Bölüm 54: Kumarbaz Adam

“Ve tam önümüzde, dünyanın en tehlikeli yaratıklarının vahşi doğada yetiştirildiği Rust Town’un ünlü yetimhanesini görebilirsiniz,” dedi Ryan, ekibine bölgeyi gezdirmeyi bitirip Plymouth’u girişin yakınına park ederken. “İnsan çocukları.”

“Abartıyorsun,” Dolap pencereden bakarken kıkırdadı. Len, yetimhanenin girişinde Sarah ve başka bir çocukla birlikte bekliyordu; çocuklar bir labradorla oynuyorlardı. Önceki döngüden farklı olarak Dahi henüz dalgıç zırhını giymemişti; kahverengi takım elbisesine ve su tüfeğine sadık kalmıştı.

“Sanırım bu yaratıkları küçümsüyorsun,” diye savundu Ryan. “Bebek şekeri yiyorlar ve geceleri yüksek sesle müzik dinliyorlar.”

“Tam olarak neden buradayız?” Atom Cat arkadan sordu.

“Eh, aldığım istihbarata göre Meta-Çete bugün burayı hedef almayı planlıyor,” dedi Ryan, ancak hangi kaynaktan bahsetmediğini söyledi. Bu sözleri herkesin ona endişeyle bakmasına neden oldu. “Biz onları uzaklaştırmazsak sakinleri kaçıracaklar.”

“Çocuklara saldırmayı mı planlıyorlar?” Wardrobe’un sevimli yüzü dehşetten dolayı beyaza dönmüştü.

“Şaşırdığımı söylemek isterdim ama şaşırmadım,” diye homurdandı Felix.

“Merak etme Sifu, onları kurtaracağız!” Panda coşkuyla bir elini göğsünde söyledi. “Bu kötüleri sanki… bambu gibi kıracağız!”

“Canavarların üzerinde çalışmamız gerekecek, kibirli genç öğrenci,” dedi Ryan, grup arabadan inip çocukların dikkatini anında çektiğinde.

“Ah, bu Gardırop!” Kahramanı tanıyınca Küçük Sarah’nın gözleri irileşti. Görünen o ki, Wyvern kadar tanınmasa da moda tasarımcısının hayranları vardı.

“Nerede, nerede?” diye sordu başka bir çocuk, yarım düzine minik şeytanla birlikte yetimhaneden dışarı fırlarken.

“Riri,” diye fısıldadı Len yumuşak bir sesle, çocuklar kahramanlarla dolup taşarken, çoğu da Wardrobe’un imzasını istiyordu. Panda, kendisinin de imrendiği şöhretini gerçekten kıskanıyormuş gibi görünüyordu.

“Arkadaşlar, bu Len, diğer adıyla Dalgıç,” Ryan onları tanıttı. “O bir arkadaşım. Kısacık, bu Atom Kitty, benim yeni BFF Gardırobum ve Superpanda. Uçabiliyor ve gözlerinden lazerler atabiliyor.”

“Atom Kitty, ha? Bunu daha önce hiç duymadım, Quickie.” Atom Cat, Len’i gözlemlerken kollarını kavuşturdu. “Yine de o bir suçlu değil mi? Vulcan’ın onu serbest bırakması için Özel Güvenliğe para ödediğini duydum.”

Len anında gerildi ve Atom Cat’e şüpheyle baktı. Rust Town’a elini sallayarak, “Gerçek suçlular sizin şirket yöneticilerinizdir,” diye sert bir şekilde yanıtladı. “Bu… bu onların işi.”

“Buna karşı çıkamam,” diye itiraf etti Felix, utangaç bir tavırla. “Burayla sen mi ilgileniyorsun?”

“Birinin yapması gerekiyor.”

“Hızlı kurtar, seni canavar!” Çocuklar için imza yazmayı bitiren Wardrobe ona dik dik baktı. “Senin için çok hayal kırıklığına uğradım.”

“Ne konuda?” Ryan kaşlarını çatarak sordu.

“Arkadaşının böyle giyinmesine izin veremezsin!” Gardırop çok şaşırmış Len’e yaklaşırken ve kıyafetinin her yerine yumuşak parmaklarıyla dokunduğunda bağırıyordu. “Kostümü çok çirkin!”

Açıkçası Len buna nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. “Ben, ne, ne…”

“Renklerin hepsi yanlış, hiçbir anlam ifade etmiyor ve forma bile uymuyor!” Gardırop Len’in göğüslerine dokunmaya başladı, bu onu dehşete düşürdü. “Onun güzel vücuduna bakın! Tüm bu potansiyel boşa gitti!”

“D-dur lütfen,” diye yalvardı Len, sanki aşırı şefkatli bir köpek yavrusunun saldırısına uğramış gibi.

“Üzgünüm sevgilim, başka tarafa bakamıyorum.” Wardrobe ellerini Genius’tan çekti ve Ryan’a Rodin’in Düşünür heykelini anımsatan bir poz verdi. Zavallı Dahi artık domates kadar kırmızı olan Len’i gözleriyle yuttu. “Gümüş ve maviye ihtiyacımız var, pullu…”

“Gücün ne?” Küçük Sarah, Panda’ya sordu.

“Ah, dünyadaki en iyi yaratık olabilirim!” Yeşil Genom anında hayvan şekline dönüştü ve bu da çocukların çok hoşuna gitti. “Overpanda aşırı hızı!”

“O bir ayı!” Panda onu omuzlarına alırken küçük bir kız ciyakladı. “Bu bir ayı!”

“Ne kadar yumuşak ve sıcak” dedi başka bir çocuk, canavarın kürküne dokunurken.

“Ah!” Küçük Sarah Felix’e baktı. “Sen de bir kediye dönüşebilir misin?”

“Hayır,” diye yanıtladı Felix, sert bir ses tonuyla.

“Ama adın—”

“Kedileri severim, hepsi bu.”

“Sen büyük bir hayal kırıklığısın,” Küçük Sarah, Panda’nın sevimliliğine teslim olmadan önce ona ters ters baktı. Hayvan sonunda sırt üstü yattı ve çocukların karnını trambolin olarak kullanmasına izin verdi.

Panda gücünün gerçek amacını bulmuştu. Çocuklar eğlendiriyor.

Ryan’ın aklı başka bir şeyle meşgul olmasaydı bu sahneyi oldukça komik bulurdu.başka.

Portakal kümeste… Bu, Ryan’ın insanlara gücünün ayrıntıları sorulduğunda söylediği bir şaka cümlesiydi. Ama tüm bu döngü boyunca bunu bir kez bile kullanmamıştı! Birinin bunu ona göndermesi yalnızca tek bir anlama gelebilir.

Bir yerlerde biri hatırladı.

Hayır, hayır, umutlarının tükenmesi ihtimaline karşı umutlarını yüksek tutmamalı. Tek bildiği Chronoradio’nun bu mesajı yayınlamış olabileceğiydi. Peki birisi hatırlamış olabilir mi?

Ryan bu cümleyi üç kez kullandığını hatırladı. Bir kez erken bir döngü sırasında Bakuto’daydı, bir kez gücünü istediğinde Shroud’a ve bir kez de Livia’ya. Jasmine de olabilirdi ama neden hafıza kaybı numarası yapsın ki?

Yine de Livia, Ryan’ın adını tanıyormuş gibi görünüyordu. Ayrıca onun da babası gibi ikinci bir güce sahip olduğundan oldukça emindi ve bu gücü henüz tam olarak anlayamamıştı. Kuryenin bildiği kadarıyla bu, anılarını bir döngüden diğerine saklamasına olanak tanıyordu.

Rah, düşünceleri cevaplardan çok soruları gündeme getiriyordu!

Ryan zavallı kediden onay isteyebilirdi ama bunun geri tepeceğini hissediyordu. Eğer Livia olsaydı Felix kuryenin neden Augustus’un kızından mesajlar aldığını sorardı; zaman yolcusunu bir mafya köstebeği sanabilir ve her şeyi mahvedebilir.

İmza almak isteyen çocuklar, Len’in onun pençesinden kaçmasına yetecek kadar bir süre Gardırop’un dikkatini dağıtmayı başardılar. “Riri,” diye fısıldadı Dahi kuryeye. “Bir planın var mı?”

“Psyshock’la başa çıkma fikrim başarısızlıkla sonuçlandı,” diye itiraf etti Ryan. Wardrobe’un İptal rolüne bürünüp kapkaççının işini bitirebileceğini düşünüyordu ama açıkça bu gerçekleşmeyecekti. “Biz de seninkiyle gitmek zorundayız.”

“Umarım işe yarar,” dedi su tabancasını kaldırarak. “Daha önce hiç denemedim.”

Kabarcık hapishanesi önceki döngüde Yeniden Yükleme’ye karşı gayet iyi çalıştı, bu nedenle Ryan’ın bunun etkinliğinden şüphesi yoktu. Tabii Psyshock’ta yakalanmayı önlemek için otomatik bir intihar butonu olmadığı sürece. Sapık, İptal’e karşı herhangi bir şey kullanmadı ama o zamanlar onun vücut transferini geçersiz kılıyordu.

Otomatik tetikleyiciler kötü şeylerdi. Kurye ilk döngülerinde bir tane geliştirdi ama hiçbir zaman doğru dengeyi bulamadı. Onu zihin okuyuculara karşı korumayı amaçlayan cihazlarından biri, ‘kurtarmalarını’ hafıza manipülasyonu girişimleri olarak algıladı. Başka bir durumda, göğüs bombası uygunsuz zamanlarda patlamaya devam etti. Sonunda Ryan bu fikirden tamamen vazgeçti ve bunun teorik olarak değerinden daha fazla sorun olduğunu düşündü.

Psypsy de aynı sonuca varmış mıydı? Köprüyü geçene kadar bunu anlayamıyordu.

Ne yazık ki bu o kadar uzun sürmeyecekti. Ryan, Psyshock’un yetimhaneye doğru siyah, paslı minibüs yolculuğunu ve hemen ardından ikinci bir minibüs yolculuğunu fark etti.

Meta-Gang takviye getirmişti.

Bunu beklemesi gerekirdi. Sis perdesi görevi görecek Ghoul olmadığında, Land muhtemelen yetimhanenin çevresinde büyük bir Genom grubunu fark etmişti. Adam’ın, ağır vurucularını yetimhaneye göndermek yerine Hurdalık’ı korumak için yedekte tutmasını umuyoruz.

Ryan, Asit Yağmuru ile bir kez daha dövüşmeden yapabilirdi. Özellikle de Kedi Felix’i ilk tanıştıklarında öldürdüğünden beri.

“Onlar,” diye tahminde bulundu Felix gerilerek. “Meta.”

Len çocuklara “Hemen içeri girin,” dedi. “Bodrumda saklanın ve ben söyleyene kadar dışarı çıkmayın.”

“Ama anne…” Küçük Sarah itiraz etti.

“Dediğimi yap,” diye daha sert bir şekilde sordu Dahi, su tabancasını kaldırarak.

“Endişelenme tatlım,” dedi Wardrobe güven verici bir şekilde göz kırparak. “Kahramanlar her zaman kazanır.”

Başlarına bir kurşun yemedikleri sürece ama Ryan işlerin bu noktaya gelmeyeceğini umuyordu. Çocuklar yetimhaneye kaçtı, diğer Genomlar kendilerini kavgaya hazırladılar.

“Pekala çocuklar, kurşunlar uçuşmaya başlayana kadar konuşmayı ben yapayım” dedi Ryan, Plymouth Fury’sinin arkasından gizlice bir cihaz alıp elbisesinin içine saklayarak. Ayrıca onları kişisel olarak Psyshock’un çenesiyle tanıştırmaya kararlı olan Fisty Brothers’ı da taktı. “Ne duyarsan duy, sakin olmaya çalış.”

“E-evet, Sifu,” dedi Panda yerinde kıpırdanarak. Cesur bir tavır sergilemeye çalışsa da Ryan, kahraman özentisinin hiçbir deneyimi olmadığını söyleyebildi.

“Bu nedir?” Atom Cat, Ryan’ın takım elbisesine bakarak sordu. “Nihai bir silah mı?”

“Bunu söyleyebilirsin,” diye yanıtladı Ryan, Meta-Gang yetimhanenin önüne park ederken kendini performansına hazırlarken. “Bu bir telefon dinleme.”

Arabasından önce Psychhock indi, ardından da Mongrel ve Mosquito geldi. Diğer minibüs yakınlarda durdu, iki Psych dahaondan ortaya çıkıyor. Sürüngen bir insansı ve iki ayaklı bir jaguar.

Ryan ikisini de intihar kaçışından hatırladı. Jaguar adam Rakshasa gremlinleri çağırırken o sığınağa giderken kertenkeleyi ezmişti.

İki grup eşit şekilde eşleşmişti ya da öyle görünüyordu.

“Küçük Cesare.” Döngü sayısı ne olursa olsun, Psyshock’un sahiplenici tavrı Ryan’ın tüylerinin diken diken olmasına neden oluyordu. “Ve sevimli Len. Bu tam anlamıyla bir buluşma.”

“Size söyledim, bir paket Genom kokusu aldım,” dedi Mosquito, parmak eklemlerini çıtırdatarak. Diğer Meta kendilerini zorlukla dizginliyor gibi görünüyordu. Mongrel dişlerini gösterdi, kertenkele adamın kuyruğu yere çarptı ve Rakshasa destek için gremlinleri çağırmaya hazırlandı. “Sanırım kan toplama zamanı geldi.”

“Evet, her ne kadar sadece barınaktaki çocuklar için gelmiş olsak da, bu gerçekten güzel bir gün,” dedi Psyshock.

“O zaman bunu Don Hector’a açıklamak zorunda kalacaksın,” diye yalan söyleyen Ryan, Blackthorn’un kurumsal kibirini kanalize etti. “Zaten senden memnun değil, bu yüzden tavsiye etmem.”

Cümle Psyshock’un irkilmesine neden oldu.

Destansı bir poker blöfüydü ama Ryan zayıf bir elle bile kazanabileceğini biliyordu. Onun tarzının gevşek-agresif olduğunu boşuna söylemediler.

Meta, Ryan’ı dikkatle inceleyen liderlerine baktı. Bir şeylerin ters gittiğini hissetti, ancak kuryenin blöfünü hemen cevaplamaması, hedefi tutturduğu anlamına geliyordu.

Psyshock şüpheyle, “Hiçbir Hector’la tanışma zevkine sahip olmadım,” dedi.

“Ah, peki, bu durumda, suyu keseceğiz,” Ryan nefes aldığı kadar kolay yalan söyledi. “Sonuçları kısa süre içerisinde teslim etmezseniz, taklit malzemelerinize elveda diyebilirsiniz. Bu kasalar ve insansız hava araçları, büyük adam açısından büyük bir yatırımdı ve o hayır işleri yapmaz.”

Şimdi bu Psyshock’u şaşırttı çünkü Ryan’ın bu bilgiyi bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Onları gözetleyebilirdi ama taklitler ve dronlar sığınağın içinde güvenli bir şekilde saklanmıştı. Büyük olasılıkla tedarikçinin kendisi bilgiyi Ryan’a vermişti… ya da zamanda yolculuk yapabiliyordu.

Bil bakalım hangi Psypsy daha muhtemel buldu?

“Neden buradalar?” Psyshock, Ryan’ın ekibine baktı. Atom Kedisi soğuk bir öfkeyle dolup taşarken, hepsi gerginleşmişti.

“Patron senin tasmasından kurtulacağından ve bizim de sana bir ders vermek zorunda kalacağımızdan endişeliydi.” Ryan’ın parmakları tehlikeli bir şekilde seğirdi. “Zorunda mı kalacağız Psypsy?”

İyi bir blöfün anahtarı güvendi. Kendinizden o kadar kibirli bir şekilde emin görünmek zorundaydınız ki, rakibiniz kendi kararından şüphe ediyordu. Steve Jobs bunu gerçekliğin çarpıtılması alanı olarak adlandırdı ve gerçeklerden o kadar da uzak değildi.

Meta-Çete’nin ikinci komutanı Ryan’ın ölü gözlerinin içine baktı, gerilim elle tutulur haldeydi. İlgili gruplar kendilerini bir kavgaya hazırladılar, çünkü artık gerçek an gelmişti. Kurye, her zaman istediğini yapacağına inanan birinin kibriyle kararlı durdu.

Ve şükürler olsun ki Psyshock teslim oldu.

İki gruptan uzakta bir noktayı işaret etmeden önce “Hayır” dedi. “Burada, istenmeyen kulaklardan uzakta bazı şeyleri tartışalım.”

Ryan ekibine baktı ve onları başıyla onayladı. Umarım olaylar kaçınılmaz olarak tırmanıncaya kadar sessiz kalabilirlerdi.

İki düşman, yetimhanenin avlusunun kenarında kendi gruplarından uzaklaştı. “Kendini açıkla,” diye kesti Psyshock doğrudan işe. “Bay Manada, Adam ve benden özellikle kendi adamlarımıza bile bu olayla ilgisini açıklamamamızı istedi. Ne değişti? Neden her zamanki kanallardan gitmek yerine seni gönderdi?”

“Biri konuştu,” diye yanıtladı Ryan, Sapık’tan rahatsızmış gibi yaparak. “Eski kanallar artık güvenli değil.”

Psyshock, “Biz değildik” dedi. “İşvereninize yaklaştığımızda söylediğimiz gibi, güvenlik konusunda çok dikkatliyiz. Eğer bir sızıntı varsa, bu sizden gelir.”

“Evet, elbette,” dedi Ryan, ağır bir şüphecilik taklidi yaparken. Kendisi, Meta’nın Dynamis’e ilk olarak yaklaştığını, tersini yapmadığını belirtti.

“Riskleri en aza indirmek için operasyonlarımızda yer alan herkesin anılarını kişisel olarak değiştirdim,” diye ısrar etti Psyshock, kendini savunmaya zorlayarak. “Sızıntı bizden kaynaklanmıyor. Bu insanları bu yüzden mi getirdiniz? Hafızalarını kontrol edeyim diye mi?”

“Hayır, bundan hoşlanmıyorlar ama çenelerini kapalı tutacaklar,” diye yalan söyledi Ryan. “Büyük patron neden yetimhaneleri ziyaret etmen için sana cömertçe para ödüyor? Koca götün akşam yemeğinde biraz tavuk kanadı istediğini söyleme bana?”

Hannifat Lecter önceki döngülerde, en azından şehri havaya uçurana kadar ağzını kapalı tutacak kadar kurnazdı. kursPsyshock’un patronunun öz kontrolünü paylaşmayacağı hissine kapılmıştım. O çok kibirli ve ölümsüzlüğüne güveniyordu.

Psyshock nefes alırken, “Bu goblinleri Augusti’ye karşı asker olarak kullanmayı düşünüyoruz,” diye yalan söyledi. “Sizi temin ederim, ilerleme kaydediyoruz. Onları bu bölgenin dışına ittik ve tedarikçilerine saldırmaya başladık—”

“Barmenler ve normaller,” diye yanıtladı Ryan küçümseyerek. “A malzemesi nerede? Katil Yedi? Plüton, Neptün? Görünüşe göre düşük performans sergiliyorsunuz ve sonuç getirmeyen şirket bölümleri küçülüyor.”

Tamam, belki de kurumsal metaforları biraz fazla abartıyordu ama işe yaramış gibi görünüyordu. Mechron’un sığınağıyla ilgili psikolojik şok yalanı, Hector Manada’nın muhtemelen bundan haberi olmadığı anlamına da geliyordu.

Ryan ne kadar çok dinlerse, büyük resmi o kadar çok gördü. Adam bir şekilde sığınağı öğrenmişti ve onu ortaya çıkarmak için Rust Town’a gelmişti. Ancak bunu sessizce yapmak için zamana ihtiyacı olduğundan, Meta’nın lideri sahte bir İksir tedariki sağlamak ve bağımlılardan oluşan ekibini sakinleştirmek için Hector Manada’ya başvurmuştu. Adam, Dynamis adına Augusti’yi asla yerine getirme niyetinde olmadan hedef alacağına söz verdi.

Bu Psikopat piçler başından beri ‘işverenlerini’ devirmeyi planlamışlardı.

“Bay Manada’ya söylediğim gibi, dikkatsizce hareket edecek sayıdan yoksunuz,” diye savundu Psyshock, sahte bağlantıyı kurtarmaya çalışarak. Meta-Çete’nin sığınağı tamamen ele geçirmesinin muhtemelen haftalar süreceğini bekliyordu ve o zamana kadar meyve suyu tedarikini tehlikeye atamazlardı. “Stratejik bir hamle yapmadan önce daha fazla bilgi toplamamız gerekiyor.”

Ryan üç parmağını kaldırdı. “Üç gün” dedi. “Sonuçları teslim etmek için üç gününüz var.”

“Üç gün mü?” Psyshock’un duygusuz ses tonu şaşkınlıkla ortaya çıktı. “Bu çok kısa.”

“Teslim etmek için üç gününüz var,” diye tekrarladı Ryan cesurca, “yoksa anlaşma iptal olur.”

Şimdi, darbeden önce çoğunlukla Psyshock’u trollüyordu, ama onu son bir ilginç bilgi parçasını ağzından kaçıracak kadar paniğe sokmayı umuyordu. Ve doğru tahmin etmişti.

Psyshock, “Diğer projede önemli ilerleme kaydettim” diye savundu. “Bay Manada bu süreyi uzatmak isterse ona gösterebilirdim.”

İkinci proje mi? Ryan bundan emin olamıyordu ama önceki döngülerden derlenen çeşitli unsurlardan onun doğasını çıkarabiliyordu. “Beyin taraması mı?” kurye doğru tahmin ettiğini umarak sordu.

“Sizin teknolojiniz her ne kadar ilkel olsa da benim gücümle uyumlu,” dedi Psyshock, soğukkanlılığını yeniden kazanarak. “Yakın ilişkili oldukları sürece, bir zihni bir beyinden diğerine kolayca kopyalayabilirim.”

Ryan’ın düşündüğü gibi. Önceki döngüde Psyshock’un ölümüyle birlikte Dynamis/Meta ittifakının neden hızla çöktüğünü merak etmişti ama şimdi bu mantıklı geliyordu. Meta’nın Augusti’ye karşı başarısızlığı ve beyin manipülatörünün ölümü üzerine Hector Manada muhtemelen bu ittifakı bir kenara atıp izlerini silmesi gerektiğini düşündü. “Ne kadar yakından?”

“Klonlar en iyisi olurdu, ama yakın akrabalarla çalışabiliriz. Kardeşler, çocuklar…” Psyshock kısa bir duraksamayı işaret etti. “Genomlar bile.”

“Dikkatli ol,” dedi Ryan ama Enrique’nin bunu duymasını sağlayacaktı. “İma ettiğiniz şey yanlış anlaşılabilir.”

“Eğer işvereniniz bunu kabul etmeye istekliyse, bunun bir seçenek olduğunu söylüyorum.”

Ve böylece Psyshock kuryeye ihtiyacı olan her şeyi vermişti.

Ryan uçan zırh görmeyi umarak gökyüzüne baktı. Artık Vulcan’ın ortaya çıkıp bunu bir üçlü yönetime dönüştürme zamanı gelmişti. Her an. Her an…

Kahretsin, Jasmine’in fikrini değiştirmesine neden olan şey Genom sayısının fazlalığı mıydı? En azından Ryan başka birine güvenebileceğinden oldukça emindi.

“Bu sizin için yeterli miydi Bay Ön Cam?” dedi Ryan, boş bir noktaya bakarak.

Psyshock, birdenbire bir ses “Evet” diye cevap verene kadar şaşkınlık içinde dondu.

“Ah, pekâlâ,” dedi Ryan, kandırıldığını fark etmeye başlayan Psyshock’a dönüp baktı. “Psypsy, muhtemelen hatırlamıyorsun ama son buluşmamızda sana söz verdiğim bir şey var. Ve Quicksave her zaman yerine getirir.”

Bölgedeki tüm pencereler cam şarapneline dönüştüğü için Ryan sürpriz bir şekilde Psyshock’un çenesine yumruk attı.