Bölüm 59: Şirketleşme

Ryan otoyolda arabasıyla giderken bir nostalji hissetti.

Yeni Roma’ya ilk gelişinden bu yana bir aydan fazla döngüler geçmişti ve Mad Max tarzı çorak araziye doğru araba sürmeyi özlemişti. Dünya ona açık görünüyordu, bütün yollar farklı bir arayışa çıkıyordu. Kurye, ister bir grup yol savaşçısının onu araba kovalamacasına sürüklemesi, ister kan peşinde koşan gizemli bir otostopçu olsun, rastgele bir karşılaşmayla ne zaman karşılaşacağını asla tahmin edemezdi. Ryan, uygarlıktan hoşlandığı kadar, yolların da bir yaratığıydı.

Karnavalın buluşma noktası, Yeni Roma’nın güneyindeki Pompei harabelerinin yakınındaydı. Fortuna olayından sonra Ryan ve Felix’in kaçması oldukça kolay olmuştu. Kamuya açık tartışmalarının ardından kimse kardeşini temiz hava almak istediği için suçlamadı.

Yine de Ryan, Wardrobe’a yalan söylediği için kendini biraz kötü hissetti. Bahanelerine kanmadığını ve bir şeylerin ters gittiğini biliyordu.

“Bir şeyler beni rahatsız ediyor,” dedi Atom Cat Ryan’ın yanındaki koltukta. Plymouth Fury, Napoli kıyılarını, yolun bir tarafında denizi, diğer tarafında ise kayalıkları takip ediyordu. “Psikopatlar Dynamis’e sızdılar, değil mi? Eğer öyleyse, muhtemelen DNA izleyicime erişimleri vardır. Bizi takip edebilirler.”

“Yapabilirler.” Ve geçmiş bir döngüde bunu yaptılar. “Ama artık yapamıyorlar.”

“Nasıl yani?”

“Eh, ben büyük ‘G’ harfi olan bir Dahi değilim,” diye alıntı yaptı Ryan, Jasmine, “ama hâlâ bir dahiyim.”

Zaman yolcusu izleyicinin nasıl çalıştığını merak etmişti; Sonuçta DNA’sını kaydederek bir genomu nasıl takip edebilirsiniz? Ancak önceki döngüde Jasmine ile yaptığı tartışmalardan sonra cevap belli oldu. Dynamis, Genomları genleri aracılığıyla izlemedi, ancak pasif olarak salınan Flux radyasyonu aracılığıyla.

Böylece Ryan, Jasmine’in öncülük ettiği yöntemi kullanarak Flux radyasyonunu kendi sınırları içinde tutacak şekilde arabasını değiştirdi. Elbette bu, fakir bir adamın eski sevgilisinin güç zırhının yerine geçen bir silahtı. Arabada kalmak Ryan’ın Mor Dünya’ya bir kapı açmasına neden olmayacaktı ama yolcuları Dynamis’in radarlarına karşı görünmez yapacaktı.

En azından öyle olmasını umuyorum. Ryan hâlâ ara sıra dikiz aynasına bakıyordu.

Felix daha fazla soru sormadı ve pencereden dışarı baktı, gözleri Akdeniz’e bakıyordu. Ryan arkadaşının sessizliği takdir ettiğini söyleyebilirdi. Kız kardeşinin ziyareti onu kötü bir ruh haline sokmuştu.

Fortuna’dan bahsetmişken, kuryeye bir kez daha mesaj göndermeye başladı. Ryan’ı çok şaşırtacak şekilde, sadece yarısı ona pislik ve başka isimler takmıştı; diğer yarısında ise Felix’in sağlığıyla ilgili sorular vardı.

Ah, umurundaydı!

Ryan’ın telefonunun sürekli çalması Atom Cat’i rahatsız etmeye başladı. “Yine mi kız kardeşim?”

“O çok ısrarcı,” dedi Ryan. “Zeki, komik ve yakışıklı olduğumu biliyorum ama popülaritem bazen beni şaşırtıyor.”

“Fortuna’nın gücü, onun için iyi gidebilecek neredeyse her şeyin buna neden olmasına neden oluyor,” diye yanıtladı Felix iç geçirerek. “Hiçbir şey için para ödemedi, birdenbire hediyeler alıyor ve her zaman çaresizce ona tapınmak isteyen erkeklerle tanışıyor. Bir süre sonra bu, kendi kendini güçlendiren bir narsisizm döngüsü haline geldi… ve sanırım sen onu kırdın.”

Bekle, işte bu kadar! Erkekler kendilerini Fortuna’ya attılar, o da onları olduğu gibi kabul etti ve cazibesine karşı bağışık olan birkaç kişiyi ezdi! Ryan narsist egosunu yatıştırmak için mükemmel bir beyefendi gibi davransaydı ilgisini kaybeder ve onu rahat bırakırdı! Tek yapması gereken, Şanslı Kız’a akşam yemeği ısmarlamak ve o başka bir dikkat dağıtıcı şey bulana kadar onu sevgiyle boğmaktı. Onu nezaketle öldürün.

“Ryan,” dedi Felix, görünüşe göre kurye telefonuna yanıt yazarken Ryan’ın aklını okuyordu. “Bana bir iyilik yapabilir misin?”

“Konu kedi şakalarıyla ilgiliyse, çok fazla şey istiyorsun demektir.”

Atom Cat, gözleri buluşarak Ryan’a baktı. “Kız kardeşimi becerme.”

Ryan, uygun bir cevap hazırlarken arkadaşının irislerinin mavi tonunda kendini kaybetti. “Hangisi?”

“Ben ciddiyim, Quickie.”

“Merak etme,” diye yanıtladı Ryan, elini kedi yavrusunun omzuna koyarak. “Bütün aileyi becermek zorunda kalsaydım, senden başlardım.”

Felix şaşkınlıkla geri çekildi, bu da kuryeyi oldukça eğlendirmişti. Kahraman yola bakarken, “Kapa çeneni ve sür,” dedi.

Meta tarafından pusuya düşürülmeden kısa bir saatlik yolculuktan sonra ikili nihayet hedeflerine ulaştı. Pompei’nin eşsiz manzarasını sunan, kayanın üzerinde bir gözetleme noktası. Dünyanın sonu bile harabelere Vesuvius’tan daha fazla zarar veremezdi.Kısa süreliğine akıncı çetesinin sığınağı olarak hizmet verdiler ve savaşlardan etkilenmemişlerdi.

Yaşayan Güneş Leo zaten oradaydı ve parlak formuyla gözetleme noktasının kenarının üzerinde geziniyordu. Ne gösteriş. Gerçi Ryan’ın gözleri bu mükemmel ateşli forma ve o kıvrak, alevli kıçına bakmaktan kendini alamadı. Kurye erkeklerle, kadınlarla, robotlarla, canavar kızlarla yatmıştı… ama asla güneş olmamıştı.

Henüz.

Çilli ve uzun kumral saçlı çapkın bir kadın yakınlarda bir Amerikan bisikletinin yanında bekliyordu; Ryan onu Karnavalın ana ışınlayıcısı olan Ace olarak tanıdı. Ryan, Plymouth Fury’yi park ederken Atom Cat, “Kahretsin, bunlar gerçekten de onlar,” diye hayranlıkla soludu. “Ben büyük bir hayranıyım.”

“Teşekkürler Felix.” En sevdiği kedinin aksine Ryan, Shroud arka koltukta belirdiğinde ürkmedi. “Doğrusunu söylemek gerekirse, seninle bir süre konuşmak istedik.”

“Ne kadar zamandır buradasın?” Felix korktu, sordu.

“Çok uzun,” diye yanıtladı Bay Şeffaf, arabanın kapısını açarken. “Deli gibi araba sürüyorsun, Quicksave.”

“İltifatın için teşekkürler, ama sadece üçünüz mü var?” Grup diğer Karnaval üyelerine katılmak için arabadan inerken Ryan sordu. “Ciro konusunda şaka yapmıyordun.”

“Altı kişiyiz, diğerleri zaten şehirde çalışıyor,” diye yanıtladı Shroud, kuryenin etkilenmemiş sessizliği karşısında içini çekerek. “Müttefiklerimizi toplamak için daha fazla zamana ihtiyacımız olduğu konusunda seni uyarmıştım. Mantar, Radiodead ve Kazak şu anda Fransa’dalar ve birkaç günden önce gelmeyecekler.”

“Keşke bu kadar uzaktaki portalları açabilseydim,” dedi Ace onları duyduktan sonra ve yeni gelenlere kendinden emin bir şekilde sırıtarak. “Ama endişelenmeyin, hâlâ güçlüyüz. Sayıca eksiğimizi kaliteyle telafi ediyoruz.”

“Sizin için söylemesi kolay, yanınızda lanet bir güneş var,” diye düşündü Ryan. Meta sayıca onlardan büyük oranda üstün olsa da bireysel ateş güçleri daha fazlaydı.

Güneşin enkarnesi Quicksave’e hem eğlence hem de biraz saygı karışımıyla baktı. “Selamlar Ryan” dedi seksi, seksi kahraman sesiyle. “Şu ana kadar bize sağladığınız yardım için size teşekkür etmek istedim.”

Bu adamla tekrar karşılaşmak çok tuhaf geldi. Onun bakış açısına göre yalnızca dört yıl geçmişti ama Ryan için Bloodstream’in ölümünün üzerinden yüzyıllar geçmişti. Ancak yine de bu olay kuryenin zihninde sonsuza kadar kazındı.

Ryan, Karnaval’ın tamamı hakkında ne hissettiğini tam olarak ifade edemedi. Bir yandan onu sayısız döngü boyunca Len’den ayırdılar ama diğer yandan onu Bloodstream’den kurtardılar ve onlara bir hayat borcu vardı. Sonunda takdire yöneldi. Artık Len’le yeniden bağlantı kurduğuna göre, geçmişin geçmişte kalmasına izin verecekti.

Ancak, döngüleri sırasında bazı Augusti üyelerinden de hoşlanmaya başlamıştı ve Karnaval, öyle ya da böyle onların organizasyonunu yok etmeyi planlıyordu. Livia’nın annesinin ölümüyle ilgili söyledikleri, araştırmak isteyen Ryan’ı da rahatsız etti.

Kurye, Len’le yeniden bir araya gelmek için Yeni Roma’ya gelmişti ama şimdi… Meta-Çete’nin yok edilmesinden sonra bile şehri terk edemeyeceği hissine kapılıyordu. Bir savaş yaklaşıyordu ve çok fazla hayat risk altındaydı.

“Başından beri bir Karnaval bitkisi miydin?” Felix takım arkadaşına sordu ve düşünce sürecini yarıda kesti.

“Ben daha çok joker biriyim,” diye yanıtladı kurye. “Tek kişilik bir yıkım güllesi.”

Shroud kıkırdadı. “En azından doğru yönü hedefliyorsun. Dürüst olmak gerekirse, ilk başta Yeni Roma’ya bizimle kavga etmek için geldiğini düşündüm.”

“Bloodstream’de olanlar için hâlâ özür dilemedim,” dedi Leo, sesi gerçekten özür diler gibi geliyordu. “Seni görmemiştim ve o patlamayı başlattığımda…”

“Alternatif daha kötüydü,” Ryan insansı güneşi böldü. Sonuçta bunu bir kez yaşamıştı. “Bloodstream hastaydı ve herkesin iyiliği için gitmek zorundaydı. Sonu.”

“Anlıyorum…” Leonard kuryenin cevabına şaşırmış gibi göründü ama konuyu daha fazla uzatmadı. Kuryenin olayları duygusal olarak işlemek için gerçek anlamda yüzyılları vardı.

Felix, Ryan’a anlayışla baktı. Belirsiz saçmalıklar sunmak yerine tek kelime etmeden takım arkadaşının sırtına hafifçe vurdu ve kurye buna müteşekkir kaldı. Gerçi paparazziler görselerdi muhtemelen sahneyi başka bir şeyle karıştırırlardı… “Sana gelince Atom Kedi, seçimin için seni tebrik ediyorum” dedi Leonard genç kahramana başını sallayarak. “Aileni geride bırakıp doğrunun yanında durmak zor olsa gerek. Büyük cesaret ister.”

“Benimle bir süreliğine tanışmak istediğini söylemiştin,” dedi Atom Kitten biraz utanarak. Bu sahne Ryan’a amatör bir boksörün Mohammed Al ile tanışmasını hatırlattı.tesadüfen ben. “Beni de kaçırmak istediğini söyleme bana sakın?”

“Hemen hemen evet,” dedi Shroud.

“Kaçak avcılık terimini kullanmam ama biz her zaman yeni eleman arayışındayız ve senin büyük bir potansiyele sahip olduğunu hissediyorum.” Yaşayan Güneş sanki sonraki sözlerini düşünüyormuş gibi kısa bir duraklama yaşadı. “Bir de… kız kardeşin Narcinia meselesi var.”

“Kız kardeşim mi?” Felix anında gerildi. “Peki ya ona?”

Yeni bir araba gözetleme noktasına yaklaşırken Sunshine henüz cevap vermek yerine grubun arkasına baktı. Toplantının yakınına siyah bir Maserati park etti ve iki tanıdık yüz dışarı çıktı.

“Hızlı Kurtar, Atom Kedisi.” Blackthorn onlara doğru yürürken kıyafetindeki tozu temizledi, Wyvern onun koruması gibi davrandı. “Artık her şey çok daha anlamlı.”

Felix, Karnaval’a dik dik bakarken pek de mutlu görünmüyordu. “Onları aradın mı?”

“Aramadık,” diye yanıtladı Shroud kollarını kavuşturarak. “Öyle yaptılar. Blackthorn birkaç gün önce bizimle iletişime geçti.”

“İki organizasyonumuzun Augustus’a karşı ittifak kurmayı düşündüğü bir zaman vardı,” dedi Enrique, ses tonu son derece monotondu. “Don Hector her zaman yaptığı gibi teklifi iptal edene kadar.”

“Hepimiz orada mıyız?” Sunny Boy sordu.

“Neredeyse,” diye yanıtladı Enrique, altındaki Rolex saatine bakmak için kolunu kaldırırken. “Gerçi umarım varlığının hepimizi tehdit ettiğini anlıyorsundur, Hargraves. Eğer Augustus senin şehirde olduğunu öğrenirse, dağından aşağı iner ve seni bir köpek gibi avlar.”

“Deneyecektir,” diye yanıtladı Yaşayan Güneş. “Kararımı uzun zaman önce verdim. Augustus’un imparatorluğu çökmeden ve suçlarından dolayı adaletle yüzleşmeden ölmeyeceğim.”

“Ben daha çok onun bizimle işbirliği yaparak peşimize düşmesinden endişeleniyorum,” diye yanıtladı Blackthorn, gözlerini kaldırmadan önce kuru bir şekilde. Ryan kıyıdan yaklaşan yüksek bir ses duydu. “Fakat bu noktada bunun kaçınılmaz olduğunu düşünüyorum.”

Ryan’ın Boeing CH-47 Chinook olarak tanıdığı ağır silahlı bir helikopter gruba doğru uçtu ve inişe hazırlandı. Dynamis logosu, uçak iniş yapmadan önce açılan ana kapıya boyandı.

Metal kabuğun içinden neredeyse iki buçuk metre yüksekliğinde yüksek bir figür ortaya çıktı. Bu genom insandan çok makineydi. Hacimli, siyah bir güç zırhı, cam bir kubbeyle örtülen kafası dışında vücudunun çoğunu koruyordu. Ancak kafatası daha iyi bir terim olurdu. Genomun eti, giysinin içerdiği kırmızı bir parıltıyla yayılıyor ve kemikleri X ışınları gibi görünür bırakıyor gibiydi. Zırh, Vulcan’ınkinden bile daha fazla silaha sahipmiş gibi görünüyordu; bunlar arasında, sağ kola yerleştirilmiş bir enerji mini silahı ve omuzlardaki roketatarlar da vardı.

Ryan, yalnızca duruşunu ve vücut dilini okuyarak bu devin ne olduğunu anında anladı.

Bir savaş çığırtkanı.

“Onu sen mi aradın?” Wyvern, Enrique’e dehşete düşmüş bir yüzle sordu.

“Başka seçeneğim yoktu,” diye yanıtladı yönetici. Ryan soğukkanlılığını korumaya çalışırken, sanki Yeşil Genom’un gizli huzursuzluğuna cevap veriyormuşçasına giysisindeki gülün hareket ettiğini fark etti. “Onun kaynakları olmadan kazanamayız.”

“Kim bu adam?” Felix, devin korkutucu görünümünden biraz korkarak sordu.

“Alphonse Manada, Dynamis’in Başkan Yardımcısı.” Wyvern çenesini sıktı, gözleri tedirginliğini ele veriyordu. “Takma Ad Fallout.”

Fallout, Fallout… “Malta Kasabı mı?” Dedikoduları duyan Ryan sordu.

Shroud kendini düzeltmeden önce, “Augustus’u öldürmek için başarısız bir girişimde ona nükleer bomba attı,” diye doğruladı. “Daha doğrusu nükleer bomba oydu.”

Wyvern onaylayarak başını salladı. “Hector daha sonra ‘denizaşırı görev’ bahanesiyle onu Sicilya’ya sürgün etti. Geri döndüğünü bilmiyordum.”

Dynamis’in Başkan Yardımcısı helikopterinden indi, yer onun ağırlığı altında hafifçe sallanıyordu. Ryan ve kedisini fark etmeden önce, derin, mekanik bir sesle, “Kardeş, Hargraves,” diye orada bulunan insanları kibarca selamladı. “Kim bunlar?”

“Hızlı Kaydetme ve Atom Kedi,” diye yanıtladı Enrique.

“Hızlı Kaydetme?” Alphonse bu takma adı tanıdı ama tamamen yanlış sebeplerden dolayı. “Bloodstream’in yavruları mı?”

Ryan gergindi ama şaşırtıcı bir şekilde Blackthorn hemen kurtarmaya geldi. “Kaydı sağlayan oydu. Ona güvenmiyorum ama şu ana kadar hedeflerimiz örtüşüyor.”

“Anlıyorum.” Alphonse Manada, Ryan’ı yakından inceledi; kurye karşılık olarak borg’a elini salladı. Başkan yardımcısı bu jesti kabul etmedi bile, tamamen işti. “Peki ya kız kardeşi?”

Ryan teneke kutuya dik dik bakarken Enrique yanıtladı: “Gitmesine izin verdim.”

“Gitmesine izin mi verdin?” Blackthorn büyüğünün ateşli bakışlarına rağmen yanıt vermeyince Dynamis’in Başkan Yardımcısı selam verdikafatası. “Sen her zaman kendi iyiliğin için fazla yumuşak davrandın kardeşim. Anakaraya geri dönmemin vakti geldi.”

“Len Sabino’dan ne istiyorsun?” diye sordu Ryan, ses tonunda tehlikeli bir tavırla.

“Bu seni ilgilendirmez,” diye yanıtladı Alphonse Manada öfkeyle.

“Onun teknolojisi etkileyici, buna katılacaksın,” dedi Enrique aceleyle. “Kabarcık hapishanelerindeki gösterisinden sonra, onu güvenlik amacıyla işe almayı düşündüm. Psikopatları kilit altında tutmak için bir deniz altı hapishanesi en iyi çözüm olabilir.”

Ryan bir yalan duyduğunda bir yalanın kokusunu alabildi ama Leo Hargraves öksürdü ve tartışmayı devraldı. “Beyler, lütfen. Sizi şehirdeki çeşitli suç gruplarıyla nasıl başa çıkılacağını tartışmak için topladık ve Dynamis’in onları desteklediğinden kesinlikle şüpheleniyoruz.”

“Şüpheleriniz mi var?” Felix homurdandı.

“Quicksave, Meta’nın ikinci komutanının, CEO’muz tarafından Augustus’un güçlerini taciz etmek için tutulduğunu bildirdiği bir kayıt sağladı,” diye açıkladı Enrique sakince, Wyvern sessiz bir öfkeyle kollarını kavuşturdu. “Psyshock’un çok gizli Dynamis projeleri hakkında derinlemesine bilgi sahibi olduğunu ve diğer ikinci dereceden kanıtları göz önüne alırsak, istihbaratın gerçek olduğunu varsayıyorum.”

“Öyle,” diye onayladı Shroud. “Meta-Gang’in bölgesini araştırdım, ancak Land beni fark etmeden karargahlarına yaklaşamadım. Başka amaçlar için tasarlanmış Dynamis dronları kullandılar ve güçsüz sahtekarlarından bazıları lazer silahları taşıyordu.”

Bunu yapması onu açıkça kızdırsa da, Enrique bölüğünün mezarını kazmaya devam etti. “Devilry’den araştırmasını istedim ve bazı teknisyenlerimizin kayıp olduğu bildirildi. CEO’muzun onları doğrudan Meta-Gang’a Genius yapımı teknoloji sağlamak için gönderdiğine ya da Psyshock’un onları köleleştirmek için bu fırsatı kullandığına inanıyorum.”

Alphonse Manada her şeyi sessizce dinledi ve sonunda konuştuğunda saf, dizginsiz bir tiksinti tonuyla konuştu. “Babamız bizim ve tüm Yeni Roma’nın güvenine ihanet etti. Seni temin ederim ki bu karışıklıkla hiçbir ilgimiz yok.”

“Güzel,” dedi Ace, boğazını temizlemeden önce. “Eh, bu kötü, ama umarım bu savaşmak zorunda kalmayacağımız anlamına gelir?”

“Dikkatimizi Augusti’ye çevirmeden önce Meta’yı vurup onları yok etmeyi planlıyoruz,” diye ilan etti Leonard. Ryan cesetlere sığınaktan bahsetmekten kaçındığını fark etti ki bu da akıllıcaydı. Belki de Manada kardeşler onun varlığını fark etmeden üssü yok etmeyi umuyorlardı. “Müdahale edecek misiniz?”

“Hayır,” diye yanıtladı Enrique.

“Evet,” dedi kardeşi, herkesin ona bakmasına neden oldu. “Babamızın pisliğini başkasının temizlemesine izin vermeyeceğim. İtibarımız üzerindeki bu lekeyi bizzat ben kaldıracağım.”

“Ah, şimdi anlıyorum kardeşim,” diye tahminde bulundu Blackthorn. “Koordineli bir saldırı mı öneriyorsunuz?”

“Il Migliore bizi destekleyecek mi?” Leonard sordu.

“Onlar ve benim seçkin güvenlik ekibim,” diye ekledi Alphonse. “Bu hayvanlarla sokak sokak savaşmak zorunda kalsak bile Psikopatları kuşatacağız ve hepsini yok edeceğiz.”

“Artık benim dilimden konuşuyor,” diye fısıldadı Felix Ryan’a. Gerçekten de kurye, borg’un kararlılığına şaşırmıştı. Her ne kadar moda anlayışı ve kana susamış davranışları dikkate alındığında gizli bir süper kötü adam olduğu açık olsa da, eğer işler iyi giderse kurye gelecekte onu çağırmayı düşünebilir.

“Bazı çekincelerim var” dedi Sunny Boy. “Meta-Çete kuruluşunuza en tepeye kadar sızmışsa, o zaman ne kadar çok kişi dahil olursa sızıntı riski de o kadar artar.”

“Yalnızca en güvenilir kahramanlarımızı ve subaylarımızı bilgilendireceğiz” diye savundu Enrique. Satır aralarını okuduğunuzda bu, ‘CEO’muza değil, bize sadık olanlar’ anlamına geliyordu.

“Akıllıca bir seçim ama bir ayrıntıyı unutuyorsunuz,” diye savundu Shroud. “Psyshock rehineleri kullanacak ve zihnini bir bedenden diğerine aktarabilecek.”

“Bunu yapabilir mi?” Wyvern kaşlarını çatarak sordu. “Quicksave’in grubuyla savaşırken neden kendini öldürdüğünü merak ettim, ama bu daha mantıklı.”

“Ne yazık ki, onun yeteneğini düzgün bir şekilde iptal etmenin hiçbir yolu yok,” diye içini çekti Shroud, bunu kişisel algılayarak. “Evsiz insanları kölelere dönüştürmeye ve onlara silah vermeye başladı. Önden bir saldırı kayıplara neden olurken, küçük bir saldırı ekibi Meta’nın liderliğinin kafasını kesin bir şekilde kesebilir.”

Ryan, uğursuz bir dejavu duygusu hissettiği için yumruğunu sıktı. Bu, yine yapılan ilk Rust Kasabası baskınıydı.

“Psyshock ve Adam’ı mucizevi bir şekilde yenseniz bile sokaklarda bir çatışma olacak,” diye belirtti Wyvern sert bir yüzle. “İkincisi zar zor merhaba diyebiliyorAdamları kontrol altında ve onun birleştirici varlığı olmazsa muhtemelen etrafa saldıracaklar.”

Enrique boğazını temizleyerek herkesin dikkatini çekti. “Her iki stratejinin de mutlaka birbirini dışlaması gerekmiyor. Karnaval, daha büyük gücümüz karargahlarını çevrelerken ve Adam’ın adamlarını kontrol altına alırken, Meta’nın liderliğini vurmaya odaklanabilir.”

Kısa bir süre sessizce düşündükten sonra, Leo Hargraves takım arkadaşlarına baktı. “Ne düşünüyorsun?”

“Grupları hızla şehir etrafında taşıyabilirim,” dedi ışınlayıcı. “Mechron’la olan savaşımız sırasında olduğu gibi. Düzgün bir şekilde koordine olursak, Meta-Çete bir karşı saldırı hazırlamadan önce onlara sert bir darbe indirebileceğimizi düşünüyorum.”

Shroud sessiz kalsa da, Ryan onun sırtındaki bakışları hissetti. Cam manipülatörü muhtemelen Dynamis’i doğrudan dahil etmenin artılarını ve eksilerini tarttı. Bir yandan sığınağı yok etmeyi kolaylaştıracak, diğer yandan da keşfedilme risklerini artıracaktı.

Sonunda, Koca Şişman Adam’ın yörüngeyi ele geçirme riski silahlar görmezden gelinemeyecek kadar bunaltıcıydı. “Ne zaman hazır olacaksın?” Sunshine kolorduya sordu.

“Yarın,” diye ilan etti Alphonse.

“Bu çok erken, Al,” diye itiraz etti Enrique.

“Ne kadar uzun süre beklersek, keşfedilme riski o kadar büyük olur,” diye yanıtladı Başkan Yardımcısı homurdanarak. “Babam geri döndüğümü öğrendiğinde daha dikkatli olacaktır.”

Wyvern menajerine “Özellikle Devilry yanımızda olduğu için hızla harekete geçebiliriz” dedi. “Hector hedefimizin kim olduğunu öğrendiğinde ona katılmaktan başka seçeneği kalmayacak. Eminim itiraz edecektir ama sonuçta Psychos’u alenen destekleyemez. Sonuçlar kendi adına konuşacak.”

“Kardeşim.” Alphonse, Enrique’ye doğru döndü, ses tonu ağırdı. “Meta’yla ilgilenip onları konuşturduğumuzda ne yapmamız gerektiğini biliyorsun. Babamın korkaklığını affedebilirim ama ihanet? Asla.”

Ryan onunla tanıştığından beri ilk defa, Blackthorn uzun, derin bir iç çekti. Bu ona kıyamet gününe kendini hazırlayan mahkum bir günahkarı hatırlattı. “İşin bu noktaya gelmeyeceğini umuyordum, Al.”

“Babamın şansı vardı. Şirketimizin ayakta kalabilmesi için Dynamis’in yeni yönetime ihtiyacı var. Daha sıkı bir tane.” Alphonse kardeşini gözlemledi ve onun teslim olmasını bekledi. “Desteğinizi alıyor muyum?”

Blackthorn kısa bir duraklamadan sonra ihtiyatlı bir şekilde “Evet” yanıtını verdi.

Wyvern dinlerken gözleri kısıldı. “Enrique, sen mi öneriyorsun…”

“Darbe,” diye onayladı Blackthorn. “Meta’nın üstesinden gelindiğinde, istese de istemese de Don Hector’u görevden alacağız.”

“Bu bir iç savaş olacak,” diye uyardı Wyvern. “Hector kavga etmeden ölmeyecek ve kahramanlarımız…”

“Doğru seçimi yapacak ya da sonuçlarına katlanacak,” dedi Alphonse Manada öfkeli bir homurtuyla. “Yolsuzluk, şöhret ve açgözlülük çok uzun zamandır saflarımızı zehirledi; Meta ve Augusti’nin bizi aptal yerine koymasına izin verdiler. Çürümeyi temizlemenin zamanı geldi Wyvern. Savaş sonrası işlevsel bir hükümeti bu temeller üzerinde yeniden inşa edemeyiz.”

Blackthorn Karnavala baktı. “Bu konuda nerede duruyorsunuz?”

“Göreceğiz” diye yanıtladı Leonard. “Yaptıklarından sonra Hector’un tahttan indirilmesi gerekiyor ve biz de masumları çapraz ateşten korumak için harekete geçeceğiz.”

“Ancak bu sizin aranızda özel bir mesele gibi görünüyor,” dedi Ace gülümseyerek. “Ve bizim de kendi balığımız var kızart.”

“Augustus mu?” Alphonse homurdandı. “Yanlış hesap yapıyorsun Hargraves. O bizim ortak düşmanımız ve babam ortadan kaybolduğunda…”

“Başarırsak kardeşim,” diye belirtti Enrique.

“Evet, evet,” Alphonse Manada helikopterine dönerken homurdandı. Açıkçası, kararını uzun zaman önce vermişti. “İletişimde kalacağız. Kardeşim?”

“Herkes arasında irtibat görevi göreceğim,” diye yanıtladı Blackthorn.

“Teşekkür ederim.” Alphonse hiç vakit kaybetmeden helikopterine binip uçup gitti. Ryan nedenini açıklayamadı ama bu adamın davranışları ona Augustus’u hatırlattı… ve bundan hiç hoşlanmadı.

“Ondan hoşlanıyorum” dedi Atom Kedi, Alphonse’un gökyüzünde kaybolan helikopterine bakarak. “Her şeyi hallediyor.”

Wyvern açıkça onun fikrini paylaşmadı. “Öyle ama ne zaman duracağını da bilmiyor. Alphonse CEO olursa…”

“Biliyorum,” diye yanıtladı Enrique. “Ama zar zaten atıldı.”

“Felix, seninle bir dakika konuşabilir miyim?” Leonard, Atom Cat’e sordu.

“Kız kardeşim hakkında mı?” diye sordu kahraman, Sunshine onu özel bir tartışma için gruptan uzaklaşmaya davet ederken. Yaşayan Güneş muhtemelen diğerlerinin kulak misafiri olmasını istemiyordu. Bu arada Shroud, Ace ile operasyon hakkında tartışmaya başladı ve Rust Kasabasını kuşatmak için nasıl koordine olabilecekleri konusunda fikir alışverişinde bulundu.

Ryan,o Shroud’u Livia’nın annesi hakkında sorgula, ancak Blackthorn’un bundan sonra ona odaklanmasını sağla. “Seni unuttuğumu sanma Romano.”

“Elbette unutmadın. Sahte alçakgönüllülük olmadan unutulmazım.”

Müdür, kuryeyi “Tüm bunları sen planladın” diye suçladı. “Bunu iliklerime kadar hissedebiliyorum. Yine de nihai amacınızı anlayamıyorum. Dosyanızdaki hiçbir şey, Yeni Roma’ya gelene kadar Meta-Çete’ye olan kininizi gidermek için elinizden geleni yaptığınızı göstermiyor.”

“Meta-Çete’den nefret etmek için bir nedene ihtiyacım var mı?” Hannifat Lecter’in önceki döngüde yaptıklarından sonra, zaman yolcusu prensip olarak onun ölmesini istiyordu. Ryan, Jasmine’e bundan sonra her yeniden başlatmada Whalie’yi öldüreceğine söz vermişti ve o da bunu yapacaktı.

“Senin tek amacının nefret olduğuna inanmıyorum,” dedi Enrique, ses tonu keskin ve buz gibiydi. “Henüz anlayamasam da gizli bir gündemin var.”

“Önemli mi, Enrique?” Orada bulunan tüm insanlar arasında Wyvern hapı en az zarafetle yutmuş gibi görünüyordu. “Daha acil sorunlarımız var.”

“İşin bu kadar ileri gitmesine bu yüzden izin verdim,” diye açıkladı yönetici. “Ama hata yapma Romano, ortalık yatışınca kendini açıklayacaksın.”

Wyvern başını kaşıdı. “Ortalık yatıştığında… sözlerin her şeyi açıklıyor, Enrique.”

“Pişman mısın?” diye sordu Blackthorn, ses tonu yumuşamıştı. “Yine de buna katılmayabilirsin.”

“Asla.” Kahraman başını salladı. “Il Migliore’a tam da bu tür operasyonları yürütmek için katıldım ve yıllardır babanın emekli olmasını bekliyordum. Hatta öyleymiş gibi davranmak yerine nihayet kahraman gibi davranabildiğimize sevinmeliyim. Ancak…”

“Alphonse’u sorumlu görmekten korkuyorsun.”

“Yeni Roma’yı korumak istiyorum, onun bir savaş alanına dönüşmesini istemiyorum. Kardeşin tüm düşmanları ölene kadar durmuyor.”

“Yapamaz bu kadar kötü mü?” diye sordu Ryan, hemen ardından gelen utanç dolu sessizlik ona aksini söylüyordu. “Öyle mi?”

“Kimse Alphonse’un kendisinden daha büyük bir davaya inanmadığını söyleyemez,” dedi Wyvern zorla gülümseyerek. “Fakat babası onu sürgüne göndermemiş olsaydı, Dynamis ve Augustus hala savaşta olurdu. Augusti’nin parçalanmasını ve uyuşturucu fabrikalarının yanmasını görmek istiyorum, ancak bu sivil kayıplar olmadan olmayacak. Bu… Parçalandım. Gerçekten parçalandım.”

“Maalesef, bunu düşündükçe, bir çatışmanın kaçınılmaz olduğuna daha çok inanıyorum,” dedi Enrique hafif bir pişmanlıkla. “Geleceğe dair vizyonlarımız bir arada var olamaz.”

Ryan’ın düşünceleri Livia’ya ve onun organizasyonunda reform yapma arzusuna döndü. “Augustus’un emekli olmasını bekleyebilirsiniz. Veraset sırasındaki bir sonraki kişi daha dost canlısı olabilir.”

“Augustus’un kızı organizasyonu devraldığında onunla bir anlaşmaya varabileceğimizi düşündüm, evet,” diye kabul etti yönetici. “Ama durum çok istikrarsız. Augustus’un türü asla sessiz bir emekliliğe gitmez; babamızın Meta-Çete’yi onun peşinden gönderdiğini öğrendiğinde ve bunu anladığında karşılık verecektir. Ve Hargraves’le olan kavgası hakkında konuşmayalım.”

“Anlamıyorum,” dedi Wyvern, ellerini onun beline koyarak. “Hector, Adam gibi biriyle ittifak kurarak neden bu kadar çok riske girsin ki?”

“Babam, eğer fiyat doğruysa herkesin sadakatini satın alabileceğine inanıyor,” diye yanıtladı Enrique. “Para ya da sahte İksirler, onun için hiç fark etmez.”

“Ama bunu gizlice yapmak için canavarları tutarken neden saldırmamızı engelliyor?”

“Sanırım babam rekabeti gizlice zayıflatırken daha uzun süre dayanabileceğine inanıyor. En azından, Augustus’un tümörü onu öldürene ve Dynamis misilleme korkusu olmadan örgütüne saldırana kadar.”

Konuşmayı aniden bırakan Ryan, aniden yerinde dondu. “Yine mi geleceksin?”