Bölüm 261: Yumuşak Vurmanız Bıçağın Yastığa Dönüşmesi Anlamına Gelmez

“İşe alım uzmanı olmaktan hoşlandınız mı? İşe alınacak iyi adaylar buldunuz mu?”

Kılıçlı kılıç ustası eski dostunun sorusuna başını salladı.

“Bazıları vardı.”

“…Gerçekten mi?”

Böyle bir şey söyleyen biri sıradan yetenekleri öven biri olamaz.

Arkadaşının iyi bir acemi dediği son kişi kimdi?

İmparatorluğun son derece yetenekli bireyleri arasında bile olağanüstü yeteneğe sahip biriydi.

Dahilerle dolu bir imparatorlukta bile bu kişi, diğerlerini istisnai olarak kabul edebilen az sayıdaki kişiden biriydi.

Peki şimdi aniden bunu mu duydunuz? Bu onun ilgisini çekti.

Krallığın topraklarında yaptığı seyahatten yeni dönmüştü, değil mi?

Karşısında oturan adam için tüm bu işe alım olayı bir aradan, bir tür tatilden başka bir şey değildi.

Neredeyse çalışmaya bağımlı hale gelmişti, dolayısıyla bu bir dinlenme şansıydı.

Dolayısıyla tatili sırasında böyle bir şey söylemesi onun için nadir ve beklenmedik bir olaydı.

Bu kadar hazırlıksız bir sorudan beklenecek türden bir cevap değildi.

İkili, sınırdaki bir mülkün iç kalesindeki, yalnızca yuvarlak bir masa ve birkaç yün minderle donatılmış küçük bir odada oturuyordu.

Biri malikanenin lorduydu, diğeri ise moladan yeni dönen bir eğitim subayıydı.

Kılıç ustası sadece gözlemlediklerinden bahsetti ve yalnızca gerçekleri sundu.

Sözleri sade olsa da gözlerinde belli bir yoğunluk vardı.

Lord bunun sessiz bir vaaz gibi geldiğini düşündü.

“Yani bu kişinin göremediğiniz bir yetenek olduğunu ama yine de gözdağınızı geri çevirdiğini mi söylüyorsunuz?”

Kılıç ustası şok oldu ve “Ha?” diye tekrarladı. Günün yarısını yağmur altında geçirdi ama sonuçta sadece gerçekleri aktardı.

“Oldukça büyüleyici bir adam.”

Malikanenin komutanı çenesini kaşıdı. Önüne konulan viskiden bir yudum aldı.

‘Çiftçinin Gözyaşları’ adı verilen güçlü bir içecekti.

Sıvı, keskin bir yanık ile boğazından aşağı kayarken, midesini ısıtarak varlığını belli ediyordu.

“’Nitelikli paralı asker’ denilebilecek türde bir acemi mi?”

“Nitelikli paralı asker” terimi, halk arasında kullanılan bir ifadeyle İmparatorluk tarafından kiralanan paralı askerlere atıfta bulunuyordu.

Vahşi doğada kendi başlarına hayatta kalmayı başaran ve aynı zamanda görevlerini yerine getirenleri tanımlamak için kullanılan bir terimdi.

Bu kişi ne kadar yetenekliydi? Soru buydu.

“Paralı asker.”

Kılıç ustası bardağını elinde döndürdü ve sanki bunun hakkında düşünmeye gerçekten gerek yokmuş gibi kayıtsız bir şekilde yanıt verdi.

“Yakın bile değil.”

Bireyin yetenekli bir paralı asker seviyesinde bile olmadığını mı söylüyordu? Yoksa bu düzeyde beceriye sahip birinin yeterli olmadığını mı söylüyordu? Cevap elbette ikincisiydi.

Lord bunu fark etti.

“‘Will’le ilgili özel bir şeyin farkına vardınız mı?”

Evet.

Ancak daha da tuhaf bir şey vardı; yalnızca gerçekleri anlatarak aktarılamayacak şeyler.

‘Kılıcı kullanma şekli de.’

İnanılmaz bir şekilde gelişmişti. Değişmişti. Büyümüş, gelişmişti.

Ve bu bir gecede oldu; meçli kılıç ustasının kendi gözleriyle şahit olduğu bir şey.

Bunu başka biri söyleseydi, buna kesinlikle inanmazdı.

‘Bir büyü tarafından kandırıldığına inanmak neredeyse daha kolay.’

Eğer bu yetenekli bir paralı askerin ya da sadece sınırda dolaşan birinin işi olsaydı…

‘Ne kadar dayanabilirdi?’

Enkrid gibi birine karşı hayatta kalmasının imkânı yok.

Kılıç ustası bardağına baktı ve kahverengi sıvının lambanın ışığını yansıtmasını izledi.

Uzun bir süre boyunca işlendiğinden ‘Çiftçinin Gözyaşları’ adı verildi.

Ancak büyük zorluklardan sonra üretilebileceği söylendi.

Bu süreç sıradan askerler, yaverler veya alt şövalyeler için gerekli bir şeydi.

‘Zaman, çaba, tavlama.’

Süreç, defalarca gördüğü için zihninde netti.

Bir eğitim görevlisi olarak bu tür şeyleri fark edecek uzmanlığa sahipti.

Paralı askerler arasında yetenekli bir okuyucu olarak saygı görüyordu.

Uzman bakış açısına göre Enkrid çaba gösterdi ama bunun bir anlamı yoktu.

Zaman herkes için adildi.

Bu nedenle önemli olan yetenekti.

Herkes aynı miktarda zaman ve çaba harcasaydıeğitimde daha yetenekli olan her zaman yükselecektir.

Peki neydi bu Enkrid?

Sağduyunun dışında bir kişi.

Bilinmeyen patlayıcı bir yeteneğe sahip biriydi.

Bu onun sonucuydu.

‘Öyle değilse, belki de başka bir dünyada yıllarını aynı günü defalarca tekrarlayarak antrenman yaparak geçirmiştir.’

Kıkırdadı ve bu düşüncenin saçma olduğunu söyleyerek bir kenara attı.

“Bir günü tekrarlayın, durmadan antrenman yapın” demek kolaydır ama gerçekte bu sadece kelimelerle basitti.

Böyle bir sürece kim dayanabilir?

Pek çok yetenekli kişiyi görmüş ve yetiştirmiş olduğundan kimsenin buna dayanamayacağını biliyordu.

Peki ya birisi bunu yaptıysa?

‘Eğer böyle bir kişi varsa.’

İster İmparatorluktan ister başka bir yerden olsun, o kişinin iradesinin kendi elleriyle yeşerdiğini görmek isterdi.

Çok baştan çıkarıcı, çok saf bir yetenekti.

Bir keresinde İmparatorluk’taki bilimsel bir metinde şöyle yazmıştı:

“En büyük yetenek nedir?”

Bardağındaki içecek lambanın ışığını yansıtmaya devam ediyordu.

Onu dudaklarına götürürken düşüncelerini düzenlemeye başladı.

‘En büyük yetenek, asla kırılmayan, ne olursa olsun daima ileriye bakandır.’

Bu, yenilgiyi asla bilmeyen türden bir iradedir.

Bu onun sonucuydu.

Elbette fiziksel yeteneğin temeli olmasaydı tüm bunlar boşa giderdi.

Daha önce hiç böyle bir insanı yetiştirmiş miydi?

Evet, pek çok kez.

Ancak yetenekleri zorla onlara katma çabasına rağmen tüm bu girişimler başarısız olmuştu.

Eğer böyle bir yetenek hızla büyüyecekse, bir lanetin, şans tanrıçasının ya da ilahi bir gizemin ona yardım etmesi gerekir.

Böyle bir şey olsaydı? Ya gerçekten böyle bir insan varsa?

Doğmuş ya da yaratılmış, böylesine canavarca bir irade gücüne sahip biri, vücudunun zorluklarını aşıp şövalye rütbesine ulaşsaydı?

‘Bir canavar doğacak.’

Kılıç ustası düşündü, aklı bir anlığına adamın yüzünden geçti.

Koyu saçlı, mavi gözlü.

Alışılmadık bir görünüm. Kolay kolay unutulmayacak bir yüz.

***

“Beni arayan biri var.”

Enkrid, Peri Bölüğü Komutanı’na bakarak cevap verdi. Yanında duran Gilpin, kelimenin tam anlamıyla ter içindeydi ve sessizce ona bakıyordu.

Ancak durumu fark eden Gilpin hemen müdahale etmedi, bunun yerine hem Enkrid’e hem de Peri Komutanı’na gergin bir şekilde bakmaya devam etti.

“Anlıyorum.”

Peri Komutanı başını salladı ve sanki onu takip etmeye hazırmış gibi hareketsiz kaldı.

Nereye giderlerse gitsinler onları takip edecekmiş gibi görünüyordu.

Enkrid reddetmeli mi? Aslında buna gerek yoktu, bu yüzden onu kendi haline bıraktı.

Enkrid, Gilpin’e döndü.

Kürkten yapılmış bir başlık takıyordu ve yüzünden ter akıyordu.

Yorulmadan koşan birine benziyordu. Yüzü kızarmıştı ve giydiği ağır kürk pelerin her nefes alışında yükselip alçalıyordu.

“Vay canına, lütfen bana yardım et.”

dedi Gilpin ve Enkrid aniden Sınır Muhafızlarında kendisini arayan paralı askerin adını hatırladı.

Bu ismi unutmamıştı. Paralı asker geri döneceğini ve sözünü tutacağını söylemişti.

Sonuçta paralı asker olanların sözlerine saygı duyması gerekir.

“Meelun?”

Bu düşünce aklından geçmeden dudaklarından kaçtı.

Gilpin’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Gözbebekleri büyümüştü, açıkça şok olmuştu.

“…Nasıl bildin? Lonca başkanı yakalandı. Yine.”

“Tekrar” kelimesine yapılan vurgu yetersiz bir ifade gibi görünüyordu.

Resmi olarak Gilpin Loncası’nın lonca başkanı, önündeki başlık takan kel adamdı.

Ama hepsi Kraiss’i üstleri olarak tanıyordu.

Gilpin Loncası, okuma yazma bilmeyen, kabadayı kabadayıların oluşturduğu bir suç loncası olarak başlamıştı.

Her ne kadar doğası biraz değişmiş olsa da temel karakteri aynı kaldı.

Onlara göre lonca başkanı Kraiss’ti. Bu durumda lonca başkanının amiri Enkrid’di.

“Tehlikeliyse gidip onu arayın. Komutan Enkrid’dir. Adını unutmayın. Onunla pazarda karşılaşırsanız aşağıya bakın ve yanında gri saçlı bir barbar görürseniz koşun. Gözlerinizi kilitlerseniz kaçın.”

Kraiss bunu Gilpin’in adamları dahil loncadaki herkese vurgulamıştı.

Elbette Rem ve diğerleri de bunu biliyordu.

Onları çatışma hatasına düşmemeleri konusunda defalarca uyarmıştı.Enkrid’i seviyorum.

Gilpin ayrıca Enkrid’in dövüştüğünü de görmüştü.

Yani işler ters gittiğinde gelip bakması doğaldı.

“Hadi gidelim.”

dedi Enkrid ve hemen yürümeye başladı.

‘Zırh giymek, vücudumda silah taşımak; bu benim eğitimimin bir parçası.’

Bu, Enkrid’in ilk paralı asker olduğunda aldığı tavsiyeydi.

Bunu özenle takip etti.

Silah kullanma konusunda tecrübesiz olduğundan tavsiyelere dikkatle uydu.

Bu alışkanlık şimdi bile onda kaldı.

Beastman derisinden yapılmış deri bandajlara sarılıydı, sol belinde lanetli bir kılıç olan Tutor ve sağında cüceden bir gladius vardı.

Ayrıca göğsünün üzerinde bir bıçak kılıfı içinde beş adet fırlatma bıçağı taşıyordu.

Düdüğü için uygun bir hançer bulamadı, bu yüzden özel kın evinde kaldı.

Gambeson, zincir zırh ve miğferiyle neredeyse tamamen zırhlıydı.

Bu şekilde ayrılmak güzeldi.

“Çıkıyor musun?”

Kışlayı koruyan bir asker sordu. Enkrid yavaşça yürürken kayıtsız bir şekilde karşılık verdi.

“Kısa bir yürüyüşe çıkacağım.”

“Ben de size katılacağım.”

Peri Komutanı da onun yanında adım attı.

Hiç gülümsemeden peri tarzı bir şaka ekledi.

“Birlikte vakit geçirmenin bağların nasıl oluştuğunu bilmiyor musun?”

“Öyle mi?”

“Banyo suyunu dolduran kadın söyledi. Bence bu iyi bir tavsiye. Bu yüzden birlikte vakit geçirmemiz gerektiğine inanıyorum.”

Böyle bir şakanın ortasında bile Enkrid kayıtsızca karşılık verdi.

“Birlikte antrenman yapmamızı öneriyorsan elbette.”

Tipik bir kadın olsaydı böyle bir söz yüzünden bu adamın inciklerini tekmelerdi.

“Birlikte vakit geçirelim mi? Neden güzel bir şeyler yiyip gün batımını izleyip tatlı sözler fısıldamıyorsunuz?”

Ancak Shinar tipik bir kadın, hatta bir insan bile değildi.

Peri yürürken konuşuyordu.

“Kötü olmazdı ama piyasaya bir göz atmaya ne dersiniz? Bugünlerde Sınır Muhafızları pazarında pek çok ilginç şey var. Yine de epeyce sorun yaşandı.”

Malikaneden ayrılalı bir ay bile olmamıştı.

Bu kadar kısa sürede nasıl bir sorun ortaya çıkabilir?

Enkrid ve Peri Komutanı yürürken Gilpin ikisinin ne hakkında konuştuğunu merak etmeye başladı.

Paralı askerle ne yapacaktı?

Yine de, hızları inanılmaz derecede hızlı olduğundan onları kovalamak zorundaydı ve ona yetişebilmek için neredeyse koşmak zorunda kalıyordu.

“Paralı askerin geri döndüğünü mü söylediniz?”

diye sordu Enkrid.

“Evet, işte o. Boynunda beyaz yara izi olan adam.”

Gilpin yanıt verirken oflayıp pufladı, elini boynunun sağ tarafına sürttü.

Daha önce Gilpin Loncası’ndan para toplamaya gelenle aynı adamdı.

O yüzü unutmamıştı.

O zamanlar görevi onu uzaklaştırmaktı ve bu bile zar zor başarılmıştı.

Peki şimdi?

“Bu o!”

diye haykırdı Gilpin işaret ederek.

Neredeyse komikti.

Aynı yer, aynı durum.

Şimdi Kraiss’e aptal mı demeliler?

Enkrid içgüdüsel olarak ne yapacağını biliyordu.

Siteye girdiler, koridordan geçtiler ve bir kapının önünde durdular.

Son dövüşten bir şeyler öğrenmişler miydi?

Kapı ardına kadar açıktı.

Geçen sefer kapıyı tekmeleyerek açmış ve hemen düdük hançerini fırlatmıştı.

Bu sefer Enkrid sol elini avucu yukarı bakacak şekilde kaldırdı ve konuştu.

“İyi miydin?”

Bu bir selamlamaydı.

Paralı askerin koridorda Kraiss’in yanında oturduğunu gördü.

“Kahretsin, artık arkadaş mıyız? Bu kadar uzun zaman sonra beni görmek güzel mi?”

Meelun da onu selamladı ama Enkrid’inki kadar hevesli görünmüyordu.

Enkrid ona aralarındaki farkı göstermeye can atıyordu.

Ve gecikmeye gerek yoktu.

Meelun konuşurken Enkrid ileri atıldı ve ileri atlarken ayak sesleri yüksek sesle yankılandı.

Enkrid’in korkutucu hızına rağmen Meelun telaşlanmış görünmüyordu.

Bu, öngörülemezlik ve kaos yaratma konusunda yetenekli bir dövüşçüydü ve Enkrid bunu daha önce de deneyimlemişti.

Meelun daha selamını bitiremeden halka kılıcını kınından çıkardı.

Ağır bıçak yere düştü.

Enkrid de kılıcını bir anda çekti ve kılıçları çarpıştı.

Garip gürültü rdışarı çık.

Meelun, Enkrid’in kafasını hedef alarak saldırıyı sürdürmeye ve yumruğuyla ezici bir darbe indirmeye çalıştı.

Ancak devam edemedi.

Aşağıya doğru sallanan kılıç, sanki biri onu yana çekmiş gibi yön değiştirdi.

‘Lanet mi?’

Dudaklarından bir küfür kaçtı ve sonra yılana benzer bir şeye dönüşen kılıcın ucu gözlerini kesti.

“Vah!”

Enkrid zahmetsizce kaçarken Meelun çığlık attı ve paralı askerin geri dönmesini izledi.

Enkrid tek vuruşla aradaki farkı net bir şekilde ortaya koymuştu.

Yeni kılıç tekniğini gerçek savaşta ilk kez kullanıyordu.

‘İşe yarıyor.’

Hem neşe hem de neşe vardı.

Enkrid kılıcını yeniden kaldırdı.

Yeni geliştirdiği kılıç stilinin ilk hamlesini yapmıştı.

‘Yumuşak bir şekilde vurmanız bıçağın yastığa dönüşeceği anlamına gelmez.’

Ve böylece bu onun yeni oluşturduğu kılıç stilindeki ilk teknik oldu.