Bölüm 56: İçten Konuşma

Uzun bir süre boyunca Ryan tek bir kelime bile söylemedi.

Maskesini satranç tahtasının yanındaki masanın kenarına koymuştu ve dumanı tüten kahve fincanına bakmaya devam ediyordu. Kurye, yumuşak, lezzetli içeceğin acı karanlığında kendini kaybedebilir.

Odadaki gerilimi hafifletecek her şey.

Livia boğazını temizlemeden önce, “Bardak zehirli değil,” dedi. Siyah balıkçı yaka bir kazak giyiyordu, şık ama gündelik. “Ölmeni isteseydim ölürdün.”

“Zehir zaten işe yaramaz.” Ryan kurabiyeleri alıp kahveye batırmadan önce omuz silkti. “Ama kapının önünde hâlâ iki kiralık katil var ve insanlar buraya Deathland Motel diyor. Şimdi düşününce burası bir tür korku temalı parka benziyor…”

“Burası benim güvenliğim için.” Livia parmaklarındaki sıcaklığı daha iyi hissetmek için ellerini kahve fincanının etrafına koydu. “Anlayabildiğim kadarıyla önceki halim aniden yok olmuş gibi görünüyor.”

“Ben değildim,” diye itiraz etti Ryan.

“Nasıl emin olabilirim?” Yüzünde kaşlarını çatarak sordu. “Eski halime yeteneğin hakkında yalan söylediğini biliyorum. Ona alternatif gerçekliklerden atlayabileceğini, aslında zamanda geriye gidebileceğini söyledin.”

“Metaforik olarak doğruydu,” Ryan kurabiyeyi yemeden önce paniğe kapıldı. Oldukça tatlıydı ama o kadar da iyi değildi.

“Bu da yalan söylediğini söylemenin başka bir yolu,” diye yanıtladı Livia soğukkanlı bir tavırla. “Yapabilseydim Crypto’yu bu toplantıya getirirdim ama hokeyle ilgili bir kaza geçirdi. Bunun arkasında senin olduğunu sanıyorum?”

“Onu uyardım!” Ryan itiraz etti. “Luigi’yi, koşularımı mahvetmeye devam ederse aramızdakilerin iyi gitmeyeceği konusunda uyardım!”

Kurye, Augusti’ye katılmadığı durumlarda bile her döngüde doğruyu söyleyeni hedef almaya özen göstermişti. Aksine, Ryan bunu önleyici bir meşru müdafaa olarak değerlendirdi.

“Bu da benim endişelerimi doğruluyor,” dedi Livia kaşlarını çatarak ve gözlerinin içine bakarak. “Sırrınızın ortaya çıkmasını istemiyorsunuz ve gerekirse bunu örtbas etmek için şiddete başvuracaksınız.”

“Kendi adınıza konuşun, Bayan Two Powers.”

Kalktı. “Ben… neyden bahsettiğini anlamıyorum.”

“Evet, doğru,” dedi Ryan, gerçekten de masadan kalkmak için can atıyordu, sonuçları kahrolsun. “Bak, bana tam olarak ne istediğini söyleyebilir misin? Yoksa kapıyı alırım.”

“Eğer bu odadan şimdi çıkmaya kalkarsan, seni yakalamaktan başka çarem kalmaz,” dedi Livia, gözleri demir dolu bir ifadeyle. “Gücün göz ardı edilemeyecek kadar büyük ve gelecekte ailem için bir tehdit olmayacağından emin değilim.”

Kurye ona dik dik baktı ama o olduğu yerde kaldı.

“Ryan, şüphelerimle henüz babamın yanına gitmemiş olmamın tek nedeni, önceki halimin seni takdir ediyor gibi görünmesiydi,” diye onu uyardı. “Hatta seni bulmak istediğinde Vulcan’ı geri çevirdim. Bu fırsatı kaçırma.”

Ryan bununla nasıl başa çıkacağını bulmaya çalıştı. Döngüleri hatırlamıyordu ama birinden diğerine bilgi aktarabiliyor gibi görünüyordu, bu da onu inanılmaz derecede tehlikeli kılıyordu.

Gücünü iptal ederek onun avantajını boşa çıkarabilir miydi? Her zaman Cancel’ın işverenine karşı dönmesini sağlamaya çalışabilirdi ama bu çok uzun ve zor görünüyordu. Eğer Augustus’un kızı onun ulaşamayacağı alternatif evrenlerle gerçekten etkileşime girebilseydi, o zaman ölüm bile sorunu kalıcı olarak çözemezdi. Bir sonraki denemede hemen onu avlamaya geri dönecekti ve bu, devreye soktuğu olası olasılıkları dikkate almadan değildi.

Bu en kötü senaryo değildi ama oldukça yakındı.

“O zaman tekrar soracağım,” dedi Ryan. Sinirli görünmek istemiyordu ama tüm bu durum onu ​​inanılmaz derecede tedirgin ediyordu. “Ne istiyorsun?”

Livia içini çekerek yönünü toparladı. ”Gerçeği istiyorum.”

“Gerçek mi?” Ryan, sayısız yılın ağırlığı omuzlarına çökerken bu kelimeyi tekrarladı. “Gerçek bende çok fazla kalp kırıklığı yarattı, sanırım bundan vazgeçtim. Bazıları bana inanmadı. Bazıları inandı ve çıldırdı. Bazıları beni yok etmeye çalışacak kadar ileri gitti çünkü unutmak istemediler. Ve bazıları…”

Kuryenin düşünceleri Jasmine’e döndü.

“Bazıları bana inandı ve yardım etmeye çalıştı. Ama yine de ölmeye devam ettim ve onlar da unuttular. Tekrar, tekrar ve tekrar.” Ryan derin bir iç çekti. “Bunlar en kötüsü, çünkü onlara hiç alışamıyorum.”

Livia’nın bakışlarında bir parça şefkat vardı ama o buz gibi tavrını yeniden kazandı. “Sanırım anlıyorum” dedi. “Yaşadıklarını tam olarak anlayabildiğimi söyleyemem ama sanırım ne demek istediğini anlıyorum.”

“Hayır, yapamazsın. Ve bunun için minnettar ol.” Ryan kendi kahve fincanını aldı. “SendeBabana söylemedin ama başka kimseye söyledin mi?”

“Neden?” Sesi savunmaya döndü. “Beni susturmak mı istiyorsun?”

“Hayır.” Ryan istese bile yapamazdı. “Ama ‘Olimpiyatçılarınızın’ yarısından fazlası katil pislikler. Hiçbirinin gerçek gücümü bilmesini istemiyorum.”

“Onlara karşı harekete geçmeyi planlamıyorsan, o zaman korkacak bir şeyin yok.”

“Gerçekten mi?” Ryan donakaldı. “Baban, kendisi için bir tehdit olduğundan uzaktan bile şüphelendiği herkesin izini sürüyor. Şimşek Kıç, zamanda yolculuk yapabildiğimi öğrenirse ne yapacak sence?”

“Ben…” Onun argümanı amacına ulaşmış gibi görünüyordu. “Onu bundan vazgeçirebilirim.”

“Sana inanmıyorum,” diye yanıtladı Ryan kuru bir sesle. “Ve Bliss hakkında konuşmayalım.”

“Bunun bizim konuşmamızla hiçbir ilgisi yok,” diye savundu Livia, vücudu gerildi. “Şarkıyı değiştirmeye çalışma “

“Bunun tamamen bununla ilgisi var,” diye ısrar etti Ryan, kahvesini yudumlarken. “Mutluluk, güçsüz insanlarda kısırlığa neden olur. Genomların gelişmiş metabolizmaları sayesinde bu kötü yan etkiden kurtulduklarını düşünürdüm ama artık öyle değil. Narcinia hayatı istediği gibi yaratabilir, bu yüzden bilmemesine imkan yok ve bu sorunu şimdiden düzeltmemiş olmayacak kadar da iyi biri. Dolayısıyla bu bir hata değil; bu bir özellik.”

Livia’nın parmakları fincanının etrafında titriyordu, yüz hatları kırışmıştı.

“Bir kartel neden müşterilerinin çoğunu kısır yapar? Babanı ve ekibini görene kadar bu bana hiçbir anlam ifade etmiyordu. Mars gibi insanlar, sığırlar gibi normal insanlara tepeden bakıyor.” Ryan homurdandı. “Baban normalleri öldürmek istiyor. Mutluluk bir ürün değil, bir silah.”

“Bunu benim istediğimi mi sanıyorsun?!”

Livia’nın maskesi öfkeyle kırılırken, ani patlama Ryan’ın sandalyesinde geri çekilmesine neden oldu.

“Bunu zaten değiştirmeye çalışmadığımı mı düşünüyorsun?!” Şimdi ona hırlama sırası ondaydı, bastırılmış öfke yüzeye çıkıyordu. “O ölüm laboratuvarını binlerce kez kapatmaya çalışmadığımı mı sanıyorsun? İnsanların ailemin adını her yıl binlerce kişinin ölümüne neden olan bir uyuşturucuyla ilişkilendirmesini istediğimi mi sanıyorsun? Bunu istediğimi mi sanıyorsun?”

Livia ellerini yüzüne koyarken Ryan şaşkınlıkla hiçbir şey söylemedi.

O… o gözyaşlarını tutmaya çalışıyor gibiydi.

“Babam kıpırdamayacak,” dedi, sesi zayıftı. “Neredeyse her konuda beni dinleyecek, ama Bliss… bu onun en sevdiği proje. Onun mirası. Narcinia… o kız dünyayı çok daha iyi bir hale getirebilirdi. O bir mucize. Ama baba… babam kimseyi kurtarmak istemiyor. Bir mezarlığın kralı olmayı tercih ederdi.”

Livia artık Augustus’un asil, kendine güvenen kızı gibi görünmüyordu. Maske düşmüştü ve altında Ryan yalnızca omuzlarında çok fazla baskı ve istenmeyen beklentiler taşıyan genç bir kadın gördü.

Şu anda o kadar savunmasız görünüyordu ki Ryan’ın öfkesi yok oldu. “Livia, istemiyorsan bunu yapmak zorunda değilsin,” dedi, elini kendi elinin arasına alırken. Parmakları o kadar soğuktu ki Dokun. “Onlar senin ailen olsa bile. Ayrılma hakkın var.”

“Yapmak zorundayım,” diye cevapladı, elini itip gözyaşlarını silerek. “Aksi takdirde organizasyonu daha kötü biri devralacak.”

Livia, Ryan izlerken nefes alıp vererek soğukkanlılığını toparlamak için birkaç saniye harcadı.

“Sadece ailemi korumak istiyorum, Ryan,” dedi. “Eğer… onlar her neyse, onlar hâlâ benim ailem. Babam… babam neyse odur ama günün sonunda hâlâ benim babamdır. Anlıyor musun?”

Bu sözler Ryan’ı çocukluğunun en karanlık günlerine geri getirdiği için ürküttü.

“Onların ölmesini istemiyorum,” dedi Livia içini çekerek. “Tek istediğim bu. Onları korumak istiyorum. Dynamis’ten, Meta’dan. Gerekirse senden.”

“Onları, yaptıklarının sonuçlarından koruyamayacaksın.” Karnavalın tehdidi zaten Augustus’un imparatorluğunun üzerinde belirmişti.

“Biliyorum ama yine de onları korumaya çalışmam gerekiyor. Eğer…” Kelimelerini bulmakta zorlandı, kaşları bastırılmış hayal kırıklığıyla kısıldı. “Sadece onları tehdit etmeyeceğini bilmek istiyorum. Bizi öldürmeye niyetin olmadığını. Eğer bunu garanti edebilirsen o zaman… o zaman sırlarını saklarım ve seni rahat bırakırım. Hepsi bu.”

Ryan ağzını açtı, kapattı ve sonunda ona güvence vermeye karar verdi. “Seni ya da aileni öldürmek istemiyorum, Livia.”

Şimdi kurye böyle düşündüğüne göre, her zaman istediği şey bu değil miydi? Onu hatırlayabilen biri mi? İlk içgüdüsü paranoyaydı ama önceki döngüde yardımcı olmaktan başka bir şey yapmamıştı. Şimşek Baba devasa bir pislikti ama kızı… hoş görünüyordu. daha iyi bir terim yok mu?

“Olay şu ki, ben…” dedi Ryan, anlatmaya çalışarakonun sözlerini bul. “Her zaman böyle bir şeyin olacağını umuyordum. Senin gibi birinin gelip beni hatırlamasını. Ama artık nihayet gerçekleştiğine göre, bununla nasıl başa çıkacağıma dair hiçbir fikrim yok. Bu…”

“Yeni mi?” içini çekerek önerdi.

“Evet,” dedi ve başını salladı. “Ve komik bir şekilde değil. Her şeyi bir döngü içinde kontrol etmeye alıştım ve şimdi sen tüm ilerlememi elimden almakla tehdit ediyorsun.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Livia zoraki bir gülümsemeyle. “Ben de senin için aynı şeyleri düşünüyorum. Daha önce benim gücüme bağışık olan biriyle hiç tanışmadım. Bu… biraz korkutucu ve rahatsız edici. Ne bekleyeceğimi bilmiyorum.”

İkisi de diğerinden korkuyordu.

Kirpi’nin ikilemi yeniden ortaya çıktı!

Sonunda, uzun bir dakika düşündükten sonra Ryan bir karara vardı. Bu çok riskli bir hamleydi ama uzun zaman önce kozlarını masaya koymuştu. Nehri görse iyi olur.

“Pekala, eğer gücüm hakkındaki tüm gerçeği istiyorsan, o zaman onu vereceğim.” Len ve Jasmine’e olduğu kadar ona karşı da dürüst olacaktı. “Ama güven iki yönlü bir yoldur.”

Yüzü düşünceli bir ifadeyle bir süre teklifini düşündü. “Karşılığında ne istiyorsun?”

“Ben de gerçeği istiyorum.”

“Verdiğim herhangi bir bilgiyi alıp bir sonraki girişiminde bunu bana karşı kullanmayacağını nasıl bilebilirim?”

“Genom ordunu postumdan sonra göndermeyeceğine dair ne garantim var?” Ryan omuz silkti. “Olay şu ki, eğer ikimiz de risk almaya istekli değilsek, o zaman aramızdaki ilişki sona erecek tek bir yol var. Ve…”

Ona başka birini hatırlatan bu kadına baktı.

“Ve ben oraya gitmek istemiyorum.”

Augustus’un kızı hiçbir şey söylemedi, kahvesini yudumlarken bunu düşünüyordu. Sonunda bir karara vardı.

“Peki” dedi Livia, fincanını masaya bırakarak. “Şartlarınızı kabul ediyorum.”

“O halde ilk soru,” diye sordu Ryan duvarlara bakarak. “Neden bu motel?”

Bu onun biraz kıkırdamasına neden oldu ve odadaki gerginliğin bir kısmını azalttı. “Bilmek istediğin ilk şey bu mu?”

“Rahat ama ben duvar boyasını sevmiyorum. Moru denemelisin, her şeye yakışıyor.”

“Felix ve ben burayı bir nevi ‘saklanma yerimiz’ olarak kullandık,” diye itiraf etti Livia satranç tahtasına bakarak. “Ailelerimizden uzaklaşmak istediğimizde kullandığımız özel bir sığınaktı. Gizli bir yer ve bunu bilen çok az kişi çenesini kapalı tutuyor. Il Migliore’a katıldığından beri bunun iyi bir tarafsız zemin olacağını düşündüm.”

Ryan alay etti. “O zaman yavru kediyi zevksizliğinden dolayı azarlayacağım.”

“Nasıl?” diye sordu, ses tonu cevaptan korkuyormuşçasına yumuşaktı. “Felix?”

“Gücünün ne olduğunu bilmen gerekmez mi?” Ryan dürüstçe cevap vermeden önce sordu. “Hayal kırıklığına uğradıysa da durumu iyi. Il Migliore o kadar da kötü değil ama iyileşecek. Yine de geri geleceğini sanmıyorum.”

“Hayır, dönmeyecek,” diye onayladı Livia iç geçirerek. “Ailesi onun ‘akıllıca davranıp’ sürüye geri döneceğine inanıyor, ama ben daha iyisini biliyorum. Kendi iyiliği için her zaman çok inatçıydı.”

Kısa bir sessizliğin ardından Ryan odadaki file hitap etmeye karar verdi. “Nasıl hatırladın?”

“Önce sen Ryan,” diye sordu gözlerinin içine bakarak. “Önce sen.”

“Kısa versiyonu mu istiyorsun yoksa uzun versiyonu mu?”

“Uzun olanı,” dedi kesin bir dille.

Ryan yine de ona yalan söylemeyi şiddetle düşündü ama vazgeçti. Tuhaf olsa da, kurye sözlerini hatırlayan tek kişi olmasına rağmen yerine getirdi.

Bunu ona hiç kaçırmadan söyledi.

Livia, hikâyesinin sonuna gelene kadar açıklamalarını okunamayan bir yüz ifadesiyle dinledi. Ne düşündüğünü bilmek için her şeyi verirdi ama poker yüzü neredeyse Ryan’ınki kadar iyiydi.

Hikâyesini bitirdikten sonra söylediği tek şey “Anlıyorum” oldu.

“Eğer beni öldürtmek istiyorsan şimdi tam zamanı,” diye yanıtladı Ryan. “Ya da en azından deneyebilirsin.”

“Ben…”

Livia durdu ve kurye onun da ona yalan söylemeyi düşündüğünden emindi.

“Haklısın Ryan. Benim iki gücüm var. Yalnızca bir değil.”

Ama sonuçta o onurlu bir kadındı.

“İki İksir içtin,” dedi Ryan. “Tıpkı baban gibi.”

“Bunu ilk yapan bendim,” diye itiraf etti. “Bana paralel zaman çizelgelerini görme yeteneği kazandıran bir Mavi İksir içtim. Ve bu güçle hem babamın hem de benim, alternatif gerçekliklerde hiçbir kötü yan etki olmaksızın iki güce kadar kullanabileceğimizi fark ettim.”

“Genetik bir tuhaflık mı?” Ryan sordu, prenses onaylayarak başını salladı. “Peki ya amcan ve teyzen?”

“Onlar gerekli genleri miras almadılar. İkinci bir İksir içtikleri gerçekliklerde her zaman Sapık oldular. Ve benim durumumda bile,üçüncü bir İksir beni bir canavara dönüştürürdü.”

Livia ders vermeye hazırlanan bir öğretmen gibi boğazını temizledi ve saçını düzeltti. “Her neyse, gücüm alternatif me’lerin duyuları aracılığıyla görmemi ve duymamı sağlıyor. Sınırlı sayıda.”

“Ne kadar sınırlı?” Ryan ikinci kurabiyeyi çalarken sordu.

“Altı,” dedi prenses, gözlerini kısarak. “Eğer bir metafor istersen, aynı anda altıya kadar plazma ekranı izleyebilirim. Kanalları değiştirebiliyorum ama kapatamıyorum. Gücüm her zaman aktif.”

“Ve bu alternatif benliklerle konuşarak zamanda geriye gidebileceğimi fark ettin mi?”

“Evet ve hayır,” diye itiraf etti Livia. “Sorun şu ki, diğer Livia’yı doğrudan algılamıyorum. Hub kullanıyorum. Bunu anlatmak benim için zor ama kendimi sürekli iki yerde görüyorum. Şu anda bulunduğum yer ve kanalları seçebildiğim mavi yer. Altı ekranım var ama onları bir odada izliyorum.”

Ryan hemen anladı. “Peki o ‘mavi oda’ ile etkileşime girebiliyor musun?”

“Evet, sesleri ve notları bir arşiv gibi kaydedebiliyorum,” diye gülümseyerek başını salladı, onu anladığı için mutluydu. “Aslında yazdığımı hatırlamadığım notları fark ettim. Alternatif benliklerimin de bu yere erişimi olduğunu ve bilgileri kaydettiğini varsaydım… seninle tanışana kadar.”

“Benim hakkımda notlar tuttun,” diye tahminde bulundu Ryan. “Gücünün algılayamayacağı atılgan bir haydutla nasıl tanıştığını anlatan tarihler içeren notlar.”

“Sana gösterişli demezdim,” diye alay etti prenses ona. Artık ikisi de açıldıkları için, aralarındaki gerilim yavaş yavaş azaldı. “Ama evet. Eğer yedek bir ben tarafından kaydedilmiş olsaydı sizi algılayamayacaktı. Tanışma şeklimiz de farklıydı ve beni zaten tanıdığını sezmiştim.”

“Ama zaman yolculuğu yaptığımı nasıl anladın?”

Augustus’un kızı utangaç bir gülümsemeyle “Video oyunları hakkında hiçbir şey bilmiyorum” diye itiraf etti. “Ben de adının ne anlama geldiğine baktım. Hızla noktaları birleştirdim ve işe yaradı.”

Ryan, Livia’nın ciddi olup olmadığını görmek için gözlerini kırpıştırdı. Bu olamaz… “Bunu anladın ve sen bir oyuncu bile değil misin? Yaşadığım büyük hayal kırıklığını anlatacak kelime yok.”

“Böyle bir isimle bu kadar riske girmene şaşırdım,” dedi. “Denize atılan başka bir şişe olmasaydı?”

Belki. Ryan, gücünün mekaniğine odaklanarak soruyu görmezden geldi.

“Elementler, tüm gerçek Genomların güçlerini, renklerinin özünü temsil eden daha yüksek bir boyuttan aldıklarını düşünmemi sağladı.” Bu teori hakkında ne kadar çok düşünürse, Ryan ona o kadar çok inanmaya başlamıştı. “Kırmızı için enerjinin bir boyutu. Violet için tüm uzay-zamanın kavşağı…”

“Mavi için bir düşünce ve bilgi evreni mi?” Livia teorisini tahmin etti.

“Sanırım sen de benim gibisin,” diye açıkladı Ryan. “Sizin bir parçanız, belki de psişik bir varlığınız o Mavi Dünya’da var. Bilgileri uzay ve zaman dışında kaydetmenize ve alternatif gerçeklikleri görmenize olanak tanıyor.”

“Ama benim bilincim değil,” diye fark etti Livia. “Bu yüzden evrenimizin üzerine yazdığınızda anılarım taşınmıyor. Bu alternatif dünyalarda zamanın geçişini neden fark etmediğimi merak ediyorum. Bazıları, eğer onları etkilemezseniz, yıllarca devam etmeliydi.”

“Çünkü aslında paralel evrenleri veya en azından onları anladığınız şekliyle gördüğünüzü düşünmüyorum,” diye yanıtladı Ryan. “Sanırım onları sizin gücünüz yaratıyor ve sürdürüyor.”

Livia, teorisini kavramadan önce biraz düşündü. “Onların aslında fiziksel olarak var olan evrenler değil, ayrıntılı simülasyonlar olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Olasılıklar, onları gözlemlemeyi bıraktığınızda çöker. Yalnızca güç kullandığınızda var olmaya başlarlar.”

“Hımm, hiç böyle şeyler görmedim” diye itiraf etti prenses. “Ama bu, neden hiçbirinde görünmediğinizi açıklıyor. Kontrolör sizsiniz. Mevcut gerçekliğin ve onun olası tüm dallarının var olup olmadığına karar veren kişi. Senin gücün benimkini gölgede bırakıyor.”

“İkisi mi?” Ryan onunla dalga geçti.

“Kontrol edebiliriz” dedi kendini beğenmiş bir gülümsemeyle. İçinde rekabetçi bir içgüdüyü tetiklemişti. “Yani eğer istersen.”

Ryan bu meydan okumayı kabul etti, elini kaldırdı ve parmaklarını kendine doğru hareket ettirdi. “Getir onu prenses.”

Arkasında bir şey hissetti—

Zaman hızla ilerliyor gibiydi ve Ryan bilincini yeniden kazandığında, satranç tahtasındaki beyaz piyon ve kara at hareket etmişti. Ancak Livia’nın kafası son derece karışık görünüyordu.

“Elindeki tek şey bu mu, Violet?” Ryan onunla alay etti.

“Bu çok tuhaf,” diye itiraf etti Livia kaşlarını çatarak. “Zamanı durdurmayı benim üzerimde deneyebilir misin, Ryan? Bir şeyi kontrol etmek istiyorum.”

Bunu yaptı ve o da diğer her şey gibi donup kaldı. Babasının aksine,durdurulan zamanda hareket edemiyordu.

Sanırım onu ​​etkinleştirdiğini hissettim, dedi Livia, zaman yeniden başladığında elindeki kurabiyeyi fark etmeden önce. “Ama açıkçası benim buna karşı bağışıklığım yok.”

“Eh, babanın bağışıklığı var,” Ryan omuz silkti. “Biriniz yeterliydi.”

“Ah, gerçekten mi?” Livia art arda birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. “Bu… bu bazı şeyleri açıklıyor.”

Kurye kaşını kaldırdı. “Nasıl yani?”

“Bazen, babam kekeliyor ya da kendini tekrar etmeden önce cümlenin ortasında duruyor. Amca, yaşının ona yetiştiğini düşünüyordu ama kimse bu konuda babamla yüzleşmeye cesaret edemedi. Yaşlanmak konusunda çok hassastı ve sanırım bizim endişelenmemizi istemedi.”

“Onun bakış açısına göre oldukça sinir bozucu olsa gerek,” dedi Ryan, sırıtarak, sahne.

“Sanırım seni gücün için işe almakla, baş belası olduğun için seni öldürmek arasında kalırdı.” Livia kurabiyesini diğerlerinin yanına bırakmadan önce kıkırdadı. Ryan onun kilosuna dikkat ettiğini tahmin etti. “En azından senin hakkında bir şeyler öğrenirse.”

Ryan kendi kendine gelecekte Şimşek Kıç’a zaman şakası yapacağına söz verdi. “Dur tahmin edeyim, zamanı sildin ve atladın mı?”

“Bu bir şeye gönderme mi?” Livia sordu ve Ryan’ın bakışları onu rahatsız etti. “Neden bana acınacak biriymişim gibi bakıyorsun?”

Cehaletle çevrelenmişken kültürlü bir insan olmak acı veriyordu. Bir gün bu kadının eğitimini üstlenmek zorunda kalacaktı.

“Gelişmiş zamanlamam bana zamanın birkaç saniye ileri gittiğini söyledi ve ikimizin de bir tur satranç oynadığımızdan oldukça eminim” dedi tahtaya bakarak. “Zamanın ileri doğru aktığı bir zamansal anormallik yaratıyorsunuz ve daha önce hiç böyle bir elektrik kesintisi yaşamadığım için bunun yalnızca küçük bir alanı etkilediğini varsayıyorum.”

“Çok iyi tahmin,” diye kabul etti. “Evet, zamanın tuhaf davrandığı lokalize bir zamansal anormallik yaratıyorum. Eğer gücümü kullanmasaydım olaylar olması gerektiği gibi ilerliyor, ama benim dışımda herkes bir senaryoyu takip ederek trans halinde. Bu anormallikte, eylemlerimi ayarlayabilen ve nesnelere güç uygulayabilen, beni yenilmez kılan tek kişi benim; ve zaman normal şekilde devam ettiğinde, eylemlerimi yalnızca ben hatırlıyorum.”

Livia kollarını çaprazladı. “Ya da en azından… diğer herkeste bu böyle.”

“Ama ben öyle değilim,” dedi Ryan sırıtarak. “Benim zaman-fu’m seninkinden daha güçlü!”

“Hareketlerinin sonuçlarını görebiliyorum ama onlarla etkileşim kuramıyorum,” diye itiraf etti kaşlarını çatarak, gururu incinmişti. “Beyaz bir piyonu öne çıkardım ve kara at kendi başına hareket etti. Sanki fiziksel dünyayı etkileyebilen ama misillemeden bağışık bir hayaletmişsin gibi. Belki de bunun nedeni kısmen bu Mor Dünya’da var olmandır.”

Güçleri birlikte bu kadar tuhaf bir şekilde etkileşime giriyorsa, Ryan Asit Yağmuru’nu masaya davet etmeye cesaret edemezdi. “Yani bu zamansal anormallik içinde ben soyut muyum? Yaralanmaz mıyım?” Livia sorusunu başını sallayarak yanıtladı ve kurye Ischia Adası’nı hatırladı. “Sanırım bu şekilde bir zamanlar hayatımı kurtarmış olabilirsin.”

Livia, Bahamut’un patlamasından kurtulmak için zamanı ‘atlamayı’ denemiş olmalı, ama muhtemelen gücü sığınacak bir yer bulamadan tükenmişti. Ryan zaten batisferdeyken, onların tuhaf güç müdahalesi cihazın uzaklaşmasına neden oldu. Ya da en azından bu onun en iyi tahminiydi. Güçlerinin gerçekten birbirlerine nasıl müdahale ettiğini anlamak için daha fazla deneme yanılma yapması gerekecekti.

Prensesin ifadesi meraklıdan ekşimeye dönüştü, gözleri kahvesine bakıyordu. “Ryan, neden geçmişte Augusti’ye katıldın ve şimdi düşmanlarımız için çalıştın? Hangi oyunu oynuyorsun?”

“Uzun hikaye, ama ben başka bir organizasyon adına Bliss fabrikasını yok etmeyi kabul ettim” dedi. “Yoksa işleri kendi ellerine alır ve birçok insanı öldürürlerdi.”

Alay etti. “Anlıyorum.”

“Görüyorum ki buna karşı değilsin.” Ryan kaşlarını çattı, sezgisi devreye girdi. “Son döngüde, savunmayı incelerken Ischia Adası’na gitmemde ısrar etmiştin. Oraya gitmem için hiçbir neden olmasa bile. O uyuşturucu çiftliğini sabote etmemi istedin.”

“O zaman sana bir şeyler döndüğünden şüphelenmiş olmalıyım,” diye yanıtladı Livia, başka tarafa bakarken. “Senden bunu yapmanı kim istedi? Dynamis?”

“Hayır.”

Gözlerinin içine baktı. “Sonra kim?”

Ryan tereddüt etti. Geçen sefer Shroud’la nasıl etkileşime girdiğini hatırladı ve Karnaval’a olan düşmanlığının kişisel olduğunu hissetti. Eğer bilseydi, Augusti Shroud’un izini sürerdi ve kurye yarı saydam müttefikinin ölmesini istemiyordu. “Sana söyleyemem.”

Anında gerilimin arttığını hissettitekrar odaya girdim. “Anlıyorum,” dedi Livia buz gibi bir ses tonuyla. “Peki, geçen sefer nasıl öldüm?”

“Gerçekten bilmek istiyor musun?” Ryan ona sordu ve o da sertçe başını salladı. “Meta seni yörüngesel bir lazerle öldürdü.”

Prenses cevabını sindirirken gözlerini kırpıştırdı ve ardından kaşlarını çattı. “Yalan söylüyorsun.”

“Keşke öyle olsaydım,” diye yanıtladı Ryan, o felaketin hatırası moralini bozdu. “Bunu önlemek için çalışıyorum.”

“Bu imkansız, geleceğini görmeliydim,” diye itiraz etti Livia.

“Alternatif gerçekliklerde kendini ölürken görmeye devam ettin.”

“O zaman bu yalnızca iki anlama gelebilir” dedi, kollarını kavuşturarak. “Ya Meta-Çete’nin gücüme karşı koyacak bir yöntemi var ya da gözlemlediğim her alternatif evrende ilk olarak bana saldırmaya karar verdiler. Aksi takdirde diğer benliklerimden bazıları hayatta kalmalıydı.”

Meta’nın Mechron’un sığınağına ve içindeki teknolojiye erişimi vardı, ancak Ryan ikinci seçeneğin daha olası olduğunu düşündü. Koca Şişman Adam’ı tanıdığından, öncelikle Yeni Roma’yı yok etme planlarına alarm verebilecek herhangi bir kahinleri hedef almaya karar vermiş olmalı.

Maalesef bu, Livia’nın daha az soru sormak yerine daha fazla soru sormasına neden oldu. “İlk etapta yörünge lazeri almayı nasıl başardılar?”

Ryan, riskin çok büyük olduğunu fark etmeden önce ona Mechron’un cephaneliğinden bahsetmenin artılarını ve eksilerini tarttı. Augustus önceki döngüde intikam dolu bir öfkeyle onu yok etmişti ama bu sefer? Gücünün zirvesinde mi? Bu tanrı özentisi muhtemelen sığınağı kendisi için talep etmeye karar verecektir. “Sana söyleyemem.”

“Bana söyleyemez misin?” Livia kuryeye dik dik baktı. “Bana söylemek yerine Ogre Adam’ın kitle imha silahlarını ele geçirmesini mi tercih edersin?”

“Bak, sana güvenmediğimden değil,” diye itiraz etti Ryan, “ama bu durumu halletmesi için babana söylemen gerekecek ve—”

“Babam mükemmel değil ama çocukları akşam yemeğinde yemiyor.”

“İnsan ahlakı konusunda koyduğun çıta bu mu?” Ryan geri çekildi. “Narcinia’nın gerçek ebeveynlerini, onu Leo Hargraves’e karşı rehin olarak kullanmak için öldürdüğünü biliyor musun?”

“Anne ve babası baskıncılardı ve başlarına geleni hak ettiler,” diye savundu Livia, öfkeyle çenesini sıkarak. “Ve söylediklerine dikkat et. Hargraves annemi öldürdü.”

Ah? Bu birkaç şeyi açıklıyordu. Ryan bu bilgiyi daha sonraya not etti ve bu konuda Bay See-Through’la yüzleşmeye kesin olarak kararlıydı.

“Sadece araştırmanız gerektiğini söylüyorum çünkü kaynak oldukça güvenilir görünüyordu.” Tüm hatalarına rağmen Ryan, son döngülerde Shroud’a güvenmeye başlamıştı. Kanun koyucunun iyilik yapma arzusu aşırı olsa da gerçekti. “Annesinin dünyaya yardım etmek istediğini ve bunu yapabilecek güce sahip olduğunu söyledi.”

“Bunu sana kim söyledi?” Livia kaşlarını çatarak sordu. “Bana da söylemeyecek misin? Eminim senden Ischia Adası’nı yok etmeni isteyen aynı organizasyondur.”

Ryan kollarını kavuşturup yerde durdu. “Sana söyleyemem.”

“Neden?” anlamayarak ellerini kaldırdı. “Neden Ryan? Aileme zarar vermek istemediğini söylüyorsun ama bunu yapan insanlarla çalışmaya isteklisin. Peki sana neden güveneyim?”

“Çünkü her şeyi düzeltebilirim.”

“Peki ya yanılıyorsan?” Livia başını salladı. “Ya Ischia Adası’nı Narcinia hala içerideyken havaya uçurursan ve o yapışırsa? Ya Meta-Çete seni kalıcı olarak öldürmeyi başarırsa? Güvenden bahsediyorsun ama bana hikayenin sadece yarısını anlatıyorsun!”

“O halde, Şimşek Kıç’ın zarar görmezliğini sorarsam ne olur?” Ryan cevap verdi, aralarındaki ses tonu yükseldi. “Bana söyler misin?”

“Eğer onun peşinden gitmeyi düşünmüyorsan bunu neden bilmen gerekiyor?” öfkeyle cevap verdi. “Bir Sapık benim ve daha kaç kişinin cinayetini planlarken ben boş durmayacağım, Ryan! Peki sen beni karanlıkta bırakmaya kararlıyken yardım etmen için neden sana güveneyim?”

“Çünkü kimsenin ölmesini istemiyorum!” Ryan aklı başındayken prensese parmağını kaldırırken hırladı. “Sen de dahilsin!”

Bu sefer sözleri onu susturdu.

“Ben olmak ne demek biliyor musun?” diye sordu Ryan, onlarca yıldır bastırdığı hayal kırıklığı yüzeye çıkıyordu. “Herkese yardım etme gücüne sahip olmak, her tasarruf ettiğimde her şeyin yoluna gireceğini bilmek? Birini koruyabilecekken onu ölü bırakırsam bu benim hatam olur. Sadece ‘siktir et onları, artık umurumda değil’ deyip bir daha geri dönmemenin ne kadar kolay olacağını biliyor musun?”

Bu patlamanın ardından ikisi garip, gergin bir sessizliğe düştü. Bir çıkmaza girmişlerdi.

“Bence gitmelisin,” dedi Livia, sanki kendini koruyormuş gibi kollarını tutarak. “Geç oldu ve insanlar soru soracak.”

Evet, bitti. Şimdilik.

Daha fazla uzatmadanKurye maskesini kaptı ve kapıya doğru ilerledi.

“Ryan.”

Eli kapı kolunda donup kaldı.

“Organizasyonun geri kalanı umurumda değil ama eğer babam, amcam ve teyzem senin planların yüzünden ölürse, seni mahvederim,” diye uyardı Livia onu. “Felix, Fortuna ve Narcinia için de aynısı.”

“Tamam, benim de kendime ait bir listem var,” diye yanıtladı Ryan aynı buz gibi ses tonuyla. “Len Sabino, bakımı altındaki yetimler, şu anki ekibim, Mathias Martel, Jamie, Ki-jung, Lanka, Narcinia, Jasmine ve kedim. Bunlardan herhangi birini hedef alırsanız, yemin ederim geldiğimi asla göremeyeceksiniz.”

Livia içini çekti. “Bitmedi. Seni tekrar arayacağım.”

“Elbette” diye yanıtladı zaman yolcusu, kapıyı açıp dışarı çıkarken. “Ne dersen de.”

Saat gece yarısını vurduğunda Ryan, Plymouth Fury’yi limana sürdü.

“İşte geldik,” dedi zaman yolcusu ortağına dönerek. “Benimle gelmek istemediğinden emin misin? Dynamis’ten nefret ettiğini biliyorum ama bana eşsiz şehir manzarasına sahip bir apartman dairesi sözü verdiler.”

Cevap yok. Len motelden ayrıldıklarından beri hiçbir şey söylememişti. Belki de ilaçları tükenmişti ve yüzey dünyasını yorucu buluyordu.

Ya da belki de Cancel ve Yedi Katil’in ormandan çıkıp onlara saldırmasını bekliyordu. Ama şu ana kadar Livia kimseyi göndermemişti.

“Antidepresanların işe yaraması için aşırı dozda alman gerektiğini düşündüğünü biliyorum, Shortie, ama lütfen tedaviyi takip et,” diye yalvardı Ryan. “Bu senin iyiliğin için.”

“Riri.” Len endişesini gizleme zahmetine girmeden gözlerinin içine baktı. “Neden ona bu kadar çok şey anlattın? Artık bunu geri alamazsın.”

Neden?

Ryan başka seçeneği olmadığını söyleyebilirdi. Livia’nın gücüyle, öldürmektense dürüst olmak ve iyi bir ilişki kurmaya çalışmak daha iyiydi. Risk almak anlamına gelse bile bazı şeylerin değişmesini istediğini söyleyebilirdi.

Ama bu bir yalan olurdu.

Olay şu ki, nedenleri bundan daha derinlerdeydi.

Yenilmez bir psikopat, kızını rahat olmadığı bir duruma itmeye çalışıyor ve ona doğrudan zarar veremedikleri için onu hedef haline getiriyor?

Len ona nedenini nasıl sorabilirdi?

“Çünkü bunu daha önce gördüm,” Ryan Akdeniz’e bakarak şöyle dedi: “Ve ilk seferinde sonu pek iyi bitmedi.”