Bölüm 41: Geçmiş Parça: Ötedeki Karanlık

Patlamalı kapıları ve çelik duvarları parçalayan Leonard Hargraves, atmosferde bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Uzayın kendisi bükülüyor ve bükülüyor. Bir şey üssün içinde güçlü manyetik alanlar yaratarak gerçekliğin dokusunu parçaladı.

Düşündüğü gibi, Mechron’un kalesi aynı zamanda bir parçacık hızlandırıcı olarak da sayılıyordu. Genius onu etkinleştirdi mi? Hangi amaçla? Kapısındaki orduyu püskürtmeye nasıl yardımcı olabilir?

“Pythia, nereye gideceğim?” Leonard sordu ama o yalnızca psişik statiği ‘duydu’. Kalenin içinde ne olduysa telepatik teması engelledi.

Kendi başınaydı.

Leonard sonunda kalenin çarpıştırıcısına, içinde parçacıkların şaşırtıcı bir hızla hareket ettiği kapalı bir çelik devre olana doğru ilerledi. Bilinmeyen mavi bir enerji akışı üst yapı boyunca hızla aktı ve Kırmızı Genom, nehirde yüzen bir balık gibi ona girdi. Çarpıştırıcının içindeki parçacıkları tanımlamadı; belki de modern bilim tarafından keşfedilmemişlerdi veya Dünya’nın gerçekliğine özgü değillerdi.

Leo, şaşırtıcı bir şekilde akıntının içindeki şeyleri görmeye başladı. Ham verilerden oluşan tuhaf, insanlık dışı figürlerin mavimsi hayaletleri, yanıp sönerek varoluşa girip çıkıyor. Bu seraplar hiçbir zaman tek bir şekle yerleşmedi, sürekli değişiyor.

Neler oluyordu?

Yaşayan güneş, ortam enerjisinin tesisin merkezinde tek bir yerde toplandığını söyleyebilirdi; sonsuzluk sembolünü oluşturan iki ilmeğin birleştiği nokta. Mavi akıntıyı son noktasına kadar takip etti ve sonunda daha fazla çelik duvara çarptı. Mavi akıntı arkasından sızarak ince parçacıklara dağıldı.

Leo’nun hızlı rotası, H. R. Giger’in kabuslarından fırlamış bir komuta merkezi olan kalenin tam merkezinde sona erdi. Odanın tamamı, duvarları canlı, çelikten gotik bir katedrale benziyordu; metal damarları içlerinden geçerek binaya koyu siyah yağ pompalıyordu. Yapı nefes alabiliyor gibi görünüyordu, sarmal teneke dikenler ise çatıyı tutan sütunları oluşturuyordu. Göz benzeri ekranlar dışarıdaki savaşın görüntülerini yansıtırken hoparlörler de uyarılar yağdırıyordu.

Fil büyüklüğünde altı dev, biyomekanik beyin, bir enerji sütununun ortasında yüzen küçük mavi bir noktanın etrafında bir daire oluşturdu; tüm üst yapının odak noktası. Beyinlerin her biri, güçlendirilmiş cam tanklarla dış dünyadan korunuyordu ve kalın kablolarla birbirine bağlanıyordu. Leo bunların biyomekanik süper bilgisayarlar olduğunu tahmin etti ve efendilerinin tüm savaş çabalarına rehberlik eden yapay zekaları barındırıyordu.

Mechron oradaydı, mavi noktanın altındaki bir platformda duruyordu. Yaşlı adam basit beyaz kıyafetlerden başka bir şey giymiyordu ve yürümek için siyah bir bastona ihtiyacı vardı. Bu korkunç demir kalpteki, yapay zeka hizmetkarlarına Boşnakça emirler veren tek etten yaratık oydu.

“Tüm verileri yedek üsse aktarın.” Mechron’un sesi o kadar sakin ve ince geliyordu ki. Yani insan. “Dışarıda kalan tüm birimleri etkinleştirin ve kapıyı açın.”

“Veri aktarımı başlatıldı.” Hoparlörlerden robotik bir ses cevap verdi. “Uyarı: boyutsal koordinatlar eksik. Yüksek derecede istikrarsızlık beklentisi—”

“Saraybosna’yı yok etmemiz umurumuzda değil! Kapıyı açın!”

Mechron aniden avucunu adama doğru kaldırmış olan Leonard’ı fark etti.

Artık Dahi’nin yüzüne iyice bakabildiğinde, canlı güneş savaşın ona da zarar verdiğini fark etti. Yetmişli yaşlarını çoktan geçmiş olan Mechron, sanki günlerdir uyumamış gibi görünüyordu. Gözleri yorgunluktan kararmıştı, elleri stresten titriyordu.

O kadar… çok normal görünüyordu. Kostüm giymiyordu ve olağanüstü, karizmatik bir karanlık lordu da değildi. Mechron huzurevinden çıkmış sıradan bir adamdı; Milyonları, belki de milyarları öldüren biri.

Ve yine de… tüm bunlardan o kadar yorgun görünüyordu ki. On yıl süren bitmek bilmeyen savaş nedeniyle kırıldı.

Yaşayan güneşin eli titredi.

“Atışlarınızı değerlendirin,” dedi Mechron, Leonard’a acı bir şekilde bakarak. “Başka bir tane alamayacaksın.”

Leonard Hargraves onu patlatmak yerine nefret dolu diktatörün doğrudan gözlerinin içine baktı. “Mutlu musun, Mechron?” Boşnakça sordu.

Bu soru Dahi’yi şaşırttı.

“Böyle yaşamaktan mutlu musun?” Leonard’a sordu. Herhangi bir plazma patlaması yapmasa da elini havada tuttu. Pythia bilseydi onun derisini canlı canlı yüzerdi. “Bir sığınakta tek başına, makinelerle çevrili, sağda solda insanları öldürüyor musun? Dileğin bu muydu? Böyle yaşamaktan mutlu musun?”

Dahi düşünürken kale sarsıldıSoruyu sonlandırdım. Tekrar Leonard’a odaklanmadan önce bakışlarını başka tarafa çevirdi.

“Hayır,” diye itiraf etti Mechron, sesi bitkin geliyordu. “Hayır, değilim.”

“O halde neden durmuyorsun?”

“Neden umursuyorsun?” Dahi karşılık verdi.

“Çünkü… çünkü insan hayatına değer verilmesi gerektiğine inanmak istiyorum. Seninkine bile. Mecbur kalırsam seni öldürürüm, ama bana saf diyebilirsin… bunu kitapla bitirmenin en ufak bir şansı varsa, denemek istiyorum.” Leonard duraksadı ve söyleyecek sözcükleri bulmaya çalıştı. “Seni bu hale getiren şeyin ne olduğunu bilmiyorum ama içten içe başka insanlara zarar vermenin işe yaramayacağını anlamalısın.”

O yaptı. Leonard yüzünün her yerinin boyalı olduğunu görebiliyordu.

Yaşayan güneş, “Lütfen huzur içinde teslim olun,” diye sordu. “Makinelerinize geri durmalarını söyleyin, biz de size adil bir duruşma sunalım. Başka kimsenin ölmesi gerekmiyor; siz bile. Bunu siz başlattınız ve siz bitirebilirsiniz.”

Mechron’un ifadesi aniden üzüntüden öfkeye dönüştü.

“Ben hiçbir şey başlatmadım,” diye hırladı adam, sesinden zehir damlıyordu. Yıllardır bastırılan öfke yüzeye çıktı. “Yaptınız. Sırplar Srebrenica’da oğullarımı öldürdüler ve siz insanlar… siz sadece izlediniz! Bu savaşın bitmesini istiyorsanız yoluma çıkmayı bırakın!”

Leonard cevabını adamın yoğun, nefret dolu bakışından aldı.

Asla durmazdı. İçinde yanan ateşi körüklemek için kaç kişinin ölmesi gerektiği önemli değildi; asla söndürülemeyecek bir cehennemdi. Bu sert, nefret dolu adam, tüm dünyaya diz çöktürene kadar asla durmayacaktı.

Savaştan doğan bir iblis.

Leonard, üzüntüyle ateş açtı.

Kızıl bir güç alanı, haydut Genius’un etrafında etkinleştirilerek bir plazma akışının yönünü değiştirdi. Mechron’un etrafındaki metal ve elektrikli cihazlar eridi ancak savaş ağası tamamen zarar görmedi. Benzer alanlar dev beyinleri koruyarak onları tehlikelerden korudu. Leonard, güç alanını parçalamak ve Mechron’un hayatına son vermek niyetiyle Genius’a doğru uçtu.

Solunda bir kükreme yankılandı, bir solucan deliği açıldı. Geçen seferki biyomekanik ejderha, pençelerini canlı güneşe doğru kaldırmış halde oradan çıktı.

Güçlü bir çekim kuvveti, Leonard’ı çelik bir duvara doğru itti ve mekanik panellere çarpmasına neden oldu. Ejderha, Kırmızı Genomun kalp çekirdeğini parçalamaya çalışarak yerçekimi kuvvetini aktif tuttu.

“Güzel olabilirdi! Yeni bir Cennet!” Mechron’un yüzü öfkeyle seğirdi. “Hastalıkları ortadan kaldırabilirdim, dünyadaki açlığı çözebilirdim, barış getirebilirdim! Yaşam beklentisi arttı, her şey otomatikleşti! Her şey mükemmel olurdu!”

Serseri Genius, iktidarsız bir öfkeyle dişlerini gıcırdatarak bastonunu Leonard’a kaldırdı.

“Sen olmasaydın…” Elleri titreyerek bastonunu yere vurdu. “Senin gibi insanlar olmasaydı dünyayı kurtarabilirdim!”

“Pencerenden bak, Mechron!” Leo öfkeyle cevap verdi ve savaş canavarının çekim alanından kurtulmaya çalıştı. “Dünyayı kurtarmadınız, onu öldürdünüz! Ölülerin arasında yaşıyorsunuz!”

Dahi gözle görülür bir şekilde irkildi, parmakları bastonunu sıktı. Artık o kadar öfkeliydi ki tutarlı cümleler kuramıyordu. “Politikacıların biraz hayal gücü olsaydı, yapmazdım… Öldürme verilerini vermezdim! Onları durdurmak zorunda kalırdım! Hiç dinlemediler! Anlayamadılar!”

Leonard bu manyağı görmezden geldi ve biyomekanik ejderhayı plazmayla patlattı. Yaratığın pulları ve eti eriyip gitti, geriye yalnızca mekanik implantlar ve kavrulmuş kemikler kaldı. Ancak şaşırtıcı bir şekilde hareket etmeye devam etti ve basıncı bırakmadı.

Bu arada mavi küre enerji sütununun içinde genişlemeye başladı ve bir tür enerji merceğine dönüştü. Parlak mavi ışıklı bir yere giden uzaysal bir anormallik. Leonard bu gerçeklik yırtığına baktığında aklına bir şeyin sürtündüğünü hissetti. Telepatik sinyalin uzaysal anomaliden geldiğini fark etmeden önce bir anlığına onun Pythia olduğunu düşündü.

Yaşayan güneşin zihninde, mavi akıntıdaki gibi görüntüler oluştu. Suçlulukla çevrili Hackney’deki çocukluğunun canlı fotoğrafları; Londra İtfaiye Departmanında bir ailenin yanan bir binadan tahliyesine yardım ettiği ilk gününü; postadaki tuhaf kutuyu ve içindeki kırmızı iksiri bulmayı; o ve Alice’in Karnaval’ı kurdukları gün…

“Bu nedir?” Leonard portaldan ve ona gönderdiği görüntülerden büyülenerek sordu. Yanmış ejderha bile bu mavi solucan deliğinin ötesinden gelen güç karşısında büyülenerek saldırmayı bıraktı.

“Akashic Records…” diye mırıldandı Mechron, gözleri zaferle genişleyerek. “Evrensel özet. Tüm veriler, tüm bilgiler, tüm bilgiler, tüm niyetler ve duygular, hepsi buradan geliyor. Mavi güçlerin, Dahilerin tüm bilgilerinin kaynağı… saf zekanın Mavi Dünyası.”

Mechron portalda bastonunu kaldırdı, öfkesinin yerini heyecan aldı.

“Hepsi burada! Dünyanın tüm sırları, bunu düzeltebilecek her şey! Hepsi burada!” Kendi kendine kıkırdayarak Kırmızı Genomaya sırtını döndü. “Siz bile onun güzelliğini görmelisiniz!

Zihinsel görüntü akışı devam etti, ancak Leo’nun kendi hayatının resimlerini göstermek yerine daha tuhaf manzaralara yöneldiler. Balık benzeri yaratıklar tarafından yönetilen devasa okyanuslarla kaplı yabancı dünyalar; uzayın karanlığını aydınlatan süpernovalar.

“Bununla yeniden başlayabilirim!” Mechron övündü. “Her şeyi düzeltin! Oraya vardığımda her şeyi öğreneceğim!”

Leonard, küçük bir siyahlık lekesi görene kadar maviye ilahi bir hayranlıkla baktı.

Telepatik sinyal anında sona erdi, resimler siyaha döndü. Tesisteki ekranlar kırmızıya döndü ve hoparlörlerin melodileri değişti. “Uyarı: anormallik algılandı. Uyarı: anormallik algılandı. Uyarı: bilinmeyen boyut yakınlaşıyor.”

Mavi delik, karanlık tarafından içeriden tüketilmiş gibi görünüyordu. Mavi portalın içinde yavaş yavaş siyah noktalar büyüyerek onu tamamen lekeledi. Oda donmuş gibiydi, sıcaklık endişe verici bir hızla düşüyordu.

Mechron’un bile ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. “Bu… mavi dünya değil… başka bir yerde……”

Mavi yıldız saniyeler içinde bir kara deliğe, hiçbir ışığın kaçamayacağı karanlık bir küreye dönüştü. Bu, saf bilgi boyutuna açılan bir kapı değildi, ama boşluk ve hiçlik boyutuna açılan bir kapıydı.

“Her şey siyah,” diye mırıldandı Mechron, uçuruma bakarken.

Ve sonra…

Uçurum geriye baktı.

Portaldan bir karanlık darbesi patladı, ejderhayı, yapay beyinleri ve odanın çoğunu buharlaştırdı. Güç alanı yok olurken Mechron’un çığlık atacak vakti olmadı ve boşluk onu yuttu.

Leonard, ejderhanın çekim alanının yok olduğunu hissetti, ancak kendi alanı da karanlık tarafından ezildi. Bir kara deliğin bir yıldızı yemesi gibi, uzaylı bir güç onu yok etme tehdidinde bulundu.

Bir şey diğer taraftan onlara bakıyordu.

Karanlık bakış Mechron’u bir soğan gibi katman katman soyuyordu. Deri, et, kemikler ve sonra aşağı doğru inmeye devam ediyor. Birkaç saniye içinde Genius varoluştan silinmiş, atomları parçalanmış ve yok edilmişti.

Güçlü bir çekim alanı aracılığıyla vücudunu bütün olarak tutan kalp-çekirdek olmasaydı, Leonard da aynı kaderi paylaşacaktı. Şimdi bile güneş bedeninin dış katmanlarının parçalandığını, moleküllerinin yok olup hiçliğe dönüştüğünü hissediyordu. Bu şeyin sürekli bakışı onu birkaç dakika içinde parçalayacak ve Mechron’da olduğu gibi kalp merkezini yok edecekti.

İnsan zihni, neye baktığını anlayamıyordu. Karanlık, boş bir alan bulutuyla çevrelenmiş, belli belirsiz Leo’ya bir gözü hatırlatan bir şekil; gerçeklikte duyarlı bir delik, ışık tarafından uzaklaştırılmak yerine onu yiyip bitiren canlı bir karanlık. Muazzam bir varlık, o kadar güçlü, o kadar kudretli ki, sadece ona bakarak onların gerçekliğini yok etti.

Ve içeri girmeye çalışıyordu.

Siyah portal yavaş yavaş genişledi, uğursuz bakışın yarıçapı arttı. Kapının arkasındaki varlık, sebep olduğu hasarın farkında olmadan veya belki de umursamadan bakmaya devam etti. Parçacık hızlandırıcı portalı genişletmeye devam ederse…

“Mechron bir şekilde Saraybosna’daki herkesi öldürecek.”

Pythia’nın sözleri aklına gelince, Leonard hemen portalda bir plazma akışı başlattı. Alevler nükleer bir patlama kadar yakıcıydı.

Çabucak var olmayı bıraktılar.

Delik tarafından absorbe edilmediler veya söndürülmediler. Arkalarında ne ısı ne de duman bırakarak ortadan kayboldular. Geçidin diğer tarafındaki karanlık güç, Leonard’ın karşı saldırısını fark etmemişti bile; sadece varlığı alevlerini sildi.

Bu varlıkla karşılaştırıldığında, yaşayan güneş, bir file saldırmaya çalışan bir karıncaya benziyordu.

Eğer portalı doğrudan yok edemeseydi, Leonard ne yapabilirdi? Eğer hiçbir şey yapmazsa, bu şey onu dakikalar içinde var olmaktan çıkaracak ve aynısını kaleye de yapacaktı. Parçacık hızlandırıcının yok edilmesi muhtemelen portalın patlamasına neden olur, ancak Saraybosna yok olur.

Parçacık hızlandırıcının yok edilmesi…

Eğer Leonard yeterince etkili olabilseydiKaleye zarar verirse, portal daha da büyümeden çökebilirdi. Ama patlama gerekliydi… Bu onun hayatına mal olabilirdi.

Leonard dışarıdaki yüzlerce insanı düşündü. Bu kasvetli, harap dünyada bir fark yaratmak için savaşan kahramanlar. Pythia gibi evde aileleri olan arkadaşlar; nazik, demokratik bir medeniyeti yeniden inşa etmeye çalışan askerler. İyi insanlar.

Leonard tereddüt etmedi.

Kalan tüm enerjisini topladı, kalp çekirdeğini besleyen güç ne olursa olsun onu çağırdı ve kalp çekirdeğinin kendi kendine patlamasına neden oldu. Vücudu beyaza döndü, parlaklığı odayı yakıyordu. Kara delik ısının çoğunu emdi ama hepsini değil.

“Dedikleri gibi…” diye mırıldandı, meydan okurcasına arkasındaki karanlığa baktı. “Bir sızlanma yerine bir patlama sesiyle dışarı çıkmak daha iyi!”

Dışarıdaki yoldaşlarına yönelik son düşüncesi, Yaşayan Güneş’in süpernovaya dönüşmesiydi.

Leonard’ın ışığı, dehşet verici bir patlamayla dünyayı tüketti ve karanlık, geldiği yerden geri döndü.

Karanlık.

Tamamen karanlıktı. Zifiri karanlık bir hiçlik. Göremiyordu, duyamıyordu, koklayamıyordu, tad alamıyordu. Zar zor düşünebiliyordu.

Üşüdüğünü hissetti.

Uyuşmuş hissetti.

Ve her şeyden önemlisi kendini yalnız hissetti.

Bu… bu ölüm müydü? O portalın ötesindeki karanlık öbür dünya mıydı? Ya da belki bunların hepsi bir halüsinasyondu, beyninin nihai sondan önceki son telaşıydı?

Hiçbir zaman bir tanrıya ya da öbür dünyaya gerçekten inanmamıştı. Bir anda ortadan kaybolacağını, varlığının sona ereceğini düşünüyordu. Karanlıkta geçen bir sonsuzlukla kıyaslandığında bu bir merhamet olurdu.

Hatırlayabildiği kadarıyla her zaman başkaları aracılığıyla yaşamıştı. Güneşe benzeyebilirdi ama yalnızken asla ısınmazdı. Böylece boşluğu hemcinsleriyle doldurmuş, onların mutluluğu kendisinin olmuştu. Yalnızlık onu her zaman ölümden daha çok korkutmuştu.

Artık düşünceleriyle baş başa kalmıştı. Pişmanlıklarıyla baş başa.

Asla bir karısı olmayacaktı, asla çocukları olmayacaktı. Her zaman yazacağını söylediği o kentsel fantezi kitabını yazmamıştı. Asla Londra’ya dönüp geride bıraktığı insanları göremeyecekti. Kötü bir şekilde ayrıldığı bazı arkadaşlarıyla asla barışamayacaktı; asla Costa’ların intikamını almayacak ya da Augustus’u adalete teslim etmeyecekti. Fedakarlığının bir fark yaratıp yaratmadığını asla bilemeyecekti.

Pek çok şey yarım kalmıştı.

Fakat…

Bunda bir sakınca yoktu.

Denemişti.

Elinden gelenin en iyisini yapmıştı.

Karanlıkta ışık gördü. Çıkışın ötesinde ne olduğunu göremese de, sanki uzun bir tünelin sonuna kadar araba sürüyormuş gibi hissetti. Cennet miydi? Son kapı mıydı? Hıristiyanlar mı haklıydı yoksa Müslümanlar mı? Hindular mı yoksa Budistler mi? Hepsi mi, yoksa hiçbiri mi?

Bilmiyordu ama ötesinde onu bekleyen ne varsa… onunla yaşayabilirdi.

Işığa girdi.

Leonard gözlerini açtı.

Meleklerle yüzleşmek yerine yalnızca beyaz bir tavan görebiliyordu.

Bazı değişikliklerle de olsa zayıf insan formuna geri dönmüştü. Siyah derisi artık bir şekilde tüysüzdü ve tüm kasları ağrıyordu. Koyu gözleri ışığa uyum sağlamakta zorlanıyordu ama iki kişinin ona baktığını fark etti.

“Sakin ol, Leo.” Düzenbaz ışınlayıcı Ace, arkadaşına gülümsedi. “Cehennemden döndünüz.”

“Sizi uyanık görmek güzel efendim,” dedi Stitch. Bu tuhaf Genom her zaman veba doktoru kıyafeti giyiyordu; o kadar ki Leonard altından nasıl göründüğünü hiç görmemişti. “Bizi endişelendirdin.”

“Nerede…” Yaşayan güneşin gözleri, görmesine izin verecek kadar alıştı. Sanki bir tür hastanedeydi, bir yatakta yatıyordu ve makinelere bağlıydı.

Açıkçası henüz ölüm onu ​​ele geçirmemişti.

“Visoko,” diye yanıtladı Stitch. “Saraybosna’dan birkaç düzine kilometre uzakta. Savaştan sonra burayı tahliye ettik.”

“Kazandık!” Ace mutlulukla gülümsedi. “Kazandık, Leo! Lanet olsun kazandık!”

“Ne kadar zamandır…” Leonard sözcükleri oluşturmakta zorlandı. Boğazının kuruduğunu ve ağrıdığını hissetti. “Ne kadar süre dışarıda kaldım?”

“Üç gün,” diye yanıtladı Stitch.

“Ve Mechron’un kalesi…”

“Her şey gitti, erimiş çelik ve camdan oluşan bir krater.” Ace ona gülümsedi, arkadaşının hayatta olduğunu görmekten mutluydu. “Orayı iyi havaya uçurdun.”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, patlamada öldüğüne inanıyorduk,” dedi Stitch kuru bir sesle.

“Ben de,” diye yanıtladı Leo aynı ses tonuyla.

Ace, Leo’ya bakmadan önce duyarsızlığı nedeniyle veba doktorunu dirseğiyle dürttü. “Enkazın içinde, bir el büyüklüğünde beyaz bir küreye küçülmüş halde çekirdeğini bulduk. Gücünün yeniden kazanılması günler sürdü.”Sidekick’in yardımıyla bile vücudunuzu koruyun.”

“Şehir harabe halinde olmasına rağmen Saraybosna ele geçirildi” diye açıkladı Stitch. “Shining Knight ve grubu hayatta kalan son robotları yok etmekle meşgul, ancak üretim fabrikaları dağıtıldı. Genom Savaşları sona erdi.”

Son oldu.

Sözler Leonard’ın omzundaki yükü hafifletti. Başlangıçta, tehlikeli Genomlarla savaşmak ve insanlığın Savaşlardan kurtulmasına yardımcı olmak için Karnavalı Pythia ile birlikte kurmuştu. Mechron tüm insanlık için en büyük tehditti ve şimdi… şimdi gitmişti. Neredeyse on yıl almıştı, ama belki insanlık sonunda eski dünyanın küllerinden yeniden dirilecekti.

Ve bazılarının aracılığıyla Leo tüm bunları mucizevi bir şekilde yaşamıştı.

Belki de bazı inançlarını yeniden gözden geçirmeliydi. Kapının ötesindeki o yaratığı ve ölüme yakın deneyimini gördükten sonra, dinlerin bir şeylerin peşinde olup olmadığını merak etti.

Stitch boğazını temizledi “Ancak…”

“Ancak?” Leo tekrarladı.

Veba doktoru, “Bahamut şu anda uzayın derinliklerinde, ulaşamayacağımız bir yörüngede” dedi. “Kazak onu yıkmaya çalıştı, hatta g kuvveti nedeniyle kemiklerinin yarısını kırdı ama yeterince hızlı değildi.”

“Kimin umrunda?” Ace çok daha iyimser bir tavırla sordu. “Onu etkinleştirecek kimse kalmadı.”

“Mechron’un bazı üsleri kaldı,” diye karamsarlıkla yanıtladı Stitch. “Düşmanımız ve müttefiklerinin hepsi ölmüş olsa da, başka kimsenin uyduya sızmanın bir yolunu bulamayacağının garantisi yok. Bu başarısızlığın pişmanlığını yaşayacak kadar yaşayacağımıza inanıyorum.”

“İnsanların yaptığı kötülük onlardan sonra da yaşar,” diye alıntı yaptı Leonard, beyaz, cansız tavana bakarak. Bahamut onlara başlarının çok üstünde mi bakıyordu? “İyilik genellikle kemiklerine gömülür.”

“Bu Shakespeare’den miydi efendim?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Leo. “Sadece ünlü alıntıları ezberledim. Bunun beni daha akıllı göstereceğini düşündüm.”

“Öyle değil,” Ace kıkırdadı ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. Aklına bir şey takıldı. “Bu arada, o gerçekten öldü değil mi? Mesela son dakikada kaçış yok mu, yoksa bir yere saklanmış bir klon mu var? Mechron gerçekten öldü mü?”

Dahi’nin parçalanmasının hatırası Leonard’ın zihninde canlandı, bu da onu çok rahatsız etti. “Evet,” dedi sertçe, ancak müttefikleri rahat bir nefes aldı. “O tamamen öldü ve bundan geri döneceğini sanmıyorum.”

Bu hatıra hâlâ Leonard’ın omurgasından aşağı ürpertiler gönderiyordu. Bu varlığın eylemlerinde hiçbir kötü niyet veya iyilik yoktu; sadece merak. O tanrısal varlık, bir çocuğun anahtar deliğinden yaptığı gibi, Mechron’la kolayca yer değiştirebilirdi.

Hayır, ona yeni bir yaşam şansı verilmişti ve bunu geriye değil ileriye bakarak geçirecekti.

Yine de, dışarıda bu kadar güçlü yaratıklar olsaydı…

“Kaç kayıp?” Leonard, varoluşsal korkuyu gerçekçi haberlerle savuşturmaya çalışarak sordu.

“Dörtte biri,” diye yanıtladı Stitch. “Güzel bir gündü.”

“Jesse öldü,” diye yanıtladı Ace, kaşlarını çatarak, çok daha az iyimser bir tavırla. “Kardeşinin kalbi kırıldı. Sanırım emekli olacak.”

Bu haber Leonard Hargraves’i üzdü. En tehlikeli Genomlarla düzenli olarak yapılan kavgalar nedeniyle, Karnaval’da çok fazla kayıp yaşandı ve neredeyse her çatışmada insan kaybedildi. Leonard çok fazla iyi insanı gömmüştü. “Bay. Dalga? Pythia?”

“Bay. Dalga… yani onu tanıyorsun. Dinleyen herkese Katil Robot Öldürme Sayısıyla övünüyor.” Ace’in ifadesi sertleşti. “Ama Pythia…”

Başka bir hastane yatağına baktı, Leo onun bakışlarını takip etti. Bulduğu şey karşısında gözleri dehşet içinde genişledi.

Alice kendi yatağının yakınındaki bir yataktaydı, ağır bir şekilde uyuşturulmuştu ve damar içi tıbbi cihazlara bağlıydı. Cildi ölüm gibi solgunlaşmıştı ve bakışları boştu.

Cansız.

“Alice!” Leonard yatağından kalkmaya çalıştı ama kendini kaldıracak güçten yoksundu. Ace kaşlarını çatarak elini göğsüne koydu ve onu yatağına geri dönmeye zorladı. “Kahretsin!”

“Hey sakin ol,” dedi Ace kaşlarını çatarak. “Hâlâ hastasın ve onun için hiçbir şey yapamazsın.”

Savaşın bitiminden beri böyle, efendim,” diye açıkladı Stitch klinik bir soğuklukla. “Semptomları aşırı beyin hasarına uyuyor.”

Leo üzüntüyle “Gücünü aşırı zorladı,” diye fark etti. Onu uyarmıştı ama o her şeyi riske atmaya hazırdı.

Belki de her zaman bu şekilde biteceğini biliyordu.

Veba doktoru başını salladı. “Zaman verilirse Nidhogg onu iyileştirebilir. Bugünkü zaferdeki önemli rolü göz önüne alındığında, bununiyileşmesine yardım etmesi çok doğaldı.”

Leonard ürperdi. “Adamın yöntemleri göz önüne alındığında kocasını ve oğlunu uyarmamız gerekiyor. Bu onların tercihi, bizim değil.”

“Onları zaten aradım.” Ace başını salladı. “Zavallı Mathias.”

“Bayan Martel sizin için bir şey bıraktı efendim,” Stitch, Leonard’a bir USB anahtarı uzattı. “Duygusuzluğum için özür dilerim ama zaten bir göz attık.”

“İçinde ne var?” Leonard kaşlarını çatarak sordu.

“Gelecek birkaç yılın öngörü analizi,” diye açıkladı Stitch, “Hesap Makinesi ve kendisi, savaştan önce insan uygarlığına yönelik en büyük tehditleri içeren bir veri tabanı derledi. Pythia’nın kaderini öngördüğüne ve bu noktanın ötesinde bize yardım etmek istediğine inanıyordum.”

“Sanırım Augustus da listede?” diye sordu Leonard, ses tonu zehirli bir hal almıştı. Adaletin yerine geldiğini görmesi için kendisine ikinci bir şans verilmişti ve bunu boşa harcamayacaktı.

“Evet,” Ace başını salladı, ifadesi sertleşti. “Ama başka biri en üst sırayı aldı.”

Bu Leonard’ı şaşırttı. Yenilmez, megaloman bir savaş ağasından daha tehlikeli kim olabilir? “Kim?”

“Kan Akışı adında bir psikopat,” diye açıkladı Stitch. “Verilere göre, önceden öldürülmezse 2017’de bir yok oluş olayına neden olma ihtimali yüksek.”

“Kızının ölmesiyle ilgili bir şey sanırım,” diye ekledi Ace kaşlarını çatarak. “Augustus’u beklemen gerekecek Leo. O Psikopat’ın bir zaman sınırı var.”

Leonard USB anahtarına baktı ve içinde ne tür korkunç kehanetler bulunduğunu merak etti.

“Kan akışı…”