Bölüm 35: Parti Öncesi

Ryan Genom partilerini severdi. Bunlar her zaman çok fazla maddi hasara yol açıyordu.

İtalya’nın başka yerlerindeki birkaç yere katılmıştı, genellikle bir gruba katıldığında. Ancak bu şimdiye kadarkilerin en büyüğü olacak gibi görünüyordu; ve yarın Quicksave’in New Rome’daki ilk haftası olacağından, kurye bunu bir patlama ile bitirmeyi planladı.

Eh, muhtemelen şehirde çeşitli döngülerde iki ay kadar geçirmişti, ama yine de! Bu parti tamamen yeni ve şaşırtıcı olabilir.

“Kaç kişi gelecek?” diye sordu Ryan, her zamanki trençkotunu, şapkasını ve maskesini şık, koyu mor bir takım elbiseyle değiştirmişti. Ki-jung rahat giyinebileceği konusunda ısrar ederken, Genom odadaki en iyi kıyafetten daha azına razı olmazdı.

Zarafeti yarım yamalak bulamazsın.

“Ah, yüzden fazla değil,” diye yanıtladı Ki-jung, parmakları kaygıyla kıpırdayarak. Gözlüklerini kontakt lenslerle, mütevazı kıyafetlerini ise kolsuz siyah bir elbiseyle değiştirmişti. Bu arada erkek arkadaşı sade bir mavi gömlek ve siyah pantolon giyiyordu.

“Daha fazla ton balıklı pizza ister misin?” Lanka kanepede otururken telefonda yazı yazarken sordu. O tatsız kara koyun tek başına iyi giyinmek için hiçbir çaba sarf etmemişti. “Hâlâ dört kişiye daha yetecek kadar parti fonumuz var.”

Son bir saatte mutfağı beşinci kez kontrol etmeden önce Ki-jung, “Fortuna için birkaç tane vegan ekleyin,” dedi. Jamie tezgahın üzerinde etkileyici bir dizi alkol şişesi toplamıştı. “Bu yeterli olacak mı?”

“Bulabildiğim en güçlü likörler bunlar” diye yanıtladı Jamie, barmen olarak çalışmayı düşünüyordu ve şimdiden kokteyl hazırlamakla meşguldü. Genomların metabolizması normal insanlardan daha verimli olduğundan, alkolün etkilerini hissetmek için bile normal dozun on katına ihtiyaçları vardı.

“Arabamda yalnızca Genom’a özel şeyler var” dedi Ryan. “Ama karanlıkta parlamaya başlayacaksın ve görünmez şeyler göreceksin.”

“Endişelenme,” dedi Jamie hemen. “Fortuna güçlü şeyler getiriyor ve alıntı yapıyorum, ‘parti hapları’.”

“Mutluluk yok mu?” Ki-jung sordu, yüzü gerildi.

Birisi kapı ziline vurduğunda erkek arkadaşı “Mutluluk yok” diye ona güvence verdi. “İçeri girin!”

İlk konuklar kapıyı açtılar; onlar içeri girerken Ki-jung endişeyle Ryan’ın yanında duruyordu. Dışarıda gece olmuştu ve partinin saat sekizde başlaması planlandığı için çoğu misafir modaya uygun olarak geç kalırdı.

“Herkese merhaba!” Fortuna eve girdi, arkasında erkek arkadaşı ve on beş yaşlarında genç bir kız vardı. Şanslı Hanım her zamankinden daha da skandal yaratacak kadar gösterişli, altın renkli bir elbise giymişti; oysa genç kız o kadar zevksiz giyinmişti ki Ryan, onu bir terzi dükkânına sürükleme dürtüsüne karşı koymadan ona bakamıyordu.

Fortuna’nın flörtü, Ryan’ın fiziksel yaşlarındaydı, bakımlı kısa kahverengi saçları, mavi gözleri ve tamamen siyah şık bir resmi kıyafeti vardı. Kız arkadaşıyla karşılaştırıldığında oldukça sade görünüyordu ama kurye ondan gelen yoğun bir titreşim hissetti.

Aslında belli belirsiz tanıdık görünüyordu.

Gizemli çocuk hemen kuryeyi seçti ve kurye ona el salladı. “Merhaba, ben Ryan. Ölümsüz olduğumu derdim ama muhtemelen bunu zaten biliyorsundur.”

“Mathias,” diye yanıtladı adam, Ryan’ın elini küçük bir gülümsemeyle sıkarak. “Mathias Martel.”

Hareket şekli, aurası, sesindeki hafif tonlama… “Biliyorum, tanışmıştık,” diye cevapladı Ryan neşeyle, suları test ederek.

“Tanıştın mı?” Fortuna, Mathias’ın gülümsemesi biraz gerginken sordu. Bu sefer o şanslı kadının saçını kesmediği için Ryan’a karşı çok daha iyi niyetli görünüyordu. “Matt, neden bana söylemedin?”

“Evet, sen genellikle çok şeffaf bir adamsın Matt.” Ryan ona göz kırptı. “Umarım başka bir şey saklamazsın.”

Matt’in, çıktığı kişinin sorusunu yanıtlarken yüzündeki ifade hala sertti. “O zamanlar pek önemli görünmüyordu.”

“Fortuna, kız kardeşini mi getirdin?” Ki-jung, gözleri genç kıza odaklanmış olmasına rağmen sarışın bombaya sordu. “Bu tür bir parti için çok genç değil mi?”

“Neredeyse on beş yaşındayım!” Genç kız somurttu. Kız kardeşi gibi bir top model olmasa da muhtemelen zamanla çekici bir kadına dönüşecekti. Kısa, açık kahverengi saçları, okyanus mavisi gözleri ve kalp şeklinde bir yüzü vardı.

“On dört buçuk,” diye alay etti Fortuna, küçük kız kardeşi onu kolundan çimdikledi.

“Merhaba, ben Narcinia, Narcinia Veran.” Genç herkese parlak bir şekilde gülümsedi. “Takma ad Ceres.”

“Augustus’un sana benden önce bir Olimpiyat ismi verdiğine hala inanamıyorum,” diye şikayet etti Fortuna, erkek arkadaşı gözlerini başka tarafa çevirerek. “Keşke Felix delirmeseydi, biz de yapabilirdikDiana ve Apollon oldular.”

“Mesajlarınıza cevap verdi mi?” Ki-jung yüzünde endişeli bir ifadeyle sordu.

“Keşke!” Fortuna öfkeyle kollarını kavuşturarak şikayet etti. “Yemin ederim geri döndüğünde—”

“Eğer geri dönerse,” diye yanıtladı Narcinia üzgün bir yüzle.

“Belki de ona araba çarpmıştır,” dedi Ryan, diğerleri ona dik dik bakıyordu. “Evet, o bir kedi. Yoksa çok erken mi oldu?”

“Geri dönecek,” diye ısrar etti Fortuna, Jamie ve Ki-jung’a bakmasına rağmen. “Yardım edemez misin? Onu arayalım mı?”

Çift, pişmanlıklarla dolu, utanmış bir bakış attı. “Evden pek de iyi şartlarda ayrılmadı,” dedi Jamie metanetli bir tavırla. “Felix… Felix’in kendine gelmesi için zamana ihtiyacı var.”

“Ama—”

Mathias, kız arkadaşı ısrar etmeden elini onun koluna koydu. Kız arkadaşından daha anlayışlı görünüyordu ama bu zor değildi.

Atom Cat ile televizyonda konuştuktan sonra Dynamis yolunda Ryan hızla ikiyle ikiyi bir araya getirdi. Kedi arkadaşının Augusti’yi terk etmesine neyin sebep olduğu konusunda oldukça iyi bir fikri vardı, yani Ki-jung’un durumu.

Ryan’ı rahatsız eden başka bir şey daha vardı. Kedi Felix, kız kardeşi Narcinia’nın evlat edinildiğini söyledi ve o da belli bir tanıma uyuyordu… Olabilir mi?

Bu parti zaten birçok sürpriz vaat ediyordu.

“Luigi burada değil mi?” Fortuna odayı incelerken sordu. “Kızlar olduğunda genellikle erken gelir.”

“Hayır, Hokey Katili, koruması tuvalette mola verdiğinde ona tekrar saldırdı,” diye yanıtladı Jamie kaşlarını çatarak. “Saldırgan ayrıca Luigi’yi salam yemeye zorladı.”

“Hokey Katili mi?” Ryan sordu ve aynı anda Fortuna şok oldu, “Salam mı?” dedi.

“Bu muhtemelen daha önce Luigi’ye saldıran manyağın aynısıdır,” diye yanıtladı Jamie iç geçirerek. “Ve evet, bir salam. Bana nedenini sorma. Meta gittiğinde şehrin daha güvenli olduğunu söylüyorlar, ama bana sorarsanız zaten yeterince deli var.”

“Kanunsuz biri olabilir,” dedi Ryan. “Garip bir adalet duygusuna sahip, bir elinde hokey sopasıyla, diğerinde sosisle suçla savaşan yakışıklı bir adam.”

“Neden sadece Luigi’ye saldırdı o zaman?” Lanka kanepeden işaret etti, yerinden kalkamayacak kadar tembeldi. “Hayır boşboğaz, bu sadece önemsiz bir intikam. Bana sorarsan, herif her zaman yanlış sorular sorarak bunu hak etti.”

“Durum ne olursa olsun, bu Hokey Katili hak ettiğini alacak,” dedi Jamie kararlı bir şekilde Fortuna’ya bakarak. “Meta-Çete Yeni Roma’yı terk ettiğine göre, araştırır mısın?”

“Vulcan bizi henüz serbest bırakmadı,” diye şikayet etti Fortuna. “Gerçi biz Rust Town’ı temizledik ve Sparrow o Sapıkları sonuna kadar kovaladı. “

Eh, Ryan, Rust Kasabasını temizlediklerini söylememişti. Büyük bir yangını önlemişlerdi ama Hurdalık, sığınağın girişini rahatça saklayan bir erimiş çöp yığınına dönüşmüştü. Vulcan, gruba Meta’nın geri dönmesi ihtimaline karşı bölgede devriye gezme görevi vermişti, o da Sparrow’la birlikte onları avlamak için ayrılmıştı. Ryan o zamandan beri hiçbir haber almamıştı, ancak her iki kadının da partiye katılacağını duymuştu.

Doğrusu, zaman yolcusu henüz Mechron’un sığınağıyla ilgili ne yapacağını çözememişti ve Len de onunla bir daha iletişime geçmemişti. Partinin onun stresini atmasına ve zihnini temizlemesine yardımcı olacağını umuyordu.

“Bunu bu arada tartışsak mı…” Ki-jung Mathias’a bakarken boğazını temizledi “Üzgünüm ama…”

“Merak etme, o bizi anladı,” dedi Ryan, keyifli bir gülümsemeyle. Martel’i giderek daha da rahatsız etmeye başladı.

“Evet, eminim biriniz Hokey Katilisinizdir,” diye yanıtladı adam aynı neşeli yüzle. “Umarım kimliğini açığa çıkarmamışımdır.”

Herkes bunu bir şaka olarak algıladı ve güldü, hiçbiri Ryan’ın kendisinden daha yüksek sesle. “Sorun değil, Chitter, Mathias’ıma kefil oldum,” dedi Fortuna, başını erkeğinin omzuna koyarak. bir.”

“Sadece ikinci bir randevuyu kabul ettim,” diye yanıtladı Mathias metanetli bir ifadeyle.

“Hoşuna gitse de gitmese de bu olacak.”

“İkiniz nasıl tanıştınız?” Ki-jung sordu.

“Geçen hafta üçüncü dairemde gaz sızıntısı olduğu zamanı biliyor musun?” Fortuna sordu. “Pencereden düşerek ölümden kıl payı kurtuldum ve Mathias beni kurtardı.”

“Hayır, senin gücün seni kurtardı,” diye düzeltti Mathias donuk bir yüz ifadesiyle. “Üçüncü kattan üzerime düşmeni beklemiyordum. Bu tamamen beklenmedik bir şeydi.”

“İlk görüşte aşktı,” diye ilan etti Fortuna.

“Öyle değildi,” diye itiraz etti erkek arkadaşı. “İyi olup olmadığını kontrol ettim ve başka işlerim olduğu için ayrılmaya çalıştığımda sen bana bağırmaya başladın.”

“Elbette çok öfkeliydim,” diye itiraz etti Fortuna, diğerleri ise kıkırdarken. “Dünyanın en güzel kadınıkucağına düşüyor ve senden onu şımartmanı istiyor çünkü o sıkıntılı, sen de reddetmeye cüret mi ediyorsun?”

“Evet,” dedi Mathias açıkça. Açıkça, Fortuna’nın cazibesine karşı bağışıklığı vardı ve o da buna dayanamıyordu. “Ne, benim dünyam senin için durmalıydı mı?”

“Evet, durmalıydı!” Ve bunu herhangi bir alaycılık belirtisi göstermeden söyledi. “Erkeklere baktığımda ayaklarımın dibine düşüyorlar ama sen Matt? Sen gittin!”

“Müzik ne zaman başlıyor?” Narcinia sonunda konuştu. Bu kadar çok yaşlı insanın yanında biraz utangaç görünüyordu, ancak grup hoş sohbetler yaptıkça kendine olan güveni daha da arttı. “Çok sessiz.”

Jamie, onlara DJ’i gösteren Ryan’a baktı: TV’ye ve hoparlörlere bağlı, Ki-jung’un fareleriyle çevrili, kavanozun içindeki bir beyin.

“DJ olarak Dahi yapımı bir siber beyin mi kullanıyorsunuz?” Narcinia sordu ama diğerlerinden farklı olarak rahatsız olmaktan çok heyecanlı görünüyordu. “Çok güzel.”

Ki-jung, Ryan’a pişmanlıkla içini çekerek, “Senden şarkı listesiyle ilgilenmeni istememeliydim,” dedi.

“Pişmanlık, ne istediğini bilmeyenler içindir!” Ryan, DJ Brain’i etkinleştirerek yanıt verdi. “Şimdi izle.”

Beyin müzik çalmaya başladı ve bunu yaparken tankının içinden bir ışık parladı. Gri maddeyi koruyan sıvı renk değiştirdikçe, uygun müzikle bir gece kulübü havası yarattı.

Lanka, müziğin melodisine göre başını sallayarak “Akılda kalıcı” diye itiraf etti.

Fareleri televizyonun etrafında break dans etmeye başlarken Ki-jung, “Sanatçıyı tanımıyorum” dedi.

“Bu bir Grand Theft Auto remixi,” dedi Mathias, Ryan’ı çok şaşırtarak. “Oldukça da iyi.”

Kendisiyle övünemeyecek kadar mütevazı olduğu açıkça görülen Fortuna, “Mathias bir oyun tasarımcısı,” dedi. “Süper yetenekli.”

“Açıkçası ben bir programcıyım ve ayrıca bağımsız oyunlar da yapıyorum,” diye yanıtladı sevgilisi utangaç bir sırıtışla, Ryan’ın şimdiye kadar onun hissettiği en duyguydu bu. “Çoğunlukla RPG’ler ve Metroidvania’lar.”

Gözlerinde yıldızlar olan Ryan dışında kimse bu jargonu anlamadı. Ancak umudunu kaybetmeden önce o adamın bilgisini test etmeye karar verdi. “Metroid Fusion oynadın mı?”

“Evet ama Super Metroid’i tercih ederim” diye yanıtladı Mathias. “Daha açık uçlu.”

“En İyi Square RPG’si?”

“Final Fantasy VII ama VI’nın kalbimde özel bir yeri var.”

“Tanrı’nın terk ettiği bu gezegende hayatta olan bir oyuncu daha var!” Ryan ruh eşini bulduğunda neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı. “Artık mutlu ölebilirim!”

“Güçlerin var mı, İnek 2?” Lanka, Mathias’a elindeki bira kutusuyla başını kanepeden kaldırarak sordu. “Bu arada adım Lanka.”

Programcı başını salladı. “Yatak odalarından biri, sanırım sizinki, kahverengiye boyalı, bir köşede otuz bira kutusu ve bir motosiklet dergisi…”

“Ah harika, bir Mavi,” diye bitiremeden Lanka omuz silkti. “Yatağın altında ne olduğunu birine söylersen seni öldürürüm.”

“Mathias kısa mesafe içindeki her şeyi görebilir,” diye gururla yanıtladı Fortuna, kolunu onun omzuna doladı. Açık sevgi gösterilerinden kız arkadaşına göre çok daha rahatsız görünüyordu. Ryan, kadının kendisini az çok partiye sürüklediğini hissetti.

“Pff, bu bir şey değil.” Narcinia mutfaktan bir bıçak aldı ve baş parmağına doğru kaldırdı. “Bak.”

Kimse tepki veremeden başparmağını kesti, parkeye bir damla kan düştü. Sıvı, şekil değiştirmeden önce yeşil bir renk alırken hızla bir baloncuğa dönüştü. Tuhaf karışımdan boynuzlar, bacaklar ve kürk çıktı…

Beş saniye sonra grup sevimli beyaz bir keçiye baktı.

“Çok sevimli” dedi Ki-jung şaşkınlıkla, Jamie ise sıcak bir şekilde gülümserken.

“Kanımdan hayat yaratabilirim,” diye övündü Narcinia, yeni evcil hayvanı bir çığlık attı. “Çok karmaşık veya çok büyük bir şey yok ama her tür hayvanı, bitkiyi, hatta kimeraları bile yapabilirim!”

“Her tür keçiyi yapabilir misin?” Ryan artık son derece ilgiyle sordu.

“Elbette! Neden?”

Kurye, bu saf kalpli kıza iri gözlerinin derinliklerine baktı ve sonra onu sonsuza dek yozlaştıracak iki kelime fısıldadı.

“Keçi kavgaları.”

Narcinia, Ryan’a sanki bir dahiymiş gibi baktı ki öyleydi ve sonra ikinci bir keçi yaptı. Siyah tüylü, altın gözlü, doğuştan dövüşçü. “Hangisini seçiyorsun, Ryan?” diye sordu, iki keçi birbirine dik dik bakarken.

“Siyah olan.”

İşlenmemiş pazarı zaten görebiliyordu.

Yeni misafirlerin katılmaya karar vermesiyle Narcinia sekiz keçi yapmayı başardı. Her birine farklı bir renk verdi ve ev yavaş yavaş insanlarla dolarken bir turnuva düzenledi. Birkaç kişi son savaşı izlemek için kanepenin etrafında bir daire oluşturmuştu.

“Git ma biquette!” RyaŞampiyonunu yarı Fransızca, yarı İngilizce olarak neşelendirdim. Yarışmanın galibi olarak hak ettiği yeri almaya hazır bir şekilde rakibiyle kapıştı. “Yapabilirsin Shub-Niggurath!”

“Ona bir isim mi verdin, boşboğaz?” Lanka, altın bir keçi üzerine bahis oynayarak ve garip bir şekilde dövüşe kendini kaptırarak sordu. “Kıçını tekmele!”

Maalesef hayvanı Shub-Niggurath’ın amansız gaddarlığına uzun süre dayanamadı. Kara keçi, utanç verici bir sürgünde mağlup olan diğer yarışmacılara katılan rakibini bir kenara atmayı başardı.

“Evet, evet!” Ryan anında kendini beğenmiş bir güvenle başını kaldıran siyah keçisini okşadı. Seyirciler, hiçbiri Narcinia kadar yüksek olmasa da alkışladı. “Başardın! Başardın!”

Lanka, mevcut sigarasını bitirirken, “Zamanı durdurarak hile yaptığına eminim,” diye homurdandı. Gösteri bittikten sonra konukların çoğu bir köşede konuşmak ya da bir içki içmek için dağıldı.

“Beyaz olsaydı bunu söyler miydin?” Ryan, Shub-Niggurath’ın kulağını okşayarak onu suçladı. Aslında bir kez hile yaptı ama yalnızca Fortuna’ya karşı. Onun çılgın şansını göz önünde bulundurarak, bir şekilde oyun alanını eşitlemesi gerekiyordu.

Her neyse, Şanslı Kız tam bir kaybeden olduğunu kanıtladı ve sevgilisiyle rekabetten ayrıldı. Çift mutfak barına taşınmıştı ve Fortuna zamanını dinleyen herkese erkek arkadaşını tanıtarak geçiriyordu. Her zaman halkın insanı olan Jamie, Mathias’ı kokteylleri hazırlarken dostça bir sohbete dahil etti, ancak programcı tedbirli kaldı. Ki-jung, gelen her yeni konuğu memnuniyetle karşıladı ve her geçen saniye daha da kaygılanmaya başladı.

Konukların tamamı Genom’du ve çoğunun reklamı yapıldı. Ryan’ın Renesco’nun müşterilerinden biri olarak tanıdığı bir telekinetik, Jamie’ye içkileri hareket ettirerek barda yardım ederken, bir yangın manipülatörü yoktan yanan şekiller yaratarak bir kıza gösteriş yapıyordu.

Genomları bilen Ryan, parti bir veya iki patlamayla sonuçlanmasaydı hayal kırıklığına uğrardı.

“Beni keçi ırkçılığıyla mı suçluyorsun?” Lanka onu sohbete geri getirdi.

“Peki şimdi keçileri ne yapacağız?” Narcinia sordu. Kreasyonları Ki-jung’un fareleriyle oynamaya başlamıştı; kemirgenler daha büyük keçilerin üstüne tırmanıyordu. Konukların çoğu onlara eğlenerek, bazıları ise açlıkla baktı.

“Onları yemek için bir kurt yaratırsın,” diye önerdi Ryan, keçi şampiyonu ona bakarken. “Yalnızca kaybedenler, Shub-Niggurath. Yalnızca kaybedenler.”

“Peki daha sonra kurttan nasıl kurtuluruz?” Lanka onu köşeye sıkıştırmayı umarak zor soruyu sordu.

Ryan basit çözümü belirtti. “Sen bir ayı yaparsın, kurdu yersin.”

“Ben bir ayı yapamam,” diye kıkırdayarak yanıtladı Narcinia, Lanka’yla kanepede otururken. “Çok şişman.”

“O zaman Panda’yı çağırırız. Onunla bir kurt arasında kim kazanacak?”

Lanka, Narcinia’ya bir bira kutusu ikram etmeden önce “Kurt, bu bir yarışma bile değil” dedi. “Biraz ister misin Overgoat?”

“Annem ve babam içki içmezsem gidebileceğimi söyledi,” diye yanıtladı Narcinia parmaklarını birleştirirken. “Ve Peder Torque bana alkolün ruh için zehir olduğunu söyledi.”

“Burada anne babanı ya da bir rahibi görüyor musun? Güven bana, herhangi bir şeyi zehirlemesi için on kat daha fazla zaman gerekir.” Lanka kutuyu şaşkınlıkla Narcinia’nın ellerine verdi, Narcinia ona açıkça tereddütle baktı. “Etrafta hiç güzel çocuk görüyor musun boşboğaz? Açım.”

“Buna bağlı, kendimi dahil ediyor muyum?” Ryan şaka yaptı. “Çünkü diğer herkes onunla kıyaslandığında büyük bir hayal kırıklığı hissedecek.”

“Sen benim tipim değilsin geveze. Ben güçlü, sessiz tipi tercih ederim ve sen çok fazla konuşuyorsun.” Lanka girişe baktı. “Gerçi süvariler seni kurtarmaya geliyor.”

Greta ve Sparrow ön kapıdan gelmişlerdi; ilki sıradan giyinmişti, ikincisi ise kırmızı bir elbise giymişti. Onlara üçüncü bir kadın eşlik ediyordu; göz kamaştırıcı yeşil elbiseli muhteşem kızıl saçlı bir kadın. Saçını topuz yaptı ve ağırbaşlı görünmeye çalıştı ama Ryan onun zümrüt yeşili bakışlarında gizliden gizliye şakacı, tilki benzeri bir zalimlik olduğunu fark etti. Açıkça Yedi Katil’den biri.

Ryan’ın üç suikastçının da yirmili yaşlarının başındaki genç bir kadına eşlik ettiğini fark etmesi bir saniyesini aldı; neredeyse gümüş renginde uzun platin saçlı, çarpıcı, kraliçeye benzeyen bir kadın. Arkadaşlarından farklı olarak oldukça muhafazakar giyiniyordu ve tamamen siyah giyinerek soluk tenini öne çıkarıyordu. O metanetli kadın, mavi gözlerinde kayıtsız bir bakışla odayı taradı. İfadesi saf, mutlak bir can sıkıntısıydı.

Quicksave ona yaklaşmayı yarı yolda bıraktı ama onun duygusuz yüzüne iyice baktığında geri çekildi.

ORahatı için biraz fazla genç bir Plüton’a benziyordu.

Yine de Greta onu fark etti ve ona her zamanki sahte gülümsemesini sundu, bu sırada solgun kadın Sparrow’a ve kızıl saçlıya birkaç kelime mırıldandı. Sosyal etkileşimle ilgilenmiyor gibi görünüyordu, bir köşede içki içmek için bara doğru ilerliyordu.

Vamp, dedi Lanka, çenesiyle kızıl saçlıyı işaret ederek. “O bir kaltak ve ortaklarının suyunu kurutuyor, bu yüzden ona yaklaşmayın. Belli ki, Nash ve Greta ile zaten tanışmışsınız.”

Nash? Bir Serçe için güzel bir takma ad. “Ve platin…”

“Yapma,” dedi Lanka, sesi artık şakacı değildi. “Cidden, ona yaklaşma.”

“Ama—”

“Ben Livia,” dedi Narcinia sanki her şeyi açıklıyormuş gibi.

“Senin kahrolası cesedini temizlemiyorum Blabbermouth, bu yüzden bazı sosyal mesafe kurallarına uy,” dedi Lanka, gecenin dördüncü sigarasını içerek. “Sen sevişirken vampir seni öldürecek, ama sen Livia ile o kadar ileri gidemezsin.”

“Ne, beni bir bakışıyla taşa çevirebilir mi?” Ryan sordu.

“Korkman gereken Livia değil,” diye yanıtladı Lanka uğursuzca, “onun babası.”

“Ve o benim kardeşimle çıktı,” dedi Narcinia Ryan’a.

“Yani o bir kedi insanı mı?”

Narcinia onu kolundan çimdikledi. “Bu çok aptalcaydı.” dedi gülümseyerek. Gençler. “Kız kardeşim Ryan’la çıkmak istemiyor musun? Her hafta sonu keçi dövüşü yapabiliriz!”

Lanka konukları incelerken, iç çekmeden önce, “Zaten kapıldığından eminim,” diye kıs kıs güldü. Görünüşe göre henüz hoşuna gidecek birini bulamamıştı.

“Ama o adamdan hoşlanmıyorum!” Narcinia şikayet etti, biranın kapağını kapatarak açtı. “Bazen bana bakıyor, tüyler ürpertici. Umarım kız kardeşim yakında ondan sıkılır.”

“Bunu hemen halledeceğim.” Ryan metanetli oyun tasarımcısına baktı ve ona bağırmaya başladı. “Hey, Matty!”

Mathias Martel ona baktı, açıkça aklının ucundaydı.

“Bana bir içki alıp dışarıda popüler kültürden konuşmak ister misin? Bana hâlâ borçlusun!”

Oyun tasarımcısı kız arkadaşıyla birkaç kelime alışverişinde bulundu. Birkaç saniye sonra, Mathias tezgahtan iki bardak alırken Fortuna kuryeye dik dik baktı.

Ryan, Narcinia’ya “Keçileri koru, Yeşil dostum,” dedi. “Dileğinin gerçekleşmesi için onları kurban etmemiz gerekebilir.”

“Sen satanist değilsin değil mi?” diye sordu genç aniden endişelenerek.

“Hayır, çok daha kötü,” dedi Lanka, Ryan ise terasa doğru ilerlerken.

“Aşağıdaki büyük yangında başlattıklarımla hiçbir alakası yok,” diye yanıtladı kurye şakacı bir şekilde.

“Ş-şaka yapıyordum!” Narcinia yalvardı, Shub-Niggurath küçük çığlıklar attı. “Şaka yapıyordum!”

Ryan, Mathias’a katılmadan önce omzunun üzerinden ona göz kırptı. Birkaç Genom sonsuzluk havuzunu ele geçirmişti ama şimdilik çoğu içeride kaldı. Kurye kendisine sunulan içkiyi aldı ve aşağıdaki boşluğa düşmeye birkaç santim kala rampaya oturdu. Ses duyunca başını kaldırıp Vulcan’ın robotunun evin üzerinden geçip dışarıdaki bahçeye inişini izledi.

Güzel, Ryan onu Meta-Çete avının nasıl gittiği konusunda sorguya çekecekti. “Aşkta şanssız olduğunu sanıyordum?” Mathias’a sordu.

“Ben, o bir iş,” diye yanıtlayarak Ryan’ın kimliğiyle ilgili şüphelerini doğruladı. “Olağanüstü bir şekilde geri teptiğini eklemeliyim. Gücü tükendi.”

“Bu oldukça soğuk.”

“Çömleğin çaydanlığa siyah dediğini söylüyor.” Programcı bardağından bir yudum aldı ve kuryeye dik dik baktı. “Sen devasa bir pisliksin, Quicksave.”

“Biliyorum ve beni bunun için seviyorsun.”

“Yine de Luigi için iyi bir çağrı,” diye yanıtladı, başka kimsenin duyamayacağı kadar alçak bir sesle. “Onunla ilgilenecektim ama sen daha çabuk davrandın.”

“Doğruyu söyleyenlere olan nefretim, katı kalpli suikast girişiminin önüne geçtiği için üzgünüm.” Ryan Narcinia’ya baktı. O ve Lanka kanepeyi kenara çektiler ve oturma odasını dans pistine dönüştürmek için boşalttılar. Rave partisi yakında başlayacaktı. “Yani o mu?”

Mathias Martel ona bakmadı, bunun yerine Veran kardeşlere baktı. Bir an için maske kaydı ve altındaki gerçek kişi konuştu.

“Evet,” diye yanıtladı Shroud, Narcinia’yı gözlemlerken gözlerinde tehlikeli bir bakışla. “O.”