Bölüm 99: Kızınla Nasıl Tanıştım

On yedinci kez 8 Mayıs’tı ve Ryan Romano mutlu bir şekilde ölmüştü.

Ya da kral boy bir yatakta ve Livia’nın kollarında uyandığında yapabilirdi. Ryan, Ghoul’u uykusunda tekrar dövmüştü ancak bu kabustan hemen kurtulabilmişti. Ve bu bir kabustu. Kurye genellikle rüyalarında bile ölmeyi ve yeniden başlamayı umursamazdı ama şimdi bunu yaptı.

Onun onu unutmasını istemiyordu.

Livia şimdi bile onu tutuyordu, kolları boynuna dolanmıştı, göğüsleri göğsündeydi ve bir bacağı uyluğunun üzerindeydi. Saçları huzurlu yüzünü gümüş teller gibi kaplıyordu. Kahinin dokunuşu sıcaktı ve hafifçe horluyordu ki Ryan bunu sevimli buldu. Yine de bundan sonra kulak tıkaçlarıyla uyumak zorunda kalabilir.

Ryan Romano uzun yaşamı boyunca sayısız insanla birlikte olmuştu ve ona göre sevişmek bir kişinin karakteri hakkında çok şey söylüyordu. Len tereddütlü, beceriksiz ve savunmasızdı; Meraklı ve şakacı Oyuncak Bebek; Jasmine çılgın, enerjik biriydi ve tuhaf rol oyunlarından hoşlanıyordu.

Ama Livia?

Öyleydi… doğru. Aynen öyle. Doğru anahtarı kilide sokmak gibi. Livia partnerine göre daha az deneyimliydi ama hassas, dikkatli ve düşünceliydi. Ve bazen en uygunsuz zamanda güldü. Ryan nedenini açıklayamadı ama kahkahası onu rahatlattı.

Kurye bir an için Psychos’u, Bloodstream’i ve Lightning Butt’un kızını kendi evinde yatağa attığı gerçeğini tamamen unuttu. O sadece yatağındaki güzel kadınla ilgileniyordu. Bir an için Livia onun dünyasıydı.

Onu uyandırmak, onunla yüzleşmek ve öpüşürken ellerini tutmak istiyordu. Ona sarılmak, onunla bir olmak istiyordu. Ama kâhin o kadar derin ve mutlu bir şekilde uyudu ki Ryan onun dinlenmesini bölmeye cesaret edemedi. Livia kendi rüyalarında kuryenin onu hiç görmediği kadar mutlu görünüyordu.

Yine de Ryan açtı. Kurye, Livia’nın yatak odasına giderken bir mutfak fark etmişti, o da kahvaltıyı hazırlayacaktı. Augustus’un kızının hamur işleri önünde uyanmaktan hoşlanacağından emindi.

Yine de Livia, Ryan’ın gitmesine izin vermezdi, uykusunda bile. Kurye yataktan gizlice çıkmaya çalıştığında onu daha da sıkı tuttu. Onun elinden kurtulmak için zamanı dondurmak zorunda kaldı ve yerine bir yastık koydu, ancak zaman ilerledikçe kahinin yüzünde kaşlarını çattı.

Görüntü Ryan’a şunu hissettirdi… Doğru kelimeyi bulması biraz zaman aldı.

Sevildi.

Ryan sevildiğini hissetti. Livia onu yanında o kadar çok istiyordu ki rüyalarında bile gitmesine izin vermiyordu. Bir zamanlar zaman yolcusu daha sonra korkuyla geri çekilirdi; ölebileceğinden ve bu anın önemini kaybedeceğinden korkuyordu. Livia onu unutursa hissedeceği acıdan korkuyordu.

Ama şimdi?

Şimdi Ryan ona geri dönmek istiyordu. Tekrar yatağa kaymamak için tüm iradesini ve çığlık atan midesini harcadı.

Çarşaflar, hayır, tüm oda seks kokuyordu, bu yüzden Ryan temiz havanın içeri girmesine izin vermek için pencereleri açtı. Dışarıdaki sabah güneşi onu kör etti ve cildini bir vampir gibi yaktı, ancak kısa sürede iyileşti. Yalnızca kızıl saçlıların sabah güneşinden korkması gerekiyordu çünkü onların bir ruhu yoktu.

Ryan kıyafetlerini giymeyi düşündü ama onlar… kirliydi. Bunun yerine çıplak kurye yatak odasını araştırdı ve kedi motifli beyaz bir bornoz buldu. Zaman yolcusu, onu terliklerin yanına giymeden önce onun bir zamanlar Felix’e ait olup olmadığını merak etti.

Kapıya gitmeden önce Ryan, yatak odasındaki resimleri incelemek için biraz zaman ayırdı. Bazıları Livia’yı, ebeveynleri olarak tanıdığı iki kişiyle birlikte bir çocuk olarak temsil etti. Augustus gerçekte her zaman suratsız görünüyordu ama boyalı benliği sıcak bir şekilde gülümsüyordu; Mob Zeus’un kana susamış bir canavardan ziyade bir insana benzemesini sağladı. En önemlisi o zamanlar fildişi bir heykele dönüşmemişti; saçları beyaz, gözleri kızı gibi maviydi. Karısı ise, daha yaşlı ve şişman olmasına rağmen Livia’nın karbon kopyasıydı.

Diğer resimler, Dünya Ticaret Merkezi yerine bir kulesi olan New York gibi şehirleri temsil ediyordu. Paris’in bir tablosunda, buharla çalışan cihazların yanı sıra gökyüzünde uçan zeplinler vardı. Görünüşe göre Livia boş zamanlarında alternatif evrenler hakkında resim yapmaktan hoşlanıyordu. Ya da belki kendisininkinden daha mutlu gerçeklerin hayalini kuruyordu.

Her halükarda, Ryan sessizce yatak odasından çıktı ve hızla mutfağa giden yolu buldu. Düz antik st’nin aksineMimar, villanın geri kalan kısmının tarzına uygun olarak bu odayı eski ile yeniyi harmanlayacak şekilde tasarladı. Yüksek teknolojiye sahip buzdolapları ve fırınlar, beş metre uzunluğunda mermer bir tezgahın ve Roma Tanrılarının fildişi heykellerinin karşısındaydı. Venüs ve Mars el ele tutuşuyor, Jüpiter zafer kazanıyor, Diana ve Apollo yan yana avlanıyor. Ryan böyle muhteşem bir toplulukta kahvaltı hazırlamaya nasıl direnebilirdi?

Kurye odayı aradı ve gümüş bir tabak buldu. Mermer tezgahın üzerine koydu ve kahvaltıyı hazırlamaya başladı. Livia oldukça zayıftı ve Ryan bunu sağlıksız buldu, bu yüzden kızarmış yumurta, domuz pastırması, kahve ve Fransız kruvasanları hazırladı.

Kurye yarın ona krep yapacaktı.

Ryan kahvaltıyı hazırlarken heykellere bakmak için gözlerini kaldırdı. Belki uykusuzluktandı ama… Jüpiter’in heykeli belli belirsiz tanıdık geliyordu.

Çok tanıdık.

Ryan gözlerini kırpıştırdı, bir elinde bıçak, diğer elinde ise tereyağlı tost vardı. Jüpiter heykeli, tezgâha bakarken hareketsiz duran Augustus’un karbon kopyasıydı.

Kurye her şeyi bırakıp kenara çekildi ama heykelin gözleri onu takip etmedi. Bir düşününce, Şimşek Kıç başkalarını korkutmak için her zaman yüzünün etrafında bir şimşek örtüsü bulundururdu. Bu heykelde hiç yoktu.

Mob Zeus, kendi villasını kendisine benzeyen heykellerle dolduracak kadar kibirli miydi? Yoksa başka bir şey mi vardı?

Ryan tabağı alıp Livia’ya dönmesi gerektiğini biliyordu ama hastalıklı merakını bastıramıyordu. Zaman yolcusu heykelin önüne geçti ve elini heykelin gözlerinin önünde salladı.

Tepki yok.

“Ah dışarıya bakın, vahşi bir Hargraves!” Ryan mutfağın penceresini ve dışarıdaki güneş ışığını işaret etti. “Çabuk, uzaklaşıyor!”

Heykel tepki vermedi. Nefes almadı, göz kırpmadı, hiçbir şey yapmadı. Lanet olsun, İndirim Zeus kendi heykellerini yapıp bunları mutfağına koyacak kadar kibirliydi.

Ryan fildişi yapıyı burnuna soktu ve buna son vermeye karar verdi.

Bu sefer Augustus uyandı.

Fildişi heykelin gözleri birkaç kez Ryan’a baktı ve gözlerini kırpıştırdı. Bu, dehşete düşmüş kuryeye, aniden oğlunun yüzünü hatırlayan Alzheimer hastası bir dedeyi anımsattı. Şimşek Kıç bir timsah gibi gözleri açık mı uyuyordu? Yoksa tümörü mü beyin krizi geçirmesine neden oldu?

“Hey, naber?!” Ryan ortamı yumuşatmaya çalışarak sordu. Şimşek Butt kimsenin kızıyla çıkmasını kabul etmeyeceği için iyi bir izlenim bıraksa iyi olur.

“Sen kimsin?” Augustus gözlerini kısarak sordu. Ryan’ın oldukça korkutucu bulduğu sesinde hiçbir korku ya da şaşkınlık yoktu. Zalim kendi gücüne o kadar güveniyordu ki, evine davetsiz bir misafiri yakalamak bile onu aşamadı.

“Ben Batman’im,” diye yanıtladı Ryan, sakin görünmeye çalışarak. Ancak odayı kaplayan uğursuz korku hissinden kurtulamadı.

“Kim?” Şimşek Butt, Ryan’ın bornozunu gözlemledi, kıyafeti tanıdığında gözleri kızıl bir şimşekle parladı. “Bu benim kızıma ait.”

Geriye dönüp bakınca, Şimşek Kıç’ın kızıyla kendi çatısı altında yatmak Ryan’ın en parlak fikri olmayabilir.

“Biliyor musun, bana aldırış etme, ben kakayı alacağım—” Ryan bir adım geri çekilmeye çalıştı ama Augustus sağ eliyle hızla onun omzunu yakaladı. Yıldırım Butt, Almanya’nın Polonya ile yaptığı gibi kişisel alanını işgal etmişti.

“Hiçbir yere gitmiyorsun,” dedi Yıldırım Butt, ses tonu aniden çok daha tehditkar bir hal aldı. “Hırsız.”

Neden, bornoz mu? Ryan kaşmir bir takım elbise olsaydı o rozeti gururla taşırdı ama pamuk için savaşa gitmezdi. “Hayır, zenginim.” Zenginlerin hırsızlık yapmadığı biliniyordu. “Kızınızın iyi bir arkadaşıyım ve beni yatıya davet etti.”

“Yalanlar,” diye yanıtladı Augustus, Ryan’ın omzunu daha da sıkı kavrayarak. Henüz canı yanmamıştı ama kurye, katil mafya babasının en ufak bir provokasyonda onu ikiye böleceğini biliyordu. “Kızım bana bilgi verirdi. Kuralları biliyor. Korumaları nasıl atlattığını bilmiyorum ama buraya gelmekle aptallık ettin.”

“Geç oldu, kameraları kontrol edebilir veya Livi’ye sorabilirsin—”

“Benim kanıma yaklaşamayacaksın,” diye onun sözünü kesti Augustus. “Şimdi, uzuvlarını koparmadan önce doğruyu söyle.”

Kahretsin, o paranoyak psikopat dinlemiyor! Ryan deli adamın gözlerinin içine baktı ve kuryenin söyleyebileceği hiçbir şeyin onun fikrini değiştirmeyeceğini gördü. Bir bakışta Şimşek Kıç çoktan kuryeyi ölüme mahkum etmişti.

Ryan bu durumu açıklığa kavuşturmak için Livia’ya koşmayı deneyebilirdi.ama Mafya Zeus zaman durağının içine girip onu yıldırımla vurabilirdi; ve eğer kurye şimdi ölürse Livia o geceyi unuturdu. Onu unutacaktı.

Kuryenin gecikmesi ve Şimşek Butt’un kızının uyanması için dua etmesi gerekiyordu.

Augustus kaderi baştan çıkararak “Bir daha kendimi tekrarlamayacağım” dedi. “Nerede buldun…”

Ryan zamanı dondurdu ve hareket etmedi. Dünya açısından bakıldığında, diğer her şey gibi o da durmuştu.

“—bu kıyafetler mi?” Augustus gözlerini kırpıştırdı, etrafına baktı ve iç çekiş sayılabilecek bir ses çıkardı. Teslim olmuş bir kabulleniş bakışıyla etkinin sona ermesi için birkaç saniye bekledi.

“Özür dilerim efendim?” Ryan kafa karışıklığı numarası yaparak zamanın ne zaman başladığını sordu. Neyse ki mükemmel bir poker yüzü vardı. “Ne dedin?”

“Ben şunu dedim…” Saat tekrar durdu ve Ryan bir kez daha felçli taklidi yaptı. Augustus kuryeyi derinden memnun edecek şekilde öfke ve hayal kırıklığı dolu bir hırlama çıkardı. Zamanın akışı yeniden başladıktan sonra bile mafya babası çenesini sıktı.

“Üzgünüm efendim,” diye özür dileyen Ryan, fildişi adamın hayal kırıklığından memnun oldu. Etrafındaki dünya çökerken bu bencil pisliğin Leo Hargraves’i öldürmeye çalışmasını izledikten sonra oldukça iyi hissettim. Kurye, yaranın üstüne bir de hakaret eklemek için Yıldırım Baba’ya sanki bunamış gibi baktı. “İlaca ihtiyacınız var mı efendim?”

Augustus biraz daha bekledi, yarı yarıya tekrar donma zamanı bekledi. Sonunda kendini güvende hissettiğinde tekrar ağzını açtı. “Dedim ki…”

Zaman yine dondu.

Augustus iç çekmek ya da öfkelenmek yerine gözlerini kısarak Ryan’a baktı, ifadesi düşünceliydi.

“Elektronların beyninde hareket ettiğini görebiliyorum. Sen bundan… bu zamansal anomaliden etkilenmiyorsun. Onun kaynağı sensin.” Lanet olsun, Şimşek Kıç acımasızdı ama aptal değildi. “Buna bir an önce son verin.”

Zaman devam ederken bile Ryan karakterini bozmadı. Augustus, ağzını tekrar açmadan önce yüzü anlaşılmaz bir halde birkaç saniye daha bekledi.

“Dediğim gibi—”

Ve zaman yine durdu!

Augustus’un eli Ryan’ın omzundan boynuna doğru hareket etti ve onu yerden yukarıya kaldırdı.

“Benimle dalga geçmeye cüret mi ediyorsun?!” Mafya Zeus öfkeyle hırladı. Kurye, donmuş zamanda yenilmez adamın kolunu tekmeledi ve yumrukladı ama o bunu fark etmedi bile. Önceki döngüde Ryan’ın ona vurduğu zamanın aksine, Augustus birinin ona zarar verme kapasitesine sahip olması karşısında şaşkınlıkla tepki vermedi. Zaman yolcusunun darbeleri ona zarar veremezdi.

Kahretsin, tahmin ettiği gibi Ryan’ın Siyah süper gücünü kullanmak için Satürn Zırhına ihtiyacı vardı. O olmadan Yıldırım Kıç’a zarar veremezdi!

“Bana mı vuracaksın? Delilik.” Zaman yeniden başladığında Augustus alayla gülümsedi. “Bu senin son şansın. Bu kıyafetleri nereden buldun?”

“Kızınızın gardırobunda!” Kurye ağzından kaçırdı.

Lightning Butt, Ryan’ın dağınık saçlarının yanı sıra gözlerindeki ışıltıyı da fark etti. Fildişi adamın gözleri sevgiyle hazırlanan iki kişilik kahvaltıyı fark etti ve sonunda anladı.

Ancak Augusti patriği bunu kabul etmek istemedi. Parmakları kuryenin boynunu sıkarak içindeki havayı sıktı. “Ne yaptın?” diye hırladı ve Ryan’ı başı tavana değene kadar yukarı kaldırdı. “Kızıma ne yaptın?”

Ryan akıllıca bir şey söylemek istedi ama Augustus boğazını o kadar sıkı sıktı ki hiçbir kelime çıkmadı. Şimşek Kıç sonunda sorgulamanın böyle bir yere varamayacağını fark etti, zaman yolcusunun nefes almasına izin verecek kadar tutuşunu gevşetti ve tutsağının gözlerinin içine baktı.

“Kızımla mı yattın?” Augustus sordu, soğuk öfkesi hırlamalarından on kat daha tehditkardı.

Söyleyeceği hiçbir şeyin onu kurtaramayacağını bilmeyen Ryan aklına gelen ilk şeyle cevap verdi.

“EVET BABA, EVET!”

Augustus, Ryan’ı acımasızca tezgaha çarptı.

Normal bir insan çarpmanın etkisiyle yere çakılırdı ve şok mermeri çatlatırdı. Gümüş tabak neredeyse yere düşüyordu ve kahve fincanlarından biri paramparça oldu. Ryan bir an yıldızları gördü ve göğsü önde olacak şekilde yere indi. Kurbanı nefes nefese kalırken Şimşek Kıç, tutuşunu bıraktı.

“Dilenirken öleceksin,” dedi Augustus soğuk bir öfkeyle, kuryenin üzerinde ölüm hayaleti gibi yükselerek. Tüm vücudu kızıl şimşeklerle çıtırdıyordu, odadaki mikrodalga fırın ve elektrikli cihazlar arızalıydı. “Çarmıhtaki bir Yahudi gibi.”

“Ve öyleydi…” Ryan meydan okurcasına öksürdü. “Korunmasız.”

Yıldırım Butt, Ryan’a elektrik vererek Palpatine elektroşok tedavisi uyguladı. Düşük akımlı bir patlamaydı, öldürmeye yetmedikurye; ama acıdı. Çok acıttı. Ryan’ın göğsüne bir yıldırım çarptı, cildi yandı, bornozdan duman çıktı.

Kuryenin vücudu titredi, vücudundaki sinirler yıldırım tarafından uyarıldı. Sanki vücudu alev almış, ciğerleri eriyormuş gibi hissetti.

“Baba!”

Çığlık atan sesi mutfakta yankılandı ama Augustus Ryan’ı aklında cinayetle öldürmeye devam etti. Aksine, bir chi olarak bile yalnızca voltajı arttırdı—

Zaman ileri atladı ve yeniden başladığında kolları onu hemen yakaladı.

Ciddi yanıkların yanı sıra göğsündeki ağrı da devam etti ama artık Ryan’ın sinirlerinden şimşek çakmıyordu. Livia’nın yanında korumacı bir tavırla diz çökerken, Minerva heykelinin yanına emeklemişti. Kendine ait siyah bir bornoz giyiyordu ama terliği yoktu; kahin uyanır uyanmaz mutfağa koşmuş olmalı.

Yıldırım Butt başını çevreleyen şimşek halesini düşürdü, ancak hâlâ öfke onu ele geçirmişti. Augustus sert bir şekilde Livia’ya baktı. “Gücünü benim üzerimde mi kullandın kızım?”

“Erkek arkadaşıma elektrik veriyordun!” o da tıslayarak karşılık verdi.

Şimşek Butt, Ryan’ın darbesine omuz silkmiş olsa da, kızının sözleri onu şaşkınlıkla ürküttü. Eğer hâlâ olup bitenler hakkında herhangi bir şüphesi varsa, onun dekolteli elbisesi ve Ryan’ı yakın tutması onları uzaklaştırmıştı. Kurye, Livia’nın pamuğun altında hızlanan kalp atışını duyabiliyordu.

“Kendini buna isteyerek verdin…” Augustus, Ryan’a tiksintiyle baktı. “Bu hain mi?”

“Ryan öyle bir şey değil,” diye yanıtladı Livia kaşlarını çatarak. “Nazik ve asil bir adam.”

“Monako’nun… fatihi…” Ryan tıngırdadı, kasları hâlâ hareket etmeye çabalıyordu. Kızıl yıldırım sinir sistemini bozmuş olmalı, yanlış uzuvlar zihinsel emirlerine cevap veriyordu.

Augustus kuryeyi tamamen görmezden geldi ve onun varlığını kabul etmeyi reddetti. Bunun yerine kızını otoriter bir bakışla inceledi. Ancak Livia geri adım atmayı reddetti ve gözlerini babasıyla buluşturdu.

“Ne kadar?” Şimşek Butt kızını sorguladı.

Livia kaşlarını çattı, alt dudaklarını ısırdı. “Bir haftadan biraz fazla.”

O kadar uzun mu? Ryan önceki döngüyü saydığını fark etmeden önce merak etti. Star Studio baskınını ilk buluşmaları olarak düşünebilirler…

“Bu Felix’le mi ilgili?” Augustus öfkeyle sordu. “Terk edilmesinin intikamı mı?”

“Hayır,” diye yanıtladı Livia öfkeyle. “Ryan’ı kendisi için seçtim.”

“Yanlış olanı seçtin.” Şimşek Butt’un gözleri bir şimşek patlamasıyla parladı. “Şu palyaçoya bak. Onun türünü sayısız kez gördüm. Onun tek istediği senin güzelliğin, senin paran, senin gücün. O bir asalak.”

“Bunu herkes hakkında söylüyorsun baba.”

“Çünkü doğru. Benim kızım olmasaydın seninle ilgileneceğini mi sanıyorsun?”

“Onu tanımıyorsun baba,” diye yanıtladı Livia, bakışları sertleşti. “Ve eğer araştırmamı yapmayacağımı düşünüyorsan, o zaman beni de gerçekten tanımıyorsun demektir.”

Ryan neredeyse ağzını açtı ama bu sefer akıllıca davranarak sessiz kaldı. Yanlış bir hareket ve Şimşek Kıç, Livia tepki veremeden onu öldürebilir. Utanç ve acıyla yaşayabilirdi. Ama onu unutması yıldırımdan çok daha derin bir acı verirdi.

Augustus’un yüzü kızgın bir ifadeyle buruştu. “Livia, kenara çekil.”

Kısa bir süre tereddüt etti ama yerini korudu. “Hayır, baba.”

“Kenara çekil kızım.”

“Hayır,” diye tekrarladı, bu kelimeyi duymak o kadar hoştu ki. “Narcinia’nın ebeveynleri gibi onu öldürmene izin vermeyeceğim.”

Augustus’un gözleri şaşkınlıkla genişledi, çenesi kasıldı. “Bunu sana kim söyledi? Felix?”

“Önemli mi?”

“Felix,” dedi babası kendi sonuçlarına vararak. “Bu iftiranın bedelini diliyle ödeyecek.”

Livia, Ryan’ın elini tutarak, “Onun diline veya Felix’in herhangi bir yerine dokunmayacaksın,” dedi. “Şu anki erkek arkadaşıma da zarar vermeyeceksin. Ben bir yetişkinim, istediğim kişiyle çıkabilirim.”

“Ben senin babanım,” Augustus ses tonunu yükseltti, “ve bana itaat edeceksin.”

“Onlara dokunursan giderim.”

Bu sözler Şimşek Butt’u susturdu ve defalarca göz kırpmasına neden oldu. Sanki tökezleyecekmiş gibi görünüyordu. Yenilmezlik yanılsaması ortadan kalktı ve kısa bir an için Ryan, demir yumruklu diktatörün altındaki yalnız, paranoyak yaşlı adamı gördü.

“Ben gideceğim,” dedi Livia, ağlamamak için çabalayarak. “Gideceğim ve geri dönmeyeceğim. Bacchus ve Mars senin çürümüş pislik imparatorluğuna sahip olabilir ama umurumda değil.”

“Livia.” Augustus’un ses tonu biraz yumuşadı. Ryan ilk kez titanın sesinde öfke ve zulümden başka bir şey duydu. “Sen benim varisimsin ve kızımsın. Ama sen hala genç bir kadınsın ve safsın. Tecrübe beraberindeGe ve baban olarak seni göremediğin tehditlerden korumak benim görevim. Annen…”

“Kendimi koruyabilirim,” diye yanıtladı Livia kararlı bir şekilde. “Senden bile.”

Augustus’un yumrukları normal bir insanın kanamaya başlayacağı noktaya kadar sıkıldı. Süper güçlü zorba kendi gücünü iptal edebilir mi? Kendine zarar verebilir mi?

“Anneni koruyamadım ama seni koruyacağım. Felix utanmaz bir hain ve bu küçük pislik…” Şimşek Baba, genellikle Leo Hargraves’e duyduğu nefretin aynısıyla kuryeye baktı. “Bu adam seni bana, kendi babana karşı çeviriyor.”

“Hayır baba,” diye savundu Livia kararlı bir şekilde. “Bunu kendi başına yapıyorsun.”

Augustus, taş gibi hareketsiz bir fildişi heykele dönüştü.

“Baba, lütfen. Onu istiyorum.” Livia derin bir nefes aldı. “Bana karşı nazik ve beni gülümsetiyor.”

Augustus’un sessizliği birkaç, acı verici saniye boyunca uzadı. Hava, sanki her an bir fırtına patlayacakmış gibi, hafif bir elektrik akımıyla ağırlaşmıştı. Mikrodalga kısa devre yapmıştı. “Sen,” Mafya Zeus Ryan’a dik dik baktı. “Adın ne?”

Şimdiye kadar kurye tam cümleler kurabilecek kadar iyileşmişti. “Ryan ‘Hızlı Kurtar’ Romano. Ben ölümsüzüm ama söyleme—”

“Kızıma saygısızlık edersen,” diye sözünü kesti Augustus, sesi gök gürültüsü gibi gürleyerek, “seni öldüreceğim.”

“Evet, Yıldırım Baba.”

Augustus’un gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. Bu takma isimden hoşlanmadı. “Eğer onun kalbini kırarsan, seni öldürürüm.”

“Evet, Şimşek Baba,” diye tekrarladı Ryan, adamın kötü bakışına karşılık vererek. Artık boyun eğmenin bir zayıflık olarak görüleceğini ancak açıkça meydan okumanın hoş görülmeyeceğini anlamıştı. Çok fazla saygısızlık etmeden kendini savunması gerekiyordu.

“Ondan ayrılırsan seni öldürürüm.”

“Evet, Yıldırım Baba.”

“Teşekkür ederim baba,” diye rahatlayarak fısıldadı Livia, Ryan’ın elini tutarak.

Augustus soğuk bir öfkeyle odadan dışarı fırladı. Ryan’a bir bakış attı ve onu görmezden gelmek için elinden geleni yaptı. Zalim, dışarı çıkarken bir duvara yumruk attı, yumruğu kağıt gibi taşa saplandı.

Ryan öksürdü. “Ben de ailenle tanışmayı tam olarak böyle bekliyordum.”

“Sen deli misin?!” Livia babası gittiğinde tısladı. “Gitmeden önce uyanmamı bekleyemez miydin? Seni öldürebilirdi!”

“Kahvaltını hazırlamak istedim,” diye yanıtladı Ryan, gümüş tabağı işaret ederek. Kahve fincanları gitmişti ama hamur işleri kalmıştı.

Livia’nın öfkesi hemen kızarmaya dönüştü ve ona acı tatlı bir gülümsemeyle baktı. “Venüs ve Narcinia’ya gideceğiz” dedi. “Yaralarını hemen iyileştirecekler.”

“Sorun değil. Biraz bekleyebilir.”

“Ryan, sana yıldırım çarptı.”

“İlk sefer olmayacak. Merhemin var mı?” Livia onun sorusu karşısında kaşlarını çattı ama başını salladı. “Güzel. Sen yatağına dönerken biraz giyeceğim.”

“Peki sonra?”

“Sonra bu sefer sana kahvaltıyı düzgün bir şekilde getireceğim.”

“Sen ne kadar cesur bir aptalsın,” dedi Livia kıkırdayarak, onun ayağa kalkmasına yardım etmeden önce. “Bunu nasıl hayal ettin? Seni babamla mı tanıştırayım?”

“Baban sırtıma pompalı tüfeği doğrulturken ve Bacchus düğünü yönetirken.”

Kıkırdadı. “Buna güvenmezdim. Bacchus, Katolik Kilisesi’ninkinden daha tuhaf bir tanrıya tapıyor.” Soluk parmakları yarasına dokundu. Teni acıyordu ama kalbi sakinleşmişti. “Kahvaltıdan sonra yine Venüs’e gideceğiz. Sana daha önce de söyledim Ryan, artık acı çekmene gerek yok.”

Ryan ellerini onun beline dolarken, o da ellerini onun boynuna doladı. “Peki ya bir sonraki kahvaltı? Ne olacak?”

Livia gülümsedi ve tek kelime etmeden kısa bir süre onu dudaklarından öptü.

O zaman çilekler.