UTC sanırım.”

Torque çenesini sıkarak dosyayı kapattı. “Engizisyoncu Silus, susmadan önce onu Özbekistan’daki bir sınır kasabasında yasadışı bir laboratuvarın yakınında saat ikide UTC’de gördü.”

Henüz cesedi bulmamışlardı, ancak Kardinal ajanının hayatta kalması için dua etse de bunu beklemeyeceğini biliyordu. Takviye kuvvetleri geldiğinde laboratuvar dumanı tüten bir harabeye dönmüştü ve Silus hiçbir yerde bulunamadı.

Ambrosio bu sözleri kaydetti ve kaşlarını çattı. “O olduğundan emin misin?”

“Silus’un açıklaması o fotoğrafla eşleşiyordu.” Ajan, Tacikistan’daki Yanan Kadın olayı sırasında görüldüğünden beri bu kişiyi bir yıldır takip ediyordu.

“Bir kadın nasıl bir saat içinde Dünyanın iki yakası arasında hareket edebilir?”

“Ya da aynı anda iki yerdeydi.” O kadın kimdi? O kadın neydi? Bir tür cadı ya da iblis mi? “Fotoğrafta yüz tanıma yazılımımızı kullandınız mı?”

“Evet ve bir ad buldu” diye yanıtladı Ambrosio. Rahiplerin çoğu yeni teknolojiyi anlayamayacak kadar yaşlı olmasına rağmen Malleus Maleficarum her zaman avantajlı olabilmek için onlara büyük yatırım yapmıştı. “Önceki eskizlerle birleştirildiğinde program bir isim ortaya çıkardı: Eva Fabre.”

Eva Fabre, Eva Fabre… İsim tanıdık geldi. Neyse ki Andreas’ın olağanüstü bir hafızası vardı ve bu hafızanın nereden geldiğini hemen hatırladı. “GEIPAN Fransız dosyaları” dedi. “Antarktika mas1992’deki intihar.”

Fransızlar, UFO gözlemleriyle ilgili pek de gizli olmayan bir arşiv tutuyordu ve Andreas, dosyalardan birkaçını kamuya açıklamayı planladıklarına dair söylentiler duymuştu… ama gerçekten ilginç olanların hiçbiri elbette.

Fransa bir yüzyıl önce Katolik Kilisesi’nden ayrılmış olabilirdi ama İnanç’ın hâlâ yüksek mevkilerde dostları vardı. Bir Fransız general, GEIPAN’ın bir kopyasını Malleus Maleficarum ile paylaşmıştı. Dosyalardan bazıları oldukça rahatsız ediciydi.

Dünyadaki birçok ülke gibi, Fransızlar da Antarktika’da varlığını sürdürüyordu. Orada penguenler üzerinde çalışan resmi bir araştırma istasyonu vardı… ama Torque, Fransa’nın daha iç kesimlerde Orpheon adında ikinci bir gizli laboratuvarının olduğunu biliyordu, çünkü istasyon medeniyetten uzakta bakteriyolojik silahlar üzerinde çalışmaya adanmıştı.

“Aralık gecesi. 12 Ekim 1992’de Orpheon İstasyonu, Fransız Savunma Bakanı ile temasa geçerek onları tuhaf bir olay hakkında bilgilendirdi,” diye fısıldadı Andreas. “Bilim insanları gökyüzünde mor bir ışık parıltısı gördü ve ardından yakındaki bir buzulun içine çarpan tanımlanamayan bir nesne gördü. Fransız yetkililer iki gün sonra istasyonla bağlantıyı kaybetmişti. Fransız askerleri araştırma yapmak için istasyona vardıklarında, yirmi üç araştırmacıdan yirmi ikisini ölü buldular.”

Deneysel, ölümcül bir bakteri kaçmış ve personele bulaşmıştı. Askerler, radyoları kontrol edip sabote edildiklerini görene kadar bunun bir kaza olduğunu düşünmüşlerdi. Neredeyse tüm araştırmacıların isimlerinin açıklanmasına rağmen Eva Fabre’nin cesedi hiçbir zaman bulunamadı.

Fransız hükümeti olayı sessizce örtbas etti ve beş yıl boyunca kayıp bilim adamını aradıktan sonra dosyayı kapattı. Eva Fabre Salgının muhtemelen kendini öldürmeden önce ortaya çıktığını düşündüler. Araştırmacılar, uydu gözetiminde bile göktaşı çarpmasına dair herhangi bir iz bulamadılar ve olay, GEIPAN dosyalarındaki diğer garip hikayelere katılarak unutuldu.

Ambrosio, amirine kaşını kaldırdı ve bunu şerifin anlık fotoğrafıyla karşılaştırdı. ışınlanıyordu ama o da neredeyse on iki yıldır yaşlanmamıştı.

Her nasılsa Kardinal buna hiç şaşırmamıştı.

“Ne kadar soğuk?” Andreas tüm resimleri dosyaya koyup dosyayı kapattıktan sonra sordu. “Yeni H’nin lideri mi yani?”

“Amerikalılar bu şirkette çalışan kimseyi bulamadılar ama muhbirlerim teslimat için kullanılan araç konusunda daha şanslıydı,” diye açıkladı Ambrosio. “Bir İsviçre bankasına ait olan bir Amerikan paravan şirketi aracılığıyla satın alındı.”

Muhtemelen Özbekistan’daki yasa dışı laboratuvarı finanse eden bankanın aynısı. Andreas, “Birini bulun ve onu konuşturun,” diye emretti. “Bu olayların ciddiyeti artıyor, bu da bir şeylerin biriktiği anlamına geliyor.”

“Bir itirafçı bana bankanın yöneticilerinden birinin… Kilisenin soruşturmasıyla işbirliğine açık olabileceğini söyledi.”

“Ruhu uğruna mı?”

“Banka hesabı uğruna.”

Bu açgözlülük çağında Mammon mutlak hüküm sürdü. “Ne kadar?” Kardinal sordu ve menajeri ona miktarı söylediğinde kaşlarını çattı. “Bu çok ağır bir bedel. Yahuda bile yalnızca otuz gümüş para istedi.”

“Hainler bugünlerde her zamankinden daha pahalı, Peder Torque. Arz ve talep.”

“O zaman ondan yardım istemem gerekecek.” Neyse ki bir sonraki randevu oydu. “Parayı her zamanki hesaba havale edeceğim. Başarısız olmayın.”

Ambrosio derin bir nefes aldı. “Eğer sorabilirsem, Engizisyoncu Baş… neyi araştırıyoruz?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Kardinal, “ve benim korktuğum da bu. Komünistler, teröristler sonuçta hepsi insan. Ama o kadın ve bu iğrençlikler… onlar başka bir şey.”

“Zamanın tükendiğini mi düşünüyorsun?”

“Şimdi bundan nasıl şüphe edebilirsin?” diye sordu Kardinal. “Bu fotoğraf bize ulaştıysa artık saklanmıyor demektir. Papa Hazretleri yakında yok olacak ve ardından bir kriz zamanı gelecek. Kilise çok geç olmadan hemen harekete geçmeli.”

Ambrosio veda etmeden önce “Tanrı bizimle olsun,” diye dua etti ve Kardinal’i şapelde yalnız bıraktı.

Andreas’ın gözleri tavana doğru gezinip Tanrı’nın ilk insana uzanan elini gördü. Olayların bugüne nasıl amansız bir şekilde ilerlediğini düşündü.

2002’nin başlarında tamamı güneyde olmak üzere bir dizi kaybolma olayı Brezilya, Güney Afrika, Avustralya, Tanzanya… yüzlercesi vardı.onları birbirine bağlayacak hiçbir şey olmadan iz bırakmadan bitti. Olayların izole bölgelerde meydana gelmesi ve vakaların üçünde aynı kadının görülmesi dışında hiçbir şey yok. Daha sonra kuzey yarımkürede de insanlar kaybolmaya başladı.

2003. Tacikistan’da bir kadının kendiliğinden alev alması sonucu 14 kişi öldü. Sibirya’da, içinde insan deney deneklerinin bulunduğu bir laboratuvar keşfedildi. Bazılarının fazladan organları veya uzuvları vardı ve hepsinde geçen yıldan beri kayıp kişiler vardı. Görünmez hale gelme yeteneğine sahip, ölçekli bir şey Utah’ta kasete kaydedildi.

2004’e gelince… Bir adam, bir Sırp savaş suçlusunu kendi evinde vurmuştu, ancak yetkililer katilin cıvata ve tellerden yapıldığını öğrenmişti. Saraybosna açıklanamayan depremler yaşadı, insanlar yerin altında hareket eden dişlilerin sesini duyduklarına yemin ediyorlardı.

Peki şimdi bu?

Andreas Torque nihayet büyük resmi, tüm bu olayları tutarlı bir anlatıda birleştiren eğilimi görmeye başlıyordu. ‘Aşı’ kelimesini duyduğunda yerine oturdu.

Testler.

Eva Fabre insanlar üzerinde bir şeyler test ediyor, onları canavara dönüştürüyordu. Andreas Torque’a mantıklı gelen tek açıklama buydu, ancak hangi bilimin veya büyücülüğün bunu mümkün kıldığını anlayamıyordu.

Durum ne olursa olsun, bu kötü kadın dünyanın doğal düzeni için bir tehditti ve gitmesi gerekiyordu.

Kardinal, daha fazla kurban talep etmeden Eva Fabre’yi bulacaktı. Hikayesini dinleyecek, günahlarını itiraf etmesine izin verecek, böylece Rab’den bağışlanma hakkı kazanabilecekti. Ve sonra onu bir cadı gibi yakardı.

Yeni ayak sesleri duyan Andreas gözlerini tavandan çevirdi. Ambrosio yumuşak ve dikkatli davranmıştı; bunlar sağlamdı, güç ve amaç yüklüydü. Şapelde yürüyen adam ellili yaşlarının ortasındaydı, yarım düzine mafya savaşında çalışmış, uyuşturucu parasıyla satın alınmış kırmızı elbiseli bir titandı. Kardinal, temiz görünmelerine rağmen ellerinden damlayan kanın sesini neredeyse duyabiliyordu. Soğuk, kalpsiz gözleri hiçbir şeyi gizlemiyordu. Kimse bu adamı göremez ve onun gerçek doğası hakkında bir an bile şüphe duymazdı.

“Janus,” dedi Kardinal.

“Andreas,” adam gözlerinde köpekbalığı benzeri bir parıltıyla cevap verdi. “Endişeli görünüyorsun.”

“Öyleyim. Garip, tehlikeli zamanlarda yaşıyoruz.” Kardinal mafyayı oturmaya davet etti ama o reddetti. “Bank sıcak.”

Mafya babası “Klasik sanat galerisinde buluşmayı tercih ederim” diye yanıtladı. Aklı başında herhangi bir kişinin aksine tavana bakma zahmetine bile girmedi.

Janus Augusti tanrısız bir adamdı ama yine de Tanrı’ya hizmet etti.

“Aklında ne var dostum?” Janus, oturan rahibe bakarak sordu. Pek çok erkek bu adamın varlığı karşısında dehşete düşse de Andreas Torque sakinliğini korudu. “Bu toplantıyı bu kadar geç düzenlediğine göre acil bir durum olduğunu varsayıyorum.”

“Doğrudan asıl konuya geçeceğim.” Kardinal buna başvurmamayı umarak derin bir nefes aldı. “Milyonlara ihtiyacım var.”

“Paranızı alacaksınız. Onları temizlerseniz.”

Elbette. Vatikan Bankası’ndaki bazı yetkililer ceplerini doldurmak için mafyanın parasını akladı, ancak Andreas Torque bunu daha yüksek bir amaç için yaptı. Malleus Maleficarum’un makul bir inkar edilebilirliği sürdürmek için Kutsal Şehir’in mali kaynaklarından bağımsız, kara bir bütçeye ihtiyacı vardı. Kirli bir işti ama eğer Lord’un hizmetinde yapılırsa her şey affedilirdi.

Janus yine de Malleus Maleficarum’un üyesi değildi ve Vatikan’ın gizli faaliyetleri hakkında ne kadar az şey bilirse o kadar iyiydi. Andreas, eğer bu adamın örgüte pençelerini geçirmesine izin verirse, diğer pek çok kişiye yaptığı gibi onu da yozlaştıracağını görebiliyordu. Napoliten Camorra üzerindeki nüfuzu neredeyse eşsizdi ve Andreas’ın duyduğuna göre genişlemeyi amaçlıyordu. Kimse ona uzun süre karşı koyamadı.

Maalesef Janus Augusti, bir köpekbalığının kanı kilometrelerce uzaktan tespit edebilmesi gibi bir zayıflık kokusu alıyordu. Rahibi şüpheyle inceleyerek, “Bu kadar çok şey istediğine göre durum çok zor olmalı” dedi. “Korumama ihtiyacın varsa, sadece istemen yeterli.”

“Tanrı beni korur.”

“Sana zarar vermek isteseydim, seni benden korumaz.” Küfür niteliğinde bir övünmeydi ama bu adam hafife alınmamalıydı. Bütün mezarlıkları doldurmuş, günah imparatorluğunu kan ve gözyaşlarıyla sağlamlaştırmıştı. “Ama ben samimiyim. Artık neredeyse bir arkadaşsın ve senin yeteneklerine sahip adamlara ihtiyacım var.”

“Karının itirafçısı olarak hizmet edebilirim, ama bana göre sen gerekli bir şeytansın, Janus,” diye yanıtladı Kardinal. “Böyle devam edelim.”

Mafya patronu kıkırdadı. “Gerekli bir kötülük mü diyorsun? Sanırım öyleuygundur. Değerli olanı değersizden ayırıyorum. Gerçekten iyi ve güçlü adamlar benim hizmetlerime ihtiyaç duymaz.”

Andreas o kadar da ince olmayan alay hareketini kaçırmadı. “Beni kötü ya da zayıf biri olarak mı düşünüyorsun?”

“İyi ya da kötü yoktur Andreas, ama papanın bizi bir arada görünce ne düşüneceğini merak ediyorum. Bir şekilde işinizi onaylayacağından şüpheliyim.”

“Kutsal Hazretleri’nin bilmediği şey ona zarar veremez,” diye yanıtladı Kardinal, kararlılığı biraz sarsılmış olsa da. “Ellerini temiz tutmak için gereken kirli işi yapıyorum. Daha iyi bir şey için.”

Yüzündeki eğlenen ifade bir göstergeyse, Janus açıkça ona inanmamıştı. “Önemli değil,” dedi. “Kızımın doğum günlerini ödeyebilmem için ailemin parasındaki kanı temizlediğin sürece, senin hayallerine tutunmana izin vereceğim.”

Andreas alayı görmezden geldi ve onurunu korudu. “Küçük Livia nasıl?”

Mafya patronunun yüzü yumuşadı. “Benden bir midilli istedi.”

Kardinal gülümsemeden edemedi. “Yaşının ötesinde bilge ama sonuçta hâlâ bir çocuk.”

“Karım onu berbat bir şekilde şımarttığımı söylüyor. Ne yapmamı istersin baba? Bir çocuğu şımartmak günah mıdır?”

“Söyleyemem. Bende hiç olmadı.”

Janus takımının içini aradı. “Hediyelerden bahsetmişken, sana bir tane var.”

Rahip’e renkli kristallerle dolu küçük bir çanta fırlattı, o da bunu içgüdüsel olarak yakaladı ve hemen tiksintiyle kaşlarını çattı. “Bu nedir?”

“Yeni ürünümüz,” mafya patronu bir gülümsemeyle yanıtladı. “Senin… zihin açıcı deneylerle ilgilendiğini duydum.”

Andreas irkildi ve gülümsedi. Janus’un dudaklarının ucunda belirdi.

Birçok kültür, varoluşun yüksek alemleriyle iletişim kurmak amacıyla uyuşturucu kullanıyordu ve Kardinal, belki de bir şeye rastlayıp rastlamadıklarını merak etmişti. Teorisini kendi üzerinde test etmeye asla cesaret edememişti, çünkü bu bir günah olurdu, ama merakını bastıramadı.

Peki Augustus, Kardinal’i gözetim altına aldı mı?

“Geri al,” dedi. tamamen bir tür güç oyunu. “Buna ihtiyacım yok.”

“Öyle mi? Bu durumda en yakın çöp kutusuna atabilirsiniz. Eğer gerçekten olduğuna inandığın iyi adamsan, bunu yapacaksın.” Gülümsemesi genişledi. “Ama gerçek benliğiniz konusunda yanılmıyorsam… o zaman gerçek doğanızı kabul etmeye hazır olduğunuzda, sizi kollarımı açarak karşılayacağım.”

Augustus, Andreas’ı zehiriyle yalnız bırakarak uzaklaştı.

Vatikan’ın içindeydiler, onu arıyorlardı.

Onları Andreas’ın banklarla barikat kurduğu şapelin kapılarının arkasında duyabiliyordu. Üstesinden geleceklerdi, biliyordu. Ajanlarından hiçbiri onlardan uzun süre kaçamamıştı ve Kardinal’i en sona saklamışlardı.

Başarısız olmuştu ve dünya çıldırmıştı. Dünya bunu henüz bilmiyordu ama Saraybosna’nın ve Balkanlar’daki diğer yarım düzine şehrin altından demir sütunlar yükselmiş, metal adamlar ve insansız hava araçları etrafa saçılmıştı. Vahşi doğaya saldığı diğer insan canavarlar. Prototipler, ilk test denekleri, aklını başında tutanlar.

Kutsal Hazretleri doğal sebeplerden ölmüştü. Rab onu bekleyen dehşetten kurtarmak için onu merhametle geri çağırmıştı. Peder Ambrosio da ölmüştü ama onun ölümü pek de nazik olmamıştı. Eva Fabre onu İsviçreli muhbiriyle birlikte vurdurdu. Ancak ölmeden önce, Andreas’a her şeyi anlamaya yetecek kadar bilgi göndermişti.

Fakat o hiç hayal etmemişti. Ne kadar derine indiğini hayal bile edemiyordum.

Böylece onu avlamaya başlamışlardı. Kilise dünya çapındaki dağıtımı durduramadan günler önce Malleus Maleficarum’u yok etmişlerdi. Bilmişlerdi. Başından beri biliyorlardı ve hiç umursamadılar.

Altı ay önce bile Andreas Torque zaten çok geç kalmıştı.

Artık Kardinal neden asla bir ipucu bulamadığını anlamıştı. Evet bu bir organizasyondu ama tek kişilik bir organizasyondu. Sayıları çok olduğundan lejyon halindeydiler. Diğerleri kedi pençesiydi, kandırıldılar, ona para ve ekipman sağlayacak araçlardı ama asla güvenmediler, hiçbir şey bilmiyorlardı. Teslimatları yapması için yüzlerce şirketle anlaşmıştı ama hiçbiri dünya çapında milyonlarca kişiye şişelenmiş zehir taşıdıklarının farkında değildi. Başkalarını uyarmaya çalışmıştı ama o her yerdeydi ve her zaman yoluna çıkıyordu. Mesajlarını ele geçirmek, hayatından endişe etmesine neden oluyor. Güvendiği herkes iz bırakmadan ortadan kayboldu.

O artık insan değildi.

Öyle miydi?

Augustus’a gitmeliydi. Artık her şey anlamlıydı. İblisleri uzaklaştırmak için insan derisine bürünmüş bir şeytandan daha iyi kim olabilir?

Eli, bla’sının altındaki silaha uzandıelbiseyi parmaklıklı kapıya doğrulttu. Karşı taraftaki gürültü kesildi. Onu duymuşlar mıydı? Biliyor muydular?

Andreas Torque arkasında mavi bir ışık parıltısı gördü ve panik içinde arkasına döndü.

Şapelde onlardan düzinelerce vardı. Hem etten hem de metalden yapılmış tüfeklere benzeyen tuhaf silahlar taşıyan mavi takım elbiseli kadınlar. Hepsi onundu ama tam olarak aynısı da değildi. Bazılarının gözleri farklı renkteydi, bazılarının ise farklı saç stilleri vardı. Bu oydu ama sayısız varyasyonu vardı.

“Eva Fabre.” Andreas Torque sesindeki korkuyu gizlemeye çalıştı ama pek başarılı olamadı.

Hepsi gülümsedi ama sadece biri konuştu. “Bir zamanlar benim adım da buydu” dedi, sesi yanıltıcı derecede sıradandı. “Ama bugünlerde Simyacının yanından geçiyorum.”

Onların parmaklıklı kapıyı kırıp etrafını sardıklarını duydu. “Şeytan daha uygun olurdu,” diye yanıtlayan rahip, silahıyla lejyonu uzakta tutmaya çalışarak onları tehdit etti. Ama düzinelerce, belki yüz tane vardı ve onun yalnızca beş kurşunu vardı.

“Ben de bir zamanlar senin kadar insandım ama sen bir şeyin peşindesin. Dışarıda şeytanlar var baba. Ama ayaklarımızın altında değiller.” Bazıları tavana baktı. “Başımızın üstünde, uzayın korkunç karanlığındalar.”

Yüzünün sol tarafında yanıklar olan başka bir Eva, “Bir gün bizim için gelecekler” dedi. “Diğer dünyalarda zaten bunu yaptılar.”

Diğer dünyalar mı? Bu çılgınlık neydi? “Geri çekilin!” Andreas uyardı, parmağı neredeyse tetiği çekiyordu. “Geri çekilin!”

Fakat çember daha da daraldı. Deli kadınlardan biri, “Evrensel üstün ırk olarak hak ettiği yeri alabilmek için insanlığın evrim geçirmesi gerekiyor” dedi, o kadar yakındaydı ki neredeyse nefesini hissedebiliyordu. “Doğal seçilim teorisini aşın ve akıllı tasarım alanına girin.”

“Bizim tasarımımız,” diye ekledi başka bir Eva Fabre, sesi erkeksiydi.

Torque tetiği çekti ve birini başından vurdu.

Sanki hiç var olmamış gibi mavi parçacıklara bölündü.

Diğerleri hemen ardından onun peşine düştü. Dövdü, ateş etti ve öfkelendi ama sonunda onu zorla diz çöktürüp silahsızlandırdılar. Giysisinde gizli silah aradılar ve sadece Augustus’un ona aylar önce verdiği ilacı buldular.

“Bu nedir?” Maddeyi incelerken Eva Fabre sordu ama Torque hangisi olduğunu anlayamadı. “Halüsinojenik ilaçlar mı?”

O… maddeyi evet saklamıştı, ama yalnızca üzerinde çalışmak için. Bunu asla kendi üzerinde kullanmamalı, hayır.

Deli kadınlar tartışmaya başladı. “Bunu bağlanma sürecinde denedik mi?”

“Sanmıyorum.”

“Yapmalıydık.”

“Hala yapabiliriz. Sonuçlar ilginç olmalı.”

Andreas Torque öfkeyle bir çıkış yolu bulmaya çalıştı. Neden onu da diğerleri gibi henüz öldürmemişlerdi? Neden boğazını kesmek yerine onu hayatta tuttular?

Ama sonra mavi şırıngayı getirdiler ve o anladı.

“Hayır,” diye yalvardı Andreas, sesi boğazını kesiyordu. Sıvı sanki canlı ve açmış gibi kabının içinde dönüyordu. “Hayır, lütfen. Sadece öldür beni. Beni yapma… beni o şeylerden biri yapma…”

“Bu bir lütuf,” dedi biri, Augustus’un ilacını ağzına zorlayarak. Tadı tuz, mantar ve kimyasalların tadındaydı.

“İstikrarı için bir ödül,” diye ekledi bir diğeri kolunu sıvayarak.

“Seni sırlarınla ​​birlikte gömmeliydik” dedi üçüncüsü ona şırıngayı saplayarak. “Ama seni öldürmek israf olur.”

Dördüncüsü “Zihnin paramparça olacak” dedi. “Ama yaşayacaksın.”

Mavi İksir damarlarına girdiğinde dünya maviye döndü ve Andreas Torque çığlık attı.

Zihni yanıyordu. Uyuşturucu ve vücudundaki mavi madde birlikte tepkimeye girdi ve etrafındaki gerçeklik dağıldı. Şapelin tavanı masmavi bir girdap gibi dönüyor, şekiller çöküyordu. Renkler gözlerinin kenarında dans etti ve meleklerin resimleri ona fısıldamaya başladı.

Halüsinasyonlar. Bunlar halüsinasyonlardı, başka bir şey değil. Bir rüya.

Ama… başka bir şey daha hissetti. Farklı bir şey, bir şey… Beyninin ve nöronlarının içinde bir şeyler kıvranıyordu. Simyacının zehri sinirlerine yayıldı ve ona bir veba gibi bulaştı. Tüm vücudu alev almış gibiydi, derisi soyularak altındaki çiğ et ortaya çıktı.

Acı dayanılmazdı, çıldırtıcıydı!

“Lütfen!” diye bağırdı ve meleklerin halüsinasyonu çığlık atan bir koroyla cevap verdi. “Durun şunu!”

Ve bir şey dinledi.

Ruhu diz çökmüş bedenini terk etti, zihni bedenin prangalarından kurtuldu. Ölümsüz ruhu büyük bir mavi girdaba sürüklenmişti.o şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeye benzemeyen bir yer. Gözleriyle göremiyordu, hayır ama… ama zihnini görüntüler doldurmuştu. Acı gitmiş, yerini ruhani bir uyuşukluk almıştı.

Bir düşünceye, parlak mavi bir dünyaya giren yükselen bir bilince dönüşmüştü.

Sayıların ve harflerin diyarı, kokuların, kokuların ve seslerin düzenli bir arşivi. Sayfaları olmayan kitaplar, başıboş düşüncelerin dürtüleri. Zihinlerin artık nöronların depolama sınırlarıyla sınırlandırılmadığı, etten ve kemikten yoksun bir zihinsel dünya.

Bu tuhaf boyutun merkezinde, bilgi tahtından yönetilen güçlü bir güç vardı. Andreas’ın bedensiz zihni bundan bir anlam çıkaramadı. Çok büyüktü, çok büyüktü, çok karmaşıktı. Geometrik şekiller, denklemler ve dönen cümleler tek, ilahi bir bütün halinde birleşti.

“Tanrım mı?” diye sordu Kardinal ve konuşacak ağzı olmamasına rağmen yine de sözler ağzından çıktı.

Hayır.

Tanrı’ydı ama kutsal yazıların Efendisi değildi. Ne erkek ne de kadındı. İnsanı kendi suretinde yaratmamıştı çünkü onda insani hiçbir şey yoktu. Bu, duyarlı bir düşünceydi, bedeni olmayan ilahi bir akıldı, kabı olmayan bir bilgiydi. Saf mavi bir varlık, evrenin psiyonik gücü. Evrenin tüm bilgisi bir tekilliğe odaklanmıştı.

Varlık Andreas’ı fark etti.

Ve onu inceledi.

Varlık başıboş bir düşünceyle zihnini parçaladığında Andreas çığlık attı. Kardinalin beynini milyonlarca küçük düşünceye böldü, bir çocuğun kitap karıştırdığı gibi adamın anılarını gözden geçirdi. Acı yoktu ama rahatlık da yoktu. Şu an için, bu Ultimate One, ne sevgiyi ne de nefreti hissetti.

Yalnızca merak.

Nasıl çalıştığını anlamak için Andreas Torque’u moleküllerine kadar parçalara ayırdı. Neden bir kalbe ihtiyacı vardı? Neden bir beyin? Birbirine nasıl uyuyordu? Andreas neden korkuyordu? Neden elmaları peynir yerine tercih etti? Neden yaşadı? Bunun altında yatan mantık neydi?

Neden, nasıl, ne?

Tüm soruları sordu ve tüm cevapları aldı.

Varlık, Kardinal’in aklından geçen her düşünceyi, hissettiği her duyguyu kaydetti. Her şeyin birbirine nasıl uyduğunu anlamak için varlığını temellerine kadar parçaladı. Andreas Torque bunun ne kadar sürdüğünü bilmiyordu, belki yüzyıllar ya da dakikalar ama sonunda Ultimate One onu insanın bildiğinden çok daha fazla anladı.

Ve sonra, Andreas Torque’un zihnini bir araya getirdi.

Fakat onu tekrar insanın minik beynine itmek yerine Ultimate One geri paylaştı.

Yıldızların gizemleri ve kozmik ilkeler rahibe açıklandı. İnsanın kökeni ve amacı hakkındaki soruları yanıtlandı. Varlık ona hayatı boyunca taptığı azizlerin ve peygamberlerin gerçek tarihini öğretti. Rahibin daha fazlasını istediğini anlayınca ona matematik, botanik ve kimya öğretti. Bilgi, Kardinal’in nöronlarına yanan harfler gibi kazınmıştı.

Bu deneyimi tanımlayacak bir kelime yoktu. Hayal edilemeyecek bir zevkti, bir coşkuydu. Andreas’ın küçük, zayıf insan zihni, kısa süreliğine yüce varlığın ilahi bilinciyle birleşti ve onun sınırsız bilgisinin tadını çıkardı. İnsan bir an kendini bütün, gerçekten bütün, tüm şüphelerinden ve korkularından arınmış hissetti. Kendinden daha büyük bir şeye sahipti, benlik duygusu okyanustaki bir damlacık gibi eriyip gidiyordu.

Bu…

Bu Cennet’ti.

Bu Tanrı’ydı. Bu, Andreas’ın hayatı boyunca hizmet etmeyi arzuladığı varlıktı. Zihninin bu ilahi bilince karışması, evren büyüklüğünde bir beyinde yeni bir nöron haline gelmesi için arzuladığı ölümden sonraki hayat buydu.

Ve sonra başladığı gibi aniden sona erdi.

Nihai Olan ile olan zihinsel bağlantı çöktü. Beyni Dünya’ya, sınırlı beynine, tekrar etine, bu hapishaneye geri fırlatıldı. Cennetten kovuldu, mükemmelliğin mutluluğu yerini şapel zemininin soğuk hissine bıraktı.

Andreas yerde ne kadar süre kaldığını, ezildiğini ve yok edildiğini bilmiyordu. Uyuşmuş hissetti. İçi uyuşmuştu.

Nefes alıyordu ama öldüğünü hissediyordu.

Eva Fabre çoktan gitmişti ama o geride kalsa bile umurunda olmazdı. Gözleri Sistine Şapeli’nin tavanına gitti ama artık gördüğü tek şey insani kusurlardı. Tasarımdaki ufak, neredeyse görünmez hatalar, hatalar, çirkinlikler. Michelangelo’nun eserleri artık saçma sapan ve düzensiz görünüyordu.

Andreas Torque Cennetin tadına bakmıştı,Artık Dünya’yı iğrenç bulmuştu.

Ayağa kalktı, silahı boş uyuşturucu torbasının yanında yerde duruyordu. “HAYIR!” Parmakları hemen kabı kavradı, dili bir tat, cennetten bir tat bulmak için plastiği yaladı. “Beni geri gönderin! Beni geri gönderin!”

Umutsuzluk içinde boş çantayı parçaladı ve parmaklarıyla kafatasını kaşıdı. Zihninin bu kemik şeklindeki hapishaneye karşı mücadele ettiğini, kaçmaya, yükselmeye, geri dönmeye çalıştığını hissetti. Sonunda, tırnaklarına kan damladığını hissetti.

Umutsuzluk ve yorgunluk içinde ağır bir nefes aldı.

Zihni su kadar berraktı, tek bir amaca sahipti.

Düşünceleri artık parçalanıp her yöne dağılmamıştı. Artık tek bir şey düşünebiliyordu.

Geri dönmek.

Andreas Torque sendeleyerek şapelden dışarı çıktı, gözleri hiç kırpılmıyordu, etrafındaki düzensiz evren duyularına saldırıyordu. Kutsal Şehir Vatikan titriyor ve ufalanıyordu. Ama umursamadı. Artık Kilise’yi, acı çeken dünyayı ya da Eva Fabre’yi umursamıyordu. Mavi Dünya’ya, yeni Tanrısına, bu mutlu öbür dünyaya geri dönmesi gerekiyordu.

Dışarıya, Vatikan’ın bahçelerine yürüdü ve Roma’ya baktı. Geceydi ama hâlâ 27 Mart mı yoksa başka bir gece mi olduğunu anlayamıyordu. Durum ne olursa olsun, Simyacı’nın planının aksamadan yürüdüğünü söyleyebilirdi. Nereye baksa işaretleri görüyordu. Aziz Petrus Bazilikası’ndan alevler yayılıyor; eski tarihi bölgede büyüyen dev mantarlar; ICBM’ler gökyüzünde kuzeye, Balkanlar’a ve Saraybosna’ya doğru uçuyordu.

Eski dünya alevler içindeydi ve küllerinden yeni bir dünya doğacaktı.

Ve Andreas Torque’un umurunda değildi.