Bölüm 230: Ah, Bu Eğlenceli Olacak

‘Tek başına bilmek bunun üstesinden gelebilir mi?’

Feribotçu’nun sorusu Enkrid’in aklında oyalandı.

Kendi tepkisini net bir şekilde hatırladı.

‘Bilmemem önemli değil.’

Gerçek buydu. Tek bir yalan yok.

Her şeyden çok Çoban’la yüzleşmekten keyif alıyordu.

Nasıl tarif edilir?

Melez dev, Swiftblade, Kont Molsen’in muhafızı, meçli düellocu—

Ve bir zamanlar onun yanında savaşan herkes:

Rem ve Ragna, Jaxon ve Audin.

Hepsiyle yüzleşmekle karşılaştırıldığında bile bu savaş onun içinde daha derin bir şeyi ateşledi.

Becerileri neredeyse eşitti. Tutumları, yaşları, her şey rol oynadı.

Her şeyden önemlisi sanki ilerliyormuş gibi bir his vardı.

Elbette Enkrid’in becerileri tek bir düello veya tek bir ölümle dramatik bir şekilde ilerlemedi.

Gelişmiş duyulara, cesur bir kalbe ve artık istediği gibi hareket eden bir bedene rağmen.

Uçuş sırasında oklardan kaçmasına olanak tanıyan insanüstü bir odaklanmaya sahip olsa bile.

Yine de ilerleme hissi göz ardı edilemezdi. Bu his ona saf bir neşe getirdi.

“Yıldızlar dışarıda.”

Enkrid, Bell gelmeden dışarı çıktı.

Gökyüzünde yıldızlar parlıyordu ve yukarıda iki ay asılıydı. Çift aylar.

Alışılmadık derecede parlak bir geceydi.

Sonbahar havası serindi ve yazın sıcaklığıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Serinletici bir esinti kulaklarının yanından geçti. Çok geçmeden bu durum dondurucu bir soğuğa dönüşecekti.

Kısa ömürlü sonbahar—Enkrid sıcaklığı seviyordu.

Kışladan kafasını çıkaran Rem, sanki neyin peşinde olduğunu merak ediyormuş gibi ona baktı.

“Etrafta hâlâ sivrisinekler var. Ne yapıyorsun?”

Bzz.

Sözler tam olarak söylenmeden önce Enkrid’in kulağının yanından bir sivrisinek vızıldadı.

Hızlı bir hareketle sol eli fırladı ve sivrisineği uçuşunun ortasında yakaladı ve ezdi.

Yumruğunu sıkıca sıkan Enkrid döndü ve konuştu.

“Yürüyüşe çıkıyorum.”

“Birdenbire mi?”

“Öyle hissediyorum.”

“Bu gece çok şiirsel, ha? Ne, sana ulaşmak için çok fazla şey mi kaybediyorsun?”

Enkrid öne doğru bir adım attı ve sordu.

“Eğer otlatamadığınız bir rakibiniz olsaydı, bununla nasıl başa çıkardınız?”

“Harekete geçmeden önce kafalarına vururdum.”

Rem tereddüt etmeden cevap verdi. Enkrid’in rastgele sorular sorma alışkanlığı vardı.

Rem yanıt verdikten sonra kulağını kaşıdı ve ekledi.

“Biliyorsunuz, sorularınız her zaman birdenbire ortaya çıkıyor.”

“Öyle mi?”

Enkrid bunu inkar etmedi.

Neden yapsın ki?

Yalnız yürüdüğü anlar oldu.

Tek başına yaşadığı günler.

Ve geçici anların tadını tek başına o çıkardı.

Soruları o anları yaşamaktan, o eşsiz zaman çizelgesinde yürümekten geliyordu.

“Rastgeledirler.”

Enkrid gönülsüz bir cevap verdi ve yürümeye devam etti.

“Bir ara bir tapınağı ziyaret etmelisin. Sanırım o kafanda ciddi bir sorun var.”

Şu lanet ağız.

Cidden, Feribotçunun bile tuhaf şeyler söylemesinin nedeni Rem gibi insanlardı.

Ne olursa olsun.

Enkrid, duvarların da her zaman beklenmedik bir şekilde önünde belirdiğini düşünüyordu.

Bu Ferryman’ın haylazlığı mıydı?

Yoksa bu sadece hayat mıydı?

Tahmin edilemeyen anlar. Hiç kimsenin öngöremeyeceği ölümler. Bu da bir duvar olsaydı, onu tek bir ölümle anlayarak aşmak mümkün değildi.

Ve yine de.

‘Ah, bu çok eğlenceli olacak.’

Enkrid heyecanını bastıramadı.

Yürürken tam beklediği gibi Bell’in kendisine doğru geldiğini gördü. Bell’in izleyeceği yoldan kasıtlı olarak yürümüş, kale kapısına doğru yönelmişti.

“Ah? Nereye gidiyorsun?” Bell sordu.

“Nereye gidiyorsun?”

“Aslında seni almak için.”

Daha önce kullandıklarına benzer kelimeler alışverişinde bulundular.

Enkrid bildiklerini hatırladı.

Rahip ve Bay ile yüz yüze geldiği andan itibaren zihnini titreten çığlıklara, cehennemin derinliklerinden yükselen ulumalara kadar, onu ayak bileklerinden aşağı doğru çekiyormuş gibi görünen sesler.

Elbette konu bunların hiçbiri değildi. Vücuduna sızan şey bir lanet ya da zehir değildi.

Bunu tarif etmesi gerekirse, umutsuzluğa kapılan birinin çığlığıydı bu.

‘Şimdilik.’

Düşünceleri bir kenara attı. Önce kavga geldi. Düello. Rakibinin becerisi, bıçağı olmasa bile mükemmeldi.

Bakalım. Rem gibi mi başlamalı?

Enkrid cDudaklarında bir gülümseme belirirken, içine yayılan zevki gizleyemiyordu.

Bell bu görüntü karşısında başını eğdi.

Neresinden bakarsanız bakın bu adam normal görünmüyordu.

“Eğer iyi değilsen, bunu iptal edebilirim.”

Bell’in endişesi samimiydi.

“Hayır.”

Enkrid’in yanıtı kesindi. Duruşunu düzeltti, gözleri keskindi.

“Ha?”

“Hayır dedim.”

Enkrid’in kararlı ses tonu, adımları hafif ve yürümeye devam ederken şüphe götürmez bir ağırlık taşıyordu.

Şirket onun durumunu bilseydi inanamayarak başlarını sallarlardı.

Bunlar gerçekten ölüme doğru yürüyen bir adamın adımları olabilir mi?

Daha çok pikniğe giden bir çocuğun kaygısız adımlarına benziyorlardı.

Kale kapısından çıkarken Enkrid’in yürüyüşü hafif ve canlıydı.

Kısa ve tanıdık bir konuşmanın ardından sıra geldi.

“O halde.”

Enkrid duruşunu aldı ve rakibi bir hançer çekti.

Heyecan, heyecan, beklenti; Enkrid’in göğsünü dövüyor, tenine ürpertiler gönderiyordu.

Enkrid, Rem’in tavsiyesine uyarak harekete geçti.

Bum.

Bir anda, kılıcını sallayarak Kudretli Kalbin tüm gücünü serbest bıraktı.

Vay be.

Bir aslan darbesi.

Hareket eden bir hedefi tek bir acımasız hareketle parçalayabilecek türden, ezici bir güce sahip, aşağı doğru bir saldırı.

Rakibi tepki gösterdi. Belki de böyle bir saldırının sadece bir hançerle durdurulamayacağını anladılar.

Çıngırak! Güm!

Rakip, siyah çubuğa benzeyen bir kından kılıcını kısmen çekti, hem kabzayı hem de kını tutarak saldırıyı engelledi.

Ka-ang!

Aslanın saldırısı durduruldu. Enkrid ittiğinde rakip de onun gücüne yetişiyordu.

Çığlık at.

İki kılıç buluştu, rakipler gibi birbirlerini selamladılar.

Steel senfonisine başladı.

Enkrid ve Çoban kılıçlarını çaprazlayarak gözlerini kilitlediler.

Bir an için sessizce birbirlerinin becerilerini ölçtüler.

Enkrid, belki de bu rakibin becerisinin, şimdiye kadar tekrarlanan günlerde gördüklerinden çok daha üstün olduğunu düşündü.

‘Ya kılıç ustalığı eğitimi almış biri hançer kullanıyorsa?’

Bu kesinlikle durumu açıklayabilir.

Ama önemli değildi. Rakibin kılıcını çekip çekmemesi onların tercihiydi.

Enkrid zaten kendi yolunda ilerlemeye karar vermişti.

Bell uzaktan dikkatle izleyerek zorlukla yutkundu.

Bu sinyal üzerine kılıçları ayrıldı.

Ardından önceki günlere benzer bir çatışma yaşandı; şiddetli bir savaş.

Enkrid rakibine acımasızca baskı yaptı. Hançerin açtığı küçük yaralar görmezden gelindi. Hayati noktalardan kaçındığı sürece, kesin bir darbe indirmek için saldırı menzilinde kalmaya odaklandı.

Vücudunun içgüdülerine ve doğal reflekslerine güvenerek dövüşü tek vuruşla bitirmeyi hedefledi.

Sonunda Çoban kılıcını tekrar çekti.

Bu seferki, Enkrid’in alnını sıyırdığı zamankinden farklıydı.

Ping! Tang! Çıngırak!

Çoban, Enkrid’in tek eliyle hızlı hamlesini hançeriyle savuşturdu, ardından diğer elini kullanarak kınındaki kılıcı yukarı fırlattı. Tek bir akıcı hareketle bıçağı çektiler ve kılıfı bir kenara fırlattılar.

Tamamen kavgaya dalmış olan Enkrid, her harekete tepki verdi.

Hançere çarpan kılıcı kuvvetle geri çekildi ve aşağıya doğru bir darbeyi ağır, parçalayıcı bir darbeye dönüştürdü. Uçan kılıf mı? Alnı ile engelledi.

Kılıf donuk bir sesle alnına çarptı ama Enkrid gözlerini kapatmadı.

Rakibin kılıcını takip ettiği sürece kaçabilirdi.

Kaçma duygusuna sahipti. İmkansız değildi.

Hwaaang!

Çoban havadaki kılıcı yakaladığında kılıcı bir yılan gibi bükülerek Enkrid’in yanağını sıyırdı.

Kaçtı ama yarım parmak kadar az bir farkla kaçtı.

Daldırma durumunda yürütülen şiddetli bir düello.

‘Gördüm ama…’

Rakibinin becerisi müthişti. Enkrid’e göre onlar Swiftblade’in bir seviye üstündeydi.

Bıçaklarından tamamen kaçınmak mı istiyorsunuz? Bu, anlamsız derecede zor bir görevdi.

Ancak zorluk onun pes edeceği anlamına gelmiyordu.

Bunun yerine bugünkü çatışmada öğrendiklerini düşündü.

SCREEEAAAM.

Bir kez daha kulaklarında bir çığlık yankılandı.

“Ah, kahretsin, seni kesmek istemedim. Sadece… oldu.”

Çoban mırıldandı, sesi duyuldu.

Bir guUçurumdan yukarıya doğru sürünen bir şeye benzeyen doğal bir kükreme Enkrid’in ayak bileklerini yakaladı.

Vücudu ağırlaştı.

Enkrid, deneyimi sayesinde neler olduğunu zaten anlamıştı.

Ve bildiği acı -onu öldürebilecek olsa da- onu asla durduramazdı.

“Bu kılıç nedir?”

“…Bilmek istiyor musun?”

“Zaten ölüyorum. Cevap versem iyi olur.”

“Keserken bile konuşmak mı? Büyüleyici. Bu, iblisin ruhuyla dolu bir kılıç. Onu asla insanların üzerinde kullanmayacağıma yemin ettim. Yani… bunun için üzgünüm.”

Sözleri birbirinden kopuk ve kaotikti. Baştan sona beyinsiz bir aptal.

“Anladım. Teşekkürler Pell.”

“…Sana adımı söylemedim.”

Yapmamışlardı. Bunu ilk gün duymuştu.

Bu sondu.

Öldü.

“Sen delisin.”

Ferryman üst üste ikinci kez ortaya çıktı.

Onları gören Enkrid farkında olmadan düşüncelerini yüksek sesle dile getirdi.

Kasıtlı değildi. Bu rüya gibi durumda, iç sesini gizleyemiyordu.

“Son zamanlarda sıkıldın mı?”

Ferryman’ın vücudu teknenin üzerinde sallandı. Yanlarındaki mor fener de sallandı.

Bunu ağır bir sessizlik izledi. Kara nehir akarken hiç ses çıkarmıyordu.

Sessizliğin sonunda—

“Seni orospu çocuğu—”

Feribotçu küfretmeye başladı ama Enkrid onlar sözünü bitiremeden uyandı.

Gözlerini açan Enkrid hemen Ragna’yı aradı.

“Her saldırıyı engelleyebilecek bir kılıç tekniği var mı?”

“Bunu nereden duydun? Bu, Akan Kılıç kılıç ustalığının zirvesidir.”

Akan Bıçak—akan ve kayan bir bıçağın sanatı.

Hücum ve savunmayı mükemmel bir uyumla birleştiren bir kılıç stili.

“Biliyor musun?”

“Temel bilgiler.”

Kaçınma duygusuyla kaçılamayacak bir hız ve zamanlama varsa,

‘O zaman onu engellerim.’

Bu onun kararıydı. Enkrid, Ragna’dan Flowing Blade’in temellerini öğrendikten sonra o akşam yeniden yola çıktı.

Yine de kendi kendine şöyle düşündü:

‘Bugün daha da eğlenceli olacak.’

Önceki iki tecrübesi sayesinde rakibinin bazı alışkanlıklarını öğrenmişti.

Bugün bu bilgiyi kullanmaya başlayacaktı.

Üçüncü Gün

“Beni tanıyor musun?”

“Hayır.”

“O halde neden bana öyle bakıyorsun? Dostça davranmak senin alışkanlığın mı?”

Çoban başını eğdi.

Enkrid onları görmezden geldi.

Yine çatıştılar. Alışkanlıkların tuzaklara dönüştüğünü varsaymıştı ve bu ancak onlara aşık olduktan sonra gerçekleşti.

Zar zor galip gelmeyi başararak bir kez daha kılıçlarını çektiler.

Dilimleyin.

Bu kez uyluğu çentiklendi.

Zırhı olmayan bıçak pantolonunu parçaladı ve yara bıraktı.

Yine çığlıklar. Yine o dipsiz kükreme.

Enkrid konuştuğunda karşılığında benzer bir soruyla karşılaştı.

“Elinizde var mı?”

Sorup durdukları şey neydi?

“Ne?”

Çoban sanki bunun çok açık olması gerekiyormuş gibi cevap verdi.

“İrade.”

“Hayır.”

Enkrid tekrar ölmeden önce zar zor birkaç kelime daha edebildi.

Bu ölüm tuhaf geldi. Boğazı kesilmemişti. Kalbi patlamamıştı.

Ölüm nedeni ne olabilir?

Kalp yetmezliği mi?

Kalbinin durduğunu hissetmek, Enkrid gibi defalarca ölen biri için bile nadir görülen bir deneyimdi.

Yaradan bir şey sızdı, vücuduna girip zihnini karıştırdı.

İşte bu kadar. Bunu tarif etmesi gerekse…

Sanki içimde sürünen bir solucan gibi.

Bu solucan acımasızdı, hiç tereddüt etmeden vücudunu parçalıyordu.

Kalbini ezdi ve boğdu.

Dördüncü gün, beşinci günde Enkrid, Akan Kılıç tekniğini geliştirdi.

Enkrid aynı günü yirmi sekiz kez tekrarladığında:

“Tanıştığımıza memnun oldum” diye selamladı Çoban.

Enkrid artık rakibinin kılıç ustalığına alışmıştı.

“Seni uyarmalıyım: ölsen bile umurumda değil.”

Şing.

Enkrid kılıcını birkaç kez savurarak Çoban’ı kılıcını çekmeye zorladı.

Kaçmayı ve engellemeyi denedi, girişimlerini tekrarladı.

Ortaya çıkan beklenmedik duvar ona defalarca ölüm getirdi.

Kırk yedinci denemede Enkrid gözlerini açar açmaz mırıldandı:

“Eğer kaçmak işe yaramazsa ve engellemek işe yaramazsa…?”

Alışılmadık derecede erken bir sabahtı ve Rem bile çoktan uyanmıştı. O da araya girdi:

“…Pekala, söyle bana. Nasıl bir rüya gördün bunu?ben mi? Eskiden rüya tabirleriyle uğraşıyordum. Haydi, duyalım.”

“Sadece bir sıyrığın ölüm anlamına geldiği bir rüya,” diye yanıtladı Enkrid dürüstçe.

“Hey, bana bundan daha fazla ayrıntı vermelisin. Tavrınız berbat.”

Enkrid, Rem’in yorumunu umursamadı ve ayağa kalkıp her zamanki rutinine devam etti.

İzolasyon Tekniği’ni uyguladı, eğitim aldı ve Akan Kılıç becerilerini daha da geliştirdi.

“Bu zaten bildiğiniz bir şey mi? Yoksa bir yerden mi öğrendin?” Ragna, Enkrid’in kılıç ustalığını izleyerek sordu. Hızlı gelişimi açıktı.

Enkrid’in kendisi bunun farkına varmamıştı.

Aklı meşguldü.

‘Bu duvar sadece yetenekli bir rakibi öldürmekle mi ilgili? Hepsi bu mu?’

Duvarın doğası üzerine düşündü ve dayanağını sorguladı.

Geriye dönüp baktığımızda, Ferryman’ın bahsettiği duvarların hiçbiri sıradan düşmanlar değildi.

En başından beri:

‘Saldırgan manyak.’

Aniden patlayan tuzaklara:

‘Sihirli tuzaklar.’

Ve hatta yalnızca tek elinizi kullanarak savaşmak zorunda kalmak.

Duvarların hiçbiri basit değildi. Düşmanın sancağını bastığında lanetlerle bile yüzleşmek zorunda kaldı.

Peki bu sefer ne olacak?

Yetmişinci tekrarında Enkrid, Çoban’ı ciddi bir şekilde yaraladı.

Teşekkürler!

Bıçağı rakibinin göğsünün altını kesti ve Çoban’ın kan kusmasına neden oldu.

Bu sadece bir kesik değildi; daha çok iç organlarına zarar vermiş gibi görünen acımasız bir şoka benziyordu.

“Seni aptal, kaçıp doğrudan saldırmadın mı?” diye bağırdı Çoban, yüzleri inançsızlıkla doluydu.

Enkrid, rakibinin kılıcı tarafından kesilmesine rağmen onu sopa gibi kullanarak kılıcını tekrar savurdu.

“Bir açıklık vardı” diye yanıtladı.

“Sana söyledim; eğer kılıcım seni delerse ölürsün.”

Çoban gerçekten de onu dövüş başlamadan önce uyarmıştı.

Eğer kesilirsen ölürsün. Bir çizik bile öldürücüdür. Bunu becerilerinizi ölçmek için dostça bir düello olarak tutmayı tercih ederim.

Peki bu neden önemli olsun?

Enkrid bunu gerçekten, içtenlikle istemiyordu.

Bu onun sınırlarını zorlayan bir savaştı; Michi Hurrier’dan bu yana sahip olduğu her şeyi savaşa akıtmasını sağlayan ilk dövüştü.

‘Eğer duvarsan’ diye düşündü.

Peki ikimiz de ölürsek ne olur?

Seksen dokuzuncu tekrarda Enkrid cevabını buldu.

Patlatın!

Rakibinin kılıcından doğrudan bir darbe alan Enkrid, kendi kılıcını Çoban’ın karnının derinliklerine sapladı.

Kılıç eti ve kemiği deldi, mideyi parçaladı, bağırsakları kesti ve kaburgaları parçaladı. Enkrid bileğini bükerek bıçağı çekip çıkardı.

Yaradan kan aktı ve o kadar şiddetli bir yarık bıraktı ki, güneş ışığında pembe bağırsakları ortaya çıkarabilirdi.

Çoban karnını tutarak mırıldandı:

“Bunun… böyle olmaması gerekiyor. Yapmam gereken çok şey var.”

Gözleri parlarken tenleri solgunlaştı.

Ölüm yüzlerinde belirdi.

İlk başta Enkrid’e sabitlenen bakışları, uzak bir yere, boş havaya kaydı.

Sonunda Enkrid’e baktılar ve konuştular.

“Bu gerekli değildi.”

“Öyle mi?” Enkrid, elini boynundaki yaraya bastırırken boğuk bir sesle cevap verdi. Çobanın kılıcı onu orada sıyırmıştı. Kesik derin değildi ama kan serbestçe akıyordu.

Normalde ölümcül bir yara olmazdı.

Ancak sorun yaralanma değildi; sorun Çoban’ın kılıcının doğasındaydı.

Ancak yine de bir şeyler değişmişti.

‘Buna dayanabilirim.’

Bu günü seksen defadan fazla tekrarlayan Enkrid, rakibinin kılıcına aşılanan gizemli güce karşı farkında olmadan direnç geliştirmişti.

Bu, sonucun değiştiği anlamına gelmiyordu.

Ölüm yine onun üzerine çöktü. Çığlıkların ortasında, sanki ona sahipmiş gibi vücudunda bir şey dolaştı, kalbini ve beynini parçaladı.

“Lanet olsun! Komutan!” Bell’in sesi arkadan duyuldu. Ölümün gecikmesi, Bell ileri atılırken Enkrid’in çığlığı duymasını sağladı.

Ertesi sabah Enkrid’in gözlerini açmasıyla yeniden başladı.

Bir an düşüncelere dalıp yarıya kadar oturdu ve sonra rutinine geri döndü. Şafak vakti, İzolasyon Tekniği uygulamasını bitirmiş ve odasına dönmüştü.

Tüm şirketin önünde şunu sordu:

“Will’i burada kim kullanabilir?”

Sonunda, en azından bazılarının bunu kavramasının gerekli -kesinlikle gerekli- olduğunu hissetti.

Karar verdiZamanı geldiğinde bu duvarı aş.

O anın geldiğine inanıyordu.

Bir anda fethedilemez.

Bir gecede şövalye olacağına inanmıyordu. Ama olasılık parıltısı… artık ulaşılabilir olduğunu hissediyordu.

Enkrid öyle düşünüyordu.

İleriye doğru yürüyüp elini uzatmanın zamanı gelmişti.