Bölüm 93: Diyarın Savunucuları

“Bana inanmıyor musun?” Ryan, ayakları yetimhanenin çatısının kenarından sarkan Len’e sordu. Yıldızlar Yeni Roma’nın kirli göklerinde pırıl pırıl parlıyor, ışıkları karanlığı delip geçiyor.

“Nasıl yapabilirim?” Len elleriyle başını tutarak sordu. Su tüfeği elinin ulaşabileceği yerdeydi. “Zaman yolculuğu mu? İndirilebilir anılar mı? Bu… bu delilik, Riri. Delilik. Ve babam… sen babamın hayatta olduğunu ve Dynamis’in… Dynamis’in onu dönüştürdüğünü söylüyorsun…”

Eh, bir virüs ne kadar canlı olabilirse. Bekle, eğer gücü onu kaydederse Pluto Bloodstream’i tamamen öldürebilir mi? Düşünmeye değer.

Ryan, Len’i rahatlatmak için elini kaldırdı ama eski arkadaşı geri çekildi. Onun anıları olmadan aralarında kurmayı başardığı tüm güven yok olmuştu; Bir kere acı verirdi ama bu sefer değil. Livia’nın yardımıyla unutkanlık artık bir lanet değil, geçici bir engel olacaktı.

Len’i hafıza aktarımı prosedürünü kabul etmeye ikna edebilseydi. Bu da onun güven sorunları göz önüne alındığında zor olabilir.

Belki de Ryan yeni bir döngüye başladıktan sonra birkaç saniye ayırmalı? Eğer bir kişiyi tek seferde geri getirebilseydi, bu en azından hafıza transferini kalıcı hale getirirdi. Yalnızca bir döngüyü hatırlayacaklardı, bu yüzden kusurlu bir çözümdü ama hiç yoktan iyiydi.

“Bu… bu çok fazla. Çok fazla. Ben… bunu işlemek için zamana ihtiyacım var.” Len nefes nefese bir halde ellerini birleştirdi. Kendini toparlaması birkaç dakika sürdü ve Ryan sabırla bekledi. “Söz konusu teknolojiyi görmem lazım, Riri. Eğer gerçekten bana aitse… eğer gerçekten bana aitse, onu tanırım. Diğer tüm şeyleri başka yollarla icat edebilir veya öğrenebilirdin, ama…”

“Elbette,” diye yanıtladı Ryan sıcak bir ses tonuyla ona güven vermeye çalışarak. “İhtiyacın olan her şey.”

Len uzun ve derin bir nefes aldı. “Riri. Bana ne oldu?” Yumuşak ve zayıf bir sesle sordu. “O laboratuvara vardığımızda, masalınıza inandığımı varsayarsak… öldüğümü söylediniz. Ama nasıl olduğunu söylemedim. Nasıl öldüm?”

“Gerçekten bilmek istiyor musun?” Ryan iç geçirerek sordu. “Canını acıtacak Kısacık.”

“Bana anlattığın her şeyden daha mı fazla?” Gözyaşlarını tutmakta zorlandı. “Beni öldürdü.”

“Evet,” diye itiraf etti Ryan. Ne kadar korkunç olursa olsun gerçeği bilmeyi hak ediyordu. “Kanında ondan bir parça var. Bir tür uyuyan ajan ya da takip cihazı. Babana yaklaştığında…”

“Ben o oldum.” Len, ağlamamak için burnunu sıkarken yanaklarından sıcak gözyaşları yağdı.

İnanmayı reddetse bile belki bir parçası bunun bir olasılık olduğunu her zaman biliyordu.

Ryan’a gerçekten inanıyordu. Hikaye kulağa tuhaf gelse bile Shortie hâlâ en eski arkadaşının ona yalan söylemeyeceğini düşünüyordu. Hikaye ne kadar dehşet verici olursa olsun.

“Len, işte…” Ryan paniğe kapılmamak için doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. “İçindeki kan örneği seni bir canavara dönüştürebiliyorsa, belki daha ustaca bir şeyler yapabilir?”

Len ona dik dik baktı, üzüntüsü öfkeye dönüştü. “Diyorsun ki… babamın düşüncelerimi etkilediğini söylüyorsun. Duygularım… ona olan hislerimin bana ait olmadığını.”

“Belki öyledir, belki değil. Ama sen bu enfeksiyonu taşıdığın sürece şüphe devam ediyor.” Kurye kollarını kavuşturdu. “Len, onu çıkarmalıyız. Sadece herkesin iyiliği için değil, senin iyiliğin için de.”

“Nasıl? Benim içimde, Riri. Kanser gibi kanımda ve senin aşın bunda işe yaramayacak.”

“Yardım edebilecek birkaç Dahi tanıyorum.” Scalie’nin güvenli kanalı aracılığıyla Dr. Tyrano’ya zaten bir e-posta göndermiş, ona Knockoff araştırmasında işbirliği yapmasını önermişti… ve kuryenin utancına rağmen gizli “Canavar Kız” projesi hakkında bilgi istemişti. “Hatta biri sana şu konuda da yardımcı olabilir…”

“Depresyonum mu?” Len kaşlarını çattı. “Ben… Ben çözülmesi gereken bir sorun değilim.”

“Hayır, hayır.” Tam olarak bu yüzden onunla pek çok döngüde etkileşime girmeye karşı çıkıyordu. Eğer deneyimi başarılı olmazsa kurye ona bir insandan ziyade bir denklem gibi davranacaktı. “Bu… eğer istersen. Anılarını kurtardıktan sonra.”

“Peki ya transferini istemiyorsam?” Len eliyle gözyaşlarını sildi. “Ben evet diyene kadar bu konuşmayı tekrarlayacak mısın?”

Ryan soruyu düşünmek için durakladı ve tüm planının Len’in hafıza aktarımını kabul etmesine bağlı olduğunu fark etti. Eğer unutkan arkadaşı bunu yapmazsa o zaman ne yapabilirdi? Onu kaçırıp anılarını zorla mı aktaracaksın? Mevcut Len’in izni olmadan depolanan bilgiyi zaman içinde aktarmanın bir yolunu mu buldunuz?

“Hafıza kaybı yaşamayı mı tercih edersiniz?” kurye sordu. “Bu beyin yıkama değil. Yaşadığın anıları hatırlayacaksın.”unuttun ama seninkini silmeyecek.”

“Ama beni değiştirecek ve nasıl olacağını bilmiyorum. Biliyorsun ama…”

“Öğreneceklerinden korkuyorsun,” diye tahmin etti Ryan. Cehalet mutluluktu.

“Cevap ver Riri.”

“Seçimine saygı duyacağım. Acıtsa bile.” Sonuçta Ryan, kararlarını sevdiklerine dayatamadı. “Elimi uzatabilirim ama senin de geriye uzanman gerekiyor.”

Len dizlerini kaldırdı ve kollarıyla cenin pozisyonunda tuttu. İfadesi düşünceli ve anlaşılmazdı.

“Psyshock iki gün içinde buraya saldıracak,” diye hatırlattı Ryan ona konuyu değiştirerek. “Buna hazırlanmamız gerekiyor.”

Len, New Rome’un parlak neon ışıklarına bakarak, “Burası çürük,” dedi. “Ne kadar derine inersem koku o kadar güçlü oluyor. Gösterişli renkler yalnızca alttaki çirkinliği gizliyor.”

“Yerlilerin çoğunun moda anlayışı olmadığı konusunda seninle aynı fikirdeyim, ama gösterişle dolup taşan pek çok yerli var.” Ryan bir noktada Len’i Gardırop’la tanıştırmalı. “Ayrıldıktan sonra nereye gittin?”

“Kanarya Adaları,” diye itiraf etti Len. “Denizaltının otopilotu beni ABD’ye götürmeye çalıştı ama motordaki bir sorun onu yarı yolda en yakın adaya yönlendirdi. Devam etmeden önce orada birkaç ay kaldım.”

Böylece Laïka, ismini onurlandırmıştı. “Oldukça güzel bir yer,” dedi Ryan. “İspanya’nın yarısının kendi kontrolleri altına düştüğü göz önüne alındığında, Dynamis’ten bağımsız bir cumhuriyet kurmayı başardıklarına şaşırdım.”

Len’in kafası şaşkınlıkla havaya kalktı. “Oraya gittin mi?”

“Evet, sanırım…” İki yüz yıl önce mi? Ryan’ın hafızası biraz bulanıktı, Kuzey Afrika’daki maceraları unutulmaz olduğundan “Bir süre önce. Birbirimizi özlemiş olmalıyız.”

“Öyleydi… güzeldi. Adalılar iyi insanlardır.”

“Oraya dönecek misiniz?” diye sordu Ryan, eski arkadaşı başını sallayarak.

“Bazen hâlâ birbirleriyle kavga ediyorlar” dedi. “Nereye gitsem… her zaman daha fazlasını isteyen Genomlar vardı. Orada bir fark yaratamadım ve New Rome’da da bir fark yaratamadım.”

“Hâlâ yapabilirsin.”

“Knockoff’ların gerçekte nasıl yapıldığını ortaya koysak bile, Dynamis insanlara baskı yapmaya devam edecek. Eğer birkaç avro daha karşılığında böyle bir şey yapabildilerse… o zaman her şeyi yapabilirler.” Başını salladı. “Ve Augustiler uyuşturucu ve kanlı para yoluyla hayatları yok ediyor. Malta’nın denizin altındaki kalıntılarını gördüm, Riri. Augustus binlerce kişilik bir su altı mezarı yaptı.”

Yanılmıyordu ama yine sadece karanlığı gördü ve yıldızları kaçırdı. Ryan, Il Migliore döngüsünü ve Livia ile yaptığı tartışmaları hatırlayarak “Bence bu gruplar değişebilir” dedi. “Eğer doğru insanlar işin başındaysa.”

“Umarım haklısındır.”

“Ama bana inanmıyorsun.” Ryan omuz silkip ayağa kalktı ve çatıya çıktı. “Sorun değil, fikrini değiştireceğim.”

“Gidiyor musun?” Len alt dudağını ısırdı. “Yapabilirsin… kalabilirsin, biliyorsun.”

“Teşekkürler,” dedi Ryan kalbinin derinliklerinden. “Yine de hâlâ başka bir randevum var.”

Çatıyı aşağıdaki katlardan ayıran kapıya doğru ilerledi ama eli kapı kolunda durdu. “Len, daha önce hiçbir konuşmamızda sana sormaya cesaret edemediğim bir şey var.” Ryan omzunun üzerinden baktı, Len hâlâ çatının kenarında oturuyordu. “O gün sığınağımıza döndüğümde… sen ve denizaltı gitmiştiniz. Gittin mi yoksa otopilot muydu?”

Len bakışlarını kaçırarak başka tarafa baktı. “Son saniyeye kadar seni ve babamı bekledim ve sen geri dönmeyince ben… ne yapacağımı bilemedim. İkinizin de öldüğünü sanıyordum ve ben… Laïka’nın beni alıp götürmesine izin verdim.”

Ailesinin gitmesiyle Len daha iyi bir yaşam için tüm umudunu kaybetmişti.

Ama Ryan’ı sonuna kadar beklemişti.

Ve bu yüzden de onu terk etmeyecekti.

Ryan Len’i ona söyledikleri üzerinde meditasyon yapmak için terk etti ve Küçük Sarah ile merdivenlerde yolları kesişti. Kulak misafiri olmaya çalışmış olmalı, sadece kapı sıkıca kapandı. Kurye bu huysuz çocuğa elini salladı ve onunla dalga geçmekten keyif aldı. “Köpeğimi gördün mü? Onu yürüyüşe çıkaracağım.”

“Ergenliğe gelene kadar bekle, ahmak,” diye yanıtladı çocuk, somurtarak kollarını kavuşturarak. “Köpeğin dışarıda tembel kediyle ve tavşanınla oynuyor.”

…

Ryan’ın elleri aceleyle trençkotuna gitti ve ceplerini aradı.

Bomba mı? Kontrol et.

Silahlar mı? Kontrol.

Bıçaklar mı? Kontrol.

Zil mi? Kontrol.

Peluş mu?

Kontrol değil.

“Hı hı.”

Ryan, Sarah’yı şaşırtarak dışarı fırladı ve yetimhanenin kapılarını çarptı.

Henriette’i bahçede Eugène-Henry ile ‘oynarken’ buldu. ve aristokrat kedi zekayla uğraştıBir soylunun bir köylüye yaptığı gibi aşağı doğumlu bir köpek; onun tüm varlığını görmezden gelmeye çalışarak. Yine de Henriette bunu fark edemeyecek kadar inatçı ya da aptal olduğunu kanıtladı. Bir tepki uyandırmak amacıyla kediyi yalamaya ve burnunu sokmaya devam etti ama işe yaramadı.

Ve peluş oyuncak basamakların üzerinde duruyordu, sırtındaki düğme açıktı. İğrenç, uzun kulaklı iblis, belki de şehri ateşe vermenin hayalini kurarak Yeni Roma’nın güneyine baktı.

Nasıl? Ryan yetimlerin yanına yaklaşmasına izin vermedi! Kim onu ​​ondan çalıp makineyi çalıştırmış olabilir?

Tabii ki…

Kurye, son döngüde bir Meta-Gang üyesinin kazara makineyi zararsız bir şey sanarak çalıştırdığını varsaymıştı. Ama şimdi düşündüğünde, tüylü dehşetin kurtarılmasının zamanlaması biraz fazla mükemmeldi.

“Her zaman harekete geçirebilirsin,” diye tahminde bulundu Ryan dehşet içinde. “Sadece numara yapıyordun.”

Tüm bu zaman boyunca.

Tüm bu zaman boyunca zaman yolcusu, şeytanı bir pentagramın içine hapsettiğini düşündü, ama o her zaman üzerinden geçebilirdi. Ryan’ın kontrol yanılsaması paramparça oldu, parmakları korkudan titriyordu. Yüzyıllar boyunca… yüzyıllar boyunca, çağırdığı ama bastıramadığı bir dehşetin insafına kalmıştı.

Peluş, iri mavi gözleriyle yaratıcısına baktı, sonra da arkasına; Ryan, Küçük Sarah’nın onu dışarıda takip ettiğini duyunca dondu. Bu döngüyle ilgili tüm umutlarının boşa gittiğini izlerken kuryenin kalbi tekledi.

Ve sonra uçurum başka tarafa baktı.

Peluş ikisini de görmezden geldi ve Augustus Dağı’na baktı. Şirin moduna girmedi, ses çıkarmadı. Ryan’ın sözlerine önceden kaydedilmiş hiçbir mesaj cevap vermedi; ne lazer ne de sustalı bıçak yetimhanenin her yerine kan dökmedi.

Peluş oynamak istemedi.

“Kimseyi öldürmeyecek misin?” Ryan korkunç eserini sordu. “Bir veya iki Sapığın karnını bile sökmeyecek misin?”

Cevap yok.

Ryan da fısıltıları duymadı. Peluşun ardından uzaylı sesleri geldi ama onlar susmuştu. Oyuncağın bir zamanlar çok korkutucu olan tekinsiz gölgesi yarı yarıya küçülmüştü.

“Bir oyuncakla konuşuyorsun,” dedi Küçük Sarah. “Senin uyuşturucu bağımlısı olduğunu biliyordum.”

Katliam vaadi veya ergenlik çağındaki çocukların varlığı bile bir tepki uyandırmadı. Bunun yerine peluş oyuncak iri mavi gözleriyle Augustus Dağı’na dik dik bakmaya devam etti; içlerindeki tehditkar auranın yerini ekşilik aldı. Ryan korkunç bir sonuca ulaştı, çıldırtıcı gerçek herkesin görebileceği şekilde açıktı.

Peluş’u bu kadar baştan sona yenerek, Şimşek Kıç imkansızı başardı.

Onu depresyona soktu.

Ryan daha sonra Shroud’un kapısını çaldı. Ziyareti her zamankinden biraz erkendi ama anlaşmayı bedava doldurulmuş bir Ghoul’la tatlandırdı. Sapık uyuşuklaşmıştı, öyle ki Ryan ölümsüzlüğünün pes edip etmediğini merak ediyordu.

Ryan zaman yolculuğundan bahsetmemiş olsa da, yarı saydam kanunsuza neredeyse diğer her şeyi anlattı. İkisi de Shroud’un saklandığı yerde bir saat boyunca karşılıklı sandalyelerde oturdular; kanun koyucu bir mezar kadar sessizdi. Konuğu hikâyesini bitirdiğinde tüm pencerelerde çatlaklar vardı ve dışarıdaki Yeni Roma’da şafak söküyordu.

Mathias Martel yalnızca tek bir kelime söyledi.

“Siktir.”

“Hemen hemen,” dedi Ryan. “Knockoff’ların da kanserojen içerdiğinden oldukça eminim, ancak bunu kanıtlayamıyorum.”

Shroud, öğrendikleri üzerinde meditasyon yaparak ellerini birleştirdi. “Bloodstream’in Knockoff’ları oluşturduğuna dair kesin bir kanıtın var mı? Onun geri dönmesini engellemek için tüm örneklerimizi yok ettik.”

“Vardı.” Len, Ryan’ın çalışmak için bir damla kan almasına izin verdi ve bunu kanunsuza teklif etti. “Bunu bir Dynamis Knockoff ile temas ettirin, göreceksiniz. Yine de yakınınızda bir alev silahı bulundurun.”

Shroud, bir şırıngadaki kanı dikkatle incelerken, “Aşı verilerine de ihtiyacım olacak,” dedi. Ryan şu anda bile onun kabından fırlayacağını yarı yarıya bekliyordu. “Eğer Dahimiz söylediklerinizi doğrularsa, o zaman Yeni Roma’ya zorla gelmek zorunda kalacağız.”

“Bundan kaçınmayı tercih ederim,” dedi Ryan. “İnan bana, eğer bunu yaparsan ön camına güvercin pisliğinden çok daha fazlası gelecek, Matty.”

Cam manipülatörünün zırhı kayıyormuş gibi görünüyordu ve dikenlerin çıkmasıyla tehdit ediyordu. Kısa bir tereddütten sonra kaskını çıkardı ve gerçek yüzünü ortaya çıkardı. Ryan’ın başına yaklaştı ve gözlerinin içine mutlak, tüyler ürpertici bir ciddiyetle baktı.

“Bana söylediğine göre, Ogre Adam; o kadar berbat bir adam ki, çok önceden insanları yiyordu.Mathias Martel, “Süper güçler kazanması, yörüngesel bir süper silahı ele geçirmesinden birkaç gün sonra gerçekleşti ve Dynamis binlerce insana küresel bir salgının tohumlarını bulaştırdı” dedi ve şöyle devam etti: “Her iki felaket de ancak biz onlara doğru şekilde müdahale edemediğimiz için mümkün. Şimdi bana Hızlı Kaydet’i söyle. Bu nasıl tüm dikkatimizi hak eden bir durum değil?”

“Sana söyledim, istediğim evreni seçebilirim,” diye yalan söyledi Ryan. “Sunshine buraya gelirse güneş Yeni Roma’da batacak. Lightning Butt bunu halledecektir. Sayısız masum ölecek.”

“Siz öyle diyorsunuz,” diye yanıtladı kanunsuz.

Ryan gözlerini kısarak kahramana baktı. “Grubunuz kaç kez Şimşek Kıçıyla savaştı?”

Shroud yumruklarını sıktı. “Çok fazla.”

Yıllarca onu alt etmeye çalıştılar ve başarısız oldular. “O halde Mob Zeus’un yalnızca güç ve intikamla ilgilenen kalpsiz bir piç olduğunu biliyorsunuz,” Ryan dedi. Dünya etraflarında çökerken Sunshine’ı vuran o çılgın adamın anıları kuryenin zihninde canlı bir şekilde canlandı. “O kanserden ölmek üzere olan yaşlı bir adam. Kızı dışında kaybedecek çok az şeyi kaldı.”

“Bunu biliyorum.”

“Güzel. Şimdi onu bu şehrin barut fıçılarının yakınında hayal edin. Sence daha büyük bir tehdide karşı şikayetlerini bir kenara bırakır mı, yoksa sırf ona kin beslemek için Leo’nun durumunu daha da kötüleştirir mi?”

Shroud’un sessizliği başlı başına bir cevaptı.

Ryan son darbeyi vurdu. “Yeni Roma için bir planın vardı ama bu ne Adam’ı ne de Bloodstream’i hesaba katmıyordu. Düşmanla temasa dayanamadı, bu yüzden uyum sağlamanız gerekiyor.”

“Kime hizmet ediyorsun, Quicksave?” Mathias sözlerini düşündükten sonra sordu. “Hangi taraftasın?”

“Diyar!” Ryan elini göğsüne koydu. “Ve benim tarafım.”

Mathias kaşlarını çatarak ona baktı. “Yani sadece postunu kurtarmaya mı çalışıyorsun?”

“Kimse sana benim ölümsüz olduğumu söylemedi mi?” Ryan omuzlarını silkti. “Bu şehrin yanmasını ya da dünyanın sonunun gelmesini istemiyorum, bunu istemek çok mu fazla? Her iki tarafta da arkadaşlarım var ve hepsinin mutlu olmasını istiyorum. Senin de istediğin bu değil mi?”

“Hayat kurtarmak istiyorum evet,” diye yanıtladı Shroud sandalyesine yaslanarak. “Ama onları kalıcı olarak kurtarmak istiyorum. Geçmişte Bloodstream’le uğraşmaya çalıştık ama Dynamis bize yalan söyleyerek onu kâr amacıyla sömürebildi. Mechron’u öldürdük ama silahları daha da kötü kötü adamların kullanımına açık durumda. Her şeyi beş yıl içinde tekrarlamak istemiyorum.”

Ryan onu yakından inceledi. “Böyle bir şeyin Bloodstream’de olacağını biliyordun.” Son döngüdeki kısa etkileşimlerinden elde ettiği şey buydu.

Kanunsuz kişi başını salladı. “Annem Alice Martel’e bir zamanlar Pythia denirdi.”

“Kahin mi?” Karnavalın orijinal kadrosunun bir parçası olmasına rağmen Ryan onunla hiç tanışmadı. Bloodstream’in izini sürdüklerinde gruptan ayrılmıştı. “Başsağlığı diliyorum.”

“Hâlâ yaşıyor.” Shroud üzüntüyle bakışlarını kaçırdı. “Mechron’la savaşırken neredeyse ölüyordu ama Danimarka’da babamla birlikte iyileşiyor.”

“Ölümden diriliyormuş gibi iyileşiyor mu?”

“Nidhogg ve adamları henüz o kadar ilerlemedi,” diye yanıtladı Bay Safelite. “Annem, Mechron’a karşı yapılan operasyonda yaralanmadan önce, dünyaya gelecek tehditlere ilişkin ayrıntılı bir rapor sunmuştu. Augustus üst sıralarda yer almasına rağmen Bloodstream listenin başında yer aldı. Kız kardeşinizin ölmesi durumunda bir yok oluş olayına neden olması bekleniyordu.”

İşte bu yüzden Karnaval o kanlı baş ağrısını bu kadar amansızca takip etti. Ne yazık ki yaptıkları tek şey felaketi geciktirmek ve Dynamis’in daha da kötüleşmesine izin vermekti. Ryan, Len’in o tekinsiz dehşete kapıldığını hatırlayınca ürperdi.

Kehanet gerçek olmuştu.

Fakat kahinler zamanın ilerleyişine karar vermedi.

Ryan yaptı.

Kurye, “Harekete geçmezsek yine de olacak” dedi. “Ama yine de geleceği değiştirebiliriz. İşbirliği yaparsak bu kabusa kesin olarak son verebiliriz.”

“Nasıl?” Mathias şüpheyle sordu. “Arkamızda Leo, Bay Wave ve diğerleri olmadan sığınağı yok edecek kadar güçlü değiliz. Dynamis yozlaşmış, bu yüzden Il Migliore’un yardımına da güvenemeyiz.”

“Roma’da başka kahramanlar da var,” dedi Ryan. “İzin verin haydutlardan ve uyumsuzlardan oluşan çatlak bir ekip kurayım! Kim bilir, belki aralarında aşkı bulursun!”

Shroud kanat arkadaşına pek güvenmiyordu. “Bir şekilde kendi başımıza galip gelmeyi başarsak bile, hayat kurtarmak yeterli değil, Quicksave. Adalet yerini bulmalı. Augustus insanları zehirlemeye devam edemez, özellikle de Costa’nın kızını sömürmeye devam edemez. İşlediği suçlar yanına kâr kalamaz, Manadalar da öyle.”

“Biliyorum.” ne sonraŞimşek Kıçını bir döngüde Yeni Roma’yı harap ederken, diğerinde yıkımını daha da kötüleştirirken, Ryan ölümsüz imparatoru devirmeye yemin etmişti. Ve belki de bunu yapabilecek tek kişi oydu. “Ama Augusti’yi bana bırakabilirsin. Eğer Bloodstream aşısıyla ilgilenirsen şeffaf dostum, yemin ederim Bliss Fabrikasını yok edeceğim ve Julie Costa’nın kızını sana geri vereceğim. Bir şeyleri havaya uçurmak benim hayattaki tutkum.”

“Leo ve diğerlerinin işleri beklemesini bekleyemezsin.”

“Başka Mechron üsleri de var,” dedi Ryan, kanun koyucunun gözleri alarmla genişledi. “Hurdalık’ın altındaki sığınak pek çok sığınaktan biri, ama konumlarını kaydettim. Biz burada, Yeni Roma’daki durumla uğraşırken Sunshine onları avlayabilir. Mirası yok edildiğinde, sonunda Mechron’un hayaletini tamamen kovabiliriz.”

Şansımız varsa, Mechron üssü Bahamut’un kendi kendini patlatmasına da neden olabilir ve başkalarının yörüngesel lazeri bir daha kullanmasını engelleyebilir.

“Ya Manadalar?” diye sordu Shroud. “Hector deli, Fallout daha çılgın ve Blackthorn bize yalan söyledi.”

“Aslında, onun moda anlayışı aksini söylese de, sevgili bahçıvanımızın aralarında en temizi olduğuna inanıyorum.”

Ryan, Enrique’nin önceki yeniden başlatmanın sonunda kardeşine ona yalan söylediği için şikayet ettiğini hatırladı. Jasmine ayrıca kuryeye, Altmış Altı Laboratuvarı ziyaret edip tiksintiyle ayrılana kadar yöneticinin Knockoff Elixirs’in üretimini yönetmesi gerektiğini de söylemişti. O zaman ailesinin kirli sırrını bulmuş olmalı.

Atom Smasher geri adım atamayacak kadar fanatikti ve babası da fazla yozlaşmıştı. Ancak Blackthorn… Ryan bahçıvanı gizli bir süper kötü adamla karıştırmıştı ama kalbi doğru yerdeydi.

Enrique, Livia’nın Dynamis’teki muadiliydi. İyi niyetli bir adam, organizasyonunu içeriden reform etmeye çalışıyor, ancak aile sevgisine sert bir tavır alamayacak kadar bağlı. Yeni Roma’nın barışı tanıması için ikisinin de miras alması gerekiyordu.

Hector Manada’yı ortadan kaldırmak kolay olurdu; Ryan’ın tek yapması gereken yolsuzluğunu ve Hannifat Lecter ile olan ittifakını ortaya çıkarmaktı.

Fallout yine de kavga etmeden iktidardan vazgeçmezdi.

Ryan, “Şirketinin dolabındaki iskeletleri temizlemek için Greenhand ile birlikte çalışabiliriz” dedi. “Sanırım bir parçası harekete geçmek istiyor ama nasıl yapılacağından emin değil. Şirketinin mucizevi ilacının sunduğu tehlike hakkında ona somut verilerle yaklaşırsanız, ceketini çevirebilir.”

“Leo ve Stitch’i planınız hakkında bilgilendireceğim ama hiçbir şeyi garanti edemem.” Shroud kısa bir duraklamanın işaretiydi. “Psyshock’un 10 Mayıs’ta Rust Kasabası’nın yetimhanesine saldıracağını mı söyledin?”

“Evet, hemen ardından karşı saldırıya geçeceğiz.”

“Karnavalın bu kadar etkili olmasının nedeni annemdi” dedi Shroud. “Şimdi nedenini anlıyorum. Hastalandıktan sonra, boşluğu doldurmaya çalıştım ama geleceği göremiyorum. Yine de görebilirsin, Quicksave. Bu neredeyse adil değil.”

“Güven bana, bu bilgiyi ben kazandım.”

Mathias, Ryan’ı dikkatle inceleyerek hiçbir şey söylemedi. Gözleri kuryenin maskesine ve şapkasına gitti, kanun koyucunun yüzü gergindi. Sanki bir şeyi çözmeye çalışıyormuş gibi yarım dakika boyunca tek kelime etmedi.

“Bana aşık mı oldun?” diye sordu. “İnan bana, bunu her zaman anlıyorum.”

“Ne kadar geriye gidebilirsin?”

Kurye yüzünü koruyan maskeye minnettardı. “Üzgünüm?”

“Bunların hepsi alternatif zaman çizelgelerinin vizyonları olamaz. Çok fazla şey biliyorsun, çok fazla canlı ayrıntı var. Annem gibi güçlü bir Mavi bile, şeker gibi dağıttığın tüm sırları açıklamakta zorlanırdı ve sen bir Menekşe’sin. Beni bilirsin.”

Kendi iyiliği için fazla zekiydi.

“Zamanı sadece dondurmazsın,” diye tahminde bulundu Mathias. “Sen kontrol ediyorsun. Sen bir kronokinetiksin.”

Ryan’ın ilk içgüdüsü gerçeği inkar etmek, yanıltmaktı.

Bunun yerine dilini tuttu ve sonraki sözlerini düşündü.

Yüzyıllar boyunca kurye kartlarını göğsüne yakın tuttu. Alchemo ve diğer pek çok kişiyle yaşadığı talihsizlikler ona dikkatli olmayı öğretmişti. Ancak bir noktada bu ihtiyatlı tavrı paranoyaya dönüştü ve artık kimseye güvenemez hale geldi. Güven iki yönlü bir yoldu, açık bir yaraydı.

Ryan, Jasmine’e ulaşacak gücü ancak her şey kaybolduğunda buldu ve Jasmine, onun başarısı üzerine hayatıyla bahse girdi. Livia şanssızdı ama birbirlerine güvenmeyi öğrendiler. Bianca onun için hayatını feda etti. Alchemo bile hatalarını telafi etmek için çaba sarf etmişti.

Yavaş yavaş, Ryan Romano kalbini açmayı öğrenmişti.

Birbirlerini tanımadan önce zaman yolcusunu birkaç kez öldürmesine rağmen, Mathias Martel’in kalbi doğru yoldaydı.ce. Ryan’a, işleri düzeltmek için güçlü bir arzuyla yanan genç Felix’i hatırlattı. Onunla pek çok döngüde etkileşime girdikten sonra Ryan, kanun koyucuyu tanımaya başladı. Hatta ona saygı duymak için bile.

Belki de kurye bu kadar çok bilgiyi verdi çünkü bilinçaltında Karnaval üyesine zaten güvenmişti. Başkasıyla söyledikleri konusunda çok daha dikkatli olurdu. Ryan, kanun koyucunun kendi tarafında olmasını, amaca ulaşmak için bir araç olmaktan çok güvenilir bir müttefik olmasını istiyordu.

Ve böylece, bir inanç sıçraması yaptı.

“Ya varsayımsal olarak öyle olsaydım?”

“O zaman çok uzağa gidemeyeceğini varsayardım.” Mathias parmaklarını birbirine kenetledi. “Şimdi neden Augustus’a saldırdığımızı biliyor musun? Annemin dünyaya yönelik tehditler listesini inceledik. Psikopatları, savaş ağalarını ve canavarları yendik. Ama onu asla yenemedik. Ve şimdi… şimdi yapmalıyız.”

Ryan gerginleşti. “Bir şeyler yapacak.”

“Önümüzdeki yıllarda bir noktada Augustus, Dynamis’e saldıracak ve Avrupa’yı güç kullanarak ele geçirmeye çalışacak. Her şeyi yapacak. Her şey yeniden Malta olacak, ancak tam zaferden başka hiçbir şeye razı olmayacak. Ve birçok hayata mal olsa da istediğini alacak.”

Ryan, Augusti ve Il Migliore-Dynamis ittifakı tarafından parçalanan Yeni Roma’nın yanışını izlediğini hatırladı. Kurye, bunu Sunshine’ın varlığının başlattığını düşünüyordu ama aslında bu sadece Şimşek Butt’un zaman çizelgesini hızlandırmıştı.

Zalimler sessiz bir emekliliğe girmediler.

Kanser nedeniyle kaçınılmaz ölümüyle karşı karşıya kalan Augustus, Koca Şişman Adam’ın kitabından bir sayfa alırdı. Kalan kısa sürede Dynamis’i, Karnavalı ve ele geçirebildiği herkesi yok ederek, Livia’nın ölüp gömüldüğünde rakipsiz bir şekilde hüküm sürmesini sağlamaya çalışacaktı. Belki de Şimşek Kıç, kızını küllerin kraliçesi olarak bırakarak büyük bir ihtişamla yola çıkacağını düşünüyordu.

Livia bunu vizyonlarında gördü mü? Babasının “aşırı tepki vermemesi” için onu yönetme konusunda bu kadar ısrarcı olmasının nedeni bu muydu?

“Augustus’u doğrudan yenemeyeceğimiz için organizasyonu felce uğratmaya karar verdik” diye itiraf etti Mathias. “Çok güçlü olsa bile tek bir adamdır. Vasiyetini yerine getirmek için askerlere, savaş sandığını doldurmak için uyuşturucuya ihtiyacı var. Bunu yaparsak Quicksave, onu durdurur mu?”

Kanunsuz kişinin ses tonu tereddütlüydü, yalvarıyordu. Bir evet duymak istiyordu, çabalarının boşa gitmediğine dair bir onay.

Ve Ryan evet diyemedi.

Zaman yolcusu önceki döngüde Augustus’u etkilemeyi başarmıştı, doğru, ama yumruğu düşmanından çok kuryeye zarar verdi. Fildişi titanın misillemesi Ryan’ı bir binaya fırlattı ve ardından o, Leo Hargraves’in süpernovaya dönüşmesinden sağ kurtuldu. Bütün bunlar, Şimşek Kıç’ın peluş oyuncakla korkunç canavarı varoluşsal bir krize sürükleyecek kadar sert bir şekilde ezmesinden sonra gerçekleşti.

Sunshine Mechron’u devirebilir ama Augustus’u değil.

Peluş dünyayı yok edebilir ama Augustus’u değil. Yüzyıllar boyunca Ryan’ın rüyalarına giren boyut dışı korku onu tırmalayamadı. Darkling yapmış olabilir ama evine dönmüştü.

Augustus, Ultimate One’lar dışında Dünya’daki en güçlü yaratıktı; ve Ryan’ın henüz onu alaşağı edecek kalıcı bir çözümü yoktu.

Yalnızca bir umut.

“Bir yolum olabilir,” dedi Ryan. “Onu tamamen yere sermek için.”

“Mayıs,” diye tekrarladı Shroud, üzgün bir halde. “Mayıs.”

Zaman yolcusu “Mayıs” diye itiraf etti. “Daha fazla zamana ihtiyacım var. Kazanmasına izin vermeyeceğim, yemin ederim. Ne kadar sürerse sürsün, bana neye mal olursa olsun. Kazanmasına izin vermeyeceğim.”

Bu Mathias’a hiç güven vermedi ama onu umutsuzluğundan kurtardı. “O yok oluş olayı, Adam’ın Bahamut’u ele geçirmesi… Daha önce de oldu mu?”

Ryan tereddüt etti ama sonra yavaşça başını salladı. Mathias Martel öfkeden titreyerek başını eğdi. Dynamis’te, Meta-Gang’de ama en çok da kendisinde.

“Bunu çözmeye çalışıyorum ama bunu tek başıma yapamam,” diye itiraf etti Ryan hem kanunsuza hem de kendisine. “Peki… var mısın?”

Mathias kıs kıs güldü, yüzünde kararlı bir ifade vardı. “Sormana gerek var mı?”

Böylece Ryan, davasına başka bir Yenilmez’i kattı.

Sadece bir kişi kaldı. Gücü ve kalbinin saflığı emsalsiz olan, Dynamis’le bağlantısı olmayan bağımsız bir kahraman. Yarı insan, yarı canavar ve her ikisinin de en iyisi.

Ryan, Shroud’un kulübesinden çıkarken kıyıya çarpan dalgaların sesini dinlerken cep telefonuna bir numara yazdı. Kurye Plymouth Fury’sine dönmeden önce biri gelip aldığı için fazla beklemesi gerekmedi.

“Evet?” Seshattın diğer ucunda

“Timmy?” Ryan kapıyı açarak cevap verdi. Henriette arka koltuktan havlarken, Eugène-Henry uyukluyor ve peluş oyuncak somurtuyordu.

“Pandanın adı bu!” Zavallı çocuk, çaresizce bir çağrı dileyerek saatlerce telefonunun başında beklemiş olmalı. “Panda… Panda her şeyi yapabilir. Hatta ağaçlardaki kedileri bile kurtarabilir!”

“Bu senin şanslı günün, sevgili ayı.”

Ryan maskesinin arkasından gülümsedi.

“Söyle bana, gezici bir sirke katılmayı düşündün mü?”