Bölüm 60: Şanslı Mola

Kedi Felix eve giderken tek kelime etmedi. Tek bir tane bile yok.

Ryan akşamın erken saatlerinde ikisini Optimates Kulesi’ne geri götürdü. Grupları ve Enrique, yarınki operasyondan önce şüphe uyandırmamak için toplantıdan ayrı ayrı ayrılmaya karar vermişlerdi. Sonunda kurye arabasını kulenin kapısının önüne park etti ama Atom Cat oradan çıkmak için hiçbir harekette bulunmadı.

“Hey kedicik, bunun berbat bir his olduğunu biliyorum” dedi kurye. “İnan bana, neler yaşadığını anlıyorum. Peki, seni neşelendirmek için Yuki ve Timmy ile birlikte bir Star Wars filmi izlemeye ne dersin? Memleri düşün!”

Felix, arabanın kapısını açmadan önce tamamen boş bir bakışla Ryan’a kısa bir süre baktı. Genç kahraman, başı öne eğik ve elleri ceplerinde garip bir sessizlik içinde Il Migliore kulesine doğru yürüdü.

Evet, kendini iyi hissetmiyordu ve biraz yalnız kalmak istiyordu.

Ryan onu suçlayamazdı. Şimşek Kıç’ın, onu bir uyuşturucu sihirbazına dönüştürmeden önce evlat edinen kız kardeşinin ebeveynlerini öldürdüğünü öğrenmek ve öz annesinin mirasına tükürmek… sert olmuş olmalı.

Kurye, arkadaşına nasıl ulaşacağından emin değildi. En azından açılmaya hazır olana kadar.

Ryan, arabasını sürmeden önce Felix’in Optimates Kulesi’ne doğru kaybolmasını izledi. Sürekli bir sıkıntıyla uğraşmak da dahil olmak üzere, yarından önce hâlâ planladığı birkaç işi vardı. “Bodur?” Kurye Chronoradio’yu açarken seslendi. “Kısa mı?”

“Buradayım, Riri,” diye yanıtladı hattın diğer ucunda.

“Yarın Meta’dan kurtulacağız,” dedi Ryan şehrin güneyine doğru giderken. “Il Migliore ve Karnaval onlara birlikte saldırmayı kabul etti.”

“Güzel.”

“Ama bir şey beni rahatsız ediyor. Manada’nın özellikle senin peşinde olduğunu hissediyorum, sen burjuvaziyi devirmek istediğin için değil.”

Len kısa bir süre sessiz kaldı. “Ben… onların tesislerinden birine saldırdım. Gerçi onlar bunu hak ettiler.”

“Nedenini açıklayamam ama başka bir şeyle ilgili olduğunu seziyorum.” Alphonse, Enrique’nin Len’i gözaltından serbest bırakmasına açıkça kızmıştı ve Blackthorn, sonrasında Genius’u hâlâ yakın gözetim altında tutuyordu. “Onlar da benim senin kardeşin olduğum yanılgısına kapılmışlardı ve sanırım bu beni işe alma kararlarında etkili oldu.”

“Sizce…” Len hattın diğer tarafında boğazını temizledi. “Bunun babamla bir ilgisi olduğunu mu düşünüyorsun?”

Ryan bunu doğrulayamadı ama içgüdüsü ona öyle söyledi. “Belki. Şirketin dolabında iskeletler olduğu hissine kapılıyorum.”

“Tabii ki Riri’yi yapıyorlar, servetleri kan ve acı üzerine kurulu,” diye yanıtladı Shortie, kendini sakinleştirmeden önce öfkeyle. “Peki ya beyin kopyalama teknolojisi?”

“Bunu nasıl elde edebileceğimize dair bir fikrim var,” dedi Ryan, parmakları direksiyonu daha da sıkılaştırırken. Kuzeydeki mahalleleri terk edip Augusti’nin topraklarına daha yakın olan güney mahallelerine gitmişti. “Ama bu riskli.”

Len kısa bir duraklama yaptı ama yardım etmeye kararlı görünüyordu. “Dinliyorum.”

Kurye en yakın arkadaşına “Hector Manada’nın teknolojiyi araştırma amacıyla Psypsy’ye ödünç verdiğini kayıtlardan biliyoruz” diye hatırlattı. “Bu da muhtemelen sığınakta olduğu anlamına geliyor.”

Planını hemen tahmin etti. “Denize erişimi olan ve yarın kuşatma altında olacak. Meta’nın dikkati dağılacak.”

Len sığınağa girebilir, teknolojiyi kapıp gidebilir. Ryan, Hector’un oğullarının, miraslarına yönelik bir tehdidi ortadan kaldırmak için de olsa, ellerine geçerse onu yok edeceklerini sezmişti. “Ama bu çok tehlikeli olacak Kısacık.”

“Yapabilirim… Kendi başımın çaresine bakabilirim. Bunu yapacağım, Riri.” Bir duraklama daha. “Ve… bu iş bittikten sonra… o iş bittikten sonra gelmelisin.”

“Kısacık, beni evine mi davet ediyorsun?” Ryan onunla dalga geçti.

Çizginin diğer tarafında neredeyse onun telaşlandığını görebiliyordu. “E-evet, ama öyle değil. Ben… senin için aşağıda bir oda ayarladım. Bizimle Dynamis’tekinden daha güvende olacaksın. Sadece onlara güvenmiyorum.”

Ryan da güvenmedi ama şimdilik Perfect Run’a giden yol onun risk almasını gerektiriyordu. “Teklifine minnettarım Shortie,” dedi kalbinin derinliklerinden. “Daha iyi olduğunu söyleyebilirim. Sesin daha… kendinden emin geliyor mu?”

“Ben… tedaviyi takip ediyorum,” diye itiraf etti. “Antidepresanları azalttım. Hızlarını artır. Bu… Daha iyi hissetmiyorum, sanmıyorum. Ama daha az kötü hissediyorum.”

“İyi. İyi.” Belki… belki de döngüler boyunca depresyonuyla başa çıkmasına yardımcı olacak bir yol bulabilirdi? Eğer bilincini zamana taşıyabiliyorsa tedavi de taşıyabilirdi. Umarım.

“Ben… iletişime geçeceğim.” ve bizBu sözlerin üzerine Len aniden iletişimi kesti.

İlerleme yavaştı ama yine de ilerlemeydi.

Sonunda Ryan hedefine ulaştı; New Rome’un şeridi yakınında bulunan şık, son derece modaya uygun bir bistro; dışarıdan bakıldığında Paris’in ünlü brasserie’si The Fouquet’s’in karbon kopyası gibi görünüyordu. Bir vale arabayı park etmeyi teklif etti ama kurye asla kimsenin arabayı kullanmasına izin vermedi; Plymouth Fury’si halk için fazla iyiydi. Bu onu, randevusunun kendisini beklediği restoranın girişine yürüyerek ulaşmaya zorladı.

“Nihayet!” Fortuna elleri belinde şikayet etti. Jamie’nin partisinde giydiği aynı gösterişli, skandal altın rengi elbiseyi giymişti. “Neredeyse geç kalacaktın!”

“Ama ben değildim,” diye yanıtladı Ryan, şımarık veletin elini tutup gerçek bir beyefendi gibi öperek onu şaşırttı. “Bir tanrıçayı asla bekletemem.”

Dikkatini dağıtmaya ihtiyacı olduğundan ve kadın onu rahatsız etmeye devam ettiğinden, Ryan sonunda dünyanın en şanslı kadınıyla çıkmayı kabul etti; gerçi bu onun kendisine duyduğu romantik ilgiyi ortadan kaldırmaya yönelik sinsi planı için sadece bir sis perdesiydi. Amacı, boğucu hale gelinceye kadar mümkün olduğunca dayanılmaz derecede mükemmel ve şefkatli olmaktı.

Fakat hiçbir plan düşmanla temastan sağ çıkamadı ve Fortuna üçüncü bir tekerlek getirmişti.

“Ryan.” Livia Augusti, arkadaşının abartılı kıyafetinin aksine mütevazı, kolsuz koyu kırmızı bir elbise ve altın bilezikler giymişti. Fortuna ihtişam saçarken, mafya prensesi rafine asaleti temsil ediyordu. “Seni tekrar gördüğüme sevindim.”

“Ah, seni beklemiyordum,” dedi Ryan, Fortuna’ya bakarken tedirginliğini gizlemeye çalışarak. “Bir randevumuz olduğunu sanıyordum?”

“Öyleyiz, ama sen de ilk tanıştığımızda bizi zor durumda bıraktığı için Livy’ye bunu telafi edeceksin,” diye yanıtladı Fortuna kibirle. “İkimizi de şımartacaksın.”

“Elbette, senin gibi bir tanrı yalnızca en iyiyi hak eder,” diye yalan söyledi Ryan iki kadına da kollarını uzatırken, “ve bu benim.”

Livia kolunu tutarken keyifle gülümsedi, Fortuna ise onun koluna dokunmak için biraz daha zaman aldı. “Ah, kaşmir!”

“Beğendin mi?” Ryan şaşırarak sordu. “Bu gerçek kaşmir yünü.”

“Ucuz kaşmir diye bir şey yoktur,” diye yanıtladı Fortuna, sanki aptalca bir şey söylemiş gibi. “Ya mükemmel, ya da değil.”

Kahretsin, aslında ortak bir noktaları vardı, o da zevk! Kimin aklına gelirdi?

Üçlü, uşakların rehberliğinde ahşap çift kapıdan restorana girdi. Dekorasyon, mum ışığında güzel aydınlatma ve zarif dekorasyonla en saf 18. yüzyıl Fransız tarzındaydı. Le Parisien adını gerçekten hak etti. Fortuna dışarıdaki insanlara yukarıdan bakabilsin diye Ryan pencerenin yanında izole bir masa ayırtmıştı. Onun bu hareketi takdir edeceğini biliyordu.

Ayrıca mahremiyeti en üst düzeye çıkarmak için masaların her birinin diğerlerinden duvarlarla ayrıldığını da fark etti. Konuklar, gözetlenme endişesi olmadan konuşabiliyorlardı.

“Sonunda evrendeki yerini kabul ettiğine sevindim,” dedi Fortuna, Ryan’a, otel şefi onları oturup menü kartlarını dağıtmaya davet ederken. “Telafi etmen gereken çok şey var.”

“Ve bunun için gerçekten özür dilerim,” diye yalan söyledi Ryan dişlerinin arasından. “Seni gördüm Fortuna, ama sen kardeşinle konuşana kadar seni görmemiştim.”

Fortuna’nın elini sürpriz bir şekilde kendi eline aldı, bu da onu çok şaşırttı.

“Kardeşinle yeniden bağlantı kurmaya çalışma konusundaki tutkunu gördüğümde, ben… gözyaşlarına boğuldum.” Sayısız yeniden başlatmayla geliştirilen beceriler sayesinde Ryan bir an ağlayacak gibi oldu. “Altın kalbin, beni kör etti!”

“Sonunda fark ettiğine sevindim,” diye yanıtladı, tamamen telaşlanmıştı. Bu sırada Livia yüzünü menü kartının arkasına sakladı ve açıkça gülmemek için çabalıyordu.

“Sana karşı olan iğrenç davranışım için beni affedebilir misin?” Ryan yalvaran gözlerle sordu. “Çünkü kendimi asla affedemem.”

“Bu, bu tarihe bağlı,” diye yanıtladı Fortuna, soğukkanlılığını yeniden kazanırken. “Eğer işler iyi giderse bunu değerlendireceğim!”

Ryan, en yakın garsonu aramadan önce, “Anlıyorum,” dedi. “Sevgilim, sevgilim için bir Assiette de Fois Gras et de Saumon Frais.”

Fortuna’nın nefesi kesildi. “Onları sevdiğimi nereden biliyorsun? Felix’e sordun mu?”

Evet sordu ama gerçek bir beyefendi her zaman gülümseyerek yalan söylerdi. “Mükemmel kadının ne isteyeceğini merak ettim ve işe yaradı.”

“Elbette gerçekleşti!” Fortuna büyüleyici bir alçakgönüllülükle cevap verirken, Livia daha fazla dayanamadı ve güldü. “Livy, bu ne içindi?”

“Özür dilerim,” dedi prenses menüyü indirmeden önce gülümseyerek. “Seni çok tatlı buluyorum.”

“Sen de çok tatlısın, Livy.” FortunaKardeşçe bir tavırla Livia’nın elinin üstüne elini koydu. “Gelmeyi kabul ettiğine sevindim. Buna ihtiyacın vardı.”

“Teşekkürler,” diye yanıtladı prenses, ancak gülümsemesi daha hüzünlü bir hal aldı. “Son zamanlarda olup bitenler göz önüne alındığında, dikkatimi dağıtmaya ihtiyacım var.”

“Ryan, bu geceki görevin onu neşelendirmek,” Fortuna neredeyse kuryeye emir verdi.

“Elimden geleni yapacağım,” diye yanıtladı Ryan gülümseyerek. “Görüyorum ki oldukça yakınsınız.”

“Anne-babamız çok yakındı,” diye açıkladı Livia. “Hepimiz birlikte büyüdük.”

“Babalarımızın suç ortağı olduğunu söyleyebiliriz!” Fortuna kendi şakasına kıkırdadı ama Ryan kadar yüksek sesle kıkırdamadı. Kendini hemen kirlenmiş hissetti; standartlarına göre bile berbattı.

“Sizin için enfes bir menü hazırladım” dedi kurye. “Bir yanda Fransız mutfağı, diğer yanda ise diğer her şey var.”

Garsonlar siparişlerini hazırlamak için ayrılırken Fortuna, “Zevkinizi yalnızca takdir ediyorum ama bizi buraya davet etmenize şaşırdım” dedi. “Senin fakir olduğunu sanıyordum ve Le Parisien’deki menüler binlerce Euro’yu buluyor.”

“Ben durumum iyi,” diye yanıtladı Ryan.

“Ne kadar iyi durumdayım?” flörtü şüpheli bir kaş çatmayla sormaya devam etti.

Livia, “Milyonlarca euro çeşitli bankalarda saklandı” dedi ve Fortuna’nın nefesinin kesilmesine neden oldu. “Büyük şirketlerdeki bazı banka hesaplarının izini sürdüm. Aslında şaşırdım.”

Zaman yolculuğunun faydalarından biri de Ryan’ın hangi girişimlerin kazanç sağlayacağını bilmesiydi. Uzun süredir kayıp olan Tapınakçıların Hazinesi’ni bile buldu, ancak bu onun için yıllar ve birçok macera gerektirdi.

İtalya’daki herkes, bulunabilirliği nedeniyle avroyu kullandı; Dynamis gibi savaş sonrası şirketlerden Augustus’a kadar olan güç blokları da değerini destekliyordu. Ancak bu sadece İtalya için geçerliydi. Savaş sonrası gelişmekte olan diğer bazı ülkeler, avronun kendi versiyonunu kullandılar, ancak çok farklı bir döviz kuruyla; ve birkaç savaş ağası kendi madeni paralarını basmaya başlamıştı. Dynamis ayrıca önümüzdeki beş yıl içinde euronun yerini alacak kendi parasını çıkaracağından da bahsetti, ancak Ryan bunu başarabileceklerinden emin değildi.

“Aman Tanrım, senin bir kurbağa olduğunu düşünmüştüm ama aslında sen bir prenssin!” Fortuna, Ryan’a iltifat etti.

Kurye tatlı sözlerle, “Sadece senin öpücüğün gerçek formumu ortaya çıkarabilir,” diye yanıtladı. Şüpheye düştüğünde, onu utanmadan övüyordu! “Bir koç istiyorsan, sadece sorman yeterli.”

“Teşekkür ederim, ama benim zaten bir yatım var.”

Ryan, bunun Fortuna’dan hayatı hakkında soru sormak için yapılan sessiz bir davet olduğunu fark etti ve öyle de yaptı.

“Aman Tanrım, bu yaşında böyle bir şey satın aldığına göre son derece yetenekli olmalısın,” dedi kurye, gerçi muhtemelen piyangodan falan kazanmış. “Tahmin etmem gerekirse, bir sanatçının ruhuna ve bir girişimcinin becerisine sahipsin.”

Fortuna, eliyle saçını düzeltirken oldukça utanmış görünüyordu. “Aslında boş zamanlarımda heykel yapıyorum.”

“Yapıyor musun?” Ryan gerçekten şaşırarak sordu.

“Juventas Üniversitesi’nde uygulamalı sanatlar okuyorum.” Savaş sonrası şirketlerin sponsor olduğu üniversite mi? Ryan bunu duymuştu ama bildiği kadarıyla sadece şirket yöneticileri ve iştirakleri fahiş öğrenim ücretlerini ödeyebiliyordu. “İşte çalışmalarımdan bazıları.”

Fortuna elbisesini aradı ve Ryan’a kreasyonlarının resimlerini göstermeden önce altın kaplamalı bir cep telefonu çıkardı. Kurye bir anlığına modern, anlaşılmaz heykeller bekledi ama bunun yerine eserleri Rönesans sanatçılarından ilham aldı. Başyapıtı Livia’nın tanrıça Athena heykeli olmak üzere çok sayıda gerçekçi melek ve mitolojik figür heykeli yapmıştı.

“Bu muhteşem,” dedi Ryan ve ilk defa tamamen samimiydi.

“Gerçekten öyle,” dedi Livia başını sallayarak.

“Onları beğendin mi?” Fortuna iltifatlar peşindeydi; özgüveninin yerini kaygı aldı. Ryan’ı şaşırtacak şekilde bu konuda oldukça hassastı. Bu dayanılmaz narsisti sinirlendirmeye yetecek kadar.

“Gerçekten yeteneklisin,” diye devam etti kurye ona güven vererek. “Kendini sanatçı ilan eden çok sayıda sanatçı gördüm, ama sen gerçek bir yeteneğe sahipsin.”

“Teşekkürler,” dedi sarışın, utangaç bir gülümsemeyle, bir eli saçında. “Bunu bir kariyer haline getirmeyi düşünüyorum.”

“Ama zaten Augusti için bir işin olduğunu sanıyordum?” Ryan kaşlarını çatarak sordu.

“Ah, bu sadece geçici,” dedi Fortuna hemen. “Ben yerine geçiyorum çünkü kardeşim artık Livy’yi olması gerektiği gibi koruyamıyor.”

“Ve ilgin için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Livia, gerçekten duygulanmıştı.

“Çünkü sen bunu hak ediyorsun,” diye yanıtladı Fortuna nezaketle. Ryan bunu fark ettiArsisizm onu ​​hayal kırıklığına uğrattı, aynı zamanda kendi tarzında tamamen dürüst ve nazikti. “Görevinizin… stresli olduğunu biliyorum. Alabileceğiniz her türlü yardıma ihtiyacınız var.”

Garson onlara başlangıçları getirirken Livia hiçbir şey söylemeden tabağına baktı. Fortuna arkadaşına endişeyle baktı ve Ryan ikisinin düşündüğünden çok daha yakın olduğunu fark etti. Şanslı Kız’ın başka kimseye karşı böyle davrandığını hiç görmemişti.

Bir düşününce, Fortuna, kardeşini geri dönmeye ikna etmek için Dynamis tesisine girmeye cesaret etmişti, ancak Ryan bunun tamamen ailesi adına olup olmadığını merak etti. Belki de bunu gerçekten Livia’nın iyiliği için yapmıştır?

Ha, velet tamamen benmerkezci değildi. Onun itibarı yükseldi.

“Heykellerinizin reklamını yapmamanıza şaşırdım,” Ryan konuyu değiştirerek ortamı yumuşatmaya çalıştı. “Yani, onları ilk defa duyuyorum.”

“Ah, pek fazla kişiye söylemedim, kardeşime bile. Popüler olacaklarını biliyorum.” Her ne kadar kendinden emin görünmeye çalışsa da Ryan, sesindeki hafif tereddütten öyle olmadığını anlayabiliyordu. “Ama henüz çalışmamın halka açıklanmasını istemiyorum.”

“Neden öyle?” Ryan sordu ama Fortuna’nın bunu yüksek sesle söylemekte tereddüt etmesi onu çok şaşırttı.

“Annesi, gücü sayesinde yüzleri yeniden şekillendirebiliyor,” diye açıkladı Livia. “Venüs adı da buradan geliyor.”

“Çalışmalarımın onunla karşılaştırılmasını istemiyorum,” diye itiraf etti Fortuna sonunda. “Yani benim yüzüm bile onun başyapıtlarından biri! Felix’in de!”

Bu birkaç şeyi açıklıyor. Ryan hemen soruna odaklandı. “Gerçekten sana ait olan tek şeyin ailen tarafından ‘metalaştırılmasını’ istemiyor musun?” diye tahmin etti, başlangıçların tadını çıkarmaya başladıklarında. “Aksi takdirde anne gibi, kız gibi mi diyecekler?”

“Evet…” Fortuna sözünü kesti. “Evet, aynen öyle. Ve gücümün bana yardımcı olamayacağı tek şey bu. Yani hepsi bana ait.”

“Anne-babanı sevmiyor musun?”

“Onları seviyorum” dedi Fortuna, ancak gülümsemesi biraz tereddütlü bir hal aldı. “Ben onları seviyorum, onlar da beni seviyor.”

“Biraz fazla mı?” Ryan sorunu tahmin etti.

“Evet, boğuluyorlar!” Sesi savunmasızdan öfkeliye dönüştü. “‘Fortuna, ailenin bizim kolunu devralmak için daha çok çalışmalısın!’ ‘Fortuna, yeni Diana olmak için kendini kanıtlaman gerekiyor!’ ‘Kız kardeşine bak, o zaten bir Olimpiyatçı!’ Ve bu asla yeterli değil!”

Livia, Fortuna’ya anlayışla baktı ve Ryan neden bu kadar yakın olduklarını anladı. İkisi de ebeveynlerinin beklentilerinin esiriydi.

Fortuna flörtüne “Annem onun işini devralmamı istiyor ama ben hayır dedim” dedi. “Hâlâ fikrimi değiştireceğimi düşünüyor.”

“Neden heykellerini isimsiz olarak sunmaya çalışmıyorsun?” Ryan önerdi. “Demek istediğim, tüm iyi sanatçıların seksi, gizli bir ikinci kişiliği vardır.”

“Ah, belki de insanların onları seveceğinden eminim…” Şanslı Kız, gücüne güvenemediğinde sesi pek de kendinden emin gelmiyordu.

“Hobilerin var mı, Ryan?” Livia, konuşmayı başka bir yere yönlendirmeye çalışarak sordu.

“Çoğunlukla kayıp kedileri sahipleniyorum,” diye şaka yaptı kurye. Ve bir şeyleri de havaya uçurabilirsin, ama bu morali bozabilir.

“Bu bana kedini bulduğumuzu hatırlatıyor,” diye ilan etti Livia. “Vulcan’ın dairesini gözetliyordu.”

“Eugène-Henry?” Ryan sandalyesinde doğruldu.

“Bir dakika, ilk tanıştığımızda kovaladığımız kedi sana mı ait?” Fortuna hayretle sordu. “Kader olmalı.”

“Vulcan davetsiz bir misafirin gelmesinden memnun değildi ama kedi onu kazandı,” dedi Livia keyifli bir sırıtışla. “Sanki onu iyi tanıyormuş gibi.”

Ryan satır aralarını okuyabiliyordu.

Sessizlik daha da garipleşmeden önce Fortuna bir telefon aldı ve yüksek sesle iç çekti. “Bela?” Livia sordu ama sesi hiç de endişeli gelmiyordu.

Telefon çalmaya devam ederken Fortuna, “Annem,” diye şikayet etti. Elini Ryan’ın koluna koydu. “Üzgünüm, cevap vermem gerekiyor. Benim yokluğumda Livy’ye bakabilir misin?”

“Senin için?” Ryan gülümsedi. “Her şey.”

“Çok tatlısın,” diye yanıtladı Fortuna, sandalyesinden kalkıp izole bir özel kulübeye doğru yola çıkmadan önce. Ryan ve Livia’yı yalnız bırakmak.

Augustus’un kızının planladığı gibi.

Kurye, “Tekrar konuşmamızı istedin,” diye tahminde bulundu.

“Evet,” diye yanıtladı prenses gergin bir gülümsemeyle. “Bir önceki döngüde onunla çıktın, değil mi? Vulcan. Işınlanan kedinin bu yüzden onunla takılıyor.”

Bunu inkar etmenin bir anlamı yok. “Evet.”

“Neden tekrar denemedin?” Prenses kaşlarını çatarak sordu. “Onunla çıkmak için. Bu sefer senden hoşlanmıyor.”

“Jasmine, benim Jasmine’im, onun yerini almayacağıma dair bana söz verdirtti,” dedi Ryan, gözleri şampanya bardağına bakarak. “Bunu böyle görmek istemiyorum ama… çıktığım kişi gitti.Şu anki Vulkan, yüzü ve anılarının hiçbiri ile bir yabancı.”

Livia’nın gözleri yumuşadı. “Ben… anlıyorum. Daha önce de böyle demiştin, insanların seni unutması hiç bu kadar kolay olmuyor mu?”

“Evet,” diye itiraf etti. “Kimseye fazla bağlanmamaya çalışıyorum ama geçen sefer kendimi unuttum.”

“Peki ya Fortuna? O senin için ne?” Ses tonunda bir miktar sitem vardı.

Tanrısız bir sıkıntı. “Bunların hepsi onun benden vazgeçmesini sağlamak için yaptığım şeytani planın bir parçası.”

Livia şüpheyle kaşını kaldırdı. “Mükemmel bir beyefendi olarak mı?”

Evet evet! Ryan Fortuna’ya soğuk davrandıkça Fortuna onu daha çok taciz etti! Yani tam tersi onu durdurmalı! “Senden benim parlak mantığımı anlamanı beklemiyorum.”

“Kalbini kırma, Ryan,” diye uyardı Livia, sesi artık dostane değildi. “Fortuna benim en iyi arkadaşım ve ilk bakışta farklı görünse de aslında mantıklı bir ruha sahip.”

Ryan biraz şüpheciydi ama arkadaşını ondan daha iyi tanıyordu. “Biraz nezaket gösterdiği için artık onu daha çok sevdiğimi itiraf ediyorum.”

“O, sandığından daha fazla baskı altında,” dedi Livia. “Katil Yedi’ye katılmasının asıl nedeni beni korumaktı. Bu yüzden kendimi yalnız hissetmiyorum. Bunun için ona borçluyum. Gücün yüzünden onun duygularını incitmenin bir sonucu olmayacağını düşünsen bile, sana garanti ederim ki bunu unutmayacağım.”

Ryan parmaklarını birleştirdi, yüzü ciddiydi. “Neden buradasın prenses? Gerçek sebep.”

Kollarını kavuşturdu, bakışları çeliğe döndü. Livia, “Karnaval, Ryan,” dedi, ses tonu zehirliydi. “Karnavalla ilgili.”

İşte buradalardı. Varlığının gerçek nedeni. “Sanırım bu yüzden halka açık bir yerde, yakınlarda inanılmaz derecede şanslı arkadaşınla buluşmamızı istedin? Özel olarak buluşursak seni suikasta uğratacağımı mı sandın?”

“Son zamanlarda Yeni Roma’daki Karnavalı, Meta-Çete ile savaşırken görüyorum,” dedi Livia. “Onlar, değil mi? Senden Bliss fabrikasını havaya uçurmanı isteyenler. Onları şehre sen getirdin. Hareketlerini göremiyorum ama yine de dalgalanma yaratıyorlar.”

“Evet, bu Karnaval,” diye itiraf etti Ryan. Artık bunu saklamanın bir anlamı yok.

“Seni uyardım, ailemi hedef almadığın sürece seni rahat bırakacağımı söylemiştim,” diye hatırlattı Livia. “Ben de yaptım. Ama sen annemi öldüren insanlarla işbirliği yapmaya isteklisin.”

“Duyduğuma göre bu bir kazaydı.”

“Bunu sana kim söyledi, Hargraves?” Her geçen saniye daha da sinirlendi. “Ona güveniyor musun?”

Babandan daha çok güveniyor musun prenses.

Birlikte oldukları ilk döngü sırasında Felix kuryeye, Augustus’un iktidara yükselişi sırasında Karnaval’ın erken bir enkarnasyonuyla karşı karşıya kaldığını söylemişti. Shroud, Dynamis’le görüşmenin ardından Ryan adına hikayeyi genişletmişti. Leo Hargraves, söz verdiği gibi Narcinia’nın doğum günü için Costa ailesinin çiftliğine döndüğünde çiftliği harabe halinde bulmuştu. Karnaval hızla Augustus’a saldırdı, ancak korkunç kayıplar verdikten sonra geri püskürtüldü.

Ve Augustus’un karısı Juno çapraz ateşte kalmıştı.

“Meta’dan kurtulmak için Karnaval ve Dynamis ile işbirliği yapıyorum, hepsi bu,” dedi Ryan. “Aslında, onları daha büyük soruna odaklanmak için ailenizi hedef almamaları konusunda ikna ettim.”

“Ogre Adam’ın operasyonlarını gizlice gözetlediğim alternatif evrenlerde öldürülüyorum,” diye itiraf etti Livia. “Büyük bir şey planlıyorlar, değil mi? O kadar korkunç bir şey ki bunu gizli tutmak için babamı kızdırma riskini göze alıyorlar.”

“Evet. Ancak yarın her şey yolunda giderse, bunu başaramayacaklar.” Onun yorumu Ryan’ın, Adam’ın Bahamut’u kovma kararının gerçekten de iddia ettiği kadar dürtüsel olup olmadığını merak etmesine neden oldu. “Sonrasında Mutluluk Fabrikası’ndan kurtulacağım ve umarım benden bir daha haber alamazsın.”

“Karnaval’ı buraya sen getirdin Ryan,” diye savundu Livia. “Bundan sonra yapacakları her şey senin sorumluluğunda.”

“Zaten gelirlerdi, sadece onları doğru yöne işaret ettim. Yani Hannifat Lecter’ınki.” Ryan onun gözlerine baktı. “Söylediğimin arkasındayım prenses. Arkadaşlarıma zarar vermeyin, halkın bunu sağ salim atlatacaktır.”

“Bu döngüde mi, yoksa bir sonraki döngüde mi?” zor soruyu sordu.

“Henüz söyleyemem” diye itiraf etti Ryan. “Elimden geleni yapacağım ama bunun için hiçbir şeyi garanti edemem. Ama ben sözümün eriyim.”

Prenses şüpheci bir tavırla ona kaşlarını çattı. “Sen daha ileriye gitmedin mi?”

“Ömür boyu yaşadım, ama çoğunlukla kısa aralıklarla. İki kaydetme noktası arasında asla aylardan fazla zaman geçmez.” Ryan gözlerini kaçırdı. “Bir istisna dışında ama bunun hakkında konuşmak istemiyorum. Çok kötüydü, ben debundan sonra bir daha uzun bir döngü yapmamamı söyledi.”

“Yani bunun nasıl biteceğini bilmiyor musun?” Livia başını salladı. “Sahip olduğum tek garanti bu mu? Eninde sonunda her şey düzelecek mi?”

“Bilgiyi mi tercih edersin?”

“Bu bir başlangıç ​​olabilir” diye itiraf etti.

“Babanın beyin tümörü olduğunu biliyorum.” Augusti prensesi bu açık itiraf karşısında irkildi, yüzü boş bir maskeye dönüştü. “Manada söyledi.”

Aralarına bir sessizlik duvarı ördü.

“Pekala, istemiyorsan bunun hakkında konuşma. Sessizliğiniz başlı başına bir cevaptır. İksirlerin seni bu şeylerden iyileştirdiğini sanıyordum ama sanırım iki tanesini aldığı için mi? Ya da belki de güç kazanmadan önce zaten buna sahipti ve şimdi tümör de onun kadar dayanıklı mı?”

Gerilim artmaya devam etse de yanıt yok.

“Biliyor musun, Narcinia’nın babası, onun gerçek babası bunu kesebilir miydi?” diye sordu. “Karnaval bana Yıldırım Kıç’ın onu bıçakla her şeyi kesebildiği için öldürdüğünü söyledi. Hatta yenilmez bir adam.”

“Ryan.” Bakışları boş bir hal almıştı. “Daha fazla tek kelime etme.”

“Söylemek istediğim şu… Sanırım şu anda neden babanla yüzleşmeye çalışmadığını anlıyorum.” Bir beyin tümörü ruh halini kötüleştirebilir ve yenilmez bir yıldırım tanrısının öfkeye kapılması bir felaket olurdu. “Ben de benzer bir şey yaşadım.”

“Hiçbir şey bilmiyorsun,” diye sert bir şekilde yanıtladı.

“Evlat edinen babam Bloodstream saatli bir bombaydı.” Ryan çocukluğunun en kötü anlarından bazılarını hatırladığında kaşlarını çattı. “O bir İksir bağımlısıydı ve Len… onun kızı, bir tane içti. Sonlara doğru kaçıyorduk ve çok fazla ilgi gösterdiği için malzeme arayan kişi ben olmak zorundaydım. Onu Len’le her yalnız bıraktığımda… Geri dönüp onu ölü bulacağımı düşündüm.”

Livia gerildi ama hiçbir şey söylemedi.

“Bak, demek istediğim şu… ben senin düşmanın değilim, Livia,” dedi Ryan, Fortuna durumdan habersiz çağrıdan döndüğünde. “Bunu sana nasıl kanıtlayacağımı bilmiyorum.”

“Neyi kanıtlayacaksın?” Fortuna, Livia’nın tedirginliğini fark etmeden önce sordu. “Livy mi? Livy, iyi misin?”

“Ben…” Livia soğukkanlılığını yeniden kazandı ve kendini gülümsemeye zorladı. “Sorun değil, Fortuna.”

“İyi değilsin, Livy,” dedi Şanslı Kız endişeyle. “Bunu yüzünde görebiliyorum.”

“Hayır, sorun değil,” diye yalan söyledi prenses. “Sadece yorgunum… Sparrow’u beni eve getirmesi için arayacağım.”

“Sen emin misin?” Fortuna kaşlarını çatarak sordu.

“Evet, bu… böylesi daha iyi.” Livia kuryeye resmi bir selam vermeden önce şanslı arkadaşını yanağından öptü. “Teşekkür ederim Ryan. Konuşmamız hoşuma gitti.”

Doğru kelimeleri bulmaya çalışarak “Sorun değil” dedi. “Yalnız değilsin. Bunu unutma.”

“Yapmayacağım.” Ryan, o boş yüzün arkasında Livia’nın ne düşündüğünü bilmek için her şeyi yapardı. “Yemin ederim.”

Beş dakika sonra restorandan ayrıldı ve iki “muhabbet kuşunu” yalnız bıraktı.

Sonraki randevu oldukça iyiydi, ancak öncekinden çok daha az eğlenceliydi. Her zaman bir beyefendi olan Ryan her şeyin parasını ödedi ve Fortuna’yı evine bıraktı.

“Burası senin yerin mi?” diye sordu Plymouth Fury’sini devasa, lüks bir apartman kompleksinin önünde durdurarak.

“Evet, benim dairelerimden biri.” Fortuna coşkulu gururundan eser kalmadan ellerini birleştirdi. “Livy’ye olanlar için özür dilerim. İyi vakit geçirmiyor.”

Vay canına, gerçekten mi?

“Hepsi Felix’in suçu!” Fortuna yüksek sesle şikayet etti. “Kalbini kırdı ve onu… bir bahçıvan için kucak köpeği rolü oynamaya terk etti!”

Evet. Livia’nın konumu onu açıkça izole ediyordu ve gerçek duygularını itiraf edebileceği çok az arkadaşı vardı.

“Onu neşelendirme girişiminiz için gerçekten minnettarım. Gerçekten buna ihtiyacı vardı.” Fortuna’nın yüzü düşünceli bir hal aldı. “Ryan?”

“Evet?” Kurye bundan sonra ne olacağını bilerek cevap verdi.

“Gerçekten tereddüt ettim” dedi. Her nasılsa ses tonu Ryan’ınkine bir celladın sesini hatırlattı. “Bir an gerçekten tereddüt ettim. Ama…”

Evet, evet, evet, diye düşündü Ryan. Aramızın yürümeyeceğini ve arkadaş olarak daha iyi olduğumuzu söyle!

“Ama seni affetmeye karar verdim,” dedi Fortuna merhametli bir ifadeyle. “Seni kaba davranışın için affedeceğim.”

Bunu kısa bir sessizlik izledi.

“Aman tanrım, teşekkürler,” dedi Ryan, görünüşte mutlu ve içten hayal kırıklığına uğramış bir halde. Planı çok iyi işledi mi? “Yapamadım. senin bağışlaman olmadan yaşadım.”

“Biliyorum ama sende var. Hatta eğlendim bile.” Fortuna başka bir şey söylemeden gülümsedi ve ellerini birleştirdi. Ona bir şey sormak istediğini hissetti ama bunu nasıl söyleyeceğinden emin değildi.

“Sanırım sana kapıya kadar eşlik edeceğim ve sonra gideceğim,” dedi Ryan, arabanın kapısını açmak için harekete geçerken.

Geride kaldıkilitli.

Ryan diğer kapıları kontrol ederken kaşlarını çattı. Hiçbiri açılmadı. Beş farklı yedekleme sisteminin bu tür bir sorunu önlemesi gerekse bile Plymouth Fury de başlamayı reddetti.

“Demek böyle,” diye mırıldandı Ryan kendi kendine.

“Bir sorun mu var?” Fortuna kendini beğenmiş bir gülümsemeyle sordu.

“Bana heykel koleksiyonunu hızlıca göstermek için on dakikan var mı?” Ryan büyüleyici bir gülümsemeyle sordu. “Seni rahatsız etmek istemiyorum.”

“Ah, hayır, rahatsız etmiyorsun,” diye ona güvence verdi, sahte bir tevazu örneğiydi bu. “Beni hiç rahatsız etmiyorsun.”

Bu sefer arabanın kapısı normal bir şekilde açıldı.

Lanet olsun, gücü bozuldu!