Bölüm 586: Sınır Muhafız Daimi Ordusunun Nişanı

Gözlerini Enkrid’e kilitleyen elçi başını salladı. Mektupta bu kısım yoktu. Parşömen üzerine bir mesaj iletmek için değil, söylenmesi gerekeni yüksek sesle söylemek için geride kalmıştı. Çevresindeki herkes, yanlış gözlerle okunursa ne olabileceği korkusuyla onu yazmaması konusunda uyarmıştı.

Kiliseden biri de oradaydı. Mesajı onlar aracılığıyla iletmiş olabilir. Ancak elçinin içinde bir şeyler alevlendi. Söylenmesi gerekiyorsa öyle olsun.

Enkrid’in tavrı cesaretinin alevlerini körükledi. Peki ya kilise ya da başka biri olsaydı? Yürüdüğünüz yolun doğru olduğuna inanıyorsanız kimin itirazının ne önemi var?

Peki bu odanın ortasında oturan adam kimdi?

Ulusal bir kahraman. Kralın yakın arkadaşı. Bir iblis avcısı. Demir Duvar Şövalyesi.

Yürüdüğü yol ister doğru ister yanlış olsun, adam bu yolu engellemeye cesaret eden her şeyi yok ederdi.

Kahramanın yoluna çıkmaya cesaret edebilecek herkesi bağırma ihtiyacı hisseden elçi ağzını açtı ve şöyle dedi:

“Demir Duvar Şövalyesi’ne saldırmak bana da saldırmak anlamına gelir. Öyleyse devam edin ve dilediğiniz gibi hareket edin. Bunun benim yetkim altında olduğunu söyleyebilirsiniz.”

Bu Crang’ın mesajıydı. Mutlak bir destek sözü, Enkrid ne yapmayı seçerse seçsin sarsılmaz bir destek sözü.

“Ah, ona da söyleyin,” diye ekledi elçi, “işler tehlikeli hale gelirse gelip ben yardım ederim.”

Enkrid tereddüt etmeden cevap verdi. Uzun tartışmaların amacını göremedi. Bu, toplantı ihtiyacını tamamen göz ardı ettiği anlamına gelmiyordu; yalnızca formalitelerle vakit kaybetmeye sabrının olmadığı anlamına geliyordu.

Üzerinde düşünülmesi gerekmeyen kararları uzatmaya hiç niyeti yoktu.

Kraiss, “Canavarların, haydutların, haydutların ve tarikatların rahatsız edici hareketleri var” dedi. “Özellikle güney bölgesinde…”

İç savaştan bu yana Sınır Muhafızlarını çevreleyen bölge büyük ölçüde istikrara kavuşmuştu. Başkent bile dayanağını bulmuştu. Ancak krallığın güney toprakları hâlâ huzursuzluk yuvasıydı.

Yakın zamanda yeni, kötü şöhretli bir haydut grubu ortaya çıkmamış mıydı?

“Asker gönderin,” dedi Enkrid düz bir sesle. “Canlı eğitim olarak iki katına çıkacak.”

Kraiss ona baktı. Bu daha önce tartışılmamıştı. Ancak yine de Enkrid’in cevabı kendi dile getirilmemiş sonucuyla örtüşüyordu.

“Bunun gerçekten güvenliğimizi kırabileceğini mi düşünüyorsun?”

Enkrid, başka bir askeri selamla karşılık veren Venzance’a baktı.

“Hiç de değil efendim.”

Kraiss hemen onu takip etti.

“Ben dağıtımı halledeceğim. Onları uygun bir planla göndereceğiz.”

“Sorun çıkarsa kendim giderim.”

Enkrid her zamanki gibi samimiydi. Eğer o yeni haydut grubunun bu toplantıdan haberi olsaydı şu anda dağılır ve sivil hayata dönmek için yalvarırlardı.

“Hey, benim de boşta kalan ellerim var, biliyorsun. Eğittiğim çocuklar da öyle.”

“Tek başıma gidebilirim,” diye ekledi Rem soğukkanlılıkla, geride kalmamak için.

“Ben de uğrayabilirim,” diye araya girdi Jaxon.

“Sıradaki,” dedi Enkrid başını sallayarak devam etti. Başını sallaması, Ragna’yı aslında yalnız bırakmayı planladığı anlamına gelmiyordu ama bu burada tartışmaya değmezdi.

Pek çok sorun vardı. Ama hiçbiri halledilemedi. Bu her zaman Enkrid’in tutumu olmuştu.

Takım lideri olduğu dönemden bu yana bu yönü değişmemişti. Bu yüzden onu takip ettiler.

Kraiss yanıtların çoğunu zaten çözmüştü. Ama yine de rahatsızlıktan dolayı toplantıyı düzenledi.

Her zamanki gibi Enkrid onu suçlamadı. Bunun yerine duruşunu herkesin önünde açıkça ortaya koydu.

“Kral bir yolda yürürse, onun kılıcı olacağım. Ama biri yoluma çıkarsa onları keserim. Kilise bir çocuğu istismar ediyordu, bu yüzden onu kurtardım. Bu bir daha olursa, aynısını yapacağım.”

Bolluk Kilisesi’nin aziz veya aziz ilan edebilecekleri çocukları bulması nadirdi. Seiki’yi gördüklerinde bu kadar çaresiz davranmalarının nedeni buydu. Acelecilikleri mantıklıydı çünkü zamanları azalıyordu.

Bu da Enkrid’in onlara zaten ciddi bir darbe indirdiği anlamına geliyordu.

Kilisenin rahipleri muhtemelen Enkrid’in meydan okuması karşısında öfkelenirken, Overdeer ve Audin’in arkadan saldırmak için dikkat dağıtmayı kullandığına şüphe yoktu.

Enkrid’in eylemleri aslında bu ikisine yardımcı oluyordu. Pek fazla düşündüğünden değil. Ama Kraiss yaptı.

Audin’in ne planladığını zaten biliyordu. Tartışmaya ve değişen dinamiğe dayanarak zaten parçaları bir araya getirmişti.cs odada.

Bu bir saldırıydı.

Kilisenin peşine düşüyorlar.

Daha doğrusu Kutsal Milleti düşmana çeviriyorlardı.

Audin başarısız olsaydı sonuçları yıkıcı olurdu.

Ancak artık sadece Audin değildi. Operasyona bir Kutsal Şövalyenin katıldığına dair haberler vardı.

Olayların nasıl geliştiğine bakılırsa, başarının olma olasılığı daha yüksek görünüyordu. Yine de riskler çok büyüktü. Başarısızlığın maliyeti felaket olacaktır. İşte bu yüzden Kraiss karşı önlemler için beynini zorluyordu.

Peki ya başarılı olurlarsa?

O zaman sonuç muazzam olurdu. Kilise bir müttefik haline getirilmese bile düşman olmamak bir kazanç olurdu.

Peki o zamana kadar Sınır Muhafızlarının rolü neydi?

Dayan. Kilise ne yaparsa yapsın, çizgiyi koruyun. Onları doğrudan meşgul etmek mümkün olan en kötü hareket olacaktır.

Bunun kutsal bir savaşa dönüşmesi amaçlanmamıştı.

Elbette işler bu kadar kötüye giderse Enkrid savaşı onlara getirirdi. Ama Kraiss bunu yapmadı; bunun olmasına izin veremezdi.

Bu en kötü senaryo olacaktır. Her ne pahasına olursa olsun kaçınması gereken biriydi.

“Dayanmak zorundayız,” diye mırıldandı Kraiss. “Eğer doğrudan bir çatışmaya ya da dini bir savaşa gelirse, zafer ya da yenilginin hiçbir önemi kalmayacak. Yalnızca tarikatçılar bundan faydalanacak.”

Kraiss durum üzerinde düşünürken bir ses ona katıldı; bu ses Azpen doğumlu dahi taktikçiye aitti.

Abnaier içgörüsünü ekledi ve Kraiss onunla yüzleşmek için döndü.

Sözleri Kraiss’in düşünceleriyle tam olarak eşleşiyordu.

“Tutuyoruz. Görünürde hiçbir sorun yokmuş gibi davranıyoruz.”

“Kesinlikle. Ama perde arkasında yapılması gerekeni yapıyoruz.”

“Şu anda en büyük risk nedir?”

Abnaier, “Komşu topraklarımıza veya müttefiklerimize doğrudan zarar verecek herhangi bir eylem” diye yanıtladı.

Başıboş canavarlar, canavarlar, haydutlar ve tarikatçılar. Bu tür bir kaosu önlemek yeterli değildi; kararlı durmaları ve zarar görmemeleri gerekiyordu. Bunu başarmak büyük bir zafer olacaktır. Peki bu mümkün müydü?

“Bunun imkansız olduğunu mu düşünüyorsun? Ben farklı görüyorum” dedi Abnaier. “Güçlerimizi bölsek bile yeterli olur.”

Abnaier’in Kraiss hakkında bildiği bir şey varsa, o da onun sarsılmaz güveni ve birliklerin yeteneklerine ilişkin keskin muhakemesiydi.

Parlak bir gelecek gördü. Gerçekten ışıltılı bir yarın.

Kraiss göğsündeki baskının bir kısmının kalktığını hissetti. Abnaier’e boşuna dahi taktikçi denilmedi; sözlerinin ağırlığı vardı.

‘Hepsi buraya gelmek için deli gibi mücadele etti.’

Her ikisi de dahi olarak kabul edilen iki strateji uzmanı, yalnızca kendilerinin gerçekten anladığı kısa yorumlar sundu.

Güm.

Enkrid masaya hafifçe vurdu. Ses yüksek değildi ama taşıyordu. Toplantı ilerledikçe yan sohbetler gürültülü hale gelmişti ama bu ses üzerine herkes sustu. Bütün gözler ona döndü; odanın odak noktası ve bu toprakları savunan adam.

Sessizlik çökerken Enkrid her zamanki, umursamaz ses tonuyla konuştu.

“O zaman ben gidiyorum.”

Basit bir veda ama toplantıyı sonlandıran bir veda.

Söylemesi gerekeni söyledi ve ayağa kalktı. Rem ve şövalyelerin geri kalanı arkadan takip etti.

Altın Cadı olarak adlandırılan Shinar ve Kara Çiçek Esther de oradaydı. Ama kimse onlara bakmadı; bir kez bile.

Herkesin gözü Enkrid’in üzerindeydi.

Onun gösterdiği yolu gördüler. İfade ettiği iradeyi kabul ettiler. Yalnızca onun bahsettiği geleceği dinlediler.

O ve ekibi gittikten sonra salonda yalnızca onun varlığının ağırlığından etkilenenler kaldı.

“Peki o zaman. Venzance, ekip kaptanlarını çağır. Sadece şehri savunmak için gereken minimum gücü bırak. Lord Greyham?”

Kraiss geri kalan ayrıntılarla ilgilenmeye başlamıştı. Artık ana yol belirlenmişti; geriye kalan tek şey, onu takip etmekti.

“Konuş.”

“Tam silahlanma için tam teçhizatın dağıtılmasını talep ediyorum.”

Bu eğitim ekipmanıyla ilgili değildi; birimin sanki savaşa hazırlanıyormuş gibi silahlandırılmasını istiyordu.

“Tüccar loncalarına ve diğer herkese haber verin. Çevredeki soylulara Sınır Muhafız birliklerinin sözleşmeli olarak hareket ettiğini ve ödemenin ertelendiğini söyleyin.”

Eğer yardım edecek olsalardı tamamen yardım ederlerdi. Normalde bölgeler arasındaki askeri hareket politik açıdan hassas bir konuydu. Ancak Sınır Muhafızlarının güçleri farklı şekilde yorumlanabilir.

Çünkü Enkrid’in varlığı bunu böyle yaptı. Kötü şöhretli Demir Duvar Şövalyesi unvanıyla hiç kimse onun toprakları ele geçirmek için asker gönderdiğinden şüphelenmezdi.

BirEğer bundan şüphelendilerse? Peki bu şüphe nedeniyle yardım istememeyi seçerlerse?

Bu onların seçimiydi. Ama elini uzatan herkesi kurtaracaktı. Karar buydu.

Ve bu Enkrid’in de isteğiydi.

“İyi. Bu işe yarayacak,” dedi Abnaier yine yan taraftan.

Hiç de fena değil.

Kraiss birkaç zihinsel hesaplamayı anında gerçekleştirdi. Bütün bunlar aslında bölgedeki nüfuzu genişletmeye yönelik bir hamleydi.

Naurillia’nın kralı Crang, Enkrid’i dizginlemeye çalışsaydı, bu asla başarılamazdı. Ancak bunun yerine Crang açıkça destek sözü vermişti.

Kısacası Sınır Muhafızlarının seferberliğinin önünde hiçbir şey durmuyordu.

Bu, Kraiss’in tüm endişelerinin ortadan kalktığı anlamına gelmiyordu.

Tüylerim ürperiyor…

Eğer bu ters giderse, asker kayıpları hiç de küçümsenecek bir mesele olmazdı. Buradaki tek bir karar insanları doğrudan ölüme gönderebilir.

Kraiss bu konuda her zaman biraz zayıftı.

İnsanlar bir el hareketiyle mi ölüyor? Bundan nefret ediyordu. Hiçbir kısmını istemedim. Ama eğer yapılması gerekiyorsa o zaman yapılırdı.

Bu, Kraiss’in Enkrid’i izleyerek öğrendiği bir şeydi.

Tek isteğim bir salon açıp şişmanlayıp mutlu olmak.

Aslında Kraiss’in istediği şey ancak barış zamanında mümkündü.

Kıtanın dört bir yanından insanların keyif şehrine sadece tembellik yapmak için gelmelerini hayal ediyordu. En hafif tabirle iddialı bir hayal.

Yani aslında onun rüyası Enkrid’inkinden pek de farklı değildi.

Kraiss kendini toparladı.

İnsanlar tek bir emirle ölürler. Ama bu kimsenin değiştiremeyeceği bir şeydi. Sonunda her biri kendi seçimini yaptı.

“Bunu bilmeden orduda kalırlarsa sırf bu cehalet yüzünden ölebilirler.”

Bu Enkrid’in her zaman söylediği bir şeydi.

Öldürmek amacıyla bir mızrak veya bıçak alırsanız, öldürülmeye hazır olmalısınız.

Eğer bu kararlılığa sahip olmasaydınız, Sınır Muhafızlarının temel eğitiminden sağ çıkamazdınız.

“Pekala millet, harekete geçin.”

Kraiss yenilenmiş bir kararlılıkla konuştu. Şimdilik herkes hayal edebileceğinden daha meşgul olacaktı.

Ve tüm bunlar Kilise daha ciddi bir şekilde harekete geçmeden önce ortaya çıkıyordu.

***

Krallığın güney kesiminde soylulardan biri – Vikont Harrison – tüm kafası kızararak bağırdı.

“Kesinlikle hayır!”

“Fakat bu böyle devam ederse herkes ölebilir. Geri çekilip kavrulmuş toprak savunmasını devreye sokalım derim.”

Kavrulmuş toprak taktiği: Erzakların ve mahsullerin düşman eline geçmesin diye yakılması.

Başka bir deyişle, vikontun ektiği tüm tarlaları yakmalarını öneriyordu.

Konuşan kişi kasaba nöbetçilerinin kaptanıydı; eski bir paralı askerdi ve o zamandan beri Harrison’ın hizmetkarlarından biri haline gelmişti.

Haklıydı. Vikont bunu biliyordu. Ama şimdi topraktan vazgeçtiyse gerisi belliydi.

Toprağı kaybederseniz hasadı kaybedersiniz. Hepsini yakıp yok edin; toprağı daha sonra geri almak neredeyse imkansız bir görev olacaktır.

Sonra ne geldi? Muhtemelen küçük bir toprak parçasında ömür boyu sömürülmek.

Düşman, bir şekilde canavar canavarları kullanan, yeni kurulmuş bir haydut çetesiydi.

Yüzlerce yaban domuzu canavarı. Yüzden fazla haydut. Ve düzinelercesi uzman okçulardı.

Bu arada Vikont Harrison’ın sahip olduğu tek şey elli mızrakçı ve on üç okçuydu.

Ve bu yalnızca askeri fonlara yapılan cömert harcamalar sayesinde oldu. Haydutların sayısı hâlâ ikiye bir oranında fazlaydı.

Harrison’ın iki seçeneği kalmıştı:

Bir: ülkeyi terk etmek ve geri çekilmek için savaşmak.

İki: Kal ve toprağı savun ve bunu yaparken öl.

Her iki seçenek de kabul edilemezdi. Vikontun kafa derisinden soğuk terler akıyordu. Kış geliyordu ama bedeni yanıyordu. Her an yere düşebilecekmiş gibi hissediyordu.

İşte o sırada dış çevreyi gözetleyen bir kasaba bekçisi içeri daldı.

“Ah, efendim, takviye kuvvetler geldi!”

“…Takviye kuvvetler mi?”

Nöbetçi kaptan sözlerini tekrarladı. Ama kimsenin gelmemesi gerekiyordu. Güney bölgesi son zamanlarda kaos içindeydi; canavarlar ve canavarlarla dolup taşıyordu.

Hatta tarikatçıların görüldüğüne dair söylentiler bile dolaşıyordu.

Takviyeler mi? Nereden?

“Onları içeri almalı mıyım?”

“Onları içeri alın!”

Her kim olursa olsun, Vikont Harrison seçici davranacak değildi.

“Merhaba.”

Bir askerdi. Kesinlikle yabancı.

Ama asker pelerinini kaldırdı.o kumaşa temiz bir şekilde oyulmuş, farklı bir şehir arması olan bir amblemi ortaya çıkarın.

Bir kale duvarı gibi katmanlı kalın «N.o.v.e.l.i.g.h.t» yatay çizgiler. Yakın zamanda Naurillia Kralı tarafından Sınır Muhafızlarına verilen yeni bir sembol.

Müjdeci olmasanız bile bu amblemi tanırsınız: Sınır Muhafız Daimi Ordusu’nun amblemi.

Bir zamanlar sınırı elinde tutan ve eski düşmanları olan Azpen güçlerini çılgınca yok eden aynı birim.

Anavatanından kutsal pınarı hediye eden adamın komuta ettiği birlik.

Tüm bu düşünceler Harrison’ın aklından bir anda geçti. Sınır Muhafızlarını tanımlamak için kullanılan kelimeler ve başlıklar rüzgar gibi geçip gitti.

“Bilmeniz için söylüyorum efendim; biz Daimi Ordu’ya bağlı bir ekip birimiyiz.”

Asker bunu sakin bir şekilde söyledi.

Sayıları fazla değildi ama Vikont Harrison’a göre bu, umut ateşini yakmaya yeterliydi.

Ancak bundan sonra olanlar beklediğinin çok ötesine geçti.

“Yaban domuzu canavarlar mı? Harika. Biz hallederiz. Kasabadaki nöbetçilerin geride kalmasını ve olası arkadan saldırılara karşı kendilerini korumalarını sağlayın.”

Takviye kuvvetler gelmişti. Yaban domuzu canavarların saldırısını doğruladılar ve ardından her şeyi kendilerinin halledeceklerini duyurdular.

Vikont Harrison şaşkına dönmüştü.

Ve onların kavga ettiğini görünce kendini tamamen suskun buldu.