Bölüm 553: En Genç, Kan İçin Çılgın

Bir asil olmasına rağmen Harrison, topraklarını kendi elleriyle işleyen bir adamdı.

Güneşin altında derisi yanmasına ve başı kelleşmesine rağmen yaşam tarzından asla vazgeçmedi.

Neden?

Çünkü toprağı seviyordu, işten keyif alıyordu ve hayatta net bir hedefi vardı.

Bu nedenle başkalarının onunla kel olduğu için dalga geçmesini ya da cimri diye lanetlemesini umursamıyordu.

Lükse düşkün değil miydi?

Hayır, krallarınkinden bile daha fazla lüksün tadını çıkardı.

Kendi topraklarından gelen en güzel buğdayı, tahılı ve meyveyi ilk kim tattı?

Kral mı?

Hayır — kendisiydi.

Bundan daha büyük bir lüks yoktu.

O bir soyluydu ve bir çiftçiydi.

“İhtiyacınız olan tek şey Güvenli Yol mu?”

Enkrid tekrar sordu.

Harrison bu tepkiyi tuhaf buldu.

Hiç böyle biriyle tanışmamıştı.

Karşılığında hiçbir şey istemeden ona bu kadar yardım etmeye çalışan biri var mıydı?

Boyun eğdirme talebi yok, onun emrinde hizmet etme ısrarı yok.

Soyluların başkalarının emri altında vasal olması alışılmadık bir durum değildi.

Octo Dükü bir grup soyluya bu şekilde liderlik etmiyor muydu?

Ama Enkrid hiçbir şey istemiyormuş gibi görünüyordu.

Sadece yardım edeceğini söyledi.

“Bana neden nazik davranıyorsun?”

Harrison sordu.

Enkrid’in şöhretini bilmesine rağmen onu engellemiş, ona saldırmıştı.

Enkrid öfkeyle kollarını veya bacaklarını kesebilirdi ve Harrison’ın şikayet etmeye hakkı olmazdı.

Elbette onlardan sessizce vazgeçeceği söylenemez.

“Sırf bu yüzden.”

Enkrid açıklama zahmetine girmedi.

O her zaman böyle bir insandı.

Elbette onunla ilk kez tanışan Harrison bunu şaşırtıcı buldu.

Tam o sırada, gri saçlı Soylu Katil, elinde bir şarap kadehi ile gelişigüzel bir şekilde yaklaştı ve şaşırtıcı derecede buna çok yakışmış görünüyordu ve şöyle dedi:

“Bir nedeni olabilir, ama anlamaya çalışmayın. Bu sadece başınızı ağrıtır. Bu arada, tanıştığı her kadın tarafından terk edildiği için kalbi kararan sokak kedisini biliyor musunuz?”

Rem o sırada Jaxon’un yeni takma adını yayma kampanyasını sürdürüyordu.

Harrison, Rem’in sözlerini gönülsüzce dinledi ve gözlerini Enkrid’den ayırmadı.

Enkrid söze gerek duymadan şöyle dedi:

“Toprağınıza bakın. Eğer hayaliniz buysa.”

“Gördünüz mü? Sebebi yok.”

dedi Rem şarabını yudumlarken.

Harrison’a göre Enkrid hâlâ tanrılar tarafından oyulmuş bir heykele benziyordu.

Sözleri yıldırım gibi çarptı.

Yanıt veremedi.

Bir rüya mı?

Enkrid ne söylediğini biliyor muydu?

Harrison kendi topraklarında Güvenli Yol konseptine benzer bir milis kuvveti kurmaya çalışmıştı.

Ancak bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı; çaba ve maliyetler çok büyüktü.

Paralı asker kiralamak da bir seçenek değildi.

Haydutları kendi topraklarına davet etmekten hiçbir farkı olmazdı.

Eğer onun topraklarını ele geçirmeye karar verirlerse ya da halkını “kazara” öldürürlerse, onları cezalandırma yetkisi olur mu?

En sonunda güvenebileceği insanlardan oluşan bir milis gücü oluşturmak zorunda kaldı.

Ancak kılıç yeteneği yaygın değildi.

Duvarlar inşa edebilirdi evet ama tüm tarım arazilerini savunacak kadar güçlü bir kuvvet oluşturmak neredeyse imkansızdı.

Üstelik Harrison savaşçı yetiştirmede değil çiftçi yetiştirmede iyiydi.

Çözüm arayan ve güvenilir olduklarını kanıtlayan bir avuç serseri sayesinde zar zor dayanabiliyordu.

Yine de Harrison tarım arazilerini korumak, kendi topraklarına dağılmış ölü toprakları yeniden canlandırmak istiyordu.

Onun bilgisine göre bu mümkündü.

Kolay değil ama mümkün.

Bunu herkesten daha iyi biliyordu.

‘Yine de bunu yapmak zorundayım.’

Gelecek nesillerin iyiliği için, ülkesinin daha iyi bir geleceği için, daha iyi bir yaşam için.

Ancak ne zaman denese etrafındaki insanlar onu vazgeçiriyordu.

“Şu anda iyi yaşaman yeterli değil mi?”

“Neden bölgenizi genişletme zahmetine giriyorsunuz?”

“Canavarların insanları öldürmesi çok doğal. Neden daha fazla hayatı gereksiz yere riske atalım ki?”

Hayır.

Doğal değildi.

Bir lord olarak toprağı işlemek isteyenleri korumak, onlara daha iyi bir yaşam sağlamak onun göreviydi.

O da bunu böyle gördü.

Ancak diğerleri onunla alay etti.

Kiri kaşıyan küçük, asil bir tavır.

Bu ona verdikleri takma addı.

Ve şimdi.

Enkrid — efsanevi Çılgın Şövalye Tarikatı’nın ustası.

Sınır Muhafızlarının Kahramanı.

İblis Avcısı.

Demir Duvar Şövalyesi.

Dilerse Harrison’ı herkesten daha sert sözlerle azledebilecek biri.

Ancak şunu söyledi:

Toprağı işlemek ve hayalini gerçekleştirmek.

Harrison evde onu bekleyen karısını düşündü.

“Bolluk Tanrısı’nın sana ihtiyacı olursa sana bir işaret gönderecektir.”

Neden bu sözleri şimdi hatırlıyordu?

Çünkü şimdi zamanı mıydı?

Bilmiyordu.

Ancak bu bir tanrı olmasa bile Harrison bunun işaret olduğuna inanmaya karar verdi.

Tanrılar hayat verebilirdi ama onu şekillendirmek canlılara kalmıştı.

Kararlıydı, kararını verdi.

Cebine uzanıp yeni bir cam şişe çıkardı.

“Sana daha önce verdiğimi bana geri ver. Hadi takas yapalım.”

Enkrid tek kelime etmeden onu geri verdi.

Değiştirilen iki cam şişe.

Onlarca göz izledi.

Bunların arasında Barnas Markisi, Octo Dükü ve sessizce yerlerini almış olan Crang da vardı.

Kralın ziyafete gelişini yüksek sesle duyurmak gelenekti ama Crang bunu kasıtlı olarak engellemişti.

İlk bakışta ilginç bir şeyin olduğunu anlayabiliyordu; seyircilerin tavrını almıştı.

Harrison sonuçta ünlü bir kişilikti.

İnatla toprağını işleyen ve meyve hasadı yapan bir soylu.

Alanı benzersizdi:

Oradaki her vatandaşın tarımsal verimi artırmak için inceleme yapması ve araştırma yapması gerekiyordu.

Lordun kendisi örnek olarak liderlik ediyordu ve hatta bu alandaki uzmanlar bile onun bölgesinde ikamet ediyordu.

Belki de bundan dolayı – ya da belki de ilahi bir istekle – yaklaşık on yıl önce ülkesi gerçekten kutsanmıştı.

Sadece iyi bir hasat değil; gerçek, elle tutulur bir ilahi bereket.

Yerden küçük bir kaynak yükseldi ve kaybolmadan önce arkasında sadece bir yudum içmeye yetecek kadar kutsal su bıraktı.

Harrison bir sabah erkenden tarlalara gitmek üzere dirgenini hazırlarken onu keşfetmişti.

Suyu dikkatlice ellerine alırken tek bir damlanın bile dökülmediğini fark etti.

Onu hemen pahalı bir cam şişeye (normalde izin verdiğinden çok daha pahalı) koyup saklamıştı.

Bu meşhur kutsal kaynak suyuydu.

Suyun etkileri ve güçleri bilinmiyordu.

Ancak bunun kutsal doğası şüphe götürmezdi; bu zaten yaygın olarak bilinen bir gerçekti.

Yüksek rütbeli rahipler bile ilahi yetkinin talep edilmesi gerektiğini iddia ederek gelmişler ve reddedilmişlerdi.

Büyük ticaret şirketleri büyük meblağlar teklif etmişti; o da bunları reddetti.

“Öyle bir şey yok. Ne, elinizden buharlaşmayan kutsal su mu? Saçmalık!”

Harrison’ın o şişeyi her yere taşıdığına dair söylentiler yayılmıştı.

Yanıt olarak birkaç pahalı iksir satın almış ve onun yerine onları taşımıştı; ağırlığınca altından daha değerli olan iksirler.

“Kutsal kaynak suyu.”

Ve şimdi onu ortaya çıkarmıştı.

Sahip olduğunu her zaman inkar ettiği şey.

Enkrid yeni şişeyi içeriğini bile kontrol etmeden kabul etti.

Gerçek olup olmadığını sormadım.

Teklif edildiği için bunu kabul etti.

İster bir iksir, ister altın bir yüzük ya da başka bir şey olsun fark etmezdi.

Pahalı şarap ağırlığınca altın değerinde olabilir.

Bir şifa iksiri ağırlığının üç katı değerinde olabilir.

Ancak bu şişeyi, yani bu kutsal suyu, ağırlığının on katı kadar altın yığsanız bile satın alamazsınız.

Hiçbir zaman gelişigüzel teslim ettiğiniz türden bir eşya olmadı.

“Hah!”

İzleyen soylulardan biri derin bir nefes aldı.

Bunu başkalarına mı veriyorsunuz?

Etrafındaki tepkileri hisseden Enkrid sordu:

“Değerli bir eşyaya benziyor. Onu neden bana veriyorsun?”

Yarı şaka olsun diye soruyu bir kenara attı ve kraliyet konseyinden bu yana bir kez bile gülümsememiş olan Harrison şimdi kaba, samimi bir şekilde sırıttı.

“Sırf bu yüzden.”

“Bundan en iyi şekilde yararlanacağım.”

“Öyle yapın.”

Ve bu da işin sonu oldu.

Harrison, Enkrid’den herhangi bir söz talep etmedi ve ona herhangi bir konuda baskı yapmadı.

Crang ve birkaç kişi dışında çoğu kişi bunun farkına varmadı ama Enkrid ilk etapta asla kin beslemedi.

Bilmeyenler için bu sadecegarip – düpedüz şaşırtıcıydı.

“Bunu neden başkalarına versin ki?”

“Aralarında neler oluyor?”

“Fazla yakışıklı olduğu için mi?”

Bazıları saçma sapan şeyler mırıldandı ama önemi yoktu.

Bu sadece iki kişi arasındaki bir işlemdi.

Harrison elindekini verdi.

Enkrid kendisinden istenileni yapmayı kabul etti.

Hepsi bu kadar.

Crang izleyiciler arasından “Puh, kimse bunu izlerken nefes almaya bile cesaret edemedi” yorumunu yaptı.

Onun sözleriyle kralı tanıyanlar hızla geri çekildi.

“Hrk, Majesteleri—”

“Ah! Buraya ne zaman geldi!”

“Olduğun gibi devam et. Bana aldırma,” dedi Crang kayıtsızca ve sonra Enkrid’e döndü.

“Sana ondan nefret etmemeni söylemiştim. Onun yerine ona zorbalık mı yaptın?”

Yakın arkadaş olmalarına rağmen Crang halka açık ortamlarda hâlâ kraldı.

Ayrıca bu bir ziyafetti, resmi bir etkinlik değildi.

“Kim kime zorbalık yaptı?”

Bu bir şakaydı; Enkrid’in değerli bir hediyeyi gasp ettiğini öne sürüyordu.

Hızlı bir şekilde harekete geçen Enkrid, hiç duraksamadan karşılık verdi.

“Değilse her şey yolunda demektir.”

Bunu Crang başlatmıştı.

“Ve duyduğuma göre hâlâ bekarsın. Neden?”

Octo Dükü aniden araya girdi.

“Bir neden gerekli mi?”

“Hayır, pek değil. Bu arada, Kin’in resmi olarak Sınır Muhafızlarına katıldığını biliyor muydunuz?”

Bu sefer Baysar Markisi devreye girdi.

Artık herkes konuşmak için çaresiz görünüyordu.

“Bildiği konusunda şüpheliyim, Lordum,” diye yanıtladı Kin Baisar öne çıkarak.

Yakın zamanda resmi bir iş için başkente dönmüştü ve yakınlarda duruyordu.

Önce Marki’ye hitap ettikten sonra Enkrid’e doğru hafifçe başını salladı ve şöyle dedi:

“Artık adımı hatırlıyorsun, değil mi?”

Bazıları /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ kafalarını çevirdi ve sırf Enkrid’in yüzünü görünce ruhları titreyenler vardı ama Kin Baisar onlardan biri değildi.

Uygun mesafeyi korudu.

Her ne kadar Enkrid göz kamaştırıcı görünse de Kin, kalbini hiç ilgi göstermeyen bir adama verecek kadar aptal değildi.

“Sizinki gibi bir ismi unutmak zor.”

Enkrid onun selamını sorunsuz bir şekilde kabul etti.

O andan itibaren her şey gerçek bir ziyafete dönüştü: Yemek, içmek ve eğlenmek.

Kimse sarhoşluğun utancından yere yığılmadı; hiç kimse kralın önünde kendini utandıracak cesarete sahip değildi.

Özellikle de şimdilik herkes Enkrid’i selamlamak ve bir izlenim bırakmakla meşgul olduğundan.

Kıskançlık besleyen genç soylular vardı ama Enkrid’e hayran olan veya saygı duyanların sayısı birkaç kat daha fazlaydı.

Kıskançlık açıkçası çoğunlukla görünüşüyle ​​ilgiliydi.

“Eğer o yüze sahipse ne yapmamız gerekiyor?”

Bu tür mırıltılar ortalıkta dolaşıyordu.

Kıskanç olanlar bile Enkrid’in yeteneğini kabul etti.

Bu sırada Asil Avcı ortalıkta dolaşıyor, orada burada gündelik konuşmalar yapıyordu.

Onun kuduz bir köpek olduğu yönündeki söylentilere rağmen şaşırtıcı derecede temizdi; özellikle konu kadınlarla ilgili olduğunda.

“Adın Rem’di, değil mi?”

Uzun süredir dul kalan soylu bir kadın, Rem’in koluna dokundu ve parmaklarını anlamlı bir şekilde hareket ettirdi.

Bu açık bir işaretti; ilgilenmişti.

“Bir karım var.”

Rem onu ​​tek bir cümleyle susturdu.

Bu, gece boyunca birkaç kez oldu.

Yine de Rem, kendisine yaklaşan herkesle sohbet ederek rahat tavrını asla kaybetmedi.

Hiçbir zorlama ya da soğukluk yoktu.

Sadece gündelik konuşmalar, şarap yudumlamalar, yiyeceklerin, hamur işlerinin ve tatlıların tadına bakmaydı.

Tam olarak bir ziyafetten bekleyeceğiniz türden hafif bir sohbet.

Üstelik statü veya cinsiyet ayrımı da yapmıyordu.

Hatta çoğu eğitim konusunda zorluk çeken eskortlar ve korumalarla sohbet bile başlattı.

Her birine basit tavsiyeler verdi.

“Hey, daha tutarlı bir şekilde antrenman yapmalısın. İçgüdülerin kemere takıldığında yetenek eksikliğini mi suçluyorsun? Kafatasını baltayla kırmamı ister misin?”

Sözleri kulağa kaba gelebilir ama bunlar hem kendisi hem de konuştuğu kişiler tarafından şaka olarak algılandı.

Bu kadarı yeterliydi.

Sonunda sık sık söylediği son şey her zaman benzer bir şeydi:

“Sınır Muhafızları arasında yayılan söylentiyi duydunuz mu? Geceleri ortalıkta dolaşan, her yerdeki kadınlar tarafından reddedilen başıboş kediyle ilgili? Bunun benimle ilgili olmadığını mı düşünüyorsunuz? Evet, öyle değil. Ama kedi gerçek. Adı Jaxon. Unutma.”

İşte buöyle bir şey söyledi ki.

Hizmetkarlarla, yaverlerle, şövalyelerle ve soylularla, genç ya da yaşlı, ayrım gözetmeksizin sohbet ederdi.

Bu arada, Ayı Canavarı lakabını (bir yanlış anlaşılma) taşıyan Audin, kenardan izliyordu.

Bazı insanlar da ona yaklaştı ve o da Rem’den daha az enerjik olsa da kibarca yanıt verdi.

Yine de Audin ihtiyaç duyduğunda her zaman fikrini söylerdi.

“Sinsi başıboş kediyi mi kastediyorsun? Evet, var. Ve kan delisi katil? Evet, kan görmekten hoşlanıyor ama şu anda yatalak durumda. Çünkü eğitimde gevşedi. En küçüğü — ah, bu bizim tarikatımızda sadece bir takma ad. Aldırma. Ayy. Kaydım. Tanrım, gevşek dilimi cezalandır.”

“Kan delisi katil… en gençleri mi?”

“Bu sadece bir sürçmeydi. Lütfen unut bunu.”

Rem sadece bazı şeyleri ağzından kaçırırken, Audin çok daha kurnazca bir yöntem kullandı.

Normalde bir söylentiyi yaymak istediğinizde insanlar bunun hakkında sessizce fısıldaşırlar.

Ancak onlara bunu unutmalarını söylerseniz, onu daha hızlı ve daha geniş bir alana yayarlar.

Ve böylece kana susamış en genç unvanı doğdu.

Tabii bunu henüz kimse bilmiyordu.