Bölüm 548: Amca

Kraiss neredeyse iş tarafından kovalanıyordu ve bu tür bir hızın bir süre daha devam edeceğini biliyordu. Ayrıca ne olacağına dair kabaca bir fikri vardı.

Örneğin—

‘Belki de sadece bir altı ay daha Azpen’le omuz omuza olmak zorunda kalacağım, en fazla?’

Eğer sadece arkanıza yaslanıp izlerseniz, iki taraf da birbirine karşı, çitin üzerinden boş boş bakan inekler ve tavuklar gibi garip davranmaya devam eder. Ancak bu durgunluğu kırmaya yönelik adımlar zaten atılmıştı.

İşler planlandığı gibi gitmeyebilir. Peki ne olmuş? Eğer kimse bundan ölmezse, devam edip bunu yapsan iyi olur.

Tek gerçek değişken yabancı istilası ya da Şeytan Diyarı sınırındaki ihlaldi.

‘Ama zaten bu benim ulaşamayacağım bir şey.’

Şeytan Bölgesi sınırına gelince, endişelense bile yapabileceği hiçbir şey yoktu, o yüzden bu bir kenara bırakıldı. Ancak Crang, potansiyel bir yabancı istilaya karşı koymak için çoktan harekete geçmişti.

Crang’ın manevrasının ne kadar ileri gidebileceğini kimse söyleyemezdi ama diğer ülkeler şimdilik izleyip bekleyeceklerdi.

Naurillia ve Azpen tüm kıtayı yakmak yerine el ele tutuşmayı seçmişlerdi.

Savaş mı? Hayır biz barıştık, bilmiyor musun?

Şu anda neredeyse tüm kıtaya gönderilen mesaj buydu.

Sınırdan vazgeçmenin böyle bir anlamı vardı.

Dahası, Sınır Muhafızları zaten gücünü kanıtlamıştı.

Konuyu bilenler Azpen’in tüm şövalyelerini kaybettiğini zaten anlamıştı; peki bu ne anlama geliyordu?

‘Bu, Sınır Muhafızlarının bu seviyede bir askeri güce sahip olduğunun kanıtı.’

Kısacası, bu taraftaki kuvvetlerin doğru bir değerlendirmesi olmadan, hiç kimse dikkatsizce atlamaya cesaret edemez.

Sanki Naurillia’nın Kırmızı Pelerin Tarikatı aniden iki katına çıkmış gibiydi.

Bir düzeyde askeri genişlemenin gerçekleştiğini varsayanlar bile hazırlıksız yakalanırdı.

“Demir Duvarın Kılıcı” ve şövalyelikle ilgili şarkılar yayılırken bile, soğuk kalpliler Sınır Muhafızlarının gücü üzerine hesaplamalar yapıyor olurdu.

‘Rem ve Ragna saklanamayacak kadar zeki ve çılgınlar.’

Bu noktada bilginin zaten yayıldığını varsaymak doğruydu.

Birbirlerinin boğazına sıkışan iki ülke, ne kadar tuhaf da olsa artık el ele vermişti.

Bu, Sınır Muhafızlarının şövalye düzeyindeki gücünün Azpen’in yanında olması durumunda hatırı sayılır bir güce ulaşabileceği anlamına geliyordu.

Yani şimdilik, güney krallıkları veya imparatorluk bundan ne kadar hoşlanmasa da, içeri girmeyeceklerdi.

En azından, bir hamle yapmadan önce Sınır Muhafızlarının iç işleyişini daha yakından inceleyeceklerdi.

‘Orada başka ne var?’

Fanatiklerin zemin kazanması pek hesaba katılamaz, dolayısıyla bunu hesaba katmazsak kısa bir barış sağlamayı başardıkları söylenebilir.

‘Bu arada hiçbir rastgele kılıç çetesi, haydut veya paralı asker grubu da kavga çıkarmayacak.’

Gücün olmadığı daha zayıf ülkelerde, yalnızca ünlü bir paralı asker birimi sürekli zorbalığa neden olabilir.

Hatta bir zamanlar güneydoğuda bir paralı asker grubu tarafından canlı canlı yenen küçük bir ulus bile vardı.

Aslında, bir zamanlar güneyin bağımsızlığını iddia eden bir ticaret şehrinde, askeri güç eksikliği nedeniyle birkaç kez krona zorla el konulmuştu. Ama sonra o kötü şöhretli “tüccar bıçağı” olayı geldi; şehirde paralı asker grupları birbiriyle savaştı, sonra kendi gruplarını yükseltti ve geri kalanını yok etti. Bu hikaye çok iyi biliniyordu.

Bu ticaret şehrinin altındaki paralı asker şirketlerinin Altın, Gümüş ve Bronz gibi isimleri vardı.

Altın Paralı Asker Şirketi, Gümüş Paralı Asker Şirketi, Bronz Paralı Asker Şirketi — hiç yaratıcı olmayan isimler.

Ticaret şehrinin liderlerinin kıtanın en kötü şöhretli suikastçı loncasıyla bağları olduğuna ve “tüccar bıçağı” grubunun zaman zaman diğer şehirlerde sorun çıkardığına dair söylentiler de vardı.

‘Peki o ticaret şehrinin gerçekten bizimle uğraşmak için bir nedeni var mı?’

Eğer onu bir insanla karşılaştıracak olsaydık, ticaret şehri sert, sert bir piç olurdu.

Düşünmeye değer bir şeydi.

«N.o.v.e.l.i.g.h.t» diğer partisinin bir imparatorluk mu, güney mi yoksa Naurillia mı olduğu umurlarında değildi. Önemli olan tek şey anlaşmalar ve ticaretti.

Lockfried Karavanı’nın başı Leona bir keresinde ona bir evlilik süsü olduğunu söylemişti.osal, tüccar loncasını miras almak için çabalarken gelmişti.

“En azından adam elli yaşında, kurbağa suratlı, sapık bir adam değildi ama yine de. Çeyiz olarak loncamdan vazgeçmek mi? Bu kesinlikle hayır.”

Ticaret şehrinin neyi amaçladığı açıktı.

Lockfried’in dinamizmini evlilik yoluyla kendi çevrelerine taşımak istiyorlardı.

Kıtayı yürüyerek geçerek kazanılan deneyim, sık sık karşılaştığınız bir şey değildi. Özellikle de Siyah Deri Loncası ve Buzul Korucuları ile iş kurmuş olan Lockfried ile.

Ayartılmamaları mümkün değil. Lockfried kervanının başının değiştiğini duyduklarında bunu altın bir fırsat olarak görmüş olabilirler.

Lockfried Karavanı ticaret şehrine katılmış olsaydı muhtemelen daha da hızlı büyürlerdi.

Ancak bu durumda artık Leona’yı gerçek sahibi olarak adlandırmak zor olabilirdi.

Başkasının kronuyla mağaza açmanın kötü tarafı da bu.

İlk başta gülümseyip parayı size veriyorlar, daha sonra geri ödeme talep ediyorlar ve eğer bunu yapamıyorsanız, dükkanınızın bazı kısımlarını kendilerinin olarak almaya başlıyorlar ve size söyleyecek hiçbir şey bırakmıyorlar.

Leona biraz daha az zeki olsaydı buna kanabilirdi ama akıllıydı ve hedefleri açıktı.

Leona karavanın tam mülkiyetini istiyordu.

“Çok fazla iş var.”

Düşüncelerini bölen Kraiss çayından bir yudum aldı.

Bu, Marcus’tan bir mektupla birlikte kraliyet sarayının bir hediyesiydi.

Tüm çabaları ve düşünceliliği için kendisine teşekkür eden bir not.

‘Kraliyet ailesiyle bağlarımı koparmayacaksam aramı iyi tutsam iyi olur.’

Marcus’un özenle hediye olarak seçtiği çayı içerken kafasındaki yorgunluk biraz olsun dinmiş gibiydi.

Belki de insanların yüksek kaliteli çay yapraklarına bu kadar çok para ödemesinin nedeni budur.

Gelecekte salonunu açtığında böyle çay stoklamalı mı?

Sadece yemek yiyip içebileceğiniz ve ortalıkta dolaşabileceğiniz bir yer değil; daha değerli bir yer. Ciddi konuşmalar ve genişleyen ağlar için bir alan.

Şu anda bu rolü asil partiler ve ziyafetler dolduruyor, ancak şehirde kafelerin yaygınlaşmasıyla birlikte salonlar da bunların yerini alabilir.

Şimdilik, bir “salon” hâlâ yaşlı adamlarla evli genç soylu kadınların ya da sadece seks delisi sapıkların bir araya geldiği görüntüleri çağrıştırıyor; ama önemli olan onu nasıl yönettiğiniz, değil mi?

‘Kraliyet ailesinde bir tuhaflık yoktur umarım?’

“Endişelenme. Ben de onunla gidiyorum.”

Kraiss, Rem’in ayrılmadan önce söylediklerini hatırlayınca bir huzursuzluk hissetti.

Sarayda toplanan soylular gerçekten de komutanı sorunsuzca kabul edebilirler miydi?

Sınır Muhafızlarının güç kazanmasından şikayet edenler mutlaka olacaktır.

Aslında bu, komutanın çözmesi gereken bir sorundu.

Öyle ya da böyle halledecekti.

Elbette, endişelendikleri kişi Rem’di ama gerçekçi olmak gerekirse Enkrid’den başka hiç kimse onu zaten yönetemezdi.

“Ah… Saklanıp lanet bir salon açmak istiyorum.”

Bu eski hikayelerde her zaman bilge bir keşişin inzivada yaşamasının bir nedeni vardır.

Ön saflardan uzaklaşıyorsunuz, fazla çalışmaktan yere yığılıyorsunuz ve bir bakıyorsunuz her şeyi bir kenara atıp orman havasında yıkanmak için dağlara doğru yola çıkıyorsunuz.

Şanssız olursanız sonunuz bir canavarın akşam yemeği olabilir; ancak çalışmaktan bu kadar nefret ediyorsanız belki de sihir öğrenmeniz ve gerçekten ortadan kaybolmanız gerekir.

Elbette Kraiss’in bunu yapmaya hiç niyeti yoktu.

Sorumluluktan nefret ediyordu ama şehir hayatının zevklerinden değil.

Ne kadar meşgul olsa da, aklı o piç Abnaier’e bile kaydı.

Bu kadar keskin yardıma sahip biriyle çalışmak ne kadar kolay olurdu?

Yine de onu hemen içeri sürüklemek kötü bir tat bıraktı.

Belki geldiğinde bunu Enkrid’e sorardı.

Kraiss bu düşünceyle çayını tek seferde bitirdi.

İşe dönme zamanı gelmişti.

Eğitimli birlikleri görevlerine göre bölmek, silah ve zırhlarını düzenlemek, şehre gereksiz nedenlerle girenleri ayıklamak zorundaydı.

Elbette tüm bunları tek başına halledemezdi, bu yüzden işleri yönetmek için oraya buraya insanları yerleştirdi ama yine de yeterli eli yoktu.

Kraiss aniden şunu merak etti: Gerçekten ait olduğum yer burası mı? Ama bu düşünceyi bir kenara itti. Biraz kırgınlık kalsa bile ne yapabilirdi ki?

Bu yoğun bir sezondu.

***

Yola çıktıklarında güneş parlıyordu ama gökyüzü kararmıştı veağır.

Gri gökyüzü artık Rem’in kalın kafatasına benziyordu.

Yakında yağmur yağacakmış gibi hissettim.

“Yağmur gibi görünüyor. Hm… evet, yağacak. Barınak bulmalıyız.”

Rem gökyüzüne baktı ve mırıldandı. Havadaki değişiklikleri yakalamakta her zaman başarılı olmuştu.

“Bunu nasıl yapıyorsun?”

Bunun sıkıcı olması mı gerekiyordu?

Naurill ile Sınır Muhafızları arasındaki yol tam olarak güvenlik altına alınmamıştı ancak büyük şehirlere giden yol güzel bir şekilde asfaltlanmıştı.

Yolu yapmak için taş koymuşlardı.

Ve her yarım günlük yolculukta ileri karakol olarak üç katlı kuleler inşa ediyorlardı.

Canavarların veya büyülü yaratıkların saldırıya uğraması durumunda ok fırlatmak için mükemmel olan ateşleme yuvalarına sahip kuleler.

Grifonlara, harpyalara veya ejderlere karşı savunmasız olabilirler; ancak bunun için çatılara dev balistalar yerleştirdikleri anlaşılıyor.

Bunlardan birini yapmak bile uzun süre canavar kürkü toplamayı gerektiriyordu ve hatta kadınların para toplamak için saçlarını sattığıyla ilgili hikayeler bile vardı.

Çerçeve yapıldıktan sonra kirişi yapmak için çelik tendonlar ve çeşitli kürkler kullanıldı.

Hatta bazıları o dönemde saçlarını satarak güzel bir krona kazandıklarını bile iddia etti.

Bu güvenli yol sistemi sayesinde bırakın haydutları, canavarları bile görmek bile zordu.

Kısacası güvenli ve huzurlu bir yol. Hatta orada seyahat eden birkaç tüccar kervanının yanından geçtiler.

Kiraladıkları muhafızların çoğu Sınır Muhafızlarından gelen daimi ordulardı.

Tek başına bu bile Sınır Muhafızlarının bölgenin güvenliğini ne kadar etkilediğinin kanıtıydı.

Güvenli olduğu kadar sıkıcı da değildi ama Enkrid, Rem ve Audin için rahat bir yolculuk gibiydi.

Üçü de at sırtındaydı ve Rem, daha önceki soruyu yanıtlamadan önce yön değiştirmek için dizginlerini çekti.

“Nasıl çalıştığını bilseniz de yine de yapamayabilirsiniz.”

“Neden?”

“Bugün kesinlikle sorularla dolusunuz. Ben tüm hayatım boyunca Batı’da yaşadım, anlıyor musunuz. Orada doğup büyüdüm. Şamanizmle uğraştığınızda, kokuların nasıl değiştiğine duyarlı olmaya başlıyorsunuz. Bunun, hayatınızı kuru bir iklimde geçirmekten kaynaklanan bir tür duygu olduğunu söyleyebilirsiniz.”

“Anlıyorum.”

Bu muhtemelen hemen öğrenebileceğiniz bir şey değildi.

Enkrid, Rem’i takip etmesi için atını ileri doğru sürerken bunu kendi kendine düşündü.

Ahır şefinin Audin’in binebileceği kadar büyük bir at seçmekte oldukça zorlandığını duymuştu.

O kadar büyük bir attı ki.

Tek Göz bir yolculuk teklif etseydi iyi olurdu ama o canavar Enkrid dışında kimsenin sırtına binmesine nadiren izin verirdi.

Bir insan kadar zekiydi; yani işler tehlikeli hale gelirse, onu götürmeyi teklif edebilir, hatta kayıp bir Ragna’yı geri getirebilirdi. Ancak sıradan seyahatler için geri adım atmaya niyeti yoktu ve onu takip etmeye de pek istekli görünmüyordu.

Aynı şey Esther için de geçerliydi.

“Yapılacak çok şey var.”

Görünüşe göre büyü öğretmek ve geliştirmekle meşguldü.

Uzun bir süre sonra tekrar insan formuna giren Esther de bazı askerlerle ilgileniyordu – onların öğrencileri mi yoksa astları mı olduğu belli değildi – ama bunu yaparken gerçekten memnun görünüyordu.

“Gözlerini indir. Dikkatsizce yuvarlarsan onları koparırım.”

Birimini böyle karşıladı.

Henüz söylememişti bile ve tüm askerler zaten saygılı bir şekilde bakışlarını indirmişlerdi.

Geçmişte ne yaşanmış olursa olsun, kesinlikle derslerini aldılar.

Hepsi yaklaşık yumruk büyüklüğünde kristal küreler taşıyordu, sürekli onları parlatıyor ve mırıldanıyorlardı. Daha iyisini bilmeyen biri için bunlar çılgın bir tarikatın parçası gibi görünebilirdi.

“Dinlendiğimiz zaman biraz dövüşelim mi? Kardeşim.”

Audin düşüncelerini bir soruyla böldü.

“Haydi.”

Enkrid başını salladı.

“Ben de varım.”

Rem de devreye girdi.

Eğer gerçekten sonuna kadar mücadele etselerdi sonunda birisi yaralanırdı, yani bu ciddi bir düellodan çok bir ısınma olurdu. Ama dışarıdan bakan biri için bu bile şok edici bir manzara olurdu.

Yolculukları bu rutinlerle doluydu.

Yağmur yakında görünüyorsa sığınmak için en yakın kasabayı veya mağarayı bulurlardı.

“KRUUUUGH!”

Ve eğer o mağaradan büyülü bir canavar çıkarsa, üçü de hiç tereddüt etmeden içeri atlarlardı.

İster Audin onları yumruklarıyla dövsün, ister Rem baltasıyla kafaları parçalasın; eğer büyülü hayvanlarsaBu saldırılara dayanabilenler yaygındı, tüm bu topraklar zaten bir Şeytan Ülkesi olurdu.

Arada tüccar kervanlarının geçişini, yeniden düello yapmasını ve at sırtında şakalaşmasını izlerlerdi.

Sonunda Naurill çok yakındaydı.

Normalde, büyük bir bölgeden sorumlu biri başkente geldiğinde geniş bir maiyet getirirdi.

Hatta Molsen Kontu ve diğer soylular bile bir sürü hizmetçiyle gelirdi ama Enkrid sadece üç kişiyle geldi.

Gerekli olmadığı halde neden kalabalık getiresiniz ki?

Elbette sadece üç kişiydi ama ikisi şövalyeydi.

Kim kavga etmeye cesaret edebilir?

Kimse bunu yapmamalı; ama gerçek şu ki çoğu insan Enkrid’in yüzünü tanımıyordu.

Bu tamamen normaldi.

Eğer yüzünüzü hiç görmemişlerse şöhretin hiçbir anlamı yoktu.

Ancak şehir kapılarında görev yapan muhafız yüzbaşının onu tanımaması mümkün değildi.

Başkentteki iç savaş sırasında Enkrid’in yüzünü görmüştü.

Kapının önündeki kalabalığın ortasında Enkrid sabırla içeri girmek için sıraya girdi. Kapının yakınında nöbet tutan muhafız yüzbaşısı onu fark etti.

“Ha? Ha? Ha? Ha?”

Parmağını Enkrid’e doğrulttu ve kelimeleri bir araya getiremeden kekeledi, ta ki ağzından tek bir cümle çıkana kadar.

“Şeytan Avcısı!”

Görünüşe göre bu takma ad başkentte hâlâ daha meşhurdu.

Audin’in devasa çerçevesi çoktan kalabalığın dikkatini çekmişti.

Nöbetçi yüzbaşının sözleri üzerine etrafındaki herkes başını çevirdi.

Düzinelerce göz Enkrid’e kilitlendi.

“O adam mı?”

“Bu o, seni aptal.”

“Ah, bu o mu?”

“O mu?”

“Sınır Muhafızlarının lideri mi?”

“Kralın en yakın arkadaşı mı?”

“Şeytan Avcısı mı?”

“…Neden bu kadar yakışıklı?”

İnsanlar her türlü şeyi mırıldanıyordu. Düzinelerce göz onun üzerindeydi ama Enkrid sakinliğini korudu.

Ünlü olmadan önce bile bu tür şeyleri deneyimlemişti; asil ziyafetlerde ve benzeri yerlerde.

“Ben Sınır Muhafızlarından Enkrid. Kralın çağrısı üzerine geldim. Girebilir miyim?”

Rozet göstermeye ya da kimliğini kanıtlamaya gerek yoktu.

“Elbette efendim.”

Muhafız yüzbaşısı dizginleri kavradı ve onu bizzat içeri soktu.

Enkrid daha önce buraya gelmişti ve hatta savaşta yuvarlanmıştı, dolayısıyla düzen kabaca tanıdık geliyordu.

Tek fark, artık gülen ve oynayan çocukların sayısının artması ve dış duvarın yakınındaki gecekondu mahallelerinin biraz küçülmüş olmasıydı.

Görünen o ki Crang, kral olduğundan beri boşta oturmuyordu.

Kapılardan geçip muhafız yüzbaşısını uzaklaştırmak üzereyken sakallı adam aniden şöyle dedi:

“Sana saygı duyuyorum.”

Bu, Enkrid’in şarkısını ezbere okuyabilen bir adamdı.

Başkentte doğup büyümüştü ve ülkesini seviyordu.

Böyle biri için vatanını, şehrini, ailesini koruyan kahraman, tanrıyla eşdeğerdi.

Onun için Enkrid inancın ta kendisiydi.

Sınır Muhafızları içinde bile buna benzer pek çok kişi vardı ve Enkrid de ona mütevazı bir baş sallamasıyla karşılık verdi—

İkinci ziyaretinde başkent berrak, hafif güneş ışığıyla yıkanmıştı ve hava serindi. Erken sonbaharın canlılığı.

İlerideki bir kargaşa dikkatini çektiğinde, kendisini uzun bir ahır sırasının pis kokusu ile bir ara sokağın keskin sidik kokusu arasında buldu.

“Sorun çıkarmayın. Sadece geçiyoruz.”

“Hmph. Tek söylediğim adil bir bedel ödeyeceğimdi.”

Enkrid burada onlarla karşılaşmayı beklemiyordu ama her iki tarafı da tanıdı.

“Ha?”

İçlerinden biri Rem’i de tanıyordu, bu yüzden önce onları selamladı.

“İkizler mi? Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?”

Biri batılı ikiz Enri’ydi ve eski avcıdan tüccara dönüştü.

Saçı kısa kesilmiş, sakalı temiz bir şekilde tıraş edilmişti ve yüzü artık keskin ve düzenli görünüyordu.

Bu Rem değildi ama Enkrid de diğer taraftaki adamı tanıdı.

Bir tüccar. Adı neydi yine? Malten. Malten.

Bir zamanlar Sınır Muhafızlarında dev tüccarla karşılaştıklarında Enkrid’i azarlayan da oydu.

O zamanlar ne demişti? Eğer Lockfried kervan kaptanıyla arkadaşsam, o Enkrid’in amcası mı yoksa ona benzer bir şey mi?

“Amca?”

Enkrid neşeli bir gülümsemeyle ona seslendi.

Malten bir an ona baktı ve başını eğdi.

Yüzünü hemen tanıyamamış gibiydi.

Gerçekten güvenilmez bir hafıza. Bir adam kendi yeğeninin yüzünü nasıl unutabilir?