Bölüm 625: Kılıçla Dövülmüş Barış

“Ah, Crang.”

Enkrid yürürken aniden konuştu.

“Pardon?”

Pell şaşkınlıkla cevap verdi.

“Veda bile etmeden ayrıldım.”

“İnsanlar unutkan yaratıklardır. Bu olur,” yorumunu yaptı Lua Gharne.

“Evet,” Enkrid yürümeye devam ederken başını salladı.

At getirmedi. Tek Göz rotayı halledebilirdi ama hem dağları hem de nehirleri aşmaları gerekecekti.

Bu bile onun iyi asfaltlanmış bir yol seçmediğini gösteriyordu. Onun yerine en hızlı olanı seçti.

Önemli değildi; parti ana yollar olmasa bile kendi başının çaresine bakabilirdi. Ve son zamanlarda bölgedeki canavarların sayısı büyük oranda azaltılarak yolculuk daha güvenli hale getirildi. Tehdit olsa bile çok az canavar bu grup için gerçek bir tehlike oluşturuyordu.

Gökyüzü açıktı ve öğle güneşi onları kışın beklenenden daha fazla ısıtıyordu.

Sınır Muhafızlarından ayrılalı yaklaşık yarım gün olmuştu.

Şafakta yola çıkmışlar ve gün doğumuna doğru yürümüşlerdi. Bu hızla birkaç saat daha yürümeye devam edebilirlerdi.

Güneş battıktan sonra doğal olarak kamp kurarlardı.

Lua Gharne Pell’e şaka yollu “Eğer geride kalırsan seni geride bırakırım” dedi.

“Şövalyelerin dağıttığı ekmeği yiyerek büyüyen, bana söylendiği gibi yaşayan ve sıraya girmeyi öğreten birine benziyor muyum? Çobanlar yürümeye kılıç oyunundan daha çok değer verir.”

Ve bunu kastetmişti. Eski bir ova çobanı olarak Pell’in ayaklarına güveni tamdı. Bir zamanlar koyun güderek durmadan dolaşmıştı.

Uysal ve itaatkar koyunlar da değil.

Pell gibi Lua Gharne de yürüyerek seyahat etmeye yabancı değildi.

“Doğru,” dedi.

Lua bir Frokk’tu ve Frokk seyahat için yaratılmıştı.

Korunan erzaklarının çoğu, çok az yer kaplayan kuru böceklerdi ve vücutları çoğu yaralanmayı atlatabilecek kadar dayanıklıydı.

Daha fazla su içmeleri gerekiyordu evet; ancak bir çölü geçmiyorsanız, bir su yolu boyunca yürümek her başıboş kişi için standart bir uygulamaydı.

Kıtayı dolaşmanın üçüncü en önemli kuralı.

İlki mi? Asla yalnız seyahat etmeyin.

İkincisi mi? Asfaltsız yollara gitmeyin.

Enkrid’in grubu üçte ikisini görmezden geliyordu. Ama bunu karşılayabilirlerdi.

Güneşin batıya doğru batışını izleyen Enkrid, yönlerini hafifçe güneydoğuya, batan güneşin aksi yönünde ayarladı.

Peri şehrine giden yol onları Pen-Hanil sıradağlarından uzaklaştırdı.

Sınır Muhafızları açısından bakıldığında, eski Kont Molsen’in toprakları ve bir zamanlar “Gnoll’un Feryadı” olarak anılmadan önce neredeyse Enkrid’in adını taşıyan şehir de dahil olmak üzere bu bölgenin tamamı kuzeyde uzanıyordu.

Pen-Hanil de kuzeydeydi.

Coğrafi olarak dağ silsilesi yukarıda bir tavan gibi uzanıyordu. Hatta bazı bilim adamları buna Çatı Omurgası veya Gökyüzü Kiriş Sıradağları adını bile verdiler.

Dağların etkisinin bu bölgede diğer yerlere göre daha soğuk sıcaklıklara neden olduğu söylendi.

Rüzgar desenleri belki? Kraiss ayrıntıları biliyor olabilirdi. Enkrid’in umurunda değildi.

Soğuksa soğuktu. Sıcaksa, sıcak. Çoğu insan bu şekilde yaşadı.

Enkrid de farklı değildi. Birisi ona peri şehrinin o yönde olduğunu söylediği için yürüyordu; haritaları incelediği veya neden orada olduğuna dair teorileri olduğu için değil.

Güneye gitmesi gerekiyordu.

İlk gün olaysız geçti.

Enkrid boş zamanlarını antrenman yaparak geçiriyordu. Lua ve Pell tartıştı ve Enkrid kendini sessizce onaylayarak mırıldanırken buldu.

“Gelişmişsin.”

Pell’e yönelik değildi; değişen Lua’ydı.

Lua gülümseyerek, “Etimi yüzecek kadar keskin bir acıya katlandım” dedi.

Öyle görünüyordu. Maç sırasında Pell kılıcını dikey bir darbeyle indirmişti; bu saldırı, kılıcı kısa bir süreliğine arkasına sakladıktan sonra başlatılmıştı, bu saldırıyı dikkatlice hazırlamıştı.

Lua sol koluyla savuşturdu ve halkalı kılıcını çapraz olarak yola doğrulttu.

Tabii ki ikisi de ölümcül yaraları hedef almıyordu.

Onların seviyesinde fikir tartışması becerileri ölçmekle ilgiliydi. Tamamen dışarı çıkmak gerçek yaralanmalar anlamına gelebilir.

Pell tatminsiz bir şekilde, “Gerçek dövüşte daha iyiyim,” diye mırıldandı.

Enkrid başını salladı. Yanılmıyordu; Pell’in kılıcı saha için tasarlanmıştı. Akıl oyunlarında ustalık yoktu.

Aldatma konusunda zayıf olduğu varsayılan biri için şaşırtıcı derecede iyi eğitimli…

Taktiksel değişimlerden hoşlanmasa bile içgüdüleri derinlere kök salmıştı. Muhtemelen Rophod ile sürekli eğitimin sonucu.

Alanı okumaya gelince, Lua sadece sıralamada yer aldıRophod’un arkasında. Pell’in idmanda kazanmak için mücadele etmesi mantıklıydı.

Enkrid aklına bir not aldı.

Pell’in boşluklarını doldurmasına yardım edelim.

Pell öyle görse de görmese de bir iyi niyet jesti.

Kahvaltıyı Sınır Muhafızlarında yapmışlardı ve öğle yemeğinde yürürken yenen konserve erzaklardan oluşuyordu.

“Bu kurutulmuş eti yeni baharatı duyduktan sonra aldın, değil mi?” Pell sordu, etkilenmişti.

“Hiçbir fikrim yoktu. Kraiss onu paketledi.”

“Ah.”

Pell başını salladı. Kraiss titizdi ve her zaman gezginlerin ihtiyaç duyabileceği şeyleri hazırlıyordu. Ve bu onu beklediğinizden daha fazla takdir etmenizi sağladı.

Hem Enkrid hem de Pell, Sınır Muhafızlarını fırtınaya sokan sarsıntılı dükkanın Martai’ye kadar genişlediğini bilemeyecek kadar eğitimle meşguldü.

Yalnızca belirsiz söylentiler duymuşlardı.

Akşam yemeği biraz daha karmaşıktı.

Bir tencere çıkardılar, yakındaki bir dereden su aldılar ve havuç ve kabak gibi kurutulmuş sebzeleri eklediler. Lezzet olsun diye içine şanslı balık parçaları bile attılar.

Et suyu kaynayınca Enkrid, sertleşmiş ekmeği küçük parçalara bölüp içine attı.

“Bu nedir?” Pell sordu.

“Paralı asker olduğum ve yiyecek hiçbir şeyin olmadığı zamanlarda, suyu kaynatıp içine yarı pişmiş ekmek atardık. Ben bunu yenilebilir hale getirmeye çalıştım.”

Kamptaki yemekleri muhteşem değildi ama en kötüsünden de uzaktı.

“Bu ekmekten çok çiğ hamura benziyor” diye belirtti Pell.

Sonra, bir kaşık dolusu et suyu ve yumuşak parçalardan sonra durakladı ve yumruktan yeni yeni çıkan bir asker gibi derin bir nefes verdi.

“K-kheugh.”

“Yarın daha iyi yapacağım. Sığır eti ekleyeceğim.”

“Yemek yapamayacağını mı söyledin?”

Bu, kafa karışıklığı kılığına girmiş bir hayranlıktı.

“Yalnızca birkaç şeyin nasıl yapılacağını bildiğimi söyledim.”

Enkrid kayıtsızca cevap verdi.

“Böceklerden daha mı iyi?” Lua araya girdi.

“Bu da bir soru mu?” Pell ona inanamayarak baktı.

“Yine de bir avuç ister misin?” dedi kurumuş larvaları çıkararak.

Pell sakin bir omuz silkmeyle bu teklifi reddetti.

“Hayır, teşekkürler. Sarf malzemeleri azaldığında değerli olduklarını biliyorum ama henüz o noktaya gelmedik.”

Ve sonra mutlu bir şekilde ağzına biraz daha et suyu döktü ve ıslak hamurdan köfteye dönüşen parçaları kopardı.

“Kaburgalara yapışıyor” dedi Pell, baş parmağını kaldırarak. Hatta gizli yetenekler hakkında bir şeyler mırıldandı.

“Doğru.”

Akşam yemeğinden sonra kamp kurdular. Mağaralara gerek yoktu; büyük bir ağacın altındaki geniş bir pelerin yeterdi.

İkinci günün yemekleri de benzerdi.

Kahvaltı ve öğle yemeği: korunmuş erzak.

Baharatlı kuru et çok lezzetliydi ama en fazla üç gün sonra bundan sıkılıp tuzlu ete geçiyorlardı.

Daha az lezzetli olmasına rağmen bu bile şehirli bir tüccar tarafından özenle hazırlanmıştı. Fena değildi.

[NOV E L I G H T]’den hiçbiri şikayet etmedi.

İkinci günde, harpilerin pusuya düştüğü yerin yakınından geçtiler.

Bir zamanlar kan ve leş kokusuyla dolu olan yer artık tamamen farklı bir his veriyordu.

“Hoş geldiniz.”

Kısa yoldan gittikleri için ilk gün hiç gardiyan görmemişlerdi. Ama artık bir ileri karakol vardı.

Kalın kumarlı bir asker Enkrid’i tanıdı ve selam verdi.

Enkrid hafızasından bu tür üç ileri karakolun bir halka oluşturduğunu hayal etti. Merkez muhtemelen küçük bir tepenin hemen arkasındaydı.

Bir şehir için ideal değil (yeterli su yok) ama geçici bir ticaret merkezi için iyi olabilir mi?

Bugünlerde su yollarının yanı sıra kara yolları da geliştiriliyordu.

Burada küçük bir açık pazar mantıklı olacaktır.

Geçmişte düşünülemezdi.

Duvarları olmayan, her gece canavarlara kan ve şarap ziyafeti sunan bir pazar yeri inşa etmek için deli olmanız gerekir.

Birkaç çadır ve ahşap çit hiçbir şeyi durdurmaz.

Fakat artık işler değişti.

Sınır Muhafızlarının daimi ordusu bölgedeki neredeyse tüm canavarları yok etmişti.

Karakollar inşa edildi. Düzenli devriyeler koştu.

Canavarlar bile artık nadirdi. Haydutlar mı? Pratik olarak nesli tükenmiştir.

İyi para ödeyerek bir inşaat sahasına tuğla taşırken neden Sınır Muhafızlarından hırsızlık yapasınız ki?

Elbette, çılgınlar hâlâ çeteler veya “kardeşlikler” oluşturabilir, ancak hiçbiri kendilerini açıkça gösteremez.

Yine de canavarlardan arınmış bir kış diye bir şey yok.

Kar Şeytanları bazen yoğun kar fırtınası sırasında gelirdi.

Yetiler bazen Pen-Hanil’in soyundan gelir.

Fakat şimdilik -evet, şimdilik- huzurluydu.

Kılıçlarla, güçle, siyasetle ve kronayla yoğrulmuş kırılgan bir barış.

Buna zorlama mı diyorsunuz? Belki. Ama tamamen değil.

Muhafızların arkasında dört gezgin tüccar birlikte yürüyordu.

Bir Frokk’u ve üç silahlı yolcuyu görse bile,tepki vermedin.

Geçmişte yolda silahlı yabancıları gören herhangi bir yolcu dönüp kaçardı.

Ya da dört kişilik bir grupla seyahat etmeye cesaret edemezlerdi.

Durmadan sohbet ediyorlardı. Enkrid’in yakaladığı kadarıyla, yakın dövüşler ve cesur kaçışlarla ilgili abartı hikayeleri vardı.

“Bu gece karakolda kalmak ister misin?” asker sordu.

Enkrid başını salladı.

“Acelemiz var. Her şey yolunda mı?”

“Görevde herhangi bir olay yok efendim. Ama… son zamanlarda bir deve dair söylentiler var.”

“Dev mi?”

“Bazı tüccarlar bir ağacın altında horlayan birini gördüklerini söylüyor. Bir diğeri ise onun doğrudan ona baktığını ve ‘Göz rengin tuhaf’ diye mırıldandığını söylüyor.”

Bu asker boşuna karakol komutanı olmadı; raporları eksiksizdi.

“Bunu aklımda tutacağım.”

Enkrid onun omzuna vurdu.

“Teşekkür ederim efendim!”

Sınır Muhafız birliklerine göre Enkrid sadece bir komutan değildi. O bir kahramandı.

Hiçbir şeyden şövalyeliğe yükselen bir adam.

İnsanlar onun hızlı yükselişini ve bölge genelinde kendisine duyulan saygıyı kıskanabilirdi.

Fakat bu süre geçmişti.

Belki şöhreti, belki de karakteri yüzündendi; her iki durumda da askerlerin çoğu ona saygı duyuyordu.

Hem eski gaziler hem de yeni askerler.

“Peki o zaman.”

“Güvenli yolculuklar efendim!”

Bir şekilde bu, güney karakollarının kendiliğinden teftiş edilmesine dönüştü.

Enkrid aldırış etmedi.

Kendi bıçağının sonucunu görüyordu.

Kurak tarlaları ve iki inişli çıkışlı tepeyi geçerken Pell, “Çobanlar kendilerini savunmaya inanırlar. Ama… bu tür bir düzen o kadar da kötü değil” dedi.

Düşünceli bir görünümü vardı; gördüklerini açıkça yansıtıyordu.

“Evet. Hadi dövüşelim.”

Enkrid tereddüt etmeden cevap verdi.

“Şimdi mi?”

“Şimdi.”

Güneş batıyordu. Kış olduğu için erkendi. Pell kılıcını dikkatle kaldırarak başını salladı.

Enkrid kılıç ustalığını geliştirmeye çalışıyordu. Çeşitli tarzlarından birini seçti.

Demir Duvar engellemek içindi.

Onun topyekün saldırısı, her şeyi tek bir darbeyle sona erdirmeyi amaçlıyordu.

Valen tarzı paralı asker kılıç ustalığına ait bir teknikle dokudu.

Valen Stili Paralı Asker Kılıcı:

“Kılıçsız Gözdağı.”