Bölüm 14: Saha Çalışması

Ryan, orayı kaç kez ziyaret ederse etsin, Rust Town’a asla alışamayacaktı. Her yer sefalet ve çaresizlik kokuyordu.

Her ikisi de Plymouth’un pencereleri kapalı ve hava filtresi açık şekilde gecekondu mahallelerinden geçerken Atom Cat onun duygularını paylaşıyor gibi görünüyordu. Her an yola düşmekle tehdit eden, kablosundan sarkan sokak lambasına bakarak, “Düşündüğümden de kötü,” dedi. “Çok daha kötüsü.”

“Burada hiç fare avına çıkmadın mı?”

“Hayır, ailem zengin Patrician bölgesinde yaşıyor. Gerçeği söylemek gerekirse, savaşlar sırasında bile çok korunaklı bir hayat yaşadım.”

“O halde bir ev kedisi.” Eğer öyleyse, Ryan’ın onu kısırlaştırma tehdidi biraz fazla isabetli olmuş olmalı.

“Sanırım başıboş kaldım,” diye düşündü yardımcısı.

“Buranın şehrin geri kalanıyla karşılaştırıldığında neden bu kadar çöplük olduğunu merak ediyorum,” dedi Ryan. Bu ona, Bloodstream’in boynunda nefes aldığı, harabeleri erzak aradığı eski kötü günleri hatırlattı.

“Burası bölgenin asıl sakinlerine aitti,” diye açıkladı Atom Cat, “Napoli Körfezi’nde yaşayan ve bombalamadan kaçanlar. Zehirlere ve salgın hastalıklara rağmen hayatta kalmayı başardılar, ancak Dynamis bölgeyi ele geçirdiğinde şirket, kendi halkına yer açmak için onları zorla yeniden yerleştirdi. Sanırım evsizler ve hastalar.” Parıldayan bir başkent imajına uymuyordu. Bölgeyi yenileme planları var ama bunlar henüz gerçekleşmedi.”

Hayal kırıklığı içinde başını salladı, cep telefonunun alarm sesi tartışmayı böldü. Atom Cat cep telefonuna baktı ama çağrıyı kabul etmedi.

Ryan ekrana baktığında Atom Cat’in belirli bir ‘Fortuna’dan on beş, bir ‘Narcinia’dan yedi çağrıyı kaçırdığını gördü. Süper kahraman, kurye soru sormadan önce, “Kız kardeşlerim,” dedi. “Onlarla iletişimimi sürdürüyorum ama beni geri istiyorlar ve hayırı yanıt olarak kabul etmiyorlar.”

“Bu, seni sevdikleri anlamına geliyor,” diye yanıtladı Ryan, herhangi bir alaycılık belirtisi göstermeden. Aileleriyle yeniden bir araya gelmek isteyen insanlara sempati duyabiliyordu. Kurye, Atom Cat’in Dynamis’i Augusti’ye göre daha iyi bir seçenek olarak görmesine neyin yol açtığını merak etti.

Ryan aniden Len’in de Atom Cat gibi onunla tanışmak isteyip istemediğini merak etti ama bu düşünceleri hemen başından savdı. Yıllar sonra tekrar buluştuklarında elbette sevinecekti! Sadece kaygılı konuşmasıydı!

“Ben de onları seviyorum ama Bliss işini desteklemeye devam ettikleri sürece ben—”

Atom Kedi adında başka bir kişi, birkaç saniye boyunca ekrandaki isme baktı, bakışları anlaşılmazdı.

‘Livia.’

Atom Kedi diğerleri gibi çağrıyı görmezden gelmek yerine telefonunu hemen geri çevirdi, içini çekti ve radyoyla uğraşıp konuşmasını değiştirdi zihin. Sonunda bir kanala karar verdiğinde Ryan yardımcısına baktı. “Hip hop, gerçekten mi?”

“Beğenmedin mi kardeşim?”

“Hayır, sevmiyorum!” Ryan kanalı tekrar Daft Biopunk kronoradiosuna çevirdi. Müzik elektronik, synth ve uzaylı ritimlerin bir kombinasyonuna dönüştü.

Dar sokaklardan geçerken Atom Cat “Güzel ses” yorumunu yaptı. “Nereye gidiyoruz?”

“Meta, hurdalık alanını üs olarak ele geçirdi,” dedi Ryan. “Rust Kasabası’nın merkezinde yer alıyor.”

“Seni burada durduruyorum, yalnız bir Psikopat’ı, belki iki kişiyi pusuya düşürmekten yanayım, ama onların evine sadece ikimizle saldırmak intihardır.”

Ryan yalnız olsaydı yine de deneyecekti ama yardımcısını kesin ölüme götürmeyecekti. “Bildiğim kadarıyla bölgede çocuklar kayıp. Hurdalığın güneyinde bir yetimhane buldum ve onu kontrol etmemiz gerektiğini düşündüm.”

Atom Cat anında gerildi. “Çocuklar mı?”

“Şaşırdınız mı?” diye sordu. Kurye öyle olduğunu söylemek isterdi ama Psikopatlar işin içine girince en kötüsünü beklemeye başlamıştı.

Plymouth şehrin su deposunun yanından geçerken süper kahraman “Bunun rapor edilmemesine şaşırdım” diye yanıtladı. Mahallenin geri kalanından farklı olarak Dynamis, bölgeyi yoğun bir şekilde koruyordu; zırhlı askerler de bölgeyi koruyordu. “Ayrıca burası kimsenin umurunda değil.”

Ryan umursadı.

Sonunda ikili, tozlu bir çorak araziyle çevrili izole bir binaya doğru yola çıktı. Kül blok duvarların boyası zamanla kaybolmuş, soyulmuş ve pencerelerin yarısı kırılmıştı. Binanın solunda geniş, çitlerle çevrili bir alan uzanıyordu ve yüzlerce olmasa da düzinelerce başıboş kedi ve köpeğe ev sahipliği yapıyordu. Çıkardıkları sıkıntılı sesler ve kokuArabayı yakına park edip dışarı çıktıklarında ikiliyi hemen altüst ettim.

“Burası bir yetimhane değil,” dedi Atom Cat korkuyla, Ryan ise Fisty eldivenlerini kapıp taktı. Buranın havası Rust Kasabası’nın geri kalanına göre daha az kirliydi ama çok fazla değil. “Bu bir hayvan barınağı.”

“İkisi de,” diye fark etti Ryan, hayvanlara sempatiyle bakarken. Yaydıkları tutsak çaresizliğin katıksız aurası, kendisini hasta hissetmesine neden oldu.

Yetimhanenin girişinde, on ile on iki yaşları arasında iki çocuğu, açık kapıların yakınında kirli bir Golden Retriever ile oynarken buldular. Biri yanağının yarısında asit yanığı izleri olan siyahi bir çocuktu, diğeri ise bedenine uymayan pembe elbiseli sıska bir esmerdi.

“Hey millet!” Ryan onlara elini salladı.

Çocuk köpeğe sarılırken, küçük kız anında berbat bir tabancayı elbisesinin altına gizleyerek kafasına kaldırdı. Ryan’a “Geri çekil uyuşturucu bağımlısı” dedi. “Ya da kafanı uçuruyorum.”

Ah, bu çok tatlıydı!

Ryan zamanı dondurdu, silahı aldı ve yerine bir çakıl taşı koydu. Zaman yeniden başladığında silahı ceketinin içine koymuştu, bu da kızı çok şaşırttı. “B-ama?”

“Hey, ben Quicksave,” dedi Ryan, sanki bir reklamdaki gibi başparmağını kaldırdı. “Ölümsüzüm ama kimseye söyleme; ve bu da benim güvenilir yardımcım Hello Kitty.”

“Onu zorlama Quickie,” diye yanıtladı Atom Kedisi, bu takma ad Ryan’ın içini kirli hissetmesine neden oldu. “Kimseye zarar vermek için burada değiliz. Personelle konuşabilir miyiz?”

“Personel yok” dedi çocuk hâlâ korkuyordu. Köpek ona güven vermek için yüzünü burnunu çekti ve Genomlara karşı herhangi bir düşmanca harekette bulunmadı.

“Büyükbaba bizimle ilgilendi ama artık gitti,” diye yanıtladı küçük kız Ryan’a dik dik bakarken. “Aylar önce bir uyuşturucu bağımlısı onu bir ara sokakta bıçakladı.”

Bunu o kadar sıradan bir şekilde söyledi ki, kulağa neredeyse normal geliyordu.

“Bir dakika, yetişkin yok mu?” O duydukça Atom Kedisi daha da tedirgin oldu. “Ama nasıl hayatta kalacaksınız?”

Kız gururlu bir yüzle “Kendi başımızın çaresine bakabiliriz” dedi. “Eşyaları temizliyoruz ve çöpleri atıyoruz.”

“Annem her hafta yiyecek ve para gönderiyor…” Küçük kız, daha cümlesini tamamlayamadan çocuğun bacağına tekme attı. “Ah, Sarah!”

“Anne?” Atom Kedisi sordu. Küçük kız ağzını kapalı tuttu, diğer oğlan da onu taklit ediyordu. “Sarah, adın bu mu?”

“Silahımı bana geri ver.” Atom Cat’i görmezden geldi ve onun yerine Ryan’a dik dik bakmaya devam etti. “Geri ver!”

“Böylesine berbat bir tabancayı vicdanımla geri veremem,” diye yanıtladı Ryan, korunması gereken bir üne sahipti. “Sana Desert Eagle gibi gerçek bir silah almama izin ver. O zaman insanları inandırıcı bir şekilde tehdit edebilirsin.”

“Hızlı kurtar!” Atom Cat, çocuklarla yakınlık kurmaya çalışmadan önce onu azarladı. “Bakıcınız olan bu anne kim? Onunla konuşabilir miyiz?”

“Hayır,” diye yanıtladı Sarah inatla. “Meşgul.”

“Ne yapmakla meşgul?”

“Meşgul,” diye yanıtladı Sarah kollarını kavuşturarak. “Ne istiyorsun?”

Atom Cat çocuklarla sadece onları korumak istediklerini söyleyerek tartışmaya çalışırken Ryan havadaki gerilimi hissetti. Evcil hayvanlar tedirgin olmaya başladı, havladı ve miyavladı.

Yakınlardaki yırtıcı hayvanları hissedebiliyorlardı.

Paslı, siyah bir minibüs yetimhaneye yaklaştı ve girişin beş metre uzağına park etti. Evcil hayvanların gürültüsünden etkilenen başka çocuklar da pencerelerde belirdi.

Üç ‘adam’ arabadan indi, ancak bunlar pek öyle sayılmazdı. Ryan, bunlardan birinin daha önceki bir döngüde Plymouth’unu mahveden sivrisinek canavarı olduğunu anında tanıdı. İkincisi tesisatçı gibi giyinmiş sıska, kel bir adamdı; etinden ve kan çanağı gözlerinden şekilsiz tümörler çıktı. Paslı bir boru anahtarı taşıyordu ve gülümsemesinde sıra sıra çürümüş dişler görülüyordu.

Üçüncüye gelince…

Ryan, ağır siyah paltosuna, şapkasına, atkısına ve güneş gözlüklerine rağmen uzun ve ince figürü anında tanıdı. Yürüme şekli, bir erkeği taklit eden ayaklarını sürüyen bir oyuncak bebek gibi, yaydığı sessiz tehdit aurası…

Psyshock, Adam’ın ikinci komutanı.

Üç Psikopat gruba tehditkar bakışlarla baktı, Atom Kedi anında çocukları korumak için harekete geçti; yeni gelenlere şaşırtıcı bir gaddarlıkla havlayan Golden Retriever da aynısını yaptı. Psyshock’un kendisi tamamen Ryan’a odaklandı.

“Aman tanrım, küçük Cesare değil mi?” dedi robotik, dijital bir sesle. “Ne kadar da büyümüşsün.”

Ryan irkildi.

“Şaşırdım mı? Bir sinir sistemine bağlandığımda, onun benzersiz beyin dalgası modelini her yerde tanıyabilirim. Kayıp bir sinyal gibi, babamı eve çağırıyorum.” Ağır güneş gözlükleri alacakaranlığın altında parlıyordu. “Karnavalın babanı öldürdüğünü sanıyordum?”

“O benim babam değildi ve evet öldürdüler”dedi kurye soğuk ve odaklanmış bir tavırla. O sürüngenle en son dört yıl önce, İksirini içmeden önce yolu kesişmişti. Ryan’ın artık süper güçleri olsa ve kendini savunabilse bile Psyshock’un varlığı onu tedirgin ediyordu. “Sana verdiği yara izleri nasıl, Lightbulb?”

“İyileştiler,” diye yanıtladı Psyshock, dijital sesi tehditkar bir hal almıştı. Sivrisinek, dövüşmek için can atan pençe benzeri ellerini hazırladı. “Eğer hayatta kaldıysan, sanırım küçük Len de hayatta kaldı. Güzel. Onun Dahi beynini çıkarma fırsatını asla kaçırmadım.”

“Ne, çocuklar sana yetmiyor mu?” Ryan onunla alay etti.

“Bu etle hiç ilgilenmiyorum, ama bu goblinlerden eşsiz bir hizmete ihtiyacımız var. Korkarım pigmelerden başka hiçbir şey işe yaramayacak. Endişelenmeyin, onlara iyi bakacağız; hatta onları besleyeceğiz.”

“Adem çocukları çok sever,” diye kıkırdadı Sivrisinek, diğer Sapık hayvani bir homurdanma çıkardı.

“O da,” Psyshock acımasız bir eğlenceyle düşünüyordu. “Çocuklar, arkadaşlarınızı toplayın ve sessizce arabaya binin.”

“Arkamda,” dedi Ryan. “Şekerleri var.”

“Evet, çocuklar sana yaklaşamıyor,” dedi Atom Cat, Sarah’ya dönerek. “Bodrumunuz var mı?” Yavaşça başını salladı. “Gidin orada saklanın ve biz söyleyene kadar dışarı çıkmayın.”

Çocuklar ve köpekleri yetimhaneye kaçarken mahallenin üzerinde uçak sesi yankılandı.

“Yerinde olsam matematik hesabını kontrol ederdim” dedi Psyshock bakışlarıyla çocukları takip ederken; Ryan’ın tiksinmesine neden olacak şekilde, çaresiz geyik yavrularını gözlemleyen ölümcül bir kurt gibi görünmesine neden oldu. Sapık’ın atkısı ve güneş gözlüğünün arkasındaki teller hareket etti ve eldivenlerinden elektrik çıktı. “Sayıca üstünsün ve rakipsizsin.”

Neden saldırmıyorlardı? Çok erken harekete geçmeleri halinde çocukları çapraz ateşte öldürebileceklerinden korktukları için mi? Bu kadar ileriyi düşünmemeleri gerekirdi, Genomların görülmesi kahramanların İksir dolu kanını denemek ve içmek için yeterli sebepti. Bu Psikopatlar fazla istikrarlıydı, fazla dikkatliydi, sanki…

“İyi besleniyorsun,” diye fark etti Ryan. “Bir miktar İksir kaynağın var.”

Psyshock, emirler yağdırmadan önce onu birkaç saniye boyunca değerlendirdi. “Mongrel, Mosquito, küçük Cesare’yi yakala ve yedeğini öldür.”

“Bunu söyleyeceğini umuyordum,” dedi Mosquito, Mongrel Atom Cat’e bir hayvan gibi tıslıyordu. “Sanırım Adam birkaç başıboş hayvan yediğimiz için bize kızamaz.”

Her iki grup da birbirine baktı ama Ryan odaklanamadı, uçağın sesi gittikçe güçleniyordu…

Yaklaştı.

Meksika’daki çıkmazın tam ortasına düştüğü için Ryan’ın gözlerini kaldırmaya zar zor zamanı oldu.

Kaza her yöne toz saçtı, Atom Cat refleks ve Psikopatların üzerine sıçradı korunmak için minibüslerinin arkasına saklanıyorlar. Devasa, altın kaplamalı bir robot tam önünde dururken yalnızca Ryan etkilenmeden hareketsiz kaldı.

“Hızlı kurtarma” Vulcan’ın sesi gizli hoparlörlerden yankılandı ve giysinin kamera gözleri kuryeye odaklandı. “Davetimi reddettin.”

Ryan ellerini ceplerine koydu ve ıslık çaldı, maskesi onu tozdan koruyordu. Atom Cat hızla ayağa kalktı, yeni gelen kişiyi tanıyınca gözleri genişledi. Vulcan’ın kamera gözleri kısa bir süreliğine kahramana baktı ama hızla ölümcül bir öfkeyle tekrar Ryan’a odaklandı.

“Teklifimi bile dikkate almadan o ejderha fahişesine giderek, beni küçümsemekten fazlasını yaptın. Bana hakaret ettin ve bu yüzden öleceksin.” Kafasına bir top doğrultulmuş halde Ryan’ın üzerinde yükseldi. “Son bir sözün var mı?”

Ryan soruyu ciddi şekilde düşündü ve sonra cevapladı.

“O kadar kısasın ki annenin seni görebilmesi için mikroskop kullanması gerekiyor.”

Vulcan tamamen hareketsiz kaldı, yükselen zırh kuryeyi baskıcı gölgesine düşürdü.

“Ah, ah, bende daha iyi bir tane var!” Ryan parmaklarını şıklattı. “O kadar kısasın ki, bir sandalyeye oturduğunda ayakların hep sallanıyor!”

Sessizlik daha da gerginleşti ve tuhaf sesler bozuldu. Ryan bunların silah ve füzelerin doldurulduğunu fark etti. Psyshock ve dostları sürpriz saldırıdan sonra toparlanıp herkesi kuşatmak ve Atom Cat’i yanlardan kuşatmak için harekete geçti.

Burada zorlu bir kalabalık var. “Buna ne dersin? Neredeyse Wyvern’ün seni ciddiye almasına yetecek kadar uzunsun!”

Vulcan bir hırlama çıkardı ve ateş açtı.