Bölüm 2: Hikayenin Dallara Ayrılması

Giysiler toplumun insan ruhu üzerindeki kısıtlamalarını, bireyi kalıba uydurmaya çalışan uygarlığın ezici gücünü temsil ediyordu. Ancak Ryan çoğunlukla çıplak kalarak, uyumdan bağımsız olarak yaratıcılığıyla yeniden bağlantı kurdu; boksörleri ise onun zihinsel istikrarına olan kalıcı bağlılığını temsil ediyor ve tamamen raydan çıkmasını engelliyordu. Ryan bir kez tamamen çıplak çalıştığında sonunda tavşan peluşunu yaptı.

Ayrıca boxerları rahat ve sıcaktı. Len bunları yıllar önce kendisi için yapmıştı.

Şehir merkezine yakın bir otel odası kiralayan Ryan, sabahın erken saatlerini New Rome hakkında bilgi araştırmak ve aletlerini geliştirmek arasında bölüştürerek geçirdi. Resepsiyonist, Quicksave’e elleri silahlarla dolu bir şekilde üst kata çıktığını görünce tuhaf bir bakış attı ama Özel Güvenliği çağırmadı. Maskeli yabancılar bu şehirde sıra dışı bir şey değildi.

Elbette Ryan, gizli kimliğini korumak ve paniği önlemek için yatak odasının kamerasını hacklemeye zaman ayırdı. Cephaneliğinde pek çok güvensiz eşya vardı.

Bir sandalyede oturan Ryan, elleriyle bobin tabancası üzerinde çalışırken, bilgisayarında ayak parmaklarıyla yazı yazıyordu (birçok döngüde ustalaştığı bir beceriydi). Müşteri dünkü teslimat için parasını ona havale etmişti, Ghoul’un tutuklanmasına övgüler yağdırmıştı ama kurye pek umursamamıştı. Bu iş, İtalya’da seyahat edip yeni maceralar aramak için sadece bir bahaneydi.

Len’in Yeni Roma’da olabileceğini duyunca bitmek bilmeyen gezintisini askıya almış olsa da.

Renesco’nun ona söylediğine göre, bilgi almak için Rust Kasabasına gitmesi gerekiyordu; Yerel Dynanet’e göre bu, Yeni Roma’nın kuzeybatıdaki fakir mahallesine verilen lakaptı. Şehri kontrol eden şirketler tüm sanayi tesislerini oraya yerleştirerek bölgeyi çöp konteynerine çevirmişti. Hatta serserilerin diğer bölgelere taşınmasını önlemek için bir duvar bile inşa etmişlerdi.

Resepsiyon görevlisine göre, ‘Hurdalık’ o bölgenin simgesiydi, açık çöp sahasına dönüştürülmüş eski bir kömür madeniydi. Pek çok haydut Dahi ve maceracı orada eşya alışverişinde bulundu. Belki Len de onların arasındaydı.

Birisi yatak odasının penceresini çaldı.

Ryan pencereye baktı, diğer taraftan bir kadın ona elini salladı. Merhaba, dedi. “Bir dakika konuşabilir miyiz?”

Ryan’ın odası onuncu kattaydı ve yangın çıkışı yoktu.

“Hey!” Ryan maskesini alıp şapkanın yanına taktı. “Gizli kimliğimi ihlal ediyorsun!”

“Senin bir kimliğin yok, Ryan Romano,” diye yanıtladı kadın kaşını kaldırarak. “Ve dosyana göre onu gizleyecek hiçbir şey yapmamışsın.”

“Bir dosyam mı var?” diye sordu Ryan, mutluluğun etkisine kapılarak. “Ben ünlüyüm! Nasıl anlatılırım?”

“Dengesiz ama güvenilir.'” Çok tatlı! Onu yarı yolda bıraktılar! Uçan kadın camdan onu tepeden tırnağa süzdü. “Diğer kıyafetlerini giymeyi düşünmüyor musun?”

Ryan kıkırdadı. “Hayır.”

Her zaman zalimlere karşı dururdu.

Kişisel alan istilacısı kaşlarını çatarak karşılık verdi ve öncekinden biraz daha fazla hayal kırıklığıyla da olsa tekrar pencereyi çaldı. “Yapabilir misin…”

Ryan bir eliyle pencereyi açmak için sandalyesinden kalktı ve diğer eliyle bobin tabancasını yeni gelene doğrulttu.

Artık daha iyi bir görüş açısına sahip olan Ryan, kadını dün bir tanıtım panosunda gördüğü için hemen tanıdı. Sırtında yüksek hızda çırpan yarı saydam yusufçuk kanatları ve belindeki elleri sayesinde havada süzülüyordu. Bu onun bir peri kadar zarif görünmesini sağladı, özellikle de böceklerin aksine olduğu yerde havada dururken ses çıkarmaması nedeniyle.

“Ben Wyvern’im” gösterişçi kendini tanıttı. Solda Dynamis’in D şeklindeki logosu ve sağda altın defne ile çevrelenmiş gümüş bir yıldız bulunan kolsuz, daracık beyaz bir üniforma giyiyordu. Muhtemelen yirmili yaşlarının ortası ile otuzlu yaşlarının başı arasındaydı ve oldukça dikkat çekiciydi. “Dün Ghoul’un tutuklanması için sana teşekkür etmek istedim.”

“Oh, bir şey değil.”

Sonra Ryan pencereyi kapatmaya başladı.

“Hey, bekle!” Wyvern pencereyi yakaladı ve açık tuttu; Ryan, kısmen dönüşmüş olsa bile okul otobüsüne bench press yapabileceğini duymuştu, bu yüzden bu konuda ısrar etmedi. “Şehirde ne yapıyorsun Quicksave? Sana Quicksave diyebilir miyim?”

“Elbette.” Ryan daha sonra omuz silkti. “Ben bir kuryeyim, posta dağıtırım. Kaç kişi ölmemi isterse istesin!”

“Yani Augusti seni güçlü biri olarak işe almadı mı?” diye sordu süper kahraman, son yorumuna biraz eğlenerek. “plSavunduğun as onların cephelerinden biriydi. Kendi bölgelerini Meta-Çete’den koruman için seni kiralamış olabileceklerini düşündüm.”

“Hayır, o geriatrik felaketi yendim çünkü o benim yan görevimi tamamlama yolundaydı.” Wyvern onun jargonunu anlayamayan tuhaf bir yüz ifadesi takındı. Genom Savaşları video oyunu sektörünü neredeyse tamamen yok etmişti ve Ryan’ın kendisini çok yalnız hissetmesine neden olmuştu. “Ah, bu arada, benim yaşımdaki Len adında bir kızın adını duydun mu? Siyah saçlı, mavi gözlü, Marksist-Leninist mi?”

“Marksist-Leninist mi?” Wyvern’ün kaşları çatıldı. “Komünistleri mi kastediyorsun? O adamlar hâlâ var mı?”

“Dizginsiz kapitalizmin hüküm sürdüğü bu şehirde bunun muhtemelen pis bir kelime olduğunu biliyorum, ama evet.”

“Hayır, onu hiç duymadım.” Süper kahraman başını salladı. “Ama dosyalarımıza bakabilirim. Bu yüzden mi Yeni Roma’dasın? Onu mu arıyorsunuz?”

“Ah evet, o çok güzel ve nazik ve o benim en iyi arkadaşım!” Ryan onun hakkında fışkırmaktan kendini alamadı. “Ezelden beri onu arıyorum!”

“Yapabilirsem yardım edeceğim,” diye yanıtladı Wyvern gülümseyerek. “Aslında sana çok yardımcı olabileceğime inanıyorum.”

Ah.

İşte işe alım teklifi geliyor…

“Il Migliore adlı bir gruba mensubum,” dedi Wyvern, Ryan’ın şüphelerini doğruladı. “Muhtemelen bizi duymuşsunuzdur.”

Il Migliore. Yeni Roma’nın resmi koruyucuları olan bir grup kurumsal süper kahraman ve modern ünlüler. Elbette onlar da Dynamis’in maaş bordrosundaydı; onların imajına, ticari haklarına sahiptiler ve onlara kiminle savaşacaklarını söylüyorlardı. Leo Hargraves’in Karnavalı gibisi yok.

İşte bunlar gerçekti, hayırsever süper kahramanlar, gezgin şövalyeler tarzı! Ryan, hayatının en kötü gününü yaşatmış olsalar bile onlara hayranlık duymadan edemedi.

“Her zaman yeni yetenekler arıyoruz ve sen… ikincil zarar konusunda bir üne sahip olsan da… son derece yararlı bir süper güce sahipsin ve bildiğimiz kadarıyla, kınanacak girişimlere bulaşmadın ya da aranan suçlularla yakın ilişki kurmadın.” Zavallı kız keşke bilseydi. “Ghoul’u cinayet serisine başlamadan önce durdurduğuna göre, bence kalbini doğru yerde tutuyorsun.”

“Ne yani, bir film falan için seçmelere katılmamı mı istiyorsun? Çünkü tiyatroyu yalnızca bir kez denedim ve hiç de komik değildi.”

Wyvern güldü. “Keşke daha az reklam ve daha fazla tutuklama yapsaydık,” diye itiraf etti, Ryan onun ses tonunda biraz kırgınlık hissetti. “Ama vatandaşları korumak için elimizden geleni yapıyoruz. Genel merkezimizi ziyaret edin, organizasyonumuza uyup uymadığınızı görün. Ghoul’la yaptığın o gösteriden sonra, arkanı kollayacak insanlara ihtiyacın olacak.”

“Kendi başımın çaresine bakabilirim, teşekkürler,” diye yanıtladı Ryan, onun şımartılmaya ihtiyacı olduğunu düşündüğü için biraz hakarete uğradı.

“Bak, Quicksave, Meta Augusti kadar makul değil,” diye ısrar etti. “Onlar başıboş bir Psikopat grubu ve sen de onlardan birini yendin. Patronları Adam, insanları yiyor.”

“O halde onun tabağında çok şey var!”

Wyvern şakadan hoşlanmadı, gülümsemesi gerginleşti ve kanatları biraz yavaşladı.

“Pekala, tamam,” dedi Ryan. “Ana görevimde dikkatim dağılırsa bunu düşüneceğim.”

Süper kahraman kaşlarını çattı ve yan tarafa baktı. Ryan aniden sol kulağında bir kulak tıkacı fark etti, ancak hiçbir şey duyamadı.

“Anlaşıldı,” dedi Wyvern, Ryan’a olmasa da, kuryeye kartvizitini uzattı. “Fikrini değiştirirsen, bizi bu adreste ziyaret et.”

“Tabii.”

“Kendine iyi bak.”

Ve bu sözler üzerine Wyvern uçup gitti, insan gözünün onları fark etmesi imkansız hale geldi. Göz açıp kapayıncaya kadar kuzeye doğru ilerledi ve neredeyse süpersonik hıza ulaşana kadar hızlandı.

Kanatlarının ses frekansı insanlar tarafından duyulamıyor olmalı ya da anormal fizikle çalışıyor olmalı; Kurye bu gözlemi daha sonra ezberledi.

Sonunda Ryan pencereyi kapattı ve görevine geri döner dönmez bilgisayarından sesli bir iletişim talebi aldı. Genom, arayanın Renesco teslimatını sipariş eden kişi olduğunu anında tanıdı.

Tembel bir şekilde sol ayak parmağıyla ses kanalını açtı. “Hızlı Kaydetme Teslimatları, senin için ne yapabilirim?”

“O kaltak sana ne söyledi?” diğer uçtan şifreli bir ses cevap verdi.

Ryan maskesinin arkasından kaşını kaldırdı. “Bir dakika, gözetleniyor muyum?”

“Yeni Roma’da çok az yer var.”

Kendime not: bir sonraki döngüde daha mütevazı bir otel bul. “Bu hattı kullanan son kişinin sesini şifrelemediğinden eminim. Kimsin sen, tüyler ürpertici gizemses?”

“Benim adım Vulcan,” diye yanıtladı arayan kişi. “Ben Augusti’yi temsil ediyorum. Yeni Roma’da ve İtalya’nın büyük bölümünde işleri yürüten kuruluş biziz.”

“Dynamis olduğunu sanıyordum?” Ryan donakaldı.

“Onlar da öyle söylüyorlar,” diye güldü ses. “Fakat İtalya’nın yalnızca bir imparatoru var ve onun adı Augustus.”

Buna katılmamak mümkün değil, bu adam yenilmezdi ve hedefe giden yıldırımları vurabiliyordu. Sigaradan çok kendi adına kurbanları vardı.

“Çalışanımızı o Meta çöpünden kurtardığınız için size teşekkür ederiz” dedi Vulcan. “Tüm bunları söylemek gerekirse, kanatlı kertenkele sana ne söz verdiyse, daha fazlasını sunabiliriz.”

“Bu reddedemeyeceğin bir teklif mi, yoksa bir teklif-teklif mi? Çünkü atlara alerjim var.”

“İşleri halledecek güçlü insanlara ihtiyacımız var” diye yanıtladı Vulcan. “Kadın mı istiyorsun erkek çocuk mu? Yeni donanım, iyi silahlar? Seni aya uçurmaya yetecek kadar mutluluk var mı? Bütün bunlar senin olabilir… eğer bir takım oyuncusu olduğunu kanıtlarsan.”

“Peki bunu nasıl yapacağım?”

Bir adresi belirten bir e-posta bildirimi belirdi. Ryan hemen kontrol etti ve buranın Bakuto adında bir kumarhane olduğunu belirledi. “Kuruluşun sahibiyiz,” diye açıkladı Vulcan. “Bu gece tek başına gel ve bizi bekletme. Asla iki kere sormayız.”

Ryan teklifleri düşünerek aramayı sonlandırdı. Vay be, bir adamı dövdün – her zamanki standartlarına göre son derece itidalli ve hassas davranarak – ve birdenbire herkes senden bir parça istedi.

Sonra yine her iki grup da Len’i bulmasına yardım edebildi ve o da şehre gelmeden önce bir kaydetme noktası oluşturmuştu.

Bu yalnızca tek bir anlama gelebilir.

“Birden fazla rotanın kilidi açıldı!”