Bölüm 165: Canavar Dalgasına Karşı

Enkrid, düşmanların sayısını sayma zahmetine girmedi.

Yapabildiği tek şey kılıcını tekrar tekrar sallamaktı.

Canavarlar durmadan akın ediyordu ve insanların çığlıkları birbiri ardına yankılanıyordu.

Bir noktada çığlıklar azaldı ve geriye yalnızca kan kokusu ve canavarların gırtlaktan gelen ulumaları kaldı.

Şafakta başlayan savaş öğle vaktine kadar uzanmıştı, güneş artık tam tepemizde parlıyordu.

Enkrid her saldırıyı engelleyemedi.

Bir sırtlan canavarının başı kesilmiş kafası hâlâ sol uyluğuna bağlıydı ve dişleri derinlere gömülüydü.

Sol kolu gevşek ve işe yaramaz halde sarkıyordu.

Sağ eli hâlâ işlevsel olmasına rağmen sağ ayağı o kadar şanslı değildi; bir çekiç darbesi altında ayak parmakları ezilmişti ve bu onu dengesiz ve sallanmaya bırakmıştı.

Görüşü bulanık olmasına rağmen canavarlar gelmeye devam ediyordu.

“Grarrgh!”

Artık yardım çığlıkları duyulmuyordu.

Daha önce duyduğu umutsuz çığlıklar bastırılmıştı.

Enkrid yaralı bedenini sürükleyerek kılıcını salladı.

Kudretli Kalbinin aşırı kullanımı ona zarar vermişti, tüm vücudu acı içinde çığlık atıyordu.

Şafaktan öğlene kadar neredeyse yarım gün boyunca tek başına gnolları ve sırtlan hayvanlarını kesmişti.

Öldürdüğü kişi sayısı yüzü aştı.

Eğer biri görmüş olsaydı, biri bilseydi…

Dehşete düşerdi.

Ama kimse kalmamıştı.

Hayatta kalan tek kişi oydu.

“Ah, Kraiss.”

Geri adım atan Enkrid’in ayağı bir şeye takıldı.

Bir ceset.

Midesi kesilerek açılmış, bağırsakları dışarı dökülmüş bir ceset.

Tanıdık bir yüz.

Gözleri iri iri açılmış Kraiss cansız yatıyordu.

Yüzü parçalanmıştı, yanağında derin bir ısırık izi vardı.

Her zaman yüzünün en büyük varlığı olduğunu söyleyerek övünürdü.

“Artık değil,” diye düşündü Enkrid sertçe.

Öte yandan Finn devriyeye çıkmıştı.

Çevredeki araziyi kontrol etmek muhtemelen onun hayatını kurtarmıştı.

Bunu görseydi kesinlikle kaçardı. En azından Finn burada ölmezdi.

Diğerlerine gelince? Ölü. Muhtemelen hepsi.

Gün, acımasız döngüsünü tekrarlamıştı.

Bu bir duvardı; ne tırmanabileceği ne de yıkabileceği bir duvar.

Kayıkçının alaycı sesinin ona bu kadarını anlatmasına gerek yoktu.

Ama bunu zaten duyabiliyordu, zihninde onunla dalga geçiyordu.

“Yani kılıç çalışmasıyla sınırlarınızı aşabileceğinizi düşündünüz? Bakalım canavarlar ve canavarlarla çevriliyken boğularak nasıl başa çıkacaksınız.”

Enkrid derin bir nefes vererek kılıcını bir kez daha kavradı.

“Sınırlar, kıçım.”

Gnoller amansız saldırılarına ara vermişlerdi.

“Gruuuk!”

“Guuuuuuk!”

Ulumaları daha da yükseldi, havada yankılandı, Enkrid’in kulak zarlarında titreşti.

Kalabalık ayrıldı.

İçeriden tek bir gnoll ortaya çıktı.

Boynu öne doğru eğilmiş, omurgası garip bir kavis çizerek yukarı doğru çıkıntı yapmış halde kambur yürüyordu.

Çok büyük değildi ve etkileyici bir silaha da sahip değildi.

Aslında bir gnol için oldukça sıradan görünüyordu.

Göze çarpan tek fark, kıllı kürkü ve uzun burnuydu.

Elinde ikiz hançerler tutuyordu; bıçakları güneş ışığında uğursuzca parlıyordu.

Etrafındaki gnollar sanki tezahürat yapıyormuş gibi daha yüksek sesle uluyorlardı.

Liderin görünüşü havayı baskıcı bir enerjiyle doldurdu.

Enkrid kılıcını kaldırırken kollarının titrediğini hissetti.

Kudretin Kalbi’ni aşırı kullanması onu bitkin düşürmüştü.

“Ne acı.”

Enkrid gözlerini açtığında yeniden şafak söküyordu.

Hiç tereddüt etmeden silahlandı.

İkinci kılıcından fırlatma bıçaklarına ve zırhına kadar her ekipman yerine sabitlendi.

Ağırlık onu dengede tutuyordu.

Gürültülü hazırlığı kabindeki diğerlerini uyandırdı.

Tam da amaçladığı gibi.

“Sabah ilk iş tam zırhlı mı olacak?”

Her zaman dikkatli olan Lua Gharne sessizliği bozdu.

“Tarikat hakkında ne biliyorsun?”

Onun açık sözlü sorusu odayı dondurdu.

Lua Gharne’ın her zamanki soğukkanlılığı bir kez olsun sarsıldı.

“Onları nereden duydunuz?”

“Paralı askerlik günlerimde. Kısaca.”

“Hımm.”

Yanıtı ağırdı, oda gerginlikle doluydu.

“Dışarda konuşabilir miyiz?” Lua Gharne konuştu, otoriter varlığı bir an için azaldı.

Sşimdi konuyu uzatmaya niyeti yoktu; tarikat konusunun neden gündeme geldiğini merak ediyordu.

Dışarıda Enkrid ekipmanını inceledi.

Her şey yolundaydı. Tamamen zırhlı olarak İzolasyon Tekniğini uygulamaya başladı.

Ekipmanının artan ağırlığı her hareketi külfetli hale getiriyordu.

Rahatsızlık onu duruşunu düzeltmeye zorladı ve bunu yaparken Aoudin’in öğretilerini hatırladı.

“Vücudu çalıştırmanın rahatsız edici olması gerekir.”

Ne kadar çılgın bir adam.

Eklemlerden ziyade kaslara uygulanan rahatsızlık; önemli olan buydu.

Bu sürece kaç saat yatırım yaptı? Tekrarlamaya kaç gün ayrılmıştı?

Enkrid hızla duruşunu ayarladı. Bugünkü antrenman kısa ve yoğun olacak.

Fazla zaman yoktu.

Lua Gharne dışarı çıktı ve Enkrid’in eğitimine daldığını gördü. Şaşırtıcıydı ama şaşırtıcı değildi.

“İşte tam da böyle bir adam” diye düşündü başını sallayarak.

“Neden aniden tarikatı gündeme getirdiniz?”

Enkrid ona baktı.

Tarikatçılarla daha önce de karşılaşmıştı ve hatta tasfiyelere katılmıştı.

Çoğu zaman şehirlerin karanlık köşelerine sıkışıp kalan bu deliler, nemli ve gölgeli sokaklarda yaşıyorlardı.

Şehirlerde bu tür konular genellikle kilisenin sorgulayıcıları tarafından ele alınıyordu. Paralı askerler nadiren olaya karışırdı.

Ancak kırsal bölgelerde köy muhtarları veya muhtarları bazen tarikatçılarla başa çıkmak için paralı askerler kiralıyordu.

Enkrid, beyin yok edici bitkileri ham sigaraya sararak içen uyuşturucu bağımlısı delilerle karşı karşıya kalmıştı.

Yarı çılgın deliler.

Ancak Lua Gharne’nin bahsettiği tarikat o tür bir gruba benzemiyordu.

“Birdenbire bir rüyada belirdi.”

Enkrid’in sözleri kasıtlıydı.

İyi konuşmak, karşıdakinin düşüncelerini anlamak, keskin içgüdülere sahip olmak ve kıvrak zekalı olmak demektir.

Lua Gharne’nin ona bakışının sıradan olmadığını biliyordu.

“Aklımın yerinde olduğunu düşünmüyor.”

Bu açıklama yeterli olabilir veya yeterli olmayabilir; bu durumda konuyu bırakırdı.

Sonuçta tarikata olan ilgisi bunun sıradan bir canavar kolonisi olmadığına dair yarı meraktan ve yarı önseziden kaynaklanıyordu.

Düşmanların çokluğu bir şeylerin anormal olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

“Bir rüya mı?” Lua Gharne’nin gözleri kısılarak onu giderek artan bir merakla inceledi.

Bu adama olan hayranlığının bir nedeni de onun zihninin tamamen sağlam görünmemesiydi.

“Yeterince adil” diye düşündü ve kabul etti.

Önündeki adam tam zırhlı bile eğitim alıyordu. Bu nasıl normal olabilir?

“‘Çılgın kaptan’ unvanına gerçekten layık” diye düşündü.

“Gerçek tarikatçılar tehlikelidir, çok tehlikeli. Adlarını pervasızca söylemek bile belaya davetiye çıkarır” diye uyardı.

“Anlaşıldı,” diye kısaca yanıtladı Enkrid.

Bu yeterli bir açıklama mıydı? Lua Gharne ayrıntıya girmeden önce düşündü.

“Tarikatçılar kıtanın dört bir yanına dağılmış durumda, ancak en tehlikeli olanlar Abyss’i kutsal toprakları olarak görenlerdir. Abyss Sanctuary Cult. Onlar aynı zamanda Yeniden Doğuş Kilisesi olarak da bilinirler, Altı Şeytan’a tapanlar.”

Bu üstünkörü açıklama yeterli olacaktır.

Lua Gharne sözlerini kısa tuttu ve Enkrid yeterince öğrendiğini hissetti.

Abyss Sanctuary Tarikatı, Yeniden Doğuş Kilisesi, Altı Şeytan’a tapanlar; onlara ne ad verildiği önemli değildi.

“Onların bir şekilde bu işin içinde mi var?”

Ona doğrudan soramazdı. Gözlem yoluyla parçaları bir araya getirirdi.

Enkrid eğitimine devam etti.

Onu izleyen Lua Gharne alçak sesle homurdandı.

“Ateşli değil misin?” diye sordu.

Enkrid’in alnından ter damladı.

Evet, hava sıcaktı.

Bu havada tam zırh ve fiziksel eğitim; saçma görünmesi kaçınılmazdı.

“Zırhın ağırlığı, kasların kondisyonlanması için iyi bir direnç sağlıyor,” diye yanıtladı Enkrid kayıtsızca.

Her zamanki gibi hızlı zekası, makul bir açıklama getirdi.

Lua Gharne bunun yeterince mantıklı olduğuna karar verdi ve akışına bıraktı.

Zaman geçti.

Enkrid, gerekirse Esther veya Kraiss’i nasıl tahliye edeceğini düşünerek bölgeyi taradı.

Kalın çitlere tırmanmak kolay değildi ve iki kapı vardı; biri önde, diğeri taş ocağına açılıyordu ve etrafı kayalık araziyle çevriliydi.

Onları arka tarafa mı gönderiyorsunuz?

Ancak bu kapı sıkıca kapatılmıştı.

Kraiss taş ocağı alanının kasıtlı olarak gizlendiğinden bahsetmişti.

“Bir şey mi saklıyorlar?”

Önemli değildi.

Enkrid bu sefer vücudunu fazla zorlamadı.

Yere hâlâ ter damlamasına rağmen antrenmanını bitirdi.

Sabah havası boğucu derecede sıcaktı ve ağır zırhı ve kılıcını kullanma çabasıyla birleştiğinde bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Canavar dalgasının gelmesini beklerken zihninde bir soru yankılandı:

“Yalnız bir insan, bir canavar dalgasıyla karşı karşıya kaldığında ne yapabilir?”

Bunu soran kayıkçı değildi.

Kendini sorgulayan Enkrid’di.

Ezici zorluklara rağmen ayakta kalan yalnız bir insan, neyi başarabilirdi?

Bol.

Alınacak dersler, geliştirilecek beceriler vardı.

Bir canavar dalgası karşısında reflekslerini, karar verme sürecini ve kas kontrolünü geliştirebilirdi.

Birden fazla düşmanla olan her çatışma onun kriz yönetimi becerilerini geliştirmek için bir fırsattı.

Her şey eğitim olabilir.

Bunu büyücü Lesha, kurt adam kolonisi ve Azpen’in pusu birlikleriyle savaşırken fark etmişti.

Her şeyi kullanacağına, hiçbir fırsatı kaçırmayacağına, her anı değerlendireceğine söz vermişti.

Ve öyle de yaptı.

Enkrid kararlılığını güçlendirdi.

Kararlılığının keskinliğiyle kılıcını bir kez daha kaldırdı.

Yeni bir gün bekleniyordu.

Enkrid sırtı şafağa dönük olarak ayakta duruyordu.

Bum!

Gruuuk!

Gnollerin çığlıkları sabah sakinliğini bozdu.