Bölüm 92: En İyi Planlar

Sonunda Ryan’ın tüm döngüleri aynı şekilde başladı.

Arabasını Ghoul’un sırtına çarparak.

“Biliyor musun, hayatımın demirbaşı haline geldin,” dedi Ryan, Plymouth’undan çıkıp Renesco’nun barına girerken. Artık burası kuryenin ikinci evi haline gelmişti. Sürekli çarptığı duvara neredeyse babacan bir sevgi beslemişti. “Seninle Jasmine’den daha çok randevum oldu.”

Ghoul yerde kıvrandı ve bar tezgâhını kullanarak tekrar ayağa kalkmaya çalıştı. Barmen Renesco, Ryan’ın unutulmaz girişine nasıl tepki vereceğini bilemediği için arkasına saklandı. Kurye mutlu bir şekilde molozların arasında vals yaptı, rüzgâr duvardaki delikten tesise giriyordu.

“Hayatımın bir kara komedi, belki de bir trajikomedi olduğunu düşünmüştüm, ama şimdi anlıyorum ki… başından beri bir vampir aşkıydı.” Ryan, elleri arkasında, Ghoul’un üzerine baktı. Diğer müşteriler müdahale etmeye cesaret edemiyorken Psikopat yarı yolda kalmıştı. “Kemiklerin güneş ışığında parlıyor mu?”

“Ne konuşuyorsun sen-” Ryan ölümsüzün dizini çizmesine götürürken Ghoul çığlık attı, Sapık yere çöktü. “Seni piç!”

“Bütün bunlar seni takip etmediğimi söylemek için,” dedi kurye, sevgilisini bir kez daha tekmelerken. “Yani, bana bak. Yakışıklıyım. Sadece çirkin insanlar takip eder, bu iyi bilinir. Eğer seni incitirsem, bu sevgidendir.”

Ghoul’u incitmeye olan sevgisi.

Darkling, Black Ultimate One’ın onu nedensellikten ve gelecekteki tüm sıfırlamalardan kaldıracağını söylemişti ve Ryan bunun önceki konakçıları için de geçerli olup olmadığını merak etmişti. Ancak kemik torbası, önceki döngüyü hatırlamadan geri dönmüştü.

Bu, Koca Şişman Adam’ın haylazlık planlayarak yeniden yaşadığı anlamına geliyordu.

“Güvenliği arıyorum!” Yaralı Ghoul Ryan’dan sürünerek uzaklaşmaya çalışırken, barmen Renesco bar tezgahının arkasından şikayette bulundu. Yaşayan ölüler kuryeye deliymiş gibi baktı, bu da onun yumuşak, duyarlı kalbini yaraladı.

Ryan reddedilmeye pek iyi tepki vermedi.

“Gizli zayıflığını biliyorum, Ghoul,” dedi Ryan, arabasının arka kapısını açarken. “Kendinizi korumayı umamayacağınız bir kriptonit.”

Plymouth Fury’den kirli bir sokak köpeği fırladı, parlak gözlerinde zekaya benzer hiçbir şey yoktu; bir mastif ile bir tazı çiftinin piç kızıydı ve her ikisinin de en çirkin kısımlarını miras almıştı. Dili dışarı çıkmış, pireler kararmaya başlayan kürkünden daha yeşil çayırlara doğru mutlu bir şekilde hareket ediyordu. Bu pleb yaratık, Eugène-Henry’nin aristokratik yeteneğinden yoksundu ama belli bir rustik çekiciliğe sahipti, ancak korkunç kokusu barın müşterilerini geri çevirdi.

“Onun adı Henriette. Bara giderken onu çöp yerken buldum ve onun sadakatini bir jambonla satın aldım.” Ryan bu gibi durumlar için arabasında her zaman yiyecek bulundururdu. “Şimdi, bir kedi insanı olarak bu bir ihanet gibi görünebilir. Ve öyle de!”

Ryan cehennem köpeğini kulaklarının arkasını okşadı ve o bunu çok sevdi. Bütün köpekler şefkat istiyordu. “Utanmam, tereddütüm yok, ilkelerim yok!”

“Ne istiyorsun?” Ghoul, Henriette’e korkuyla bakarak sordu. Dişi köpek onu fark etmişti, çıplak bacaklarına açlıkla bakarken gözleri yukarı kalkmıştı.

Sapık neyin geleceğini biliyordu.

“Sadece senin acın,” diye yanıtladı Ryan, parmağını avına doğrultarak. “Git kızım!”

Henriette, Ghoul’un üzerine atladı ve Ghoul yeterince hızlı sürünerek uzaklaşamadı.

Köpek, birkaç saniye sonra yeni sahibine güzel bir kalça kemiği getirdi ve o da bundan çok gurur duyuyordu.

Ghoul, Ryan’ın Noel listesindeki yalnızca ilk kişiydi. Önceki döngünün gergin sona ermesinin ardından kuryenin işe koyulmadan önce biraz dinlenmeye ve arınmaya ihtiyacı vardı.

Ryan’ın bir sonraki yaramaz çocuğu Jamie’nin evinden pek de uzakta yaşamıyordu. Kurye, sıradanlığıyla mükemmel olan tek katlı bir bungalovun kapısını çaldı. Yalnızca mahkum pencereler kiracıyla ilgili bir sorun olduğunu gösteriyordu.

Kapı çok geçmeden açıldı ve kar beyazı tenli, kuzguni saçlı, zayıf, sıska bir adam ortaya çıktı. Bu solgun korkuluk, kesinlikle kutsal olmayan ruhunu yakacak olan güneş ışığından korkarak karanlıkta kaldı. Kirli kıyafetlerini cafcaflı, rengarenk boya figürleri kaplamıştı. Kan çanağı yeşil gözlerinin etrafındaki siyah halkalar Ryan’a yeni uyandığını gösteriyordu.

Kahretsin, bu adam sadece tetikçi değil aynı zamanda bir vampirdi!

“Richard Pinkman mı?” diye sordu. “Gece Terörü?”

“Hı… evet?” Vampir kuryeye şüpheyle baktı. “Birbirimizi tanıyor muyuz?”

“Biraz geç olsa da senin için bir şeyim var.” Ryan bu teslimatı son döngüde yapmak istedi ama aslave bunu yapma fırsatı. “Gece karanlık ve dehşetle dolu, öyle mi?”

Adam kaşlarını çattı, ziyaretçisinin gücünün ve sınırlarının farkında olduğunu fark etti. Vampirin eli belki de bir silah arıyormuş gibi sırtına gitti; sanki temiz kalplilere zarar verebilirmiş gibi. “Nasıl bir teslimat?”

Ryan yüzüne öyle sert bir yumruk attı ki adam geriye doğru tökezledi. Kurye evin içindeki karanlık nedeniyle göremese de sırtı yüksek bir takırtıyla bir şeye çarptı.

“Bana bir daha çocukluk travmalarımı yaşatma,” diye uyardı Ryan hain telepatı. Bu kabusların daha sonra gerçeğe dönüşmesi kuryeyi üzmüştü. “Terapistlere ne kadar para harcadığımı tahmin edemezsin.”

Gece Terörü cevap vermedi, bayıldı.

Ryan bir dakikalığına Noel listesini kontrol etti ve bir sonraki ismin Karen Ricci, diğer adıyla Vampir olduğunu buldu. Vampirden sonra cadı gelir. Maalesef geç olmaya başlamıştı ve kurye onun için yaptığı plandan sağ çıkamayabilirdi. Daha sonra Luigi geldi ama Ryan öğleden sonraki hokey maçı için çok yorgundu.

“Belki daha sonra.”

Bir prenses onu bekliyordu.

Ryan akşam karanlığında Deadland moteline ulaştı ve arabasını girişin yakınına park etti. Henriette onun yanında oturuyordu, piç köpek yeni sahibine utanç verici gözlerle sızlanıyordu. Ryan her şeyden önce kedileri ve tavşanları tercih etse de köpeklerle nasıl başa çıkılacağını öğrenmişti. Bu bakışı biliyordu.

“Çöp kutusu ister misin?”

Henriette yanıt olarak havladı, dili ağzından dışarı çıkmıştı. Sadece köpek severlerin takdir edebileceği bir yüz ifadesine sahipti.

“Ghoul,” dedi Ryan dikiz aynasına bakarak.

Arka koltuktaki yalnız kafatası korkuyla kuryeye baktı. Bir an için Ryan neredeyse öldürücü kemik torbasına acıdı. Ama sonra, önceki döngüsünü ve Ghoul’un patronunu zaman yolcusunu bir Sapık’a dönüştürmesi için nasıl cesaretlendirdiğini hatırladı.

Ryan maskesini ve şapkasını çıkardı, korkunç gülümsemesi ölümsüzlerin katı ve çılgın bir dehşetle sızlanmasına neden oldu.

“Ağzını aç.”

Bone Daddy’nin umutsuzluk çığlıkları Ryan’ın kulaklarına müzik gibi geliyordu, ama çok erken bitti. Sapık, omurgasıyla cesaretini kaybetmişti.

Ryan, Henriette’i yeni çiğneme oyuncağına bıraktı ve motele doğru yürüdü. Livia’nın odasından gelen ışığı fark etti ama hiçbir Killer Seven üyesi kapıyı korumuyordu. Tuhaf.

Yine de Ryan süitin kapısını açarken ıslık çaldı ve eski First Lady’sinin kendisini beklediğini gördü. Masa, enfes kurabiyeler ve tüketilmeyi bekleyen dumanı tüten kahveyle kurulmuştu.

Livia diğer tarafta duruyordu, sırtı Ryan’a dönüktü. Zarif bir mavi deri ceket ve uzun kadife eldivenler giyiyordu; tam bir kara polisiye filminden fırlamış gerçek bir femme fatale. Platin saçları gümüş bir şelale gibi akıyordu.

“Merhaba prenses,” dedi Ryan kapıyı arkasından kapatırken. “İlk zaman yolculuğu yolculuğun nasıldı?”

Livia arkasına döndü, mavi gözleri onu soğuk bir keyifle izliyordu. Yüzü Ryan’a teyzesi Pluto’nun sevimli ölümcüllüğünü hatırlattı. “Oldukça iyi,” dedi, ses tonu tehlikeliydi. “Gerçi bu son olacak.”

Ryan kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

“Çok üzgünüm Ryan, ama artık her şeyi hatırladığıma göre, artık işe yaramadığını gördün. Bu şehri ele geçirmek için ihtiyacım olan tüm bilgiye sahibim ve geriye kalan tek engel…” Kısa bir duraklama kaydetti. “Sen.”

…

Kahretsin.

Kahretsin!

“Arkadaş olduğumuzu sanıyordum!” Ryan şikayet etti, eli bıçak çekmek için ceketine gitti.

“Ve sen bana inandın mı?” Livia’nın elleri sandalyesine doğru giderken kurye dondu. Her nasılsa her hareketi zahmetsizce tehditkar görünüyordu. “İptal dışarıda bekliyor ve onun gücü zaten iş başında. Bitti.”

Aman Tanrım, bu Alchemo’nun bir kez daha ihanetiydi! Ryan refleks olarak gücünü etkinleştirdi ve Livia’ya saldırmaya hazırlanırken dünya mora döndü.

Bir dakika, eğer Cancel kapının yanında olsaydı zaman durdurma nasıl hala çalışabilirdi?

Ryan donmuş Livia’ya baktı ve onun çaresizce bastırmaya çalıştığı gülümsemeyi fark etti.

Olmaz.

Cesaret edemezdi. Cesaret edemezdi.

Zaman yeniden başladığında Ryan hızla kapıyı açtı ve dışarıda katili bulamadı.

Cesaret etti.

“Sen… seni şeytani deha!” Ryan kapıyı arkasından kapatırken gizli bıçağı trençkotunun içine soktuğunu söyledi. “Bana şaka yaptın!”

Livia sıcak, keyifli bir kahkahayla karşılık verdi. “Özür dilerim.” dedi yüzünde utangaç bir gülümsemeyle. “Bunun aptalca olduğunu biliyorum ama her zaman bir spekülasyon yapmak istemiştim.her şey böyle. Kimsenin bunu ciddiye almayacağını biliyordum.”

Ryan’ın yardımcısı olarak yaptığı son döngü Livia’yı bozmuştu.

Bir canavar yaratmıştı.

“Seni korkuttuysam özür dilerim. Nasıl tepki vereceğini bilmiyordum, bu yüzden yaptım. Livia utanarak ellerini birleştirdi. “Beni affedebilir misin, Ryan?”

“Bu kadar kusursuz bir moda anlayışı olan birini asla suçlayamam,” dedi Ryan masanın etrafında otururken. “Ama sakın bir daha deneme, prenses, seni öldürebilirdim. Bu konularda gerçekten hassasım.”

Sevinci anında dehşete dönüştü. “Gerçekten mi?” Livia da otururken sordu. “Ne oldu?”

“Onlara gerçeği anlattıktan sonra birkaç kişi delirdi” diye itiraf eden Ryan, kahve fincanına dokunarak ellerini ısıttı. “Bazıları yeniden yüklemeyeyim diye beni dizginlemeye çalıştı. Diğerleri daha da ileri gitti.”

“Ben…” Ve şimdi Livia şakasından pişman oldu. Elleri kendi ellerine dokunmak için hareket etti ve fincandan daha sıcak hissettiler. “Üzgünüm Ryan. Eski yaraları açmak istemedim.”

“Hayır, sorun değil. Aksine, onların iyileşmesine yardım ediyorsun. Sonunda Ryan’ın gelecekteki döngülerde yardımcı olacak bir müttefiki vardı. Livia’nın yardımıyla müttefiklerinin onu hatırlamasını sağlayabilirdi. Arkadaşlıkları zamana karşı dayanıklı olacaktı. “Zaten misilleme yaptım.”

“Ne demek istiyorsun?” Livia aniden kurabiyelerin kaybolduğunu fark ettiğinde kaşlarını çattı. “Onları donmuş zamanda mı yedin?”

Ryan gülümsedi.

“Bu çocukçaydı,” dedi Livia gülümsemeye karşılık verirken, elleri kendi kahve fincanına doğru hareket etti. “Peki Ryan. Nasıl kazanırız?”

Biz. Bu kelime Ryan’ın kalbini soğuk bir gecede kamp ateşi gibi ısıttı.

Ryan, Livia ile önceki döngünün sonunu paylaştı. O ve Len, Dynamis’in mutasyona uğramış bir Bloodstream mahkumunu laboratuvar kalelerinde tuttuğunu ve Len’in varlığının onun kaçmasına nasıl izin verdiğini nasıl doğruladılar. Ona müttefiklerinin Alphonse Manada’ya karşı son direnişini, Bloodstream’in Yeni Roma’yı nasıl yok ettiğini ve Augustus’un Leo Hargraves’e nasıl saldırmayı seçtiğini anlattı. kavgayı bırakmak yerine.

Yine de kurye, Şimşek Kıçını nasıl incittiğinden bahsetmedi. Kızı pek iyi tepki vermeyebilirdi ve Ryan’ın kendisi de ne olduğunu tam olarak anlamamıştı. Bu kısmı çözmek için daha fazla zamana ihtiyacı vardı.

Livia dinledikçe, yüzündeki kaşları daha da derinleşti. “Bu korkunç,” dedi, düşünceli bir şekilde kahvesini yudumlarken…”

“Ondan nefret ediyorum.” Bloodstream’in kendi kızını yuttuğunu görmek Ryan’ın onun hakkındaki kötü düşüncelerini daha da güçlendirdi. “Ölüm bir merhamet olacak.”

“Onu öldürebilir miyiz? Eğer Dynamis’in Nakavt İksirlerini oluşturursa, o zaman onun bir kısmı sayısız Genomun içinde kalacak.”

“Dr. Tyrano’nun aşısının formülü bende var. Bloodstream’in çekirdeği Len’in kanıyla temas etmediği sürece Len buna karşı bağışıklık geliştiremez.” Canavar, Shortie’nin sıvıları bir Nakavt İksirine dokunduğunda da bunu yapmadı, bunun nedeni belki de babasının Dynamis tarafından kısırlaştırıldığında onun parçaları üzerinde çok az kontrole sahip olmasıydı.

“Ama enjeksiyon yoluyla işe yarıyor,” diye belirtti Livia. “En iyi aşı kampanyasıyla bile çoğu kişi yetkilerinden vazgeçmeyi reddedecek. Özellikle de çoğu onlara küçük bir servet ödediğinden beri.”

“Evet, insanlar yazı tura atmayı kazanacaklarını düşünerek sigara içiyorlar.” Ryan omuz silkti. “Aklımda bir fikir var ama önce senin fikrini istiyorum. Ne kadar zamanımız var?”

“Hikâyenizi dinlerken simülasyonlar yaptım,” dedi Livia, parmaklarını birleştirerek. “Artık Altmış Altı Laboratuvar’ın içinde ne olduğunu bildiğime göre, görüşlerim daha doğru. Bu salgının olasılığı düşük ancak Alphonse Manada’nın Dynamis’i devralması durumunda çarpıcı biçimde artacak. Ve zaman verilirse bunu yapacak; bir veya on yıl sürebilir, ancak olasılık zamanla artar. Hector Manada’nın başkanlığı altında bile gerçekleşebilir.”

Beceriksiz başkan kuryeyi fazla endişelendirmedi. Şimdiye kadar Atom Parçalayıcı’nın ailesi arasındaki gerçek tehdit olduğunu fark etmişti. En güçlüsü, en kararlısı.

Ne olursa olsun Bloodstream’in gitmesi gerekecekti ama Livia’nın kehaneti Ryan’a biraz güvence verdi. Kurye “Çözmemiz gereken tüm felaketler arasında bu uzun vadeli bir sorun,” dedi. dedi. “Diğer iki felaket yıllarca beklemez.”

Livia kaşlarını çattı. “Meta-Gang, Mechron’un uydu silahını ne zaman kullanacak?”

“12 ile 18 Mayıs arasında.” Koca Şişman Adam silahı son buluşmada kullanmıştı ama Ryan onu ve Psypsy’nin 12 Mayıs gibi erken bir tarihte sığınağı ele geçirdiğini görmüştü. Manada, Dynamis döngüsündeki karargahını işgal ettiğinde kötü niyetli sosyopat neredeyse tetiği çekmişti. “Ve hiçbir şey yapılmazsa Leo Hargraves ve Karnaval, Yeni Roma’ya varacak.üç hafta içinde.”

“Ve babam onlara savaş açacak,” dedi Livia üzüntüyle. “Yeni Roma’yı yok etmek.”

“Üzgünüm,” Ryan özür diledi. “Baban iyi bir adam değil.”

“Biliyorum” dedi, uzağa bakarak. “Kâğıt kağıdın var mı?”

Birkaç saniye sonra, Livia bir kağıt kağıda derme çatma bir takvim karalayarak Mayıs ayını planladı. Çarpı işaretleri ekledi. ayın 12’si, 18’i ve 28’i – Hargraves’in planladığı kaba tarih, ancak Ryan hiçbir zaman bu kadar ileri gitmedi.

“Önce Ogre Adam’la ilgilenmeliyiz,” Livia takvimi incelerken bariz olanı belirtti: “Bir saldırı hazırlamak için dört günümüz var.”

“Son döngüde bunun bugün yapılması gerekecek. Biz konuşurken o koca adam insanları sığınağın savunmasına fırlatıyor.” Hannifat Lecter’in bir rehineyi yemekle tehdit etmesi kuryenin aklını hâlâ kurcalıyordu. “Ne kadar beklersek, öldürme sayısı da o kadar yüksek olur.”

“Yani bu döngü en iyi senaryoda bile son döngü değil mi?” Livia kaşlarını çatarak sordu. “Bir sonraki döngü başladığı anda sığınağa saldırmak mı istiyorsun?”

“Önce ben çöpü çıkardıktan sonra.” Tıpkı intihar koşusu sırasında olduğu gibi Ryan, Ghoul’u yıkacak ve ardından sığınağa saldıracaktı. “Eğer Adam ve Psyshock etkisiz hale getirilebilirse ben de onların kölelerini ele geçirebilirim. Eğer Sapık durumuna bir çare bulursak, bu daha da kolay olacaktır.”

“Saldırıya yardımcı olabilirim, ama korkarım ki daha fazla yardım çağırırsam babam sığınağın rüzgarını alır,” dedi Livia. “Yine de Fortuna dilini tutar. Üçümüz Meta-Çete’yi yenmek için yeterli miyiz?”

“Emin değilim.” Şanslı Kız, Darkling’in yokluğunu ya da peluşun hareketsizliğini telafi edebilir ya da etmeyebilir. Shortie muhtemelen anıları olmasa bile yardımcı olabilirdi ve belki Shroud da. “Hafıza aktarımını mükemmelleştirmem gerekiyor. Bizimle ne kadar çok insan kavga ederse o kadar iyi.”

“Özellikle anıları manuel olarak aktarmanıza ihtiyacımız olduğundan. Eğer erken ölürsen, bu bir sonraki döngüyü zorlaştırır.” Livia kollarını kavuşturdu. “Zihin aktarma makinesini kendi başına yeniden yaratabilir misin?”

Ryan başını salladı. Önemli mali kaynaklarına rağmen Genius cihazının destek ağı olmadan yapılması zor parçalara ihtiyacı vardı. “Daha fazla teknolojik kaynağa ihtiyacım olacak. Ya sığınak, Vulcan ya da Dynamis.”

“Seni Vulcan’la tanıştırabilirim,” diye savundu Livia. “Eğer bu konuda endişeleniyorsan makinenin planlarını sormayacağım.”

“Eğer onu verirsem yeni bir kötü adam konuşması yapar mısın?” Ryan onunla dalga geçti.

“Bunun seni bir daha şaşırtacağından şüpheliyim,” diye düşündü, ancak gülümsemesi hızla soldu. “Peki ya Mathias?”

“Çifte ajanlık oynayacağıma, Bliss Fabrikasını yok edeceğime ve mafyanızın operasyonlarını sabote edeceğime yemin edersem, Karnaval’ı ailenize yönelik saldırıyı durdurmaya ikna edebilirim.“

Livia şüpheyle kaşlarını çattı. “Ischia Adası’nın yok edilmesi Hargraves’in ortaya çıkmasını engelleyecek mi?”

“Emin değilim. Karnaval ailenizin suç faaliyetlerine son vermek istiyor ve dürüst olmak gerekirse bu konuda onları suçlayamam. Keşke iki örgüt arasındaki bir savaş şehri parçalamakla tehdit etmeseydi… “Bir de Narcinia var. Baban onu kaçırdı ve ailesini öldürdü.”

Livia kahve fincanına baktı, dumanı tüten karanlıkta kayboldu. Önceki döngüde bu hikayeyi doğrulamıştı ve bu onu temelden sarstı. Belki de babası acımasız olsa da, yalnızca onu ilk önce tehdit eden insanların peşine düştüğünü düşünüyordu. Ancak şimdi Şimşek Kıç’ın gerçek, nefret dolu kişiliğini gördü.

“Hargraves’i annemi öldürdüğü için hâlâ affedemiyorum,” dedi Livia. “Narcinia’nın ebeveynlerinin başına gelenler bunu haklı bir misilleme yapmadı. Ancak… Narcinia’nın korkunç bir adaletsizliğe maruz kaldığına katılıyorum ve bunu düzeltmek benim görevim.”

Onlarla kapsamlı bir şekilde ilgilenen Ryan, “Karnaval oldukça makul,” diye savundu. “Eğer babanın imparatorluğunu daha iyi parçalamak için sana miras olarak kalacağını anlarlarsa, belki de eşek arısının yuvasını dürtmezler. Narcinia’yı onlara geri vermek iyi niyetinizi gösterir.”

“Bunu bir düşüneyim,” dedi Livia. “Simülasyonları işlemek için daha fazla zamana ihtiyacım var. Burada yanlış bir hareket babamın aşırı tepki vermesine neden olabilir.”

Ne kadar yetersiz bir ifade. Titanik’te küçük bir buz sorunu olduğunu da söyleyebilirdi.

“Ve son olarak, üvey babanızdan geriye kalanları yok etmeliyiz,” Livia konuyu değiştirdi. “Senin fikrin neydi?”

“Bir Karnaval üyesi, Dr. Stitch, virüsler ve hastalıklar konusunda uzmanlaşmış bir Dahi,” dedi Ryan. “Zaten Kan Akışı üzerinde çalıştığı için, onun kan dolaşımından bir şeyler yaratabileceğine inanıyorum. aşı.”

Inter’de Livia’nın kafası dikildi.tahmin. “Knockoff aşı salgını mı?”

“Bunun gibi bir şey. Tyrano ile de iletişime geçebilirim, o da yardım edebilir mi diye bakabilirim. Len’in vücudundaki örnek etkisiz hale getirilirse Bloodstream kaçamaz.” Ryan kahvesini bitirdi. “Gördüğünüz gibi prenses, tüm parçalar orada. Sadece onları birleştirmenin doğru yolunu bulmamız gerekiyor. Herkesi kurtaracak sıra.”

“Yapabilir miyiz?” Livia kaşlarını çatarak sordu. “Herkesi kurtarmak mı?”

“Evet.” En azından kurtarılmayı hak eden herkes. “Bu benim ilk rodeom değil.”

Livia onun gözlerinin içine baktı, yüzü anlaşılamıyordu. “Bu ana ulaşmak için kaç sıfırlama yapmanız gerekti?”

Ryan omuz silkti. “Düzinelerce.”

“Ve henüz işiniz bitmedi.” Livia başını salladı, bakışları şefkat doluydu. “Yükünü hafifletmenin bir yolunu bulmamız gerektiğini sana söylediğimde samimiydim. Bizim uğruna kendini çarmıhta şehit etmene izin vermeyeceğim.”

“Başka kim yapacak?” Ryan tekrar sordu. “Birinin bunu yapması gerekiyor. Milyonlarca kişinin hayatı tehlikede.”

“Ancak sürecin acı verici veya yalnız olması gerekmiyor,” diye savundu Livia. “Sıfırlamalarınızı ağrısız hale getirmenin bir yolunu bulabileceğimize eminim. Senin iyiliğini düşünen tek kişinin ben olduğundan şüpheliyim.”

Zaman yolcusu başka tarafa baktı. Shortie de umurundaydı ama o bir aileydi. Alchemo bile Ryan’ın affını kazanmak için ayağını yere basmaya çalışmıştı.

“Söz verdim” dedi kurye, Jasmine, Bianca ve diğerlerini düşünerek. “Önemli olan tek şey onları yerine getirmek.”

“Bu, başkaları için kendi mutluluğunuzu feda etmeniz anlamına gelmiyorsa, hayır.” Livia gülümsedi. “Herkes için mükemmel bir son seni de içeriyor Ryan.”

Keşke bilseydi. Ryan’ın aklı, Simon’u ve çok daha fazlasını o cehennem hapishanesinden kurtardığı Monako’daki ilk Mükemmel Koşusuna gitti. Herkese mutlu son yaşatmasına rağmen macera kuryeye acı-tatlı bir tat bıraktı. Birlikte paylaştıkları anı yalnızca kendisi hatırlamıştı. Sonrasındaki Mükemmel Koşuları onda aynı duyguyu bırakmıştı.

Fakat bu sefer farklı olacaktı. Bu sefer bazı şeylerin değişeceğini umuyordu.

Öyle olmasını istiyordu.

“Deneyeceğim” dedi Ryan. “Nasıl ilerleyeceğimize dair bir önerin var mı?”

Livia başını sallayarak yanıtladı. “Babamın organizasyonuna katılın ve Karnavala, zaman kazanmak için onların köstebeği gibi hareket edeceğinizi söyleyin. Beyin transfer makinenizi yeniden yaratabilmeniz için sizi Vulcan’la tanıştırabilirim ve Narcinia ile nasıl başa çıkacağınızı göreceğim. Yakın işbirliği yaparsak Meta-Çete’ye yapılacak baskını planlamak daha kolay olacaktır. Sığınağa saldırmadan önce bazı Psikopatları Adam’a karşı çevirebileceğinizi düşünüyor musunuz? Peki ya Sarin?”

Ryan başını salladı. “Sarin limana yalnızca Ghoul ona destek olabilirse ve Psyshock etkisiz hale getirilmezse saldırır, ancak Karnaval’ı yatıştırmak için kemik torbasını teklif etmem gerekiyor ve telepatın gitmesi gerekiyor. Onunla kesin olarak iletişim kurmanın başka yolu yok.”

“Karnavala güvenmenin doğru adım olduğundan emin değilim,” diye itiraf etti Livia, biraz endişeliydi. “Ama sana güveniyorum Ryan. Eğer bunun doğru yol olduğunu düşünüyorsan…”

“Şu anda elimizdeki en iyi seçenek bu,” dedi Ryan koltuğundan kalkarak. “Şimdi Len’le görüşmem gerekiyor.”

Hem hafıza aktarımını ayarlamak hem de Psyshock’un yetimhaneye yapacağı kaçınılmaz baskına hazırlanmak için.

“Onun beyin haritası ve diğerleri bende. Makineyi çalışır hale getirir getirmez aktarımı ayarlayabiliriz.” Livia’nın parmakları gergin bir şekilde kıpırdadı. “Bu sefer Jamie Cutter’ın evinde mi kalacaksın?”

“Muhtemelen,” diye yanıtladı Ryan. “Orası ya da Len’in yeri.”

“Belki o zaman seni ziyaret ederim,” dedi mafya prensesi dostça bir gülümsemeyle. “Beni her zaman ziyarete gelen kişinin sen olman doğru gelmiyor.”

Ryan kıkırdadı. “Eğer Shortie’nin yanına taşınırsam bir dalgıç kıyafetine ihtiyacın olacak.”

“Daha kuru bir yeri tercih ederim,” diye düşündü Livia. “Yakında görüşürüz Ryan.”

“Yakında görüşürüz Prenses,” dedi kapıyı arkasından kapatırken. Şimdi… şimdi eski bir arkadaşını beyninin yeniden yazılmasına ikna etmesi gerekiyordu. Zor bir emir.

Kurye arabasına döndüğünde Henriette’in üzgün bir kafatasını şakacı bir şekilde yaladığını gördü. Işık, tüm umutlarının yanı sıra Ghoul’un gözlerini de dışarıda bırakmıştı.

“Kısacık,” dedi Ryan, Chronoradio’yu açarken. “Kısacık, beni duyabildiğini biliyorum.”

Chronoradio hiç yaşanmamış bir zamana ait bir şarkı çaldı.

“Konuşmamız lazım,” diye devam etti kurye içini çekerek. “Baban yaşıyor. Dynamis onu laboratuvarlarından birinde esir tutuyor.”

Yanıtı saniyeler sonra radyodan geldi.

“Benimle yetimhanede buluşalım.”

Ryan bu sözleri daha önce duymuştu ama asla bu tonda değildi. Öfke ve kararlılık.

Dynamis onlara neyin çarptığını asla bilemeyecekti.