Bölüm 88: Atom Parçalayıcı

Atom Parçalayıcı kelimelerden anlayan biri değildi, bu yüzden doğrudan öldürmeye yöneldi.

Parlayan elleri, başkanlık muhafızına kırmızı parçacıklar saçtı. Sarin, bir şok dalgasıyla misilleme yapacak kadar hızlı tepki verdi; patlamalar odanın ortasında çarpıştı. Ortaya çıkan patlama, üretim hattındaki tüm Knockoff şişelerini paramparça etti.

Ryan, müttefiklerini İksir duşundan uzaklaştırırken zamanı dondurdu, Black ve Violet Flux zırhından dışarı doğru uçtu. Ekibinin yarısı zırh giyse ve diğer yarısı düzenli olarak meyve suyu kullansa bile, çatlaktan sızan herhangi bir damla her şeyi mahvederdi.

Kurye, Fallout’la bir kavga ihtimalinin olduğunu her zaman biliyordu ve buna göre hazırlandı. Onun ve Len’in elbiseleri ısıya ve radyasyona karşı, sürekli maruz kalmaya dayanabilecek kadar güçlendirilmişti; Satürn zırhı muhtemelen Leo Hargraves ile yakın bir karşılaşmadan sağ çıkabilir. Ve tahmin ettiği gibi, Sarin’in şok dalgaları nükleer cyborg’un daha zayıf parçacık ışınlarıyla eşleşebilirdi, çünkü muhtemelen ikisi de Kırmızı Boyut’tan enerji çekiyordu.

Ancak Fallout, Malta’da gücünün bir atom bombasına rakip olabileceğini göstermişti. Ana laboratuvarında elinden geleni yapmaması gerekirken Ryan’ın yeteneklerinin ve dayanıklılığının ne kadar genişlediğine dair hiçbir fikri yoktu. Ne Dynamis’in veri tabanında cyborg’un zırhının planlarını ne de onu hacklemenin bir yolunu buldu.

Fakat Ryan zorluklardan hoşlanıyordu ve elinde birkaç numara vardı.

Zaman yeniden başladığında üretim hattı çok renkli sıvılara bulanmıştı. Odadaki güç zırhları çalışmaya devam etmesine rağmen şişeleri hazırlayan robotik kollar kısa devre yapmıştı.

“İkinizi de yıllar önce öldürmeliydik.” Alphonse Manada sağ kolundaki enerji mini silahını Len ve Ryan’a doğrulttu. “Aile setini tamamladım. Baş belası olacağına dair içimde bir his vardı.”

“Bizi zaten bir kez öldürdün,” diye yanıtladı Shortie, su tüfeğini kaldırarak. “Bu… bu bir intikamdır.”

Len ve Sarin, daha ateş açamadan Fallout’a saldırdı; ilki basınçlı su akışıyla, diğeri ise şok dalgasıyla. Alphonse sol elini kaldırdı ve kızıl parçacıklardan oluşan bir kalkanı dışarı doğru genişleterek kendini korudu. Daha sonra mini silahıyla ateş açtı ve plazma atışları yaylım ateşi açtı.

Silahın isabetlilik konusundaki eksikliği, ateş gücünden çok daha fazlasıydı. Mermiler duvarları ve makineleri tereyağı gibi parçalayarak herkesi kaçmaya zorladı. Mongrel ve Shortie yoldan çekilmeyi başardılar ama Ryan, Sarin’e elbisesinde beş delik açmak için zamanı dondurmak zorunda kaldı. Süre yeniden başladığında Ryan sıkıntı içindeki genç kızına, “Biliyorsun, seni kurtarmaya devam edersem insanlar konuşmaya başlayacak,” dedi.

“Bana odaklanma, o salağı indir!” Başkan Yardımcısı hırlayarak karşılık verdi. “Yardıma ihtiyacım yok!”

Mongrel kendisini tavana doğru itmek için aerokinetik bir patlama kullandı ve ardından kendi görüş noktasından Fallout’un parçacık kalkanının üzerinden bir ateş topu fırlattı. Alevler metal zırhı ısıttı ama Alphonse yavaşça ileri adım atarken herhangi bir hasar vermedi. Güçlendirilmiş duvarlar peynir gibi görünmeye başlamıştı.

“Minyonlar, onu oyalayın,” diye emretti Ryan, ileri atılırken birliklerine. Şok dalgaları, alevler ve basınçlı su, Fallout’u kalkanını kaldırmaya zorlayarak sırtını açıkta bıraktı.

Kurye zamanı durdurdu ve mor bir hayalet onun peşinden koştu. Ryan bir plan bulmaya çalışırken havada donmuş plazma oklarından kaçarak düzinelerce metreyi hızla geçti. Cihazlarından biri muhtemelen nükleer felaketi ortadan kaldırabilir, ancak cyborg’un güç zırhının buna karşı bir önlemi olabilir. Grubun önce Fallout’u yumuşatması gerekiyordu.

On saniye…

Kurye odanın etrafında bir köşeyi büktü, geçmişin hayaleti ona doğru yaklaşıyordu. Ancak yetişmeye yaklaşamadı.

On beş saniye…

Ryan, Fallout’un arkasında konumlandı, ayakları yere sabitlendi.

Yirmi saniye…

Hayalet, kuryenin duraklatma süresini uzatmadan neredeyse Ryan’a ulaştı. Zırhının göğüs patlatıcısını etkinleştirerek ondan yakıcı beyaz bir enerji patlaması açığa çıkardı.

Vulcan’ın uyardığı gibi, geri tepme Ryan’ı neredeyse sırtına fırlatıyordu. Yoğun ısı, topun çevresinde onu geriye doğru iten bir basınçlı hava kabarcığı yarattı ama zırhın servoları dayandı. Ancak kaşmir pançosu toza dönüştü; bu kanlı, anlamsız savaşın bir kurbanı daha!

Patlama Alphonse Manada’yı sırtından vurdu veOnu bir gülle gibi öne doğru fırlattı, çarpmanın etkisiyle mini silah kolundan koptu. Ryan güçlendirilmiş kapıya çarptığında takım arkadaşları yoldan çekildi. Minigun ateşiyle zaten zayıflamış olan duvarın büyük kısmı çöktü ve Fallout yan odaya doğru uçuşuna devam etti.

Ryan göğsü yanarak öksürdü. Dedikleri gibi, bu yürekten geldi.

“İyi atıştı,” diye düşündü Sarin. “Bir insansız hava aracı saldırısı böyle mi görünür?”

“Bazen bir liderin ellerini kirletmesi gerekir,” diye yanıtladı Ryan.

“Henüz ölmedi,” diye uyardı Len, dehşet içinde bir çığlık atmadan hemen önce yan odaya adım atarken. Grubun geri kalanı hızla onu takip etti ve dondu.

Yan odada o kadar büyük bir fabrika vardı ki, tavan muhtemelen yukarıdaki kattan yer kaplıyordu. Montaj hatlarının bir sonraki bölümünü makinelerden ve birbirine dolanmış borulardan oluşan bir labirent oluşturuyordu; bir taburun düzende yürümesine yetecek kadar geniş bir podyumla çevreleniyordu; Ryan bunun, acil durumlarda asker gruplarının pozisyon almasına olanak sağladığını tahmin etti. Ampullerle ve yanıp sönen ışıklarla kaplı tuhaf cihazlar, Nakavt İksirlerini kusarken tıngırdadı. Kısacası her zamanki çılgın bilim adamı sığınağı.

Onları bekleyen manzara, her şeyden bıkmış olan Ryan’ı bile bir an duraksadı.

Bir düzine çıplak insan, metal sunakların tepesindeki ampuller gibi, üretim hattının üzerindeki cam kapların içinde yüzüyordu. Tüpler intravenöz olarak sırtlarına koyu kırmızı kan enjekte ediyor ve diğerleri İksir renkli sıvıları makineye pompalıyordu. Ryan’ın gözleri girişe en yakın mahkumda durdu; siyah saçlı ve boynunda beyaz ejderha pulları büyüyen kaslı bir kadın.

Wyvern.

Ryan ayrıca Devilry’nin bir karbon kopyasını ve Fırtına Nakavtının şablonu Rüzgâr Süpürgesi olarak tanımladığı tüylü bir adamı fark etti. Kurye diğerlerini tanımadı, ancak bir kapsülde yarı oluşmuş bir panda-insan melezi embriyosu vardı.

Klonlar.

Onlar Knockoff’un şablonlarının değiştirilmiş klonlarıydı, canlı organ işlemcilerine dönüştürülmüştü. Kan akışının sıvıları onların içine geçerek Nakavtlara dönüştürülmeden önce genetik materyallerini emdi.

“Kahretsin…” dedi Sarin, gözlerini klonlardan alamayarak.

Mongrel de benzer bir tepki gösterdi. “İnsan mı içiyorum?”

Len’in su tüfeğindeki elleri titriyordu, bakışları kanı takip ediyordu. Onu klonlara yönlendiren borular, duvarların içinden geçerek güçlendirilmiş bir kapının arkasındaki başka bir odaya doğru ilerliyordu.

Pullu Doktor Tyrano, klonlama bölmelerinin yakınındaki büyük bir kontrol panelinin arkasında çalışıyordu; sürüngen pençeleri, kertenkele biyolojisine uyarlanmış özel bir klavyede yazı yazıyordu. Ekranını kaldırıp laboratuvarını işgal eden insanlara kısaca baktı ama sürüngen ifadesinde son derece ilgisiz bir ifade vardı.

“Meşgulüm,” dedi Dr. Tyrano bilgisayarına dönerken. Podyuma inip hızla ayağa kalkan Fallout’u bile görmezden geldi. “Dışarıya çık ve sonra tekrar gel. Bir ilerlemenin eşiğindeyim!”

“Panda’yı klonladın!” Ryan bilim adamına suçlayıcı bir şekilde parmağını kaldırdı. “Seni manyak!”

“Çocuklar bölümünü suçla!” yazmaya devam ederken cevap verdi. “Tüylü memelilere kafayı takmışlar!”

“Sen… sen sapkınsın…” Len, Alphonse Manada’ya hırladı. Cyborg’un sırtından, Ryan’ın daha önce ona vurduğu yerden kızıl parçacıklar aktı. “Tüm bunlar… tüm bu acı bir avuç avro için mi?”

“Hepsi rüya için.” Alphonse, Mongrel’in fırlattığı ateş toplarını omuz silkti; metal omuzları roketatarları ortaya çıkaracak şekilde açıldı. “Hepsi rüya için.”

Fallout bir düzine roket ateşledi ve açıkça artık ikincil hasarı umursamadı. Ryan zamanı durdurmaya çalıştı ama geçmişteki hali çok yakında ortaya çıkınca etkiyi hemen iptal etti. Zırh, bekleme süresinin yanı sıra bekleme süresini de uzattı.

Başkan, Len’i vücuduyla korurken giysinin lazer silahlarını etkinleştirdi; Sarin, mermileri onlara ulaşamadan havaya uçurmasına yardımcı oldu. Doğrudan bir vuruştan kaçınırken, başıboş şarapnel Sarin’in kıyafetinde ve Mongrel’in göğsünde delikler açtı.

Alphonse’un mermileri tavana, montaj hattına ve klonlama bölmelerine çarptığında patlamalar laboratuvarı sarstı. Bir roket Panda’nın şekilsiz kopyasını yakıp kül ederken, bir diğeri borulara zarar vererek kanın podyum üzerine damlamasına neden oldu. Len’in zırhı hasar görmemiş olmasına rağmen kırmızı sıvıya korku ve tiksintiyle baktı.

“Durun, Sayın Başkan Yardımcısı!” Tyrano, Alphonse’a bağırdı ve roketten kaçınmak için kontrol panelinin altına daldı. “Laboratuvarı yok edeceksiniz!”

“Onlar öldüğünde duracağım!” Atom Smasher hırlayarak karşılık verdi ve ateş etmeye devam etti. Roketler tavana çarpıp podyumda delikler açarken tüm zemin titredi. Yaralı Mongrel başka bir mermiden kaçınmak için yana doğru dalmak zorunda kalırken Ryan da bir mermiyi göğsüne götürdü; Neyse ki Satürn zırhı bunu omuz silkti.

Bu Ryan’ı endişelendirdi. Mimar, laboratuvarın bina çökse bile hayatta kalacağından emin olmak için Altmış Altı Laboratuvarı’nı tasarladı, ancak iç yapısal hasar hakkında hiçbir şey söylemedi.

Fallout’un mermileri çok şükür bittiğinde, onu patlatmak için parlak ellerini Len’e doğru kaldırdı.

Soğuma süresinin sonuna ulaşan Ryan, zamanı dondurdu ve başını koruyan cam kubbeye Fallout’u hızla yumrukladı. Zırhının artırılmış gücünden güç alan darbe, güçlendirilmiş camı kırarak Dynamis cyborg’un geriye sendelemesine neden oldu. Bunun yerine parçacık ışınları tavana çarparak çeliği eritti.

“Bu cam kubbe beni senden korumuyor.”

Ryan’ınkine çok benzeyen kırmızı parçacıklar Fallout’un kaskındaki çatlaktan dışarı fırladı. Arkasındaki kızıl, parlak kafatası kaşlarını çatıyor ve nükleer ateş üflüyormuş gibi görünüyordu. Etrafındaki hava sıcaklıkla parlıyordu.

“Ben atomu parçalayan elim, yaşamı katleden ışık benim.” Yumrukları kızıl bir parıltıyla, ölüm ve kanser vaadiyle yanıyordu. “Dokunduğum her şey solar ve ölür.”

“Kimse sana söylemedi mi?” Ryan yumruklarını kaldırdı ve ön kollarında saklı bıçakları ortaya çıkardı. “Ben ölümsüzüm.”

Alphonse parlayan eliyle kuryenin kafasını tutmaya çalıştı ve göründüğünden şaşırtıcı derecede hızlıydı. Ryan ustaca kaçtı ve kendi yumruğuyla karşılık verdi, ancak Fallout onu şaşırtacak şekilde darbeyi savuşturmayı başardı ve başka bir darbeyle karşılık verdi.

“Krav Maga’yı biliyor musun?” Ryan inanamayarak sordu ama zırhlı cyborg yüze bir parçacık ışınıyla karşılık verdi. Kurye saldırıdan kaçınmak için kendini alçalttı. “Minyon!”

“İşte!” Yaralarının üstesinden gelmeye çalışan Mongrel, Fallout’un sol dizine aerokinetik bir hava patlaması göndererek ağır dev heykelin tökezlemesine neden oldu. Ryan bu açıklıktan yararlanarak yumruğunu ve kılıcını cyborg’un kaskına sapladı.

Cam kubbe küçük parçalara ayrılarak havaya kırmızı parçacıklar salmasına rağmen, Ryan’ın geri çekilebilir bıçağı da Fallout’un kafatasına çarptığında paramparça oldu. Belki de kuryenin Wardrobe’la olan önceki çatışması onu zayıflatmıştı.

Fallout, Ryan’ın kısa süreli sürprizinden yararlanarak ona acımasızca kafa attı, çarpma anında kafatası bir enerji darbesi serbest bıraktı. Şok onu geriye doğru uçururken kuryenin görüşü bir anlığına kırmızı renkte parladı, ancak Satürn zırhı direndi.

Ryan yerde yatarken düşüncelerini topladı, sarsıntı gibi hissettiren bir his nedeniyle görüşü bulanıklaştı. Cam miğferinden arta kalanlar erirken Alphonse Manada onun üzerinde belirdi. Cyborg’un kıyafetinin içinden kızıl bir nükleer ateş patladı ve Fallout’un kafatasının alevler arasından çıkan Terminatör’e benzemesine neden oldu.

Eli Ryan’ın kafasına uzandı ama yandan basınçlı su ona çarptı. Sıvı onunla temas ettiğinde ısınarak buhara dönüştü ancak kuryeye kısa bir süreliğine nefes aldırdı.

“Riri, geri çekil!” Len, Tyrano’nun kontrol panelinin arkasına geçerken Mongrel, Fallout’u hava patlamalarıyla kuşattı. Sarin hâlâ elbisesindeki delikleri kapatmaya çalışıyordu. Gazı dışarı sızdı, makineyi ve hatta zemini paslandırdı.

Yönetmenlerin dikkatini dağıtma girişimlerini görmezden gelen Fallout, zırhlı ayağını Ryan’ın kafasının üzerine kaldırdı ve onu topuğunun altından kırmaya çalıştı. Elbette Ryan bu otoriter hareketin patentini almıştı ve öfkelendi.

Kurye zamanı dondurdu, tökezletmek için Alphonse’un göğsüne şiddetli bir tekme attı ve güvenli bir yere doğru yuvarlandı. Ne yazık ki, zırhının merceklerindeki sürekli uyarı mesajlarının da gösterdiği gibi, zaman durdurma bile kuryeyi Fallout’un radyoaktif varlığından korumadı. Çernobil reklamına yaklaşmak bile normal bir insanı saniyeler içinde, bir genomu ise dakikalar içinde öldürebilir. Şimdi onu indirmeleri gerekiyordu.

Ancak kurye ayağa kalkarken ilginç bir şey fark etti. Ürettiği Black Flux, tıpkı ışığı yiyen kara delikler gibi, Fallout’un kırmızı versiyonunu yok etti.

Sonraki sorular.

Kozunu kullanmaya karar veren Ryan, zırhın sırt çantasında küçük bir bölme açtı; içinden tenis topundan büyük olmayan siyah bir küre çıktı. Kurye onu Fallout’a fırlattı ve zaman yeniden başladığında mermi ona çarptı.

Siyah sphTitan’ın kafatasına çarptığı anda genişledi ve biyomekanik yapışkan bir maddeye dönüştü.

“Bu nedir?” Madde derisine ve zırhına yayılırken Fallout öfkeyle hırladı. Her ne kadar Ryan aksi yönde endişe duysa da cyborg’un mekanik giysisinin düşmanca ele geçirmeye karşı koyacak herhangi bir ihtimali yoktu. Yapışkan madde, Kırmızı Genomu dizginleyerek, kendisinden daha fazlasını elde etmek için çeliğini yeniden kullandı.

“Nanommakineler, evlat!” Ryan sevindi. Mechron bunları radyoaktif, yüksek sıcaklıktaki alanlardan malzeme çıkarmak için kullanmıştı ancak kurye bunları bir yakalama cihazı olarak yeniden tasarladı. Sonuçta bir başkan olarak nükleer silahların yayılmasına karşı savaşmak zorundaydı.

Fallout birkaç saniye içinde kendisini siyah yapışkan bir tabutun içinde buldu; hareket edemiyor, ışın gönderemiyor. Ryan’ın grubu biraz rahatlarken Dr. Tyrano bilgisayarının üzerinden göz atmaya cesaret etti. Belki cihaz Augustus’a karşı da aynı derecede etkili olabilir.

Sonra Satürn zırhı anormal bir ısı artışı fark ettiğinde bir alarm mesajı gönderdi.

“Emniyetleri geçersiz kıl,” diye hırladı Fallout, vücudu giderek daha fazla ışık üretiyordu. Yapışkan madde onu tamamen örtmeye çalışsa da küçük çatlaklardan ışık ışınları çıkıyordu ve hava bunaltıcı bir hal alıyordu. “Geçersiz kıl!”

Fallout’un etrafındaki sıcaklık arttıkça Ryan’ın kıyafeti alarm mesajları gönderdi. “Hayır, hayır!” panikledi, nanomakineler, sıkışıp kalan Genomdan gelen büyük miktardaki Kırmızı Akı tarafından aşındırıldı. “Devam edersen burayı havaya uçuracaksın!”

“Ama öleceksin!” Fallout öfkeyle yanıtladı.

“Onu sakinleştirin!” Ryan birliklerine emir verdi. “Onu serinletin!”

Len Fallout’u suyla, Mongrel’i ise basınçlı havayla yıkadı ama ikisi de pek işe yaramadı. Laboratuvarın yangın fıskiyeleri devreye girdi, ancak sıvı daha cyborg’a ulaşamadan buhara dönüştü.

Nanomakine tabutunda hızla yarım düzine çatlak oluştu ve parçacık ışınları dışarı sızdı. Biri Ryan’ın göğsüne öyle bir şiddetle vurdu ki zırhın içindeki ısıyı hissedebiliyordu, ve diğeri…

Bir diğeri Mongrel’i ışık hızı gibi görünen bir hızla ikiye böldü.

Tehlikenin farkına varan Ryan zamanı dondurdu. Hızla acı veren Sarin’e doğru atıldı, onu elbisesinin deliksiz kısımlarından yakaladı ve korunmak için montaj hattının arkasına daldı.

Zaman yeniden başladığında nanomakineler pes etti ve kömürleşmiş bir kabuğa dönüştü. Fallout’un vücudundan daha fazla başıboş parçacık ışını çıktı, hapishaneyi içeriden parçaladı, tavandaki ve podyumdaki çizgileri kesti. Metal plakalar yukarıdan düştü ve her yer çöktü. “Efendim, sakin olun!” Ryan, Dr. Tyrano’nun saklandığı yerden bağırdığını duydu. “Hepimizi öldüreceksiniz!”

Belki de baş bilim adamına zarar verme riski Fallout’u sakinleştirdi çünkü her yöne parçacık ışınları göndermeyi bıraktı. Ryan saklandığı yerden çıldırmış Genoma baktı.

Alphonse Manada nanomakineleri, zırhını ve insanlığını atmıştı. Akkor alevler ve Red Flux parçacıklarıyla çevrelenmiş kararmış bir iskelete dönüşmüştü. Azgın bir nükleer tehlike haline gelmişti, ayaklarının altındaki zemin erimişti.

“Dışarı çık, Hızlı Kurtar!” Fallout’un sesi artık başkanı ararken yanan bir yıldızın kalbi gibi gürlüyordu. “Dışarı çık ve dövüş!”

O da Hargraves gibiydi ve bir o kadar da dayanıklıydı.

Dynamis’in son vuruşunu büyük ölçüde hafife aldığını fark eden Ryan’ın bu farkına varması, omurgasında bir ürperti yarattı; Kendi karargâhını yok etme riskini göze almasaydı, Fallout tüm binayla birlikte grubu da buharlaştırabilirdi. Kurye, Mechron’un yapay zekalarından o canlı atom bombasını indirecek bir süper silah geliştirmelerini istemeliydi.

“Onu öldürebilecek başka bir şey var mı?” Sarin Ryan’ın yanına fısıldadı, o kadar çok sızıyordu ki elbisesi parmaklarının ucunda düzleşmişti. Kurye, zırhının aşınmasını önlemek için birkaç metre uzakta durmak zorunda kaldı.

“Buradaki herkesi öldürme riskini göze almayacak hiçbir şey yok,” diye itiraf etti Ryan, yalnızca önceki odadan yankılanan ayak seslerini duydu. Tabii…

“Sayın Başkan?”

Ellerinde gizli bir ajan varken kimin gizli bir silaha ihtiyacı vardı?

Frank asansör boşluğuna tırmanmayı başarmış ve laboratuvara girmişti, vücudu temas halindeki makine parçalarını emiyordu. Dev, Alphonse Manada’nın uhrevi kızıllığına baktı ve hemen ikiyle ikiyi bir araya getirdi.

“Bir Sovyet Meksikalı!” Frank saf bir vatanseverlik kükremesi çıkardı. “Her şeyin bağlantılı olduğunu biliyordum!”

Her şeyin ardındaki gerçek komployu ortaya çıkarmıştı.

Alphonse, Frank’e kırmızı parçacık akıntılarıyla saldırdı ve metalik devin dış katmanını eritti.S. Nükleer Genomun artık ellerini kullanmasına bile gerek yoktu; göğsü, ağzı, tüm vücudu istediği yöne enerji yaydı.

Yine de gerçek bir Amerikalı baş belası olan Frank, radyasyonun içinden geçerek Alphonse’u bir futbolcu gibi alt etti. Her iki dev de Wyvern klonunun kapsülünün enkazına çarptı ve karşılıklı odayı sarsacak kadar güçlü darbeler indirdiler. Ryan bir an için korumasının gidişatı değiştirebileceğini umdu.

Fakat tüm gücüne rağmen Frank’in metal elleri Fallout’a çarptığında yumuşadı. Sıcaklık çok yoğundu ve Kırmızı Genomun benzersiz biyolojisi ona daha fazla dayanıklılık kazandırdı. Bay Sunshine gibi, Alphonse Manada da insandan daha fazlası haline gelmişti; yaşayan bir nükleer çekirdek.

Ve fabrikanın tavanına metal paneller yağmaya devam ediyordu.

“Kıpırdama!” Ryan, odanın diğer ucundan Len’e saklanmasını işaret ederken Sarin’e bunu söyledi. “Tavan üzerinize çökmeden koşmamız lazım…”

“Bizimle vakit kaybetmeyin,” diye cevapladı Hazmat Kız homurdanarak. Fallout metal kafasını yakalayıp eritmeye başladığında Frank acı dolu bir hırıltı çıkardı. “Sen git. Sen ve kız arkadaşın.”

“Ne?”

“Tedavi!” Sarin montaj hattının arkasından bağırdı ve Fallout’u bir şok dalgasıyla Frank’in üzerinden patlattı. Radyoaktif Genom ışık saçtı ve sürekli patlama onun tökezlemesine neden oldu ama dengesini bozmadı. “Buradaki verilere mi ihtiyacınız var? O halde biz onu oyalarken onu alın!”

“Bu bir intihar!” Ryan, göğüs lazerini Fallout’a ateşleyerek ona yardım ederek protesto etti. Frank yeniden ayağa kalkarken, Kırmızı Genom kendi etrafında kırmızı parçacıklardan oluşan bir kalkan oluşturdu. “Eğer önce o seni öldürmezse diri diri gömüleceksin!”

“Mongrel öldüğüne göre…” Tehlikeli Madde Kız müttefikinin cesedine ve İksiri’nin temsil ettiği olasılıklara kısaca baktı. “Artık o gittiğine göre bunların hiçbir önemi yok. Eğer o kanser reklamı seni öldürürse… eğer seni öldürürse tüm bunlar boşunaydı.”

Bu döngünün kaybedilmiş bir sebep olduğunu kabul etmişti.

“Senin hayatın önemli!” Ryan itiraz etti ama yer titrerken neredeyse tökezliyordu. Sürekli patlamalar fabrikanın temellerini kırılganlaştırmıştı. “Sarin, yapma…”

“Bu benim adım değil, salak!” diye hırladı. “Neden gitmiyorsun?”

“Çünkü ben Adam değilim!” Her ne kadar Meta pislik olsa da… Her ne kadar onları kendi amaçları için kullansa da, Ryan onların kendisi için kendilerini feda etmelerine izin veremezdi. “Yardım edeceğime söz verdim ve hala yapabilirim!”

Yaşadıkları sürece bir yolunu bulabilirlerdi. İster Antarktika’da ister başka bir yerde.

Sarin, Ryan’a şaşkınlıkla baktı, birkaç saniye boyunca tek kelime edemedi. Ama sonunda kararını vermişti. “O halde bir dahaki sefere yeminini hatırla.”

Ryan’ın kalbi tekledi, yumrukları sıktı. “Adınız ne?” diye sordu. “Gerçek adın?”

Fallout’a baktı. “Bianca.”

Bir intihar bombacısı gibi ona doğru atılırken Ryan başka bir arkadaşı onun için ölmeye devam ederken başka tarafa baktı.

Ne kadar döngü olursa olsun bu kısım hiç bu kadar kolay olmamıştı.

Zamanı dondurmadan önce kendi kendine “Bir dahaki sefere seni kurtaracağım” diye yemin etti. Len’le yeniden bir araya gelen kurye, hemen Dr. Tyrano’yu yakaladı ve süre devam ettiğinde onu kontrol paneline çarptı. Dinozor ona alarmla baktı, sıcaktan nefesi daralıyordu. “Yan odanın kapısını aç. Şimdi aç.”

“Neden…” Len su tüfeğini çenesine dayadığında Dr. Tyrano uzun süre itiraz etmedi. “Ah, ikna edici bir argüman sunuyorsun.”

Ryan, hem Len’i hem de Tyrano’yu odanın diğer ucuna taşıyarak zamanı tekrar dondurdu. Müttefiklerine bir bakış attı, kalbi göğsünde donuyordu. Alphonse, Frank’in yarı erimiş göğsüne bir delik açtı ve boş tehlikeli madde giysisinden bir gaz bulutu kaçtı. Parlayan Serpinti’nin altındaki tavan paslanmaya başlamıştı.

“Neden?” Len, zamanın yeniden başladığında üçlünün yan odanın patlama kapısına ulaştığını sordu. Kaskı hasarlı borulara ve onlardan akan kana bakmak için döndü. “Neden babamı dönüştürdün… neden tüm bu dehşeti yarattın?”

“Ne, Nakavtlar? Bu planımın yalnızca ilk adımı!” Dr. Tyranno, elini kapının biyolojik tarayıcısına koyup kilidi açarken bunu itiraf etti. “Maddeyi yalnızca konakçının türünü değil, tüm biyolojik sınıfını değiştirebilecek şekilde rafine ediyorum! Memeliden sürüngene kadar!”

Ryan anında ikiyle ikiyi bir araya getirdi. “Muhtemelen demek istediğin—”

“Evet!” Kapı açılırken Dahi dönüp çılgın bir neşeyle onlara baktı. “Yakında, herhangi bir insanı kalıcı olarak bir DİNOZOR’A dönüştürebilecek bir Sahte İksir yaratacağım!”

Ryan baktıyanılgıya düşmüş, pullu tüylü.

Geçmişe bakınca, böyle bir nedeni beklemesi gerekirdi.

“Rızaya göre,” diye ekledi Dr. Tyrano, neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi. “Üstün bir sürüngen olmak memelilerin temel hakkı olmalıdır.”

Kurye ondan nefret etmek istiyordu ama dinozorları da seviyordu.

Tavan nihayet çökerken tesiste yüksek bir çatırtı yankılandı. Knockoff fabrikasının içinde tonlarca çelik ve beton çökmeden önce Ryan’ın Len ve Tyrano’yu çelik bir koridora girmeye zorlayacak vakti yoktu. Alphonse, Frank ve Sarin diri diri gömüldükleri sırada kuryenin görüş alanından kayboldular. Enkaz çıkışı kapatırken koridorda toz ve duman akıyordu.

Ryan ve Len sessiz bir bakış attılar, hiçbiri tek kelime etmedi.

Diğerleri bir dakikalık sessizliklerini hak etmişlerdi.

Ryan, Len ve Scalie kısa bir yürüyüşün ardından tesisin kalbine, kalın çelik ve betondan oluşan büyük, loş bir atriyuma ulaştı. Merkezinde, karmaşık tıbbi cihazlara, borulara, tüplere ve bir bilgisayar sistemine bağlı devasa bir mekanik akvaryum duruyordu.

İçeride yüzen balıklara gelince…

Bu gerçek bir shoggoth’tu, Darkling’in şimdiye kadar olduğundan daha deforme olmuş tekinsiz bir damlaydı. Bir ev kadar büyük, koyu kırmızı, protoplazmik bir balçık; kokuşmuş yüzeyinde geçici gözler oluşan şekilsiz, bükülmüş bir amip. O şeyin bir zamanlar insan olup olmadığı ilk bakışta anlaşılamazdı.

Ve yine de…

Ve yine de her şeye rağmen Ryan onu tanıdı.

Tüm kanlı, mutasyona uğramış görkemiyle oydu. Uzun zamandır ölü olan kabusu küllerinden yeniden doğmuştu. Len su tüfeğini yere düşürdü ve eliyle bardağa dokunmak için koştu. Bloğun gözleri, sonunda yeniden bir araya gelen kızına baktı.

Sonunda kan, kana seslendi.