Bölüm 70: Yakaladım

Onu birçok döngüde görmüştü. Tam olarak tekrarlanmasa da, kendisi müdahale ettikten sonra bile olaylar sıklıkla birbirini tekrarlıyordu. Koşullar çok farklı olsa da bu döngü de bir öncekine benzer şekilde sona erecekti; New Rome yanarken, Ryan mekanik bir zırhın içinde mahsur kalmıştı ve bilincini zamana aktarmaya çalışan bir Dahi.

Mantıklıydı. Ryan günün sonunda tek bir kişiydi; nehre atılan bir taş; Etkisini en üst düzeye çıkaracak ve onu yoldan çıkaracak kadar bir döngüde ustalaşana kadar, olaylar dizisi kendini yeniden ortaya koyma eğilimindeydi. Kurye kelimenin tam anlamıyla tüm evrene ve nedensellik kuralına karşı savaştı.

Fakat bu ona çok pahalıya mal olsa da sonunda Ryan her zaman galip geldi. Her şeyin farklı olacağına dair umudunu asla kaybetmedi çünkü her döngü bir öncekinden biraz daha iyiydi. Hayatı, her yinelemenin son koşuyu optimize ettiği bir süreçti.

Ve eğer kurye zaman içinde daha fazla insanı taşımayı başarabilirse, nehre çakıl taşları atmaktan daha fazlasını yapabilirdi. Bir heyelanla onu rotasından çıkarabilir.

“İstediğimde gücünü etkinleştirmene ihtiyacım olacak,” dedi Len, değiştirilmiş zırhın miğferini Ryan’ın yüzüne yerleştirip kuryeyi makinesine bağlarken. “Anladığım kadarıyla, Mor Akı birikmeli, siz on saniye sınırına yaklaşmadan önce… kritik kütleye ulaşmalı.”

“Güzel, yeni bir kaydetme noktası oluşturmaktan kaçınmayı tercih ederim.” Ryan kaskın merceğinden baktı ama bunlarla ilgili hiçbir veri yoktu. Jasmine’in zırhının aksine Len’in tasarımı daha kaba ve deneyseldi. Gücü için bir dayanak noktası görevi görecekti ama asıl hesaplamaları onun bilgisayarı yürütecekti. “Peki, nasıl gitmeli?”

“Hafıza haritasını benim… önceki halime göndereceğim.” Len bilgisayarının başına oturdu. “Şu anki anılarım eskilerinin üzerine yazılmalı. Umarım. Belki.”

“İşe yarar,” dedi Ryan, hem onun hem de kendisinin iyiliği için. “Öyle olması gerekiyor. İşe yaraması için her şey yerli yerinde.”

“Emin olamayız…” Len başını salladı. “Ben… umarım işe yarar, Riri. Ama hiçbir şey için söz veremem.”

Atölyenin kapısı açıldı ve tartışma kesildi. Bandajlı Felix odaya girdi, bakışları Len’den Ryan’a kaydı. Kurye gözlerindeki inanmazlığı ve ardından sessizce kabullenmeyi görebiliyordu.

Bir süredir kapının arkasında duruyordu.

“Ne kadar… ne zamandır dinliyorsun?” Len endişeli bir şekilde kaşlarını çatarak sordu.

“Yeterince uzun,” diye yanıtladı Felix, Ryan’ın önündeki bir çalışma masasında otururken. “Güzel zırh, ama ben kaşmir takım elbiseyi tercih ederim.”

“Bir gün, kaşmirden bir güç zırhı yapacağım,” diye şaka yaptı Ryan.

“Sanırım onu ​​geri çevirebileceksen, dünyada ihtiyaç duyduğun kadar zamana sahipsin?” Felix kısa bir duraklama yaşadı ve gözleri eski takım arkadaşına odaklandı. “Zaman yolculuğu. Çılgınca ama pek çok şeyi açıklıyor. Ne zamandır bu işin içindesin? Ne kadar ileri gidebilirsin?”

Ryan, Plüton’la ilk karşılaşmalarından birini hatırlamadan önce, “Dürüst olmak gerekirse, kaç yaşında olduğumu bilmiyorum” diye itiraf etti. “Beş yüz ile bin arasında, ver ya da al. Yeni Roma’ya gelmeden hemen önce saati ne kadar ileri çevirebileceğime gelince.”

“Neredeyse bir bin yıldır bu işin içindesin.” Felix inanamayarak başını salladı. “Bu çılgınca.”

“Livia… sana söyledi mi?” Len kaşlarını çatarak sordu.

“Hayır, ama merak etmeye başlıyordum. İmkansızı elediğinde, ne kadar olasılık dışı olursa olsun geriye kalan gerçek olmalı.” Felix başını salladı. “Dolap’ta çok uzun süre kaldım.”

“Livia’yla barıştın mı?” diye sordu. Döngüsü sırasında kendisi için belirlediği umutlardan biriydi ve muhtemelen mükemmel koşusuna devam edecekti.

“Bu kadar ileri gitmezdim ama… sanırım şimdi neden ayrıldığımı anlıyor. Bir savaş gerektirdi ama babasına olan inancı sonunda sarsıldı. Hala çok az, çok geç.” Felix yumruklarını sıktı. “Kız kardeşimi kurtarabilir misin?”

“Evet,” dedi Ryan. “Yapacağım.”

“Teşekkürler.” Kahraman rahat bir nefes aldı ama yüzü hâlâ endişe doluydu. “Beni de bu geziye getiremez misin? Yardıma ihtiyacın olacak.”

“Hayır, üzgünüm,” dedi Ryan. Makine yalnızca bir beyin haritasını barındırabiliyordu. “İnan bana, yapabilseydim yapardım.”

“Biz…” Len boğazını temizledi. “Bunu başarabileceğimden bile emin değiliz.”

Her şey göz önüne alındığında Felix bunu iyi karşıladı. Ya da daha doğrusu, son zamanlarda yaşadığı her şey onun duygusal tepkisini uyuşturmuştu. “Anlıyorum. Peki geri döndüğünde hepimiz öleceğiz öyle mi?”

“Unutacaksın,” diye güvence verdi Ryan ona. “Hafıza kaybı gibi.”

“Hafıza kaybı… Sanırım bunu anlamanın bir yolu da bu. Yaptı mı…” Atom Kitten’ın gözleri Ryan’a kısıldı. “Beni daha önce siktin mi?”

“Hayır,” diye cevapladı Ryan, Kitten’in inanamamasına rağmen. Her şeyden önce endişelendiği kısım buydu? “Mükemmel koşumdan önce yerine getirmem gereken bir ‘Sik, Evlen, Öldür’ listem var. Jamie’yle evlen, Yuki’yle evlen, Vamp’ı sik, Psipsi’yi öldür…”

Len gözlerini devirirken Atom Kedi kollarını kavuşturdu. “Neden şaşırmadığımı bile bilmiyorum,” dedi, susmadan önce. Açıkça anlaması gereken çok şey vardı.

“Kedicik mi?”

“Beni ne kadar sevdiğini anlamadım,” dedi Felix yere bakarak. “Fortuna. Annemi ve babamı bana tercih edeceğini düşünmüştüm ama yanılmışım. Onun hakkında ve Livia hakkında da yanılmışım. Onlar için hala umut var. Ben… kız kardeşim Ryan’ı hiçbir zaman takdir etmedim. Bunu şimdi görüyorum. Kendi ailem ölüm fermanımı imzaladı ama Fortuna… onların yerine beni seçti. Sırtı duvara dayandığında doğru olanı yaptı.”

Ne Ryan ne de Len bir şey söylemedi. Her ikisi de kahramanın kalbiyle konuştuğunu ve içinden bir gerçeği alması gerektiğini anladı.

“Ve zamanı geri çevirdiğinde Ryan, bunu unutacağım. Ona yine kızgın ve kırgın olacağım. Onun ölümü hiçbir şey ifade etmeyecek.”

“Hayır, çünkü hatırlayacağım,” diye güvence verdi Ryan Felix’e. Şanslı Kız hakkındaki görüşleri pek iyi değildi ama onun fedakarlığını gördükten sonra büyük ölçüde gelişti. Öyle ya da böyle mükemmel koşusunu atlatacaktı.

“Bir iyilik isteyebilir miyim, Quickie? Emin ol ki…” Atom Cat nefesini topladı. “İşin bittiğinde ve o ölmeden bunu anladığımdan emin ol. Ben… eğer sen müdahale etmezsen Fortuna’yla barışabileceğimi sanmıyorum.”

“Merak etme, bir yolunu bulacağım.” Büyük ihtimalle ikisini de kaçırıp aile terapisine götürecekti. Bunlardan birini turşuya çevirmek zorunda kalsa bile.

“Teşekkürler.” Felix’in yüzüne gerçek bir gülümseme yayıldı. “Seninle çalışmaktan keyif aldım Ryan. Sen iyi bir arkadaşsın.”

“Lanet olsun Shortie, ben şeker hastalığından ölmeden önce süreci başlatmalısın.” Dahi arkadaşı onun klavyesinde yazarken Ryan, Felix’ten gözlerini kaçırdı. “Panda ile eğitim montajı yapmaya hiç fırsat bulamadık.”

“Evet, bu pişmanlığı mezarıma taşıyacağım,” diye düşündü Felix. “Eğlenceli olurdu.”

Korkunç bir alarm su altı üssünde yankılanarak mutlu anı böldü.

Ryan başını Len’e çevirdi, ağır miğferi kafatasıyla birlikte yavaşça hareket ediyordu. Bilgisayarının ekranında devasa bir denizaltı şeklinin yanında dışarıdaki uçurumun bir resmi belirdi. Len’in üssündeki projektörler gövdesine ışık tutuyordu ve çelik kabuğunun üzerine logo boyalıydı.

Dynamis.

Birisi iletişim kurmaya çalışırken bilgisayar bip sesi çıkardı. Len kaşlarını çatarak ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi, ekranda yeni bir video akışı belirdi. Korkunç, parlak bir kafatası atölyedeki Genomlara baktı.

“Demek yaşadın, Atom Kedisi.” Alphonse Manada’nın sesinde hiçbir rahatlama yoktu, yalnızca bir miktar merak vardı. “Nereye kaçtığını merak ediyordum.”

“Serpinti mi?” Felix tezgahtan inip Len’in bilgisayarına yaklaşırken şunları söyledi. “Bunun anlamı nedir? Yeni Roma’da değil misin?”

“Öyleydim ama genel merkezimizi ve laboratuvarlarımızı şehir dışına taşıyoruz. Augustus önceki kurulumlarımızı yok etti.” Dynamis CEO’su Len’e baktı. “Ve yolda Bayan Sabino’yu da alacağız.”

Len, Ryan’ı hayal kırıklığına uğratacak şekilde korkuyla irkildi. “Et tu, Nagazaki?” nükleer cyborg’la alay etti.

“Zırhın içindeki sen misin, Quicksave?” Fallout alaycı bir şekilde cevap verdi. “İyi, sen de geliyorsun. Bu su altı deliğinden çıkıp denizaltımızda bize katılman için sana on dakika vereceğim. Sıkışık bir programımız var ve Vulcan yakında onu takip edebilir.”

“Hayır,” diye itiraz etti Len başını sallayarak.

“Talebinizi kibarca reddediyoruz” dedi Ryan. “Bizi yeni bir Berlin Duvarı inşa etmeye zorlamayın.”

“Anladığınızı sanmıyorum.” Alphonse duygusuz, parlak bakışlarıyla Len’e odaklandı. “Ölü ya da diri ona ihtiyacımız var. Şimdi teslim olmazsan tüm kompleksi sular altında bırakacağız ve cesedin genetik materyalini toplayacağız.”

Shortie’nin yüzünün rengi tamamen soldu. “İçeride çocuklar var!”

Ryan, bu adamı öldürme listesine eklemeye karar verirken “Sana Meta’ya karşı yardım ettik” dedi. “Uzun vadeli ortaklıklar konusunda tuhaf bir bakış açısına sahipsin.”

“Livia Augusti, Quicksave ile olan anlaşmalarını biliyordum. İlk önce bize ihanet ettin.” Alphonse, Len’in yorumunu görmezden gelerek homurdandı. “Önemli değil. Eğer hayat kurtarmak istiyorsan bize katılacaksın.”

Felix öfkesini ve hayal kırıklığını gizlemedi. “Senin iyi olanlardan biri olduğunu sanıyordum.”

“Öyleyim.Ben yaşadığım sürece Augustus asla Avrupa’nın yüzü olamayacak. Yaptığım tek şey onun ve onun sapkın türünün kazanmamasını sağlamak.”

“Neden farklısın?” Felix öfkeyle hırladı. “Hargraves’i duydun. Augustus, kız kardeşim Narcinia’yı ele geçirmek için bütün barışçıl bir toplumu katletti. Ve şimdi, bir Dahi’yi boyunduruğunuz altına almak için çocukların hayatlarını tehdit ediyorsunuz.”

“Farkı şu ki, ben bunu insan hayatlarını kurtarmak için yapıyorum, yok etmek için değil. Augustus’un kaç kişiyi öldürdüğünü tahmin edebiliyor musun? Artık elindeki frenleri bıraktığına göre daha kaç kişiyi öldürecek?” Alphonse dönüp Len’e baktı. “Bu savaşı ne kadar hızlı bitirirsek o kadar az insan ölecek. Eğer bizimle gelirse zafere bir adım daha yaklaşmış olacağız.”

“Neden ben?” Len sesi titreyerek sordu. “Ne… Ben sana ne yaptım? Bunun fabrikayla mı alakası var?”

“Şimdi sana söylemenin ne anlamı var?” Alphonse sert bir şekilde cevap verdi ama niyetine biraz ışık tuttu. “İksir işlememizi geliştirmenin anahtarı sensin Sabino. Bu iksirleri toplu olarak üretmek, böylece artık birkaç kişi tarafından baskı aracı olmaktan çıkmak.”

“Herkesi bir Genom yapmak istiyorsunuz,” diye fark etti Ryan.

“Evet. Augustus ve onun gibi savaş ağaları, organizasyonlarında Genomları yoğunlaştırdıkları için bu kadar büyük bir nüfuza sahip olabiliyorlar. Ama eğer herkes güçlüyse, o zaman kimse değildir. Anlayamadın mı? Bu süper güçlü diktatörlükleri kırmanın tek yolu İksirleri demokratikleştirmektir. Ve Sabino bu hayali gerçekleştirmenin anahtarı.”

Birden fazla yönden bir Kızıl’dı. Yazık; eğer onu parçalamak istemeseydi, Fallout ve Shortie muhtemelen çok iyi anlaşırdı.

“Çünkü Bloodstream’i laboratuvarlarında tutuyorsun?” diye sordu Ryan, Len onun açık sözlülüğüne sinirlendi.

Fallout onları görmezden geldi ve bir sonraki döngü için bilgi bile vermedi. “Bu saçmalıktan bıktım. Ne olacak? Ölü mü, diri mi?”

Len Ryan’a baktı ve cevabı hızla geldi.

“Corpo’dansa ölmek daha iyidir,” dedi Dahi, iletişimi aniden keserken.

Alphonse bu meydan okuma eylemine hemen bir bombardımanla karşılık verdi, mermiler yaşam alanına çarptığında tüm deniz altı kompleksi sarsıldı. “Şimdi, Riri!” Len, programını başlatırken emretti.

Ryan anında zamanı dondurdu, Violet Flux parçacıkları giysisinden dışarı doğru süzülmeye başladı. Sayıları arttıkça kurye, etrafındaki manzarayı son bir kez gözlemlemek için biraz zaman ayırdı. Dynamis’in torpidoları sayesinde tavandan su sızıyor; Len ekranına korku ve umutla bakıyor; ve sonunu sessiz bir haysiyetle bekleyen Felix.

Ryan’ın umduğu son bu değildi ve bir daha olmayacağına yemin etti.

Etrafındaki dünyayı mor parçacıklar yuttu ve bu döngü sona erdi.

Yeni Roma’da 8 Mayıs 2020’ydi. Ne ilk defa, ne de son.

En azından bacaklarını yeniden hissedebiliyordu.

Doğrudan şehre gitmek yerine Ryan arabasını yakına park etti ve bekledi. Müzik, silinmiş bir zaman çizelgesinden gelen bir mesaj yerine Chronoradio’dan geliyordu. Tıpkı Eugène-Henry gibi, önceki döngüde cihazı etkileyen güç ne olursa olsun, artık bunu yapmayı bırakmıştı.

Artık her şey Ryan’a kalmıştı.

Kurye tek kelime etmedi, bir santim bile kıpırdamadı. Umutsuzca Len’den bir işaret beklerken korku vücudunu ele geçirdi. Bunu başardığına dair herhangi bir işaret. Jasmine’in kaybının ve sonrasında yapılan tüm fedakarlıkların bir anlamı vardı.

Ryan hiçbir zaman herhangi bir tanrıya inanmamıştı ama şu anda dua etmek için fena halde cezbediyordu.

Chronoradio’nun müziği aniden durdu ve sesi çıktı.

“Riri.”

Ryan’ın kalbi hızla atarken yoğun bir rahatlama dalgası onu ele geçirdi. “Kısa mı?” diye sordu, parmakları direksiyonun üzerinde geziniyordu. “Sen… hatırlıyor musun?”

Bunu kısa bir sessizlik izledi ve ardından gerçeğin ortaya çıkma anı geldi. Ryan’ın gücünü ilk kazandığından beri bir gün duymayı umduğu iki kelime.

“Yapıyorum.”

İşe yaradı.

İşe yaradı.

İşe yaradı!

Onca denemeden, pek çok yanlış başlangıçtan, bu kadar yalnızlık ve acıdan sonra, Ryan’ın sabrı sonunda meyvesini vermişti. Gücünü araştırmak ve gerekli bilgiyi toplamak için sayısız döngü harcamıştı; ve daha pek çok şey bunu başarmak için gereken araçları bir araya getiriyor. Bu arayış Len’in, Jasmine’in ve diğer pek çok kişinin katkısına ihtiyaç duymuştu ama sonunda son aşamasına ulaşmıştı.

Bu sefer farklıydı.

Her şey değişmişti ve asla aynı olmayacaktı.

Hiçbir insan dilinde Ryan’ın sevincini tanımlayacak tek bir kelime yoktu. Asırlık bir lanetin yüzgeci vardımüttefiki kırılmıştı ve artık sonsuza dek yalnız kalmayacaktı.

Len öksürerek, “Riri,” dedi ve ses tonunda bir terslik olduğunu hissedebiliyordu. “Yetimhaneye gitmelisin. Şimdi.”

“Hemen şimdi mi?” Ryan gözlerini kırpıştırdı, içindeki rahatlama endişeye boğulmuştu. “Ama Ghoul öldürecek…”

“Çabuk gelmelisin,” diye sözünü kesti Len, öksürüğü kötüleşti. “Çok az zaman var. Prosedür… bir sorun var ve hissediyorum… kendimi iyi hissetmiyorum. Boş ver Ghoul, ben… şu anda yardımına ihtiyacım var. Yoksa hepsi boşa gider.”

“Kısacık, ne demek istiyorsun?” Sessizlik. İletişimi kesmişti. “Kısacık!”

Ryan gaz pedalına bastı ve hemen Rust Town’a doğru yola çıktı. Ghoul’un cinayetten kurtulmasına izin verme fikri kuryeyi rahatsız etse de, kalıcı olmasa bile vicdanını susturdu. Len’in ona ihtiyacı vardı. Yardım istedi.

Ve o da hatırladı.

Ryan kuzeye doğru giderken kendi kendine “İşe yaradı” diye mırıldandı. Buna inanamadı. “İşe yaradı.”

Len’in fikri işe yaramıştı! Belki sağlık açısından bir maliyeti ya da yan etkileri vardı ama işe yaramıştı! O kadar çok sevinmişti, o kadar umutluydu ki, Rust Kasabası sınırından geçmesine izin vermeleri için Özel Güvenlik’e para attı.

Bilinç transferinin yan etkileri olup olmaması önemli değildi; gerçekten işe yaraması, mükemmelleştirilebileceği anlamına geliyordu. Gelecek parlak ve umutluydu.

Yetimhanenin görüş alanına yaklaştığında Ryan’ın telefonu çaldı. Cep telefonu numarayı tanımadı ama kurye tanıdı.

Livia.

Sözünü tutmuştu ama Ryan henüz cevap vermedi. Len onu yetimhanenin kapısının önünde tek başına bekliyordu. Tulumunu giymişti ve su tüfeğini taşıyordu; gözleri asıktı ve yüzü solgundu.

Daha da endişe vericisi, burnundan kan damlıyordu.

“Kısacık!” Ryan aceleyle Plymouth Fury’sini park etti, arabadan indi ve hemen arkadaşının yanına koştu. “Kısacık, iyi misin?”

En iyi arkadaşı tek kelime etmeden ona baktı, açıkça hastaydı. Transfer beynine zarar mı verdi?

“Kısacık, ben buradayım,” dedi Ryan ona yaklaşarak. “Her şey düzelecek, ben…”

Onu vurdu.

Başka biri olsaydı kaçardı. Eğer Len dışında biri olsaydı kurye zamanı dondurup yoldan çekilirdi. Ama aklı… aklı Shortie’nin silahını ona doğru kaldırıp tetiği çekmesini hayal edemiyordu. Ryan bir anlığına olduğu yerde dondu ve hepsi bu kadardı.

Daha ne olduğunu anlamadan, kuryenin etrafında bir su küresi oluştu ve onu hemen içine çekti. Yoğun bir basınç vücudunu kısıtladı ve sıvı maskesinin içine girdi.

Neden? Arkadaşı onu sulu hapishanenin diğer tarafından gözlemlerken Ryan tamamen şok olmuş bir halde nefesini tuttu. Ve onun soğuk, ruhsuz gözlerine baktığında bir şeylerin fena halde ters gittiğini fark etti.

Len zamanda geri döndü.

Ama başka biri otostop çekti.