Bölüm 277: Marcus. O Korkak Piç

“Ormanda bir şey sakladılar. İzini takip ettim ve bu beni oraya götürdü,” dedi Finn kendinden emin bir şekilde. İnsanları takip etme ve çoğu kişinin gözden kaçıracağı işaretleri fark etme becerisine sahipti. Birinin yolunu birleştirmek için ihtiyacı olan tek şey kırık bir dal, soluk ayak izleri ve hatta kokuda zar zor algılanabilen bir değişiklikti.

Enkrid, Finn’in becerisinin deneyimden, hatta muhtemelen ödül avcısı geçmişinden geldiğinden şüpheleniyordu. Enkrid, Finn’in geçmişine burnunu sokmasa da değerinin farkındaydı ve sağladığı sonuçları takdir ediyordu.

Finn’in rehberliği sayesinde, köyün yakınındaki ormanda, kuzeyde, uzaktaki Pen-Hanil Nehri’ne bakan gizli bir tünel keşfettiler. Ormanın içinde Kara Kılıçlar’ın canavarlarını sakladığı yeri buldular; garip yaratıklarla dolu bir mağara.

Her canavar, hayata zar zor tutunan çarpık bir iğrençlikti. Uyuşturulmuş ve salyaları akan grotesk formları, daha önce öldürdükleri simyacı Laivan’ın işaretlerini taşıyordu. Ölümünde bile eseri varlığını sürdürdü.

Böyle bir canavar, geyik benzeri bacaklara sahip kurda benzer bir yaratık, Laivan’ın deneylerinin korkunç başarısını sergiledi. Bu bir kimeraydı; ne canavar ne de canavar olan, insan yapımı bir canavar.

“Kim var orada?” Muhtemelen hayvanlara bakıcılık veya yemlik yapan beş adam karşılarına çıktı.

“Geriye çekil, yoksa ölürsün,” dedi Enkrid açıkça.

Tahmin edilebileceği gibi saldırdılar. Tahmin edilebileceği gibi öldüler.

Geri çekilip gözlem yapan bir adam çaresizlik içinde hayvanlardan birini serbest bıraktı. Kükremişti; yılan kuyruklu bir aslan, mantikoru andıran yarı bitmiş bir kimera. Beceriksizce saldırdı, bozuk biçimli vücudu gaddarlığını ele veriyordu.

Enkrid’in kılıcı temiz bir vuruşla kafasını kesti ve kafatasını ikiye böldü. Beyin maddesi ve koyu kırmızı kan mağaranın zeminine döküldü.

Bu sırada Jaxon ve Shinar, kalan tehditlerle mücadele ederek acımasız bir verimlilikle mücadele etti. Esther yakındaki bir ağaca tırmandı ve rolü katılımcıdan ziyade gözlemci olarak izledi.

Kimera’yı serbest bırakan adam kaçmaya çalıştı ama adımın ortasında kafasına atılan bir okla vuruldu. Finn’in hedefi kusursuzdu.

“Nereye gittiğini sanıyorsun?” Finn mırıldandı. Kullandığı silah, Enkrid’in bir Kara Bıçak hırsızından ele geçirdiği silahtı; gizli atış yapabilen özel bir cihazdı.

Finn’in hassasiyetini izleyen Enkrid, “Onu son sahibinden çok daha iyi kullanıyorsun,” diye düşündü. Finn, dikkat dağıtmayı kullanarak kaçan düşmanların sırtına doğrudan ok fırlattı ve hiçbirinin kaçmamasını sağladı.

Geriye kalan canavarlar, her ne kadar tehlikeli olsalar da, tamamlanmamış deneylerdi; yarı oluşmuşlardı ve mevcut halleriyle tehlikeli olmaktan çok uzaklardı. Hızlı bir şekilde gönderildiler. Köyün ve içindeki gizli dehşetin temizlenmesi yarım gün sürdü.

Bölük komutanı “Bir sonrakine yürüyerek dört gün kaldı” dedi. Enkrid başını salladı ve önündeki görevi kabul etti.

Bunu takip eden şey gezici bir sirke benziyordu; köylerin yerini tespit etmek, onlara saldırmak, haydutları ve canavarları katletmek ve pisliği temizlemekten oluşan aralıksız bir döngü. Her yeni köy aynı hikayeyi anlatıyordu: çalınan insanlar, korkunç deneyler ve katliam.

Ölen reislerin ve canavarlarının sadece görüntüsü bile birçok haydutun korkup kaçması için yeterliydi.

“Krallığın bunu yapmaya devam etmemize izin vereceğini mi sanıyorsun? Dışarıdan bakıldığında bir isyan çıkarıyormuşuz gibi görünecek! Hayatına değer veren herkes beni takip etsin!” Vahşi doğada kaybolmadan önce müttefiklerini toplayan daha pragmatik haydutlardan biri bağırdı.

Aralarında hırslı olanlar her zaman yeniden bir araya gelmenin ve yeniden inşa etmenin peşindeydi. Ancak Enkrid başıboş kalan herkesi avlayarak vakit kaybetmedi. Buna değmezdi.

“Rahatsız edici,” diye mırıldandı Finn, daha kurnaz haydutlardan bazılarının ortadan kayboluşunu izlerken. “Kötü bir tat bırakıyor.”

Köylerden birinde, başkalarından uyarı alan haydutlar saldırıya hazırlanıyordu. Ancak hazırlığın hiçbir anlamı yoktu. Enkrid ve grubu hızla hareket ederek muhafızları cerrahi bir hassasiyetle alt etti.

Köyü koruyan beş adam hiç ses çıkarmadan yere düştü, boğazları kesildi. Ölen yoldaşlarının görüntüsü geri kalan haydutları dehşete düşürdü.

“Kahretsin! Neyle uğraşıyoruz, hayaletlerle mi?” bir haydut bağırdı.

Eski bir suikastçı olan şefin bile cesareti kırılmıştı. Altı kişisel muhafızı sessizce ortadan kayboldu; cesetleri bulunana kadar ölümleri fark edilmedi.

Reis, gölgelerin arasında, öldürmeye yetecek kadar güçlü zehirli bir ok fırlattı.bir çizikle. Karanlığın içinde kayboldu. Muhafızları, yoldaşlarının kaybolduğu karanlığa çılgınca bıçakladılar.

İşte o zaman onu gördüler; cesetlerden birinin altında yerde bir delik.

“Ne zaman…?” diye mırıldandı şef.

Bunlar onun son sözleriydi. İp gibi ince bir bıçak yukarıdan aşağı inerek tek bir akıcı hareketle boynunu kesti. Başsız bedeni buruştu, muhafızları panik içinde kaçışmaya başladı.

Tavana tünemiş olan Jaxon kaosu gözlemledi. Sessizce yere düşmeden önce, fırlatılan iki bıçakla kalan muhafızların işini bitirdi.

Köyün temizlenmesinin ardından geri kalan haydutlar köyü ürkütücü bir şekilde boş bırakarak kaçtılar. Rüzgâr terk edilmiş binaların arasında ıslık çalarak esiyordu ve Finn kuru bir yorumda bulundu: “Şimdi sahneyi tamamlamak için tek ihtiyacımız olan bir hayalet.”

Enkrid sessizce kabul etti ama pes etmedi. Shinar, müttefiklerine haber iletmek için eğitimli bir karga göndererek takviye kuvvetlerinin boşaltılan köylere ilerlemesini sağladı.

Bu arada Enkrid’in grubu tehlikeli kayalıklara tırmanarak ve tehlikeli arazilerde yol alarak bir sonraki köye doğru ilerledi. Her zaman becerikli olan Finn, çatlaklara hançerler saplayarak ve tırmanmak için teçhizatını kullanarak yolu gösterdi.

Finn arkasına bakarak şaka yaptı: “Burada biri düşüp ölürse bu çok önemli bir olay olur.”

Esther bile kayalıklara kolaylıkla tırmandı; pençeleri bu iş için dövülmüş aletler gibi kayayı kazıyordu. Sanki düz bir zeminde yürüyormuş gibiydi.

Grup düzenli bir şekilde hareket etti ve her üye kendi becerisini ve dayanıklılığını kanıtladı. Her zaman neşeli olan Shinar, tırmanırken Enkrid’e esprili bir şekilde şaka yaptı. “Nişanlını hiç uçurumda öptün mü?”

“Hayır, yapmadım” diye yanıtladı düz bir sesle.

“Bazen nişanlının kimseyi öpüp öpmediğini merak ediyorum,” diye alay etti, ses tonu sanki ölümcül bir düşüşe bağlı değillermiş gibi hafifti.

Enkrid, kendisine rağmen onun mizah anlayışını garip bir şekilde temel buluyordu.

Bir sonraki köyde korkunç bir manzarayla karşılaştılar; düzinelerce köle, aralarında üçü Shinar’ın türündendi. Onları içine alırken bakışları sertleşti.

“Aptallar,” diye mırıldandı, sesinde küçümseme vardı. “Kendini bu şekilde yakalatmak.”

Özgür kalan elfler hiçbir mazeret sunmadılar. Bir erkek elf, zincirleri çözüldükten sonra düşen bir hançeri aldı ve hemen tıraşlı bir haydutun karnına birçok kez bıçakladı.

Merhamet için yalvaran haydut boğuk bir çığlık attı. Yere yığılırken altı yaradan kan aktı. Elfin öfkesi elle tutulur cinstendi.

“Şeftali kurdu bile senin gibi pisliği yemez,” diye tısladı, sesi öfkeden titriyordu.

Finn alçak sesle mırıldandı ve ona kulak misafiri olan Enkrid, sözlerinin anlamı üzerinde düşündü. Peri bölüğü komutanıyla geçirdiği zaman sayesinde Enkrid onların ifadelerine alışmıştı.

Finn peri dilinde değil İmparatorluğun ortak dilinde konuşmuştu, bu da sözlerinin anlaşılmasını kolaylaştırıyordu. Metafor çok canlıydı: Solucanların dokunmadığı, nadir ve bozulmamış bir şeftali, tamamen işe yaramaz ve aşağılık birini tanımlamak için kullanılıyordu.

Finn’in kırgınlığının nereden kaynaklandığını anlamak zor olmadı. İki kadın peri aynı dehşetli bakışı paylaşıyordu, bu da aynı dehşetlere katlandıklarını gösteriyordu. Onları kaçıranlar, cinsiyetlerine bakılmaksızın onlara tecavüz etmişti.

“Kadın ve erkek arasında ayrım yapmayan bir adam,” diye düşündü Enkrid sertçe. Böyle bir adamın zevkleri dehşet verici derecede genişti.

Üzerinde durmak istediği bir manzara değildi ama kıtanın büyük planına göre bu tür bir vahşet her yerde değil miydi? Tek bir kılıçla hepsini kesebilir miydi?

Çocukken şövalye olmanın bunu mümkün kılacağına inanırdı. Acı gerçeği köyünden ayrıldıktan sonra öğrenmişti.

Sorun yetenek değildi. Henüz ergenlik çağındaki bir çocuğa yenilmek de sorun değildi.

Enkrid genç ve saftı ve dünyaya dair anlayışı küçük köyüyle sınırlıydı. Bu konsept önce mülkleri, sonra da tüm kıtaları kapsayacak şekilde genişledi. Gençlik hayallerinin anlamsızlığını ancak o zaman anladı.

Bir şövalye olarak, hatta savaş alanında bin kişiyi yok edebilecek yıkıcı bir güç olarak bile bu tür kötülüklerin ortadan kaldırılması mümkün değildi.

Peki ne yapmalıydı? Mücadeleyi bırakmak mı? Gösteri için kılıç kullanan başka bir cilalı kasap mı olmak istiyorsunuz?

Şövalye olmayı ilk kez hayal ettiğinde vizyonu bu değildi.parlak bir zırh giymiş, ışık saçan birinin görüntüsü. Hiçbir zaman onun hedefi bu olmamıştı.

Onun hayal ettiği şey daha büyüktü. Şövalye yalnızca katliam için bir araç değildi.

İdeallerini gerçeklikle uzlaştırmaya çalışırken düşünceleri sarmal bir hal aldı.

“Hepsini yakmak mı istiyorsun?” Jaxon’un sesi sözünü kesti. “Hepsini süpürün? Bana ihtiyacınız olursa size yardım ederim.” Gözleri kırmızı renkte yanıyordu, tehlikeli bir enerjiyle titriyordu. Açıkça konuşuyormuş gibi görünmüyordu; şu anda sarhoştu.

“Yine mi acı çekiyor?” Enkrid, Jaxon’un tuhaf davranışına dikkat ederek merak etti.

Düşüncelerini toparladı ve “Neden bu ani teklif?” diye sordu.

“Gözlerin yanıyordu,” diye yanıtladı Jaxon basitçe.

Enkrid gözlerini kısa bir süreliğine kapattı, sonra yeniden açtı. Jaxon’ın gördüğünü iddia ettiği alevler yok olmuştu. En azından artık görünmüyorlardı. Jaxon’un algıladığı yıkım ne olursa olsun ortadan kaybolmuştu.

“Hadi gidelim” dedi Enkrid, elindeki göreve odaklanarak.

Kılıcını kullanmada beceri kazanmıştı; eğitimdeki bir şövalyeye rakip olacak kadar becerikliydi. Ama hayalleri değişmemişti. Göğsündeki ateş her zaman oradaydı ama şimdi kendini göstermeye başlıyordu.

“Şuna bak. Bir de cüce mi?” Enkrid köyü inceleyerek mırıldandı.

Sanki birisi çarpık bir oyunun parçası olarak çeşitli ırkları topluyormuş gibiydi. Köy, köleleri saklamak için kullanılan yer altı tünelleriyle doluydu.

“Kim bu piçler?” diye bağırdı bir haydut, ileri atılırken sesi titriyordu.

Jaxon sessizce ve kılıcıyla cevap verdi.

Aldığı kutsal emaneti kullanırken ayak sesleri sessizdi ve varlığı fark edilemiyordu.

“Oldukça faydalı bir hediye aldım,” dedi Jaxon kendini beğenmiş bir tavırla, ölülerin eşyalarını alırken kendine olan güveni sarsılmamıştı.

Haydutlar onun arkalarında olduğunu fark etmediler bile. Jaxon, onlara tepki verme şansı bırakmadan, tek tek boğazlarını hassas bir şekilde kesti.

Sekiz geveze haydut ölü yattığında geri kalanlar titreyerek dizlerinin üzerine çöktü.

Köyün reisi, eğer ona öyle denilebilirse, çoktan öldürülmüştü. O bir büyücü ya da suikastçı değildi. Kılıç konusunda bile yetenekli değildi.

Tek yeteneği tuzak kurmaktı ve bunların çoğunu yatak odasının etrafına yerleştirmişti. Ancak Shinar ve Jaxon’un önünde durmasıyla kaderi belirlenmişti.

“Yeterince söylendi,” diye düşündü Enkrid.

Bu sefer pek müdahale etmesine gerek kalmamıştı. Kılıcını yalnızca bir kez savurmuştu; iki haydut aptalca ona saldırdığında. Akan Kılıç tekniğini kullanarak onlara karşılık verdi ve Yılan Kılıcı saldırılarıyla onları bitirdi.

Vur, vur!

İki donuk ses, iki yeni cesedin yaratıldığının işaretiydi. Bundan sonra kimse ona meydan okumaya cesaret edemedi.

Köy zapt edildikten sonra geri kalan köleleri serbest bıraktılar. Direnenler hızla kesildi.

Her köy aynı görünüyordu: Bir avuç savaşçı direndi, ancak öldürüldü, geri kalanı ise ya teslim oldu ya da kaçtı.

Bu tür beş köyü bulup yok etmeleri iki ay sürdü.

Yalnızca iki ay; çünkü yöntemleri hızlı ve acımasızdı. Bu operasyonları denetleyen Kara Kılıç subayı gizli köylerinin yarısının gittiğini fark ettiğinde artık çok geçti. Geriye kalan köyler ise kurtarılamayacak durumdaydı.

“Bu çılgınlar!” diye kükredi ve bir şamdanı masasına çarptı.

Güç mor kalpli ahşap masanın ortasını yardı ve parçalar uçuştu. Nefesi düzensizdi, öfkesi kontrol altına alınamıyordu.

Öfkeyle gümüş şamdanı vitray pencereden fırlattı.

Kaza!

Kırmızı, sarı ve mavi parçalar aşağıdaki bahçeye yağdı.

Bir çiti budayan bir bahçıvan ses karşısında sıçradı. Yukarıya bakınca hemen şamdanı aldı ve kahyayı bulmak için acele etti. Bir şeylerin ters gittiği açık.

Bunun faydası olacağı söylenemez. Kara Kılıç subayı kimliğini iyi gizlemişti. Çalışanları için o sadece bir başka asil bürokrattı.

Bir çözüm bulmaya çalışırken midesi çalkalanıyordu. Şehrin arka sokakları hızla gizemli yeni bir loncanın kontrolü altına giriyordu.

“Bu ‘Yeniden Diriliş Loncası’ da neyin nesi?” diye homurdandı. Belirttikleri misyon gülünçtü ama yöntemleri dehşet verici derecede etkiliydi. Desteklediği suç örgütlerinin çoğu artık yok olup, bu yeni güç tarafından yutulmuştu.

Geri çekilmeyi bile düşünemedi.

“Lanet olsun.”

Köylerin durumu da daha iyi değildi. Onun güçleriUygun bir savunma oluşturamayacak kadar tükenmiş durumdayız. Onlara saldıran kişi titiz ve acımasızdı.

Yapabileceği tek şey ana karargaha haber göndermekti. Ama burada ölme düşüncesi, hayatının işinin mahvolması onu tüketiyordu.

“Kahretsin, kahretsin, kahretsin!” diye homurdandı.

İnşa ettiği her şey, büyük planının her parçası çöküyordu. Köyleri yok oldu. Ağı darmadağındı.

Çığlık atmak istedi ama kahyası onu durdurdu.

“Değerinizi böyle bir kenara mı atacaksınız? Bunu kimin yaptığını bulun. En iyi hamleniz bu.”

Sağlam bir tavsiyeydi.

Kalan altınını bir bilgi loncasının eline verdi ve sürüler halinde paralı askerler kiraladı.

Sonunda bir isim buldu.

“Marcus, seni piç!” diye bağırdı.