Bölüm 78: Aşırı Doz Mutluluğu

Elbette geçmişte güzel sabahlar geçirmişti. Jasmine’in yanında uyanmak onun en değerli anılarından biri olarak kalacaktı. Ama hiçbir şey bu güzel anla kıyaslanamaz. Vücudu endorfin yüzünden uyuşmuştu; kaslarındaki gerginlik çoktan kaybolmuştu. Bütün gün yatağında tavana gülümseyerek kalabilirdi.

Ryan Romano mutluydu.

Ayağa kalkıp başkanlık kostümünü giymek için devasa bir irade çabası gerekti çünkü hâlâ yapacak işleri vardı. Kurye giyinirken bir robotun melon şapkasında açtığı deliğe baktı. Bir döngü önce, bu zalim görüntü, şehri yok eden destansı bir saldırıyı tetikleyebilirdi.

Ama bugün değil.

Ryan, maskesinin arkasından gülümseyerek odasından çıktı ve Frank’i kapıların önünde nöbet tutarken buldu. Dev onu hemen askeri bir selamla karşıladı. “Günaydın Sayın Başkan. Bildirilecek bir şey yok.”

Ryan zavallı, kandırılmış yaratığa gülümsedi, kalbi sıcaklık ve şefkatle doluydu. Ayak parmakları üzerinde durmak zorunda olmasına rağmen elini adamın sırtına koyarken, “Ajan Frank,” dedi. “Sen bu ulusun şimdiye kadar sahip olduğu en büyük kahramansın. Bir Amerikan vatandaşının olması gereken her şeysin.”

Onun nazik sözleri titanı iliklerine kadar sarstı. Frank metalden yapılmış olmasaydı ağlardı. “Teşekkür ederim Sayın Başkan. Yaptığım her şey babamı onurlandırmaktır. Nazileri kementle asarken aşırı dozda KFC’den öldü.”

“Ölmenin en Amerikan yolu. Seninle çok gurur duyardı evlat.”

Gerçi Ryan’ın Frank ve Len’in asla aynı odada kalmadığından emin olması gerekirdi. Bunun geri tepeceğini sezmişti.

En sevdiği korumayı nöbetine bırakan Ryan, kendi kendine ıslık çalarak dinlenme alanına doğru ilerledi. Tavandan sarkan gremlinler ya da Rakshasa’nın yerdeki kan birikintisini temizlemek için nasıl çabaladığı umrunda değildi.

Her şey yolundaymış gibi geldi.

“Ah, uyandın mı patron?” Ryan konuşmacıya baktığında Sarin’in Sivrisinek’le bilardo oynadığını fark etti. Böceğin omuzlarının ve kanatlarının her yerinde bandajlar vardı. “Bir sorunumuz var. Tavşanlar dışarıda oynamaları için çocukları rahatsız etmeye devam etti ve onlar da tüm gremlinleri öldürdükten sonra Hurdalık’a taşındılar.”

“Onları durdurmaya çalıştığımda beni kırbaçladılar,” diye şikayet etti Mosquito, bandajları işaret ederek. “Beni kırbaçladılar.”

“O da.”

“Sorun değil,” diye yanıtladı Ryan sakince. Eğer peluşlar bugün dünyayı yok etmeseydi, bu başka bir şey olurdu; bir asteroit ya da veba gibi. Önemli değil.

Hazmat Kız ikna olmuş görünmüyordu. “Tavşanlarınızın hiçbir durumda dışarı çıkmaması gerektiğini vurgulamamış mıydınız?”

“Sevgili sevgili Sarin.” Ryan ellerini Başkan Yardımcısının omuzlarına koydu. “Her şey yoluna girecek. Sana söz veriyorum sevgilim.”

“Kafan iyi mi?” diye sordu, işaretini bırakırken, amirinden tiksinmiş gibi görünüyordu. “Meyve suyu üretim tesisimiz olduğunu biliyorum ama… ne diyor…”

“Kendi ürününüzle kafanızı karıştırmayın. Biliyorum, bir uyuşturucu karteli işletiyordum.” Harika çıktı! “Sarin, söyleyecek bir şeyim var. Sen sahip olduğum en iyi yardımcı değilsin, o Panda olurdu, ama senden hoşlanıyorum. Seni çok seviyorum.”

Sarin, Ryan’ı geri itti ve titreyen yumruğunu ona doğru kaldırdı. Ona kalbini açmıştı ve o da böyle mi tepki vermişti? “Pekala, senin sorunun ne? Her zamankinden daha tuhafsın.”

“Bugün nazik olmak istiyorum,” dedi Ryan, saf mutlulukla içini çekerek. “Acımasız şaka yok, alay yok, kaba sözler yok. Sadece saf nezaket.”

“Normalimize dönelim, beni korkutuyorsun.”

“Onu bu şekilde tercih ediyorum” dedi Mosquito, hemen durumdan yararlanmaya çalıştı. “Ruh halin iyi olduğuna göre bu, bugün bedava meyve suyu alabileceğimiz anlamına mı geliyor?”

“Elbette sevgili sülük,” dedi Ryan, böcekçi yüksek sesle sevinerek. “İzin gününüzün tadını çıkarın dostlarım. Yarın için savaşa gireceğiz.”

Manada’nın ültimatomunun süresi ertesi gün sona erdi ve Ryan’ın ondan kurtulmak için bir planı olsa da bu, Il Migliore ile bir çatışmayı içerecekti. Belki de Karnaval bile, eğer iki grup bu döngü sırasında zaten temas kurmuş olsaydı.

Artık başkan beyaz sarayını ve seçmen tabanını güvence altına aldığına göre, şehri kasıp kavurabilirdi.

Ryan, planını sadık yardakçılarına açıklayamadan alt katlara giden asansör açıldı. Önce Mongrel dışarı çıktı, ardından gözleri kan çanağı olan sarışın bir kadın geldi. Sanki aşmaktan korkuyormuş gibi başını aşağıda tuttu ve başkalarının bakışlarından kaçındı.

Ryan’ın Asit Yağmuru’nu tanıması bir saniye sürdü.

Onun davranışlarıvior, duruşu, hareket şekli… görünüşü dışında her şey değişmişti. Kuryenin alıştığı cani deli kadından tamamen farklı bir hava yayıyordu. Duruşu uysal bir çığlık atıyordu.

“Yağmur?” diye sordu Sivrisinek, muhtemelen şiddet yanlısı manyağın çıldırıp onları öldürmesini bekleyerek. “Rain, sen misin?”

“Ben… ben Helen.” Artık sürekli çığlık atmadığı için sesi bile aynı değildi. “Bu benim gerçek adım. Helen.”

“Seni kim dışarı çıkardı?” Sarin ellerini ona doğrultarak sordu.

“Doktor. Bana… tedavinin işe yaradığını söyledi.” Asit Yağmuru, Ryan’a utangaç bir şekilde gülümsemeden önce herkes ona şok içinde bakarken başının arkasını kaşıdı. “Daha önce seni öldürmeye çalıştığım için özür dilerim. Ben… düzgün düşünemiyordum.”

“Sorun değil, seni affediyorum.” Ryan’ın kalbi şefkatle dolup taştı ve Sarin eldivenlerini indirdi. “Tüm saçların hâlâ sende olduğu için mutluyum.”

“Kemoterapi bende de işe yaradı,” dedi Mongrel, sesi sıradanlığıyla şaşırtıcıydı.

Sarin’in kafası hemen ona doğru döndü. “Konuşabiliyor musun?”

“Evet, ama konuştuğumda beynim acıyor.” Mongrel başını ellerinin arasına aldı. “Sanırım gri maddem yavaş yavaş tümörlerin bıraktığı boşluğu dolduruyor.”

“Uzun bir kabustan uyanıyormuşum gibi hissediyorum” dedi Asit Yağmuru Ryan’a gülümseyerek. “Yardım ettiğiniz için teşekkürler. Ben… gerçekten minnettarım, inanamayacağınız gibi.”

“Ancak anladığım kadarıyla mevcut tedavimiz sonsuza kadar sürmeyecek,” diye şikayet etti Mongrel inleyerek. “Bu berbat bir şey.”

Hayır, olmaz. Genomların gelişmiş metabolizmaları, kimyasal ürünlere karşı normal insanlardan çok daha hızlı bir tolerans geliştirdikleri anlamına geliyordu. Sonunda mutasyonları Alchemo’nun tedavisine uyum sağlayacak ve iki Psikopat tekrar deliliğe sürüklenecekti.

Fakat bu en kötü senaryoydu ve Ryan bunu düzelteceğini biliyordu. Mongrel’e bakarak, “Kalıcı bir çözüm bulmak için gerekli araçlara sahibiz” dedi. “Yine de yardımına ihtiyacımız olacağını hissediyorum.”

“Bu konuda seninle kavga etmeyeceğim,” dedi Mongrel. “Fare yemeye geri dönmek istemiyorum, anladın mı? Bunu hiç istemedim.”

“Beş tane sahte içki içtin,” diye belirtti Sarin, içinde bulunduğu kötü duruma anlayışsız bir tavırla. “Adam seni çöp toplarken bulduğunda zaten bir köpekten biraz daha iyiydin.”

Mongrel ürperdi. “Eski Roma’nın kalıntılarını yağmalarken bir Beyaz İksir buldum ama hiçbir işe yaramadı. Beyaz Genomların diğer Genomları etkilediğini okudum, ancak gücümü çalıştıramadım. Bu yüzden, hey, ortalıkta hatalı İksirler olmalı diye düşündüm ve çubuğun kısa ucunu çektim. Orijinalimi bulmadan önce zaten sahte bir şey almayı planlamıştım, yani…”

Ryan bunun nasıl gittiğini tahmin etti, sırtından bir ürperti geçti. “Güçsüz olduğuna inandığın için sahte bir içki içtin ve bir Sapık’a dönüştün.”

Mongrel’in yeteneği ona birden fazla İksir depolamasına izin verdi. Tek başına hiçbir şey yapmadı. Tıpkı hayalet Casper’ın ölümden sonra dönüştüğü gibi, bazı güçlerin etkinleştirilmesi için çok özel koşullara ihtiyaç vardı ve bu da kullanıcılarını yanıltıyordu.

“Evet,” diye onayladı Mongrel başını sallayarak. “Yemin ederim, eğer bir çare bulursan, hayatımın geri kalanında bir İksire dokunmayacağım. Çıldırmış bir hayvan olarak geçen yıllar beni doğrudan korkuttu.”

“Emin ol, bizi de sırtımızdan bıçaklamayacak mısın?” Sivrisinek Asit Yağmuru’nu sordu. “Bir öfke anında önceki ışınlayıcımızın içini boşalttın.”

“Hayır, hayır.” Genç kadın başını salladı, gözleri dehşetini ele veriyordu. “Ben… o ben değildim. Ben… kimseye zarar vermeyeceğim, yemin ederim.”

Sesi samimi geliyordu, bu yüzden Ryan ona şüphe avantajını sağladı. Kurye, onu sorgulama fırsatını değerlendirerek, “Bir şeyler beni rahatsız ediyor” dedi. “Bu deli halindeyken, kapıları nasıl sürgülediğim ve Ultimate One denen şeyin senin kazanmanı istediği hakkında gevezelik edip durdun.”

“Ben…” Helen kollarını kavuşturdu, deli bir kadın olarak geçirdiği günleri yeniden yaşamaktan rahatsızdı. “Eh, her şeyi hatırlamıyorum. Her şey bulanık. Ama… sanırım bunun içindeki portal yüzünden.”

“Portal mı?” Ryan maskesinin arkasından kaşlarını çattı.

“Evet.” Asit Yağmuru doğru kelimeleri aradı. “Yağmur damlalarımla geçiş yaptığımda bu… anlık değil. Dışarıdan öyle görünüyor ama benim bakış açıma göre… her şey mora dönüyor ve ben bir koridor aracılığıyla bir noktadan diğerine hareket ediyorum.”

“Mor Dünya’ya, uzayda bir kısayol olarak kullanarak ışınlanarak giriyorsunuz.” Güçlerinin neden diğerinin harekete geçtiğini hissedebildiğini açıkladı. Her ikisi de onları besleyen boyutla güçlü bir bağ paylaşıyordu.

“Bu yerdeyken,… üzerimizde bizi izleyen garip bir piramit şeyi görüyorum.” Helen derin bir nefes aldı. “Ben de sesler duyuyorum. Benimle mi konuşuyor yoksa başka bir şey mi olduğundan emin değilim.”Öyle ama… insanların konuştuğunu duyuyorum. Sana bu haliyle baktığımda erişemediğim bir yol görebiliyorum. Kapattığınız bir yol. Eğer bu mantıklıysa.”

“Anlıyorum.” Ryan kollarını kavuşturdu. “Sorun şu ki, geçmişte Mor Dünya’ya bir kapı açabildim, ancak yalnızca gücümün artmasıyla.”

“Bunu yapabilir misin?” Asit Yağmuru’nun kafası umutla havaya kalktı. “Oraya… zamanda geriye gidebilirsin. Yapabileceğini biliyorum. Her şey… uzay ve zamanın tümü, her şey ona geri dönüyor.”

Sarin, Ryan’a bilgili bir bakış attı ve her ne kadar mutlulukla gülse de gerçeği açıklamayacak kadar dikkatliydi. Özellikle şimdi, her şey nihayet parlak göründüğünde.

“Ben… ailemi bir… hata yüzünden kaybettim,” dedi Helen, parmaklarını birleştirip aşağıya baktı. “Bu yüzden bir Menekşe İksiri aradım. Zaten yağmuru çağırabilirdim ama…”

“Risklere rağmen Menekşe İksiri mi içtin?” Ryan sordu.

Acid Rain başını salladı, yüzü korkunç bir şekilde döndü, parmakları titriyordu. “Bir tane buldum ama… onu bir arkadaşıma verebileceğimi düşündüm. Belki şansları yaver gider. Ama Adam… Adam beni yakaladı ve… Menekşe İksiri’ni aldı ve dedi ki…”

Bakışları ona TSSB dönemi geçiren travma geçirmiş bir kurbanı hatırlattı.

“Eğer gerçekten geri dönmek istiyorsam, ben… bunu kendim yapmalıyım dedi. Yani o… şişeyi açtı ve…” Sesi boğazına kadar kesildi, nefesi kısaldı. “Ve o…”

Ryan onun hikâyesini dinlerken ürperdi ve aniden Hannifat Lecter’in kendisine İksir verme konusundaki takıntısının tek seferlik bir dürtü olmadığını fark etti.

Bu bir alışkanlıktı.

O cani piç, başka çareleri kalmayıncaya kadar insanları eski benliklerinin kırık kabuklarına parçaladı. onu takip etmekten başka seçeneğimiz yok.

“Ailene yardım edebileceğimizden şüpheliyim Helen,” diye özür dileyen Ryan, onun umutlarını boşa çıkardı. Darkling’e göre Mor Dünya’ya erişmeyi başarsa bile, Nihai Olan nedenselliği koruyacak ve zaman paradokslarından kaçınacaktır. “Ama en azından sana yardım edeceğiz. Yemin ederim.”

“Ben… tamam.” Bunu söyleme şekli Ryan’ın herkesten çok Asit Yağmuru için üzülmesine neden oldu. Nefesini topladı ve kendini sakinleştirmeyi başardı. “Tamam.”

“Belki de Augusti’ye sorabilirsin?” Sivrisinek önerdi. İnsanlığın bir korunu yeniden mi keşfetti? “Merkür’ün ölüleri diriltebildiğini duydum ve onlarla barıştık.”

“Onları akılsız zombiler gibi diriltiyor, seni aptal ahmak,” dedi Sarin bilardo oyununa dönmeden önce. Duygusal anlardan hoşlanan biri değildi. “Başka oynamak isteyen var mı? Şu anda çok iyi durumdayım.”

“Elbette,” dedi Mongrel, tavandan sarkan ölü gremlinlere bakmadan önce. “Ayrıca, neden masanın üzerinde asılı ölü hayvanlar var?”

8’li topu bir deliğe yuvarlarken “Onlar bizim şans tılsımlarımız,” dedi Sarin.

Toasty o anı odaya yuvarlanarak seçti, kan birikintisinden kaçındı ve hemen Asit Yağmuru’na doğru koştu. “Hey, sarışın,” diye selamladı ekmek kızartma makinesi, büyüyü yaparak. “Ekmeğini… kızartmamı ister misin?”

Zavallı kadın tam bir şaşkınlıkla ekmek kızartma makinesine ve ardından Ryan’a baktı. diye sordu.

“Ekmeğini çiğ sevmiyorsan, bende tereyağı var,” dedi Toasty baştan çıkarıcı bir şekilde. Oyunu berbattı ama yine de o bir ekmek kızartma makinesiydi. “Tatlı, yumuşak tereyağı.”

“Kolların olmadığında nasıl tereyağı elde edebilirsin?” Ryan bariz olana dikkat çekti.

“Hey, zaten senin için yarışan yeterince kız var, birazını bize bırak,” diye yanıtladı Toasty. “Beni garajdaki o büyük, sıcak makinenin içine ne zaman koyacaksın? O zaman sana kollarımı göstereceğim!”

“Yarın dostum. Yarın.”

Wyvern daha önce robotları ve makineleri yok etmişti.

Ama bir ekmek kızartma makinesiyle hiç dövüşmemişti.

Aptallarına şeytani planı hakkında bilgi verdikten sonra Ryan alt katlara taşındı.

Len holografik kubbenin yakınındaki yer altı odalarından birinde mütevazı bir Dahi atölyesi kurmuştu. Ryan mahremiyet için kameraları ve mikrofonları devre dışı bırakmıştı ve Alchemo bunu kirli şeyler yaptığının bir işareti olarak aldı. Len kapıların arkasında.

Kurye duvarlardaki ekranlara ve gösterdikleri bilgi bankalarına güvenebilseydi, oda bir tür arşive benziyordu. Odanın ortasındaki holografik projektör, Avrasya çevresinde yarım düzine parlak kırmızı noktanın bulunduğu bir Dünya haritası gösteriyordu. Belki de Ryan’ın New Roma’da işleri hallettikten sonra onların izini sürmesi gerekecekti.

Len’e onu üzerinde çalışırken bulduğunda “Merhaba Shortie” dedi. beyin kopyalama makinesi. Bir masayı doğaçlama bir çalışma tezgahına dönüştürmüştü. “İyi görünüyorsun.”

O kullanılmıştı.Len’in gözlerinin etrafında koyu halkalar görmeye başlamıştım ama bugün değil. Ryan’ın kendisi kadar dinlenmiş görünüyordu ve yanakları biraz renk almıştı.

“Merhaba, Riri,” dedi sıcak ve nazik bir gülümsemeyle. “Evet, ben… kendimi iyi hissediyorum. Alchemo bana haplar verdi ve bunlar önceki antidepresanlarımdan çok daha iyi çalışıyorlar. Gücümü kullanmadığım zamanlarda bile net bir şekilde düşünebiliyorum.”

Ryan hâlâ Alchemo’ya güvenmese de Dahi’nin istediğinde pek çok fayda sağlayabileceğini kabul etmek zorundaydı. Kurye mucize ilaçlarını nasıl yeniden üreteceğini öğrenirse Len’e döngüler arası tedavi sağlayabilirdi. Zamanla ergenlik yıllarındaki aynı canlı, masum enerjiye yeniden kavuşabilir.

“Peki makinede herhangi bir ilerleme var mı?” Ryan bu cihaza saygıyla bakarak sordu. Onu yüzyıllardır süren yalnızlıktan kurtarmıştı. “Artık bunun işe yaradığını kanıtladık ve Psyshock bir daha bizi takip etmeyecek, sonunda gelecek için uzun vadeli planlar yapabiliriz.”

Özellikle bu döngü muhtemelen başka bir çatışmayla sona ereceğinden.

“Zamanda yolculuk yaptığımıza hâlâ inanamıyorum,” diye itiraf etti Len. “Sarah’ya ve benim sığınağımı hiç görmediğine baktığımda, ben… nasıl hissettiğini anladım. İnsanların seni tekrar tekrar unutması… bu çıldırtıcı olmalı.”

“Bu daha önceydi,” dedi Ryan, çalışma tezgahına otururken. “Artık döngüye daha fazla insanı dahil edebiliriz. Seninle tanışmanı çok istediğim kibirli genç bir öğrencim var.”

“Bir sorun var, Riri,” dedi Len, alt dudağını ısırarak. “Makine aynı anda yalnızca bir beyin haritasını zamanda geriye gönderebilir. Belki onu geliştirip bu sayıyı artırabilirim, ama şimdilik… tek kişiyle sınırlıyız.”

“O halde sen,” dedi Ryan, yöntemin sınırlarını hemen anlayarak. “Ve makineyi yeniden inşa etmemiz ve seni her seferinde kesintisiz bir zincir halinde geri göndermemiz gerekecek. Bir kez kırılırsa her şeyi unutursun.”

“Anıları saklayabileceğimiz bir yer olmadığı sürece,” diye onayladı Len başını sallayarak.

“Livia’ya ihtiyacımız olacak” dedi Ryan. Kurye, Psiko tedavi projesine yardımcı olabilmesi için onunla konuşmayı planlamıştı, böylece bir taşla iki kuş vuracaktı. “Ona güvenmediğini sanıyordum?”

“O… o pazarlığın üzerine düşeni yaptı.” Len derin bir nefes aldı. “Yani, babasına buraya hücum etmesini söyleyebilirdi ama yapmadı. Belki… belki onu yanlış değerlendirdim. Onun makinenin planlarını görmesini istemiyorum ama işbirliği yapabiliriz.”

“Üssündeki beyin tarayıcısını yeniden oluşturacak kaynaklara sahip misin, Shortie?” Len’in gergin yüzü ona aksini söylüyordu. “Psyshock prototipi bozduğuna göre, sıfırdan yeni bir tane oluşturmamız gerekecek.”

“Ben… hayır, üzgünüm. Benden daha iyi bir teknolojiye ihtiyacımız olacak. Vulcan’ın ya da bu sığınağın.”

Maalesef kurye şimdilik yardım olmadan sığınağı ele geçiremez. Savunmalarla mücadele ettikten sonra Ryan, tek başına kontrolü ele geçirmenin çok sayıda döngü gerektireceğini fark etti. En azından sürekli tekrarlar yoluyla süreci mükemmelleştirene kadar bunu kayıp vermeden kaldıramazdı.

Vulcan veya Dynamis’i kendisine doğru koşullar altında teknoloji sağlamaya ikna edebilirdi, ancak Livia en iyi seçenek gibi görünüyordu. Eğer bir anlaşmaya varabilirlerse, Augusti prensesi muazzam miktarda kaynak sağlayabilir ve destek görevi görebilir. “Livia’ya soracağım.”

“Sonra ne olacak?” Len sordu. “Ben… bazıları bu sefer yardım etse bile, etrafımız Sapıklarla çevrili. Sivrisinek ve Mongrel, bir döngü önce çocukları kaçırmaya çalıştılar.”

“Çocuklar için endişelenmezdim. Koruyucularını düşününce, sahtekarların tükenmesi konusunda daha çok endişeleniyorum.”

“Ciddiyim, Riri. Bu… Hiçbir şey olmamış gibi davranmak zor. Meta-Gang üyelerini her gördüğümde, ben onları vurma isteği uyandırdı.”

“Ben de öyleydim,” diye itiraf etti Ryan, “ama aralarında canavarlar varken, bazılarının koşulların kurbanı olduğunu fark ettim. Onları çılgınlıklarından ve bağımlılıklarından kurtarabilirsek hayatlarında ne yapacaklarını merak etmeden duramıyorum.”

“Eski alışkanlıklarına geri dönecekler,” dedi Len alaycı bir şekilde.

Ryan o kadar emin değildi. Her ne kadar içindeki iyimser konuşma olsa da Mongrel ya da Asit Yağmuru gibi insanların hayatlarını değiştirebileceğine inanmak istiyordu. Sarin’in etten ve kandan oluşan bir vücuda sahip olması halinde herhangi bir soruna yol açmayacağına dair bir önsezisi vardı. Kusursuz Koşusu, bunu hak edenleri kurtarmasını talep ediyordu.

“Her halükarda, bu sığınağın teknolojisinde uzmanlaşmaya odaklanacağız.” Darkling, Alchemo’yu portal konusunda rahatsız etmeye devam etti ama Dahi hâlâ Mechron’un güvenlik duvarlarını aşmaya çalışıyordu. Sığınağın güvenlik sistemleri artık görünürde saldırmazken, anahtar, kritik alanşimdilik ulaşılmaz kaldı. “Ve daha sonra Dynamis’le ilgileneceğiz.”

Len başını salladı, yüzü bir miktar endişeyi ele veriyordu. “Bu döngüde Laboratuvar Altmış Altı’ya mı baskın yapacağız?”

“Evet. Araziyi hazırlamak için işleri zaten harekete geçirdim.” Dynamis’in kalesinde onları ne bekliyorsa yakında öğreneceklerdi. “Len,… konuşmak istediğim bir şey var.”

Başını çevirdi. “Psyshock’un aklımda gördüğü şey, değil mi?”

Evet.

“Len.”

Ryan nefesini topladı.

“Seni seviyorum.”

Orada söyledi.

“Pek çok insanı sevdim. O kadar çok ki, hepsini sayamazsın. Tea’yi ve Jasmine’i sevdim ve… İtiraf etmeliyim ki Gardırop’a büyük bir aşığım.” Lanet olsun, neden çoktan kaçırılmıştı? “Ama tüm bu ilişkiler arasında, bizim… bizimkinin her zaman kalbimde özel bir yeri vardı. Ben… bir yere yerleşebileceğimizi umuyordum. Bir ev inşa edeceğiz. Çocuk yapacağız. Bilirsin, eski rüya. Ben… artık hatırlayabildiğine göre, ben… senin de aynı şekilde hissedip hissetmediğini bilmem gerekiyor.”

Göğsünden çıkarmak için çok uzun süre beklemişti.

Len’in kolları çapraz kaldı ve daha da sıkılaştı. Bakışlarından kaçınarak ondan uzak durmaya devam etti; belki de onu kendi gözlerindeki üzüntüden kurtarmak istiyordu ya da duyguları onu bunaltmıştı.

“Ben…” Len sözlerini bulmakta zorlandı ve Ryan sabırla onun bunu yapmasını bekledi. “Ben hâlâ… sanırım birlikte yaşadığımız onca şeyden sonra, asla geçip gidemez. Ama…”

Ama.

Ne kadar küçük bir kelime ama yine de pek çok hayali alt üst eden bir kelime.

“Ama o kadar çok şey oldu ki Ryan,” dedi derin, hüzünlü bir iç çekişle. “O kadar. Ben… keşke daha basit zamanlara geri dönebilseydik, ama… yapamayız, senin gücünle bile. Ben… sen benim en iyi arkadaşımsın Riri ve… ve gitmeni istemiyorum. Ama… bundan daha fazlası olmamıza hazır olduğumu hissetmiyorum. Belki de asla.”

Ryan sessizce dinledi, böyle bir şey beklemişti.

“Ben…” Len sonunda gözlerinin içine baktı ve onu görebiliyordu. tepkisinden korkuyordu. “Özür dilerim, Riri.”

“Hayır, sorun değil,” Ryan vakarlı bir şekilde ona güvence verdi ve gerçekten de öyleydi. “Bu duyguları işlemek ve kendimi hazırlamak için yüzyıllarım vardı. Ben… anlıyorum Shortie.”

Kurye bundan hoşlanmadı ama anladı. Geçmişe dair bir düşünceye o kadar uzun süre tutunmuştu ki, geriye bakmaya devam edemiyordu. Bazı şeyler oldu. İşler değişti. Bunları kabul etmesi ve yoluna devam etmesi gerekiyordu. Len’in hâlâ kendi sorunları vardı ve ona özlemini duyduğu duygusal yakınlığı veremiyordu. Her şeye rağmen onu zaten hayatında istiyordu ve daha fazlasına hakkı olduğunu hissedemezdi.

“Sana yer vereceğim” dedi. “Açıkçası, yeniden arkadaş olabildiğimiz ve bu şekilde kalabildiğimiz için mutluyum.”

Ryan’ın tek istediği birinin onu hatırlamasıydı.

Len’den daha fazlasını isteyemezdi, çünkü Len en büyük dileğini yerine getirdi.

“Ben… belki de yanılmışım. En iyi arkadaş olduğumuzu sanmıyorum. Öyle görünüyor ki… bir terim için yeterince güçlü görünmüyor.” Len ona parlak, sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Biz bir aileyiz, Riri.”

Evet. Evet onlar aileydi. Belki Ryan’ın umduğu kişi bu değildi ama yine de bir aileydi.

Ve…

O bu konuda sorun yaşamadı.