Bölüm 246: Enkrid Tereddüt Etmeyi Reddediyor

“Kahretsin.”

Enkrid ne koştu ne de koştu. Sanki bir seyirciymiş gibi hücum eden canavarlara doğru yürüdü. Kapılar arkasından gıcırdayarak açıldı ve dışarı çıktı.

Onu yakından takip eden kardeşler Luchi ve Ritchi’ydi.

Ağabey Luchi, içinden küfretmeyi bırakamıyor gibi görünüyordu. Şimdi bile en sevdiği cümle ağzından kaçtı.

“Kahretsin, dikkatli olmalısın. Bu piçler bir şeyin peşinde.”

Luchi karnının etrafında zincir zırhla güçlendirilmiş çivili deri zırh giyiyordu. Enkrid’in yanında attığı her adım metalin tıngırdayan sesini çıkarıyordu.

Kardeşler güçlüydü ama entelektüel olmaktan uzaktı. Hiçbir dayak onlara incelik veya taktik öğretemezdi ve kimse de gerçekten denemedi.

“Lanet olsun, kompozit yay almaya geldim, şimdi bu mu? Koloni mi?”

Homurdanmalar azalmadan devam etti.

Askerler arasında keskin dil pek nadir görülen bir durum değildi. Duyduğunuz en kötü kelime “lanet olsun” ise, bu neredeyse kibar bir davranıştı.

“Ne zaman bu köpek suratlı piçlerle dövüşsek, atlar birdenbire saldırıyor!” Ritchi araya girdi.

Luchi yaratıcı ve yeni bir hakaret mırıldanarak onları “pis köpek atı ucubeleri” olarak nitelendirdi.

“Öyle görünüyor,” diye yanıtladı Enkrid kayıtsızca.

Bunu zaten duvarlardan görmüştü ve daha önce Torres’in bu konuda hararetli bağırışını duymuştu. Şimdi Torres onlara yetişmek için yarışıyor, hâlâ emirler yağdırıyordu.

Kafalarını kullanıyorlar.

Sentorlar aslında süvari olarak doğmuşlardı. Artan sayıları ve “genel” tipte bir koloni liderinin varlığıyla, stratejik yetenekleri, lideri standart tip olan önceki gnoll kolonisinden çok daha üstündü.

Gnoll lideri bireysel olarak güçlü olsa da gerçek liderlik becerilerinden yoksundu.

Bu genel tip farklıydı.

Dürüst olmak gerekirse Enkrid bile daha önce hiç şahsen görmemişti. Bu tür tehlikeli yaratıklar nadirdi ve genellikle şeytani bölgelerin derinliklerinde bulunurlardı.

Ama işte buradaydı, tam önündeydi. Gözlemleyip öğrenebileceğini düşündü.

Üç gruba ayrıldılar.

Güçler bölünmüştü: bir grup gnol ve gulyabani, bir ana at adam birimi ve bir grup at canavarı.

Gnoller ve gulyabaniler kafa kafaya saldırırken, at canavarları kanatlara doğru dörtnala koşuyor, açıkça insan ordusunun açıktaki tarafına saldırmayı hedefliyordu. Birkaç at adam, savaş alanı komutanları gibi davranarak saldırıyı yönetti.

Etkileyici bir taktik gösterisi miydi?

Pek sayılmaz. Manevralar dikkat eden herkes için açıktı.

Peki buna karşı koymak neden zordu?

Sorun atlı hayvanlar ya da yan saldırıları değildi. Asıl sorun, at adam liderinin ön tarafta durması, ne saldırması ne de geri çekilmesi, sadece baskıcı bir varlık yaymasıydı.

Enkrid konuşmadan önce bir süre düşündü.

“Kal.”

“Biliyorum, biliyorum. O şeyi ortaya çıkarmamı ister misin?” diye sordu Rem, lideri işaret ederek.

Soru, ölçülü bir etkileşim stratejisini ima ediyordu.

“Buna gerek yok,” diye yanıtladı Enkrid.

Duvarlardan aşağı inerken bunu düşünmüştü. Kraiss haklıydı; ayrıntılı planlara gerek yoktu.

Güce karşı güç; canavarların en çok arzuladığı dövüş türü buydu.

Rem ileri atılırken Enkrid derin bir nefes aldı, göğsünü doldurdu ve bağırdı.

“Tor-reee-es! Kapıyı kapatmayın!”

“Lanet olsun!” Ani kükreme karşısında irkilen Luchi, adımın ortasında sendeledi.

Bir ara onlara katılan Jaxon, “Neredeyse kulaklarımı patlatıyordum,” diye mırıldandı.

“O kadar gürültülü müydü?” Enkrid, mücadeleye çoktan ulaşmış olan Rem’e bakarak şaka yaptı.

Rem yavaş ama öldürücü bir hassasiyetle hareket ediyordu. Baltası geniş yaylar çizerek canavarları acımasızca kesiyordu.

***

“Evcil hayvan kadınımı mı vurdular? Hepsi bu mu?”

Birisi Rem’e Dunbakel’i önemseyip umursamadığını sorsaydı, vereceği yanıt muhtemelen soruyu soran kişinin kafasını parçalamayı içerecekti.

Birisi onun önünde bir canavar kadını taciz etse bile, Rem muhtemelen kayıtsız bir keyifle izlerdi.

Peki ya dövülürse? Zayıf olduğu için onu azarlardı.

Ancak daha sonra, sıradan bir şekilde sırıtarak suçluya döner ve şöyle der:

“Bir daha beni denemek ister misin? Hm?”

Şu an böyle bir ruh halindeydi.

Ona saldıran köpek kafalı gnollar yarı deli gibi görünüyordu. P’den yoksun kırmızı gözleriçılgınca baktılar ve hırlarken açık ağızlarının salyaları aktı.

Rem bundan etkilenmedi.

Yaklaşan gnolları izlerken kollarını göğsünün önünde çaprazladı. Sonra kaslarını esneterek çift baltasını savurdu.

Çapraz baltalar kırbaç gibi kırıldı, bıçakları yıkıcı bir güçle ileriye doğru uçtu.

Yollarında gulyabanilerin ve gnollerin kafaları, vücutları ve uzuvları yakalandı.

Çatla!

Baltalar canavarları sanki çürümüş dallarmış gibi kolayca kesiyordu. Darbenin gücü, parçalanmış bir şişeden dökülen mürekkep gibi çevresinde siyah bir kan fışkırmasının patlamasına neden oldu.

Kafataslarından kırmızı gözler fırladı, keskin dişler parçalandı ve kırık kemikler etin içinden parçalandı. Başlar birbiri ardına yarıldı, gövdeler ikiye bölündü ve eklem yerlerinden kollar koptu.

Siyah kan spreyi rüzgarın taşıdığı yağmur gibi havada süzülüyordu.

“Hadi biraz eğlenelim,” diye mırıldandı Rem, şimdi baltalarını dikey olarak sallayarak.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Baltalarını hücum eden canavarların üzerine defalarca indirdi. Acımasız bir ritimle yukarı doğru sallanıp aşağıya doğru çarparak sağ ayağının üzerinde dönerek savaş alanını bir katliam sahnesine dönüştürdü.

Gnoll kafaları, gulyabani kolları ve vücut parçaları tepeden uçtu, hem müttefiklerin hem de düşmanların üzerine korkunç konfeti gibi yağdı.

Birisi ne söyleyebilir?

Rem sadece Rem’di.

“Kahretsin.”

Martai’nin arkadan izleyen askerlerinden biri alçak sesle küfretti.

“Böyle bir şeyle mi savaşmamız gerekiyor?”

Önünde ortaya çıkan katıksız kaos inancın ötesindeydi. Bir noktada baltalar görünmez hale geldi, yalnızca saldırılarının tüyler ürpertici sonuçları görünürde kaldı.

Bir anda yirmiden fazla canavar parçalandı, ezildi veya parçalara ayrıldı.

Rem sekiz kollu bir iblis gibi hareket ediyordu.

Ve bacakları hiç durmadı. Çok geçmeden, etrafı çatırdayan çeneler ve kesen pençelerle çevrili gnoll sürüsünün tam ortasına doğru itmişti.

Krrraaaaah! Kreeeeeeeh!

Rem’in saldırısı devam ederken gnoller dehşet içinde çığlık attılar.

Bunu tanımlamanın tek bir yolu vardı:

Bir asker bilmeden herkesin düşüncelerini dile getirerek, “O… kabustan fırlamış gibi dövüşüyor,” diye mırıldandı.

“Orada durup aval aval mı bakacaksın?” Zimmer arkadan bağırarak askerleri şaşkınlıktan kurtardı.

Zimmer’ın kendisi de aynı derecede şaşkına dönmüştü. Aralarındaki tek canavarın Enkrid olduğunu hiç düşünmemişti ama Rem’in böylesine bir yıkım kasırgasına dönüştüğünü görmek herkesin beklentilerinin ötesindeydi.

Çığlık at!

Yukarıda bir harpi aşağıya doğru hızla inerken çığlık attı. Gnoll sürüsünün takviye kuvvetlerinin bir parçasıydı. Son dört gün içinde bu harpiyalar birçok askerin hayatına mal olmuştu.

Zimmer gözlerini kısarak gökyüzüne baktı ve “Yangın!” diye bağırdı. ve okçuların oklarını atışını izlediler.

Ama anlamsızdı. Okların çoğu ıskaladı ve isabet eden birkaç ok, harpilerin sert derilerini delemedi.

Aniden harpilerden biri Rem’e doğru daldı.

Hareket keskin ve hızlıydı, şekli havayı kesen bir gölge gibi alçalıyordu.

“Dikkat edin!” Zimmer içgüdüsel olarak mızrağına uzanarak bağırdı.

Ancak daha sonra gördüğü şey onu şoka uğrattı.

Harpiya, gnollarla savaşmanın tam ortasında bulunan Rem’in üzerine atladı. Rem, tek bir vuruşu bile kaçırmadan bir elini yere koydu ve bacak bacak üstüne atarak yukarı doğru tekme attı.

Tekmesi harpiyanın kafasına isabet etti.

Bum!

Harpiyanın kafatası kavun gibi patladı ve her yöne siyah kan fışkırdı. Vücudu yere yuvarlandı, bir grup gnollün içine yuvarlandı ve ağırlığı altında onları ezdi.

Krrreeeek!

Ezilen gnollardan biri acı içinde çığlık attı, ancak Rem, kafasına acımasız bir tekme atarak işini bitirdi.

Parçala!

Gnoll’ün kafatası bu kuvvetin altında paramparça oldu ve savaş alanını sersemlemiş bir sessizlik içinde bıraktı.

Rem’in hareketlerinin katıksız gücü ve kesinliği dehşet vericiydi.

Böyle bir kaosun ortasında biri nasıl bu kadar başarılı olabilir?

Zimmer, savaşta Rem’le hiç karşılaşmak zorunda kalmadığı için rahatladı.

Yer gürlemeye başladı.

Zimmer’in yüreği burkuldu. Sesi çok iyi tanıyordu; bu, düşmanın en yıkıcı taktiğinin başlangıcıydı.

Göndermeden önce gnolları et kalkanı olarak kullandılartam ölçekli bir saldırı için at canavarlarını.

Bu saldırının başında, her biri kaba olmasına rağmen inkar edilemeyecek kadar ölümcül olan kalın tahta sopalar kullanan üç at adam vardı. Tek bir darbe bir askerin kafatasını kolaylıkla parçalayabilir.

“Hattı koruyun!” Zimmer bağırdı.

Savaş kaos içinde başlamıştı ama artık devam ettiğine göre savaşmaktan başka çare yoktu.

Zafer pek olası görünmüyordu.

Ancak Zimmer Çılgın Takım’a güveniyordu. Onların gücünü gördükten sonra Rem’in gnoll kadar sıradan bir şeye düşeceğinden şüphe etti.

Tek yapmaları gereken dayanmaktı; gnolları öldürmek, kurtları savuşturmak ve saldırıdan sağ çıkmak.

Kentaurlar ve atlı hayvanlar ileri doğru hücum ederken, Enkrid onları durdurmaları için Audin ve Teresa’yı gönderdi.

“Gidip halledin. Audin, Teresa.”

“Anlaşıldı kardeşim. Onlara iyice vuracağım,” dedi Audin sırıtarak ve Teresa’nın sessizce onu takip ettiği ileri doğru yürürken.

Atlı canavarların saldırısı çoğu askeri donduracak kadar korkunçtu.

Ancak Audin ve Teresa korkusuzca öne çıktılar; yüksek formları garip bir sakinlik hissi yaydı.

Sınır Muhafızlarından biri Audin’i tanıdı ve mırıldandı: “O o vaiz değil mi?”

Audin arkasına dönmeden yanıt verdi: “Annen sana hiç düzgün konuşmayı öğretmedi mi? Kardeşim, vaiz; hepsi aynı.”

Asker, Audin’in keskin işitme duyusunun garip bir şekilde rahatsız edici olduğunu düşünüyordu.

Yine de iki devasa figür saldırıyı engellediğinde, birlikler arasında tuhaf bir güven duygusu yayıldı.

Onların varlığı, tereddüt eden askerleri sakinleştirmeye yetiyordu.

Ancak taktıkları maskelerde bir tuhaflık vardı…

Teresa’nın devasa vücudu Audin’inkinden daha az etkileyici değildi. Yan yana dururken, yüksek boyu ve geniş omuzları onunkiyle eşleşiyordu, yaklaşan saldırı karşısında boyun eğmiyordu.

Audin, “Onları sağa doğru itin” talimatını verdi.

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Teresa, sakin sesi yaydığı gücü yalanlıyordu.

Göze çarpan tek şey boyu değildi. Vücudunun çoğunu gizleyecek kadar büyük, devasa bir uçurtma kalkanı taşıyordu. Sağlam bir şekilde önünde durarak at canavarlarının saldırısını tek başına karşılamaya hazırlandı.

Nal vuruşlarının gök gürültüsü daha da gürledi, ses artık şiddetli bir fırtınayı andırıyordu.

At canavarlarının hücumu korkunç derecede hızlıydı. Askerlerin görüş alanına girdiklerinde zaten tehlikeli derecede yakınlaşmışlardı.

Canavarlar yaklaşırken içgüdüsel olarak hareket eden bir asker mızrağını fırlattı. Tüm gücünü kullanarak onu baş canavarın kafasına doğru uçurdu.

Patlatın!

Mızrak isabet etti ve öndeki canavar saldırının ortasında yere yığıldı, öne doğru yuvarlandı ve diğerleri arasında kaos yarattı. Kısa bir an için, düşmüş canavar yoldaşlarına çelme takacakmış gibi göründü.

Ancak geri kalan hayvanlar, düşmüş arkadaşlarının üzerinden korkunç bir çeviklikle atladılar ve tepkileri sinir bozucu derecede hızlıydı.

Hücumun başındaki at adam ağır sopasını Teresa’nın kalkanına doğru savurdu.

Bang!

Çarpmanın sesi savaş alanında yankılandı. Çatışmaya en yakın asker olanları tam olarak kavrayamadı.

Tek görebildiği, centaurun dengesini kaybettiği, sanki devrilecekmiş gibi yana doğru sallandığıydı. Aynı zamanda Teresa da kılıcını bir sonraki at canavarının kafatasına saplamak için açıklığı kullanarak sorunsuz bir şekilde hareket etti.

Orada durmadı.

Kılıcını serbest bırakarak kalkanını tekrar yerine getirdi ve boyun eğmez bir güçle başka bir canavarı kenara itti.

Hareketleri sistemli ve bilinçliydi. Her seferinde düşmanı sağına doğru itiyor, bir savaş makinesinin etkinliğiyle onları kesip geri püskürtüyordu.

Bu da ne böyle? diye düşündü asker şaşkın bir halde.

Yeteneği insanların ötesindeydi; eğitim gören bir şövalyeninkine daha yakındı. “İrade” olmasa bile, Kızıl Kanlı Canavarlar olarak bilinen varlıkların soyundan gelen bir yarı devin gücünü kullanıyordu.

“Ha!” Başka bir at canavarı kalkanına çarpıp sadece yönünü değiştirip dengesini bozduğunda dudaklarından boğuk bir çığlık kaçtı. Çarpmanın şiddeti ayaklarının toprakta çukurlar açmasına neden oldu ama duruşu sağlam kaldı, kolları kırılmadı ve kararlılığı sarsılmadı.

Bu arada Audin’in performansı da aynı derecede hayranlık uyandırıcıydı.

Bu kadar iri yapılı bir adamın hareketleri mantığa meydan okuyordu.

Havaya sıçrayarak hücum eden bir at canavarının tepesine indi, sopasını yukarı kaldırdı ve ardından canavarın kafasına vurdu.

Çatla!

Canavar yere yığılırken keskin bir çığlık attı, cansız bedeni yere düştü.

Audin, ivmeyi kullanarak sopasıyla bir sonraki canavarın kafatasına acımasız bir saldırıda bulunarak leşten atladı.

Çıtır!

Darbe o kadar güçlüydü ki kafatasını ve omurgayı parçaladı, parçalar havaya kan yağarken uçuştu.

Audin kaosun içinden doğanın bir gücü gibi geçti, sopası hassasiyetle ve kararlılıkla sallanıyordu. Her saldırıda ölüm oluyordu ve her adımda saldırıyı daha sola doğru sürerek düşman düzenini dağıtıyordu.

Saldırının yarattığı dehşete rağmen Audin ve Teresa çizgiyi korudu.

“Sadece izlemeye vaktin var mı?” bir ses bağırdı.

Bir asker baktığında Çılgın Müfreze üyelerinden birinin (yuvarlak miğferli kızıl saçlı bir savaşçının) yanında durduğunu gördü. Savaşçının ayaklarının dibinde boğazı kesilmiş ve altında kan birikmiş bir at adam yatıyordu.

Bu, daha önce kenara devrilen ve Çılgın Müfreze askerinin acımasız bir verimlilikle hayatına son vermesinden önce yeniden ayağa kalkmaya çalışan aynı at adamdı.

“Mücadele. Senin işin bu,” dedi Jaxon açık açık ve her zamanki keskin diliyle durumun gerçekliğini aktararak.

“Onlara karşılık verin!” Torres’in bağırışı arkadan duyuldu.

Cephedeki iki devasa savaşçı sayesinde düşmanın düzeni parçalanmıştı. Atlı hayvanlar artık savunmasız durumdaydı ve yanlarını askerlere sunuyorlardı.

“Ateş!”

Savunmasızlıkları açığa çıkan askerler oklarını, cıvatalarını ve taşlarını serbest bıraktılar. Mermiler havada uçarak hayvanlara çarptı. Şanslı bir ok bir at hayvanının gözüne çarptı ve onu yere düşürdü.

Bu arada Enkrid sakin bir şekilde savaş alanını değerlendirdi, duyuları savaşın akışına ayarlıydı.

Ne zaman gelecek? diye merak etti, gözleri uzaktaki at adam liderine odaklanmıştı.

Lider henüz hareket etmemişti ve Enkrid, bu mücadelenin hareket edene kadar bitmeyeceğini biliyordu. Kaosa rağmen lider, daha önce askerleri perişan eden korkunç “öldürme niyetini” henüz kullanmamıştı.

Enkrid’in beklentisi kısa sürede karşılandı.

Çığlık at!

Kentaur lideri nihayet hareket etti ve yeni bir at adam dalgasına öncülük etti; üçüncü ve en güçlü saldırı.

Canavarlar basit ama etkili bir strateji kullandılar: İlk dalgayla dikkat çekin, ikinci dalgayla hasar verin ve üçüncü dalgayla ezin.

Basit bir taktikti ama karşı konulmaz bir güce sahip olduğunuzda basitlik işe yaradı.

Üçüncü dalga ileri doğru hücum ederken Enkrid kılıcını çekti ve ön cepheye adım attı.

Konumu tam olarak düşmanın ana kuvvetlerinin merkezinin kendi kuvvetleriyle çarpışacağı noktadaydı.

Ragna ona katıldı.

“Bir canavarın öldürme niyeti baskıcı bir aura gibidir. Bunu biliyor muydunuz?” dedi Ragna, sesi sakin ve etkilenmemişti.

Yaklaşan saldırı karşısında gözle görülür şekilde titreyen askerlerin aksine, Ragna’nın ses tonu sabit kaldı ve toynakların gürlemesini bir bıçak gibi kesiyordu.

“Evet” diye yanıtladı Enkrid sertçe.

Büyük bir kılıcı kullanan centaur lideri silahını yukarı kaldırdı ve sağır edici bir kükreme çıkardı.

Çığlık at!

Köşeye sıkıştırılmış bir fareyi felç eden bir kedinin amansız bakışına benzer, boğucu bir güç savaş alanını kasıp kavurdu. Öldürme niyeti her şeyi sardı, askerleri dondurdu ve ölüm dehşetini yaydı.

Ancak Enkrid bunların hepsini reddetti.

Sayısız savaşla pekiştirilen kararlılığı onun sağlam durmasını sağladı.

Centaur liderinin öldürme niyeti çok güçlüydü ama Enkrid’in teslim olmayı reddetmesi kesindi.