Bölüm 27: Geçmiş Parça: Augustus’un Suçları

Julie Costa, buğdayının büyümesini hızlandırarak bahçesiyle ilgileniyordu.

Bitkinin içinden yeşil bir aura akarken, besinlerle dolu mor ürünler taşıyordu. Proteinin tam oranını ayarlamak, soğuğa karşı direncini geliştirmek ve bitkinin topraktaki kirletici maddeleri uzaklaştırma yeteneğini arttırmak için haftalar harcamıştı.

Julie’nin Yeşil gücü, bir canlıya dokunduğunda etkinleşiyor ve onun vücutlarının genetik seviyeye kadar nasıl çalıştığını sezgisel olarak anlamasına olanak tanıyordu. DNA’da küçük değişiklikler yapabiliyor, tek bir ebeveynden yeni türler üretebiliyordu.

Bu özel bitki, çiftlikte yetişen birçok deneysel üründen yalnızca biriydi. Kirli bir bölgede büyüyebilen buğday, ortamdaki radyoaktiviteyi emen mısır… Kişisel arsası, benzersiz çiçek yapılarından oluşan tuhaf, renkli bir derlemeydi.

Güneş çoktan batmış olmasına rağmen, üzerine ışık parlayarak otuz yaşındaki biyoloğun olduğu yerde durmasına neden oldu.

Bir adamın sesi, odun tüketen köz gibi yankılanarak üstünde yankılandı. “Bu saatte hâlâ çalışıyor musun?”

“Merhaba, Leonard,” Julie başını kendisinden dört metre yukarıda uçan, alevlerden ve kör edici ışıktan oluşan insan şeklinde bir figür olan adama doğru kaldırdı. “Ben de senin için aynısını söyleyebilirim.”

Vücudunun ürettiği ışığı azalttığında bile Leo Hargraves’e bakmak zordu. Kırmızı İksiri ona canlı bir güneşe dönüşme yeteneği vermiş, insan etini güneş alevlerine dönüştürmüş ve kendi yerçekimi üzerinde kontrol sahibi olmasını sağlamıştı. Leonard bir keresinde ona, salt varlığıyla bütün şehirleri yakıp kül etmesin diye her zaman gücünün çoğunu bastırdığını söylemişti.

Birçok Genom’un aksine, Karnavalın lideri her zaman gerçek adını kullandı ve bunun kendisini hesap verebilir ve daha güvenilir kıldığına inanıyordu. Ancak bu, insanların ona ezici gücüne layık bir takma ad vermesini engellememişti.

Yaşayan Güneş Leo.

Ne yazık ki, zavallı adam her dönüştüğünde kıyafetlerini yakıyordu. Sınırsız gücün dezavantajları da vardı.

“Kocanız burada mı?” Leonard ona sordu. “Haberlerim var.”

“Giulia’yı yatağına yatırıyor” diye yanıtladı. “Sonunda yoluna devam ediyor musun?”

Ateşli adam bir miktar pişmanlıkla başını salladı, varlığı birkaç bakışın dikkatini çekti. Bu saatte topluluğun çoğu hâlâ uyanıktı; çiftçiler duvarlarda devriye geziyor, tarlalarla ilgileniyor ya da sadece dışarıda zar oynuyorlardı.

Costa ailesinin çiftliğinde büyük bir ev, barakalar, bir ahır, tarım arazileri ve hayvanlar için birkaç ağıl vardı. Mülkte iki düzine insan yaşıyordu; bunların çoğu, Genom Savaşları başladıktan sonra Julie ve kocasının yanına aldığı mültecilerdi. Zamanla topluluk, haydutların ve yağmacıların saldırılarını caydırmak için mülkün etrafına ahşap duvarlar ve tahkimatlar inşa etmişti.

Aslında böyle bir saldırı, Julie’nin Leonard’la ilk tanışmasıydı. Karnavalı, bölgede terör estiren bir Genom haydut liderini öldürmüş, sonra da yerel toplulukların kendilerini ayakta tutabilmesini sağlamak için ortalıkta dolaşmıştı.

Kaslı, yakışıklı, siyah saçlı ve mavi gözlü bir adam olan kocası Bruno, Leonard’ı görünce gülümseyerek ahırdan çıktı. Kemerinin etrafında çok sayıda bıçak vardı, çünkü gücü ona herhangi bir bıçağı her şeyi kesebilecek kadar keskin bir şekilde döndürmesine izin veriyordu. Tahta, çelik, elmas… hiçbir şey ona karşı koyamazdı.

Onun gücünü duyduklarında çoğu insan Bruno’nun baş belası bir katil olduğuna inandı ama gerçeklerden daha fazla uzaklaşamazlardı. Julie’nin kocası dünyadaki en tatlı, en sağlıklı insandı ve bu hediyeyi kullandığı tek canlı varlık sığırlardı.

İlk etapta Julie’nin ona aşık olmasını sağlayan da bu nezaketti. Julie, 2002 yılında doktora çalışması için bölgedeki yüksek sayıdaki kanserleri araştırmak amacıyla Campania’ya taşınmıştı. tez. Araştırmasının bir parçası olarak Bruno ile röportaj yapmıştı ve akademik bir proje olarak başlayan şey mutlu bir evliliğe dönüşmüştü.

Ve sonra Geçen Paskalya gerçekleşti.

O Harikalar Kutusu… Julie hâlâ ailesinin neden bir kutu almak üzere seçildiğini anlamamıştı. Neden hiçliğin ortasındaki bir çift İksir aldı? O manyak Simyacı neden bu kadar tehlikeli bir şeyi dağıttı?

Daha ne olduğunu anlamadan Julie’nin dünyası altüst olmuştu. Çılgın bir adam, güç kaynaklı bir saldırıyla Salerno’yu harap etmişti, Mechron adlı totaliter bir Genom diktatörü Orta Avrupa’yı ele geçirmişti ve İtalya’nın tamamı taş devrine kadar halı bombardımanına tutulmuştu.

Aile çiftliği nüfustan uzakta olduğundanmerkezleri yıkımdan kurtulmuştu. Bruno, ortalık yatışana kadar orada saklanmaya karar vermişti.

Asla öyle olmadı.

“Bruno, Julie, bu bir zevkti,” dedi Leonard, “ama ne yazık ki, Karnaval’ın yerini değiştirme günü geldi.”

“Demek nihayet zamanı geldi, öyle mi?” Bruno açıkça üzüldüğünü söyledi. “Sadece iki ay oldu ama benim için artık manzaranın bir parçasısın.”

“Ah! Belki bir gün, barış geri geldiğinde, yakınlarda kendime bir ev inşa ederim.” Alevlerin arasından yüzünü göremese de Julie, Leonard’ın kulaktan kulağa sırıttığından emindi. “Campania çok güzel bir bölge.”

Öyleydi. Yaygın kaos bile bunu değiştiremezdi. Julie iyimser bir tavırla, “Yani bu bir veda, veda değil,” dedi.

“Aramızda her zaman hoş karşılanırsın,” dedi Bruno. “En üzgün olanı Giulia olacak. Artık sana Leo Amca diyor, biliyor musun?”

“‘Leo Amca ne zaman gelecek?'” Julie kıkırdayarak kızını taklit etti. “’Leo Amca en iyi Amcadır!’”

Leonard yanıt olarak güldü. İçini çekmeden önce, “Ah, dur, kalmayı o kadar çok istememi sağlıyorsun ki” dedi. “Söz veriyorum, onun doğum günü için geri döneceğim.”

“Bu konuda sana yardımcı olacağım,” diye yanıtladı Julie.

“Kızın… senin kızın birçok bakımdan gelecek,” dedi Leo. “Çocuklarımızın mutlu büyümesi için mücadele etmeliyiz. Taşınacak yükler ne olursa olsun.”

Evet. Güçlerin yükü.

Bruno ve Julie, İksirlerini aldıktan kısa süre sonra kızlarına hamile kalmışlardı. Küçük kızları henüz güçlerini göstermemişti ama zaten ikincil Genom mutasyonlarının belirtilerini gösteriyordu. Hastalığa ve toksinlere karşı direnç, sertleşmiş organlar, hızlandırılmış iyileşme…

İkinci nesil bir Genom.

Julie, bunun Simyacının başından beri hedefi olduğundan şüpheleniyordu. Üreme yeteneğine sahip yeni bir süper insan ırkını teşvik etmek; Neandertaller gibi eski insanlık yok olana kadar, yakında homo sapiens’in yerini alacak bir tür.

“Calabria’da dalgalar yaratan yeni bir organizasyon var” dedi Leo. “Bilmen gerektiğini düşündüm.”

“‘Ndrangheta bölgeyi kontrol etmiyor mu?” Bruno sordu. Calabria mafyası, üyelerinden bazılarının İksir almasının ardından yerel otoriteleri alt ederek bölgeyi ele geçirmişti.

“Öyle yaptılar,” diye yanıtladı Leo. “Yok edildiler.”

“Yok edildi mi?” Bruno kaşlarını çattı. “Olduğu gibi…”

“Yok edildi. Erkekler, kadınlar ve çocuklar.” Leo yanan kollarını çaprazladı. “Sorumlu taraf görünüşe göre Camorra’nın bir kolu, ancak on kat daha ölümcül. Mafya ailelerini tek bir bayrak altında birleştirmek istiyor ve direnişle karşılaşırsa Genomları hayatta kalan kimse bırakmıyor. Üyelerinin izini sürmeyi çok zorlaştırdı ve yıktıkları topluluklar yabancılarla konuşmayacak bile.”

“Bu insanlarla savaşacak mısın?” Julie endişeyle ona sordu. Calabria, Campania’dan pek uzakta değildi.

Güçlü Kırmızı Genom başını salladı. “Pythia kuzeye gitmemizi ve Mechron’la savaşmamızı istiyor. Onun birkaç yıl içinde yörünge silahları geliştirdiğini gördü ve bu durum felaket sonuçlar doğuracak. Ve Fransa’daki yeni bir Sapık olan Manik Veba, aktif kaldığı sürece tehlikesi katlanarak artan yaşayan bir salgındır.”

Julie’nin korktuğu gibi, etrafta çok fazla tehlikeli Genom vardı. Bazıları bir bütün olarak insanlığa varoluşsal tehdit oluşturuyordu ve Leo’nun Karnavalı her yerde olamazdı.

Şimdi bile Mechron, Genom savaş ağaları ve ön bombalama ordusunun kalıntıları, yarattıkları çorak arazinin kontrolü için savaşıyordu. İnsanlar buna Genom Savaşları diyordu. İtalya’nın kuzeyindeki çatışmalar çok daha kötüydü ancak bu, güneyin güvenli olduğu anlamına gelmiyordu.

Medeniyetin çöküşüyle ​​birlikte, insanlık hem en kötü hem de daha iyi içgüdülerini benimsemişti. Çapulcular, Psikopatlar ve haydutlar kırsalda dolaşıyordu; ancak Bruno birçok mülteciyi çiftlikte ağırlamıştı ve istikrarlı bir topluluk oluşturmuşlardı.

Umarım dünyanın iyileşmesine yardımcı olacak bir topluluk.

“Dikkatli olacağız,” diye söz verdi Bruno, Julie’nin beline elini dolayarak.

“Lütfen yapın,” dedi Leo ve onlara son kez başını salladı. “Benim için Giulia’yı öp.”

Ve böylece Leonard Hargraves gece gökyüzünde bir savaş uçağı hızıyla hareket ederek uçup gitti.

“O hiçbir zaman uzun konuşmalardan hoşlanmazdı.” Bruno karısını kollarının arasına aldı. “Onu özleyeceğim.”

“Ben de,” dedi Julie. Yakınlardaki Karnaval sayesinde bölge kendini güvende hissetti. Kendi toplulukları ve mahalleleri kendilerini savunabilse de kimse kahrolası güneşle kavga etmeye cesaret edemiyordu. “Ama bizden çok daha fazla insanın onun yardımına ihtiyacı var.”

Kocası ekinlere bakarak başını salladı. “Hazır mı?”

“Evet” dedi. “Bir zamanlar tanıştırmak derdimekosisteme yeni türler eklemek berbat bir fikir, ama…”

“Parlak mısır yerine mor mısırı tercih ederim,” Bruno kıkırdadı, Julie onun berbat şakası karşısında başını salladı. Onu dudaklarından öptü. “Seni seviyorum.”

“Ben de seni seviyorum.”

Zor zamanlar olabilir… ama onları yenerlerdi.

Birisi onları kesmeye cesaret edene kadar birkaç dakika seviştiler. Bu, gardiyanlardan biri olan Benny’ydi. Bruno’dan daha uzun olan tek çiftçi, güvenilir tüfeği olmadan hiçbir yere gitmemişti. “Kusura bakma şef,” diye özür diledi. “Ama ikinci aşamayı geçmeden seni durdurmalıyım.”

Bruno güldü ve karısıyla kucaklaşmayı bozdu.

“Ziyaretçimiz var. Misafirperverlik isteyen yalnız bir gezgin.”

“Bu saatte mi?” Julie kaşlarını çattı. Bu sık sık oluyordu ama günümüzde çok az insan geceleri seyahat etmeye cesaret edebiliyordu.

“Nasıl bir gezgin?” Bruno sordu.

“Açıkçası bir Genom, tamamen parlak ve krom,” diye yanıtladı Benny. Geceleri güvenli olmayan yollarda yalnız seyahat etmek öyle olmalıydı. “Hediyelerle geldiğini söylüyor ve erzak dolu bir at getiriyor. Yakıt, silahlar, yiyecek.”

Başka bir topluluğun Costa çiftliğine bir tüccar göndermesi ilk kez değildi. Çoğu zaman yiyecek karşılığında çöpe atılmış aletler verdiler.

Maalesef bazı tüccarlar kılık değiştirmiş yağmacılardı ve gelecekteki bir saldırı için bir topluluğu gözetliyorlardı. Bir zamanlar çiftlik herkesi içeri aldı, ancak üç kişiye mal olan bir olaydan sonra grup çok daha dikkatli davrandı.

“Onu içeri alamayız” dedi Julie. Bruno. “Üzgünüm ama…”

“Ona yiyecek ve su verebiliriz ama çatımız yok,” dedi Bruno Benny’ye.

“Olay bu, sadece hediyeler vereceğini ve sonra gideceğini söylüyor,” diye yanıtladı Benny. “Ama seninle kişisel olarak konuşmak istiyor Bruno.”

“Ben mi?”

“Evet, senin gücünü duydu ve onu eyleme geçirmeyi merak ediyor. Görünüşe göre süper güçleri araştırıyor ve gerçekten herhangi bir şeyi kesip kesemeyeceğinizi merak ediyor.”

Bu tuhaftı. Julie açıkça şüphelenen kocasıyla endişeli bir bakış attı. “Kaç kişi uyanık?” Bruno, Benny’ye sordu.

“Piero, Donna, Alice ve Luca silahlarını onun güzel kafasına doğrultuyorlar,” diye yanıtladı adam tüfeğinin namlusunu omzuna koyarak. “Diğerlerine her ihtimale karşı silahlarını hazırlamalarını söyledim.”

“Tamam, onunla buluşacağım. Umarım bu sadece paranoya konuşmasıdır. Bruno elini Benny’nin omzuna koydu. “Karımı sana emanet ediyorum dostum.”

“E-evet, elbette!” Benny bunu ciddiye alarak anında gerildi.

“Bu konuda şaka yapma,” Julie kocasını hafifçe azarladı ama o, kampın ana kapılarına doğru ilerlemeden önce elini salladı.

Benny garip bir şekilde kıpırdanan Benny’ye baktı. “Özür dilerim anne. Gündelik sohbetlerde pek iyi değilim.”

“Benny, bana öyle demeyi bırak,” dedi Julie bıkkınlıkla. “Üç yıldır oradasın. İlk isim bazında konuşabileceğimize inanıyorum.”

“Giulia görevi devralacak yaşa gelene kadar sana hâlâ ‘anne’ diyeceğim.”

Biyokimyacı bahçesine dönmeden önce başını salladı.

Nükleer bombalar ve salgın hastalıklar batı kıyısını harap ederken, Julie çevre kirliliğine karşı savaşmak için bu yeni türleri tanıtmayı umuyordu. Tahminlerine göre, İtalya’nın havasını ve toprağını eski haline döndürmek yalnızca beş yıl alacaktı. kıyamet öncesi seviye… ve onuncusu insanlığın endüstriyel faaliyetlerinden kaynaklanan bozulmaları düzeltmek için.

Zamanla, tüm Dünya bir bahçeye dönüşecekti.

“Buna asla alışamayacağım,” dedi Benny, onun gücünü buğday üzerinde kullanmasını izlerken. “Dindar değilim ama… bu beni bir Tanrı’nın İşi değildi,” diye yanıtladı Julie kısa süreliğine de olsa gürleyen bir gök gürültüsü duydu. bir fırtına yaklaşıyordu. Ama gökyüzü açık ve bulutsuzdu. “Sadece parlak ama sapkın bir zihnin yaptığı bir deney.”

Bunu başka şekilde açıklayamazdı. Tanrı, Mechron gibi canavarları yaratıp onları dünyaya salacak kadar zalim olamazdı.

Ve aniden çiftliğe yıldırım düştü.

Sanki tam önündeki dünyaya gök gürültüsü çarpmış gibi, Julie’nin görüşünü doldurdu. çiftlik titrerken doğrudan girişten gelen güçlü bir patlama.

Arkasını döndü ve görüşü normale döndüğünde, bir zamanlar çiftliğin ana kapılarının bulunduğu yerde yanan bir delik vardı.

“Bruno!” Julie hemen paniğe kapıldı ve Benny onu durduramadan girişe doğru koştu. Çiftliğin alarm sistemi etkinleştirildi ve duman her yöne yayılırken bir saldırı sinyali verildi.

Julie yeterince yaklaştığında, bir korku sahnesiyle karşılandı.

Güçlü bir güçİnsanları çiftliğin tahkimatı boyunca, onları parçalamaya yetecek güçle patlatmıştık. Cesetler tamamen vahşice yere dağılmıştı. Julie aralarında Donna’yı zorlukla tanıyabildi, çünkü vücudunun büyük bir kısmı yanmıştı. Piero kafasını kaybetmişti, Julie onu yalnızca markalaşmış mavi gömleği sayesinde tanıyabildi, artık kırmızıya boyalı.

Ve Bruno… Bruno da onların arasındaydı.

Her iki parçası da.

Kocasını kapılardan içeri fırlatan bir cıvata, onu belden aşağısını ikiye bölmüştü.

Çiftlik tam bir kaosa sürüklenirken Julie bir korku çığlığı attı. Savaşçı olmayanlar eve kaçarken, gardiyanlar silahlarla gediklere doğru koştu. Dumandan kırmızı bir şimşek fırladı, bölündü ve köşelerde büküldü. Oklar, bir kişiden diğerine yayılmadan önce yollarına çıkan herkesi katletti, kalpleri yaktı veya kafataslarını patlattı.

Julie, yıllardır tanıdığı sekiz kişinin bir anda ölmesini izledi.

Daha güçlü bir başka cıvata, çiftliğin ana evine çarptı, duvarları parçaladı ve her yeri ateşe verdi. “Tahliye etmemiz lazım anne!” Benny bağırdı ve onu kolundan yakaladı.

“Giulia,” Julie paniğe kapıldı. “Giulia ahırda!”

Fildişi bir heykel karanlığın ve dumanın içinden çıktı ve kendinden emin bir şekilde mülkün içine doğru ilerledi. Gözleri kızıl bir parıltı yaydı, bakışları gördüğü herkesi şimşeklerle patlatıyordu.

Julie bir an için onun göklerden inen Zeus’un kendisi olduğunu düşündü. Bu adama göre bu genom, antik tanrıya çarpıcı bir benzerlik taşıyordu. Bu, neredeyse iki metre boyunda, uzun sakallı ve taranmış saçlarının üzerinde altın defne tacı olan, uzun boylu, kaslı bir figürdü. Orta yaşta görünüyordu, yaşlılığın kendine güvenini olgun bir adamın gücüyle birleştiriyordu.

Davetsiz misafirin tüm vücudu fildişi bir heykeldi. Saçları, teni, hatta gözleri bile doğal olmayan bir beyaz tonundaydı. Yalnızca antik togası, sandaletleri ve defne tacı normal malzemelerden yapılmıştı.

Belki de vücudu uzaylı bir alaşıma dönüştürülmüştü; belki de vücudunu uzay ve zamanda donduran bir durağanlık etkisiydi. Durum ne olursa olsun, yeni bölgesini denetleyen bir fatih gibi ellerini arkasında kavuşturmuştu.

Ve sonra Julie’yi fark etti.

Benny hemen onun önüne geçti ve silahını kaldırırken vücuduyla onu korudu. “Arkamda, anne!”

Fildişi adam ikisine keyifli bir bakışla değer verdi. Julie’ye ölmekte olan bir deveye bakan bir akbabayı hatırlattı; son darbeyi indirmeden önce kurbanıyla oynayan bir katilin görüntüsü.

“Bayan Costa?” diye sordu Julie’yi fark ettiğinde. Sesi derindi ve otorite saçıyordu.

“Sen de kimsin?” Benny öfkeyle hırladı.

“Jüpiter Augustus,” diye yanıtladı adam.

“Kendine bir tanrının adını vermeye cüret mi ediyorsun?” Benny bağırdı, pompalı tüfeğiyle Genom’a saldırdı ve yakın mesafeden ateş açtı. Ateşli silahından çıkan bir yaylım ateşi normal bir adamı parçalara ayırırdı.

Bunun yerine kurşunlar göğsüne çarptı ve çarpışma anında düzleşti.

“Hayır. Elbette hayır.”

Fildişi adam sol eliyle Benny’ye ters vuruş yaptı. Parmaklar Benny’nin vücudunda, kağıdın içinden geçen demir bir kılıç gibi geçiyordu; çarpma anında eti ve kemikleri kir gibi kırılganlaşıyordu. Ters vuruş kafatasını vücuttan ayırdı ve her ikisinin de yana uçarak çiftçiyi tek vuruşta öldürmesine neden oldu.

“Ben birim.”

Julie kanlı sahne karşısında dehşet içinde dondu.

Biyokimyacı kan ve şiddet görmeye bir şekilde alışmıştı ama daha önce hiç bu kadar sıradan bir vahşet görmemişti. O adam arkadaşını bir sineği ezen biriyle aynı özenle öldürmüştü.

Ve şimdi o psikopat ona baktı.

Yıldırım manipülasyonu ve bir tür süper güç. Aynı anda iki güç.

Bir Psiko.

Hayır. Psikopat değil. Bencilce övünmesine rağmen Julie, bu gaddar adamın gözlerinde hiçbir delilik belirtisi göremedi. Diğer Genomların kanına özlem yok. Sadece alaycı bir kibir ve insan hayatına karşı soğukkanlı bir umursamazlık gördü.

“Diz çök,” diye emretti.

Bunun yerine intikam dolu bir öfkeye kapılan Julie, bu aşağılık adama doğru koştu ve sol elini onun yanağına vurdu. Onu durdurmak için hiçbir harekette bulunmadı ve gücünü etkinleştirmesine izin verdi.

Gücünü hiçbir zaman saldırgan bir şekilde kullanmamış olmasına rağmen, bu canavar için bir istisna yapacaktı. DNA’sının bozulmasına, organlarının yok olmasına neden olacaktı. Bunu ona ödet.

Hiçbir şey.

Geri bildirim yok.

Bu… o şey onun gücünü görmezden geldi. O bile olmadıonu canlı olarak kaydedin.

Adam karate vuruşu yaparak elini kaldırarak sol omzunu hedef alarak “Bu bir talep değildi” dedi.

Julie ona neyin çarptığını anlamadan eli tereyağı gibi vücudunu kesti, darbe kolunu kesti ve onu dizlerinin üzerine attı. Damarlarından kan sağanağı akarken, şimdiye kadar yaşadığı her şeyden daha korkunç bir acı sinirlerine hücum etti. Acı dolu bir çığlık attı, vücudu uyuşmuş ve soğumuştu.

“Üzücü,” dedi canavar, sesinde pişmanlık olmamasına rağmen. “Eğer görgü kurallarını bilseydin, yaşamana izin verebilirdim. Seçilenlerden birini öldürmekten hiç zevk almıyorum. Özellikle de genç bir dul.”

“Neden…” diye sordu Julie, acıya ve şoka karşı mücadele ederek. “Mahsulleri… kendine mi almak istedin?”

“Mahsulleri?” Augustus bir kaşını kaldırarak bahçesine baktı. “Peki ya onlar?”

O… bilmiyor muydu? O halde neden?

Neden?

“Bana cevap ver,” diye emretti katil Julie’ye, ona bakma zahmetine bile girmeden. Onun gözünde o çoktan ölmüştü.

“Onlar…” Julie’nin düşünceleri aniden uyuyan Giulia’ya döndü. Eğer o canavarın dikkatini dağıtırsa belki… belki kaçabilirdi. “Onlar… zehirli ve radyoaktif ortamlarda hayatta kalabilirler… onlar… herkesi besleyebilirler… kurtarmamıza yardım edebilirler… herkesi kurtarabilirler… elinizde…”

“Herkesi besleyebilecek mahsuller mi var?” Ani bir ilgiyle bahçeye baktı. “Ne mutlu uysal olanlara, çünkü onlar dünyayı miras alacaklar.”

Eğer… eğer ürünler dayanabilirse, o zaman…

“Sana yalan söylendi,” Augustus yumuşak bir sesle onunla alay etti, gözleri elektrikle parlıyordu, “alçak gönüllü hiçbir şey miras alamayacak.”

Bahçeyi kızıl bir şimşekle patlattı ve onu ateşe verdi.

Buğday, mısır, genetiği değiştirilmiş tüm ürünler Julie yıllarını ekim yaparak geçirmişti… tüm bu çalışma bir anda küle döndü.

Kocasının diri diri yanmasını izlemenin dehşetinden sonra Julie bir daha çığlık atmayacağını düşündü. Ama yaptı. Umut tohumu alevler içinde kaybolurken çaresizlik içinde çığlık attı.

“Gelecek bana bu İksirlerle geldi,” dedi fildişi adam, düşüncelerine dalmış halde. “Seçilmemiş olanın güce dayanamadığı yerde, onu tüm potansiyeliyle tek başıma kullandım. Kaderin aileme duyduğu yüksek saygının kanıtı buydu; bu sınav değersizleri ayıkladıktan sonra, Dünya’yı ve yeni insanlığı yönetmemiz kaderimizde yazılıydı.”

Sonunda Julie’ye bakmaya tenezzül etti, yükselen vücudu onu korkunç gölgesine düşürdü.

“Bana sorarsan,” dedi Augustus yumuşak, sakin bir tavırla ton, “Bu gezegene yeterince nükleer bomba atılmadı.”

“Neden?” Julie sordu, bir cevap için yalvardı, kan kaybına ve mutlak umutsuzluğa karşı mücadele etti. “Ne… biz… sana… ne yaptık?”

Fildişi adam soruda komik bir şeyler bularak kendi kendine gülümsedi. Yine de isteğine yanıt verdi. “Bir zamanlar hiçbir zaman yakalanamayan bir tilki vardı, bu yüzden bir kral onun peşinden her zaman avını yakalayacak bir köpek gönderdi. Paradoksu gören Jüpiter, her iki hayvanı da dünyadan uzaklaştırdı ve onları takımyıldızlara dönüştürdü.”

“Nesin sen?”

“Bu yüzden,” diye yanıtladı Augustus, ölen kocasına memnuniyetle bakarak. “Dünyadan bir paradoksu ortadan kaldıran bendim. Durdurulamaz bir güç, hareketsiz bir nesneyle bir arada var olamaz.”

Sağlam bir adam, herhangi bir şeyi kesebilecek bir bıçağa dayanamazdı.

Bu acımasız, zalim canavar, bir gün bir tehdit haline gelebileceği için başka bir insana asla zarar vermemiş nazik bir adam olan kocasını öldürmüştü?

“Korkuyorsun…” Julie ona dik dik baktı. “Ölümden bu kadar mı korkuyorsun?”

Augustus’un gözleri gururlu bir öfkeyle parladı ve iki elini de Julie’nin başının üstüne kaldırıp yumruk haline getirdi. Yüzü artık sahte ilahi bir dinginlik değil, cehennem gibi, şeytani bir öfkeydi.

Yumruklarını Julie’nin kafatasına bir çekiç gibi indirdi ve her şey karardı.

Augustus sonraki dakikaları hayatta kalanları bulmak için çiftliği tarayarak geçirdi. Costa kadınının ellerinden kanı damladı ve fildişi tenini kırmızıya boyadı.

Bulduğu herkesi yıldırımlarla öldürdü. Erkekler ve kadınlar aynı şekilde. Bu dersi Camorra’da geçirdiği günlerden öğrenmişti. Kendi kanınıza karşı kan davası peşinde koşacak kimseyi hayatta bırakmayın.

Kimse yok, sorun yok.

Ayrıca, iyi bir itibar kazanmak için yeterli kaynağı harcadı. Kimsenin anlatıyı rahatsız edici hikayelerle karmaşıklaştırmasına izin vermeye gerek yok.

Genom bundan pek hoşlanmadı. O sadece ailesini gelecekteki misillemelerden koruyordu. Augustus bildiği kadarıyla yenilmez olabilir ama akrabaları öyle değildi; her birine sahip olsalar bilebir İksir alırlarsa ölebilirler. Augusti klanının patriği olarak, İtalya’nın gelecekteki imparatoru risk almanın bir anlamı olmadığını gördü.

Fakat o katliamdan da pişman değildi. Bu topluluğun fikri bile onu tiksindiriyordu.

Genomlar eski insanlığa hükmetmek için vardı, ona hizmet etmek için değil. Kıyamet tüm insanlık için bir sınavdı; Avrupa’yı uzun zamandır zehirleyen yozlaşmayı, gevşekliği ve kendi kendine hak sahibi olmayı ortadan kaldırmayı amaçlayan büyük bir temizlikti. Herkesi doyurmak, insanları şımartmak ve onların zorluklara karşı koymalarını engellemek olurdu.

Genomlar, tıpkı tanrıların bir zamanlar insanlığı Olimpos Dağı’ndan yönlendirdiği gibi, yeni dünyayı yönetmek için seçilmişti. Sıradan insanlar arasında yalnızca beceri ve hizmet yoluyla layık olduklarını kanıtlayanlar yükselecekti. Yalnızca en iyiler bir İksir alır ve Yaratılırdı. Geri kalanlar hizmet etmek ve haraç sunmak için yaşayacaktı.

Hayat verilmeli, kazanılmalı.

Kadının bu basit gerçeği görememesi üzücü.

Hayatın yüzeyini temizledikten sonra Augustus, inekleri ve koyunları görmezden gelerek ahırlara taşındı. Burası kokuşmuş olmalıydı ama Genom iki İksiri tükettiğinden beri hiçbir koku almamıştı. Nefes almaya, yemek yemeye ve içmeye de ihtiyacı yoktu. Hiçbir tat ya da dokunma hissi hissetmiyordu, öyle ki sevgili karısının kucaklaması artık ona hiçbir zevk vermiyordu.

O günden beri saçları ve sakalı bile kıpırdamamıştı.

Bu, zarar görmezliğin yüküydü. Genomu diğer İksirlerden bile korudu ve üçte birini tüketmesini engelledi. Ama Augustus bununla yaşayabilirdi. Gökler ona yeterince gülmüştü ve açgözlülükten nefret ediyorlardı.

Bir zamanlar İtalya halkı dünyanın tanıdığı en büyük, en müreffeh imparatorluğu kurmuştu; ve onları yeniden zafere ulaştırmak Augustus’un kaderiydi.

Gücünün rehberliğinde, Genom arka tarafta gizli bir tuzak kapısı buldu ve onu çıplak elleriyle yırttı. Bunu yaparken Costa kadınının beyin dokusundan küçük bir parçanın geçirimsiz derisine yapıştığını fark etti. Augustus umursamaz bir tavırla onu sildi, ancak kanı temizlemek için özel bir temizlik yapılması gerekiyordu.

Ahşap bir merdivenden inip ahırın altındaki yer altı bodrumuna girdi. Zeminin çoğu, topluluğun savunmasız üyelerini gözden uzakta barındırmak için yatak odaları gibi görünüyordu. Bu sıkıntılı zamanlarda akıllıca bir seçim. Augustus boş odaları görmezden geldi ve işgal edilen tek odanın önünde durdu.

Hayatta kalan son kişinin saklandığı yer.

Yavaşça, savaş ağası kapıyı açtı ve küçük bir çocuk yatak odasına girdi. Işık olmadığı için Augustus bir şimşek çakmasıyla bir ampulü çalıştırdı ve odayı aydınlattı; duvarları maviye boyanmıştı ve çarşafın altına minik bir şekil sinmişti.

“Seni görüyorum çocuğum. Uyumadığını biliyorum.”

Augustus elektriğin tüm biçimlerini hissedebiliyordu. Zayıf akımları manipüle edemese de canlıların varlığını kolaylıkla tespit edebiliyordu. Sinirlerinden akan enerji onların varlığını ele veriyordu.

Üç yaşından büyük olmayan küçük bir kız olan çocuk, yatak odasına giren bu tuhaf adamdan dehşete düşerek çarşafının üzerinden baktı. Gözleri okyanus mavisi, saçları kahverengiydi.

Augustus, önceki kurbanlarının yüz hatlarını tanıyarak çocuğu takdir etti. Mercury onu Costa çiftinin bir kızı olduğu konusunda uyarmıştı, ancak savaş ağası onun bu kadar genç olmasını beklemiyordu.

“Şşşt…” dedi Augustus yatakta otururken. “Annenle baban sana hamile kaldıklarında güçleri var mıydı?”

Kız hiçbir şey söylemedi, ses çıkaramayacak kadar korkmuştu. Ancak Augustus, normal bir insandan çok farklı olan vücudunda akan tuhaf akımları incelerken onun bir Genom olduğunu belirledi. Seçilmiş ikinci nesil.

“Babanın gücünü miras alman için küçük bir ihtimal bile varsa,” dedi Augustus, nazikçe saçını okşayarak, “o zaman yaşamana izin veremem.”

Genom onu ​​susturmak için elini ağzına koyduğunda kız ağlamaya başladı. Hızlı olurdu. Onu yıldırımla canlı canlı kızartır ya da boynunu kırardı. Anında, merhametli bir ölüm. Eğer hayatta kalırsa, kesinlikle görevini yerine getirmeye ve ebeveynlerinin intikamını almaya çalışacaktı.

Bir sorun haline gelmeden önce onu şimdi öldürmek daha iyi.

Yine de, bu mavi gözlere baktığında gangster bir miktar utanç hissetmekten kendini alamadı. Bu kadar yabancı bir duygunun onun içinde yeri yoktu ama yine de onu yok edemiyordu.

“Bana kızımı hatırlatıyorsun,” Augustus aÇocuğun yanaklarından gözyaşları yağarken. “Seninkilerle aynı gözlere sahip.”

Augustus’un, kendi çocuğunu değil, bir çocuğu öldürmekten hiçbir çekincesi yoktu. Ve o kız ona baktığında sanki kendi kanını boğacakmış gibi hissetti. Eliyle gözlerini kapatması bile içini rahatlatmadı.

Bir düşününce… teğmeni ve yakın arkadaşı Mars, yakın zamanda ona belli bir sorundan bahsetmişti. Bu çocuğun kolayca çözebileceği bir sorun. Belki de bu göklerden gelen bir işaretti.

Tanrılar zalimdi ama aynı zamanda merhamet de gösterebilirlerdi.

“Seni öldürmeyeceğim.”

Augustus ağlayan hıçkırığı yavaşça merdivenlerden yukarı taşıdı, elleri hâlâ annesinin kanından kırmızıydı.

“Aklına daha iyi bir şey geliyor.”