Bölüm 248: Mavi Terli Vahşi Aygır

Centaur lideri koştu. Yaralanmalar konusunda endişelenecek zaman değildi.

Daha önce iki kez kaçmıştı; bir canavar için nadir görülen bir başarı.

Zekaya sahip olmak, tehlike karşısında ne zaman kaçılacağını bilmek anlamına geliyordu.

Ve tam olarak bunu yaptı.

Canavarın aklına onu ilk kez kaçmaya iten varlık geldi.

Şeytani alan olarak adlandırılan labirentin derinliklerinde sayısız tuhaf yaratık dolaşıyordu.

Tabii ki, centaur lideri şeytani alan terimini veya bunun coğrafi etkilerini anlamadı.

Sadece onunla oynayan varlığı hatırlattı.

Uzun kollar; dokundukları her şeyi parçalayan kollar.

Yemek için bile değil, sırf zevk için parçalayan ve kemiren eller.

Güm! Patlatmak!

Lider, omuzlarını sıyıran dalların arasından geçerek onları kaba bir güçle parçaladı.

Sağ ön bacağından sürekli siyah kan damlıyordu.

Acı odağını keskinleştirdi.

Anılar geri geldi.

O yırtıcı ellerden kaçmış, sınırın kenarından kaçmış ve savaşmıştı.

Ama mağlup edilmiş, avlanmıştı.

Sonuçta buralara da insanlar tarafından sürüklenmişti.

Canavarın zihninde tek bir mantra yankılandı.

Hayatta kalmak güçtür.

Peki hayatta kalmak için ne yapması gerekiyor?

İçgüdü canavarı ileriye doğru teşvik etti.

“Ovalardaki vahşi at sürüsüne boyun eğdirin ve daha büyük bir grup yaratın!”

Canavarın hırsı varsa, şimdi de öyleydi.

Daha doğrusu insanlarla karşılaştıkça bir şeyler öğrenmeye başladı.

Zekası böyle bir büyümeye olanak sağladı.

Saklamayı ve gücünü artırmayı öğrenmişti.

Bu sefer düşmanlarını nasıl değerlendireceğini de öğrenmişti.

Bir insan açısından bakıldığında böyle bir yaratığın kaçmasına izin vermek büyük bir hata olur.

Hayır—açık bir tehdit.

Eğer lider bu sefer hayatta kalırsa, otlaklardaki vahşi atlara hakim olacak ve hepsine boyun eğdirecekti.

Bundan sonra daha fazla canavar ve hayvan toplayacaktı.

***

“Bırakırsak sonradan ciddi bir acı olur.”

İçgüdü açıktı. Bu sadece sezgi değildi; mantık bile bunu doğruladı.

Yeterince uzun süre hayatta kalan canavarlar çok daha kötü bir şeye, entrikacılara dönüştü.

Peki entrikacı tam olarak neydi?

Kurnaz ve hain hale gelen bir yaratık.

Bir canavarın doğal gaddarlığına hile ve kurnazlık eklenseydi…

“Evet, bu çok büyük bir baş ağrısı olurdu.”

Bu durum pekala Dunbakel Cenaze Savaşına veya daha kötü bir şeye dönüşebilir.

Enkrid, Dunbakel’in ölümü nedeniyle kişisel bir suçluluk hissetmiyordu.

Ama onu komutasına kabul ettiği andan son nefesine kadar onun sorumluluğundaydı.

Eğer onu yanına almasaydı farklı bir hikaye olacaktı. Ama vardı.

Ve birisi onun komutası altına girdiğinde, onun sorumluluğunu almak yapılacak en doğru şeydi.

Savaş alanında bir askerin ölümü onların sorumluluğundaydı, ancak sonrasında yaşananlar doğrudan komutanın omuzlarına düştü.

Özellikle de Dunbakel başkalarını kurtarmak için kendi hayatını vermişken.

“Bunu neden yaptı?”

Hayatta olsaydı ona soracağı ilk soru bu olurdu.

Bu geçici düşünceyi bir kenara itip koşmaya odaklandı.

Orman engellerle canlandı; hızla yaklaşan yapraklar, gizli tuzaklar gibi yerden fırlayan ağaç kökleri.

Hepsi onun takibini yavaşlatmak için tasarlandı.

Aynı şey, kovaladığı centaur canavarı için de geçerliydi.

Bu engeller onu bir anda yakalamasını engelledi ama kaybetmemişti.

Enkrid keskin bir şekilde nefes verdi, ardından ayağını yükseltilmiş bir kökün üzerine koyarken derin bir nefes aldı. Hızlı bir hamleyle hançeri onu engelleyen bir dalı kesti.

Ping!

Kırılgan dal kırılarak omzundan sekti.

Keskin bir dal yüzünü sıyırdı, yanağında bir kan damlası bıraktı ve öfkeli koşusuyla geriye doğru uçtu.

Orman, bariyerlerle dolu bir mayın tarlasıydı ama sentorun kalın derisi ve güçlü vücudu, bariyerleri zahmetsizce parçalamasına olanak tanıyordu.

Lider canavar, küçük engelleri görmezden gelerek ileri atıldı.

Enkrid uzun zaman önce miğferini atıp doğrudan canavarın sırtına atmıştı. Kask çarpmıştı ama irkilmemişti bile.

Centaur kendisini tamamen kaçışına adamıştı.

Koşarken fırlatmanın etkiyi azalttığı doğrudur.

“Sprint yaparken fırlatma antrenmanı yapmalı mıyım?”

Sonrası için bir sorun.

Şimdilik Enkrid’in tek isteği bu işi bitirmekti.

Dunbakel’in sorumluluğunun ağırlığı, bu yaratığın oluşturduğu yaklaşan tehlike; bunların hepsinin burada çözülmesi gerekiyordu.

Bu hızla canavar çok geçmeden ormanı terk edecek ve açık ovalara ulaşacaktı.

Ve vahşi atların bolluğuyla ünlü çayırlara çarptığında şüphesiz kaçacaktı.

“Olmuyor.”

Bunun kaçmasına izin vermeyi reddetti.

O eşsiz odaklanma anında, nokta nokta konsantrasyonunu etkinleştirdi. Yükselen duyuları canlandı ve çevresindeki her ayrıntıyı keskinleştirdi.

Sezgi ve niyetin etkileşimi mükemmel bir şekilde senkronize edildi.

“Onu kaybetmeyeceğim.”

Bu düşünce aklına yerleşirken gözüne bir şey çarptı: sağda yirmi adım ileride.

Kısmen kırılmış bir ağaç, bükülmüş damarları kıymıklardan açığa çıkmış.

Duyuları şiddetli bir şekilde harekete geçerek ileriyi işaret etti.

Sayısız reddedilmeyle uyandırdığı İrade hafifçe kıpırdandı.

Enkrid’in bedeni içgüdüsel olarak önünde uzanan yolda hareket ediyordu.

Ani bir patlamayla sağındaki ağaca tekme attı ve havaya uçtu. Hançeri yukarıdaki kalın dalı delerek onu sabitledi.

Momentum vücudunu ileri doğru itti.

Hançerini bırakarak bir maymun gibi bir sonraki dala atladı ve kendini daha da ileriye doğru savurdu.

Aşağıya dalmadan önce iki kez havaya atladı ve düşerken kılıcını fırlattı.

Bu yalnızca etkileyici bir manevra değildi; mükemmelliğe ulaşmış akrobasiydi.

Yıllarca işkenceye varan meşakkatli eğitim ona bedeni üzerinde hakimiyet kazandırmıştı.

Kudretin Kalbi ile artan patlayıcı gücü, fiziksel kontrolü, duyusal keskinliği ve sezgisel öngörüsüyle birleşti.

Bunların hepsi bu ana dönüştü.

Bir gözlemcinin bakış açısından havaya sıçramış, iki kez takla atmış ve bir ışık huzmesi gibi ileri doğru fırlamış gibi görünüyordu.

Centaur lideri ormandan yeni çıkmıştı.

Bir zafer ışığı hissettim.

“Kaçtım!”

Ancak açık ovalara adım attığında kafatasına bir kılıç saplandı.

Enkrid’in fırlattığı bıçak doğrudan kafasını deldi.

Ve tam o anda, yaratığın yan tarafına yüksek bir sesle bir şey çarptı.

Siyah bir bulanıklık vücuduna çarptı.

Yoğun odaklanma Enkrid’in başının dönmesine ve kafasında keskin bir uğultuya neden olmuştu.

Sorun yalnızca konsantrasyon değildi; Will, farkında olmasa da harekete geçmişti.

Ne olursa olsun, havada dönerek kontrollü bir yuvarlanmayla iniş yaptı ve momentumu kullanarak dik sıçradı.

Tek ayağının üzerinde diz çöken Enkrid, centaur liderine baktı.

Kafatasına bir kılıç saplanan yaratık yana doğru devrildi. Vücudu şiddetle titriyordu, toprağın üzerinde siyah kan birikmişti.

Zaten ölmüş müydü?

Enkrid’in bakışları at adama çarpan şekle kaydı.

Kibirli!

Mavi sis bulutları saçan vahşi bir aygır önünde duruyordu.

Tüm vücudundan yükselen sis, dağılmadan önce bir an için kanat görünümü verdi.

Terden sırılsıklam olan Enkrid, yaratığın durumunu yansıtıyordu. Buharlaşan teri buhara dönüşerek onu benzer bir pusla gizledi.

Bir an için canavar ve adam sessizce birbirlerine baktılar.

Centaur’un vücudu spazmlara devam etti, siyah kanı toprağa karıştı. Ancak aygır ile Enkrid arasındaki çekişme uzun sürmedi.

“Yakaladın mı? Ah.”

Arkadan gelen Rem’in hafif bir hayranlıkla dolu sesi sessizliği bozdu.

Ve Rem yalnız değildi.

“Kardeşim, iyi iş çıkardın. Etkileyici.”

Bunu Audin’in nadir övgü sözleri takip etti.

Başkaları da yaklaştı. Birisi uzakta ayaklarının altındaki dalları kırdı ve Jaxon gölgelerin arasından sessizce ortaya çıktı.

Arkalarında kırılan dalların sesi Teresa’nın geç geldiğinin işaretiydi.

Devin hızı doğal olarak yavaştı ve yarı dev bile bir istisna olmazdı.

“Ragna yanınızda mı acaba?” Enkrid neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi sordu.

“Ah, o piç? Bizimle geldi ama ‘kısa’yı fark ettiği anda kendi başına kaçtı.tcut,” diye homurdandı Rem.

Ah, Ragna.

Enkrid içten içe başını salladı. O adam, yani elinde bıçak olan gerçek bir savaş tanrısı, muhtemelen yine kendini kaybetmişti.

“Bir canavar mı? Hım?” diye sordu Audin, ses tonunda bir merak izi vardı. Belki de ilahi doğası onu şeytani enerjinin varlığına karşı daha duyarlı hale getirdi.

Rem de bir şeyi anlamış gibi görünüyordu ve şunu ekledi: “Bu tam bir canavar.”

Enkrid yanıt vermedi, gözleri önündeki vahşi attan hiç ayrılmıyordu; yaratık ona bakarken soluk mavi bir sis salıyordu.

Atın vücudu zifiri siyahtı ama derisinde parıldayan ter hafif mavi renkte parlıyordu. Etrafındaki buhara mavimsi bir renk veren alışılmadık bir görüntüydü.

Ancak dikkat çekici tek özellik bu değildi.

Gözleri farklı renklerdeydi; biri mavi, diğeri kırmızı.

Heterokromya nadir değildi ama bu özel uyumsuzluk rahatsız ediciydi. Özellikle kırmızı göz bir canavarınkine ürkütücü bir benzerlik taşıdığı için.

Enkrid, koloni liderinin yere serilen titreyen cesedine baktı.

“Canavarlar canavarları nasıl yaratır?”

Kraiss bir zamanlar engin ve eklektik bilgisini paylaşmıştı.

Kraiss, karakteristik kendini beğenmişliğiyle “Bilgi, insanlara karşı konulmaz bir çekicilik veren bir silahtır” demişti.

Evet, saçma ama garip bir şekilde uygun bir sebep.

Kraiss’in açıkladığı şey basitti:

“Kanlarını döküyorlar ve onu hayvanlara yediriyorlar. Sonuç? Hayvanın beyni şeytani enerjiye yenik düşer. Kanları güçlü büyü taşıyan koloni liderleri gibi yaratıklar için bu etkinin daha da belirgin olması gerekir. Aksi takdirde canavar sürülerine komuta edemezlerdi.”

Koloni lideri canavar at sürüsünü oluşturmak için bu yöntemi kullanmıştı. Aynı prensip, bir zamanlar bir gnol sürüsüne liderlik etmesi için de geçerliydi.

Otçullar bu şekilde toplu halde korkunç canavarlara dönüştü.

“Yine de canavar atların sayısı o kadar da fazla değildi.”

Bu bölgedeki yabani atların sayısı az olabilir mi? Olası değil. Bu olağanüstü yaratığın kendisinden önceki varlığı bu teoriyi çürütüyordu.

“Bu… eksik” diye gözlemledi Rem.

Enkrid de bunu gördü.

Birbiriyle eşleşmeyen gözler, hafif sis, koloni liderine çarptığında ortaya çıkardığı katıksız güç; bunların hepsi bir şeye işaret ediyordu.

At, Enkrid’i temkinli bir şekilde izlerken homurdandı ve yeniden sis üfledi.

Bakışları çok şey anlatıyordu.

“Dayanacağım. Ben galip geleceğim. Bu pis kana boyun eğmeyeceğim.”

Meydan okuma, gurur ve güçlü bir irade yaydı.

Rem de bunu hissetmişti, dolayısıyla önceki yorumu da buydu.

Katlanmak ne anlama geliyor?

Çok fazla zaman geçmemiş olmasına rağmen Enkrid ata karşı açıklanamaz bir yakınlık hissetti.

“Neden?”

Kendi kendine bu soruyu sordu ve yanıt hızla geldi.

Enkrid bu yaratıkta kendini gördü.

Değişmeyen gerçek basitti: Canavar kanıyla lekelenen hayvanlar canavara dönüştü.

Ancak karşımızda bu gerçeğe meydan okuyan biri vardı.

“İlginç bir şey değil mi kardeşim?” Audin mırıldandı, ses tonunda ender görülen bir merak havası vardı.

Enkrid ata baktı, uyumsuz bakışlarıyla gözlerini kilitledi. Öldürme niyetiyle doluydu ve çevresinde auraya benzer bir şey titreşiyordu. Bir ata yakışmayan yarı büyümüş dişleri uğursuzca parlıyordu.

Enkrid’in aklı geçmişe gitti.

“Şövalye mi? Hah!”

Birisi onunla dalga geçmişti.

“Saçmalamayı bırakın ve gerçeğe uyanın.”

Bir başkası onu azarlamıştı.

“Vazgeç. Bunu senin iyiliğin için söylüyorum.”

Bir zamanlar bir ses endişeyle yalvarmıştı.

Hepsi değişmez gerçeklere teslim olmuştu.

Enkrid ata doğru uzandı.

Canavarı öldürmek için kılıcını fırlatmasaydı bile at, kendi hücumuyla onu bitirecekti.

Sonunda ikisi de zaferi ilan etmişti.

“Siz de bunu mu hedefliyordunuz?” Enkrid sordu.

Atın zekası yadsınamazdı. Yaklaştı.

Koloni liderinin kanının lekesine direnmesi, değişmez bir gerçeğe meydan okuduğu anlamına geliyordu.

At dişlerini gösterdi ve homurdandı, sanki onu uyarmak istercesine başka bir sis bulutu yükseldi. Yanlış bir hareket yaparsa elini ısırıp koparmaya hazır görünüyordu.

Ancak hamle yapmaya hazırlanırken durakladı. Başı sallandı ve nefesi yeniden kesildi. Gözleri titredi; temkinli, düşmanca, sonra tereddütlü, duygular arasında geçiş yapıyordu.

Enkrid yürümeye devam etting. At bir adım geriledi ama kaçmadı.

Teresa’nın ona yetişirken çıkardığı zorlu nefes sesi dışında herkes sessizce izledi.

İki gücün buluşması gibiydi; yeni bir şey ve olağanüstü bir şey.

Enkrid’in eli sonunda siyah aygırın koyu yelesinin üzerinde duran kafasına ulaştı.

Mavimsi teri canavarın kanından mı kaynaklanıyordu? Yoksa doğal mıydı?

Bunu bilmek imkansızdı.

Yarı canavar, yarı vahşi; her iki özelliği de taşıyan bu yaratık, Enkrid’in dokunuşunu reddetmedi.

Ve hepsi bu kadardı.