Bölüm 506: Merhaba Demek

Martai’yi geçip doğuya kadar.

Yolculuk Dunbakel’in beklediği kadar meşakkatli değildi. Canavarlarla ve canavarlarla yüzleşmek kaçınılmazdı, ancak sayıları öncekiyle karşılaştırıldığında açıkça azalmıştı.

Bu çok doğaldı.

Sınır Muhafızlarından Martai’ye kadar her yerde ileri karakollar kurulmuştu.

Orada konuşlanmış askerler dönüşümlü olarak vardiyalar halinde canavarları öldürüyor ve direkleri koruyorlardı.

Bu, haydutların daha aktif hale geldiği anlamına da gelmiyordu.

Canavarlar azaldığında haydutların kıtaya yayılacağına dair eski bir deyiş vardı.

Canavar faaliyetleri azalsaydı insanlar daha sık seyahat etmeye başlayacaktı ve haydutların bu bölgelere kök salması mantıklıydı. Ama burada değil.

“Hırsızlık yaparken yakalanırsan bileğini keseriz. Hırsızlık yaparken yakalanırsan kafanı keseriz.”

Martai’nin lordu olan Sınır Savunma Komutanı, suçluları Sınır Muhafızlarında olduğu gibi yönetiyordu.

Suç loncalarının başa çıkamamasının nedeni de buydu.

Ara sıra Meelun adında bir Frokk can sıkıntısından ziyarete gelirdi. Ne zaman paralı askerler ya da haydutlar sorun çıkarsa, onları acımasızca, anlamsızca dövüyordu.

“Eğer bunun adil olmadığını düşünüyorsanız Sınır Muhafızlarına gelin.”

Son zamanlarda Sınır Muhafızlarına kendisinden daha güçlü olan daha fazla insanın katılmasıyla Meelun yeni bir hobi edinmişti: hayal kırıklığı arttığında buraya kadar yürüyüşe çıkmak.

Hatta bu yorumu ciddiye alıp gerçekten giderseniz, bir kas canavarının sizi antrenmana zorlayacağına dair bir söylenti bile vardı.

Dunbakel yolda benzer hikayeler duymuştu ve başını salladı. Bu ikna edici bir söylentiydi.

Sınır Muhafızları elit birlikler yetiştirip askeri kaynaklara daha fazla yatırım yaptıkça Martai de doğal olarak aynı yolu izledi.

“Sınır Savunması’nın adının gözden düşmesine izin mi vereceğiz?!”

Torres birliklerini eskisinden daha fazla zorladı.

Hikayeli ve tanınmış bir birimin saygınlığının geride kalmasına izin veremezdi.

Sınır Savunması’nın kendi komutası altındaki unutulabilir bir birlik haline gelmesini istemiyordu.

Torres, eğitimlerinin bir parçası olarak Sınır Savunması’nın ileri karakol görevi görmesini sağladı ve Kraiss’in umduğu gibi Martai de ileri karakollar inşa etmeye başladı.

Artık Sınır Muhafızlarından Martai’ye kadar güvenli bir yol uzanıyordu ve doğal olarak tüccarlar bu yoldan daha sık seyahat etmeye başladı.

Başlangıçta Martai zaten Doğu’dan gelen değerli emanetlerin geçeceği bir geçiş şehriydi.

Doğu’dan gelen mallar ve kutsal emanetlerin değeri küçümsenemezdi. Normal şartlar altında Lockfried kervanı onları tekeline alabilirdi ama akıllıydılar.

Her şeyi umutsuzca kendi ellerinde tutmaya çalışmak yerine, almaya değer olanı aldılar ve gerisini kendi hallerine bıraktılar.

Doğu’nun kutsal emanetlerine, seyyar satıcılara veya tüccar gruplarına dokunmadılar. Geçiş ücretini ödedikleri sürece serbestçe geçebilirlerdi.

Kıtadaki ticaret kervanları için artık Sınır Muhafızlarını ziyaret etmemek pratikte bir beceriksizlik işaretiydi.

Bu bir patlamaydı. Gerçek anlamda özel ürünler yoktu ve Greenperl’in yaşanabilir tarım arazisi haline gelmesi için hâlâ kat etmesi gereken uzun bir yol vardı; ancak ticaret geliştikçe kron doğal olarak daha aktif bir şekilde dolaşıma girmeye başladı.

Martai’nin bu kadar hareketli olmasının nedeni buydu.

Dunbakel, Enkrid’in tavsiye ettiği gibi Torres’i aradı. Uygun malzemeleri temin etti.

“Doğuya mı gidiyorsunuz? Tehlikeli mi? Hayır. Sen Enkrid’in adamlarından birisin, değil mi? Kendine iyi bak.”

Torres’in söylediği tek şey bu; ancak bir yorum da ekledi.

“Küveti senin için doldurmalarını sağlamalı mıyım?”

Günlerdir doğru düzgün yıkanmamış gibi görünüyordu.

“Hayır, sorun değil. Düz gideceğim.”

Dunbakel eski püskü, kirli haliyle taşındı. Martai’den ayrılıp doğuya doğru.

İlk başta onu geniş bir çorak arazi karşıladı.

Canavarların ve haydutların nadir olduğu bölgelerin ötesine ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) geçtiğinde, tanıdık olmayan canavarlar ortaya çıkmaya başladı.

İki başlı bir kertenkele; kafalarından biri kıvılcım çıkarmak için dişlerini şıkırdatıyor, diğeri ise bir tür gaz kusuyordu.

Birleşince ateş püskürten bir yaratığa dönüştüler.

Geçmişte, Semender olarak bilinen, ateş püskürten bir kertenkele canavarı kıtaya inmişti ve bu, o zamanın bir kalıntısıydı.

Belki Semender’in daha alt türlerinden biri.

Birisi az önce üzerine “Alev Kertenkelesi” adını yapıştırmıştı.

Bazı yerlerde ona basitçe “İki Başlı Kertenkele” diyorlardı. Yaygın bir manzara değil.

Yol boyunca canavarları öldürerek yol devam etti. Doğu uzaktı. Uzun yolculuk aklını karıştırdı.

‘Doğuya Gidip Dönen Dunbakel Destanı.’

Peki ya böyle bir hikaye yazsaydı?

Altyazı: Bal Sarhoş Arıların Hikayesi?

Enkrid dahil herkes ona aşık olurdu.

‘Rem’i dışarıda bırakmalı mıyım?’

O evli bir adamdı ve Ayul da iyi bir insandı. Ayul’un Batı’da kaldığı süre boyunca sırtına nasıl baktığını hatırladı.

Daha sonra, Doğu sınır şehrine giderken Dunbakel neredeyse iki kez ölüyordu.

Tam olarak anlatılırsa uzun, özetlenirse kısa bir hikayeydi.

Nihayet Doğu’nun hükümdarı Paralı Asker Kral Anu ile tanıştığında ilk sözleri şöyle oldu:

“Hey, bu piç tüm parmaklarını falan mı kaybetti? Neden mektuplara cevap vermiyor?”

Enkrid’in gönderdiği mektuba cevap vermemesinden yakınıyordu.

Ona hoş geldin sözü yok. Ama bu iyiydi. Zaten hiçbir zaman sıcak bir şekilde karşılanmamıştı.

Eskiden umurundaydı ama artık bunun bir önemi yoktu.

“Nereden bileyim?”

Dunbakel net bir şekilde yanıt verdi.

Kral ona baktı.

“Neden buradasın?”

“Sadece biraz dinlenmek için.”

Dinlenmek için Doğu’ya geldiğini söylediği anda kralın yanındakilerin gözleri keskinleşti.

O yarım akıllı canavar kadın az önce ne dedi?

Dunbakel’in başı doğrudan belaya girmişti. Zaten niyeti de buydu.

Yani…

“O halde senin gözetiminde olacağım.”

Dunbakel cesurca ilan etti.

***

Crang siyasetten nefret ediyordu. Sadece şuna bak.

“Enkrid’i izleyen gözlerin sayısı giderek artıyor.”

“Neden? Yaklaşırsak topraklarını alıp Enki’ye teslim etmemden mi korkuyorlar?”

Octo Markisi kıkırdadı.

“Ne yapabilirsiniz? Kraliyet otoritesi güçlendiğinde soylular kaçınılmaz olarak kaygılanır.”

Crang sandalyesinin sert kol dayanağına vurdu.

Lanet olsun, neden kaç tanesinden kurtulursanız kurtulun, bu işe yaramaz piçler ortaya çıkıp duruyor? Sivrisinekler gibi.

Bunlar her zaman yaz geldiğinde ortaya çıkan türden zararlılardı.

Ancak bu üzerinde durulmaya değer bir şey değildi. İleriye giden yolda her parçayı almak için duramazsınız. Ayak uyduramayanlar ise kendi başlarına düşüyorlardı.

Sınırdaki toprak sahibi soylulardan bazıları, Enkrid’in topraklarının çok genişlediğinden yakınmaya başlamıştı.

Hatta içlerinden biri açıkça arazinin bir kısmına zorla el koyacağını söyledi.

Ne o, deli miydi?

Peki ya ölürse?

Crang, bırakın istediklerini yapsınlar dedi. Ancak silahlı çatışmayı seçerlerse sonuçlarına katlanmak zorunda kalacaklar. Belki de dar kuyuları nedeniyle intihar düşüncelerine sürüklenen soylulardan bazıları da aynı fikirdeydi.

Bu saçmalığın muhtemelen komşu ülkelerin perde arkasında ipleri elinde tutmasıyla bir ilgisi vardı, ama onları caydırmaya ya da sakinleştirmeye çalışsanız bile, eğer ölmeye kesin kararlılarsa, daha ne söyleyebilirsiniz ki?

“Ah, yapacak bir şey yok. Azpen şüpheli davranıyor, değil mi?”

Mevsimsel yağmurlar geçmişti ve artık buna sonbahar demek doğruydu.

Crang pencereden dışarı, yavaş yavaş kırmızıya dönen yapraklara baktı ve şöyle dedi:

“Tüm yolları açık tutuyoruz ve bilgi topluyoruz. Bana göre — evet, savaşa hazırlanıyorlar.”

Bu cevap Octo Markisi’nin yanında oturan Baysar Markisi’nden geldi. Karşısındaki Marcus Baisar gümüş takımlarını kaldırdı. Kahvaltı buluşma zamanıydı.

Sandviç yerine orta porsiyonlarda biftek, ızgara brokoli, patates püresi ve benzeri yiyecekler vardı.

Crang israftan nefret ederdi. Kıtada dolaşan bir çocuk olarak çok fazla insanın açlıktan öldüğünü görmüştü.

Kraliyet ailesinin sofra takımlarını azaltmanın düzinelerce, hatta yüzlerce hayat kurtarabileceğine inanıyordu. Ve bunu kanıtlamıştı.

Elbette bundan nefret eden soylular da vardı.

Keyfini çıkarmayı hak ettikleri şeyleri neden elinizden alıyorsunuz?

Crang onları bunun için cezalandırmadı. İstedikleri gibi yapabilirlerdi. Ancak kraliyet ailesi tonu belirledi.

Aşırıya kaçmak yerine, insanlarla ilgilenme ve sorumluluğu yerine getirme tarzı.

Bu yüzden isyan ettiler. Ve neden Enki’nin kayırıldığından şikayet ediyorlardı? Ve neden şövalye eğitiminin kötü olduğundan sızlandıklarını.

Lanet soylular, her zaman bir şeyler vardır.

BirAzpen artık savaşmak istiyor. Savaşmak için güney sınırından şövalyeleri çekebilirler mi?

Birlikleri Oara şehrinden çekebilecekler mi?

Şövalyelere ihtiyaçları olacak.

Bu savaş eskisi gibi sınırlı bir çatışma olmayacak.

Azpen elinden geleni yapacaktı. Greenperl’i almak için her şeyden vazgeçeceklerdi. Peki onlara bu güveni veren neydi?

Eğer Azpen’in kralı olsaydı, eğilip merhamet dilemenin zamanı gelmişti.

Peki neden şimdi meydan okuyorlardı? Güvenecekleri bir şeyler olmalı.

Başarısızlığı umutsuzluk olarak değil, bir fırsat olarak gören insanlar vardı.

Enkrid gibi biri böyle bir insandı.

Azpen’in başarısızlığı yenilgi olarak değil, “Yine! Bir kez daha!” olarak gören biri olması mümkündü.

Daha önce defalarca denemiş ve başarısız olmuşlardı. Bu sefer daha hazırlıklı geleceklerdi.

Crang boş bir ifadeyle etini çiğniyordu. İyi pişmiş kuzu ağzında eridi.

Savaş, soylular; bunların hiçbirinin önemi yoktu. Et her zaman lezzetliydi.

“Kuzu iyi pişmiş. Konuşurken neden biraz yemiyorsun?”

Marcus’un sözleri üzerine Baysar Markisi de mutfak eşyalarına uzandı. Yaş ilerledikçe ısırıkları zayıflamış ve et yemesi zorlaşmıştı. İlahi şifadan sonra bile diş etleri asla eski gücüne dönmemişti.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Ama kuzu Marki’nin bile kolaylıkla çiğneyebileceği kadar yumuşaktı.

“Yani Azpen çizgiyi aşarsa Enki’ye onları yalnızca Sınır Muhafızlarının gücünü kullanarak durdurmasını söyleyeceğiz, öyle mi?”

Bazı soylular toplanmış, Enkrid’in nüfuzunun azalmasına neden olacak bir heyecan yaratmıştı. Şehir Azpen’i caydırmak için inşa edilmişti ve o bölgeden sorumlu yüce lorddu, bu yüzden görevini yerine getirmesi gerekiyordu. Ortalıkta dolaşan çizgi buydu.

Bu piçler tüm utanç duygularını kaybetmiş olmalı.

İç savaşı bitiren ve iblisleri öldüren kişinin kendisi olduğunu unutmuşlar mıydı?

Belki de taşranın soyluları Enkrid’in başarılarını ilk elden görmemişlerdi.

Bu konuşma bu soylular arasında kök salmıştı.

Bazıları Kont Molsen’in topraklarının neredeyse kraliyet bölgesi gibi muamele görmesinden de rahatsızdı.

Kont Molsen ölürse topraklarının bir kısmının kendilerine ait olacağına inanan aptallar vardı.

Crang sordu ve Baisar Markisi başını salladı.

“Ne kadar uzun sürerse sürsün, kraliyet ailesi bir ay içinde askeri destek sağlayabilir.”

Bu destek şövalyeleri de içerebilir.

En fazla bir ay. Ciddi bir şekilde kavga etmelerine bile gerek yoktu; sadece öyleymiş gibi davrandılar.

Bu bir saçmalıktı ama en azından Sınır Muhafızlarının işini yaptığını ve Enkrid’in mevcut pozisyonunu hak ettiğini göstermeye hizmet ediyordu.

“Her ihtimale karşı Vikont Andrew’un birliklerini göndermeyi düşünüyoruz. Güvenilir bir güç olmalılar.”

Marcus etini yuttu ve konuştu.

Başkentin yanındaki şehrin lordu Andrew, topraklarını doğrudan almıştı. Kraliyet desteğiyle hızla elit birlikler yetiştiriyordu. Tıpkı Marcus’un söylediği gibi, yardımcı olacaktır.

Crang başını salladı. Başka bir mektup yazmanın zamanı gelmişti.

“Ama adam meşgul falan mı? Neden cevap vermedi?”

Kendisi ondan fazla mektup göndermişti ama Enkrid’den tek bir yanıt gelmemişti.

Şimdiye kadar bir yanıt verilmesi gerekmez miydi?

Batı’dan döneli epey zaman olmamış mıydı?

***

‘Düşünmüyor mu?’

Ya da belki de dövüşteki tüm becerisine rağmen sadece bir aptaldı.

Enkrid, Paralı Asker Kral’ın mektubunu okurken böyle düşünüyordu.

Bu onu yanıt vermeye zorluyordu. İçinde özellikle önemli bir şey yoktu. Peki neden bir yanıt almak için baskı yapıyordu?

Başınızda arma olmasa bile mektup göndermenin kolay bir iş olmadığını bilirdiniz.

Paralı Kral’ın mektuplarını öyle ya da böyle ulaştıracak adamları vardı ama sınır şehrine bir yanıt göndermek için en azından bir manga asker gerekirdi.

Enkrid şu ana kadar yanıtlarını mektubu teslim eden Doğuluların mektubu yanlarında götüreceği Martai’ye bırakmıştı.

Bu da onun yanıt göndermesi için bile zamanlamanın uygun olması gerektiği anlamına geliyordu.

Enkrid, Oara şehri ile Batı arasında hareket etmekle meşguldü.

Şimdi de yanıt vermediği için rahatsız mı ediliyordu?

Bunu bilmeseler bile yanıtlamaya değer bir şey değildiyine de.

Enkrid, yokluğunda biriken mektup yığınını inceledi. Çoğu Paralı Kral Anu’dan ya da Crang’dandı.

Birkaçı işe yaramaz saçmalıklardı.

Aşkını itiraf eden bir bayanın ona ilk görüşte aşık olduklarını söyleyen mektupları.

Bir asilzadenin kızıyla tanışmasını öneren mektubu vb.

İki kraldan gelmeyenlerin yarısı evlilik teklifleri, dörtte biri şöhretinin meşru olup olmadığını sorgulayan mektuplar ve geri kalan dörtte biri de tüccar kervanlarından gelen iyilik talepleriydi.

“Bahse girerim sen de bol miktarda rüşvet alıyorsundur, ha?”

Mektuplara göz atıp hızlı bir yanıt karalayarak, Kraiss’e sordu, o da başını salladı.

“Evet. Oldukça fazla. İstiyor musun?”

“Hayır.”

Özel bir şeye ihtiyacı yoktu. Yeni bir zırh alması gerekiyordu ama Kraiss’i yandan dürterse büyük ihtimalle kronu öksürecekti.

Aslında kişisel kumarı, zincir zırhı ve plaka zırhlısı zaten hazırlanmıştı.

Gambeson koyu lacivert rengine boyanmıştı ve ön kısmına altın bir kılıç işlenmişti.

Bunu kim yaptıysa, stil anlayışını iblis diyarının karanlık bir köşesinde bırakmış olmalı.

Ama sağlamdı. Dış katman, canavara dönüşmüş bir kurda ait deriyle kaplıydı ve iç kısım, bir baykuş ayısının kesilmiş tüyleriyle kaplıydı. Ağır ama rahatsız edecek kadar değil.

Birkaç yanıt yazıp düzenledikten sonra Enkrid zırhı giydi, Acker’ı beline bağladı ve göğüs kemerine üç fırlatma bıçağı yerleştirdi.

Küçük bir ofisti. Ayağa kalkıp dışarı çıkarken Kraiss sordu:

“Nereye gidiyorsun?”

“Merhaba demek için.”

“Kime?”

“Bir asil.”

Kraiss’in Enkrid’in niyetini anlaması için gereken tek şey buydu.

Yarım yamalak suikastçılar gönderen ve her fırsatta kavga çıkaran bir soylu vardı.

Onun alanı Sınır Muhafızları ile Kont Molsen’in bölgesi arasında bulunuyordu. Küçük bir alan değil ama çok güçlü bir alan da değil.

Sonra birdenbire bir oğlan evlat edindi. O oğul bir dövüş sanatları ustasının yanında eğitim aldığını iddia ediyordu ve o usta bölgede kalmaya geldiğinden beri soylu aklını kaybetmeye başlamıştı.

Sanki Kont Molsen’in topraklarının bir kısmı kendi hakkıymış gibi davrandı ve Enkrid’in sadece şanslı bir kılıç ustası olduğunu söyleyerek etrafta dolaştı.

“Yalnız mı gideceksiniz?”

Kraiss de ayağa kalktı ve sordu.

Zaten silahlı bir şekilde masada oturuyordu ve açıkça dışarı çıkma niyetindeydi.

Peki grup almaya gerek var mıydı?

Enkrid öyle düşünmüyordu.

Sonuçta bu sıradan bir geziden başka bir şey değildi.

Enkrid doğrudan soyluların topraklarına doğru yola çıktı ve her zamanki gibi sıkılan Rem de onu takip etti.

“Ben de geleceğim. Sıkıldım.”

Bunun bir güçlük olduğunu söyleyen Ragna tekrar uykuya daldı. Lua Gharne Batı’dan döndüğünden beri kendini eğitime adamıştı.

Pel hâlâ biraz üzgündü, Rophod ise hâlâ enerji doluydu.

Mevsimsel yağmurların yağdığı, şunun hakkında konuştukları geceler, her zamanki gibi antrenman yaptıkları zamanlar oldu.

Birkaç gün süren yağmurun ardından hava düzeldi. Sıcaklık, yürümek ve hareket etmek için tam olarak doğru seviyeye düştü.

“Kafasını kesmeyi mi planlıyorsun?”

Çıkarken Rem sordu.

“Hemen kafayı yemeyin.”

Enkrid cevap verdi ve ikisi yol boyunca sessiz adımlarla yürüdüler.

Yürüyerek gitmek biraz uzak olduğundan arabaya binmesini önerdiler ama Enkrid başını salladı.

Yürümek istiyordu. Yakalamaya çalıştığı zor yolu düşünmek ve bazı başıboş düşünceleri temizlemek için.

Bu, on günlük bir yaya yolculuktu; eğitim, avlanma ve ileriye doğru ilerlemek.

Enkrid soyluların topraklarına ulaştı. Şans ondan yanaydı: Soylu, canavar avlamaya çıkmıştı ve toprağın sınırında karşılaştılar.

Soylunun yanında oğlu da dahil olmak üzere yirmi hizmetçisi vardı. Enkrid’in yanında yalnızca Rem vardı.