Bölüm 91: Soy İmparatorluğu

Len elini akvaryumun üzerine koydu ve Bloodstream’in kokuşmuş gözleri ona baktı. Bu görüntü Ryan’ı küçümseme ve tiksinti ile doldurdu.

“Nasıl?” diye sordu kurye, nefesi daralıyordu, boynunda keskin bir ağrı vardı. Bunca yıldan sonra bile… bunca yıldan sonra bile, üvey babasının boğazını sıkan ellerini hâlâ hatırlıyordu. Söyledikleri doğruydu. İlkini hiç unutmadın. “Nasıl…”

“Kontrolsüz Psiko mutasyonlar,” diye yanıtladı Dr. Tyrano omuz silkerek soruyu yanlış anladı. “Başkan yardımcısı onu Genomlarla beslemeyi reddetti, bu yüzden genetik kodu tamamen yabancı bir şeye dönüşmeye devam etti. İnsan kısmı bir süre sonra güçlere ayak uyduramaz hale geldi.”

Ryan’ın aklına bir düşünce geldi: Çürümeyi durduramazlarsa tüm Psikopatları bekleyen kader buydu. İksirler vücutlarını insanlık dışı bir şeye dönüştürdüler. Renkli boyutların sınırsız enerjilerini içermeye daha uygun bir şey.

Bloodstream artık duyarlı mıydı? Geriye insanlıktan bir kor kaldı mı, yoksa sadece İksirler mi kaldı? Kızını ya da kanının kokusunu tanıdı mı?

“O…” Shortie’nin sesi o kadar sarsılmış, o kadar zayıf çıkmıştı ki Ryan onun sözlerini zar zor duyabiliyordu. “Babam… babam içeride mi?”

“Yaratığı yıllar önce kimyasal olarak kısırlaştırdık ve daha sonra tüm iletişim girişimlerini durdurdu,” diye yanıtladı Dr. Tyrano, hiçbir nezaket göstermeden. Bir Dahi olabilirdi ama sosyal ilişkiler açıkça onun uzmanlık alanı değildi.

“Nasıl… bunu nasıl yapabildin?” Len çılgın bilim adamına bakarak tısladı. “Orada… içeride bir adam vardı!”

“Pek sayılmaz, yönetim onu ​​bir şirket varlığı olarak işaretledi,” dedi Tyrano, asıl noktayı tamamen kaçırarak.

Ryan akvaryuma bağlı bilgisayar paneline doğru ilerledi, Satürn zırhı kapalı sisteme kolayca sızıyordu. Lenslerinde biyolojik analizlerden Knockoff testi raporlarına kadar veriler ortaya çıktı. Kurye hemen Dynamis’in Bloodstream’in 2016’dan beri gözaltında olduğunu doğruladı; Tyrano, Psycho’nun bir şirket deposuna baskın yapmasının ardından alınan örneklerden onu klonladı.

Ryan ayrıca açmayı reddettiği ‘Canavar Kız Projesi’ adlı bir klasörü de fark etti. Bunun kendisini daha sonraki tüm döngülerde travmatize edeceğini hissediyordu.

Ancak en önemlisi, Ryan, Dr. Tyrano’nun başkalarıyla, özellikle de avukatlarıyla görüşmek için şifreli bir e-posta sistemi kullandığını öğrendi. Kurye erişim kodlarını ezberledi, böylece gelecekteki bir döngüde dengesiz Genius’la doğrudan iletişime geçebilecekti.

“Neden… beni neden istedin?” Len su tüfeğini Tyrano’ya doğrultarak sordu. Dino manyağı teslim olurcasına ellerini kaldırdı. “Amacı neydi?”

“Çünkü baban kan hücrelerinin içine yabancı bir ajan yerleştirdi ve bu, Nakavt’ın temas halinde şiddetli tepki vermesine neden oluyor,” diye itiraf etti Tyrano. “Kanınızdaki eski ajan kimyasal kısırlaştırmadan önce geldiğinden, sentez ona direnebilecek yeni bir madde yaratır. Tüketicilerimiz kaçınılmaz olarak… tersine döner.”

Kan akışı klonlarına dönüştüklerini söylemenin kibar bir yolu.

“Yönetimden sizi derinlemesine incelemesi ve eskiye dönme risklerini azaltması için dilekçe verdim, ancak Bay Enrique teklifimi veto etmeye devam etti,” diye şikayet etti bilim adamı. Bu, kuryenin Blackthorn’a eskisinden biraz daha fazla saygı duymasını sağladı.

“O halde milyon dolarlık soru şu,” dedi Ryan, akvaryumunda yüzen kanlı shoggoth’a bakarak. “Bu şeyi nasıl öldüreceğiz?”

Len irkildi. “Riri…”

“Len, baban gitti,” diye karşı çıktı Ryan, eldivenli elini Kutudaki Sapık’a doğru sallayarak. “O artık insan bile değil.”

“Sen dedin ki… Psikopatlara bir çare bulabileceğini söyledin!” diye itiraz etti.

“Sanırım insanları mutasyonlardan kurtarabiliriz, domates suyunu bir Homo Sapien’e çeviremeyiz.” Ryan, Len’in silahının titreyen ellerinden sallanmasını izledi. “Şu anda analiz raporlarını okuyorum ve artık DNA’sının yüzde ellisinden daha azını insanlarla paylaşıyor. Muzlar bize ondan daha yakın.”

Ryan’ın sahip olduğu dünyadaki tüm zamanlara rağmen mucize çözüm gücüne sahip bir Genomaya ihtiyaçları olacak. Üstelik kuryenin bu ıslah edilemez canavara yardım etmek için bu kadar çok zaman harcamaya niyeti yoktu. Bloodstream’in hayatta kaldığını doğrulamak için bu laboratuvara baskın yapmıştı ama çocukluğuna musallat olan öcü çoktan gitmiş görünüyordu.

Ryan, Len’in kaskının altındaki tepkisini görmek için tüm parasını verirdi. Başını ve silahını indirmeden önce bir an hareketsiz durdu. Arkadaşının sözlerini kaydederken tek kelime etmedi. Belki debunun böyle biteceğini her zaman biliyordu, gerçekler gözlerinin önüne gelene kadar inkarda kaldı.

Sevdiği babası yıllar önce öldü.

“Sanırım Nakavtlara bir çaren yok?” Ryan, Tyrano’ya sordu.

“Elbette bir çaremiz var,” diye itiraz etti deli Dahi, kuryeyi oldukça şaşırttı. “Sence suç teşkil edecek derecede ihmalkar mıyız?”

“Bir canavarı içkiye çevirdin!” Ryan açıkça cevap verdi. “Pepsi’den daha kötüsün!”

“Fakat yalnızca tek bir doz kullanıldığı sürece eski haline dönme ve sağlık sorunları riski sıfıra yaklaşıyor!”

“İşte tam da bu yüzden burayı kamulaştırıyorum ve tüm varlıklarına el koyuyorum. Sen de dahil.”

“Bir kişiyi millileştiremezsin—”

“Ben Amerika Birleşik Devletleri’nin Başkanıyım, ki bu aslında dünyadır,” Ryan onun sözünü kesti. “Seni ve tedavini millileştiriyoruz. Nasıl çalışıyor?”

Bilim adamı daha fazla itiraz etmek için ağzını açtı, ta ki Ryan göğüs silahını işaret edene kadar. Ah, güç üzerinde tekel kurmanın avantajları…

“Kan Akışı hücrelerine saldıran ve hedefin genetik kodunu tüketim öncesi durumuna geri getiren, enjeksiyon bazlı bir nötrleştirici ajan geliştirdim,” diye itiraf etti Dr. Scalie. “Muhafaza ihlali durumunda formülün daha güçlü bir çeşidi akvaryumun içine enjekte edilebilir. Nakavtları tamamen yok eder.”

“Ama Simyacı Yapımı İksirler değil mi?” Ryan onay istedi, Dahi başını salladı. Mantıklıydı. Kan dolaşımına dayalı Knockoff’lar sonuçta mutasyona uğramış Psycho hücreleri olarak kalırken, gerçek İksirler geleneksel biyolojinin ötesinde yabancı varlıklardı. “Eğer tedaviniz yalnızca enjeksiyon yoluyla işe yarıyorsa, o zaman birden fazla Knockoff kullanıcısı aynı anda geri dönerse ne olur? Orijinal kaynağı yok etseniz bile, tüm müşterilerinizin içindeki maddeyi silmez.”

“Kitlesel geri dönüş riski yok,” diye yanıtladı Tyrano omuz silkerek, baştan çıkarıcı bir kaderle.

Bu adamların hiçbir planı yoktu. Dynamis’in cezai ihmali anlayışa meydan okuyordu. “Pekala, bu durumda o tedaviyi bırakıp bizimle 51. Bölge’ye geliyorsun.”

Dinozor gözlerini kıstı. “Alan 51?”

“Teknik olmak gerekirse bir Mechron üssü.” Ryan diğerlerinin yerini bildiğinden Psiko durumuna çare bulmak için her zaman oraya çekilebilirlerdi. Sa-Bianca’ya bir söz vermişti ve bu sözü tutacaktı. “Burada topladığınız şişelenmiş sümüklerden daha güvenli Nakavtlar yapabiliriz. Sağlık-güvenlik protokollerine uygun iksirler.”

“Mechron üssü mü?” Dahi’nin gözleri ilgiyle parladı. Mechron yapımı bir laboratuvarın cazibesine karşı koyamadı. “Biliyor musun? Yarışma için çalışmama konusunda sözleşmem var ama beni kaçırırsan çok fazla direnmeyeceğim. Kaçırmanın mücbir sebep sayıldığını mı düşünüyorum?”

“Benim durumumda? Bu Tanrı’nın bir kanunu.” Ryan dini hoşgörüyü savundu ama sadece kendi tarikatı adına. “Şimdi, Bloodstream aşınız nerede? Çıkarken ona ötenazi yapıyoruz.”

Len yanıt bile vermedi, bu da Ryan’ı çok şaşırttı. Kararına karşı çıkacağını bekliyordu ama gerçeği bulmak onu derinden sarsmıştı.

Ryan, gelecekteki bir döngüde kullanmak üzere Bloodstream aşısının verilerini indirdi. Şimdi mümkünse Tyrano’yla birlikte binayı terk etmenin bir yolunu bulmaları gerekiyordu. Ryan şifrelenmiş e-postaları bildiğinden ve Bloodstream’in hayatta kaldığını doğruladığından, gelecekte her zaman bilim adamıyla iletişim kurabilir ve Laboratuvar Altmış Altı baskınını optimize edebilirdi.

Zırhının sensörleri aniden sıcaklıkta keskin bir artış fark etti.

Hayır… “Kısa, aşağı in!” Ryan bağırdı ama arkadaşı dinlemedi. Tek kelime etmeden akvaryuma baktı, düşüncelerine dalmıştı. “Kısacık!”

Odanın duvarlarından biri kızıl bir ışıkla eridi.

Patlama önceki odadan geldi ve dışarıdaki yolu tıkayan enkazı temizledi. Laboratuvarı bir toz bulutu doldururken Ryan eliyle miğferini kapattı.

Alphonse Manada, nükleer alevlerin canlı bir vücut bulmuş hali olarak geri dönmüştü. Ama yalnız değildi. Güç zırhlı adamlardan oluşan küçük bir birlik onu takip ediyordu; liderliğinde kardeşi Blackthorn’dan başkası yoktu. Sarmaşıklar ve yosun, Il Migliore yöneticisinin zırhını ikinci bir koruyucu tabaka gibi kaplıyordu ve yalnızca kendisi ateşli silah taşımıyordu. Yine de orada olmaktan mutlu görünmüyordu, akvaryuma tiksintiyle bakıyordu.

Adamları Len ve Ryan’a silahlarını kaldırırken Enrique, “Sen ve babam o zamanlar bana yalan söylemeseydiniz bunların hiçbiri olmazdı,” dedi. Kurye çıkış yolu için savaşmaya hazırlandı. “Wyvern haklıydı. Bu daha fazla böyle devam edemez.”

“Eninde sonunda her şey yoluna girecek, göreceksin,” diye yanıtladı kardeşi kendi kendine yalan söyleyerek. “Babama gelince… o fotoğrafın dışında kalacaköyle ya da böyle.”

Fallout, Ryan ve Len’e elini kaldırdı ama ateş açmadı. Akvaryuma girme riski çok büyüktü. “Bütün adamlarınız öldü ve etrafınız sarıldı,” diye tehdit etti. “Pes edin.”

Tyano bilgisayarının arkasına saklanırken Ryan, Len’e yaklaşarak “Sanmıyorum,” dedi. “Sırt çantamda atom bombası hâlâ var. Eğer büyük bir mantar salatası istersen, alırsın.”

“Sana inanmıyorum,” diye yanıtladı Alphonse, blöfü görerek. “Burada ne yapmayı planladığını anlamıyorum, dilsiz, ama başarısız oldun.”

“Küçük, beni koru,” dedi Ryan. Fallout’u doğrudan karşılayamadı ama kartlarını doğru oynarlarsa onu atlatabilirlerdi.

Fakat arkadaşı bunu yapmadı cevap.

“Kısa mı?”

Len su tüfeğini akvaryuma kaldırdı ve ateş açtı.

Ryan zamanı durduramadan basınçlı bir sıvı akışı cama çarptı. Enrique boşuna durmalarını söylemek için elini kaldırırken, lazerleri havada donmuştu, bu yüzden kurye Len’i ulaşamayacakları bir yere düşürdü.

“Kısa, ne oldu?” Ryan kaskına iyice baktığı için cümlesini tamamlayamadı.

Yalnızca vizörün arkasında kıvrılan kalın siyah kanı görebiliyordu.

Ryan, tutsak Bloodstream’e dehşet içinde baktı, canavarın kokuşmuş gözleri kızına kötü niyetli bir yoğunlukla bakıyordu. Yaratık artık duyarlı olmasa da yakınlığı Shortie’nin içindeki enfeksiyonu tetikledi ve onu ele geçirmesine izin verdi.

Lazerlerden bazıları Akvaryumun koruyucu bariyerine çarptı. Zaman yeniden başladı ve Alphonse, Len’in siperliği patladı, içinden kan parçacıkları çıktı ve Ryan’ı geri sıçramaya zorladı. Kurye, arkadaşının scaphandre zırhından sızan kanın onu içeriden tüketmesini ancak izleyebildi. Akvaryuma gelince…

Cam çatlamıştı ve kan gözyaşları dökmüştü.

Len’in dalları ona katıldığında Ryan’ın birkaç adım atmaya vakti yoktu. Akvaryumun içinde hapsolmuş balçık çığlık attı.

Hapsedilen canavar boyut ve güç olarak büyüdükçe, canavarca sızıntı, çıldırtıcı bir kakofoni içinde tıslayan sivri uçlu ağızlara, TV ekranları kadar geniş parlak mavi gözlere ve Green Flux parçacıklarının gayzerlerini serbest bırakan gözenekli deliklere dönüştü, sanki başka birinden gelen bir enfeksiyonmuş gibi. gerçeklik.

Ryan, Len’in zırhının bir zamanlar baba dediği çamurun içine çekildiğini izlerken hafızasını istediği zaman silebilmeyi diledi. Dev, kızını yuttu.

Karadiken, Tyrano’yu güvenli bir yere getirmek için sarmaşıklarını uzattı ama çok geçti. Kızıl balçık bilim adamını boğdu ve Alphonse, canavarı uzak tutmak için atomik bir patlama kullanmak zorunda kaldı. Bloodstream’in canavarca formu genişlemeye devam etti ve odayı iğrenç etiyle doldurdu.

Len’i tükettiğinden beri, canavar dikkatini Ryan’a çevirdi. Bu parlak uzaylı gözleri ne zeka ne de tanınma belirtisi gösteriyordu; yalnızca açlık kurtarılamayacak kadar kötüleşmişti ve yalnızca yayılma içgüdüsü kalmıştı.

Bloodstream bir virüs haline gelmişti.

Daha da kötüsü, bazı Özel Güvenlik üyeleri çığlık atmaya başladı, zırhlarından kan akmaya başladı ve vücutları parçalandı. Dolaşım sistemlerindeki Knockoff’lar eski durumuna dönmeye başlamıştı ama Ryan etkinin ne kadar uzandığını bilmiyordu.

“Menzil ne kadar?” Ryan kendi kendine mırıldandı, aklından rahatsız edici bir düşünce geçti.

Fıskiyeler odaya beyaz bir madde yağdırdı, muhtemelen Tyrano’nun aşısı. Ancak sıvı, güçlendirilmiş Kan Akışı’nı etkilemeyi başaramadı ve mutasyona uğramış korku, kanlı bir gelgit dalgasına dönüştü.

Ryan, bekleme süresi sona erdiği anda zamanı dondu ve elinden geldiğince hızlı bir şekilde kaçtı.

Alphonse Manada, hem kanın gelgit dalgasını hem de kendi adamlarını püskürterek kardeşinin ve kendisinin etrafında bir enerji kalkanı oluşturmuştu. Ryan, Tyrano’ya baktı ama adam zaten tekinsiz kızıl denizde boğulmuştu.

Kurye duvardaki delikten kaçtı ve Manadaları kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktı. Ryan, Bloodstream’in zırhını aşma riskini göze alamazdı. Eğer canavar bir şekilde onu ele geçirmeyi ve kaydetme noktasını bozmayı başarırsa…

Ryan’ın hafıza aktarımını tamamlamak için Livia’ya dönmesi gerekiyordu. Klonlamadan geriye kalanlara ulaştığında kendi kendine, “Geri dönmeliyim,” diye fısıldadı.fabrika. “Geçmişe dönüş.”

Klonlama fabrikasının çatısı çökmüş, odayı ve Ryan’ın ölü müttefiklerini tonlarca molozun altına gömmüştü: gerçi Alphonse Manada bir yolu başarıyla eritmişti. Tavanın kalkmasıyla birlikte yukarıdaki delikten asit yağmuru damlaları yere düşüyordu. Ryan, tam zaman yeniden başlarken jetpack’ini çalıştırdı.

Bir an sonra fabrikaya bir kan seli aktı ve binaya yayıldı. Ryan, Dynamis Karargâhının üzerinde gökyüzünde uçarak selden kaçmayı başardı. Bloodstream hiç yoktan kütle üretebiliyorsa bu, mutasyonlarının onu orijinal güçlerinin ötesinde güçlendirdiği anlamına geliyordu.

Fakat Ryan, Yeni Roma’ya iyice bakana kadar ne kadar olduğunu anlamadı.

Şehir kırmızıya dönmüştü.

İnsanlar Ryan’ın baktığı her yerde mutasyona uğradı, derilerinden kan fışkırarak onları Bloodstream klonlarına dönüştürdü. Yeni Roma’daki her Nakavt İksiri orijinal doğasına geri dönmüştü. Genomlar canavarlara dönüştü ve enfekte olmayanlara kuduz köpekler gibi saldırıyor. Ryan yerde tek bir Bloodstream klonunun Özel Güvenlik personeline kristalize sivri uçlar fırlatmasını izledi. Mermilerin çizdiği herkes zombi sürüsüne katıldı.

Yangınlar her yere yayılmıştı, asit sağanakları bile onları ıslatamıyordu. Augustus Dağı ateşli bir muma dönüşmüştü, oradan çıkan duman kilometrelerce gökyüzünü gizliyordu ve Rust Kasabası da daha iyi görünmüyordu.

“Gücünün artık hiçbir menzili yok,” diye fark etti Ryan, boğazı ilk döngüsündeki hayalet ağrıdan dolayı ağrıyordu. “Bütün dünya. Tüm dünyaya yayılacak. Dünya olacak.”

Bu…

Bu bir kabustu.

“Helen?” Ryan bağırdı. Asit sağanak bir şekilde düşmeye devam etti. “Helen, neredesin?”

Onu yerde gördü. Farelerin üzerine düşen şahinler gibi enfekte olmayanların üzerine yağmur damlalarıyla yer değiştiren kanlı bir canavar. Bloodstream sadece Genomlara bulaşmakla kalmayıp, onların güçlerini de kullanmaya devam edebilir.

Eğer Ryan’a bulaştıysa…

Eğer Ryan’a bulaştıysa, Bloodstream zaman yolculuğuna erişim elde edebilirdi.

“Çay? Alchemo? Braindead, orada mısın?” Ryan çılgın bir panik içinde ekibinin geri kalanını aradı ancak telsiz sessizliğiyle karşılaştı. “Kimse?”

Ama kimse cevap vermedi.

Ryan sadece Tea’yi önemseyeceğini düşünüyordu ama babasının sessizliği… bir an için kalbinin acımasına neden oldu.

Kahretsin, bu, başladığından beri Yeni Roma’da gerçekleşen üçüncü kıyametti ve açık ara en kötüsüydü!

“Livia?” Ryan frekansı değiştirirken aradı. Sürekli büyüyen Kan Akışı pencereyi parçalayıp çelik duvarlardan şelale gibi akarken aşağıdaki bina kırmızıya döndü. Otuz metre büyüklüğünde uzun bir filiz, kaçıp şehrin güneyine doğru uçup giden kuryeyi yakalamaya çalıştı. “Livia mı? Livia!”

Eğer Bloodstream ona ondan önce ulaşırsa…

Yumuşak, güven verici bir ses yalvarmasına yanıt verdi: “Ryan.”

Ryan rahat bir nefes verdi. “Livia, iyi misin?”

“Evet, ben… Sorrento’da güvenli bir evdeyim.” Kısa bir duraklama yaşadı, nefesi panik içinde hızlanıyordu. “Ryan, neler oluyor? Hayallerim… Gördüklerime inanamıyorum. Dışarıda kan yağıyor.”

Tanrıya şükür, First Lady’si Cheyenne Dağları’na ulaşmayı başarmıştı. “Kendinize barikat kurun ve hafıza aktarımına hazırlanın. Topladığım verileri size gönderiyorum. Kaydedin ve benden başka kimseye dokunmayın. Bir damla kan bile olmasın.”

“Dynamis, değil mi?” öksürerek tahmin etti. “Artık… herhangi bir şey yapmak için çok mu geç?”

“Bu sefer çok geç,” diye açıkça yanıtladı Ryan, öfkeyle yumruklarını sıkarak. “Ama bir sonraki için değil.”

Hattın diğer ucunda başını salladığına yemin edebilirdi. Livia, “Yolda ölmeyin,” diye yalvardı. “Seni bekliyor olacağım.”

Ryan, gökyüzündeki diğer uçanlarla yolları kesiştiği için iletişimi kesti. Yaşayan Güneş Leo ve Kefen, yıkımı sarsılmış bir sessizlik içinde izledi; ancak ikincisi, başkanın yaklaştığını görünce uçan cam parçalarından oluşan bir bulut oluşturdu.

“Ateşkes!” Ryan kollarını kavuşturarak bağırdı. “Ateşkes!”

“Buna sen sebep oldun!” Shroud hırladı. “Hepsi senin hatan…”

Leo Hargraves transtan çıktı ve yoldaşını durdurmak için elini kaldırdı. Bu noktada savaşmayı göze alamayacaklarını anlamıştı. Gösterişli bir süper kötü adam bile değil. “Kız kardeşin mi…” Sunshine Ryan’a sordu, asitli yağmur temas ettiğinde renkli buhara dönüşüyordu. “Öldü mü?”

Ryan başka tarafa baktı, sessizliği başlı başına bir onaydı. “Ben…” Yaşayan Güneş Leo tam bir yenilgiyle aşağıya baktı. “Onun adına üzgünüm. Ve senin adına Mathias. Annenin son isteğini yerine getiremedik.”

“YapamadıkDurdurmuyorum,” diye mırıldandı Shroud kendi kendine, sesi üzüntü ve çaresizlik içinde çatallanıyordu.

“Bunun olacağını biliyor muydun?” Ryan, kendinden çok daha fazla hayal kırıklığına uğrayarak sordu

“Bu önceden söylenmişti, o yüzden biz… Bloodstream’i yok etmeye çalıştık ama…” Leonard sözlerini bulmakta zorlandı. “Başarısız olduk.”

“Sadece felaketi erteledik” dedi Bay See-Through, takım arkadaşına bakmadan önce. “Leo, bunu yapmak zorundasın.”

“Tüm gücümü serbest bırakırsam şehirdeki herkes yanar,” diye uyardı Leo. Ryan onun bu kadar… bu kadar yenilgiye uğramış gibi konuştuğunu hiç duymamıştı. “Milyonlarca kişi ölecek.”

“Ve eğer tek bir kuş bile kaçarsa, tüm dünya onu takip edecektir.” Shroud teslimiyet dolu bir nefes verdi. “Başka yolu yok.”

“Tüm dünya etkilendi” dedi Ryan. Yakında yeniden yükleyecek olsa da Leonard’ın bu ölümleri hiçbir zaman vicdanında taşımayı hak ettiğini düşünmüyordu. “Dynamis’in Yeni Roma’nın dışında Genomları var ve muhtemelen döndüler. İşe yaramaz.”

“Ama virüsün yayılmasını geciktirecek,” diye ısrar etti Shroud. “Diğer iletişimleri korumak için yeterli zaman kazanabiliriz…”

Gök gürültüsü başlarının üzerinde yankılandı.

Kızıl bir yıldırım Shroud’a çarptı ve kendi cam zırhının içinde etini pişirdi. Cıvata göğsünde bir delik oluşturdu, organları buharlaştırdı ve kanun koyucunun aşağıda yanan bir sokağa düşmesine neden oldu. Leo korku ve şaşkınlıkla bir çığlık attı, Ryan da başını kaldırıp ona baktı. cıvatanın kaynağı.

“Hargraves.” Augustus, yeryüzüne atılan parlayan bir melek gibi kızıl şimşeklere bürünmüş olarak yukarıdaki bulutların arasından indi. “Senin bu işe karıştığını bilmeliydim.”

Yıldırım Kıç’ın kıyafetleri paramparça olmuştu ama adamın kendisi zarar görmemişti. Sağ eli, beyaz kürkü külden kararmış, tahrip edilmiş bir tavşan peluşunun üst yarısını taşıyordu.

Tanrılar Lepiromachia’yı kazanmıştı.

“Seni aptal!” Leo baş düşmanına hırladı, alevleri artık kör edici derecede parlaktı. “Burada dünya tehlikede!”

“Yaşamak istediğim tek dünya,” diye yanıtladı Mafya Zeus yumruğunu kaldırarak, “güneşinizin battığı yer.”

İyi bir günde Ryan kadar hızlı hareket eden savaş ağası, Leo’nun göğsüne yumruk attı, parmakları alevlerin arasından geçerek alttaki yanan bir çekirdeğe çarptı. Darbe, Yaşayan Güneş’in yere çarpmasına neden oldu, darbe Bloodstream klonlarını buharlaştırıp küle çevirdi.

“Sen!” Şimşek Zeus, düşen düşmanını vurmak için yıldırım atarken Ryan gerçek bir öfkeyle hırladı. Bu manyak adam kişisel intikamını her şeyin üstünde tutar! “Seni bencil indirimli fildişi heykeli, artık bıktım! Bir şekilde batıyorsun!”

Mafya Zeus ona aklında cinayet düşüncesiyle baktı ve Ryan diline küfretti.

Kurye tam da indirimli Yunan tanrısı ona doğru bir elektrik fırtınası başlattığında refleks olarak zamanı durdurdu. Mor Dünya Yeni Roma’yı gölgede bırakmış ve onu iki saniye arasında hapsetmiş olsa da ne Augustus ne de şimşeği yavaşladı. Yaralanmaz adam zamanın durmasını tamamen omuz silkti.

Fakat Vulcan en iyi zırhı yaptı, ve Ryan beklenmeyeni bekliyordu.

Kuryenin göğüs silahı kırmızı oku emerken Mafya Zeus gözlerini kırpıştırdı. Mekanizmanın sınırsız bir enerji depolama kapasitesi yoktu, ancak zaman yolcusuna karşılık vermesi için yeterli zaman verdi.

Bunun işe yaramadığını bilmesine rağmen Ryan tüm gücüyle Augustus’un suratına yumruk attı.

Ve bu iyi hissettirdi.

Zırhlı yumruğu adamın fildişi yanağına, mor ve siyah parçacıklara çarptı. Ryan, özellikle elmastan bir duvara çarpıyormuş gibi hissettiği için, kendisini İndirimli Zeus’tan daha fazla incitmeyi bekliyordu; ama darbe zorbayı ürküttü ve yumruk herhangi bir hasar vermedi ve hafif bir tokattan daha etkili görünmedi, ancak bir an için şimşek halesini devre dışı bıraktı.

Kısa bir an için Ryan, kuryenin yumruğu hala ona dokunurken gözleri şaşkınlıkla irileşmiş olan yaşlı adamı gördü. Şimşek Kıç’ın bakışları şaşkınlıktan öfkeye dönüştü ve eğer kurye yanılmıyorsa… bir miktar korku.

“Bunu hissettim,” dedi Augustus.

Ryan bu sözleri duyunca zaman donmadı ve Mob Zeus karşılık verdi.

Wyvern’den, Ogre Adam’dan ve Ryan’ın daha önce dövüştüğü herkesten daha sert vurdu. Yumruğu zırhın göğüs korumasını kırdı ve altındaki silahı paramparça etti. ve kuryeyi geriye doğru uçurdu. Zaman yolcusu bir binaya çarptı, diğer taraftan dışarı çıktı ve yere düşmeden önce zar zor uçuşunun kontrolünü ele geçirmeyi başardı.

Jet roketi darbeden sağ kurtulmuştu ama zırhı şimdi bile delinmişti.asit yağmur damlasının çeliğin altındaki derisini yaktığını hissetti.

Böylece Ryan hemen yeniden irtifa kazanmaya odaklandı ve arkasına baktı.

Kuryeye şükürler olsun ki Hargraves, Augustus’u yakın dövüşe sokmuş ve onu şimdilik oyalamıştı. Sunshine, gökyüzünde parıldayan kör edici bir yıldıza dönüşmüştü; sıcaklığı, etrafındaki atmosferin kaynamasına neden oluyordu. Ancak Ryan, yaşayan güneşin çekirdeğini ele geçirmeye çalışan yenilmez düşmanının gölgesini görebiliyordu; belki de Hargraves’in tek zayıflığı buydu.

Yaşayan güneşin ateşleri Augustus’un elbiselerini yaktı ama fildişi bedenini eritemediler. Leo düşmanını geciktirebilirdi ama onu yenemezdi. Sonunda, süper kahraman ya geri çekilecek ya da yok olacaktı.

Sonra Augustus Ryan’ın peşine düşecekti.

Başkan kalan tüm gücü jetpack’ine yönlendirdi ve Yeni Roma’yı toz içinde bıraktı.

Ryan’ın Livia’nın saklandığı yere ulaşması bir saat sürdü.

O zamana kadar Yeni Roma koyu kırmızı bir ışık parıltısı içinde çoktan kaybolmuştu; binası, toprakları, insanları yanıp kül olmuştu. Alphonse Manada’nın nükleer silaha mı yoksa Sunshine’ın bir süpernovaya mı dönüştüğünü Ryan asla bilemeyecekti. O sırada kilometrelerce uzakta olmasına rağmen kurye hâlâ patlamanın şok dalgasını hissetti.

Hiçbir şeyi değiştirmedi.

Kurye bir ormanın üzerinden uçarken ağaçların kırmızıya dönüşmesini, yapraklarının organlara dönüşmesini, kabuklarının kristalize kana dönüşmesini izledi. Hatta bazı kuşlar Ryan’ı kendisine bulaştırmak için takip ederek iğrenç yaratıklara dönüşmüştü; yetişemeyecek kadar yavaş olmalarına rağmen görüntü zaman yolcusunu dehşete düşürdü.

Bu mavi gezegen yakında kırmızıya dönecekti.

Livia’yı Yeni Roma’nın güneyindeki Sorrento’da kendisini beklerken buldu. Meta şehri havaya uçurduğunda Ryan’ın tahliye edildiği binanın çatısında duruyordu. Kurye, Augusti prensesinin binayı çevreleyen kül halkasını fark etmeden önce kendini ifşa etmesinin aptallık olduğunu düşündü. Yüzlerce olmasa da düzinelerce taret, güvenli evin çevresinde zaptedilemez bir çevre oluşturarak yaklaşan her Bloodstream klonunu buharlaştırdı.

Neyse ki, güvenlik sistemi onun zırhını tanıdı ve geçmesine izin verdi.

“Sıfırlamadan sonra bana Vulcan’a çikolata göndermeyi hatırlat,” dedi Ryan çatıya inip bir eliyle göğsünü kapattı. Asit Yağmuru’nun yağmur damlaları göğsünü yemiş, Augustus’un bıraktığı çatlaklardan kan damlıyordu.

“Mükemmel olmasa da, güvenlik sistemlerinin etkili olduğunu kimse inkar edemez.” Livia’nın gözleri endişeyle yarasına doğru ilerledi ve Livia onu herhangi bir tür kana dokunmaması konusunda uyarmasına rağmen… parmakları çelikten göğsünde gezindi. “Bunu sana kim yaptı?”

“Baban,” diye yanıtlayan Ryan, Livia’nın alt dudaklarını ısırmasına neden oldu. “Dünya alevler içindeyken bile, her şeyden önce intikam almak istiyordu.”

“Anlıyorum” dedi, kaşlarını çatarak. “Ya Len? Diğerleri?”

“Sadece ben.” Ryan yorgun bir şekilde içini çekti. “Yine.”

Ve yine.

“Yalnızca biz.” Livia ona acıma ve şefkatle baktı. “Durdurmaya çalıştığın şey bu mu? Yoksa başka bir şey mi? Omuzlarındaki yükü hayal bile edemiyorum. Acı verici olmalı.”

“Bu korkunç sonu değiştirmek için hâlâ zaman var.”

Ryan, mükemmel koşusu için ihtiyaç duyduğu verilere artık sahipti. Yeni Roma yapbozunun tüm parçaları.

Sadece onları doğru sırayla bir araya getirmesi gerekiyordu.

“Evet. Ama bir dahaki sefere…” Livia kararlılıkla ona baktı. “Bir dahaki sefere bu haçı tek başına taşımayacaksın Ryan. Sana yemin ederim.”

Hayır. Ryan’ın yükünü taşımaya yardım edecek başkaları olacaktı. Livia, Len, Alchemo ve diğerleri. Anıları bu sıfırlamaya dayanacaktı ve o da zihinlerini uzay ve zamanda gezdirecekti.

Zaman yolcusu Satürn zırhının sırt çantasını açarak metal bir miğfer çıkardı. Cihazı dikkatlice Livia’nın başına koydu ve cihazı kıyafetinin Chronoradio’suna bağladı. “Acıyor mu?” diye sordu.

“Yalnızca benim için, ama endişelenme. Ben ölümsüzüm.”

“Kimseye söylemeyeceğim,” diye yanıtladı bir gülümsemeyle. “Bir dahaki sefere acısız bir yol bulacağız. Hatalarımız yüzünden ölmene izin vermeyeceğim.”

Ryan neredeyse ona tutamayacağı sözler vermemesini söylüyordu ama bu döngü kasvetli bir şekilde bitse de kalbini de umutla doldurdu.

Sonraki döngü daha önce gelen her şeyden farklı olacaktı. Artık Siyah Dünya’nın gücü damarlarında dolaşırken, kuryenin gücünün aynı kalıp kalmayacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bu sıfırlama, bilinmeyene bir dalıştı.

Ama diğer tarafta birisi onu bekleyebilirdi.

“Göreceğiz” dedi Ryan, gücünü etkinleştirirken. Zırhı koyu mora dönerek zamanın ilerleyişini durdurdu.Mor parçacıklardan oluşan bir seli onu ve Livia’yı bir sel gibi çevreliyordu ve aralarında ara sıra sudaki yağ gibi yüzen siyah noktalar da vardı.

Kurye, herhangi bir şeyi değiştirmek için çok geç olan fildişi rengi bir adamın kendilerine doğru uçtuğunu fark etti.

Transfer bittiğinde ve bu döngü mor parçacıklardan oluşan bir okyanusa çökerken, Ryan, Augustus’la olan kısa kavgasını düşündü. Black Ultimate One’ın ona hangi dileği bahşettiğini merak etmişti ama şimdi cevabını bulmuştu.

Ölümsüzleri öldürebilecek bir güce ne diyordunuz?

Bir paradoks.