Bölüm 623: Geç Farkına Varma

Ragna, ona ne kadar cömertçe bakılırsa bakılsın, bir birime liderlik etmeye uygun değildi. Ancak Kraiss işleri kendi haline bırakacak tipte değildi.

“Ona on kişiyi atayalım.”

Böylece, Ragna’nın komutan ve Rophod’un yardımcısı olduğu On Kılıçlı Birimi oluşturuldu.

Açıkçası asıl işin büyük kısmı Rophod’a düştü.

Rophod ayrıca bu dönemde yeni askerler yetiştirmeyi de üstlendi, ancak bu görev daha sonra her birimin üyeleri arasında dönüşümlü olarak gerçekleşecekti.

Seçilen on kişinin her biri kendi çapında yetenekliydi, ancak her biri Ragna ve Rophod’u gördükten sonra en az bir kez umutsuzluğa kapılmıştı.

“Sanırım ben bir dahi değilim.”

İçlerinden biri içi boş bir ifadeyle mırıldandı.

Pell’in alay etmesinden ve Rophod’un güven verici bir şekilde omzuna dokunmasından sonra, sonunda eğitime uygun hale geleceklerdi. Hepsine birim mührü verilemese de hepsinin güçlü bir aidiyet duygusu vardı.

Ragna’nın On Kılıççısı, seçkin bir ekip olarak bilinen Mini Şövalye Düzeni lakabını bile kazandı.

Bu tür bir gurur kötü bir şey değildi, bu yüzden Kraiss buna izin verdi. Belki bu yüzden ara sıra kavgalar çıkıyordu ama bu çok önemli bir sorun değildi.

“Eğer savaşırsan, kaybedersen kendini öldür.”

Ragna, eğer savaşacaklarsa kazansalar iyi olur diyerek şaka yapmıştı. Kimse bunu şaka olarak algılamadı.

Aslında bu bir şakaydı. Ragna, büyüme için birkaç kaybın gerekli olduğuna inanıyordu.

Eskiden bunların hiçbirinin önemli olmadığını düşünürdü ama Enkrid’i görmek onu değiştirmişti. Öğrenmişti ve büyümüştü.

“Eğer kavga etmek istiyorsan üzerime gelin.”

Bu nedenle bazen onlarla bizzat dövüşürdü. On kişi de Ragna’yı hedef haline getirmişti. Standartları doğal olarak yükseldi ve Enkrid’in örneğinin alevlendirdiği eğitim ateşi, becerilerini yeni boyutlara taşıdı.

Önceden Sınır Muhafızları’nın daimi ordusunun en üst birimi Sınır Savunma Gücü’ydü, ancak artık Martai’nin güvenlik ordusu olarak hizmet veriyorlardı.

Çeşitli koşullar nedeniyle eski Sınır Savunma Gücü artık eski ihtişamını koruyamadı.

Bunun bir nedeni Sınır Muhafız askerlerinin kalibresindeki genel artıştı. Kıtadaki askeri grupların gerçek güçlerini göstermeye başlamasıyla birlikte tüm dengeler değişmişti.

Dolayısıyla bu yeniden yapılanma, kıtadaki silahlı grupların değişen ortamına bir yanıt olarak görülebilir.

Daha sonra Kraiss dikkatini Audin’in İlahi Piyadelerine çevirdi.

Audin komutan olarak, Teresa ise komutan yardımcısı olarak görev yapıyordu. Bu, Kraiss’in endişelenmesine gerek olmayan tek birimdi.

Audin’in bu konularda deneyimi vardı ve yeni yapıya uygun olarak yüz kişilik bir birime sorunsuz bir şekilde liderlik etti.

Lua Gharne, Enkrid’in en yakın eskortu olarak kalırken, Esther yirmi astını büyücüye dönüştürme konusunda usta olduğunu kanıtladı.

Bu resmi çizdikten sonra Kraiss ve Abnaier, Sınır Muhafızlarının havasını bir kez daha değiştirmek için harekete geçti.

Aslında tüm yeniden yapılanma bu atmosferi karıştırmak için yapılmıştı.

Daha doğrusu, Enkrid’in etkisiyle ateşlenen eğitim şevkinden yararlanmaktı.

Bir disiplin ve kişisel gelişim kültürü inşa ediyorlardı.

“Bütün bu ivmenin boşa gitmesine izin mi vereceğiz?”

Kraiss’i harekete geçiren şey Abnaier’in sözleriydi; sonuç ortak bir çabaydı.

Hep birlikte, temel eğitimi bitirmiş olan birliklerde gurur ve motivasyon duygusunu teşvik ettiler.

Birincisi: her birime farklı avantajlar ve ayrıcalıklar verildi.

İkincisi: Aylık maaşları normal askerlerinkinden farklıydı.

Elbette bazı stajyerler, özellikle de Rem’in biriminden ayrıldılar ama bu bir sorun değildi.

İçişlerinden sorumlu komutan bu tür konuları ele alırken son derece adil davrandı.

O komutan artık Venzance’dı.

Enkrid’le olan geçmişi göz önüne alındığında bu şaşırtıcı bir gelişmeydi.

Enkrid, açıkça Venzance’i yoldaşı olarak adlandırmış ve katkılarını açıkça kabul etmişti.

Bu da Kraiss’in hesaplamalarının bir parçasıydı.

Venzance’ın otoritesini sorgulayan biri olursa Enkrid’in aynen bunu söyleyeceğini biliyordu.

Enkrid muhtemelen bu kadarını biliyordu ama bunun bir önemi yoktu. En iyisiydi.

“Benden daha zayıf insanları dinlemem. Ben böyle yetiştirildim.”

Birisi bunu Venzance’a söyledi.

Enkrid piçin kulağını kesti.

Herkes Enkrid’in orada olduğunu anladıKafanın tamamını almayarak merhametli davran.

Daha sonra söyledikleri herkesin kalbini daha da derinden etkiledi.

“Eğer tek istediğim dövüşte iyi biri olsaydı, Rem’i görevlendirirdim. İstediğin bu mu?”

Sınır Muhafızlarından hiç kimse (siviller, paralı askerler, ayakta askerler) tek bir cümlede kafataslarının dikey olarak bölünmesinin nasıl bir his olduğunu deneyimlemek istemezdi.

Rem tam da bu tür bir varlıktı.

Sınır Muhafızlarındaki herkes bunu biliyordu.

Yalnızca yabancılar bunu yapmadı; tıpkı kulaksız aptal, başıboş başıboş bir serseri gibi.

“Peki ya umurumda değilse!?”

Meydan okurcasına bağırdı.

“Bu çılgın oğul…”

“Gidip öleceksin, olur mu?”

“Öleceksen yalnız öl.”

“Hey, bu piçi dışarı at ve dükkanın önüne su sıçrat.”

Hancı bile ona sırtını döndü. Fiziksel olarak sürüklendi ve gerçek güce sahip başkaları tarafından bastırıldı.

Sonra, bir iblis çağırmaktan daha kötü bir davranışta bulunan birini bastıranlar tezahürat yaptı:

“Yaşasın Venzance!”

Doğal olarak Venzance’ın güvenlik birimi daimi ordunun bir parçasıydı. Hiçbir açıdan zayıf değillerdi.

Kamu düzenini korumak aslında o kadar da zor değildi.

“Kahretsin, artık mahallenin kum torbasıyım.”

Rem daha sonra hikayeyi duyunca mırıldandı. Ama yine de Rem bu tür şeyleri önemseyecek bir tip değildi.

Bu sıralarda Şeytan Diyarı’nda bir dalgalanma olduğuna dair bir rapor vardı. Ancak Kutsal Ulusun tasfiye rahiplerinin yardım ettiği Kırmızı Pelerin Şövalyeleri tarafından kontrol altına alındığı söyleniyordu.

Yoldaşlarından birinin kolunu kaybettiğini söyleyen Aisia’ya göre bu çetin bir savaştı.

Kafirler iki kez yeniden harekete geçti ama Havari ortaya çıkmadı.

Ateşlerden biri Güney’de izinli olan üç Sınır Muhafızı askeri tarafından bastırıldı. Resmi olarak şüpheli bir durumla karşılaştıklarını ve durumu çözdükleri iddia edildi.

Fakat içeriden Jaxon’un istihbarat biriminin müdahale ettiği biliniyordu.

Bu paralı asker grubu kara operasyonlarda uzmanlaşmıştır: suikastlar, istihbarat ve hileler. Bu, Kraiss’in yeniden yapılanmadaki son parçasıydı.

Ve Jaxon da onun komutanıydı.

Diğer alevlenme Kraliyet Muhafızları tarafından kontrol altına alındı. Görünüşe göre birisi başkentte iblis çağırma ritüeli gerçekleştirmeye çalışmış.

Güçlerinin ince bina karakollarına yayılması ve başkentin dışındaki canavarları ve haydutları temizlemesiyle iç güvenlikte boşluklar oluştu.

Fakat Kraliyet Muhafızları’nın yeni atanan başkanı Andrew Gardner bu sorunu hızla halletti.

Enkrid tüm bunları içeren bir mektup almıştı.

Bu küçük haberlerin dışında Enkrid pek bir şey yapmadı. Eğitim aldı, becerilerini geliştirdi, ara sıra piyasaya göz attı ve deneyimlerini paylaşmak için Aitri’yi ziyaret etti.

“Kılıcı bana ver.”

Bu noktada Aitri’nin Enkrid’in kılıcını tutması rutin hale gelmişti.

Kabzayı söktü, metali ısıtıp dövdü, yağlar ve bileşikler uyguladı ve ardından yeniden birleştirdi.

“Yine de bakımını düzenli olarak yapmanız gerekecek. Gerçek gümüş, uygun şekilde yağlanmazsa üstünlüğünü hızla kaybeder. Metal hassastır.”

“Dikkatli olacağım.”

Sonra Aitri daha önce yaptığı kullanılmamış kısa kılıcı geri aldı ve daha geniş ağızlı bir koruma kılıcını verdi.

Bıçakta kazınmış semboller vardı; açıkça büyülü.

“Kendim büyüyü yerleştiremedim ama Leydi Esther bana biraz yardım etti.”

Bıçağı gösterdi, siyah deri bir kının içine soktu, sonra kabzasını çevirip üzerinden geçirdi.

“Ester mi?”

Leopar cadımız mesafeli görünse bile dokunmadığı bir köşe yoktu.

Lord Greyham’ın kale duvarlarını büyüledikten sonra ona bir hediye göndermesi de bunu gösteriyordu.

“Evet. Onun sayesinde tamamlandı.”

Kılıç havaya fırlatıldığında tek başına saldırıyı engeller.

Bir ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Resmi versiyon) neden sadece bir kalkan yapmadığını merak edebilir ama Aitri’nin farklı bir fikri vardı.

“Bir zamanlar bir şövalye, markalı silahı olarak Lucky Blade adlı silahı seçmişti. Bu, arada bir, kendisinin bile beklemediği anlarda hayatını kurtarıyordu. Bu bana ilham verdi.”

Sadece zanaat yapmıyordu, tarih okuyordu. Aitri her bakımdan elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Bu yüzden kalkan değil kılıç olması gerekiyordu.

Bir basamak taşı.

Bunların hepsi nihai markalı silahını yaratma sürecinin bir parçasıydı. Ne Aitri ne de Enkrid bu silahın ne olacağını bilmiyordu.

Fakat ikisi de bunun bir gün yapılacağına inanıyordu.

Aitri’nin gözlerindeki ateşi gören Enkrid, o sıcaklığın bir kısmını kendisi de hissetti.

Kendi tutkusu sabit kaldı, ancak bir başkasının parıldadığını görmek her zaman tatmin ediciydi.

Yakınlarda Frokk aksesuarlar yaparken kan ve terden damlıyordu.

Enkrid sırf bir şey söylemek için sormadan edemedi.

“Nasıl gidiyor?”

“Hiçbir fikrim yok.”

Evet. Bilmiyordu. Ama yine de yaptı. Garanti olmasa bile, yarın işler düzelmese bile, bunu istediği için yaptı.

“Devam edin.”

Birliğine döndükten sonra Enkrid, Kraiss’ten Frokk’a bir hediye göndermesini istedi: iyi kurutulmuş pupa.

Daha sonra Aitri, Frokk’un bu ödülleri aldıktan sonra nadir görülen bir mutlulukla yanaklarını şişirdiğini söyledi.

Bundan sonra Enkrid, Doğu Kralı’ndan Dunbakel’le ilgili bir mektup aldı.

– Genellikle banyo yapmaz mı?

Görünüşe göre Dunbakel’in durumu gayet iyiydi.

Sonra, bir süre sonra -Şinar’ın gidişinden yaklaşık bir ay sonra- karlı bir günde, kış sonuna yaklaşırken…

“Hey, nasılsın? Meşgul değilsen uğramanı söylemiştim ama sen beni getirdin.”

Kral geldi. Enkrid’in bir arkadaşı.

Taş Yolu’nun gelişimi Batı ile büyük ticaretin yolunu açmıştı. Kıta ticareti için bir dönüm noktası oldu. Batılı tüccar loncaları Sınır Muhafızlarına ulaşmak için Naurill’den geçerek her iki şehrin de kârını artırdı.

Ziyaretinin resmi nedeni buydu.

Fakat çay içerken gerçek sebep ortaya çıktı.

“Shinar’ın neden gittiğini sormayacak mısın?”

Tek kelime etmeden ortadan kayboldu. Bakmaya gelmemesini söyleyen bir not bıraktı.

“Bunun onun seçimi olduğunu düşündüm.”

“Evet, bu bir seçimdi.”

Crang başını salladı.

Ve tıpkı bir gün kılıç ustalığını tanımlayabileceğini hissettiğinde Enkrid bir şeylerin yeniden hareketlendiğini hissetti.

Shinar yalnızca kendi isteğiyle mi hareket etmişti?

Bu soruyu takip eden duygu pek de iyi değildi.

Crang sanki saklamaya gerek yokmuş gibi devam etti.

“Peri halkına karşı görevini yerine getirmesi gerektiğini söyledi. Görev Markası aldığını duydum.”

Görev Markası—kişiyi bir görevi tamamlamaya zorlamak için kullanılan bir pranga. Bunu belirli bir süre içinde yapmamak kişinin hayatına mal olur. Bir zincirden daha kötü.

“Peri halkına uygulanan lanetin bir parçası. Sorunu çözmeme yardım ediyordu. Ona reddetmesi gerektiğini söyledim. Ama reddetti.”

“Bir lanet mi?”

“Detaylarını bilmiyorum.”

Çay soğumuştu. İkisi de bir yudum almamıştı.

“Kesin olan bir şey var ki o da bu görevin onu elinde tuttuğu. Ve bu durum Shinar Kirheis’e eziyet etmeye devam edecek.”

Sessizlik.

Enkrid bir yudum aldı. Çay çok acıydı.

Yaprakları çıkarmayı unutmuş ve çok uzun süre dik kalmalarını sağlamıştı. Çayın buruk olması gerekiyordu ama bu aşırıydı.

Yaprakları toplarken pek düşünmemişti; o zamanlar başka seçeneği yoktu.

Şimdi ağzı acıyla doluydu.

Ve şu anda da durum farklı değildi.

Shinar’ın seçimine saygı duymuştu. Peki ya bu saygı sadece başka tarafa bakmak için bir bahaneyse?

Bu farkındalık çok mu geç oldu?

Şimdi hiçbir şey yapmasaydı hiçbir şey değişmezdi.

Enkrid bu gerçeği herkesten daha iyi biliyordu.

“Gidecek misin?”

Crang sordu. O da Kraiss kadar anlayışlıydı.

“Evet.”

Enkrid başını salladı. Shinar gittikten sonra bir boşluk hissi devam etti. Ya da belki – huzursuzluk.

Neden?

Neden geri dönmeyeceğini anladı. Ama hiçbir zaman bir sebep belirtmedi.

Bu nedeni bilmemek onu tedirgin ediyordu.

Ve şimdi anladı.

Bunu çok geç fark ettim.

Enkrid kısaca kendi donukluğuna küfretti ama artık ilerlemekten başka yapacak bir şey yoktu.

“Neden?”

Crang sordu.

“Çünkü şakaları seven abla muhtemelen bekliyor.”

Crang peri tarzı şaka karşısında kaşlarını çattı.