Bölüm 55: Geçmişin Geleceği

Ryan, Psyshock’un çenesini yumrukladıktan hemen sonra Shroud “varlığını” ortaya çıkardı ve cam parçalarını her yöne fırlattı. Durum hızla kaotik bir arbede haline dönüştü ve hayvan barınaklarındaki evcil hayvanlar tek vücut halinde uludu.

Shortie hemen su tüfeğiyle Psyshock’a ateş etti, sıvı Meta’nın etrafında üç metre genişliğinde bir kabarcık oluşturdu. Kötü niyetli telepat, sıvı hapishaneden kaçamayarak içeride mücadele etti. Bu arada, Rakshasa bir düzine gremlin çağırmıştı, Atom Cat, Mongrel’i yakın dövüşe sokmaya çalıştı ancak basınçlı hava patlamasıyla geri püskürtüldü ve Wardrobe’un kostümü Che Guevara’nın kostümüne dönüştü. Panda’ya gelince…

Sivrisinek, yakın dövüş başladığında anında ona doğru uçtu ve ayıyı, kanını içebileceği kolay bir av olarak seçti. Ancak Ryan’ın öğrencisinin bir kutup ayısından daha büyük, yedi yüz kiloluk bir ezici güç olduğunu ve en az onun kadar sert vurduğunu unutmuştu.

Böylece Panda, uçuşun ortasında Sivrisinek’in iğnesini yakaladı, kendi üzerine döndü ve şaşırmış Sapık’ı siyah minibüslerden birine fırlattı. Böcekçi ona alarmı tetikleyecek kadar güçlü bir şekilde vurdu ama Panda, o iyileşemeden aradaki farkı hemen kapattı.

“Ayı Ezmesi!” Panda, Meta’ya saldırırken kükredi ve ona o kadar sert vurdu ki minibüsün metal kapılarını büktü; daha sonra hayvani gücüyle Sivrisinek’in katranını dövmeye başladı.

O…

O iyiydi!

Panda iyiydi!

Gülünçtü ama iyiydi!

Ne yazık ki Ryan’ın hayvan kavgasını gözlemleyecek vakti olmadı. Meta’nın arasındaki kertenkele adam boş bir noktaya atıldı ve yere bir şeyi çarptı; uçuşan toz, görünmez Kefen’in konumunu ortaya çıkardı. Ryan, kertenkele adamın cam genomu ses veya koku yoluyla algılamayı başardığını tahmin etti. Karnaval kanun koyucusu kırıklarla misilleme yaptı, ancak Meta kertenkelesinin sert pullarını kesemediler.

Zamanı durduran Ryan, Shroud’un yardımına koştu ve donmuş zamanda Fisty ile kertenkeleye yumruk attı. Saat tekrar vurduğunda darbe sürüngenin yana doğru uçmasına neden oldu ve Shroud’un uçup gitmesine olanak sağladı. Cam genomu, Mongrel onu pirokinesis ile yakıp kül etmeden önce Atom Kedi’yi parçalarla desteklemek için hedefleri değiştirdi.

“Çakıl taşlarını kullan!” Ryan, hâlâ Mongrel’i yakın dövüşe sokmaya çalışan Atom Cat’e bağırdı. “Çakıl taşları kullan!”

“Ah, iyi fikir!” Felix hemen yakaladı ve Mongrel’e küçük bir taş fırlattı; mermi Psycho’yu yetimhanenin duvarlarına fırlattı. Len geçici yetersizlik durumunu kullanarak onu başka bir balonun içine hapsetmeyi başardı; kuduz Psiko nefes almaya çalışıyordu.

Maalesef ortaya çıktı ki, Len’in balonu Psyshock’u tamamen hareketsiz kılacak kadar güçlü değildi. Her şeyin kaybolduğunu anladığında kötü niyetli zihin hırsızı, dokunaçını kafasına kaldırmayı başardı ve kendi kafatasını parçaladı. Gri maddesi suya aktı, Psikopat adamlarını kaderlerine terk etti.

“Kahretsin, bir daha olmaz!” Ryan, sürüngen Psycho’yu Fisty ile bilinçsizliğe sürüklerken şikayet etti. Atom Cat onlara patlayıcı taşlar fırlatırken Shroud gremlinleri parçalarla parçalamaya başladı ama Rakshasa daha fazlasını çağırmaya devam etti. Şimdiye kadar yüzlerce yaratık barınağa hücum etme tehdidinde bulunuyordu.

En azından Ryan’ı fark edip aniden durana kadar.

“Ha?” diye sordu zaman yolcusu, yaratıklar paniğe kapılmış gibi görünürken. Gremlinlerden biri, sanki bir tavşanın kulaklarını taklit ediyormuş gibi iki parmağını başının arkasına koydu ve ardından Ryan’ı işaret etti.

Yaratıkların endişeli ifadesi katıksız bir dehşete dönüştü.

“Bekle, beni hatırladın mı?!” diye sordu Ryan, gremlinler onlara yaklaşırken hemen kaçıyorlardı. Yeni kostümüne rağmen onu tanıyor gibiydiler.

Bir dakika, elbette tanıdılar! Rakshasa muhtemelen bu yaratıkları başka bir evrenden çağırdı ve genomun yeteneği yalnızca bunu etkiledi! Ryan, “Geri dön,” diye yalvardı. “Tavşanlar dost canlısıdır!”

Gremlinler Rakshasa’yı şok edecek ve şaşırtacak şekilde çılgınca Rust Kasabasına kaçtılar. “Hey, buraya geri dön!” Gardırop ona doğru koşarken jaguar adam emretti. “Geri gelin, sizi korkaklar!”

Che Wardrobe jaguarı Rambo tarzıyla yere düşürdü ve onu tartaklamaya başladı. Belki de kostüm ona insanüstü dövüş becerileri kazandırdı ya da daha fazla güç kazandırdı, ancak o, sahte çağırıcıyı boğarak hızla dizginledi. Kötü niyetli kedi adam onun etini tırmalamaya çalıştı ama Shroud avuçlarını etine çiviledi.cam çivilerle zemin.

“Geri çekilin!” Shortie tüfeğini kaldırarak uyardı. Rakshasa kendi balonunun içinde sıkışıp kaldığı sırada Wardrobe boğulmayı bıraktı ve yuvarlandı.

“Sessiz kalma hakkına sahipsin!” Panda, Mosquito’yu bilek kilidiyle tutarken kanlı yüzünü minibüsün kaportasına dayamaya zorladı. “Faili!”

Ryan Sivrisinek’e acıdı. O ayı tarafından dövülmek fiziksel ve duygusal olarak acı vermiş olmalı. Birkaç saniye sonra hem böcek hem de sürüngen Psycho, kabarcık hapsinde kardeşlerine katıldı.

“Bir tane yakaladım, Sifu!” Panda, ayısının mutluluk resmiyle yüzleştiğini söyledi. “Birini yakaladım! Kazandık!”

“Hayır,” dedi Len, sonuçtan hayal kırıklığına uğrayan tek kişi. “Psyshock, kaçtı.”

“Ben buna kaçtığını söyleyemem” dedi Atom Cat, Shortie’nin sulu hapishanesindeki yüzen cesedi işaret ederek.

“Aslında bu baloncukların içinde hayatta kalabilirler mi?” Gardırop sordu, Mongrel ve Rakshasa hapishanelerinde bayılırken yaralı Sivrisinek nefes almakta zorlanırken. “Onlar canavar ama onları öldürmek… beni huzursuz ediyor.”

“Hayatta kalacaklar,” Len başını salladı. “Özel su onlara doğrudan cilt teması yoluyla hayatta kalmaları için yeterli oksijen sağlıyor… ancak bilinçli kalmaları için yeterli değil. Vücutları biyolojik işlevleri korumak için askıya alınmış bir animasyona düşüyor.”

Sonuçta, ‘mücadele’ ezici bir zaferdi ama ne yazık ki Shortie’nin haklı olduğu bir nokta vardı. Sadece sahtekarları yakaladılar ve Psyshock başka bir gün dövüşmek için hayatta kaldı. Bu da Meta’nın yalnızca köleleştirilmiş kölelerini elinde tutmakla kalmayıp aynı zamanda Mechron’un makinesini de çalıştırabileceği anlamına geliyordu.

Dynamis kahramanları sevinirken Len’in yüzü hâlâ acıydı. “Ben… daha fazla baskı uygulamalıydım” dedi ve Psyshock’un kaçışından kendini sorumlu tuttu. “Oksijen oranını arttırmış olsaydım,… onun daha çabuk bayılmasını sağlayabilirdim.”

“Kısacık, sorun değil,” Ryan onu teselli etti. “Eninde sonunda o kalamar alacağız.”

“Bize bir açıklama borçlusun,” diye azarladı Atom Kedi Ryan’ı. “O görünmez adam kimdi?”

“O adam?” Ryan arkasını döndü ve Shroud’un ortadan kaybolduğunu fark etti. Diğerleri utanç verici sorular sormadan önce görünmez olup oradan ayrılmış olmalı. “O sinsi piç, bunu yapmasından nefret ediyorum!”

“Bu ne içindi?” Atom Kedisi şüpheyle sormaya devam etti. “Hector’la ilgili şeyler mi? Çünkü onun Hector olduğunu varsayıyorum?”

“Duymadın mı?” Len ona tersledi; Dynamis’e olan öfkesi sosyal kaygısından daha güçlüydü. “İşvereniniz Meta’yı finanse ediyor.”

“Ooo, bir komplo mu?” Panda açıkça heyecanlanarak sordu. “Panda dinliyor.”

“Duydum ama bu mümkün değil,” diye savundu Wardrobe, tuhaflığının yerini şüpheci bir kaş çatma aldı. Kostümü bile Güney Amerika ikonundan normale dönüştü. “Bunu neden yapsın? Bu Psikopatlar gibi canavarlara yardım etmek mi? Mantıklı değil.”

“Sadece Psypsy’nin kaydını dinlemelisin,” dedi Ryan, içindeki telefon dinlemesini ortaya çıkarmak için kostümünü açarken. “Bizim CEO’muz onu Augusti’ye saldırması için tuttu.”

Ne demek istediğini kanıtlamak için kaydı etkinleştirdi. Atom Kedisi öfkeyle doluydu, Panda tek kelime etmeden kıçının üstüne oturuyordu ve Shortie…

Psyshock’un çocuklar hakkında konuştuğunu duyduğunda kesinlikle öldürücü görünüyordu. Ryan onu tanıdığı bunca yıl boyunca onu hiç böyle görmemişti.

“Ama bu hiç mantıklı değil, eğer biliniyor olsaydı, şirketin imajı açısından felaket olurdu,” diye savundu Wardrobe, işin pazarlama yönüne odaklanarak. “Bay Manada’nın itibarını zedelemeye çalışan bir taklitçi olabilir ya da Meta onu zedelemek için yalan söyleyebilir. Demek istediğim, halkla ilişkiler de bunu söyleyecektir.”

“Başka kim Meta-Çete’ye kasalar dolusu sahte İksir teslim edebilir?” Felix öfkeyle cevap verdi, yumruklarını sıktı. “Yılan olduklarını biliyordum ve yine de beni ısırmalarına izin veriyorum.”

“Ama eğer bu doğruysa,” Panda biraz korkarak boğazını temizledi. “Bu çok fazla şey bildiğimiz anlamına mı geliyor? Filmlerde olan budur, değil mi? Çok fazla şey biliyoruz, bu yüzden hepimiz öleceğiz!”

“Kimse ölmeyecek!” Gardırop itiraz etti, elleri belindeydi. “Her şeyi kuralına göre yapacağız ve bu kaydı yöneticimize götüreceğiz.”

“Peki o da komploya dahil olursa ne olur?”

“Bizi buraya getirdiğinizde bunun olacağını biliyordunuz,” diye Atom Cat Ryan’ı suçladı. “Baştan beri planınız buydu. Peki o görünmez adam kimdi?”

“O bir arkadaş” dedi Ryan. “Çok utangaç ve göründüğü kadar şeffaf değil ama iyi biri. Kanunsuz biri.”

“Panda’nın işe alınmasının nedeni bu muydu?” Panda, gözleri umutla genişleyerek Ryan’a sordu. “Başka kimseye güvenemedin mi?”

Bu…

Teknik olarak tuhaf bir şekilde doğruydu. Ryan, Panda’nın hiçbir şeyi olmadığından kesinlikle emindi.Herhangi bir komployla alakası yok çünkü aklı başında hiçbir İlluminati onu işe almaz. “Aynen öyle, genç öğrenci,” diye yanıtladı, parmağını hayvanın kalbine doğru kaldırarak. “Seni bunun için seçtim.”

“E-karaciğim mi?”

“Hayır, senin temiz kalbin!” Ryan hafifçe onun kafasının arkasına tokat attı. “Hala öğrenecek çok şeyin var!”

“Tamam, tamam, bu benim maaş notumun çok üstünde,” diye yanıtladı Wardrobe derin bir nefes aldıktan sonra Meta-Çete’ye baktı. “İlk olarak, bu adamlar hakkında ne yapacağız? Bu baloncuklar ne kadar dayanacak?”

“Saatler,” diye yanıtladı Len kısa ve öz bir şekilde.

“Tamam, güzel, bu onları Optimates Tower’a geri getirmek için fazlasıyla yeterli bir süre,” diye ilan etti Wardrobe başını sallayarak. “Herkes kitabına uygun tutuklamayı sever!”

“Ne, duymadın mı?” dedi Kedi Felix öfke dolu bir ses tonuyla. Dynamis’in iyilik yapması için ailesini terk etmişti ve şirket onu hayal kırıklığına uğratmıştı. “Bunu yaparsak birkaç saat içinde sokağa dönecekler!”

“Ne yani, onları öldürecek miyiz?” Dolap geri çekildi. “Bunu yapamayız, kanunsuz değiliz. Bir şeyi savunuyoruz. Takip edilmesi gereken yasal süreçler var.”

“Sözleşmenize bağlı kalmayı ve bu adamların gitmesine izin vermeyi mi tercih edersiniz? Çocukları askere çevirmek için kaçırmaya çalıştılar!”

“Hey, hey, herkes sakin olsun!” Ryan, tartışma daha da yoğunlaşmadan önce şunları söyledi. “Bakın, işte teklifim. Sevgili yöneticimizi ararız, failleri gözaltına almak için yardım gönderir ve biz de kaydı ona veririz. Bu yüzden ilk etapta bunu aldım.”

“Bunun arkasında durabilirim,” dedi Wardrobe başını sallayarak. “Eminim Enrique bunu açıklığa kavuşturacaktır.”

Atom Cat kollarını çaprazlayarak Ryan’a şüpheyle baktı. “İkiniz de bu işin içindesiniz. Sen ve Blackthorn.”

“Üzgünüm kedicik, bu çok gizli.”

“İkiniz de işin içindesiniz, Hector’u ifşa etmeye çalışıyorsunuz.” Kısa bir ara verdi. “Güzel.”

“Ve tabii ki bugün duyduklarınıza gelince,” Ryan herkese baktı ve parmağını maskesinin üzerine, dudaklarının olması gereken yere koydu. “Şşş…”

“Panda bir mezar kadar sessiz olacak,” diye söz verdi öğrencisi, ayağa kalkmadan önce. “Tutuklamayı kameraların önünde yapabilir miyim? Failleri arabadan çıkarıp kuleye getirebilir miyim?”

“Evet, bu senin ilk tutuklaman olacak!” Gardırop neşeli bir gülümsemeyle cevap verdi. “Göreceksiniz, ilk kostümünüzü asla unutmayacaksınız. Ve yeni kostümünüzle popülerlik listelerini yukarılara taşıyacağınızdan eminim!”

“Kostümler konusunda, neden Che Guevara?” diye sordu Ryan, bu soru onu bir süredir rahatsız ediyordu.

“Çünkü halkla ilişkiler hiçbir zaman bunu giymeme izin vermiyor, ya da Fidel Castro’nunkini” diye itiraf etti, biraz utanarak. “Onun üniformasını giydiğimde her şeyden sağ çıkabilsem bile bunun çok yıkıcı olduğunu söylüyorlar!”

Len’in kafası dikleşti, komünist radarı tetiklendi. “Marksist misin?”

“Ah, ben daha çok bir sosyal demokrat olduğumu söyleyebilirim,” diye itiraf eden Wardrobe, Len’i hayal kırıklığına uğrattı. Moda tasarımcısı hemen onu neşelendirmeye çalıştı. “Ama anlıyorum! Anlıyorum!”

Ryan cep telefonunun bip sesini duydu ve birisinin ona mesaj gönderdiğini fark etti. “Gitmem gerekiyor.”

“Ne? Ama fotoğraf çekimini kaçıracaksın!” Gardırop ona dik dik bakarak şikayet etti. “Hızlı kaydet, yeni kostümünü dünyaya tanıtmak mükemmel olurdu!”

“Üzgünüm, Shortie ve benim çocukları eve getirmemiz gerekiyor,” dedi Ryan, Len ise ona kaşlarını çatarak. Her ne kadar Psyshock’un geçici ölümü, Koca Şişman Adam’ın bir tepki vermesini gerektirmemiş olsa da, tahliye edilmedikçe Meta muhtemelen yetimhaneyi ağır darbelerle tekrar vuracaktı. “Ve ondan sonra bir randevum var.”

Bilinmeyen arayan ona bir davetiye göndermişti.

O akşam Ryan, diğer koltukta Len otururken Plymouth Fury’yi New Rome’un güneyine sürdü. Şeridi geçerek ancak gecekondu mahallesi olarak adlandırılabilecek bir yere doğru ilerlediler.

Belki de abartıyordu. Mekan son derece kirliydi, yerler kullanılmış uyuşturucu malzemeleriyle, kullanılmış prezervatiflerle ve hatta kurşun kovanlarıyla doluydu ama Rust Town kadar kötü değildi. Ryan çöp kutularını temizleyen vahşi köpekler görmedi ve insanlar kuzey mahallelerini karakterize eden paranoya duygusu olmadan etrafta dolaşıyordu. Burası bir çöplüktü ama biri düzeni koruyordu.

Ryan, Plymouth Fury’yi özellikle davetkar olmayan bir motelin otoparkına park etti, duvar boyası dökülüyordu ve neon tabelası titriyordu. Kurye yakınlarda uzun süredir kurumuş olan bir havuzun kalıntılarını fark etti. Birinci katta bulunan odalardan yalnızca birinde ışıklar açıktı.

İptal kapıyı koruyordu. En azından şüphelerini doğruladı.

“Burada,” dedi Ryan, gizemli arayanın gönderdiği adresi kontrol ederek.

“Ben… burayı biliyorum,” Len endişeyle kaşlarını çattı.kurnaz. “Ona Deadland Motel diyorlar.”

“Evet, bana da oldukça ölü görünüyor.”

“Riri,” dedi, ona endişeyle bakarak. “Buna böyle diyorlar çünkü… çünkü orada birçok insan kayboluyor.”

Bu onu şaşırtmadı. Burası Augustus Dağı’na yakındı ve Özel Güvenliğin müdahale edemeyeceği kadar izoleydi. Onu şaşırtan şey, çocukları su altındaki sığınağına götürdükten sonra Shortie’nin onunla gelmekte ısrar etmesiydi. Kalbini ısıttı. “Beni öldürmek isteselerdi bana davetiye göndermezlerdi.”

“Bunu yapmak istediğinden emin misin?”

Ryan, İptal’e baktı. Partnerine gülümsemeden önce, “Emin olmanın tek yolu bu,” diye yanıtladı. “Ve sen benim yedeğim olduğun için korkacak hiçbir şeyim yok.”

“Bu konuda şaka yapma, lütfen.”

“Evet, ama itiraf etmeliyim ki” maskesinin altından gülümsedi, “birinin arkamı kollaması güzel.”

“Evet… Ben de öyle hissediyorum.” Bakışlarını kaçırdı. “Lütfen dikkatli ol, tamam mı?”

“Yemin ederim.”

Ve bu duygusal sözlerin ardından Ryan arabadan indi, motelin birinci katına çıkan merdivenleri tırmandı ve Cancel’a doğru yola çıktı. “Merhaba Greta,” zaman yolcusu ona elini salladı. “Mortimer yakında mı?”

“Ah, merhaba!” Her zamanki sevimli samimiyetiyle ona elini sallayarak cevap verdi. “Bir köşede saklanıyor.”

“Yahuda,” diye yanıtladı Mortimer’ın sesi, ancak Ryan sesin duvarlardan mı yoksa yerden mi geldiğinden emin değildi. “Yahuda!”

“Ama tanıştık mı?” Cancel, Ryan’a dostane bir ifadeyle sordu. Kurye, döngüler ne olursa olsun onu değiştirdiğini hiç görmemişti. “Maskeleri ve yüzleri her zaman hatırlıyorum.”

“Eh, henüz beni öldürmeye çalışmadın,” diye şaka yaptı Ryan.

“Ah, güzel, seni özleseydim kendimi kötü hissederdim!”

“Ama beni öldürmek için buradaysan, motelden daha onurlu bir şey seçebilir miyiz?” Ryan kuzeyi işaret ederek sordu. “Sanırım iki sokak ötede umumi tuvaletler var.”

“Sorun değil, güvenlik için buradayız,” diye güvence veren Greta kapıyı işaret ederek ona güvence verdi. “Birisi seninle tanışmak istiyor.”

Tahmin ettiği gibi. Ryan, kendisini bekleyen endişeli Len’e son bir kez baktıktan sonra yatak odasının kapısını açtı ve içeri girdi.

İçerisinin dışarıdan çok daha rahat ve daha büyük görünmesi onu şaşırttı. Aslında oldukça normal bir odaydı, içinde bir kral yatak ve çeşitli olanaklar vardı ama Ryan mavi duvar boyasına karşı çıkmadan edemedi. Birisi içinde kahve fincanları, satranç tahtası ve hatta kurabiyelerin bulunduğu bir yemek masası kurmuştu.

Ev sahibi diğer tarafta oturmuş onu bekliyordu.

“Geldiğin için teşekkürler, Quicksave,” dedi Livia Augusti, kapıyı arkasından kapatırken. “Yoksa sana Ryan mı demeliyim?”

Ryan kaşlarını çattı, biraz kafası karışmıştı. “Bilmiyor musun?”

“Pek değil,” diye itiraf etti mafya prensesi. “Ama bu ilk karşılaşmamız değil, değil mi? Sen zamanın elini geri çevirmeden önce seni nasıl aradım?”

Biliyordu.

Lanet olsun, biliyordu ve Cancel üç metre uzaktaydı. Korkusunu belli etmemeye çalışarak, “Bana Ryan dedin,” diye yanıtladı. “Sıradan tanışıyorduk.”

“Düşündüğüm gibi,” diye yanıtladı, yüzü düşünceliydi. “Portakal kümeste… Bu cümlenin anlamı konusunda kafam karışmıştı ama şimdi anlıyorum. Şişedeki bir mesajdı. Doğru kişiye ulaşacağını umarak denize atılan bir imdat sinyali.”

Augusti prensesi Ryan’a bir fincan kahve koydu ve onu oturmaya davet etti.

“Şişenin bana yolunu buldu,” dedi Livia gülümseyerek. “Birlikte açalım.”