Bölüm 89: Geçmiş Parça: Bloodstream’in Son Direnişi

“Hedefimiz,” Leonard Hargraves ekibiyle insan formunda yüzleşti, “Freddie Sabino, namı diğer Bloodstream.”

Psycho’nun ekranda göründüğü adamın resimleri, dönüştüğü kanlı iğrençliğin hemen yanında belirdi. Kısa siyah saçlar, stresten yaşlanmış yorgun bir yüz, kahverengi gözler… korkunç bir kadere sahip sıradan bir adam.

“1980 yılında İtalya’nın Otranto kentinde bir balıkçı ve ev hanımının çocuğu olarak dünyaya gelen Freddie Sabino, genç yaşta evlendi, kız arkadaşı çocuk beklediğinde üniversiteyi bıraktı ve sonra sahip olduğu tek iş olan Otranto Polizia Belediyesi’ne katıldı. Karısı onu geçen Paskalya’dan önce başka bir adam için terk etti ve onu iki küçük çocuğu tek başına büyütmek zorunda bıraktı. A kızı Len – belki de Lenora’nın kısaltması – ve oğlu Cesare.”

Kısacası, bu adamda özel hiçbir şey yoktu. Kıyamet olmasaydı Freddie Sabino normal bir hayat yaşayabilirdi. Parayı bir kenara koyun, çocuklarının üniversiteye gitmesini ve belki yeniden evlenmesini izleyin.

“Simyacı ailelere veya izole bireylere Harika Kutular göndermiş olsa da, Geçen Paskalya arifesinde birkaç İksir kolluk kuvvetlerinin eline geçti; bunun nedeni genellikle uyuşturucu partileri veya bombalı mektuplarla karıştırılmalarıydı. Kıyamet başladığında ve Genomlar Otranto’da ortalığı kasıp kavurduğunda, Freddie Sabino polis karakolundan iki İksir çaldı ve oradan kaçtı. şehir.”

Polis onlara el koymadan önce bu İksirlerin kime gönderildiğini asla bilemeyeceklerdi. Belki de amaçlanan sahiplerine ulaşmış olsalardı pek çok trajedi önlenebilirdi.

“Sabino’nun 2009 gibi erken bir tarihte Psikopat olarak aktif olduğunu biliyoruz.” Leo, ekibine paslı bir arabaya binen kanlı bir canavarın ve on iki yaşından büyük olmayan iki çocuğun telefon resmini gösterdi. “Raporlar onun 2000’li yılların sonlarından bu yana çocuklarıyla birlikte seyahat ettiğini gösteriyordu, ancak oğlunun hayatta olduğu ancak 2012’de doğrulandı.”

İzleyicilerden biri eldivenli elini kaldırdı. Leo başını sallayarak karşılık verdi. “Evet?”

“Çocukların da güçleri var mı?” Bay Wave sordu. Grubun en tuhaf üyesi, yaşayan bir yaratıktı ve işleri nadiren ciddiye alıyordu. “Bay Wave, Genom olsalar bile çocuklara karşı tüm gücünü kullanmıyor.”

“Çocuklar güçsüz,” dedi Mathias Martel. On altı yaşındaki genç, annesinin bunaması sonrasında karnavala katılmakta ısrar etmişti ve işini tamamlamaya kararlıydı. Pythia kadar olmasa da bir bilgi toplayıcı olarak paha biçilmez olduğunu kanıtlamıştı.

Ace yüzünde karanlık bir bakışla başını salladı. “Genom olsalardı onları öldürürdü.”

“Babalarının suçlarına ortak olduklarını gösteren hiçbir şey yok,” diye devam etti Leo. “Pythia’nın psikolojik raporuna göre Bloodstream, şu anki durumunda bile çocuklarını şiddetle koruyor. Ancak aynı zamanda sosyal izolasyon, gaz aydınlatması ve fiziksel istismar yoluyla onları kendisine bağımlı tutuyor.”

Leo Londra’da birçok benzer vaka görmüştü; çok fazla. Bu babalar çocuklarını, dünyanın onları ele geçirmek istediğine ve yalnızca akrabalarına güvenebileceklerine ikna ettiler.

“Çocukların, özellikle de Len Sabino’nun güvenliğini sağlamalıyız, ancak birkaç dakika içinde onlara geri döneceğim.” Leo, hedefin yeteneklerini açıklamaya devam etti. “Kan akışı Yeşil/Mavi bir tür. Yeşil gücü ona kanı üzerinde tam kontrol sağlıyor. Onu silahlara dönüştürebilir, dokunaçlar oluşturabilir, vücudunu yeniden yapılandırabilir. Mavi gücü onu saf bilgiye dönüştürür. Saf bir Mavi olarak kalsaydı, bilgisayar sistemlerine girmesine izin verebilirdi.”

Onu öldürmesi daha kolay olurdu.

“Fakat Psychos’ta sıklıkla olduğu gibi, iki gücü benzersiz bir sinerji oluşturacak şekilde mutasyona uğradı. Kan akışı hale geldi. kelimenin tam anlamıyla, kan hücrelerinin her biri bilincini barındırıyor ve biri kaldığı sürece yeniden şekillenmesine olanak tanıyor. Parçalanmadan başka hiçbir şey onu öldüremez.”

“Alevinize ihtiyacımız var,” diye tahminde bulundu Kazak.

Leonard başını salladı. “Bu da bizi onun en korkunç yeteneğine götürüyor; bu kadar uzun süre yenilmez kalmasının ve dört haneli vücut sayımına sahip olmasının nedeni. Bloodstream’in kan hücreleri başka bir insanın dolaşım sistemine girerse, bunu devralabilir. Bir virüs gibi, yabancı hücrelerin bilgilerinin üzerine kendi bilgilerini yazacaktır. DNA’nız, zihniniz, anılarınız… Bloodstream size dokunursa, ölümden betersiniz demektir.”

Leonard kısa bir duraklama gösterdi. vurgu.

“Sen osun.”

“Ne düşünüyorsun?” Shortie alnındaki teri silerken sordu. Elbiseleri siyaha dönmüştü ve kirliydi amaişini gururla sürdürüyordu.

Kayıkhanenin iskelesinde onun yanında duran Ryan, onun coşkusunu paylaşmıyordu. “Bırakın ABD’yi, İspanya’ya ulaşmamız bile bir mucize olacak.”

Kayıkhane pas ve çürüyen boya kokuyordu, tavanı her an yıkılma tehlikesi taşıyordu. On metre uzunluğundaki gemi, ananas şeklindeki hantal metal kütlesinden oluşan Tiren Denizi’ne doğrudan erişimi olan bir su birikintisinde yüzüyordu. Makinenin şekli ve paslı kahverengi renk şeması Ryan’a dünyanın en eski denizaltılarından biri olan Ictíneo II’yi hatırlattı.

Güven telkin etmedi.

Len karşılık olarak onun kolunu çimdikledi. “Laika iyi çalışacak” dedi. “Otomatik pilota göre Amerika’ya on iki gün içinde ulaşacağız.”

Ryan ona şüpheyle baktı. “Laika mı?”

“Rusların uzaya gönderdiği köpek gibi.”

Ve ABD’ye mi gitmek istediler? Asla uyum sağlayamayacaktı. “Görevin ortasında öldüğünü biliyorsun, değil mi? Hepimizi kınadın!”

Len onu tekrar kolundan çimdiklemeye çalıştı ama Ryan bunun geldiğini gördü. Onun vahşi saldırısından kaçtı ve onu belinden yakalayıp haince boynundan öperek karşılık verdi. Teni yumuşacıktı ve tatlı bir şaşkınlıkla nefes verdi.

“Riri, burada değil,” diye fısıldadı protesto ederek ellerini kendi ellerinin üzerine koyarak.

“Sadece bir öpücük,” diye sordu Ryan, dudakları yanaklarına doğru hareket ederek yalvardı. “Haydi, bunu hak ettik. Haftalardır aralıksız bu şey üzerinde çalışıyoruz.”

“Riri, sen delisin…” diye fısıldadı Len, ama o da ona karşılık vermedi. Sonunda pes etti. “Tamam, ama en fazla beş dakika.”

On beşe çıktılar, onun eli onun saçında, kendisininki ise sırtındaydı. Len’in tadı petrol ve tuzlu suydu ama Ryan’ın umrunda değildi. Dünyadaki hiçbir şey için durmazdı. Ama her güzel şey gibi, çok çabuk bitti.

“Bu aptalcaydı,” dedi Len, kucaklaşmayı bırakırken, ancak kızaran yanakları aynı fikirde değildi.

Eğer izin vermiş olsaydı, Ryan sadece öpücüklerle yetinmezdi.

Birlikte geçirdikleri ilk gece lojistik bir kabus olmuştu. Öncelikle son kullanma tarihi geçmemiş savaş öncesi hapları ve kullanılmamış prezervatifleri bulmaları gerekiyordu. Daha sonra babasının onları iş üstünde yakalamaması için uzaklaşmasını beklemek zorunda kaldılar. Doğru an geldiğinde Ryan ve Len nasıl ilerleyecekleri konusunda hiçbir fikirleri olmadığını fark ettiler. Kimse onlara daha ince ayrıntıları öğretmemişti, bu yüzden öpücükleri ve dokunuşları korkunç derecede beceriksizdi.

Ama onlar bunu anladılar. Bir an için Ryan ve Len dünyada yalnız kalmışlardı. İki yarım bir ederdi.

Ryan bir gecede durmazdı ama babası artık onları uzun süre gözden uzak bırakmıyordu. Karnaval onun klonlarını avlamaya başladığından beri değil. Her zaman keşfedilme korkusuyla iki genç, sinsi öpücükler ve okşamalarla yetinmek zorunda kaldı.

Bu durum Ryan’ın her gün içeride biraz ölmesine neden oldu. Len’in babası her zaman oradaydı. Her zaman aralarında. Her zaman mutluluk şanslarını mahvediyorlar. Her zaman onlara sorun çıkarıyor.

Ve şimdi o çılgın manyak, ‘aile’nin Avrupa’yı tamamen terk edip Amerika’ya göç etmesine karar vermişti. Bloodstream’in bu fikre ulaşmak için hangi mantıksal süreçten geçtiğini Ryan asla anlayamayacaktı. Ancak görevlilerine başka seçenek bırakmadı.

Porto Venere, kıyametten önce, uzun iskelelerin yanına inşa edilmiş birkaç renkli evden oluşan küçük bir sahil kasabasıydı. Yerel halk, grup buraya taşınmadan çok önce burayı terk etmişti. Kimsenin saklandıkları yeri bulamayacağı kadar yalıtılmıştı ama malzeme tedariki için Cenova’ya yeterince yakındı.

Gerçi bugünlerde evi terk eden tek kişi Ryan’dı. Shortie, babası geçici evlerinde saklanırken zamanını denizaltısı üzerinde çalışarak geçiriyordu. Ne zaman Bloodstream halka açık olsa Karnaval onlara düşüyordu ama Ryan önlem alırsa fark edilmeden kaçabilirdi.

“Eğer bulursan portakal ve turunçgilleri geri getirebilir misin?” Len, kayıkhaneden küçük bir kapıdan çıkmaya hazırlanan Ryan’a sordu. “Mevcut rezervlerimizle iskorbüt riskiyle karşı karşıyayız.”

Eli kapı kilidine ulaştığında donmadan önce, “Elimden geleni yapacağım” dedi. “Hey, Shortie…”

“Hımm…”

“Denizaltıdaki her şeyin otomatik olduğunu mu söyledin? Manüel kontrol yok mu?”

“Evet,” dedi içini çekerek. “Gücümle çok şey yapabilirim, ancak temizlenmiş tekneler mevcut en iyi malzeme kaynağı değil. Her şeyin işe yaraması için bazı özellikleri feda etmek zorunda kaldım.”

“Ya yolda bir sorun yaşarsak?”

“Denizaltı otomatik olarak en yakın kıyıya yönlendirilecek. Umarım bu arada babam bizi korur.”

RyaOmuzlarının üzerinden baktım, gözleri buluşmuştu. “Ben senin baban için endişeleniyorum.”

Len alt dudaklarını ısırdı ve kollarını kavuşturdu. “Riri, ben… benim konumum değişmedi.”

Ryan onu daha önce bir düzine kez kendisiyle birlikte kaçmaya ikna etmeye çalışmıştı. Onlar denizin karşı tarafına kaçarken babasını kıyıda mahsur bırakmak. Bloodstream’in, kızı her uzaklaştığında yerini bulma konusunda esrarengiz bir yeteneği olabilirdi ama o da Atlantik’i yüzerek geçemezdi.

Fakat Shortie dinlemezdi. Ryan istediği kadar tartışabilir ve çığlık atabilirdi ama o bir katır gibi inatçıydı. “Peşinden gelmeye devam edecekler,” diye uyardı onu. “O yaşadığı sürece bizi asla bırakmayacaklar.”

“Bizi denizin ötesinde takip etmeyecekler,” diye inatla yanıtladı.

“Liderleri Yaşayan Güneş’in süpersonik hızlarda ve hatta uzayda uçabildiğini duydum,” diye karşı çıktı Ryan. “Okyanusu geçmemiz günlerimizi alacak, onun için ise saatler sürecek.”

“Ama bizi henüz bulamadılar.” İyi saklanmışlardı, doğru. “Bizi bulamıyorlar, Riri.”

Bunu bir açıklama olarak söylemişti ama bunun yerine hararetli bir duaya benziyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse Ryan, Karnaval’ın “koruyucularını” köşeye sıkıştırıp onu tamamen katletmesinin kötü bir şey olup olmayacağını merak etti. Ancak insanlar ailenin birlikte seyahat ettiğini gördüğü için Bloodstream’de tek başına durmayacaklarından endişeliydi. Ryan ve Len Sapık’ın suç ortağı olarak işaretlenebilir ve aynı cezayla karşı karşıya kalabilirler.

Yine de geceleri Kan Akışı’na düşen güneşi hayal etmeden duramadı.

Ryan içini çekerek kapıyı açtı ve binanın geri kalanından geçti. Buranın bir zamanlar zenginlerin gemilerini depolayabileceği, televizyonda futbol izleyebileceği ve restoranlarda dinlenebileceği bir tekne kulübü olduğunu tahmin etti.

“Cesare!”

Tiz sesi Ryan’ı iliklerine kadar dondurdu ve çocuğun olduğu yerde donmasına neden oldu.

Genç genç evin yemek odasına kadar sesi takip etti. Kan akışı televizyonun hemen önündeki eski püskü bir kanepenin üzerine yayılmıştı. Ryan’ın söyleyebildiği kadarıyla bu son klondu. Karnaval onları o kadar acımasızca avlamıştı ki, grup uygarlıktan hep birlikte kaçmak zorunda kalmıştı.

“Buraya gelin,” dedi Sapık, solundaki bir noktayı işaret ederek. Ryan gönülsüzce itaat etti; nazik ve iyi huylu üvey babası televizyonu işaret etti. “Power Rangers. Power Rangers’ı hatırlıyor musun?”

TV’nin ekranı çoktan parçalanmış cama dönmüştü ama Ryan hayalperest Sapık’ın hoşuna gitti. “Hatırlıyorum baba.”

“Bu diziye o kadar takıntılıydın ki sana oyuncak almam için beni sürekli rahatsız ediyordun,” dedi Bloodstream başını sallayarak. “Ben… keşke o zamanlar param olsaydı. Seni gerçekten mutlu etmek istedim, Cesare.”

“Sorun değil baba,” diye yalan söyledi Ryan, hareketlerin üzerinden geçerken.

“Hayır, sorun değil” dedi, kafasını esirinin kulağına yaklaştırdı. “Kız kardeşin hasta, Cesare. Çok hasta.”

Ryan’ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. “Len bana sağlıklı görünüyor,” diye itiraz etti.

Fakat Sapık dinlemedi. “O hasta, Cesare. Bu zehri alan hepimiz, hepimiz hastayız. Hastalık içimizde. Bütün dünyayı çıldırttı. Sanırım bu şişelere iblisler koydular. Biliyorum, çünkü ben Cehennem hayal ediyorum.”

“Sen… Cehennem mi hayal ediyorsun?

“Yeşil bir Cehennem. Geceleri onun kıvranan rahminde dolaşıyorum. Zemin kalbin gibi atıyor, duvarların ağızları ve gözleri var. Ve hava… Binlerce hissediyorum Nefes alırken mikroskobik sinekler ciğerlerime giriyor. Cehennem canlı, Cesare. Şeytan bu şişeleri yavrularıyla birlikte zehirlemek için dağıttı.”

Ryan saçma sapan şeyler söylerken karşılık vermekten daha iyisini bilmeden hiçbir şey söylemedi.

“Kanserin ne olduğunu biliyor musun Cesare? Bu senin içinde büyüyor. Verimli topraktaki bir ağacın kökleri gibi iç içe geçmiştir organlarınıza. Onu sökerken dikkatli olmalısınız, yoksa bütün bahçeyi yok edersiniz.” Bloodstream, sanki bir futbol maçını kazandığı için onu tebrik ediyormuş gibi, evlat edinen oğlunun omzunu okşadı. “Bir gün kız kardeşini ameliyat etmenin bir yolunu bulacağım. Onu tekrar sağlığına kavuşturacağım. Bir şeyler bulacağım, endişelenme.”

Ryan yumruklarını sıkarak hareketsiz kaldı. Bildiği gibi… geçim kaynağı olarak kendi kızına bakması an meselesiydi. Sapık haftalardır beslenmemişti ve aklı başındalığı bozulmaya devam ediyordu.

“Sen ve kız kardeşin ölürseniz, ben… ne yapacağımı bilmiyorum. Seni seviyorum. Ben… ikinizi de çok seviyorum.”

Bloodstream başını ellerinin arasına alarak hıçkırmaya başladı. Ryan nasıl tepki vereceğini bilemediği için hiçbir şey söylemedi.

“Üzgünüm, Cesare,” dedi Bloodstream, akışkan anneöfkeli bir deniz gibi hareket eden bedeni. “Üzgünüm… Yapamadım… Sadece ikinizi de korumak istedim ve ben… her şeyi mahvettim. Şimdi Len hasta ve… ben de hastayım. Ben hastayım, Cesare.”

“Bu…” Ryan bu kandırılmış, hıçkıran canavara baktı. Ondan nefret etmek, yıllarca süren korku ve istismarın karşılığında ona saldırmak istiyordu ama… ama o anda artık Kan Akışından korkmuyordu.

İçerideki adama acıdı.

“Senden geriye kalan tek şey sensin,” diye sızlandı. “Annen gitti. Evimiz gitti. Ben sadece… ne yapacağımı bilmiyorum… o yer, beni çağırıyor. Bir gün… bir gün geri dönmeyeceğim ve… kız kardeşin…”

“Ben…” Ryan acıma ve tiksinti karışımı bir ifadeyle irkildi, içini sıcak bir duygu doldurdu. Dikkatlice elini kaldırıp kanlı canavarın omzuna koydu. Dokunulduğunda sıcak ve kaygandı. “Sorun değil. Len’i koruyacağım, yemin ederim.”

Fiziksel temas Freddie Sabino’yu rahatlatmış gibiydi, dış katmanları bir Japon göleti kadar huzurlu hale geldi. Titreyen, umut dolu bir sesle, Eminim annen bizi okyanusun diğer tarafında bekliyordur, dedi. “O… o her zaman Los Angeles’a gitmek isterdi. Orada bizi bekliyor, göreceksin. Yeniden başlayacağız. Her şeyi düzelt.”

“Evet,” diye yalan söyledi Ryan. Kanser hastası bir çocuğa cennete gideceğini söyleyerek güven vermek istiyordu. “Her şey düzelecek baba.”

Ve kısa bir an için buna inandı. Ryan kendine o kadar iyi yalan söyledi ki bir anlığına Bloodstream’in iyileşebileceğini düşündü. İçerideki adamın kontrolü yeniden ele alabileceği; Ryan’ın kendisine Cesare değil Ryan diyebileceğini; Len’le evlenebileceğini, denize yakın bir ev inşa edebileceğini ve huzur içinde çocuk yetiştirebileceğini. Basit bir insan için basit bir rüya.

Rüya hızla bir kabusa dönüştü.

Bloodstream sanki aniden ilham almış gibi kırık televizyona baktı. “Eğer ölürsen,” dedi, sesi artık titremiyordu. “Sen ve kız kardeşin ölürseniz… Herkesi öldürürüm.”

Bloodstream bunu o kadar yumuşak söyledi ki, Ryan bunu neredeyse rahatlatıcı buldu.

Sonra genç genç bu sözleri anladı ve onu iliklerine kadar dondurdular.

“Herkesi öldüreceğim, sonra da kendimi öldüreceğim,” diye devam etti Bloodstream hezeyan içinde kaybolarak. “Çocukların ölebileceği bir dünya… var olmaya değmez. Diğer tarafta hepimiz birlikte olacağız. Hep birlikte olursak cehennem olamaz, değil mi?”

Bloodstream bu itiraftan sonra tek kelime etmedi. Zamanını kanepede, parçalanmış ekrana korkutucu bir dikkatle bakarak geçiriyordu. Kendini zihinsel olarak suça hazırlayan psikopat bir tetikçi.

Ve Ryan hemen ondan nefret etmeye başladı.

O canavara bir an bile acıdığı için kendine de kızmıştı. İşlerin tersine dönebileceğini düşündüğü ve Bloodstream’in ailesine ve sayısız kişiye yaşattığı tüm dehşeti ona unutturduğu için. Eğer o kanlı kafasının içinde bir adam olsaydı, canavar onu yıllar önce yemişti.

Ryan, geri döndüğünde Len’i babasının ellerinde ölü bulma ihtimalinden endişe ederek evden çıkmakta on dakika tereddüt etti. Bu ikisini yalnız bıraktığında hep böyle hissediyordu. Bir gün bu gerçekleşecekti.

Sırtında çantayla bisikletine doğru yürürken, dışarıdaki temiz hava ona hiç rahatlık sağlamadı. Bir düşünce gencin zihnini elmadaki kurt gibi kemiriyordu.

Len Amerika’ya asla canlı ulaşamayacaktı.

Ryan bunu kemiklerinde hissedebiliyordu. Yakınlık, izolasyon… babası kontrolü kaybedecekti. Ağlayacak ve pişman olacaktı ama o korkunç eylemi yapacaktı. Yolculuk sırasında olmasa bile, varışta.

O, saatli bir bombaydı ve bir gün patlayacaktı.

Bloodstream’in ölmesi gerekiyordu. Len’in ve herkesin iyiliği için.

Ryan çantasını açtı ve her zaman içinde sakladığı Menekşe İksiri’ni inceledi. Neyse ki Bloodstream yalnızca Genomların kanındaki İksirleri tespit etti; ama bu, evlat edinen oğlunun iksiri kendi üzerinde kullandığı anda bunu bileceği anlamına geliyordu.

Sıvı şırınganın içinde sanki canlıymış gibi dönüyordu, bir güç ve özgürlük vaadi. Belki Ryan’a Bloodstream’inkinden daha güçlü bir güç verebilir? Pek olası değil ama… başka ne yapabilirdi ki?

Göklerde ikinci bir güneş uçtu ve dualarına cevap verdi.

Karnavalın ekranı ele geçirme sürecinin grafiksel bir temsiline geçti. Bir damla kan, yetişkin bir erkeğe bulaştı, bir enfeksiyon gibi damarlarında yayıldı ve organları içeriden yuttu.

Deri kısa süre sonra can damarını dışarı çıkarmak için yırtıldı ve Kan Akışı yeniden doğdu.

“Kanınıza bir virüs gibi bulaşacak ve vücudunuzu kendisinin bir klonu haline getirecek şekilde yeniden yapılandıracak. Aslında bunu o kadar sık ​​yaptığına inanıyoruz ki tedavisiBu gövde orijinal değil.” Ekibi bilgiyi sindirirken Leo’nun açıklamalarını gergin bir sessizlik izledi. “Tüm kopyaları onun güçlerini paylaşıyor ve daha büyük bir bedenin hücreleri gibi gevşek bir kovan zihni oluşturuyor.”

“Yani Bay Wave bunların yarısını bir kerede öldürürse, diğer yarısı ondan korkacak mı?” Kendini beğenmiş Genom sandalyesine yaslandı. “Bu yine Mechron.”

“Tam değil ama yakın” diye onayladı Leo. “Ondan kurtulmak için tüm kopyalarını yok etmeli ve geride hiçbir şey bırakmamalıyız. Bir damlacık bile değil. Ne zaman bir klonu pusuya düşürsek, onu yakacağım ve Stitch de sonrasında bölgeyi sterilize edecek. Neyse ki Bloodstream yalnız bir kurt Sapıktır. Ogre Adam gibi insanlardan farklı olarak, bir destek ağından yoksun.”

“Kendi başına bir sürü,” dedi Kazak.

“Evet ve klonları, belki de kovan zihinlerini korumak için birbirlerinden hiçbir zaman bir milden fazla uzaklaşmadılar. Bloodstream’in ikizlerini çevredekilerden izole edersek onları birer birer ortadan kaldırabiliriz. Tıpkı bir neşterin tümörü çoğalmadan önce kesmesi gibi.”

“Nerede olduklarını biliyor muyuz?” Ace sordu. “Pythia’nın verilerinde herhangi bir bilgi bulamadım.”

Mathias, onların izini başarıyla takip ederek başını salladı. “Aile İtalya’yı düzensiz bir şekilde dolaşıyor ve hiçbir zaman aynı yerde uzun süre kalmıyor, ancak en son Alpler’in yakınında görüldüler.”

“Bir kez çatışmaya girdiğimizde, Bloodstream’i acımasızca takip etmeli ve onu kalabalık bölgelerden uzak tutmalıyız,” dedi Leonard.

“Gücünün herhangi bir sınırı var mı?” Ace, Stitch’le yüzleşmek için döndü. “Bulabildiğimiz biyolojik örnekleri incelemeyi bitirdin mi?”

Veba doktoru başını sallayarak “Yaptım” diye onayladı. “Liderimizin topladığı istihbaratın doğruluğunu kontrol etmek için bu toplantıyı bekliyordum.”

Leonard gülümsedi. Karnaval birbirine sıkı sıkıya bağlı bir grup olmasına rağmen, bireysel hücrelerde faaliyet gösteriyorlardı ve bilgilendirmeler veya büyük operasyonlar için yalnızca tek bir yerde toplanıyorlardı. Bu yapı, her üyeye büyük bir esneklik sağladı ve grubu son derece dayanıklı hale getirdi. Üyeler ölebilir, ancak Karnavalı yeniden canlandırmak için birileri her zaman hayatta kalacaktır.

“Her şeyden önce, yalnızca kendi kanını kontrol edebilir,” diye açıkladı Leonard, Bloodstream’in bir Augusti Genomunu koyu kırmızı, kristalize bir baltayla ikiye böldüğü fotoğrafları göstererek. “Önce size bulaştırmadığı sürece kanınızı telekinetik olarak kontrol edemez. Ayrıca yoktan kütle üretemez, bu yüzden kendini kopyalayacak konakçılara ihtiyacı var.”

“Vudu bebeği saçmalık yok o zaman?” Bay Wave sordu. “Bay. Wave bunlardan nefret ediyor.”

“Manik Veba’dan bıktım,” diye onayladı Ace omuz silkerek.

“Sonra, aynı anda yalnızca birkaç klonu yönetebiliyor, kaydedilen en yüksek on ikiye katlama zirvesiyle. Bu sınırı aşarlarsa klonlar, muhtemelen bireysel düşünceler geliştirme riskini azaltmak için sayılarını azaltmak için birbirlerini emmeye başlarlar. Sadece insanları etkileyebilir, bu yüzden—”

Stitch elini kaldırdı.

“Evet, Stitch?”

“Kusura bakmayın efendim,” diye öksürdü doktor. “Yanılıyorsun.”

Len denizaltına hangi kitapları getireceğini seçiyordu ki patlama dışarıda yankılandı.

Bütün kayıkhane titredi, metal bir panel Laika’nın üzerine düştü ve gövdesinden sıçradı. Dahi Bazıları güvenli bir şekilde iskeleye düştü ama Lenin’in Devlet ve Devrim kitabının kopyası onu dehşete düşürerek gölete battı.

“Neler oluyor?!” Babası cevap vermedi. Denizden rüzgârın etkisiyle kayıkhanenin içine taşınan duman ve alev kokusu geliyordu. “Baba mı? Baba?”

Birisi konserve yiyeceklerle dolu bir sırt çantasıyla kayıkhanenin kapısını açtı.

“Riri?” Sanki kilometrelerce koşmuş gibi bitkin görünüyordu. “Riri, neler oluyor?”

“Gitmeliyiz” dedi nefesini tutarak. “Buradalar. Karnaval.”

En büyük korkusu gerçek olmuştu.

Uzakta bir bombardıman gibi başka bir patlama yankılandı. Len panik içinde bunun onun son cesedi olduğunu fark etti. Eğer onu şimdi öldürürlerse… “Baba…”

“Onları geciktiriyor,” dedi Ryan, kitaplarını yerden alarak. “Gitmeliyiz.”

“Gitmek mi? Nereye gitti?”

Dahi, erkek arkadaşının gözlerinin içine baktı ve anladı.

“Hayır,” dedi Len. “Belki babam onları yener.”

Birçok kişi onu öldürmeye çalıştı ama o asla kaybetmedi. Babası her zaman geri döndü, her zaman zorlukları yendi. Augusti’lerle, akıncılarla ve kahramanlarla savaştı ve hepsini yendi. Karnaval diğerleri gibi başarısız olacaktı.

“Koşmamız lazım, Kısa. Sayıları çok fazla, baban hepsini yenemez.” Ryan denizaltına atladı ve dikkatlice ambar kapısına doğru ilerledi. “Denizaltıyı çalıştırın, babanız birkaç dakika içinde bize yetişecek.”

Len daha fazla itiraz etmek istedi ama içindeki katıksız panikses onu ikna etti. Erkek arkadaşını takip etti, kapağı açtı ve birlikte denizaltına girdi.

Sadece üç odası olan sıkışık bir yerdi: biri arkada makineler için, biri stoklanmış malzemeler için ve yaşam alanı için. Len, verimlilik uğruna yerden fedakarlık ederek, küçük bir lombozun ve denizaltının kontrol panelinin yanında yalnızca bir ranzayı bırakmıştı. Ekranı ve klavyeyi toplayacak bir bilgisayar bulmaları günlerini almıştı.

“Bizi nasıl buldular?” diye sordu Len, Ryan kitaplarını ve yiyeceklerini depoya koyarken bilgisayarda yazı yazarken. “Seni takip ettiler mi?”

“Dikkatli değildim.”

Özür dilemeyen ses tonundaki bir şey onu duraklattı. Ona bakmak için işini yarıda kesti ve bakışlarındaki suçluluğu anında gördü.

“Saklanmak istemedin,” diye suçladı Len onu. “Onları buraya sen getirdin.”

İnkar bile etmedi.

O… hayır, yapabilirdi… yapamazdı… “Riri…”

“Len, baban hasta,” dedi, bakışları sertti. “Kafası hasta.”

“Biliyorum,” diye tısladı, dişlerini gıcırdatarak, “Bunu biliyorum ama…”

“Ama hiçbir şey,” Ryan onun sözünü kesti. “Eğer kaçmazsak bizi öldürecek. Seni öldürecek.”

“Olmayacak,” diye itiraz etti ama bir kısmı o kadar emin değildi. “Biz… Riri, İksirim haftalardır bendeydi ve o asla…”

“Henüz değil,” dedi Ryan, yüzünde karanlık bir ifadeyle. “Henüz değil, asla değildir, Shortie.”

“Yani onun ölmesine izin mi vereceksin?” Len öfkeden titriyordu. “Onu kıyıda mahsur bırakıp Karnavalın onu katletmesine izin mi vereceksin?”

“Len, ben…” Ryan sözlerini bulmaya çalıştı. “Ona ihtiyacımız yok. Seni mutlu edebilirim Len. Yeniden başlayabiliriz, sadece ikimiz.”

“Nasıl?” diye sordu, başını sallayarak. “Kendimizi savunamıyoruz.”

“Sen bir Dahisin ve bende İksirim var. Kendi başımızın çaresine bakabiliriz.”

“Bu delilik!”

“Tüm bu plan başından beri delilikti, ama elimizdeki en iyisi bu.” Elleri ona uzandı. “Len—”

“Bana dokunma!” Len tısladı, sırtı lomboza dayalıydı. Ryan donakaldı, onun reddedilmesi kendisi kadar onu da incitmişti. “Neden? Neden?”

“Bizim için!” diye bağırdı. “Bizim için!”

“Sizin için!” Gözlerinde yaşlar oluştu. “Beni tamamen kendin için istiyorsun.”

“Seni canlı istiyorum!”

Sözleri sanki ona tokat atmış gibi onu ürküttü.

Ryan’ın gözlerine baktı ve gözlerindeki endişeyi gördü. Yanılmıştı; bunu kendisi için değil onun için yaptı.

O da onu, onun onu sevdiği kadar seviyordu.

Bir parçası onun söylediğini yapmak istiyordu. Her şeyi bırakıp o denizaltıyı denize götürmek. Dünya çapında bir maceraya atılmak için, sadece ikisi.

Ama her seferinde… babasının dönüştüğü canavara her baktığında, onun bir zamanlar ne kadar nazik bir adam olduğunu hatırladı. Ona ve erkek kardeşine, gerçek kardeşine her zaman nasıl da gülümsüyordu. Annem gittikten sonra hep oradaydı, Len yatağında ağladığında Len’i teselli ediyordu. Bazen adam kendini yeniden öne sürüyordu ve bu kısa anlarda kızı umut duyuyordu.

“Lütfen, Ryan. Ben… o hayatta olduğu sürece… hayatta olduğu sürece iyileşme şansı var.”

Her şeye rağmen… Her şeye rağmen Len babasından nefret etmeyi başaramadı.

“O olmadan olmaz,” dedi Len, hayal kırıklığına uğramış bakışlarından kaçınarak. “Üzgünüm Riri… onsuz olmaz.”

Onun yoğun, kötü niyetli bakışı onu ürpertti. Elleri titriyordu, dişleri birbirine gıcırdıyordu, yüzü buruşmuştu. Len yüzünde öfkenin, hayal kırıklığının ve üzüntünün parladığını gördü.

Ve ardından istifa geldi.

Ryan ambar kapısına doğru ilerlerken “Otomatik pilotu devreye alın” dedi. “Yirmi dakika içinde dönmezsek, baban ve ben ölürüz.”

“Riri, eğer otomatik pilotu açarsam onu ​​devre dışı bırakamam.”

“Kalırsan seni öldürebilirler,” dedi karanlık bir şekilde, “Sırf Bloodstream’in gerçekten gittiğinden emin olmak için hepimizi öldürebilirler.”

Her zaman aynı kalıptı. İnsanlar Len’in babasını öldürmeyi başaramayınca Ryan ve onun peşine düştüler. Dünyaya karşı her zaman onların ailesi vardı.

Len, açık kapının yarısına geldiğinde “Ryan,” diye fısıldadı.

Durdu.

“Ryan, lütfen geri dön.”

Omzunun üzerinden baktı. Denizaltıdan çıkmadan önce, “Yaşa, Len,” dedi.

Len otopilotu etkinleştirdi, zamanlayıcıyı çalıştırdı ve bekledi.

Leo kaşlarını çattı. “Ne demek, gücünün üst sınırı yok?”

“Topladığımız örnekleri analiz ettikten sonra, hedefimizin insan konakçılarla sınırlı olmadığını doğruladım. Dolaşım sistemine sahip her şey, tüm hayvanlar alemi dahil, bunu yapabilir.” Doktor kısa bir ara verdi. “Ayrıca aynı anda aktif olan klonların sayısı açısından da biyolojik olarak sınırlı görünmüyor. Korkarım ki her iki ‘kısıtlama’ da tamamen psikolojik.”

ALeonard’ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. Korkuyu uzaklaştırmak için yeniden yaşayan bir güneşe dönüşme dürtüsüne karşı savaştı. Eğer Stitch haklıysa, o zaman…

“Ama neden sadece bir düzine çifti elinde tutsun ki?” Mathias şüpheyle sordu. “Özellikle sahte bir kovan zihniyetini paylaşıyorlarsa? Neden birbirlerine saldırıyorlar? Her klonun bağımsız olup olmadığını anlayabiliyordum, ama…”

“Çünkü içten içe kendinden nefret ediyor,” diye tahminde bulundu Kazak kısa ve öz bir şekilde. “Neye dönüştü?”

Freddie Sabino’nun bir kısmı ölümü diledi. Psikolojik travmaları gücünü felce uğrattı ve sınırsız potansiyelini tam olarak kullanmasını engelledi.

Ace, yüzü süt gibi beyaz olan Leonard’la bakıştı. O da tehlikeyi anlamıştı. Doktora “Dikiş, dürüst ol” diye sordu. “Eğer dışarı çıkarsa ne olacak?”

“Pandemiye dönüşecek” diye doğruladı Stitch. “Kan mermileri aracılığıyla başkalarına da bulaştırabildiği için Sabino, karantinaya alınmadığı sürece İtalya’yı birkaç gün içinde harap edecek. Eğer kuşları veya balıkları asimile ederse, o zaman ‘Kan Akışı vebası’ aylar içinde tüm Dünya’nın biyosferine bulaşabilir. Yalnızca Augustus gibi anormal bedenlere sahip Genomlar hayatta kalacaktır.”

İşte oradaydı. Pythia’nın onları uyardığı yok oluş olayı.

Bloodstream sadece Dünya’daki tüm yaşamı yok etmekle kalmayacak; o hayatın kendisi olacaktı.

Bunu, soğukkanlı Kazak tarafından hızla bozulan ölümcül bir sessizlik izledi. “Tetikleyici, kızının ölümü mü? Kardeşinin değil mi?”

“Pythia da bunu açıklayamadı,” diye onayladı Leonard. Verileri yalnızca geniş stok bilgilerini içeriyordu. Gelecek sürekli değişiyordu ve diğer Genomlar sıklıkla onun görüşlerine müdahale ediyordu. “Fakat Len Sabino ölürse, babası bir yok oluş olayını tetikleyecektir.”

“Hedefimizin tüm psikolojik kısıtlamaları kaybedeceğini ve öfkeye kapılacağını varsayabiliriz,” diye açıkladı Stitch.

“Kendisinden nefret ettiğinden daha çok dünyadan nefret edecek,” diye fısıldadı Ace üzüntüyle.

Stitch onaylayarak başını salladı. “Ve Pythia’nın kehanetine göre, biz müdahale etmezsek Len Sabino ölecek.”

Kazak kollarını kavuşturdu. “Ölmesi gerekiyor. Bedeli ne olursa olsun.”

“Hayır, ne pahasına olursa olsun değil,” diye itiraz etti Bay Wave. “Çocuklara dokunmak yok.”

“Ahlaki kaygılarınızı paylaşmanın yanı sıra, Bloodstream’e karşı tek avantajımız onun yeteneklerini tam olarak anlamamasıdır” dedi Leo. “Kısa bir süre içinde tüm klonları öldürmeli ve çocukları güvenli bir yere taşımalıyız. Ace, sen yaralıları revire tahliye etmeye odaklanacaksın. Stitch, Mathias, sen yedekte kal.”

Mathias Martel hemen itiraz etti. “Ama—”

“Ama- yok genç adam. Duymadın mı? Menzilin çok kısa ve sana bir kez vurursa biter.”

Ryan tekne kulübünden çıktığında savaş hâlâ devam ediyordu.

Savaş alanını bulmak için uzun süre bakmasına gerek yoktu; sadece gökyüzünde yükselen dumanı takip etmesi gerekiyordu.

Planı basitti. Tedarik akışı sırasında hiçbir önlem almayın, Karnaval ilanlarının onu fark ettiğinden emin olun ve saklandıkları yere kadar onu takip etmelerine izin verin. Ryan, onlara doğrudan yaklaşırsa bir tuzak beklediklerinden endişeleniyordu ama planı bir cazibe gibi işlemişti.

En azından şimdiye kadar.

Bu plan çılgıncaydı. Ryan bunu başından beri biliyordu. Bu, hayal kırıklığı ve çaresizlikten doğan tavşan beyinli bir komploydu, imkansız bir durumdan kurtulmak için yapılan son bir girişimdi. Ancak Len, elini zorladıktan sonra bile kıpırdamayı reddetti. Ve şimdi domino taşlarını yerleştirmişti ve düşüşlerini geri alamazdı.

Bu ancak gözyaşlarıyla sonuçlanabilirdi.

Ta ki…

Ryan İksirine, şırıngadaki tuhaf güce bakmadı. Çok fazla acıya neden olmasına rağmen pek çok harikalar yaratmıştı. Belki Bloodstream haklıydı ve bu Şeytanın işiydi. Belki de göklerin bir hediyesiydi.

Ama ister yukarıdan ister aşağıdan gelsin, bu madde Ryan’ın tek umuduydu.

Şırıngayı koluna çarptı ve bir mucize için dua etti.

Dünya mora döndü ve Ryan kaçtı.