Bölüm 66: Vuruş

“Yani yüksek güvenlikli laboratuvarların füze saldırılarına dayanabilecek kadar güçlendirilmiş olduğunu mu söylüyorsunuz?” Grup Dynamis hemşiresinin rehberliğinde hastane koridorunda yürürken Ryan Nora’ya sordu. Panda kendi kendine bir şarkı mırıldanırken Gardırop kollarında çiçekler ve çikolatalar taşıyordu.

“Evet, dışarıdaki renkli cam pencereler sadece gösteri amaçlı” diye açıkladı Mimar. “Ayrı enerji jeneratörleri, herhangi bir dış yardıma ihtiyaç duymadan tüm katın çalışmasını sağlıyor ve alarm sistemi herhangi bir izinsiz girişi tespit edebiliyor. Ayrıca içeri girmenin tek yolu var, asansör ve ardından patlama kapısından geçiyor.”

“Acil çıkış yok mu?” diye sordu Ryan, laboratuvara fark edilmeden sızma seçeneklerinin büyük ölçüde daraldığını fark ederek. “Sizi eleştirmek istemem ama bana bir dikkatsizlik gibi geliyor. Ya içeride nükleer bir patlama olursa?”

“Isırın beni, Bay Manada buranın ‘güvenli değil, güvenli’ olmasını istedi,” diye yanıtladı Nora bir gülümsemeyle. “Sanırım tehlikeli yaratıklar üzerinde deneyler yapıyorlar ve onların kaçma riskini göze almak istemiyorlar. Yani, Colosseum Maximus’ta ne kullandıklarını gördün mü?”

“Yeni Cyber-Tyranno tasarımını çok seviyorum!” Dolap yorumladı. “Özellikle holografik gözlükler, çok şık.”

“Bu arada, insanlar Panda’dan yeni turnuvanın açılış maçına katılmasını istediler!” Ryan’ın öğrencisi gururla göğsünü gösterdi. “Panda Velociraptors’a karşı, nihai hesaplaşma!”

“Bana sorarsanız, bu devasa bir kaynak israfıdır.” Nora gözlerini devirdi. “Parayı dinozorlara harcamak yerine hastanelere harcamak daha iyi olur. Bırakın beslenmeyi, yapımı bile bir servete mal oluyor.”

“Açıkçası, parçalandım,” diye itiraf etti Ryan. “Nereden geldiğinizi anlıyorum ama dinozorların kitlesel olarak özel bir çekiciliği var. Gerçi birisi merdivenleri kullanamayacak kadar tembel olduğu için tüm binayı havaya uçursa, laboratuvarlar sağlam kalır mı?”

“Evet, öyle kalacak.” Nora, Ryan’a garip bir şekilde baktı. “Teröristler neden merdivenleri kullanamayacak kadar tembel olsun ki?”

“Bu tamamen varsayımsal,” diye yalan söyledi Ryan dişlerinin arasından. “Ama bunu bilmek güzel!”

Sonunda hemşire onları beyaz bir hastane odasına götürdü; ya da Ryan’ın deyimiyle, Felix’in tahtırevanı.

Genç kahraman, Asit Yağmuru’nun onu karnından bıçakladığı birkaç gün öncesine göre çok daha iyi görünüyordu. Göğsünün etrafındaki bandajlarla yatakta kalması gerektiği gerçeğinin yanı sıra Atom Kedisi neredeyse tamamen sağlıklı görünüyordu. Her ne kadar iğrenç takım elbisesini ve maskesini beyaz hastane kıyafetleriyle değiştirmek zorunda kalmış olsa da Ryan bunu bir gelişme olarak değerlendirdi.

Livia’nın böyle bir yüze aşık olmasına şaşmamalı, diye düşündü Ryan, Felix’in tapılası yüzünü gözlemlerken. Ancak çok geçmeden Fortuna’nın, annesinin gücünü estetik cerrahi için nasıl kullandığına dair söylediklerini hatırladı. Venüs oğluna da aynısını mı yaptı? Şimdi Ryan düşündüğüne göre, Atom Cat’in yüz hatları biraz fazla mükemmel görünüyordu.

Zavallı kedi yavrusu. Yüzü bile kendisine ait değildi.

“Arkadaşlar,” dedi Felix, Nora’nın varlığına şaşırmamıştı. Gardırop muhtemelen onları geçmişte tanıştırmıştı.

“Felix, iyi olduğuna çok sevindim!” Dolap hemen çikolataları ve çiçekleri hastanın kucağına attı, bu da onu şok etti. “Sana iyi davrandılar mı?”

“Elbette,” dedi Dynamis hemşiresi keyifli bir gülümsemeyle, kapıyı arkalarından kapatmadan önce, “Seni yalnız bırakacağım ama lütfen çok fazla gürültü yapma. Diğer hastaların dinlenmeye ihtiyacı var.”

Panda biraz kafası karışmış bir şekilde başının arkasını kaşıdı. “Cam adamla aynı odayı paylaştığını sanıyordum…”

“Yarı saydam,” dedi Ryan. “Ya da arkadaşlar için Yarı Şeffaf.”

“Kefen,” diye yanıtladı Felix. “Hayati organlarına şarapnel isabet etmesi üzerine yoğun bakıma nakledildi. Yaraları o kadar ağırdı ki onu yapay komaya sokmak zorunda kaldılar.”

Bu Ryan’ı rahatsız etti. Matty Boy onu birkaç kez öldürmüş olmasına rağmen zaman yolcusu, kanun koyucunun değerini anlamaya başlamıştı. Şeffaf kahraman döngüler boyunca pek çok yardım sağlamıştı ve onun yardımı olmasaydı, Koca Şişman Adam şimdiye kadar Bahamut’u ele geçirmiş olabilirdi.

“Hayatta kalacak mı?” diye sordu Gardırop, ifadesi sönerek. Atom Cat cevap veremeden başını salladı. “Bu benim hatam… Daha iyi bir kişilik düşünmeliydim.”

“Bilemezsin Yuki,” diye güvence verdi Nora ona. “Savaşın kızıştığı bir dönemdi. Soğukkanlılığını kaybettiğin için kimse seni suçlamayacak.”

“Hemşire kostümünle hayatımı kurtardın,” diye belirtti Felix.

Moda tasarımcısı ikna olmuş görünmüyordu. “Evet, ama… biraz araştırma yaptım ve ikinizi de kurtarmak için kullanabileceğim birkaç kişi var. Gerçi Beyaz Büyücülerin de öyle olmasını isterdim.kamu malı…”

“İlk defa bu durumdaydın, değil mi?” Ryan, yavaşça başını sallayan Wardrobe’a sordu. “İlk denemenizde mükemmel olamadığınız için kimse sizi suçlayamaz. İnan bana, biliyorum. Alıştırma yapmak mükemmelleştirir.”

Sözleri Wardrobe’u cesaretlendirmeyi amaçlıyordu ama ruh halini daha da kötüleştirdi. “İnsanların ölmesini izlemek için pratik yapmak istemiyorum,” dedi, sanki kendini korumak istermiş gibi kollarını tutarak. Mimar rahatlatıcı bir elini kız arkadaşının omzuna koyarak Wardrobe’a güven vermeye çalıştı.

“Peki, Felix, ne zaman dışarı çıkacaksın?” Panda konuyu değiştirmeye çalıştı.

“Yarın ama Il Migliore’da kalmayacağım” dedi Felix, bombayı atmadan önce. “Karnavala katılıyorum.”

“Ne?” Bu haber Wardrobe’u depresif ruh halinden çıkarmaya yetti. “Olamaz, Quicksave the Pandas’ın yalnızca bir başarılı gezisi oldu ve siz hepiniz gidiyor musunuz? Bu, hit bir şarkıdan sonra grubu dağıtmak gibi!”

Markayı kurtarmaya çalışan Panda, “İ-bir ikili oluşturabiliriz, Yuki,” dedi. “Yin ve Yang!”

“Kahramanın adını Circus Lion olarak değiştirirsen, seni evlatlıktan reddederim,” diye uyardı Ryan Atom Cat. Felix kuryenin iğnesini görmezden geldi ve onun varlığından oldukça rahatsız görünüyordu. Bir şeyler değişmişti.

“Bu kostümle mi ilgili?” Dolap, Felix’e kaşlarını çatarak sordu. “Çünkü Enrique, kıyafetini değiştirmediğin sürece profesyonel lige katılmana izin vermeyecek mi?”

“İstediğimi giymek sadece bir bonus,” dedi Felix sırıtarak. “Kusura bakmayın ama kendimi Il Migliore’un değerlerinden çok Karnaval’ın değerleriyle uyumlu hissediyorum. Çok fazla bürokrasi doğru olanı yapmanın önüne geçiyor.”

Ryan şaşırdığını söyleyemedi ama Şimşek Baba’nın nasıl tepki vereceğini merak etti. Mob Zeus’un Dynamis’e katıldığı için vaftiz oğlunu öldürmesinden zar zor vazgeçilebiliyordu; Sunshine’ın ekibine katılmak yaşlanan psikopatı iyice kenara itebilirdi. Düşününce, hem Şanslı Kız hem de Livia son zamanlarda garip bir şekilde sessizdiler ve mesaj göndermiyorlardı.

Arka planda bir fırtına yaklaşıyordu. Ryan bunu iliklerinde hissedebiliyordu.

“Buna çok üzülüyorum,” diye yakındı Wardrobe. “Dördümüz harikalar yaratabilirdik…”

“Hayranlarımız bundan sıkılana kadar her ay bir araya gelen bir etkinlik!” diye savundu Ryan, “Hepinizle takılmayı gerçekten sevdim.”

“Yapabilirsiniz. her zaman kendi grubunuzu oluşturun,” diye önerdi Nora. “Sanırım Enrique bu fikre açık olacaktır.”

“Geçeceğim,” diye yanıtladı Ryan. “Yeni Roma’da uzun süre kalacağımı sanmıyorum.”

“Gerçekten mi?” Felix bu kez nihayet onunla ilgilendi. “Nereye gideceksin?”

“Hayatın beni nereye götüreceği.”

Aslında Ryan’ın, Yeni Roma için Mükemmel Koşu’ya ulaştıktan sonra ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. En iyi senaryoda Len ve çocuklarla kalabilir ama zaman yolcusu muhtemelen yola geri dönecektir. Tek bir yerde kalmak onu huzursuz ediyordu ve yeni maceralar aramadan yaşayamıyordu.

Kurye hiçbir yerde kendini evinde gibi hissetmiyordu.

“Sifu, beni yalnız mı bırakıyorsun?” İnsan formunda olmasına rağmen Panda’nın ifadesi oldukça ayıya benziyordu.

“Eğitimin artık tamamlandı, genç öğrenci,” dedi Ryan, bilge görünmeye çalışarak. “Bundan sonra Hayat senin öğretmenin olacak.”

“Ben… anlıyorum…” Zavallı insan ayı ağlamamak için kendini zor tuttu. “Anlıyorum.”

“Yalnız bir kovboy enerjisine sahip olduğunu biliyorum,” dedi Wardrobe kaşlarını çatarak. “Ama… bilemiyorum, bu çok yalnız bir varoluşa benziyor Ryan. Kalmak istemediğine emin misin? Dynamis artık seni istemiyor olsa bile, kesinlikle istiyorum!”

Ryan bu saf, tatlı yaratığa bu kırık Dünya için fazla iyi baktı. “BFF mi?”

“BFF!” sıcak bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Maalesef Yuki’nin daha iyi niteliklerini daha sonra tartışmak zorunda kalabilirsin,” dedi Nora saati kontrol ederken. “Toplantıya geç kalacaksın.”

“Planladığın bir şey mi var?” Ryan habersiz bir şekilde diğerlerine sordu.

Wyvern her Il Migliore üyesinin büyük bir toplantıya katılmasını istiyor, dedi Wardrobe üzgün bir yüzle. “Kusura bakma Ryan, sadece üyeler var… Senin orada olmanı gerçekten savundum ama yeni CEO hayır dedi. Ama size her şeyin nasıl gittiğini anlatacağız!”

Ryan’ın parçaları bir araya getirmesi uzun sürmedi ama düşüncelerini kendine sakladı. “O halde Kedicik’in çöpünü tek başıma değiştireceğim.”

“Ah, yarın benim evimde buluşabiliriz!” Panda önerdi. “Küçük ama rahat!”

“Elbette harika olurdu,” dedi Nora, Ryan’a dönerken gülümseyerek. “Belki de bana bahsettiğin su altı uzmanıyla beni tanıştırabilirsin?”

Ryan kıkırdadı. “Commie-Cave’den ayrılmayı kabul edeceğinden emin değilim amaOnu ikna etmeye çalışacağım.”

“Ooh, belki Karl Marx kostümünü depodan çıkarırım o zaman!” Bu sözler üzerine Wardrobe, kısa ziyareti için Felix’ten özür diledi ve ardından kız arkadaşı ve Panda ile birlikte oradan ayrıldı. Ryan genç süper kahramanla yalnız kalmıştı.

“Dynamis ve Karnaval, Augusti’ye saldırmayı planlıyor, değil mi?” Ryan, grubun geri kalanı gittikten sonra Felix’e sordu. “Pas Kasabası baskınından yalnızca iki gün sonra görevdeki tüm kahramanların katıldığı bir toplantı. Alphonse Manada ve Hargraves demiri hâlâ sıcakken dövmek istiyor.”

“Bilmek istiyor musun?” Felix sordu, ses tonu aniden kafeslenmiş ve temkinliydi. “Yoksa Livia mı senin aracılığıyla soruyor?”

“Doğrusunu istersen Kitten, zaten yakında öğreneceğim,” diye yanıtladı Ryan omuz silkerek. “Sadece sohbet etmeye çalışıyorum. Ayrıca aile ziyaretlerini istemediğini sanıyordum ama Narcinia’nın buradan ayrıldığını gördüm.”

“Narcinia için bir istisna yaptım. Gerçeği bilmeyi hak etti.” Bu onun tepkisini açıklıyordu. “Ona her şeyi anlattım. Augustus’un anne ve babasını nasıl öldürdüğünü ve güçlerini uyuşturucu yapmak için kullanabilmek için onu evlat edinmesini nasıl sağladığını. Bundan bahsetmek bile midemi bulandırıyor. Düşündüğümden bile daha kötü.”

“Sanırım sana inanmadı?” Ryan bir bacağı kol dayanağının üzerinde olacak şekilde en yakın sandalyeye çöktü. “Öz anne ve babasına dair hiçbir anısı yok mu?”

“Hayır,” diye yanıtladı Felix öfkeli bir şekilde kaşlarını çatarak. “Bacchus muhtemelen gençliğinde aklını parçalamıştı. Bunu gücüyle yapabilir. İnsanları delirtene kadar psişik işkence yapın ya da onları yanlış şeylere inandıracak şekilde gaz verin.”

Ryan, daha sonra Mutluluk Fabrikasını havaya uçuracağı zaman kullanmak üzere bu küçük bilgiyi zihinsel olarak kaydetti. “Eh, eğer gerçekten Karnavala katılırsan, aile kavgasına katkıda bulunma fırsatına sahip olacaksın.”

“Livia’yı biliyorum.” Felix Ryan’a baktı. “Blackthorn bana onunla ve Fortuna ile buluştuğunu söyledi.”

Bu da aralarındaki ani mesafeyi açıklıyor. “Sana bunun kız kardeşini sırtımdan kurtarmaya yönelik büyük bir planın parçası olduğunu söylesem bana inanır mısın?”

“Onun nasıl olduğunu biliyorum ama Livia?” Felix kollarını kavuşturdu. “Önce kız kardeşim, şimdi de eski sevgilim mi? Bütün aileyi sikmek zorunda mıydın?”

“Annenle baban açık bir evlilik içinde mi?” Ryan masumca sordu.

Atom Cat onu komik bulmadı. “Onlarla yatakta mısın? Augusti mi?”

“Mecazi anlamda mı yoksa gerçek anlamda mı?” Teknik olarak Jasmine’le yattı ama bu bir döngü önceydi. “Çünkü her ikisi için de cevap hayır. Yemin ederim kız kardeşine dokunmadım ama onun gücü bunu kolaylaştırmıyor. Ancak düşündüğüm kadar kötü değil…”

“Sadece… kız kardeşim hakkında konuşmayı bırak…” Felix, sanki kendi zihnindeki kirli bir imajı uzaklaştırmış gibi bir anlığına gözlerini kapattı. “Livia, hiyerarşinin dışındaki birine yaklaşma konusunda çok dikkatli. Fortuna etrafta olsa bile. Ve hepsi bu değil. Fortuna’nın kız kardeşim olduğunu ve Livia ile çıktığımı biliyordun, bu bilgi yalnızca Augusti’ler ve Dynamis’teki birkaç kişi arasında mevcuttu. Blackthorn, daha önce benim hakkımda hiç konuşmadığına yemin ediyor.”

Ryan bunun nereye varacağını tahmin etti. “Bu bilgiyi Augusti’den aldığımı mı düşünüyorsun, Kitten?”

“Başka nerede?” Felix alaycı bir şekilde cevap verdi. “Seni anlamıyorum Ryan.”

“Augustus’la çalışsaydım Translucent ve Sunshine’a yardım eder miydim?” Ryan, Wardrobe’un Felix’e bıraktığı çikolatalara bakarak basit bir soru sordu. Yenilmeyeceklerini hissediyordu. “Herkes benden bir parça istiyorsa elimde değil.”

“Yani Augustus’un arkadaşı değilsin ama düşmanı da değilsin, öyle mi?” Felix küçümsedi, eski dostluğu kaybolmuştu. “Yani sen özünde sadece bir paralı asker misin? Birisi sana para ödediği için Meta-Çete’nin çöküşünü organize ettin mi?”

“Ne? Hayır, keşke öyle olsa da yaptığım işin karşılığını almıyorum.” Yazıklar olsun, eğer Ryan’a Yeni Roma’da geçirdiği her döngü için para ödenseydi daha da zengin olurdu. “Gerçek şu ki Kitten, Hannifat Lecter’in grubunu arkadaşlarımı tehdit ettikleri için yok ettim. Sadece değer verdiğim insanların başka bir gün daha yaşamalarını sağlamaya çalışıyorum. Ne fazla ne de az.”

“Bu Livia’nın bahanesi. Ne olursa olsun ailesini koru.”

“O seni hâlâ seviyor, biliyor musun?” Ryan, Felix’in ailesiyle bağlarını kesme kararına saygı duysa da, Livia’nın durumuna o kadar sempati duyuyordu ki en azından barışmalarına yardım etmeye çalışmıyordu.

“Yapmıyorum.” Atom Kitten başını çevirdi. “Hiç yapmadım. Öyle değil.”

Ryan kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

“Ebeveynlerimiz bizi ilişkimize itti” diye itiraf etti Felix. “Organizasyonları Camorra’nın sadece bir şubesiyken onlar en iyi arkadaşlardı. Bizim maçımız biz çocukken kararlaştırılmıştı. Ben… onu hâlâ önemsiyorum, yanlış anlama ama bir arkadaş olarak. Onu sevmiyorum. BENhiçbir zaman onun olmamı istediği Yakışıklı Prens olmadı.”

“Bana gizli saklandığın yerden bahsetti.” Ryan tarafsız görünmeye çalıştı ama sesindeki gizli sitem eğilimini engelleyemedi. “Ailelerinizden saklanmak için oraya nasıl gittiniz? O zamanlar onu yanılttın mı?”

“Ben… yalan söylemiyordum, aslında. İşi yürütmeye çalıştım ama…” Atom Kitten başını salladı. “Kendini birini sevmeye zorlayamazsın dostum.”

Ryan, Felix’e biraz sempati duydu ama en çok Livia’ya acıdı. Hiçbir zaman orada olmayan bir şeyin özlemini çekiyordu.

En önemlisi, kurye bu durumun kendisinde de yankılandığı hissinden kurtulamıyordu. Len’le olan ilişkisinin tüm duvarlara boyanmış paralelliklerini gördü, en azından o ve Shortie Livia ve Felix’in durumu, gerçekleşmeyi bekleyen bir trajedinin kokusunu taşıyordu.

“Ona yakınsın,” dedi Felix. Sana saklandığı yerden bahsetti. Benim hakkımda. İşte böyle biliyordun. Sen Augustus’un arkadaşı değilsin, Livia’nın arkadaşısın.”

“O kadar ileri gitmezdim. Birbirimizi birden fazla kez öldürmekle tehdit ettik.”

“Yine de Blackthorn bana birbirinize karşı oldukça arkadaş canlısı olduğunuzu söyledi.” Felix, Ryan’ı yakından inceledi; yüzü anlaşılamıyordu. “O senin için ne?”

“Ben…” Ryan boğazını temizleyerek düşüncelerini düzenlemeye çalıştı. “O… o bana başka birini hatırlatıyor. Birisini bir canavardan kurtarmaya çalıştım ama başaramadım. Sadece Livia’nın sonunun aynı şekilde olmasını istemiyorum.”

Atom Cat acı verici bir dakika boyunca sessiz kaldı ve sonra fikrini söyledi: “Onu babasından kurtaramayacaksın, Ryan.”

Kurye irkildi.

“Ben de denedim,” dedi Felix. “Ama yapamazsın. Onun üzerindeki hakimiyeti çok güçlü. Tek yol Augustus’u yok etmektir ve bunu yapabilsen bile o senden nefret edecektir.”

Tıpkı Len ve Bloodstream gibi.

“Yapmaya çalıştığın şey bu değil mi?” diye sordu. “Dynamis ve Karnaval, Augustus’a saldırmayı planlıyor ve Şimşek Kıç, senin onların yanında yer almanı pek kabul etmeyecek. Ailen seni sonsuza kadar koruyamaz.”

“Umurumda değil,” diye yanıtladı Felix, olduğundan daha güçlü görünmek için omzunu kaldırarak. “Bu ihtimali kabul ettim.”

“Sunshine’ın yardımıyla Manada, Augusti’yi devirecek ateş gücüne sahip olabilir,” diye kabul etti Ryan. “Ama asıl sorun hâlâ devam ediyor. Mafya Zeus’un ta kendisi.”

“Dynamis’in bir silahı var. Onu hizmet dışı bırakabilecek bir şey.”

“Daha önce bahsedilen Yerçekimi Silahı Alphonse mu? Kendi babası buna inanmadı.”

“Sonsuza kadar ondan korkarak yaşayamayız, Ryan,” diye yanıtladı Felix huysuzca. “Birinin bedelini ödemesi gerekse bile tavır alması gerekiyor. Yoksa hiçbir şey değişmeyecek. Mutluluk akmaya devam edecek ve insanlar ölmeye devam edecek.”

Ryan onunla daha fazla tartışmaya hazırlanırken telefonu çaldı. Hızla telefonu cebinden çıkardı ve göndereni kontrol etti. “Livia,” dedi.

Felix alay ederek yanıt verdi. “Cevap verme. Telefonu açmayacağım.”

“Tamam dostum,” diye yanıtladı Ryan yine de aramayı cevaplamadan önce. “Evet Prenses?”

“Ryan.” Sesi çılgıncaydı, neredeyse paniğe kapılmıştı. “Felix seninle mi?”

“Evet, ama seninle konuşmuyor—”

“Kaçman gerek,” diye onun sözünü kesti, “onu alıp kaçmalısın. Hemen şimdi Yeni Roma’dan çıkmanız gerekiyor.”

“Durun, durun, Yeni Roma’dan mı çıkacaksınız?” Ryan kaşlarını çatarak sandalyesinde doğruldu. “Prenses, benim bir hayatım var, her şeyi ona bırakamam-“

“Eğer yapmazsan, babam onu öldürtecek!”

Ryan, habersiz Atom Kedi Yavrusu’na bakarak olduğu yerde dondu. “Karnavala katıldığı için mi?”

“Peki Narcinia’ya ne söyledi,” diye devam etti Livia, sesi çatallanarak. Konuşmanın onun tarafını duyamasa da Felix açıkça konunun özünü anlamış görünüyordu. “Ben… bunu engellemeye çalışıyorum ama olasılıklar her geçen dakika daha da kötüleşiyor. Ben… bir çıkış yolu göremiyorum ama seni de göremiyorum. Yardımına ihtiyacım var.”

“Onu Dynamis’e mi getireyim?”

“Hayır. Babam Manada’yla savaşmak için güçlerini bir araya getiriyor. Felix, Yeni Roma’nın hiçbir yerinde güvende olmayacak, anlıyor musun?”

Savaş.

Ryan’ın en büyük korkuları gerçekleşti. Ya Şimşek Butt, Sunshine’ın Dynamis’le ittifakını ya da yaklaşan saldırıyı öğrenmiş ve tahtından inmişti. Yaşayan Güneş ve Augustus, öyle ya da böyle rekabetlerini kısa sürede çözeceklerdi.

Ryan, Felix’e baktı ve seçeneklerini değerlendirdi. Teknik olarak, Altmış Altı Laboratuvar dışında hiçbir şey onu durduramadı. Shortie bu koşuda artık yüzeyi tamamen terk etmek istiyordu ve Karnaval muhtemelen Mutluluk Fabrikasını ilk hedefi haline getirecekti.

Ancak… eğer şehir savaşa sürüklenirse, Ryan, Enr’e güvenirse, bu işin içine karışmayı göze alamazdı.Ique’nin sözleri ve korumak istediği pek çok insanın tehlikede olduğu ortaya çıktı. Daha fazla bilgi toplaması gerekiyordu.

“Peşinde kim var?” kurye sordu. “Neden hiçbir durumda hayatta kalması mümkün değil?”

Livia tereddüt etti ama sonunda Felix’i ailesinin sırlarını saklamaktan daha çok korumak istedi.

“Plüton Teyze,” diye sonunda itiraf etti. “Plüton Teyze onun peşinden gidecek.”

Cruella. Cruella’yı gönderdiler.

“Eğer ona ulaşırsa Ryan biter. Onu çoktan işaretledi.” Ve Ryan da önceden. “Yeterince yaklaşırsa çıkış yolu olmadan ölecek. Şehri terk etmesi gerekiyor.”

“Plüton’un gücü nasıl çalışıyor?” Adının sadece anılması bile sessiz Felix’in gerginleşmesine neden oldu.

“O… insanları lanetle işaretleyebilir ve onlara yaklaştıkça ölüme daha da yaklaşırlar. Ryan, şimdi gitmelisin. Yakında yola çıkacak.”

Ryan, Atom Kedi’yi gözlemledi, o da… neredeyse teslim olmuş gibi görünüyordu. Ölüm cezasını duyan bir mahkum gibi.

Bundan sağ çıkabileceğini düşünmüyordu.

Artık Ryan onu ölüme terk edebilirdi. Plüton onu kalıcı olarak öldürebilecek az sayıda insandan biri olabilir ve kendi lanetini kırma konusunda gerçek bir ilerleme kaydediyordu. Len beyin transferini çözmenin eşiğindeydi ve bu savaşın dışında kalabilirlerdi. Livia delirirdi ama Ryan, kartlarını iyi oynarsa her türlü cezadan makul ölçüde kurtulabilirdi.

Fakat bu, bir takım arkadaşını kişisel çıkarı uğruna duyarsızca ölüme terk etmek anlamına gelirdi.

Ve herhangi bir ceza olmasa bile… Ryan o tür bir insan değildi.

Kurye sonunda Felix’e, bu döngü sırasında daha önce Livia ile yaptığı tartışmayı hatırlayarak, “Sen de benim listemdeydin,” dedi. “Seni ilk o sahiplendi, o yüzden adını söylemedim.”

Atom Cat şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

“Korumak istediğim kişilerin listesi.” Eh, o zaman geriye tek bir seçenek kalıyordu: “Kedicik, eşyalarını topla, Monako’ya gidiyoruz.”

“Monako?” Felix dehşete düşmüş bir halde sordu.

“Şaka yapıyorum” dedi Ryan, telefonu hâlâ elindeydi. “Monaco kısmına gelince. Eşyalarını topla, gidiyoruz.”

“Plüton’dan bile kaçmıyorum,” diye ısrar etti Atom Kitten. “Saklamayacağım…”

“Sana bir şey söyleyeyim,” zaman yolcusu telefonu bir kenara koydu ve doğrudan Felix’in gözlerine baktı. “Ölüm acı verici. Acı verici ve yalnız ve ne kadar olduğu hakkında hiçbir fikrin yok. Ve sadece senin için değil, seni önemseyen herkes için. Şehit olarak ölmek istiyorsan? Tamam, bu senin seçimin. Ama kız kardeşlerinin nasıl hissedeceğini hayal edebiliyor musun? Arkadaşların nasıl olacak?”

“Ama—”

“Plüton ona kafanı getirdiğinde Fortuna’nın nasıl hissedeceğini düşünüyorsun?”

Bu kez Ryan’ın açık sözlü sorusu susturuldu. genç kahraman. Kuryenin aksine Felix’in ölümünün yasını tutacak insanlar vardı; hatırlayacak insanlar. Ve sonunda bunu fark etmiş gibi görünüyordu.

“Gidiyoruz,” dedi Ryan Livia’ya, Felix kıyafetlerini değiştirmek için yataktan kalkarken. “Ne kadar vaktimiz var?”

“Sana mümkün olduğu kadar fazlasını vermeye çalışacağım ama… fazla değil.” Uzun bir iç çekti. “Teşekkürler Ryan. Ben… bunu hatırlayacağım. Yemin ederim ki bir nanköre yardım etmiyorsun.”

“Hatırlamayacaksın ama yine de teşekkürler.” Ryan telefonu kapattı ve başka bir numarayı aradı. “Kısa mı? Kısa mı?!”

“Evet?” diye yanıtladı. Neyse ki bu tür acil durumlar için bir iletişim kanalı kurmuştu. “Bir sorun mu var?”

“Evet, büyük bir sorun. Banyo kürelerinizden birini, Fransa’ya insan boyutunda bir kedi gönderecek şekilde yeniden yönlendirebilir misiniz?”

“Ne, ne oluyor?” Hemen paniğe kapılmaya başladı. “Riri, seni mi avlıyorlar?”

“Hayır, henüz değil.” Her ne kadar Ryan onun çok yakında Augustus’un öldürme listesine gireceğini sezmiş olsa da. “İhtiyacı olan bir arkadaş için.”

“Ben… ben yapabilirim.”

“Tamam, şehrin dışında buluşuruz.” Eğer transfer Yeni Roma sınırları içinde gerçekleşirse ve batisferi öğrenirlerse, o zaman Vulcan ya Felix’in izini sürecek ya da Augustus’a Len’in saklandığı yer hakkında bilgi verecekti. Silah Genius patronuna pek sadık olmasa da bu sefer Ryan’a yardım etmek için hiçbir nedeni yoktu. “Dikkatli ol, Vulcan yakında bizim davamıza hazır olabilir. Sana verdiğim tasarımlara göre zırhı yeniden yaratman ne kadar sürer?”

“Riri, yapamayız, test etmek için henüz çok erken… Emin bile değilim…”

“Fazla zamanımız olmayacak,” diye yanıtladı Ryan. “Karton kalenin tamamı yakında parçalanacak.”

Enrique’nin önceden uyardığı fırtına Yeni Roma’yı vurmak üzereydi. Ve Ryan, hastalık geçince Len’in onu hatırlamasını istedi.

“Ben… elimden geleni yapacağım,” dedi. “Kendine iyi bak, Riri. Geliyorum.”

“Teşekkürler,” dedi Ryan telefonu kapatırken. Atom Cat şimdiye kadar hastane kıyafetlerini bırakıp her zamanki kostümünü giymişti ve hatta maskeyi bile takmıştı.

“Neden Fransa?” Felix birsked, göğsünde bir dart palaskası var.

“Orada birçok insanın bana bir iyilik borcu var ve ben de bunu nakde çevireceğim.” Ryan’ın ilk düşüncesi Atom Cat’i Len’in üssüne göndermek olmuştu ama Augustus’un Commie-Mağara’ya saldırma riski çok büyüktü. Kurye Shortie’yi ve çocukları tehlikeye atamazdı. “Umarım Camus’u seversin.”

“Kim?” Ne kadar kültürsüz bir sıkıcı! “Arabanı mı alacağız?”

Lanet olsun, ve bu karışıklık Plymouth Fury’sini Len’le bıraktığı bir gün yaşanmak zorundaydı!

“Hayır,” dedi Ryan, bugün çizgiyi aşması gerektiğini fark etti. “Pandamobile’ı alacağız.”

Günün daha da kötüleşeceğini hissediyordu.