Bölüm 64: Geçmiş Parça: Monako’da Bir Ölüm

Ryan Romano, kendisinin veya başka birinin eliyle sayısız kez öldü.

Fakat bunların hepsini gölgede bırakan bir ölüm vardı. Ölüm onu ​​umursamayı bıraktı ve ona hayattan zevk almayı öğretti. Kimsenin geri dönmemesi gereken mükemmel ölüm.

Bu ölümün hikayesi.

Bu Monako’nun hikayesi.

Güneş ufkun arkasına düşüyordu ve Monako şehri aşağıdan parlıyordu.

Tête de Chien burnunun kenarında, güvenilir motosikleti ve seyahat çantası yakında duran Ryan, hedefini dikkatle gözlemledi. İtalya’yı terk edeli beş yıl olmuştu ve şimdi gerçek anı gelmişti.

Teknik olarak üç ay olmuştu ama o bunları tekrar, tekrar ve tekrar yaşadı. Len ve denizaltısına dair herhangi bir iz bulmak için Akdeniz kıyılarını turlamıştı. Ayrılmadan önce Amerika’ya gitmeyi planladıklarını biliyordu ama Atlantik Okyanusu’nu geçmiş olamazdı. Daha yakın bir yerde durmuş olmalıydı. Ulaşabileceği bir yerde.

Ancak Ryan umudunu kaybetmeye başlamıştı. Yunanistan’ı, İspanya’yı, Fransa’yı, aklına gelebilecek her yeri gezmişti. Savaş sonrası çorak arazide dolaşmıştı ve yetersiz kalmıştı. Ve eğer Avrupa’yı tamamen terk etmiş, su altına ya da uzak bir adaya taşınmış olsaydı, samanlıkta iğne arayabilirdi.

Akdeniz çevresinde Ryan’ın henüz ziyaret etmediği tek bir yer vardı. Herkesin onu uyardığı ülke. Kimsenin dönmediği yer.

Ryan kıyı şehrini incelerken, “Monako,” dedi. Daha iyi bir terim olmadığı için… hoş görünüyordu. Ve bu onu çok rahatsız ediyordu.

Öncelikle mikrostat hâlâ ayaktaydı. Bu bile alışılmadık bir durumdu. Monako bir zamanlar Avrupa’nın en lüks sahil beldelerinden biri, kumarbazların ve milyonerlerin sığınağıydı; ve bir şekilde hâlâ kıyametten sonraki kısmına benziyordu. Bombalar, robotlar ve nano vebalar sınırda durmuş gibiydi.

Binalar ve evler her türlü bozulmadan korunmuştu ama zaman yolcusu yine de sokaklarda kimseyi görmedi. Tekneler ve yatlar denizde yüzüyordu, boş arabalar garaj yollarında uzun kuyruklar oluşturuyordu ve Ryan hiçbir ses duyamıyordu. Kuşların şarkısı bile değil.

“Bunu söyleyerek kaderi baştan çıkardığımı biliyorum,” diye mırıldandı Ryan kendi kendine, genellikle yalnızlığını hafifletmek için yaptığı gibi, “ama bu konuda kötü bir hissim var.”

Zaman yolcusu her ihtimale karşı bunu anında kurtardı. Birçoğu malzeme, İksir veya güvenli bir sığınak aramak için Monako’ya gitmişti; ama hiçbiri geri dönmedi.

Fakat bu insanların hiçbiri zamanda yolculuk da yapamadı.

“Eh, sanırım bu son şans, Shortie,” dedi Ryan, motosikletine binip şehre doğru giderken. “Kimsenin dönmediği yerde değilsen…”

Eh, eğer hâlâ mevcutsa, her zaman okyanusu aşıp Amerika’ya ulaşmayı deneyebilir. Ancak büyük ihtimalle Ryan bariz gerçekle yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Len’in gittiği.

Zaman yolcusu varlığını açıkça belirtmiş, radyo kuleleri ve bulabildiği her türlü iletişim kanalı aracılığıyla sinyaller göndermişti. Henüz onunla iletişime geçmemişse ya yanıt verememiş ya da ölmüş demektir.

Ve Ryan arkadaşından vazgeçerse ne yapacağını bilmiyordu. Len’i bulma arayışı ona pek çok yeniden başlama sürecinde rehberlik etmişti ve hayatta başka bir amacı yoktu. Kendini adamak için bir neden yok. Zaman yolcusu, Bloodstream’in ölümünden beri kendini başıboş hissediyordu ve gücü bile onun içini kemiren yalnızlık duygusuna karşı koyamıyordu. Len olmadan varlığının hiçbir anlamı yoktu.

Ryan bu düşünceleri kovaladı, motosikletine bindi ve Monako’ya doğru giden patikayı takip etti. Zaman yolcusu şehrin resmi sınırına ulaştığında yol kenarında kötü boyanmış bir tabela fark etti.

“Andorra orduları büyük ulusumuzu asla fethedemeyecek!” Ryan yüksek sesle okudu. Andorra başka bir mikro devlet değil miydi?

Kıyamet, gerçekten de tüm tuhafların saklandıkları yerden çıkmasına neden oldu.

Ryan, Monako sokaklarında arabasını sürdü ve çok şaşırtıcı bir şekilde, korkunç bir şey olmadı. Bir anda ölmedi ve hiçbir çılgın Sapık onu pusuya düşürmedi. Neredeyse hayal kırıklığı yarattı.

Ancak zaman yolcusu havadaki gerilimi hissetti. Sokaklar temizdi, arabaların hepsi platforma park edilmiştiht spot ve sokak lambaları bir şekilde mükemmel çalışıyordu; yine de Ryan, şehrin çoktan çökmüş olan Fransız Cumhuriyeti’nden elektrik ithal etmesi gerektiğini biliyordu. Evlerin pencerelerinden baktığında onları boş buldu.

Ryan, Monako’nun en tanınmış simgesi olan Place du Casino’ya doğru yola çıktı. Ünlü Monte Carlo kumarhanesi güçlü ve gururlu bir şekilde duruyordu; 19. yüzyıldan kalma ihtişamı kıyametten günümüze kadar korunmuştu. Girişin üstündeki saat on ikide takılı kalmıştı ama ışıklar hâlâ çalışıyordu. Yemyeşil bir yol ve çiçek aranjmanlarıyla çevrili, girişin önündeki çeşme de işe yaradı.

“Burada biri var mı?” Ryan kaderi baştan çıkararak sordu. Sadece ağır bir sessizlik cevap verdi.

Eh, belki de bakması gerekiyordu—

Plaza sarı ve mor bir ışıkta kayboldu.

Ryan göz açıp kapayıncaya kadar kendini lüks bir mermer koridorda buldu. Duvarlar resimlerle süslenmişti, avizeler biraz ışık sağlıyordu ve oda büyük ahşap kapılara açılıyordu.

Kısa bir şaşkınlık anından sonra Ryan etrafına baktı ama kendisini yalnızca malzeme çantasıyla birlikte bir duvarın yanında buldu. Başka bir yere mi ışınlanmıştı?

Ryan tablolara baktı; çoğu sürrealist tarzda çizilmişti ve ona René Magritte’in tablolarını hatırlatıyordu. ‘Yaratılış’ adlı tablo, iki eldivenli elin bir Simyacı Harikalar Kutusu’nu açtığını gösteriyordu. Bir diğeri, ‘Monako’nun Zaferi’, Mechron’un robotlarını alt eden altın adamlardan oluşan bir orduyu temsil ediyordu.

Kafası karışan Ryan, malzeme çantasını kaptı ve koridorun sonundaki kapılara ulaşana kadar yürüdü. Üstlerinde, mümkün olan en parlak renklerle zarif bir şekilde boyanmış bir tabela fark etti.

‘MONTE CARLO BÜYÜK AÇILIŞ!’

Ancak, Ryan bu tabelanın yanında mermer duvara kabaca kazınmış kelimeleri fark etti.

‘PALYAÇOLARA GÜVENMEYİN, KALBİNİZİ YİYECEKLER.’

Ryan okumaya devam etti ve tabelanın üzerine kazınmış daha fazla ‘tavsiye’ buldu. taş.

“Hava kararmadan önce süitlere giden okları takip edin.” Yanında ikinci bir cümle yazıyordu. Bunu kim oyduysa aceleyle yapmıştı: ‘MERDİVENLERİ KULLANMAYIN ASANSÖRE ÇIKIN.’

Ryan bakışlarını indirdi ve yere oyulmuş okları fark etti. Kafası giderek daha da karışarak ahşap kapıları açtı ve yan odaya yürüdü.

Ryan, Monte Carlo kumarhanesinin bir kopyasına girdi; ya da en azından Savaş öncesi fotoğraflardan çok azını görmüştü. Adımları sütunlarla desteklenen geniş bir lobide yankılanıyordu; zeminin yerini bir metre genişliğinde jetonların olduğu dev bir rulet masası almıştı. Tavandan sarkan şamdanlar ışık sağlıyordu ve sanat dekorasyonu 19. yüzyıl lüksünün zirvesiydi. Ryan pencerelere baktı ama hepsi mermer duvarlarla çevrilmişti.

“Merhaba sevgili misafirim!” Ryan’ın solundan bir ses, birinin gizlice yaklaştığını söyledi.

“Ah!” Ryan bir adım geri attı ve anında zaman durdurma özelliğini etkinleştirdi. Ya da öyle denedi. Kısa bir an için yeteneğinin görünmez bir güce karşı zorlandığını hissetti, ancak zaman durmayı reddetti.

Panikleyen Ryan, elbiselerinin altına gizlenmiş bir silah çekti, ancak hemen hatasını fark etti.

Önündeki yaratık bir insana benziyordu ama sadece yüzeysel olarak öyleydi. Cildi doğal olmayan bir şekilde beyazdı ve en önemlisi, som altından yapılmış bir palyaço maskesi yüzü görevi görüyordu. Papyon, eski bir ceket ve eldivenlerden oluşan krupiye kostümü giyiyordu.

“Monako’ya Hoş Geldiniz!” dedi palyaço neşeli bir sesle, altın maske her yeni kelimede doğal olmayan bir şekilde hareket ediyordu. Gözlerinden ve ağzından karanlık sızıyordu. “Dünyanın en muhteşem ülkesi! Size nasıl yardımcı olabilirim?”

Ryan zamanı tekrar durdurmaya çalıştı ama bir şey yeteneğinin harekete geçmesini engelledi. Lanet olsun, burası onun gücüne müdahale mi ediyordu? Bu durumda, eğer Ryan bu duvarların arasında ölürse…

“Neredeyim ben, Pennywise?” diye sordu zaman yolcusu, silahını palyaço yaratığına doğrultarak.

“Monako’da, elbette! Majesteleri Jean-Stéphanie’nin ilahi takdiri sayesinde, dünyadaki en büyük, en müreffeh ulus!”

“Ah, yeni bir misafir!” Yüzü altın yerine bronz olmasına rağmen başka bir palyaço lobiye girdiğinde Ryan yeni bir ses duydu. Palyaço arkadaşı gibi krupiye kıyafeti giyiyordu ve kolunun altında gümüş bir tabak taşıyordu. “Hoş geldiniz! Size bir içki ikram edebilir miyim?”

Ne—ne oluyor? Ryan yanlışlıkla bir Stephen King romanına mı girdi? “Jean-Stéphanie?” bu iki palyaçodan hangisini önce vuracağından emin olamayarak tekrarladı.

“Majesteleri Birinci Jean-Stéphanie, Monako’nun Egemen Prensi, Liec Fatihihtenstein ve San Marino!” Altın palyaço, sütunların yakınındaki mermer heykele doğru elini salladı; bu heykel, tuhaf bir yaratığı gurur verici bir pozisyonda temsil ediyordu. Figür belli belirsiz Ryan’a takım elbiseli, fötr şapkalı ama uzun kolları ve çarpık yüz hatları olan bir adamı hatırlatıyordu. “Majesteleri mütevazı bir doğumdan yükseldi ve 2005 yılında herkesin ölmesi sayesinde Monako tahtına yükseldi!”

Bunu da büyük bir neşeyle söyledi…

“O zamandan beri, büyük ulusumuzu yok etmeye çalışan Andorra ordularına karşı Monako’yu cesurca savundu,” diye devam etti bronz palyaço, elini lobinin doğusuna doğru işaret etmeden önce. “Şimdi, eğer sıcak bir yemek istersen sana beş yıldızlı restoranımızı gösterebilirim. Veya belki de rulet oyununun tadını çıkarmayı tercih edersiniz?”

“Pencereler neden duvarlarla çevrili?” Ryan yere bakarken sordu. Yere oyulmuş oklar batıyı gösteriyordu. “Çıkış nerede?”

“Neden Monako’dan ayrılmak istiyorsun?” bronz palyaço kıkırdayarak sordu. “Biri neden dünyadaki en büyük ulus olan Monako’yu terk etmek istesin ki?”

“Ben istiyorum,” diye sordu Ryan, gittikçe daha rahatsız bir tavırla.

“Ama sen bir misafirsin, davet edildin,” diye devam etti hizmetçi, maskesi rahatsız edici bir gülümsemeye dönüştü. Sesi masum ve neşeli görünse de ses tonundaki bir şey Ryan’ın ürpermesine neden oldu. “Mesai saatlerinde hizmetinizdeyiz. Biz her zaman yanınızdayız, sevgili misafir!”

Onların yanında kaldıkça Ryan’ın tedirginliği daha da arttı. Nezaketleri sahte ve zorlama geliyordu. Okları takip ederek, “Daha sonra geri döneceğim,” diye söz verdi.

“Ama yakında kapatılacağız,” dedi altın palyaço, o ve diğer hizmetçi Ryan’ı takip ederken. Duruşları hafifçe değişti ve tehditkar bir hal aldı. “Çok, çok yakında kapatılacağız.”

“Siz uzak durun!” Ryan, diğer palyaçoların lobiye doğru ilerlediğini fark etmeden önce onlara silah kaldırdı. Hepsi krupiye kıyafeti giyerken maskeleri bronz, gümüş ya da altından yapılıyordu. Saygın bir mesafeyi korumalarına rağmen, gülümseyen bir kurt sürüsü gibi zaman yolcusunu takip ediyorlardı. “Palyaçolardan korkmuyorum!”

“Sadece sana yardım etmek istiyoruz sevgili misafir!” dedi bronz palyaço. Güven verici görünmeye çalıştı ama bu çok ürkütücü geldi. “İnsanlara hizmet etmek için varız.”

Ryan girişteki mesajı hatırladı ve birden bu cümlenin çift anlamlı olup olmadığını merak etti. Ok izini takip etti ve sonunda iki merdivenin arasındaki açık bir asansöre ulaştı. Gezgin kısaca onlara baktı, ancak merdivenlere yerleştirilen ayı tuzaklarını ve telleri fark etti. Başka çıkış yolu olmadığından, silahıyla palyaçoları tehdit ederken asansörün içine girdi.

Genom, dördüncü katın düğmesinin hemen yanında ‘BURADA’ yazan bir tabelayı fark etti ve onu var gücüyle parçaladı. Bir düzine maskeli yaratık ürkütücü bir sessizlikle ona bakarken kapı Ryan’ın önünde kapandı.

“Sevgili konuklar.” Ryan asansörün hoparlöründen bir erkek sesinin geldiğini duyunca donakaldı. “Ulusal bir acil durum nedeniyle Monte Carlo Casino’nun erken kapanacağını size bildirmek zorundayız! Ama sizi temin ederim ki Majesteleri Jean-Stéphanie bizi koruduğu sürece Andorra orduları prensliğimizi asla yok edemeyecek! Yaşasın Monako!”

Burası da neyin nesiydi?

Asansör ‘ding’ sesiyle dördüncü kata ulaştığında ışıklar sönmüştü ve Ryan oradan çıktığı anda asansörün kapıları kapanmıştı. Ayrıca aşağıdan gelen bir ses duydu, birisi tel kapanı tetiklemişti.

İşlerin çok geçmeden çirkinleşeceğini hisseden Ryan cep telefonunu kaptı ve fener seçeneğini etkinleştirdi. Alan, çeşitli otel süitlerine giden bir koridora benziyordu, ancak duvarlar ve kapılar çelik plakalarla güçlendirilmişti. Sadece 44 numaralı odada diğer taraftan ışık geliyor gibi görünüyordu, bu yüzden Ryan hemen kapısını çaldı.

“Hey!” Kimse cevap vermese de elinden geldiğince yüksek sesle bağırdı. “Orada biri mi var? Hey!”

Ding!

Ryan, kapıları açıldığında asansöre baktı, içinden yarım düzine palyaço çıktı. Bu sefer onu kibarca davet etmediler, hatta tek kelime bile etmediler.

Bunun yerine her birinin ellerinde gümüş çatallar ve bıçaklar ve boyunlarında peçeteler vardı.

“İşte bu yüzden çocuklar artık palyaçolardan hoşlanmıyor!” Ryan, zamanı bir kez daha durdurmaya çalışırken silahıyla ateş açtı.

Sadece gücü etkinleşmekle kalmadı, aynı zamanda gümüş bir palyaço da yavaşlamadan yüzüne bir kurşun sıktı.

Süitin kapıları açıldı ve biri dışarı çıktı. Ancak kurtarıcısının, Barbar Conan gibi yapılı da olsa normal bir insan olması Ryan’ı rahatlattı. Kurtarıcısı, bir Amerikan futbolu oyuncusunun kaskı ve yastıklarından oluşan, orta çağ zırh parçalarıyla güçlendirilmiş bir tür çöpten arındırılmış kıyafet giyiyordu.

Ve en önemlisi, bir pompalı tüfek taşıyordu.

“Bir şey duyduğumu biliyordum!” Adam tüfeğini ayarlayarak Fransızca konuşuyordu. Miğferin altındaki yüz kırışıktı, gözler ise buz mavisiydi. “Dışarı çekilin!”

Ryan pompalı tüfeğini ateşlerken hemen kurtarıcısının yolundan çekildi. Atış bronz bir palyaçoyu parçaladı ve yaratık kan yerine beyaz bir sıvı sızdırdı. Ancak diğerleri hızla cesedi yoldan çektiler ve aç bakışlarla insanlara doğru koştular.

“Git, git, git!” adam zaman yolcusuna bağırdı ve ikisi de cesurca süite kaçtı. Zırhlı figür hızla arkalarından kapıyı kapattı ve kapıyı kilitledi; Ryan diğer taraftan yüksek bir gümbürtü duydu. Kötü niyetli krupiyeler metal kapının ötesinde çığlık atmaya başladılar, tüm güçleriyle kapıyı yumrukladılar ama kapı dayandı.

“Bir gün, artrit beni etkilemeden önce, kıçına kamikaze yapacağım!” zırhlı adam kapının arkasından bağırdı. “Hepinizi Tony Montana gibi vuracağım ve her birinizi öldüreceğim!”

Daha sonra Ryan’a döndü. “İyi misin evlat?”

“Sanırım öyle…” Ryan nefesini topladı ve etrafına baktı. Dışarıdan anlaşıldığı gibi bölge, bütün bir aileyi ağırlayabilecek kadar büyük, lüks bir otel süitiydi. 19. yüzyıl Fransız tarzında dekore edilmiş mekanın duvarları kar gibi beyaz, pencereleri ise mermer duvarlarla çevriliydi. Süitte TV’li bir kanepeden kütüphaneye ve hatta bar tezgahına kadar çeşitli olanaklar bulunuyordu.

En tuhafı Ryan ayrıca duvarlardan birine açılmış bir delik ve yakınlarda bir kazma olduğunu fark etti.

“İtalyanca konuşuyorsun, bir ritüel misin?” diye sordu zırhlı, İtalyancaya geçerek. Dışarıdan gelen sesleri tamamen görmezden geldi ve tüfeğini kolunun ulaşabileceği yerde bırakarak tezgâha doğru ilerledi. Kaskını çıkardı ve tamamen kelliğini ortaya çıkardı; Ryan onun altmış civarında, belki biraz daha fazla civarında olduğunu tahmin ediyordu. “Ülkenden çok uzaklaştın makarna. Adın ne?”

“Ryan, seni Fransız peyniri,” diye yanıtladı gezgin huysuzca. “Ryan Romano.”

“Adım Simon. Ben Suitestown’un şerifiyim.” Adam iki bardak ve bir şişe Brendi çıkarırken konuştu. “Dışarıda hangi tarih var? Kontrol etmeliyim.”

“1 Nisan 2017,” diye yanıtladı Ryan kaşlarını çatarak.

Adam derin bir iç çekti. “Siktir, on iki yıl dostum. On iki yıl bu yerde mahsur kaldık. Gezegen hâlâ ışınlanmış bir çöplük mü?”

“Evet ama neredeyiz?” Ryan cevap talep ederek sordu. “Burası Monte Carlo mu?”

“Cehennem derdim ama sen o kadar şanslı değilsin. Monako’dasın. Kimsenin geri dönmediği gerçek Monako.” Odada bir alarm yankılandı ve Simon sabit hatlı bir telefon almak için tezgahın altına baktı. “Evet, Martine?”

Gerçi konuşmayı anlamadı. Ryan hattın diğer tarafından bir kadın sesi duydu.

“Evet, evet, yeni bir adam geldi ve krupiyeler onu takip etti. Evet, güvende. Endişelenme.” Simon, Ryan’ın gözlerinin içine baktı. “Çantanda silah mı var?”

“Üç silah, kurşun, tıbbi malzeme, yiyecek ve su…”

“Güzel. Senden paylaşmanı isteyeceğim. Burada bencil beleşçiler yok.” Simon daha sonra telefona odaklandı. “Evet Martine, yarın buluşacağız. Kendine iyi bak.”

“Suitetown şerifi olduğunu mu söyledin?” Ryan, Simon telefonu kapattıktan sonra bardağı dikkatlice alırken dikkat çekti. Tezgahın kenarında Albert Camus’nün ‘Sisifos Efsanesi’ adlı kitabını fark etti.

Adam, “Dördüncü katın her yerine dağılmış yaklaşık kırk kişiyiz” diye açıkladı. “Asansör sınırını güvenli tutuyorum, merdiven tuzaklarını koruyorum. Eğer krupiyeleri asansörü kullanmaya zorlarsak, bu bir darboğaz yaratır. Onları idare edilebilir hale getirir.”

“Len adında birini gördün mü?” diye sordu Ryan, bu çılgın kabusta bir umut ışığı bularak. “Len Sabino. Siyah saçlı, mavi gözlü, Marksist-Leninist. Buraya bir yıl önce gelmiş olmalı.”

“Henüz herhangi bir komünist görmedim ve bir süredir buradayım. Gerçi ölmüş olabilirim. Sizin gibi insanlar, çalışma saatleri içinde gelenler şanslı olanlardır. Kötü bir zamanda gelenler, yani…” Simon kapıyı işaret etti. “Yeniyorlar.”

Yani Len ya ölmüştü ya da burada değildi. Ryan ikincisi için dua etti. “Var mı…”

“Başka bir sığınak yok, çıkış da yok,” dedi Simon açıkça. “Güvenli olan tek bölge süitlerdir. Bir şey onları dışarıda tutuyor ama sadece kapı açıksa.”Ked. Sana kendine ait bir süit bulacağız.”

Adam Ryan’a şeytani bir şekilde sırıttı.

“Burada bir süre kalacaksın, pek de ritüel değil.”

Lanet olsun.

On saat.

Palyaçoların saldırısı on saat sürdü. Çığlık attılar ve hiç dinlenmeden kapıya çarptılar. Ancak koridorda ışıklar geri döndüğünde saldırı aniden durdu. palyaçolar sakinleştiler ve alt kata döndüler; anlaşılan o ki, yalnızca ‘kapalı saatlerde’ düşmanca davranıyorlardı.

Ertesi gün Simon, Ryan’ı asansör sınırının dört oda ilerisinde yaşayan yirmi sekiz yaşındaki sarışın Martine ile tanıştırdı.

Kasabadaki herkes ya tehlikenin farkında olmadan ya da hafife alarak Monako’ya geldiler. Simon, Genom Savaşları başladıktan birkaç ay sonra en uzun süre burada kalmıştı.

Başka kimsenin güçleri yoktu ve Ryan’ın kendi zaman durdurması o tuhaf yerde işe yaramıyordu. Evet, hâlâ yeteneğinin etkinleştiğini hissediyordu ama karşıt bir güç, bu yer hakkında daha fazla bilgi öğrendiğinde, sonunda bunun nedenini anladı.

Monte Carlo Kumarhanesi bir cep telefonuydu. boyut.

Ya da en azından Ryan’ın en iyi tahmini buydu. Süitin katının yanı sıra, her oda diğer sekiz odanın bir çeşidiydi; bir mutfak-restoran, dev bir rulet masası, bir lobi, bir kumar makinesi odası, bir perakende mağazası, bir kart oyunu alanı, bir stok alanı ve bir tiyatro. Kaşiflere göre, her oda asla aynı konfigürasyonda olmayan, yalnızca asansör ve ‘giriş koridoru’ ile dev bir labirent oluşturuyordu. Tahmine göre alan en az sekiz kilometrekarelik bir alanı kaplıyordu, bu da Monako’nun dört katı büyüklüğündeydi. Ve sürekli yeni odalar keşfediyorlardı.

Ryan’a bilgisayar tarafından oluşturulan odaları olan bir zindan tarama video oyununu hatırlattı. Ancak hatırladığından çok daha az eğlenceliydi.

En azından kahve ve restoranlar düzenli olarak stoklanıyordu, ancak kimse bunun nasıl çalıştığını bilmiyordu. ‘

Ryan, kaydetme noktasının hâlâ işe yarayıp yaramadığından emin değildi. Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı ve ilmik kontrolünü denemek için acelesi yoktu. Bir düzine kez ölmüştü ve şimdiye kadarki her deneyimi ona ölümün barışçıl bir son olduğunu söylemişti ama açıkça daha önce hiç ölmemişlerdi.

Topluluk, labirentin haritasını çıkaran kaşiflerden yiyecek arayan toplayıcılara kadar her biri belirli bir göreve bölünmüştü. Ateşli silahlar konusunda deneyimli birkaç kişiden biri olan Ryan, asansörün hemen yanındaki kendi süitiyle kısa sürede Simon’ın yardımcısı oldu.

Şu anda zaman yolcusu, yiyecek toplarken Martine’in grubuna eşlik ediyordu ve bundan pişman oldu.

“Sevgili misafir, umarım dünyanın en büyük ülkesi olan Monako’da mutlu vakit geçirirsin!” Gümüş bir palyaço Ryan’a enfes karidesler ve somonlu tostlarla dolu bir tabak sunarak bunu söyledi. “Şefimizin verdiği bu hediyeleri sana sunabilir miyim?”

“Siktir git,” diye yanıtlayan Ryan, krupiyeyi silahla tehdit etti. Daha az kategorik olan Martine, tüm kızarmış ekmekleri alıp bir çantaya koydu.

Palyaçolar açılış saatlerinde tamamen arkadaş canlısıydı ve Ryan’a göre bu onları daha da ürkütücü kılıyordu. Sahte nezaketten ölümcül açlığa ürkütücü bir hızla geçiş yaptılar ve insanlara gizlice yaklaşma konusunda korkutucu derecede iyiydiler.

En kötüsü, Monte Carlo Kumarhanesi, hoparlörleri kontrol eden güç her ne ise onun kaprisleri yüzünden sıklıkla erken ‘kapanıyordu’. Bu ilk kez gerçekleştiğinde, süitlere dönmeye sadece beş dakika kala Ryan son saatinin geldiğini düşündü. Eğer asansöre çılgınca bir hamle yapmasaydı kesinlikle ölecekti.

Hoparlörlerde bir ses yankılandı. Ryan bir an için acil bir kapanışın duyurulmasından korktu ama bu her zamanki saçmalıktan başka bir şey değildi. “Bugün Monako için harika bir gün! Askerlerimiz Lüksemburg Düküne karşı büyük bir zafer kazandı! Düşmanlarımızın kanı yatlarımızı boyayacak!”

‘Monako’ Lichtenstein, Lüksemburg, Andorra, San Marino ile savaş halindeydi ama asla her gün aynı savaş olmadı.

“Kalk, Monako, kalk!” ses devam etti. “Çok yaşa Jean-Stéphanie!”

“Onun var olduğundan bile emin değilim,” dedi Martine Ryan’a, “onu şimdiye kadar hiç kimse görmedi, palyaçolar bile.”

“Çünkü Majesteleri bizim anlayışımızın ötesinde!” yaratıklardan biri araya girdi ama görmezden gelindi. “Çok yaşa Jean-Stéphanie!”

“OlabilirGrup süpürme işini bitirip asansöre döndüğünde Ryan, “Psikopat ol,” dedi. Eğer bu onun gücüne engel oluyorsa, o zaman bu muhtemelen bir Violet’tir. “Gerçi neden kimsenin peşimden gelmediğini anlamıyorum.”

“Belki de gücü onu ayakta tutuyordur,” diye teklif etti Martine, süitler katına döndüklerinde. “Radyonuzda bir gelişme var mı?”

“Hayır.” Grubun ele geçirmeyi başardığı kitaplardan bazıları kılavuzlar veya Savaş öncesi teknoloji dergileriydi. Ryan belki de kurtarma çağrısı yapabilecek kadar güçlü bir radyo yaratabileceğini düşündü.

Bu aptalca bir umuttu ama birisi bir çıkış bulana kadar grubun sahip olduğu tek şey buydu.

“Bu gece film izlemek ister misin?” Martine ona teklif etti. “Geçen gün La Grande Vadrouille’in bir kasetini buldum. Yüksek düzeyde komedi değil ama zaman geçirmeye yardımcı oluyor.”

“Belki başka bir gün,” diye yanıtladı Ryan, Simon’un odasının önünde durarak. “Yaşlı adamı kontrol etmeliyim.”

Belediye başkanı “Neden kazmaya devam ettiğini anlamıyorum,” diye içini çekti. “Sanırım elinden geldiğince kendini meşgul ediyor.”

Ryan omuz silkti ve Simon’un kapısının kilidini açtı. Vekil olarak herkesinkinden iki katını aldı. anahtarlar.

Kapıyı arkasından kapattıktan sonra Ryan duvardaki deliğe doğru ilerledi, feneri çalıştırdı ve içeri girdi. Bir saatten fazla sürdü ama sonunda taşa çarpan kazmanın sesini duydu. Simon kaskına bağlı bir fenerle kazmakla meşguldü.

“Merhaba Simon,” diye duyurdu ama şerif durmadı. bu gece.”

“Ah, bir hamburger için adam öldürürüm,” diye şikayet etti adam, kazmasını duvara vurarak. “Bize katıldığından bu yana ne kadar zaman geçti, p’tit rital?”

“Altı ay.”

“Altı ay… bu da menüyü değiştirene kadar iki ay daha demek. Bunu her Noel’de yapıyorlar. Yaşlı adam bir iç çekti. “Biliyorsunuz, yavru köpeği olan bir adam vardı. Bunun sevimli olduğunu düşündü ve bana resim göndermeye devam etti. Ne zaman tüylü şeye baksam, bana havlamaya devam ediyordu. Havladı, havladı ve havladı. İnanamayacağınız kadar sinir bozucuydu. Ne zaman sinirlerimi bozsa, merak ediyordum… tadı nasıl?”

“Adam mı?” Ryan, tartışmadan biraz rahatsız olarak sordu.

“Yavru köpek,” dedi Simon. “Ve bir gün… dayanamadım. Et pek yoktu ama tadı güzeldi. Kendime bir Noel hediyesi gibi teklif ettim.”

“Bunun nereye varacağını anladığımdan emin değilim…”

“Tanrı bizi Dünya’ya bir nedenden dolayı koydu, p’tit rital,” dedi Simon kısa bir duraklama sırasında. “Benimki yavru köpek yemekti. Dışarıdaki bu kuduz palyaçolara baktığımda, hepsi bana köpek yavrusu gibi görünüyor.”

Ryan birdenbire bir otel süitinde mahsur kalan yılların bir adamın akıl sağlığı açısından harikalar yarattığını fark etti. Gezgin bundan on yıl sonra nasıl görüneceğini hayal etmekten korkuyordu. “Tünelin şimdi ne kadar uzun?”

“İki kilometre, çok önemsiz.”

“İki kilometre,” diye tekrarladı Ryan. Her şey nasıl onun üzerine çökmemişti? “Tünelin. şu anda iki kilometre uzunluğunda.”

“On taneye daha yetecek kadar enerjim var.”

“Sadece söylüyorum, bu taraftan bir çıkış olduğunu sanmıyorum.” Her ne kadar Ryan bir tane bulmaktan vazgeçmemiş olsa da bu çılgın boyutun sonsuz bir şekilde genişlediğine dair bir sezgiye sahipti. “Neden kazmaya devam ettiğini anlamıyorum.”

Yaşlı adam Ryan’ın gözlerinin içine baktı. “Hiç ‘Sisifos Efsanesi’ni okudun mu?”

“Hayır, ama muhtemelen okuyacağım, çünkü sen bunu bana sürekli anlatıyorsun.”

“Bu kitapta Camus, sonsuza kadar bir kayayı yuvarlamak zorunda kalan Sisifos’un kaderini anlatıyor. Tamamen anlamsız bir görev. Ama sonunda bunun boşuna olduğunu anladığında ve kaderiyle mücadele etmeyi bıraktığında gerçekten özgürdür. Durumunu kabul etti ve kabullenme yoluyla mutluluğu buldu.”

“Yani sen… ne, asla kaçamayacağımızı mı düşünüyorsun?” Ryan tiksintiyle kaşlarını çatarak sordu. “Tüm çabalarımız boşuna mı?”

“Evet, çabalarımız boşuna. Ama ben bunları anlamsız olarak kabul ettim, dolayısıyla kendimle barışık oldum. Ama sence çok önemli değil mi? Hâlâ dışarı çıkacağınızı düşünüyorsunuz ve ne kadar başarısız olursanız o kadar hüsrana uğrarsınız.”

“Beni dışarıda bekleyen biri var,” diye belirtti Ryan, Len’i hatırlayarak.

“Sanmıyorum,” diye yanıtladı Simon omuz silkerek. “Ama sana göre. Sana mutluluğun sırrını söylüyorum ama bunu sana zorlayamam. Demek istediğim şu ki, anlamsız bir saçmalıkla karşı karşıya kaldığınızda, onunla yetinmek zorundasınız. Kaya gibi.”

“Bu çok saçma.”

“Bir gün, kayanın düşmanın olmadığını anlayacaksın,” Simon omuz silkti. “O senin arkadaşın.”

“Bir mucize sonucu bir sona ulaşırsan ne olur,” dedi Ryan. “Ama tünelin bir çıkış yerine başka bir süite mi çıkıyor? nasıltepki verir misin?”

“Yeni bir duvar bulacağım,” diye yanıtladı Simon parlak bir gülümsemeyle, kazmasını tekrar kaldırırken “ve başka bir delik kazacağım.”

Ryan ağzını açtı, kapattı ve sonra tekrar açtı. “Kaya senin arkadaşın mı?” kaşlarını çatarak sordu.

“Kaya senin tek arkadaşın.”

Suitetown’da Aralık 2035’ti ve menü dışında pek bir şey değişmemişti.

Yıllardır kimse labirente girmemişti, muhtemelen insanlar sonunda Monako tehlikesinin farkına vardıkları için. Ya da belki de onları kaçıran gizemli kişi ölmüştü ve boyutu onsuz çalışmaya devam ediyordu. Durum ne olursa olsun, taze kan olmadığından topluluğun sayısı azalmaya başlamıştı. Bir zamanlar neredeyse elli doruğa ulaştıklarında artık bu sayının yarısına ulaşmışlardı. Bazıları palyaçolar tarafından yemişken diğerleri… pes etmişti.

Simon, söz verdiği gibi dün harakiri yapmaya karar verdi. Bir gece ağzında puro, sol elinde bir şişe votka, sağ elinde pompalı tüfeğiyle adam gibi ölmek için dışarı çıktı. Sonunda krupiyeler onu öldürmediler, ancak çoğu bunu yaparken öldü.

Bunun yerine, yaşlı şerifin kalbi onu hayal kırıklığına uğrattı, savaşın stresini kaldıramadı.

Yaratıklar cesedi yememişti, ancak Ryan bunun Simon’ın onları ölümden bile korkutmasından mı yoksa çarpık saygıdan mı olduğundan emin değildi. Köylüler cesedi yaktı ve kemikleri çok sevdiği bar tezgahının altına gömdüler ve Ryan, Suitestown’un şerifi olarak görevi devralmıştı. Hatta Simon’un dairesini bile miras aldı.

Ve şimdi…

Ryan tünele dönüp onunla ne yapacağını merak ediyordu. Simon, ölmeden önce beş kilometreye ulaştığıyla övündü ve bedeni onu yarı yolda bırakmasaydı muhtemelen devam edecekti. Hatta kazmasını girişin hemen yanına bırakmış; artık aşırı kullanımdan dolayı sağlamlaşmıştı ve artık zorlukla kazabiliyordu.

Ve yine de…

“Kaya senin arkadaşın, ha,” diye mırıldandı Ryan kazmayı kaparken kendi kendine.

Aralık 2101’di Suitestown’da ve Ryan Monako’daki son adamdı.

Yatağına uzandı, yiyecek yığını kollarının uzanabileceği yerdeydi ve hayatının anılarını karalıyordu. bir derginin içinde. Onlarca yıldır yeni kimse gelmemiş olsa da, birisinin Monako’da mahsur kalması durumunda elinden gelen her türlü yardımı bırakmak istiyordu.

Yüzyıl boyunca gezgin, Monte Carlo Kumarhanesi’ni herkesten daha fazla keşfetmişti ama çok az şey öğrenmişti. Anlayabildiği kadarıyla labirent gerçekten sonsuzdu. Sistemlerin hiçbirinin çalışması için elektriğe ihtiyacı yoktu, odaları birbirine bağlayan sabit hatlı telefonlar birbirlerinden kopuk olsa bile çalışıyorlardı. Hoparlörler aracılığıyla emirleri iletecek merkezi bir iletişim sistemi yoktu, personelin doğum yeri yoktu.

Burası hiçbir anlam ifade etmiyordu. Yapımcının iradesinden başka mantığı olmayan kavramsal bir alandı. Bu bir Sarı Genomun işi olmalıydı ama Ryan bunu asla doğrulayamadı.

Radyolardan bombalara kadar her şeyi denemişti. Giriş koridorunu havaya uçurmuş, palyaçoları parçalara ayırmış ve hatta her şey başarısız olmasına rağmen tuhaf okült ritüellere kalkışmıştı. Hiçbir şey işe yaramadı. Buradan kaçmanın tek bir yolu vardı ve Ryan bunun yakında gerçekleşeceğini hissediyordu.

Yirmi yıl önce, çoğu yardım almadan hayatta kalamayacak kadar yaşlı olmak üzere yalnızca beş kişi kaldığında, hayatta kalanlar bir toplantı düzenledi. Ryan hariç hepsi, ödeme seçeneğini tercih etmeye karar verdi.

Acele edemeyecek kadar çok kez ölmüştü.

Bir palyaço, süitinin kapısını çalarak işini yarıda kesti. “Sevgili konuğumuz, belki aşağıda bir bakara oyunu oynamak istersiniz? Sadece sizin için bir turnuva düzenliyoruz!”

“Hayır, teşekkürler,” diye hırladı Ryan, yatağından çıkmayı reddederek. Gece gündüz kapıda beklediler, o pislikler. Onun yaşlı bir aslanı takip eden aç sırtlanlar gibi ölmesini beklediler. Ama zaman yolcusu sırf inadından yok olmayı reddetti.

Doğası gereği insanlardan daha iyi bir genom olarak Ryan zarif bir şekilde yaşlanmıştı. Vücudu kırışıklıklar gösterirken, bir canlının dinçliğini korudu. Orta yaşlı bir adam, üstelik bir asırdan fazla zaman geçmişken.

Ve sonra Ryan’ın sağlığı bir yıl önce birdenbire kötüleşmeye başladı. Belki de İksirle zenginleştirilmiş vücudunun son kullanma tarihi gelmişti ya da bu sadece uzun süre doğal ışıktan, temiz havadan veya arkadaşlıktan yoksun yaşamanın birikmiş bedeliydi. Genom ancak çökmeden yatağından uzaklaşamayacağını fark etti. fırsat.

Ryan intihar koşusuna çıkmadığı için biraz pişman olduSimon fırsatı bulduğunda. En azından gardiyanların herhangi bir tatminden kendi yöntemiyle mahrum kalmasını sağlardı.

Yaşlı gözleri odasının kenarına ve ötesindeki tünele doğru gezindi. Vücudu sonunda başarısızlığa uğradığında neredeyse on beş kilometre sınırına ulaşmıştı ve bu onun son pişmanlıklarından biri olarak kalacaktı.

Fakat en önemlisi Ryan, Len’i bulamadığı için pişmandı. Ona ne olduğunu asla bilemeyeceğim. Yıllar boyunca pek çok şey öğrenmişti, bulabildiği her türlü bilgi kaynağını tüketmiş, dövüş becerilerini geliştirmişti ama dünyanın bu duvarların ötesinde nasıl devam ettiğini asla keşfedememişti.

Bitirilmemiş bir iş yüzünden ölecekti. Bu en rezil kısımdı.

Fakat… yani, en azından bir hayattı. Bloodstream’i yenmişti ve bir daha asla kimseyi öldürmeyeceğinden emin olmuştu. Ryan yapabileceği her şeyi yapmamıştı ama denedi. Belki bu, yaşlı bir adamın suçlu vicdanını rahatlatmak için yaptığı son girişimdi, ama… gözlerini son kez kapattığında gezgin, Simon’un ona çok uzun zaman önce vaaz ettiği kabulü bulduğunu düşündü.

Kaderini kabul etmek ona mutluluk getirmedi.

Ama ona kapanmayı sağladı.

Ve böylece Ryan uyudu.

Ve parlak bir ışıkla karşı karşıya kalarak yeniden uyandı.

“Nedir…” Gezgin elini kaldırdı. elindeki ezici parlaklık onun için çok fazla. Parlaklığıyla gözlerini yaktı ve yanaklarına sürtünen o tuhaf güç.

Rüzgar mıydı?

Ryan ışığa alıştığında yüzünün güneşe dönük olduğunu fark etti. Eli artık kırışık değildi, bacakları hâlâ onu taşıyabiliyordu ve kendini yeniden genç hissediyordu. Çok genç, çok güçlü. Neredeyse bir yüzyıldır ilk kez yeniden temiz hava soludu.

Aşağı bakıp Monako’yu yukarıdan gözlemlerken Ryan’ın nerede olduğunu anlaması uzun sürmedi.

Neredeyse bir yüzyıl önce en son kurtardığı yerdeki taş burundu.

“Ama ben… ama öldüm. Monako’da öldüm ve gücüm…” Cep boyutu zaman durdurmayı engelledi ama kaydetme noktasını engellemedi mi? Ama yine de ölüm şekli… Başka bir şeyle karıştırılamazdı. Ryan bunu kemiklerinin derinliklerinde biliyordu.

Yaşlılık.

Ryan Romano yaşlılıktan ölmüştü.

Ve her şey başladı.

Her şey.

Bitti!

YİNE!

“Yaşlılıktan ölemem,” diye fark etti Ryan dizlerinin üzerine çökerken. “Ben… ben ölümsüzüm. Ben ölümsüzüm.”

O…

Asla bitmeyecek.

Asla ama asla bitmeyecek.

O her zaman yeniden başlayacaktı. Sonsuza kadar. Zamanın durmasını engellese de Monaco bile kaydetme noktasını geri alamadı. Yaşlılık bile kaydetme puanını iptal edemezdi.

“Ah…” Ryan kendi kendine kıkırdadı. “Ah…”

Ryan, motosikletinin yanındaki taşın üzerinde yuvarlanırken gergin bir kahkaha attı. Ne kadar süre güldüğünü bilmiyordu ama sonunda güneş çoktan kaybolmuştu ve boğazı ağrıyordu. Sonra zaman yolcusu sırt üstü yattı ve yarım saat boyunca sessizce yıldızlara baktı.

Sonunda ayağa kalkıp yıldızlara baktığında Ryan hiçbir şey hissetmediğini fark etti.

Daha önce de ölümden korkmuştu. Çok korktum. Acıdan, kayıptan, ışık söndükten sonraki kısa süreli unutuştan korkuyordu. Ölmek eğlenceli değildi.

Ama bu daha önceydi.

Şimdi mi?

Artık korkmuyordu. Ölüm artık acı vermiyordu. Yaşlılığın bile onu uzun süre alt edemeyeceğini anlayan gezgin, her şeye karşı hissizleşmişti.

Ryan Romano yaşamaya mahkum edildi. O kayayı tepenin zirvesine taşımak ve yeniden başlamak. Simon’un sözlerini hatırladı ve yaşlı adamın haklı olabileceğini fark etti. Zaman yolcusu Sisifos’un yeniden doğmuş haliydi ve hayatı saçmaydı.

Ve korku yerine… Ryan derin bir özgürleşme duygusu hissetti.

“Biliyor musun?” zaman yolcusu aşağıdaki Monako’ya bakarken kendi kendine mırıldandı. “Artık umurumda değil.”

Ryan yaşamaya mahkum edilseydi bu sonuna kadar olurdu. Artık hiçbir şeyden korkmuyordu ve dünya kadar vakti vardı. Her zaman her şeyin nasıl sonuçlanacağını görmek, yapmaya değer her şeyi denemek için. Hayatı sonsuz bir oyundu ve sınır gökyüzüydü. İstediği her şeyi yapmakta özgürdü.

Ve şu anda Ryan, Simon’u, Martine’i ve bu cehennem gibi yerde mahsur kalan herkesi kurtarmak istiyordu.

Zaman yolcusunun hayatı bir video oyunu olsaydı, bu onun ilk görevi olurdu. Birçoğunun ilki, ancak sonuncusu olmaktan çok uzak. Ve kötü sonu gördükten sonra, mükemmel sondan daha azına razı olmayacaktı.

Ryan absürtlüğü benimsemiş ve kayayı sevmeyi öğrenmişti.