Bölüm 269: Hazırlık ve Dikkat

Köyün girişini koruyan milislerin iki genç üyesi, bakışlarını tekrar ileriye çevirmeden önce bakıştılar.

İçlerinden biri, elinde çarpık deri bir başlık tutuyordu, onu gelişigüzel bir şekilde başının üstüne yerleştirdi ve mırıldandı, duruşundan kayıtsız bir gevşeklik yayılıyordu.

“Eh, haksız değil…”

Keskin gözleri daha ciddi bir tavır sergileyen diğeri devreye girdi. “İçeriye sormamız gerekecek. Lütfen biraz bekleyin.”

Bunun üzerine ikisinden biri köye yönelirken, Jaxon da kararlı bir şekilde ağzını açık tuttu.

“Hadi ama, köyün çevresinde hiç canavar bile yok ve havada enfes bir koku yok mu? Akşam yemeği vakti geldi bile değil mi? Dört gün oldu kuruyemiş dışında bir şey yemeyeli! Bana biraz bile ayırabilirsen çok minnettar olurum.”

Jaxon, büyük, masum gözleri olan geri kalan genç muhafızı ikna edip rahatlatan bir şekilde konuştu. Genç adam bir anlığına tereddüt etti, hafifçe başını salladı ama yine de içeri girmelerine izin vermedi.

“Bu… mümkün değil… ama… burada beklersen içeriden biri gelip seninle konuşabilir…”

Cümlelerin sonunda yarıda bırakma alışkanlığı sinir bozucuydu ama Jaxon bunu umursamıyor gibi görünüyordu.

“Anlaşıldı!” dedi parlak bir sesle, sanki gardiyan ona harika bir şey söylemiş gibi başını salladı.

Kenardan izleyen Enkrid, hayranlığının her geçen an arttığını hissetti.

‘Nasıl bu kadar iyi?’

Sanki Kraiss yeni bir yüze bürünmüş ve burada duruyormuş gibi hissetti. Peki bir köyün kimin girip çıkacağını kontrol etme konusunda bu kadar katı olması normal miydi?

Köyün tehlikeli bir bölgede olması veya komşu yerleşimlerle savaşta olması gibi bunun mantıklı olduğu durumlar vardı. Ancak bu köy bu kriterlere uymuyor gibi görünüyordu.

“Bunun nedeni… gezici bir kılıç ustasının yol açtığı bazı sorunlar… ve bir de o Frokk vardı…” diye mırıldandı tereddütlü genç muhafız. Kimse sormamış olmasına rağmen, gruba gergin bir şekilde bakarak, açıkça oldukça çekingen bir şekilde bilgiyi gönüllü olarak verdi.

Enkrid’in bu “Frokk”un kim olabileceği hakkında iyi bir fikri vardı. Sanki oradan geçiyormuş gibi davranan ama sonunda kargaşaya neden olan biri.

Genç muhafız kekelemeye devam ederken içeriden haberler geldi. Daha keskin gözlü muhafız geri döndü, hızlı adımlarla kapılardan dışarı çıktı ve “İçeri girin!”

İzin verildiğinde Jaxon geniş bir gülümsemeye başladı. Performansı gerçekten dikkat çekiciydi, hatta neredeyse rahatsız ediciydi.

Geriye dönüp baktığımızda mantıklıydı.

‘Takımdaki herkesin kaşıntısını kaşıyan kişi her zaman oydu, değil mi?’

Ancak bir noktada, sanki onları neredeyse tamamen kesiyormuş gibi ustaca diğerlerinden uzaklaşmıştı. Ve bunu hızlı bir şekilde yaptı.

Bütün kazancını şehirdeki genelevlere harcadığına dair dedikodular yayılmıştı. Sık sık pazarda başıboş dolaşırken görülüyordu, nadiren doğrudan kışlaya dönüyordu.

Ancak Enkrid söylentilere inanmadı. Jaxon bir fahişeye aşık olsaydı onu çoktan geri getirirdi. Ve yine de yaptığı tek şey sessizce buralara sık sık gitmek miydi?

Bu sadece ona yakın olanların anlayabileceği bir şeydi. Dışarıdan bakanlara göre o, kazancını pervasızca kırmızı ışıklı bölgeye döken başka bir asker gibi görünüyordu.

Elbette Jaxon’un eylemleri o kadar basit değildi. Bazen bütün gününü bir çayhanede geçirir ya da bir kumarhaneyi izleyerek birasını yudumlardı. Yapacak daha iyi bir işi olmayan, aylak bir adam izlenimi veriyordu.

En azından dışarıdan bakanlar için oluşturduğu imaj buydu. Peki onun eylemlerinin daha fazlası var mıydı? Görünürde tamamen farklı bir şey mi yapıyordu?

Enkrid bunu çoktan fark etmişti ama bunun üzerinde durmamayı seçmişti.

‘Muhtemelen kendi nedenleri vardır.’

Yaptığı gibi davranma, ifadesini anında değiştirme ve Kraiss’i mükemmel bir şekilde taklit etme becerisi; bunların hepsi onun yeteneklerinin bir parçasıydı. Sessiz adımları, habersiz hareketleri, öldürme niyetinden yoksun kılıcı; bunların hepsi Jaxon’du.

Enkrid zaten bildiği şeyi doğruladı. Jaxon’u uzaklaştırmanın ya da amaçlarını sorgulamanın hiçbir nedeni yoktu. Bağımsız bölüğün komutanıydı ve Jaxon onun emrinde görev yapıyordu. Jaxon görevlerini yerine getirdiği sürece bu yeterliydi.

Bu anlamda Jaxon örnek bir ast ve birçok bakımdan bir akıl hocasıydı. Eğer Jaxon kılıcını Enkrid’e çevirseydi, buna bir kez bile karşılık verebilirdi.de.

Ancak şimdilik Enkrid, Jaxon hakkında daha az endişeleniyordu ve yanında hayranlıkla bakan Shinar’ın ilgisini daha çok çekiyordu.

“Aman tanrım, ne büyük bir yetenek,” dedi Shinar, sesine hayranlıkla renk katıyordu.

Enkrid, bu perinin, ilaç ve gizlilik kokan bu kadar açıkça şüpheli bir köyü nasıl keşfetmediğini merak etmeden duramadı.

İçeri girdiklerinde genç muhafız son bir uyarıda bulundu. “Sorun çıkartma. Kılıç kullanabiliyor olman, kavga etmen gerektiği anlamına gelmez… kanamak istemiyorsan.”

Çoğu köy, küçük bir milis ya da birkaç paralı askerden oluşan bir düzeyde savunmayı sürdürüyordu. Bu bir istisna değildi. Dikkatli bakımın izleri her yerde görülüyordu.

Dış çit uzundu ve dikenli çalılarla güçlendirilmişti, ek savunma için büyütülüp örülmüştü. İki katman halinde duruyordu ve düzenli bakım belirtileri gösteriyordu. Dar giriş yalnızca tek bir arabanın geçebileceği kadar genişti.

Eğitimsiz bir göze sıradan bir köy gibi görünüyordu. Ama Enkrid için durum hiç de farklı değildi.

Sıradan bir insan, Enkrid’in kurnazlık yeteneği olmayan bir kılıç ustasından başka bir şey olmadığını düşünebilir. Ancak Kraiss gibi onu gerçekten tanıyanlar aksini anladı.

“Komutan çok zeki, buna hiç şüphe yok. Sadece beynini pek sık kullanmıyor.”

Bu doğruydu. Enkrid’in sezgileri ve içgüdüleri rakipsizdi. Bilenmiş duyuları, havadaki rahatsızlığı algılamasına ve hafif kokuları almasına olanak tanıyordu. Sınırlı becerilerine rağmen bu kadar uzun süre hayatta kalmasının bir nedeni de buydu.

Ve artık sayısız savaşla keskinleşen gözleri, başkalarının ve çevrenin gücünü hassasiyetle değerlendirebiliyordu.

Köyü tararken bir şeyler hissetti. Köylüler çiftçilik yapmıyordu. Yerleşim, hiçbir tarım belirtisinin olmadığı yüksek bir plato üzerinde kurulmuştu.

Peki neyle hayatta kaldılar?

Birkaç keçi gördü ama birkaç yüz kişilik bir köy için bu yeterli değildi. Onun tahminine göre nüfus üç ya da dört yüzü aşıyordu ve yarıdan fazlası sağlıklı yetişkinlerden oluşuyordu.

Tarım arazisi yok, hayvan sayısı az ve alışılmadık derecede yüksek sayıda orta yaşlı ve yaşlı köylü var. Köy muhtarının genç ve güzel bir kadın olması gerekmez miydi?

Bu yerle ilgili hiçbir şey normal değildi.

Ve henüz bu köy hakkında hiçbir söylenti yoktu. Elbette birkaç seyahat eden tüccar bundan bahsederdi?

Bir köy kendisini gizli tutmak ve söylentilerden kaçınmak isteseydi bunu nasıl yapardı?

Jaxon hâlâ içindeki Kraiss’i kanalize ederek sohbetine devam ederken Enkrid bunu değerlendirdi.

“Ah, keçi sütü satıyorlar! Bundan peynir yaparsan… ah, peynirleri var!”

Keçi sütü peyniri, zengin kahverengi tonuyla, uygun şekilde saklandığında belirgin bir tatlılığa ve ağır bir tada sahipti. Bu noktayı vurgulayan Jaxon, tüccar olma eylemini satmak için getirdiği birkaç kaliteli ipek cıvatayı çıkardı.

Enkrid izlerken düşünceleri köyün gizliliği sorusuna döndü.

‘Gelenle ilgilenilirse…’

Güçlendirilemeyenler rüşvetle yollanabilirdi. Bu, köyün konumunun neden bir sır olarak kaldığını açıklayabilir.

Her ne kadar Modergard’ın çok batısında olsa ve dağların arasından geçen bir kestirme yol olmasa da, gerçekten de haydutlardan ve yağmacılardan güvenli olabilir miydi?

‘Düşük ihtimal.’

Buradaki milisler alışılmadık derecede yetenekliydi. Enkrid’in gözleri geniş etekli, yoldan geçen bir kadını takip etti.

‘O eteğin altında ne saklıyor?’

Yürüyüşü bunu ele veriyordu; sağ bacağındaki ağırlık sol bacağındakinden farklıydı ve adımları dengesizdi. Bir gövdeyi delebilecek kadar uzun bir bıçak sağ uyluğuna bağlanmıştı.

“Ne kadar ilginç bir yer,” diye mırıldandı Enkrid.

“İşte, şunu dene.”

Jaxon, tepki veremeden Enkrid’in ağzına bir şey attı; küçük bir parça peynir.

Gelişmiş duyularına rağmen Jaxon’un hareketlerini yakalamak imkansızdı. Kahverengi ve kremsi peynir dilinin üzerinde eridi ve ağızda hoş, tatlı bir tat bıraktı.

Bunu kim yaptıysa yetenekliydi.

“Gerçekten güzel bir köy!” Jaxon açıkladı.

Kraiss (ya da daha doğrusu Jaxon) konuşurken dramatik bir şekilde el kol hareketleri yaptı ve önünde peynir satan tüccar da buna karşılık olarak güldü.

“Öyle mi?”

Ön dişlerden birinin eksik olduğu boşluktan hava ıslık sesiyle geçerken tüccarın kahkahası keskin bir tıslamayla birlikte geldi.

Gülümsemesi rahatlatıcı olsa da Enkrid bu adamın sıradan biri olmadığını hemen anladı.inary.

Ellerindeki nasırlar, konuşurken jest yaparken bile görülebiliyordu, kalın ve pürüzlüydü. Bunlar, insanın ancak yıllarca silah kullanmanın sonucunda edindiği türden sertleşmiş ellerdi.

Enkrid bunu fark etmemiş gibi davranarak bakışlarını kaçırdı. Yanındaki Shinar alçak sesle mırıldandı, sesinde her zamanki alaycılık vardı.

“Enki, sanki kutsal birlikteliğimizi kutlamak için balayındaymışız gibi geliyor.”

Kıtada böyle bir yolculuğa “balayı” deniyordu. Elbette havada en ufak bir romantizm duygusu bile yoktu. Shinar, sözlerinde iğne ucu kadar mizah olmadan konuşamayacak gibi görünüyordu.

Enkrid, tuhaflıklarını anlayarak yorumunu sakin bir şekilde karşıladı. Dışarıdan her şey normal görünüyordu. Ancak yeterince keskin bir algıya sahip olan herkes bunun aksini söyleyebilir.

Shinar olağanüstü duyarlılığıyla şüphesiz bunun farkındaydı. Onları izleyen gözler vardı; gizli ama mevcut. Gizli figürler ara sokakları, çatıları ve pencerelerdeki boşlukları işgal ediyordu.

“Han’da keçi sütünden yapılan bir içecek var. Mutlaka denemelisiniz. Köyde tek han var, o yüzden kaybolmazsınız” dedi tüccar, dost canlısı ama sert bir ses tonuyla.

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Jaxon neşeyle ve birkaç parayı uzattı. Tüccarın dişsiz gülümsemesi daha da genişledi.

Kısa bir köy turu yaptıktan sonra hana doğru yola çıktılar. Yol boyunca Jaxon hayranlığını dile getirdi.

“Boyutuna göre ne kadar canlı bir köy!”

Enkrid, Jaxon’un sözlerini zihinsel olarak gerçek anlamlarına çevirdi.