Bölüm 552: Vikont Harrison

Enkrid ve diğer ikisi içeri girdiğinde ziyafet salonunun girişi dar göründü ve bir an için tüm salonun tıka basa dolu olduğu hissine kapıldı.

Bazı soylular etraflarında bir hale gördü, diğerleri ise önsezili bir ürperti hissetti.

Eğer öyle karar verseydi, orada duran adam orada bulunan herkesi öldüremez miydi?

Peki onlardan birinin adı asil avcı değil miydi?

Elbette yalnızca birkaçı gerçekten endişeliydi. Çoğu şaşkına dönmüştü ve onlara hayranlıkla bakmakla meşguldü.

Adımlarının bile güç yaydığını söylemek abartı mı olur?

Hayır, olmaz. Onlardan atılacak tek bir adım birçok şeyi değiştirebilir.

Belki de bu, tüm kıtayı sarsan kahramanların gerçek varlığıydı.

Gerçekte normal yürüyorlardı, ancak itibarlarını ve karşı konulmaz görünümlerini bilerek böyle hissetmek kolaydı.

Enkrid, Rem ve Audin özel bir şey yapmamışlar, sadece içeri girmişlerdi.

‘Geldiler.’

Soylulardan biri Enkrid’in içeri girmesini izlerken yumruğunu sıktı.

Derin bir kararlılık gerektiren bir an olabilir.

Kafası tamamen keldi, vücudu zayıf ve kaslıydı, cildi koyu bronzlaşmıştı ve tırnakları bile kararmıştı.

Eğer kıyafetlerini değiştirmiş olsaydı, bir soyludan çok bir çiftçiye kolaylıkla benzetilebilirdi.

Ve yine de, yıpranmış ama düzgün bir frak giymiş olarak burada durarak, gerçekten bir asil olduğunu açıkça kanıtladı.

Asil kaba dokulu yakasını çekiştirdi.

“Çılgın Şövalye Düzeni, ha.”

Onlara verilen isme bir kez daha hayret etti.

Bu kel soylu, aşırı askeri gücünün sağlam bir sadakat yemini ile dizginlenmesi gerektiğinde ısrar ederek, kraliyet konseyinde Enkrid’i kınayanlardan biriydi.

Enkrid girdiğinden beri soylu, gözlerini ondan bir kez bile alamamıştı.

Aslında kimse bunu yapamazdı.

Özellikle soylu hanımlar ve evlenmemiş genç kadınlar arasında bazılarının gözle görülür derecede parlak gözleri vardı.

Doğal sayılabilir mi? Elbette olabilir.

Enkrid içeri girerken tüm bakışları kendisine çevirdi.

Görünüş de bir silahtı ve şimdi Enkrid’in en büyük silahı pırıl pırıl parlıyordu.

Siyah saçları sanki yağlıymış gibi ziyafet salonunu aydınlatan birçok fenerin altında parlıyordu.

Estetik duyular kişiden kişiye farklılık gösterebilir ancak gerçekten olağanüstü bir güzellikle karşı karşıya kaldığınızda tüm görüşler aynı hizaya gelir.

Enkrid’in o andaki yüzü böyle bir durumdaydı.

Yüksek, keskin bir burun, parlak mavi gözler, mükemmel dengeli bir ağız; her şey uyumluydu.

Sanki bir tanrı kısa süreliğine yeryüzüne inmiş ve onu ilahi bir lütufla şekillendirmişti.

Kel soylu bile bu düşünceye sahipti.

O… oldukça yakışıklıydı.

“Ah…”

Kel soyludan iki adım ötede şarap kadehini tutan bir kadın küçük bir nefes aldı.

Karşısındaki insanlar da öyle. Gözleri parlamıştı ve eğer yalnız bırakılırlarsa salyaları akmaya hazır görünüyorlardı.

“Bu hareket eden bir heykel mi?”

Hatta bazıları bunun gibi saçmalıkları ağzından kaçırdı.

Diğerleri sanki konuşmayı tamamen unutmuşlar gibi boş boş bakıyorlardı.

Ziyafet salonundaki hanımların en az yarısı, muhtemelen hayatlarında ilk ve belki de tek kez, ilk görüşte aşk olarak bilinen olguyu yaşıyordu.

Sanki bir çeşit büyüleyici büyüye kapılmış gibiydiler.

“Bu bir sihir mi?”

Bu tür mırıldanmalar doğal olarak geldi.

Anında aşık olmayanlar bile gözlerini ayırmakta zorlanıyordu.

Soylular da aynısını düşünüyordu.

Onu daha önce sarayda gördüklerinde bile olağanüstü derecede yakışıklı olduğunu biliyorlardı ama şimdi dikkatli giyinmiş, saçları kayganlaştırılmış, yüzü cilalanmış, kusursuz bir frak giymiş olduğundan ne erkek ne de kadın ona karşı koyabilecek kimse yoktu.

Kıskanç görünen birkaç kişi vardı elbette ama erkek soyluların çoğunluğu rekabet duygusu bile hissetmiyordu; bu çok büyük bir şeydi.

Bunların arasında sadece cesaret değil eylem de gösteren Frokk adında bir kadın vardı.

Öne çıktı ve hatta onlarla konuştu.

“Frokk’u tanıyor musun?”

Bu eylem kalabalığın üzerinde asılı olan kolektif yanılsamanın bir kısmını paramparça etti.

Sessizlik bozulurken mırıltılar salonu doldurmaya başladı.

“Kim o?”

“Öyle değil miydievet, Çılgın Şövalye Tarikatı mı bu?”

“Ah, Şeytan Avcısı.”

Her taraftan gevezelikler yükseldi.

Başkentte bile ‘Şeytan Avcısı’ takma adı ‘Çelik Duvar Şövalyesi’nden daha yaygın olarak biliniyordu.

Dilden daha doğal bir şekilde yuvarlanıyor gibiydi.

Eğer burada gerçek bir iblis saklanıyor olsaydı, Enkrid’in hiçbir zaman gerçek bir iblis öldürmediğini düşünürsek bu oldukça saçma bir sahne olurdu.

Gerçek bir iblis ortaya çıkıp açıklama istese bile Enkrid omuz silkip yoluna devam ederdi.

Sanki kendisine İblis Avcısı denilmesini hiç talep etmemişti.

“Lua Gharne’den bir Frokk var, eskiden kraliyet sarayında olan biri.”

Frokk’un sorusunun yanıtı yakınlarda duran gri saçlı bir adamdan geldi.

Bunu duyan kel soylu, kim olduğunu hemen anladı; gri saç yaygın değildi.

‘Asil Avcı.’

Gri saçlı adamın Frokk’a hiçbir şiddet belirtisi göstermeden sıradan bir şekilde cevap vermesini izleyen soylu, onun karşılaştığı her soyluya yumruk atacak birine benzemediğini fark etti.

Asil bu söylentilere tam anlamıyla inanmamıştı ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) zaten.

Ne yani, gördüğü herhangi bir soyluyu dövdü ve ritüel olarak kafalarını mı kesti?

Elbette pek çok kişi onun eliyle ölmüştü ama hiçbiri sebepsiz yere ölmemişti.

Eğer gerçekten zevk uğruna ayrıcalıklıları katleden kana susamış bir manyak olsaydı, orada Enkrid gibi bir kahramanın yanında durmazdı.

Yine de bu kadar acımasız bir takma adı kazanmasının nedeni açıktı; buradaki en tehlikeli kişi oydu.

Bu tehlike, güzelliği tanrılar tarafından kutsanmış görünen şövalyenin yanında dururken bile ortadan kaybolmadı.

Tıpkı tatlı patates ile patatesin hem lezzetli hem de farklı olmaları gibi, o da Enkrid’in yanında kendine özgü çekiciliğini korudu.

Yarısı bağlı, yarısı gevşek olan gri saçları özenle taranmıştı.

Çenesi keskindi ve yüz hatları Enkrid’inki kadar aşırı derecede güzel olmasa da başlı başına dikkat çekiciydi.

Sert kenarlı ama inkar edilemeyecek kadar yakışıklı bir adam.

“Abla, zaten çok fazla rakip var. Kendinizi dizginlemek en iyisi.”

Yanında duran, diğerlerinden çok daha uzun boylu bir adam sakince ekledi.

Kollarının ön kısımları korseli kadınların bellerinden daha kalın görünüyordu.

Orada bir dağ gibi duruyordu.

‘Ayı Canavarı’.

Söylentiler sadece söylentiydi; görünürde hiçbir Beastkin özelliği yoktu. Onun bir insan olduğu açıktı.

Konuşmasına bakılırsa son derece dindar görünüyordu.

İnsana pek benzemeyecek kadar geniş omuzları, kütük gibi boynu, gömleğini yırtmak üzere olan göğsü ve parmaklarında bile görülebilen kasları vardı; yaptığı her küçük harekette ham, ağır bir varlık vardı.

Ziyafette yıkıcı cüsseyi sadece yakışıklılığa tercih eden pek çok kişi vardı ve Enkrid’in hemen ardından onlar da onu izlemeye başladılar.

“Bir kez olsun sarılmak istiyorum.”

“Kolunu asabileceğimi hissediyorum.”

“Kalçaları neden böyle?”

Her ne kadar kadınlar dikkatlice fısıldasa da o, yanlarında durduğundan her şeyi net bir şekilde duyabiliyordu.

Dikkatli tavrına rağmen o baskıcı varlık gizlenmedi.

Üçü – her biri farklı bir kişiliğe sahip – üç aşamadan geçen ziyafet salonuna girdiler: kargaşa, sessizlik ve şimdi yeniden mırıldanma.

İçeride bir yer tuttular ve sakince durdular.

Bütün bu süre boyunca Enkrid’i izleyen kel soylu bir an kendi anılarına daldı.

Yazara ilk kez muhalefet ettiğinden beri bugünün son günü olabileceği ihtimalini düşünmüştü.

Belki de bu yüzden anılar kendiliğinden yüzeye çıktı.

“Bu dünyadaki en önemli şey topraktır.”

Bu babasının öğretisiydi. O da bu görüşe derinden katıldı ve kendi bölgesini de aynı şekilde korudu.

‘Neden önce inmelisiniz? Çünkü toprak olmasaydı bölgedeki insanlar nasıl yemek yer ve yaşardı? Şövalyeler yemek yemeden, sıçmadan mı yaşıyorlar? Onlar da insan değil mi?’

Bu açıdan bakıldığında yalnızca krallığın kendisini ve topraklarını korumak için bir çit görevi görmesini diliyordu.

Hepsi bu kadar. Başka büyük bir niyetimiz yok. Enkrid’in iç savaşı bitiren kahraman olduğunu biliyordu.

‘Kötü bir niyetim olmadığını söylesem bana inanır mıydı?’

Şövalyeyi daha önce görmemişti ama insanları anlıyordu.

Hiç kimse gerçekten dışlanmaktan ve küçümsenmekten hoşlanmaz.

Nefret dilenirse yeterince şanslıydık.kök salma.

Göz ardı edilmek ve uzaklaştırılmak bir yana, daha geniş kalpli insanlar yok muydu? Vardı.

Böyle bir insanı hayatında yalnızca bir kez görmüştü.

Şu anda hizmet ettiği kral biriydi. Bu yüzden sadakat yemini etmişti.

Asil elini cebine soktu. Parmakları sert bir nesneyi yakaladı ve yaklaşırken onu hızla kolunun içine sakladı.

Birisi onu ilk fark ederse bunun bir faydası olmaz.

“Bu hile yapmaktır. Eğer dövüşmede iyiysen, böyle görünmene izin verilmemeli. En azından dayanıklı olmalısın. Dar gözler, basık burun daha iyi olur.”

Kralın en yakın yardımcılarından biri olan Marcus yakınlarda yüksek sesle homurdandı. Bazıları baktı ama çok geçmeden ziyafetin atmosferi normale döndü.

İnsanlar konuşmaya ve içmeye geri döndü.

Elbette pek çok insan hâlâ sözde Çılgın Şövalye Tarikatı’nın etrafında toplanıp dikkatlerini onlara yöneltiyordu.

Kel soylu kalabalığın arasından geçti ve dikkatle Enkrid’e baktı.

Eli kolunun içinde kalmıştı.

Bakışları hisseden Enkrid dönüp baktı.

Kraliyet konseyinde kendisini açıkça kınayan birinin yüzünü kesinlikle unutmamıştı.

“Sana verecek bir şeyim var.”

Asil konuştu ve yaklaştı.

Marcus ve yakındaki diğerleri gözlerini keskin bir şekilde ona çevirdi.

“Vikont Harrison”

Kralın yakın çevresinden biri olan Andrew Gardner onu teşhis etti. Bakışları sanki burada ne yaptığını sorarmış gibi keskindi.

Vikont Harrison, Andrew’un bakışlarını görmezden geldi ve Enkrid’e bir adım daha yaklaştı.

Sonra hızla hareket ederek elini ceketinin kolundan çıkardı ve Enkrid’in göğsüne bir şey soktu.

Normal bir insan için etkileyici derecede hızlıydı.

***

“Ondan çok fazla nefret etmeyin.”

“Kim?”

Bu, Crang’ın yeminler tamamlandıktan hemen sonra söylediği bir şeydi. Enkrid gözlerini genişletmiş ve ona karşılık vermişti.

“Bu asil daha önce. Kötü niyetle hareket etmedi.”

“Kimden bahsediyorsun?”

Enkrid’in içinde en ufak bir kötülük bile yoktu.

Soylular mı? Sadece “Demek böyleler” diye düşündü.

O da onların durumunu bir şekilde anlamıştı.

Üstelik kendisine İblis Avcısı denilse bile insanların kendi gözleriyle görmeden inanmaması doğal değil miydi?

Eğer her söylentiye inanıyorsanız, rahiplerin devlerle bilek güreşi yaptığına dair hikayeler bile vardı. Abartı bu tür masalların doğasında vardı.

Ancak Enkrid’in durumunda olaylara ilk elden tanık olan pek çok kişi vardı, dolayısıyla şüpheye gerek yoktu.

İnanılmaz derecede cesur olmadığınız sürece ona karşı çıkmak kolay değildi.

Enkrid’e karşı çıkmak artık hem kahramana hem de krala karşı çıkmak anlamına geliyordu.

Yine de şövalyenin tehlikesi konusunda ısrar etmişler ve onunla çatışmışlardı.

Bunun nedeni sadece onu sevmemeleri miydi?

O kadar basit görünmüyordu. Bazıları aptaldı elbette ama aralarında idealleri olan soylular da vardı.

Konu hayallerin, amacın ve ışığın peşinden koşmaya geldiğinde Enkrid kıta genelinde rakipsiz olabilirdi.

Böylece, bu soylulardan bazılarının, hayatlarına veya kralın gözündeki iyiliklerine mal olsa bile, inançlarından dolayı konuşmayı seçtiklerini bir bakışta fark edebildi.

Enkrid şaka yollu “Kim?” diye sormaya devam ettiğinde. Crang güldü ve şöyle dedi:

“Bu kadar uzun süre hayatta kaldığın için şanslısın. Bu tavırla onlarca kez ölmen gerekirdi.”

Enkrid başını salladı.

Henüz bu tutumu yüzünden ölmemişti ama bunun dışında binlerce kez ölmüştü.

“Neden başını sallıyorsun? Neyse, o soylulardan biri muhtemelen Sınır Muhafızlarıyla yakın çalışmak istiyor. Güvenli Yolun kendi topraklarından geçmesini umuyor.”

Kraiss iki Güvenli Yol inşa etmişti.

Biri başkent Naurillia’ya gidiyor, diğeri Martai’den geçiyordu.

Güvenli Yol Martai’den güneye geçseydi?

Çevredeki bölgedeki tüm lordlar bundan faydalanacaktır.

Özellikle tek bir bölge; yalnızca ticaret nedeniyle değil, aynı zamanda efendisinin uzun süredir şehir dışındaki araziyi işlemek istemesi nedeniyle.

Adı Harrison’du.

Toprağı ekip biçmeyi hayat hedefi haline getirmişti.

Kraiss’in ileri karakollar inşa etme ve güvenli bölgeleri güvence altına almak için birlikler yerleştirme planını görünce ilk görüşte aşık oldu.

Enkrid, Harrison’ın yaklaşımını daha önceden sezmişti.

Şimdi onu görünce hiçbir şey fark etmediözel.

Yıpranmış kıyafetleri ve sert ifadesiyle yaşlı, sert bir adam.

Ancak eski püskü kıyafetlerine rağmen temiz ve düzenliydiler. Davranışı görgü kurallarından sapmadı.

Mütevazı yaşamak onun ikinci doğası haline gelmişti.

Enkrid, Kraiss’in Güvenli Yolu’nun nereye uzanacağını veya Harrison’ın neyi umduğunu tam olarak bilmiyordu.

Gözleri buluştu.

Harrison’ın bakışları Enkrid’e sağlam bir taşı hatırlattı.

İradeyi kullanamıyorsanız bu, iradenizin anlamsız olduğu anlamına mı gelir?

Birisi size yeteneğinizin eksik olduğunu ve en başından beri mahkum olduğunuzu söylerse pes etmeli misiniz?

Başkası sizin başarılı olamayacağınıza karar verdi diye her şeyi durdurmanız mı gerekiyor?

İmkansız göründüğü için pes mi etmelisiniz?

Bu karar sizin değil de başkasının kararı olsa bile mi?

Yine de teslim olmalı mısınız?

Harrison, Enkrid’in göğsüne bir şey ittiğinde bu bir silah değildi.

Bu bir suikast girişimi değildi.

Enkrid keskin görüş yeteneğiyle bunun bir cam şişe olduğunu açıkça gördü; mantarla kapatılmış ve iple sıkıca sarılmıştı.

O da bunun olmasına izin verdi.

Vikont Harrison şöyle dedi:

“Daha önce kaba davrandım. Bunu bir özür olarak kabul et.”

Enkrid bunun ne olduğunu sormadı.

Bunun yerine farklı bir soru sordu.

“İstediğin bir şey var mı?”

Harrison belki de kel kafasından dolayı yirmi yaş daha yaşlı görünüyordu.

Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra yanıtladı:

“Rüşvet — hayır, evet, bu bir rüşvet.

Güvenli Yolu bölgemize doğru yönlendirebilir misiniz?”

Harrison bunu hiç utanmadan söyledi.

Uzun ve zorlu bir hayattan doğan inatçılık gözle görülüyordu.

Normalde Enkrid “neden” diye sorabilirdi.

Veya bazı şartlar talep ettim.

Ama bu sefer hediyenin ne olduğunu bile sormadı.

“Haydi şunu yapalım.”

Sadece başını salladı.

Harrison’ın beklentilerinin çok ötesinde bir cevaptı.

“…Nedenini bile sormuyorsun?”

Harrison telaşla sordu.

“Bana anlatmak istersen dinlerim.”

Bu tamamen kişinin karakterini değerlendirerek verilen bir karardı.

Gözlerine, duruşuna, elbisesine, yani her şeye bakılırsa.

Yanlış bir seçim miydi?

Hayat bir dizi seçimden ibaretti ve hiçbir seçim her zaman doğru değildi.

Enkrid bunu herkesten daha iyi biliyordu.

Bu yüzden seçim yapmaktan korkmuyordu.

Seçme korkusu yalnızca durgunluğa yol açtı.

Eğer durum böyle olsaydı, Ferryman’ın bahsettiği “mutlu bugün”ün tuzağına düşmüş olurdu çoktan.

Ve Enkrid, önünde duran bu adamda kendisine benzeyen birini gördü.

Harrison şaşırmasına rağmen sakince cevap verdi; bu onun sık sık söylediği bir şeydi.

“Toprağı işleyeceğim.”