Bölüm 97: Bir Nefes Temiz Hava

Ryan, bilgisayar ekranında Dr. Tyrano’yu izlerken Eugène-Henry’nin sırtını kaşıdı. Atom bombası, merhum Şişman Adam’ın yerçekimi topunun hemen yanındaki masanın üzerinde duruyordu. “Laboratuvarınızda sıkıştırdığınız canavarın sınırsız finansmanına, kaynaklarına ve güvenliğine, kaçınılmaz olarak kaçtığında hayır mı diyorsunuz? Çünkü çıkacağını biliyorsunuz.”

“Çalışmam hakkında bu kadar çok şeyi nasıl öğrendiğinizi bilmiyorum,” diye itiraf etti Tyrano, biraz rahatsız olarak. “Ama önümüzdeki iki yüz yıl boyunca sözleşmeye bağlı olarak Dynamis’e bağlıyım. Ağır bir koruma olmadan binadan bile ayrılamam.”

“İki yüz yıl mı?” İtalya’da dolaşan başka zaman yolcuları da var mıydı? “Bu yasal mı?”

“Yeni Roma’da öyle.”

Ryan, son anda şakaklarına masaj yaptı. “Düşün Tyrano, düşün! Tanıdığın insanları saatli bombalara dönüştürmek için dengesiz bir ürün kullanıyorsun! Herkes bir Bloodstream klonuna dönüştükten sonra elinde ne olacak?”

Dr. Tyrano bir an sessiz kaldı ama Ryan daha konuşmadan cevabını tahmin etti.

“Dinozorlar,” diye yanıtladı pullu. “Hâlâ dinozorlarım olurdu.”

Bu Ryan’ın gereğinden fazla düşünmesine neden oldu.

Yine de Tyrano’nun Dynamis Genel Merkezi’nden ayrılmayacağı ya da Knockoff tedarikini sabote etmeyi kabul etmeyeceği gerçeği kuryenin umutlarından birkaçını boşa çıkardı. Karnaval, New Rome’un nüfusunu iyileştirecek bir aşı salgını geliştirse bile, Bloodstream’i tamamen bitirmek için Altmış Altı Laboratuvar’a tekrar saldırmak zorunda kalacaklardı.

Yine de Ryan, saurian Genius’tan vazgeçmedi.

“Sana tamamen güvenli bir Knockoff çeşidine erişimimiz olduğunu, robotlarla bile çalışabilecek kadar güçlü olduğunu söyleseydim?” Kurye onu baştan çıkardı. “Elimizde birden fazla güce sahip ve hiçbir yan etkisi olmayan bir değil iki Genomumuz var mı? İksirler hakkında zengin bir araştırma ve bilgiye sahip olduğumuz… ve yaşamı sıfırdan yaratabilecek bir laboratuvarımız var mı?”

Sonra son darbeyi indirdi.

“İnsanlık dışı yaşam mı?”

Tyrano’nun kesik gözleri bir kurbağanınki gibi genişledi, Ryan’ı şok etti. Kurye, bunun insansı dinozorlar için uyarılma olarak kabul edilen bir şey olup olmadığını merak etti. Onu daha da ikna etmek için kurye, Mongrel’in biyo-taramasını da içeren İksir araştırmasının bir örneğini Genius’a iletti.

“Psycho durumu için bir tedavi üzerinde çalışıyoruz” dedi Ryan. “Sözleşme gereği Dynamis ile çalışmak zorunda olsanız da değerli zamanınızın bir kısmını bunun için feda edebilirsiniz. Kim bilir, belki de en sevdiğiniz, soğukkanlı dileğinizi gerçekleştirebilecek bir Yeşil Nakavt yapabilirsiniz.”

Dahi, beyaz bayrağını kaldırmadan önce verilere zar zor göz attı. “Nereyi imzalayacağım?”

“Önce…” Ryan, Eugène-Henry’nin kulaklarının arkasını kaşıdı. “Bana o klasöre erişim vermelisin.”

“Ah, o mu?” Dr. Tyrano bundan garip bir şekilde utanmış görünüyordu. “Bu bir yan proje ve ilk sonuçlar ümit verici değildi. Ama dünyayı değiştirecek, göreceksiniz!”

“Canavar Kız Projesi” adlı bir e-posta aldığında Ryan, “Açık fikirli olacağım” dedi. İçindeki video dosyasını açtı.

İğrenç bir şey ortaya çıkınca kurye anında pişman oldu.

Bundan çıkan çığlıklar ve inlemeler… bu şey Ryan’ı çok şaşırttı neredeyse sandalyesinden düşüyordu. Dehşete düşmüş kedisi yakındaki yatağı ele geçirmek için kucağından fırladı.

“Aman Tanrım… aman Tanrım…” Ryan ağzını kapattı, ancak bunun korkudan mı yoksa adamın çılgın dehası karşısında korkunç bir huşu içinde mi olduğunu anlayamadı. Sekiz yüzyıllık zaman yolculuğunun ardından onu hâlâ şaşırtabilecek şeyler vardı. “Neden?!”

“Yaratıcı bir teşvik!” Tyrano sanki doğaya karşı işlenen bu suçun telafisiymiş gibi açıkladı. “Bunu bir sürüngene yapamam!”

“Neden bir vizon?!” Ryan, iğrençliğin çığlıklarına daha fazla dayanamayınca video akışını kapatarak sordu. “O… o şey hâlâ hayatta mı?”

“Hayır, hayır, ne yazık ki öldü,” diye güvence verdi Tyrano ona. “Ama yedek bir tanem var.”

Ryan kusma dürtüsüne direndi ve görüntülü görüşme akışını durdurdu. Yıllarca kabus görecekti. En ahlâksız Sonic the Hedgehog hayranları bile Dr. Scalie kadar ileri gitmedi.

Kurye nefesini toplamak için bir an bekledi ama aniden nefesini tuttu. Masanın yanından iki uzun kulak yükseldi, Cehennemin derinliklerinden yükselen bir canavar.

“Hayır,” dedi Ryan sahte bir panikle.

Peluş yapıcısına, sonra atom bombasına ve son olarak da yapıcısına baktı. Bu sırada Eugène-Henry, krallara layık uyarısının altındaki meseleyi düşünerek, hepsini görmezden gelerek çarşafların altında gözden kayboldu.

“Hayır!” Ryan peluşu yasakladı.

Ve ilk kezbu döngü başladığında tüylü şeytan cevap verdi.

“Her zaman senin arkadaşın olacağım!”

Bu peluş yüksek sesli bir ‘klik’ sesiyle aceleyle atom bombasının düğmesine bastı.

Hiçbir şey olmadı.

Peluş ona hızlı bir şekilde tekrar, tekrar ve tekrar vurdu ve giderek daha fazla hüsrana uğradı. Ryan’a öfkeyle bakarken gözleri kırmızıya döndü.

“Bu bir destek,” diye yanıtladı kurye sırıtarak. “Gerçeğini Vulcan’a verdim.”

En sevdiği cüce Genius’a o kadar çok teknoloji rüşvet vermişti ki, bu sefer ondan Star Studios’u mahvetmesini bile istememişti. Vulcan onun yerine Ryan’ın asistanı olması konusunda ısrar etti ve hayırı cevap olarak kabul etmeyecekti.

Kurye ona yardım etmeye fazlasıyla istekliydi, ama sadece kısa aralıklarla. Her ne kadar Ryan artık Vulcan ağzını her açtığında karnına saplandığını hissetmeden onunla etkileşime girebilse de Jasmine’in gölgesi her zaman mevcuttu. Kurye ayrıca bu döngüyü Bliss Fabrikası ve Narcinia ile başa çıkmak için kullanmayı planlıyordu ve bu nedenle Augusti organizasyonunun birden fazla şubesinde çalışan bir yüklenici olarak kalmayı tercih ediyordu.

Peluşun gözleri hayal kırıklığıyla maviye döndü, bu yüzden Ryan ona yerçekimi topunu fırlattı. “İntihar zincirinde yukarıya doğru tırmanmak istiyorsan buraya,” dedi. “Yine de kalbe nişan al. Kafaya yönelirsen yaşama şansın var. Deneyimlerimden biliyorum.”

Korkunç dehşet, silah ondan on kat daha büyük olmasına rağmen topu merakla inceledi. “Lütfen başka kimseyi öldürmeyin!” Ryan, iblisi deneyleriyle baş başa bırakırken yalvardı ve koltuğundan kalkıp kapısına doğru ilerledi.

“Yani?” diye sordu Shroud, onu yan koridorda beklerken. Cam maskesini onarmayı başarmıştı, ancak Ryan neden artık gerçek yüzünü saklama zahmetine girdiğini merak ediyordu.

“Domates suyu fabrikasını sabote etmeye yardım etmeyecek,” diye yanıtladı Ryan hayal kırıklığıyla. “Bizimkinden çok patronlarının gazabından korkuyor.”

Kurye Meta koşusunda olsaydı bunu değiştirebilirdi ama Ryan’ın şimdilik tabağı Augusti’yle dolu olurdu.

Sığınak baskınının üzerinden bir gün geçmişti, gerçi Ryan dün geceyi limanda Jamie’nin uyuşturucu stoklarını korumasına yardım ederek geçirdi. Luigi bu sefer gelmemişti, muhtemelen Livia’nın ısrarı üzerine ama Jamie yine de Ryan’ı evinde kalmaya davet etmişti. Bu adam o kadar iyi biriydi ki kuryenin onu evlat edinmek istemesini sağladı.

Ryan, gününü Mechron’un sığınağında, burada işleri hallederek geçirdi. Ertesi gün Yeni Roma’ya gidecek ve sığınağın ana bilgisayarının devralınmasına yardım edecek olan Alchemo ile temasa geçmişti. Dr. Stitch ve Tyrano’nun uzun mesafeli yardımıyla kurye, Psycho durumuna çare bulmak için dünyadaki en iyi sağlık ekibine sahip olacaktı.

Geceyi Livia’ya ayıracaktı.

“O zaman Dynamis’in üst kademelerini temizlememiz gerekecek,” dedi Mathias. “Hector Manada’nın emekli olmasını beklemeyi planladık ama yine de onun ayrılışını hızlandırabiliriz.”

“Hector Manada’nın düştüğünü birçok kez gördüm.” Ryan omuz silkerek söyledi. Mathias, “Çocukları bir salgına neden olabilecek bir üründen daha güvenli, daha iyi bir ürüne geçmeye istekli olabilir.”

“Serpintiler takip etmeyecek” dedi Mathias. “Bloodstream’in yol açabileceği yıkımı göstermek için gerekli verileri ona sağladığımızda Enrique bunu yapabilir; özellikle de ailesi ona yalan söylemişse. Ama Alphonse tamamen başka bir canavar. Daha iyi bir alternatif olsa bile Bloodstream’i teslim etmeyecek.”

“Neden olmasın?” Ryan kaşlarını çatarak sordu. “O bir kızılderili, bir komünist casusu. Herkesi bir Genomaya dönüştürmek istiyor, hatta belki bedavaya.”

Kanunsuz kişi şüpheciliğini sürdürdü. “Bir düşünün. Fallout yalnızca Nakavt tedarikini kontrol etmekle kalmıyor, aynı zamanda Tyrano’nun tedavisiyle güçleri istediği zaman ortadan kaldırabiliyor. Eğer doğru anladıysam, Mechron’un varyantlarında durum böyle değil.”

Ryan, Shroud’un fikrini düşündü ve para konusunda haklı olabileceğini kabul etmek zorunda kaldı. Atom Smasher, Augustus gibi insanların gücü tekellerine almamaları için herkesi bir Genom yapmayı planladı, ancak diğer organizasyonlarla bir arada var olmayı istemiyordu. Dynamis’in Nakavt İksirleri üzerinde tekel kurabilmesi için yakın müttefiklerine yalan söylemekten de çekinmedi.

Eğer Dynamis hem süper güçler verip hem de onları elinden alabilseydi, o zaman gerçek bir süper güç haline gelebilirdi. İnsanlar Nakavt Genom yeteneklerini kaybetme korkusuyla hizada tutulacak ve Manada piyasayı tekeline alacak.

“Fallout, Nakavt Genom yeteneklerinin potansiyel yan etkilerini, organizasyonuna sağladıkları toplumsal kontrolden daha az önemsiyor,” Shdedi Roud. “Gerçekten olduğuna inandığı kahraman olsaydı, en başta bu kadar tehlikeli bir şey yaratmazdı. Sonuçta, Alphonse Manada yalnızca kendi vizyonuna inanıyor. Zorlanmadıkça seçtiği yoldan sapmayacak.”

“Zamanı durdurabilirim,” dedi Ryan, Bianca’nın kendini feda etmek için kaçtığını hatırladı. “Onu durduracağım.”

“Yapabilir misin?” Shroud şüpheyle sordu. “İtalya’da faaliyet gösteren en tehlikeli Genomlar arasında Augustus ve Leo’nun hemen ardından üçüncü sırada yer alıyor.”

“Bu üssün kaynaklarıyla bunu yapabilirim.”

“Burası gitmek zorunda Ryan,” diye ısrar etti Shroud. “Belki burada Fallout’u, hatta Augustus’u yenebilecek bir şey vardır, doğrudur. Ancak tehlikeli silahların halka yayılma riski çok büyük. Mechron’un Knockoff formülünü dağıtmak bile bana iyi bir fikir gibi gelmiyor. Genom savaş ağalarının konumunu zayıflatabilir, ancak savaş sonrası toplumumuz, silah yerine alev silahları kullanan on milyon insanla hayatta kalamayacak kadar kırılgan.”

“Bir din değiştirene vaaz veriyorsun,” diye yanıtladı Ryan. “Ama burayı ancak mevcut krizin çözümüne yardımcı olduktan sonra yok edeceğim.”

Shroudy Matty kollarını kavuşturdu. “Psikoların iyileştirilebileceğine gerçekten inanıyor musun?”

“Düşünmüyor musun, şeffaf dostum?”

“Hayır” diye yanıtladı kanun koyucu, eklemeden önce, “ama işe yarama şansı varsa… işe yaraması için en ufak bir şans bile varsa, seni denemekten alıkoyamam. Çok fazla hayata faydası olur.”

“Annen için, çağırdığım Genomlardan biri beyin konusunda uzmanlaşmış.” Shroud’un başı Ryan’ın sözleri karşısında canlandı. “Akıl hastalıklarını, Alzheimer hastalığını ve hatta bir Psikopatın beyin tümörlerini bile tedavi edebilir. Size de yardımcı olabilir.”

Kanunsuz kişi düşünceli bir şekilde başını yana çevirse de Ryan maskesinin ardında Aynanın yüzünü göremiyordu. “Sizce Simyacı ilk etapta bu İksirleri neden dağıttı?”

Bizi boyutlararası mürekkep balıklarına dönüştürmek için, diye düşündü Ryan. “Bilmiyorum, insanlığın durumu iyileşir mi?”

“Ben de öyle düşünüyorum ama yine de onları dünyayı mahvetmek için kullandık.” Shroud başını salladı. “Dahilerin yapabileceği tüm olumlu şeyleri duyduğumda, Mechron’un neden tıbbi malzeme yerine silah ürettiğini merak etmeden duramıyorum. Süper güçler bile insan doğasını değiştiremez.”

“Bunu bilen birinden al,” diye yanıtladı Ryan. “Geç Adem gibi çürük elmalar her zaman olacaktır, ancak tanıştığım insanların çoğunun hayatlarını yoluna koymak için yalnızca doğru koşullara ihtiyacı var. Herkes doğruyu yanlışa tercih edebilir. Şımarık, kendine takıntılı ve gücü bozulmuş bir velet bile.”

Shroud kıkırdadı. “Boş zamanlarında heykel yaptığını biliyor musun?”

Dün gece erkek arkadaşına galerisini göstermiş olmalı. “Oldukça hoş, değil mi?”

“Bu işte iyi,” diye devam etti Mathias, ses tonu sıcaktı. “Her şeyi yapmak için kendi şansına güvendiğini sanıyordum ama bir oyun tasarımcısı olarak bana cazip gelen sanatsal duyarlılıkları gizliyor. Bunu tam olarak açıklayamam. Ve bu sabah piyangodan yarım milyon euro kazandı, ama bunu beklemek yerine bunu Rust Town’ın yetimlerine dağıtmak istiyor.”

Aman Tanrım, Fortuna’dan sevgiyle mi bahsediyordu? Dünkü savaş onun hakkındaki fikrini değiştirmesine büyük ölçüde yardımcı olmuştu.

Ryan durumu “O bir Golden Retriever” diye özetledi. “Gürültülü, kişisel alana saygısı yok ama altında şaşırtıcı derecede sıcak ve sadık.”

“Daha da kötüsü. Düşündüğümden çok daha iyi bir insan.”

Kurye ellerini başının arkasına koydu. “Bir sonraki randevunuzda ona karşı şeffaf olacak mısınız?”

“Kendi hayatınızın iyi geçmesi için zamanı geri çevirecek misiniz?” Mathias cevap vermeden önce kendi şakasıyla şaşkına döndü. “Sanırım onunla arasını düzelteceğim ama… Augustus için tetikçi olarak çalıştığı sürece değil. Bu anlaşmayı bozan bir durum.”

“Grubunun diğer üyelerinden farklı olarak o cinayet işinde değil” dedi Ryan. “Her şeyden önce Livia’yı korumak istiyor. Neredeyse romantik.”

“Onunla bu yüzden mi çıkıyorsun?” Shroud’un sesi eğlenmekten ciddiye dönüştü. “Augustus’un kızını geri çevirmek için mi?”

“Ona çıkma teklif ettim çünkü istedim,” diye yanıtladı Ryan. Gerçekten Mavi Genomlara karşı kendinden daha kısa bir sempatisi vardı.

“Onun bu yere erişmesine izin vermek tehlikeli, Ryan. Ya fikrini değiştirip Augustus’a haber verirse?”

“Güvenimi kazandı ve ihtiyacım olduğunda bana yardım etti,” diye yanıtladı kurye. “Ben de bu iyiliğin karşılığını vermek istiyorum.”

Bunu yapmasaydı, babası onun uğruna dünyayı mahvederdi. Babasının suçlarının vicdanına yansımasını hak etmedi.

“Sözlerime dikkat et Ryan, herkesi kurtaramazsın.” Shroud kısa bir duraklamanın işaretiydi. “Özellikle kendilerinden.”

Yine de denemek zorundaydı.

“Alchemo buraya geldikten sonra, kız arkadaşının tavşan ayağını kullanarak harekete geçeceğiz.Ana bilgisayarı kapat,” dedi Ryan konuyu değiştirerek. “O zaman diğer Mechron üsleri hakkında söylediklerimi doğrulayabilirsin, böylece kendi kendini yok etme mekanizmasının kilidini açmış oluruz.”

“Leo’ya senin hakkında bilgi vermem gerekecek, anladın mı?” diye sordu Shroud. “Zamanı bir kez daha geri alsan bile, bunu kendime saklayamam.”

“Sevimli, güzel gözlerim için bile mi?”

“Onlar için bile değil,” diye yanıtladı Karnaval üyesi kıkırdayarak. “Başkalarını zamanda taşımanın bir yolu var mı? Sanırım bu sadece zihinsel, çünkü ortalıkta koşan yirmi kişi yok.”

Keskin adam. “Bilgiyi doğrudan beynine aktarmak için bir prosedürüm var, gerçi geçmiş benliğin buna boyun eğmek zorunda kalacak.”

“O yapmayacak,” dedi Shroud başını sallayarak. “Kendimi biliyorum. Güvenimi önceden kazansanız bile, kimsenin beynimi değiştirmesine izin vermeyecek kadar paranoyağım. Leo’nun ısrarı üzerine böyle bir prosedürü kabul edeceğimden bile emin değilim ve ona herkesten daha çok saygı duyuyorum.”

Ryan bunu bekliyordu. Hafıza aktarımını koşulsuz olarak gerçekleştireceğini hayal ettiği tek kişi, teknolojiyi anlayan Alchemo ve kaybedecek hiçbir şeyi kalmayan Sarin’di. Len bile şu ana kadar kararsız kalmıştı. “Bu ekstra adımı atlayabilecek bir sistem geliştirmeye çalışıyorum ama henüz hiçbir şey onaylanmadı.”

“Ben bundan hoşlanmıyorum” diye itiraf etti. “Tüm kartlar sende ve benim yapabileceğim tek şey buna uymak.”

“Ben de sana en büyük sırrımı paylaşacak kadar güvendim, Safelite,” diye belirtti Ryan. “Gerçek, olağanüstü kozmik gücümü bilenlere bir yandan güvenebilirim.”

“Bunu yapmak için hangi maceralardan geçtiğimizi merak ediyorum.”

“Şimşek Butt senden sonra şehri yok etse de, Meta-Gang’i bir kez birlikte yendik. Atom Cat’i işe aldı.”

“Bunu bilmek güzel,” diye cevapladı Shroud kuru bir sesle, ama bundan hoşlanmadı. Atom Kitten’ın Karnaval’la Dynamis’ten çok daha mutlu olacağı açık olduğundan Ryan da hoşlanmadı. “Yazık. Felix Veran’la ilgileniyordum. Bir kahraman olarak büyük bir potansiyele ve cesur bir kalbe sahip.”

“Panda kadar mı?”

Shroud alay etti. “Benimle gel ve kendin gör.”

Kanunsuz kişi Ryan’ı sığınağın atriyumuna götürdü ve burada Len’in saatinin altında dönüştürülmüş Panda’nın kağıt katlamalarını buldu. Sarin, Discours de la méthode:Pour da dahil olmak üzere bir yığın kitabın yanında bilardo oynuyordu. bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences, René Descartes.

“Bak, Sifu!” Panda, kağıt parçasını peygamber devesi şeklinde o kadar hızlı katladı ki Ryan patilerinin hareket ettiğini zar zor görebiliyordu. Yapı, bir maymunu, bir kaplanı, bir turnayı ve bir yılanı temsil eden diğer dört yapıya katıldı. “Tada!”

“Güzel bir süper güç,” diye kıs kıs güldü Sarin. “Rubik Küplerin kilidini de açabilir misin?”

“Takım arkadaşlarımdan biri olan Origami, kendini boğazlarını kesecek kadar keskin bir kağıda dönüştürebiliyor,” diye yanıtladı Shroud kuru bir sesle. “Elbiseni bile kesebilir.”

“Tuzlusun, değil mi?” Sapık, oyununa odaklanırken onunla alay etti.

“Önce güvenimi kazan, dönek, sonra konuşuruz.” Her ne kadar Sarin’e hoşgörülü olsa da, kanun koyucu ona, Ryan’ın başkanlığının ilk günlerinde güvendiği kadar güvenmiyordu. “Eğer önceki işverenine yaptığın gibi bizi de satarsan, seni kendim öldürürüm.”

“Şapka arkadaşına söyledim, eğer beni gerçekten iyileştirebiliyorsan benden korkmana gerek yok.” Sarin bilardo sopasıyla 8’li topa vurdu. “Beni çok bekletmeyin.”

Kurye, ayı öğrencisine odaklanmak için onları görmezden geldi. Yıllar önce bu beceride ustalaşmış olmasına rağmen Ryan bile kağıdı bu kadar hızlı katlayamıyordu. “Senin bir dövüş sanatları dehası olduğunu sanıyordum?” pandawanına sordu. “Yoksa zekan tüm doğu disiplinlerini mi kapsıyor?”

“Hayır, mesele bu değil,” dedi Len başını sallayarak. “Testler yaptım. origamiyi kavraması dakikalar sürdü ve o… Descartes’ın kitabının beş sayfasında Fransızca öğrendi.”

“Ne kadar çok okursam, o kadar mantıklı geldi” dedi Panda.

“Sanırım… neredeyse her beceriyi hızlandırılmış bir hızda öğrenebileceğini düşünüyorum,” diye teorileştirdi Len. “Hızlı bir şekilde yeni bir dil öğren, osmoz yoluyla öğrenerek yeni beceriler kazan…”

Ryan, ustalaşmanın ortalama on bin saat sürdüğünü biliyordu. bir beceri, ancak açıkça bir becerinin yalnızca yarısını gerektiriyor. “Peki gelişmiş öğrenme uçmanıza nasıl yardımcı oldu benim genç pandawanım?”

“Bu çok tuhaftı, Sifu. Görüşüm tamamen maviye döndü ve sonra Bruce Lee’nin Green Hornet’teki uçan tekmesini izlediğimi hatırladım.” Ve bunu açıklamak için Panda patileriyle birkaç kung-fu hareketini taklit etti. “O zaman ben de yapabilirim!”

“Bruce Lee’nin hareketlerinden birini hatırlayarak mı öğrendin?”

“Evet!” İnsan ayı başını salladı.”Dövüş sanatlarını bu şekilde öğrendim, ancak daha önce hiç bu kadar iyi olmamıştım!”

Panda yarım saat içinde kung-fu, origami ve Descartes’ta ustalaştı.

Ryan bir haftada neler başarabileceğini hayal etmekten korkuyordu. Pandawan’ı muhtemelen normal bir insanın öğrenemeyeceği şeyleri öğrenemezdi ama bunun dışında her şey adil bir oyundu. Aritmetik, felsefe, dövüş sanatları… hatta belki de Dahi teknolojisi, eğer gözlemlemek için zaman verilirse. Bruce Lee’nin hamleleri insanlar için yapılmıştı ama yine de Panda’nın ikinci gücü, onları canavarca vücut oranlarına uyarlamasına izin verdi.

Kibirli genç öğrencisi gökleri parçalamak için yükselmişti.

Güçten bahsetmişken, Ryan’ın Satürn Zırhının yeni versiyonunu yarattıktan sonra kendi başına testler yapması gerekiyordu. Ayrıca Alphonse Manada ile başa çıkmak için göğüs patlatıcısını yerçekimi topuyla değiştirmek gibi birkaç iyileştirme de ekleyecekti. Bunun nükleer felaketle, hatta belki de Şimşek Kıçıyla başa çıkmada yardımcı olacağı hissine kapılmıştı.

“Eh, gidip randevuma hazırlanmalıyım,” dedi Ryan. Livia ondan kendisini dokuzda almasını ve zamanında gelmesini istedi. Kurye ilk kez modaya uygun bir şekilde geç kalmaya cesaret edemedi.

“İyi şanslar Sifu!” Panda onu neşelendirdi. “Gerginliğin elle tutulur düzeyde olduğunu biliyordum!”

Ancak Len çok daha az hevesli görünüyordu. “Riri, ımm… acaba… seninle bir saniye yalnız konuşabilir miyim?

Ryan başını salladı, üvey kız kardeşi onu dışarı, hangarları denetleyen koridora yönlendirdi. Henriette denizaltının yanında çocuklarla oynuyordu, köpek arkadaşlık etmekten keyif alıyordu. Grup, normalde klostrofobik, cansız bir yere çok fazla nezaket getirmişti.

Len koridorun penceresinden baktı, kolları kavuşturuldu. “Sen ve onu…”

“Açıklamak zor,” diye itiraf etti Ryan.

Dahi nefesini tuttu. “Geçmişteki döngülerde… diğer benliğim biliyor muydu?”

“Şey… sana nasıl hissettiğimi anlattım ve sonrasında aile olarak kalmaya karar verdik.”

Sığınağın su girişinde yüzen Mechron yapımı denizaltıya bakarken Len’in bakışları üzgündü. “Biz… Amerika Birleşik Devletleri’ne ulaşabilirdik onunla” dedi. “Atlantik Denizi’ni geç.”

“Ben bile zamanı o kadar geriye döndüremem,” dedi Ryan üzgün bir şekilde. “Güven bana, denedim. Birçok kez denedim.”

“Biliyorum, ben…” Len alt dudaklarını ısırdı ve cümlesini tamamlamadı.

Neyi söylemeye cesaret edemediğini tahmin etmek gerekirse Ryan’ın bunu yapmasına gerek yoktu. Bu kısmı ilişkilerinin nasıl bitebileceğini merak ediyordu. Birbirlerini gözyaşları içinde bırakmışlardı ve parçaları toplamaya başlamış olmalarına rağmen bazıları sonsuza dek denizde kaybolmuştu.

“Buradan ayrılabilirdik,” dedi. tereddütle. “Biz… babamla ilgilendikten sonra.”

“Bunu yapamam, Kısa. Artık değil. Eğer New Roma’ya ilk ne zaman geldiğini sorsaydı Ryan tereddüt etmezdi. Ama şimdi… artık zaman yolcusunun uğruna savaşacağı çok fazla insan vardı. Onları geride toz içinde bırakamazdı.

“O iyi olacak,” diye itiraz etti Len. “O… o onun kızı. Eğer o çürümüş yeri bu kadar istiyorlarsa, bırakın Yeni Roma’yı yerle bir etsinler.”

“O halde babasının onun uğruna insanları öldürmesine izin mi vereyim?” Ryan sordu ve anında pişman oldu. Len sanki tokat yemiş gibi irkildi. “Üzgünüm.”

“Sonunun benim gibi olmasını istemezsin,” diye tahminde bulundu Dahi, bakışlarından kaçınarak.

Ryan, Mechron denizaltısına baktı. “Sizce o şeyle Antarktika’ya ulaşabilir miyiz?”

Ne söylemek istediğini anlamayarak kaşlarını çattı. “Evet, elbette.”

“Dünyada açığa çıkarılacak pek çok gizem, keşfedilecek pek çok harika yer var Shortie,” dedi Ryan. “Hayatı yaşamaya değer kılan şeyler. Kendinizi denizin altına gömmeyin lütfen. Balinalar bile bazen temiz hava almak için yukarı çıkıyor.”

“Her şeyden ne anlam çıkaracağımı bilmiyorum,” diye itiraf etti Len. “Karnaval… babamı öldürdüler, ama eğer söylediklerin doğruysa…”

“Karnavalın seni etkilemesine izin mi vereceksin?” ona sordu. “Babanın kan takip cihazını mı çıkaracaksın?”

“Bu… ondan kalan son parça.”

Ryan ellerini cebine koydu ve sözlerini dikkatle seçti. Kısa bir süreliğine Kara Dünya portalını geçtiğinde düşünceleri kendi İksiri ile yaptığı tartışmaya döndü. “Biri bana bir keresinde ölüleri dinlenmeye bırakman gerektiğini söylemişti. Ölüleri hayatta tutmaya çalışarak sadece herkesin acı çekmesine neden oluyoruz. Kimse devam edemez.”

Len cevap vermedi, yüzü ölüm maskesi kadar boştu. Ryan’ın eli onun omzuna uzandı ama Ryan onun dokunuşundan kaçındı. Çok erken. Yine de sözlerinin geçerli olacağını umarak bunu kabul etti.

“Kısacık, sen ailedensin” dedi. “Bu asla değişmeyecek. Livia’nın başına gelenler bile aramızda bir şey olursa bunu değiştiremez. Senher zaman en iyi arkadaşım, kız kardeşim, dünyadaki en önemli insanım olarak kalacağım.”

“Ben…” Alt dudağını ısırdı. “Ben… neye cevap vereceğimi bilmiyorum.”

“O halde hiçbir şey söyleme,” diye yanıtladı Ryan bir gülümsemeyle. “Söylemek istediğim şu ki, yalnız değilsin ve hiçbir zaman da olmadın. Devam etmek için bir hayalete ihtiyacınız yok. Çocuklar sizi seviyor ve ne zaman takılırsanız, ayağa kalkmanıza yardım etmek için orada olacağım.”

Tıpkı siyah bir kürenin askıdan geçip hiçliğe dönüşmesi gibi, Ryan ve Len rahat bir sessizliğe gömüldü. Kuryenin muhtemelen ayrılmadan önce yatak odasını kontrol etmesine rağmen mucizevi bir şekilde kimseye zarar vermedi.

“Umarım sana şeker hastalığı kaptırmamışımdır,” diye şaka yaptı Ryan.

Ve onu şaşırtarak kıkırdadı ve rahatlamış gibiydi. “Riri, hafıza makinen hakkında…”

“Deneyecek misin? Diğer benliğinizin anılarını mı kurtaracaksınız?” Sorusunu başını sallayarak yanıtladı. “Fikrini değiştirmene ne sebep oldu?”

“Aramızda yaşananlardan sonra bile… bana elini teklif ettin.” Yüzünde bir gülümsemenin gölgesi belirdi. “Zamanı geldi… benim de senin için aynısını yapmamın zamanı geldi.”