Bölüm 96: Doğunun Canavarı

“CIA!” Eli trençkotuna gitti ve bu gün için hazırladığı sahte rozeti çıkardı. “Bu adamı tutuklayın! Senato azledildi merhaba…”

Adam onun sözünü bitirmesine izin vermedi ve bunun yerine topunun tetiğine bastı. İçinden siyah bir küre çıktı ve Ryan’ın grubunu dağılmaya zorladı. Livia ve Panda diğer tarafa geçerken kurye içgüdüsel olarak Street Fighters atari oyununa doğru daldı, çaresizce onu korumaya çalıştı.

Topun kara mermisi yavaş hareket etmesine rağmen sığınağın metal duvarlarını kağıt gibi parçaladı ve yoluna çıkan her şeyi küçük bir kara delik gibi emdi. Ryan kısa süreliğine bunu Black Flux silahı zannetti, ancak daha yakından bakıldığında merminin nesneleri kendine doğru çektiği görüldü.

Yerçekimi silahı.

Bunun Dynamis’in Augustus’la başa çıkmak için kullandığı gizli silahıyla bir ilgisi var mıydı? Düşünmeye değer.

Sarin hemen patronunun sözünü takip ederek Livia’ya bir şok dalgası yaydı. Kahin, Sapık tetiği çekmeden önce saldırının geldiğini gördü ve yoldan çekildi. Panda korkunç bir kükreme çıkardı ve pençelerini uzatarak Koca Şişman Adam’a saldırdı.

“Gördün mü?!” Ryan rozetini sallarken biraz kafası karışmış olan Frank’e baktı. “Demokratik sürece saygı duymuyor!”

Fakat Büyük Şişman Adam’ın mutlu bir şekilde ona eşlik etmesi onu şaşırttı. Hannifat Lecter neşeyle, “Gördün mü, sana bunu söylemiştim, Frank,” dedi ve ardından insan ayı geriye doğru yuvarlanacak kadar sert bir şekilde Panda’ya ters vuruş yaptı. “Fırtına kapıda. CIA yönetimi ele alıyor ve Kennedy’ye yaptıkları gibi beni de öldürmeye çalışıyor. Bütün senatörleri öldüreceklermiş gibi başkan yardımcımı da öldürdüler.”

“Sana ulaşamayacaklar Sayın Başkan!” Frank küfrederek yumruklarını o kadar yükseğe kaldırdı ki tavana çarptı. “Beyaz Saray düşmeyecek!”

“Demokrasiyi korumak zorundasın, Frank,” Koca Şişman Adam, uğursuz bir televizyoncu gülümsemesiyle korumasının beynini yıkamaya devam etti. “Başarısız olursan her şey kaybolur.”

Frank öfkeyle kükredi, dinlenme alanındaki bar tezgahını yakaladı ve Panda’ya fırlattı. Zavallı insan ayısı kaçamadı, ağır mermi temas ettiği anda patlıyordu. Yedi yüz kiloluk ayıyı öldürmese de, onu olduğu yerde durdurdu ve Deli Frank’in onu boğa gibi ezmesine izin verdi. Demir devin her adımında tüm atriyum sarsılıyordu.

Koca göt, birisinin Frank’in yanılsamasını kendisine karşı kullanabileceğini tahmin etmiş ve onu buna göre hazırlamıştı. O kahrolası, kurnaz, kahrolası piç…

“Biliyor musun, uzun hayatım boyunca savaştığım tüm düşmanlar arasında sen muhtemelen en tehlikelilerinden birisin,” diye itiraf etti Ryan Adam’a. Augustus çok daha güçlüydü ama Hannifat Lecter bunu kurnazlığı ve katıksız ahlaksızlığıyla fazlasıyla telafi etti. “Ve bu gerçekten bir şey ifade ediyor.”

“Ne diyebilirim dostum? Eğer bir erkek erkekse, ne istediğini bilir ve elde eder. Ve benim istediğim,” Yerçekimi topunu Ryan’a doğru kaldırdı, “seni kıvrandırmak.”

Ryan, mermi havada durarak zamanı durdurdu. Güzel, bir Black Flux silahı yine de işe yarayabilirdi.

Black Flux’tan bahsetmişken Ryan, sahte başkana koştu ve ona azınlığının haklarını tanıttı. Sahte CIA rozetini bir kenara atan kurye, yamyamın karnına yumruk attı. Önceki döngüde Augustus’u sarsmayı başaran Ryan, bir miktar hasar vermeyi bekliyordu. Koca Şişman Adam’ın karbon derisi Şimşek Kıç’ın vücuduna göre çok daha az dirençliydi, çünkü Yıldırım Kıç ilkini tereyağı gibi parçalıyordu.

Ogre irkilmedi bile. Aksine, darbe Fisty’nin pistonlarına Meta-Gang’ın liderinden daha fazla zarar vermiş gibi görünüyordu.

Neden? Neden işe yaramadı? Şimşek Kıç’la karşılaşması tesadüf müydü? Ryan sadece Peluş onu yumuşattığı için mi Augustus’a zarar vermeyi başarmıştı?

Tabii… Ryan’ın önce güçlerine odaklanması gerekmediyse? Sonuçta kurye, güç zırhını giyerken yalnızca görünür Kara Akı parçacıkları üretebiliyordu.

“Bu gücü kullanmak için Satürn zırhına ihtiyacım var mı?” Zaman yeniden başlamadan hemen önce Ryan kendi kendine mırıldandı. Hannifat Lecter’ın mermisi kuryeyi dehşete düşürecek şekilde Street Fighters oyununu yerle bir etti. “Atari salonu!”

İşte bu kadardı, eğer Plymouth Fury’nin çöpte boğulması bu koşuyu mahvetmediyse, o trajedi mahvetti!

“Sen söyle dostum,” diye yanıtladı Koca Şişman Adam, bir eliyle topunu kullanırken diğer yumruğuyla da Ryan’ı ezmeye çalışıyordu. Bobinli bir silah onu sol gözünden vurup kısa bir kan yağmuru halinde havaya uçurduğundan fazla bir şey yapacak vakti yoktu. “Ahhh!”

RYan, kurtarıcısına bakarak güvenli bir yere sıçrama fırsatını değerlendirdi. “Teşekkürler, sanırım ikiniz aynı fikirde değildiniz.”

“Ah, doğru, şaka yapmam gerekiyor,” dedi Livia, bobin tabancasını kullanıyor ve Koca Şişman Adam’ın kurşun ameliyatını bitirmeyi hedefliyordu. “Güvenlik gözlüklerini tercih eden varsa ‘göz’ desin!”

Ryan inledi ama onun zayıf kelime oyununu bağışladı.

Tek Göz Adam’a bir mermi daha ateşledi ama Ryan eliyle yüzünü korudu. Kurşun karbon derisinden sekti ama avucunu hafifçe geriye doğru itti. “Sarin!” diye hırladı, yüzündeki kanı silmeye çalışıyordu. “Öldür şunu!”

Sarin, Livia’ya bir şok dalgası gönderdi. Augusti prensesine vurmayı başaramasa da saldırısı Livia’yı bar tezgahının yıkıntılarının arkasına düşmeye zorladı. Panda daha iyi bir durumda değildi, çok daha büyük olan Frank onu atriyumun duvarlarından birine fırlatmıştı.

Hazmat Kız Ryan’a onu patlatmak için döndü ve kurye gizli silahını kullanmaya karar verdi.

“Bianca.”

Sarin olduğu yerde dondu.

“Patronun bir tedavi bulmaya çalışmıyor ama ben çalışıyorum,” diye yalvardı Ryan, elini uzatarak. “Seni yeniden insan yapabiliriz.”

Bir şok dalgası yarattı ve o da kenara sıçrayarak kaçtı. “Sen Mavi falan mısın?” Sarin öfkeyle sordu. “Beynimi okuyan bir telepat mı?”

“Nöronlar için havan var, onu nasıl okuyabilirim?” Ryan sordu ama yaptığı tek şey Sapık’ı çileden çıkarmaktı. “Sen de görmüş olmalısın. Seni İksir laboratuvarlarına değil, bu üssün yörünge komuta merkezine atıyor!”

“Dikkatini dağıtıyor,” dedi Adam yüzündeki kanı sildikten sonra. Yerçekimi tabancasını Livia’nın saklandığı yere doğru kaldırırken kalan tek gözü kötü niyetle bakıyordu. “Dinleme ve güç verme.”

“Doğru,” dedi Livia saklandığı yerden. “Ryan!”

Niyetinin farkına varan Ryan, tıpkı bir ürperti gibi Sarin’e doğru koştu—

Zaman birkaç saniye ileri atladı ve yeniden başladığında Ryan, Sarin’i yere çarpmıştı. Livia’nın saklandığı yerde ve Hannifat Lecter’in kalan gözünün olması gereken yerde delikler açılmıştı. Livia kurşunlarla kafasına vurmaya devam ederken yamyam acı içinde çığlık attı; Panda, insan formuna dönüp ardından güçlü hayvana dönüşerek Frank’in elinden kurtulmayı başarmıştı.

“Dışarıya bakın, kimseyi öldürmek için burada değiliz!” Ryan, bir uyarıda bulunmadan önce Sarin’e söyledi. “Psypsy ve patronun dışında, ama onlar pislik! Geri kalanınızı biz iyileştireceğiz!”

“Kapa çeneni!” Sarin’in eldivenleri titredi ve kuryenin kafasını hedef aldı. Bir şok dalgası tavana çarptı ve beton ve boruların odanın ortasına düşmesine neden oldu.

“Akıllıca düşün Bianca! Yıllardır onunla birliktesin ve bunun için ne göstermesi gerekiyor? Hiçbir şey! Kimseyi kurtarmak istemiyor ve bunu sen de biliyorsun! O etrafta olduğu sürece normal bir hayata dönebileceğini mi sanıyorsun?”

“Hayatımı tersine çevirme şansın var mı?” diye hırladı ve onu üzerinden atmayı başardı. Hazmat Girl’ün Ryan’ı tekrar patlatmakla tehdit etmesiyle ikisi de ayağa kalktı. “Neden umursuyorsun ki?”

“Çünkü bunu hak etmiyorsun,” diye savundu, bir yaylım ateşi daha atlattı. “O kıyafetin içinde sıkışıp kalmayı, dokunamamayı, koklamamayı, tat alamamayı hak etmiyorsun. Bu İksirleri alırken bir hata yaptın ve o zamandan beri bunun bedelini ödedin.”

“Ben olmanın nasıl bir his olduğunu bilmiyorsun, ahmak!” Sarin hırlayarak karşılık verdi. “Anılarımı nasıl okuyabildiğini bilmiyorum ama defol git onlardan!”

Sıçramalarının boyutunu artırmak için eldivenlerini yere doğrulttu ve neredeyse tavana ulaşana kadar odanın üzerinde süzüldü. Ryan’ı tekrar tekrar kısa patlamalarla yukarıdan bombaladı ama kurye her patlamadan kaçtı. “Seni incitmek istemiyorum Bianca!” Ryan trençkotunda sakladığı silahlardan birini göstererek yalvardı. “Uykumda bir kurşunla elbiseni delebilirim.”

“Sanki ben-” Ryan bir silah kaptı ve onu o kadar hızlı vurdu ki cümlesini bile tamamlayamadı. Mermi maskesini, giysinin geri kalanıyla birleştiği noktanın hemen yanından sıyırdı.

Bu kez Sarin yere düştüğünde hemen saldırmadı. Maskesine dokundu ve sessizce Ryan’a baktı.

Kurye Adam’a bakarak, “Onun için her şey bitti,” dedi. “Ama senin için değil. Hala hayatta kalabilirsin.”

“Beni tanımıyorsun,” dedi, “ve onu da tanımıyorsun.”

“Ah, tanıyorum ve o da bu yüzden ölecek. Ama senin için çok geç değil.”

“Beyaz şövalye misin yoksa kendi kendine yetebilen bir pislik misin?” Sarin tiksinti dolu bir tıslama sesi çıkardı. “Sana neden güveneyim ki?”

Kurye, Fisty Brot’u fırlatarak cevap verdikendisininki ve silahı yere düştü. Sarin karşılık olarak irkildi, belki de bir numara bekliyordu ama Ryan’ın yaptığı tek şey kollarını kaldırmak ve kendini onun insafına bırakmaktı.

“Bianca,” dedi. “Ben senin son şansınım. Hayatını yoluna koymak için son, son şansın. Boşa harcama.”

“Yapmayacağım,” diye yanıtladı Sarin, ellerini onun başına doğru işaret ederek. “Senin o kalın kafatasını silme fırsatını boşa harcamayacağım.”

“Beni öldürebilirsin ama arkamda yenmeyi umut edemeyeceğin bir güç var,” diye blöf yaptı Ryan. “Yeterince uzun süredir kaybeden taraftaydın. Sarin olarak ölmeyi mi yoksa Bianca olarak yaşamayı mı tercih ederdin?”

Sarin titreşen eldivenlerini kaldırdı…

Ve tereddüt etti.

Elleri ateş açmanın bir santim yakınında görünüyordu ve gaz maskesi her zamanki gibi aşılmazdı. Ancak saldırmadı. Ryan’ın sözleri aklına şüphe tohumları ekmişti ve şimdi ne düşüneceğini bilmiyordu.

Bu arada Livia’nın kurşunları bitti ve bobin tabancasını bir kenara attı.

“Kafa travması, Ryan!” kuryeye bağırdı. Koca Şişman Adam yerçekimi tabancasını düşürmüştü ve Augusti’nin mermileri onu yavaşça asansörün kapılarına doğru itmişti. “Gücü yalnızca derisini koruyor, altındaki organları değil! Eğer kafasına vurmaya devam edersek beyin sarsıntısı geçirecek ve iç kanama geçirecek!”

“Sen Augustus’un kızısın,” diye öfkeyle hırladı Koca Şişman Adam, onu sesinden tespit etmeye çalışıyordu. Bunu yaptığında kabus gibi bir hızla ona doğru hamle yaptı, ağzı açıldı ve ellerini kaldırdı. Gözlerinden akan kan onu, yaşayanları yutmak için ölülerden dirilen bir gulyabani gibi gösteriyordu. “Seni yaşlı adamına parçalar halinde geri göndereceğim!”

Sarin’i şüpheleri üzerinde düşünmeye bırakan Ryan, gücünü etkinleştirdi, Livia’yı donmuş zamanda yakaladı ve onu yoldan çekti. Koca Şişman Adam’ın keskin dişleri yalnızca havayla kapandı ve Şimşek Kıç’ın kızı içgüdüsel olarak kuryenin kolundan yakaladı.

“Bunu yapmayı bırakmalısın, prenses,” diye alay etti Ryan, parmaklarıyla onu kolundan tutarak. “İnsanlar konuşacak.”

“Bırakın konuşsunlar,” diye yanıtladı Livia şakacı bir tavırla. “Beni dilediğiniz kadar kurtarabilirsiniz.”

“Sayın Başkan!” Frank yaralı Pandayı bir kenara fırlattı ve Livia ile Ryan’a doğru ilerledi. “Geliyorum!”

Livia, kaçmak yerine titanla yüzleşti ve iki kelime söyledi.

“Dur, Vladimir.”

Bir an için Ryan ve Frank de yanlış duyduğunu düşündü. Dev, sanki kalbinden bıçaklanmış gibi irkildi.

“Gerçek adın Vladimir Khabarov,” diye devam etti Livia. “Frank değil.”

Psypsy’nin önceki döngüde söylediği gibi, Deli Frank… Deli Frank Amerikalı değildi.

O Rus’tu.

“Bu komünist propaganda!” Frank hırladı ve sanki Livia’nın sesini engelleyebilirmiş gibi eliyle başını kapattı. “Country Music gibi ben de Arkansas’ta doğdum!”

“Ailenin çiftliği Arkansas’ta değildi.” Livia deve fiziksel olarak vuramayacağı için onun kırılgan zihnini hedef aldı. “Novgorod’daydı. Baban bir kovboy değil, bir Sovyetti ve çalıntı havyar yüzünden boğularak öldü.”

“Yalanlar!” Frank yumruğunu kaldırırken hırladı. Ryan ve Livia’yı böcek gibi ezmeye çalıştı ama kurye yoldan çekilmek için zamanı dondurdu. Devin yumruğu yere çarptı ve çeliğin kağıdı delip geçmesi gibi devin içinden geçti.

Sarin tarafını seçmek için bu anı seçti. Frank’in altındaki zemini patlattı; zeminin bir kısmı devin ağırlığı altında çöktü. Kendinden nefret eden devasa yaratık, yalnızca gövdesi dışarıda kalacak şekilde deliğin yarısına kadar düştü. Kendini kaldırmaya çalıştı ama işe yaramadı.

“Sifu, yere yat!”

Ryan arkasını döndü ve Koca Şişman Adam’ın iyileştiğini gördü ve onu yandan kuşatmaya çalıştı; kör deli adam Frank’la konuşmalarını dinleyerek onları tespit etmiş olmalı. Bekleme süresinden acı çeken Ryan geri çekilmeye çalıştı ama Livia onu kolundan tuttu.

Bunun yerine, kanlı pandawanı, o efendisinin yakınına ulaşamadan devin üstesinden geldi. İkili bir süre kavga etti ama daha deneyimli olan Adam hemen ayının ellerini kendi elleriyle yakaladı. Sapık ağzını açtı ve dönen sıvıyla dolu bir şırıngayı ortaya çıkardı.

Bir İksir, ama Mechron yapımı bir İksir değil. Bu, yamyamın Yeni Roma’yı krallığa uçurduktan sonra Ryan’ı bir Sapık’a dönüştürmeye çalıştığı Mavi İksir’in aynısıydı. Ve Adam, hastalıklı takıntılarına sadık kalarak, onu düşmanına tükürdü.

İksir Panda’nın yüzünde paramparça olurken kuryenin dehşet içinde gözlerini kırpmaya bile vakti olmadı.

Mavi sıvı Panda’nın yumuşak kürküne sıçradı; ve gerçek İksirler hayvanlara bağlanamasa da, alttaki insanı tespit etmiş olmalı. TVücudu sıvıyı emdikçe yeşil Genom iki formu arasında gidip geliyordu. Koca Şişman Adam, acımasız bir neşeyle kurbanını sırt üstü düşmek için geriye doğru iterken, Ryan dehşet içinde nefesini tuttu.

“Sizden birini yakaladım,” Hannifat Lecter muzaffer bir edayla övündü.

“Gerçekten de başardın,” diye yanıtladı Livia kendini beğenmiş bir sakinlikle.

Ses tonu Ryan’ı şaşırttı. Livia neden endişeli görünmüyordu? Neden geri çekilmedi? Tabii… eğer bu olayı bir vizyonda görmemişse ve olmasına izin vermemişse? Neden?

Ryan ancak Panda hayvan formuna geri döndüğünde anladı.

Vücudu mavi İksiri tamamen emmişti, şırınganın parçaları güçlü ayaklarının altında eziliyordu. Doğunun canavarı çılgınlık yerine odaklanarak, amaç ve güçle hareket ediyordu.

Yeni Roma’da yaşayan milyonlarca insan arasında…

“Olmaz…” İnsan ayı Adem’e doğru bir adım atarken Sarin şok ve kıskançlıkla fısıldadı. Yamyam onun geldiğini duymuştu ama sesten ne olduğunu tahmin etmişti. Bunun farkına varması onu hareket edemeyecek kadar şok etmişti.

Livia, kendisinin ve babasının hiçbir kötü etkisi olmadan iki İksir alabileceklerini tahmin etmişti.

Ve Panda’nın gözleri mavi bir renk tonuyla parladığında Ryan bir an dini bir huşu hissetti. Aklının bir köşesinde bir Gregoryen şarkısı yankılandı ve sığınakta parlayan kutsal ışığı neredeyse görebiliyordu.

Çünkü Tanrı vardı ve kürkü vardı.

Panda kendini havaya fırlattı, sağ bacağı ve kolları uzatılmış, sol dizi bükülmüştü. Dev bir ayının nasıl bu şekilde uçabildiğini Ryan asla anlayamazdı ama anladı. Belki Koca Şişman Adam, eğer hâlâ gözleri olsaydı, kaçabilirdi ya da belki o da hayranlıktan felç olurdu. Panda, sevimli, eğlenceli sesiyle saldırısının adını bağırdı.

“Yükselen Panda!”

Bu kadar gülünç bir şey nasıl bu kadar güzel görünebilir?

Pandanın ayakları Hannifat Lecter’in kafasına o kadar güçlü bir şekilde çarptı ki, Ryan ikisi de birbirine bağlanırken yüksek bir ‘çat’ sesi duydu. Muzaffer ayı zarif bir şekilde ayağa kalkarken, canavar Psycho geriye doğru uçtu ve pasajın kalıntılarına çarptı. Pozu kuryeye bir Bruce Lee filmini hatırlattı ve belki de doğrudan oradan geldi.

Ogre Adam’a gelince, o bir daha ayağa kalkmadı. Ve umarım bunu hiçbir zaman yapmazdı.

Olay yerini dehşetle izleyen Frank, kendini kurtarmaya çalıştı ancak sonuç alamadı. Vücudu yerdeki metali emerek onu bataklık gibi daha da hapsetti.

“Bitti, Frank,” dedi Sarin, titreyen elleri başına doğrultarak. “Beni seni patlatmaya zorlama.”

“Komünistlerin casuslarına karşı savaşmalıyım!” diye bağırdı.

Ve Ryan cevap verdi, “Hayır, Frank. Sen komünistsin.”

Ve sonra Frank bir zombiydi.

Ya da öyle de olabilirdi, çünkü Ryan’ın sözleri son darbeydi. Dev, sanki kendisine bulaşan Marksist-Leninist kötülüğü defedebilecekmiş gibi göğsünü kaşıyarak baktı; ama başaramayınca kafasını yere çarptı ve zihinsel olarak kapandı. Belki de bastırılmış anıları yeniden su yüzüne çıkmış, tıpkı Livia’nın beklediği gibi beynine hücum etmişti.

Sahte vatanseverliği paramparça olmuş, bir zamanların gururlu devi hareketsiz bir hurda yığınına dönüşmüştü. Kurye, bu gururlu devin, başkanları korurken defalarca can veren bu sadık korumanın bu kadar acınası bir duruma düşmesini izlerken onu bir anlık saygıyla gözlemledi.

“Frank’in geçmişini nasıl biliyordun?” Sarin hâlâ tetikteyken eldivenlerini indirirken Ryan, Livia’ya sordu.

“Dövüşü kazandığım bir gelecek aradım,” diye yanıtladı mafya prensesi o kadar da kendini beğenmiş bir tavırla.

“Senin gücün neredeyse en iyi arkadaşınınki kadar tükendi.”

“Çömleğin çaydanlığa siyah dediğini söylüyor,” Livia kıkırdadı. “En iyi arkadaşlardan bahsetmişken, bizimki şimdi yapılmalı.”

“Bir tane buldum, Sifu!” dedi Panda muzaffer bir edayla, Koca Şişman Adam’ın ezilmiş karnının üzerinde oturarak. “Bir tane buldum!”

Çember tamamlandı. Ryan onunla tanıştığında Panda onun öğrencisiydi.

Artık o bir ustaydı.

‘Hurdalık Savaşı’ tam, neredeyse kusursuz bir zaferle sonuçlandı. Ryan’ın tek kaybı, çatışma sırasında yaralanan arabasıydı; ancak Chronoradio ve önemli işlevler Kara’nın saldırısından sağ kurtulmuştu, böylece zaman yolcusu her zaman onarabilirdi.

Grup, Psikopatları sığınağın hangarında toplamıştı; Sarin ve Panda, Len’in bilinçsiz Meta-Çete üyelerini banyo kürelerine taşımasına yardım ediyordu. Ryan durumlarına bir çare bulana kadar Psikopatları su altı hapishanelerine nakledeceklerdi.. Tıbbi yardım almak ve sığınağın sırrının henüz yayılmasını önlemek için Psyshock’un köleleri de orada tutulacaktı. Üs yok edildiğinde serbest bırakılacaklardı.

Koca Şişman Adam’a gelince, Len ona da köpürmekte ısrar etti. Ancak diğer mahkumların aksine o, boğularak öldü ve öleceğini anlayacak kadar uzun bir süre uyandı. Komünistler hiçbir zaman iyi bir ürün yapamadılar, özellikle de kendi himayeleri altındaki yetimlere saldırmaya çalışanlar için.

Fortuna ve Shroud’a gelince, ikisi de sığınağın içinde maskesiz ve kol kola dolaşmışlardı. İlki baş döndürücü görünüyordu; ikincisi sanki içten içe ölmek istiyormuş gibi.

“İnanmayacaksınız!” Fortuna duyurdu. “Mathias… Kefen Mathias!”

“Olamaz mı?” Ryan sahte bir şekilde şaşırmış bir ses tonuyla cevap verdi. “Erkek arkadaşın mı?”

“Erkek arkadaşım!” Fortuna ciyakladı ama arkadaşı her şeyden çok… teslim olmuş görünüyordu. “Asla tahmin edemezdim!”

“Onun bu kadar net olmadığını biliyordum,” dedi Ryan.

“Nasıl oldu?” Livia yarı meraklı, yarı hoşnutsuz bir şekilde sordu.

“Şüphelendiğiniz gibi Toprak bizimle tam güçle savaşmak için fiziksel formunu geri aldı,” diye cevapladı Shroud iç geçirerek. “Fortuna’yı tutarken maskeme bir taş çarptı ve paramparça oldu.”

Çok dramatik görünmüş olmalı. “Ne kadar şanssızsın,” Ryan yaraya tuz bastı.

“Başından beri bir sorunum olduğunda neden hep orada olduğunu merak ediyordum, ama şimdi anlıyorum!” Fortuna elini erkek arkadaşının omzuna koydu. “Beni koruyucu bir melek gibi izliyordun! Ne kadar romantik!”

“Bu gerçeklerden daha uzak olamaz,” diye yanıtladı Mathias, ancak sesi her zamankinden biraz daha utanmış gibi geliyordu.

“Kötü olmana gerek yok, şimdi umursadığını biliyorum,” dedi Fortuna kurnaz bir sırıtışla.

Erkek arkadaşının yüzünde bir anlık telaşlı utanç ifadesi geçti ve o bunu metanetli bir yüzle hemen bastırdı. Sarin’e bakmadan önce, “Ben Ülkeyi dışarıdaki camdan bir hapishaneye hapsettim, bu sırada Gemini her şeyin kaybolduğunu fark ettikten sonra teslim oldu” dedi. “Neden hâlâ ortalıkta koşuyor?”

“Paltosunu doğru tarafa çevirdi,” diye yanıtladı Ryan. “Daha sonra çok önemli olacak.”

Mathias’ın gözleri kuryeye ve yanındaki Augusti kadına baktı. “Meta-Çete’yi gözaltına aldıktan sonra bu yerin geleceği hakkında konuşmamız gerekecek… ve senin geleceğin. En çok da senin geleceğin.”

“Sunshine’a bizden bahsettin mi?” diye sordu Ryan, Livia sinirlenirken.

“Henüz değil,” diye itiraf etti Shroudy Matt. “Hipotezimin doğru olup olmadığından emin değildim ama burayı gördükten sonra… artık öyleyim. Ve bir ömür boyu yetecek kadar sorum var.”

“Kız arkadaşınınkini bekleyecekler,” diye alay etti Ryan onunla alay etti.

“Evet, gerçekten!” dedi Şanslı Kız. “Her şeyi bilmek istiyorum! Ne zamandır kahramansın? Bir takımda mısın? Yardımcın var mı?”

Fortuna onu sürüklerken Mathias içini çekti. Gerçi Ryan gerektiği kadar mücadele etmediğini fark etti.

Kurye Livia’ya “Bana bir ağacı ve yosunu hatırlatıyorlar” dedi. “Ondan hoşlanıyor ve o da bundan hoşlanmaya başlıyor.”

“Yine de ona itiraf etmesi gerekecek,” dedi Livia buz gibi bir sesle. “Ya da onun adına gerçeği söylerim. Fortuna bunu fazlasıyla hak ediyor.”

Muhtemelen, ama Ryan, sonunda onu mutlu etmeyecekse Şanslı Kız’ın gücünün onları bir araya getirmek için bu kadar işe yarayacağından şüpheliydi.

“Endişeli görünüyorsun, Ryan,” dedi Livia kaşlarını çatarak. “Bir sorun mu var?”

“Evet. Sığınak hiçbir şarta bağlı olmadan bizim, Adam’ı planlarını gerçekleştiremeden yakaladık, şu ana kadar sevdiğim kimse ölmedi ve Panda’nın iki gücü var.” Bu son sözleri vurguladı çünkü kendisi de buna inanmakta güçlük çekiyordu. “Her şey yolunda gitti.”

Livia kıkırdadı. “Ryan, bu iyi haber.”

“Diğer ayakkabının düşmesini bekliyorum” diye yanıtladı kurye.

“Neden olsun ki?” diye sordu. “Çok çalıştık ve karşılığını aldık. Önceki döngü felaketle sonuçlandı, ancak bundan ders aldık ve buna göre hareket ettik.”

Biz. Kulağa hoş gelen bir söz. Yapılacak çok şey olmasına rağmen Ryan artık dünyanın yükünü omuzlarında taşımıyordu. Artık iyi günde de kötü günde de onu desteklemeye istekli insanlar vardı.

“Sırada ne olacak?” diye sordu. “Artık Adam’la ilgilendiğimiz için sonrasında olacaklara hazırlanmalıyız.”

“Ailene sızacağım,” dedi Ryan. “Hafıza haritası cephesinde kısa Alchemo, Len ve Sarin. Dynamis’le nasıl iyi başa çıkılacağını görün. Satürn zırhını yeniden yaratmak için Vulcan ile iletişime geçin, Karnaval ile sığınak, Narcinia ve Mutluluk Fabrikası ile nasıl başa çıkabileceğimizi görün. Psycho tedavisini araştırın ve muhtemelen Antarktika’ya bir gezi planlayın.”

“Antarctica?”

“Uzun bir hikaye.”

“Peki, Karnavalla nasıl başa çıkacağımızı birlikte tartışacağız. Zaten simülasyon yapmaya başladım ama siz bizim bu alandaki asımızsınız.” Livia ona gülümsedi. “Aileme en alttan sızmak için bu gece Jamie ile buluşacak mısın?”

“Evet. Onu listeye koydum.” Pek çok döngü boyunca Jamie, Ki-jung ve Lanka ile etkileşime girmemişti ve onlarla tekrar buluşmayı çok istiyordu. Artık teorik olarak sınırsız sayıda insanı kendi çevresine çekebildiğine göre… artık başkalarıyla uzun vadede arkadaş olmaya çalışmaktan korkmuyordu. “Ama sızma aşaması için başka bir şeyi kastetmiştim.”

Livia bir kaşını kaldırdı. “Oh?”

“Sana sormayı düşündüğüm bir şey vardı ama bir süredir tereddüt ediyordum. Çünkü…” Ryan nefesini toparladı. “Çünkü eğer bunu yaparsam, bunu geri alamam. Karmaşık olacak ve işe yaramayabilir. Ama eğer öyleyse…”

Livia’nın nefes alışının kısalmasını izleyerek cümleyi yarım bıraktı. Livia onun niyetini tahmin etmiş olmalıydı, ama Livia onu tahmin edemediğinden huzur yerine kaygı hissetti. Bu döngüde ve önceki döngüde ona gönderdiği tüm sinyalleri yanlış okumamışsa, kahin Ryan’ın bir hamle yapmasını istedi; ama yanlış tahmin ederse yüzleşeceği utançtan korkuyordu.

“Sor,” dedi. utangaç bir şekilde.

“Livia.”

Ryan onu belinden yakaladı ve yakınına çekti. Livia şaşkınlıkla nefes alsa da, hareketi tahmin edemese de direnmedi. Kollarında tüy kadar hafif, kırılgan bir porselen bebek hissetti.

Takım arkadaşlarının ona gönderdiği tüm bakışları görmezden geldi, tamamen mavi gözlerine ve yanaklarına yayılan pembemsi kızarmaya odaklandı.

“Yarın gece müsait misin?”